Кендер. Не туда

Луна, недавно вышедшая из-за грозовых туч недобро скалилась, поглядывая на путников. Те уже несколько дней шагали по заросшей тропинке, ведущей через жуткий Лихолесский лес, когда-то бывшей зелёным и в полном расцвете сил. К этому ещё прибавилось несколько проблем: нехватка питьевой воды и уснувший на долгое время Бомбур, которого не могли пробудить ни полурослики, ни племянники Торина. Он сладко похрапывал на траве на зависть остальным бодрствующим. Те уже были не такими воодушевлёнными, какие были в начале похода, в Бэг Энде и не особо ругались на хоббита с кендером. Они же шли сзади и вовсе не задумывались о чём-то таком, для Тассельхофа это было нечто вроде увеселительной прогулки. Путники миновали почти всю дорогу и неприятности вскоре оставили бы их. — Тас! —, подозвал кендера Фили. Тот быстро заскакал вперёд. — К вашим услугам! —, шутливо поклонился он. — Так как ты очень проворный, то дядя просит тебя забраться на ближайшее безопасное дерево и посмотреть сколько нам ещё осталось. — Будет исполнено! —, и Тас быстро ретировался. Он подбежал к ничего не подозревающему Бэггинсу, который пытался запомнить вид местности, чтобы потом описать её в своей книге. — Бильбо, у меня есть одна затея! —, провозгласил он, отчего хоббит чуть не грохнулся в обморок. — Тас! —, жалобно сказал тот. — Ничего не знаю. —, схватив его крепко за руку, он подтащил его к безопасному на его взгляд дереву. — И что? — И то. Кендер быстро влез на первый сучок, расположенный невысоко от земли и подал руку своему спутнику, который смотрел на него с непониманием. — Торин сказал нам посмотреть сколько осталось до выхода из леса, так что залезай. У хоббита округлились глаза, но он всё равно вскарабкался. На то чтобы достичь кроны дерева у них ушло минут десять, остальные просто ждали их невдалеке и не поторапливали. Они снова склонились над несчастным гномом. Вид открывался поистине великолепный! На фоне леса высилась огромная обледенелая гора, которая так и манила войти в неё и забрать древние сокровища, обманув хитрого стража-дракона, спавшего на нём. Деревья в осеннюю пору сбрасывали свои нарядные одёжки, отчего листья кружились в затейливом танце на ветру и иногда прилипали к лицам полуросликов. Те удивлённо осматривали окрестности, позабыв о важной миссии. Над ними порхали бабочки (задумка очень поэтичного режиссёра) и разливался сиреневатый закат, мерцавший несколькими ранними звёздами. — Бильбо, мы кажется забыли про что-то. —, сказал задумчиво Тас. — По-моему нам надо посмотреть сколько осталось идти. — Ну, я прикидываю лиг тридцать-тридцать пять. — В принципе согласен. Они спустились с дерева спустя час. Торин чуть не рвал на себе бороды из-за их медлительности. — А вот и мы! —, кендер приветливо махнул рукой. — Ну что? — Топать и топать. —, вынес вердикт он. — Собирайте вещи и Бомбура, и пошлите. И они пошли. И шли они шли через лес, который видимо не собирался заканчиваться. И не было в нём дичи, чтобы застрелить её и поужинать, и не вода текла, а яд. Так не солоно хлебавши путники легли спать, надеясь заглушить чувство голода. На следующие утро гномы были смурны и мрачны, а Тас как всегда улыбался и подпрыгивал на месте от нетерпения: его не волновало ничего, кроме приключений. Бомбур кряхтел, пытаясь подняться с замёрзшей ночью земли, пока Бофур не подал ему руку. Разбуженный и недовольный гном причитал: — Разбудили меня, а еды нет. Когда уже будут те самые обещанные пиры в золотых залах? В такт ему все остальные тягостно вздыхали, признавая его правоту в этом вопросе. Лишь Торин недовольно заметил: — Не зачем сеять грусть и панику в моём отряде. Ты сам знал на что идёшь, отправляясь с нами в поход от Синих гор. Мы тебе спасли и несли твоё габаритное тело пять дней, так что будь добр… — А что тебе снилось? —, поинтересовался кендер, чтобы заглушить монолог Торина. — Мне снились подгорные залы, где пировали наши предки, мне снились золотые горы, лежащие в сокровищнице, мне снился огромный жареный цыплёнок! — Ну, вот во сне и поешь. —, сурово сказал Дубощит. — Ладно, проехали. —, примиряюще сказал Бильбо. —Давайте, отсюда поскорей выбираться. — Согласен. —, вздохнул Тас. Они нестройно компанией побрели по заметно уменьшившейся тропинке, ведущей в ещё большую глубь леса. Деревья становились всё древней и древней, они так и норовили схватить путников за шиворот, и если им это не удавалось сделать, то махали ветками, словно прощались с теми, кто идёт в последний путь. Солнце вообще не было видно в этой части леса и лишь редкие лучи пробивались сквозь могучие, пусть и иссохшиеся кроны деревьев. Живность и маленькие родники с серовато-грязной водицей и вовсе исчезли. Никто не смеялся и не шутил. Над компанией, словно повисла грозовая туча и вот-вот должна была разразиться буря. Вечером доедали последние припасы, взятые у Беорна. На завтрак оставалось совсем чуть-чуть. — Придётся потуже затянуть пояса. —, объявил Дубощит к вящему неудовольствию гномов. — Интересно, а ваши боги смогут нам чем-нибудь помочь? —, как-то странно улыбаясь, спросил кендер, смотря в небо. Хоббит пожал плечами. Он не знал существовали ли вообще боги или их выдумал кто-то. — Какой у вас всё-таки интересный мир! Столько всего неизведанного таится вокруг вас, а вы же заперлись по своим норам и носу оттуда не кажете. Если б у меня б осталось время после нашего похода, я б обязательно побродил по вашим густым лесам, бесприютным горам, взобрался на высокие холмы и изведал бы каждый уголок вашего мира. Поплавал бы в утлой лодчонке по морям, рекам и озёрам и возможно б добрался до ваших богов. —, кендер мечтал, сидя на пожухлой траве и положив голову на старый сморщившейся пенёк. — У нас у хоббитов считается странным куда-либо путешествовать. Сидеть дома и изредко выходить из него на короткую прогулку у нас считается нормой. Мы обычно не покидаем пределы Четырёх уделов и не встречаемся с Большим миром. — Как скучно! —, воскликнул он. —У нас обычно заведено путешествовать с самого раннего детства и возвращаемся мы в Кендермор, либо, чтобы увидеть родню, либо, чтобы женится. —, Тас умолк, явно вспомнив один неприятный эпизод. Этот день был поистине мрачен. Даже редкие лучи солнца не проглядывали сквозь темень леса. Они уже подобрались к его окраинам и быстро шагали, с нетерпениям ожидая момента встречи с родным краем. — Я вижу свет! —, закричал кендер, показав пальцем в темноту. Лишь через несколько секунд остальные путники сумели увидеть яркое пятно, расположенное невдалеке от них. — Эльфы. —, недовольно сказал Торин. — Мы уже второй день без еды и я чувствую себя ещё хуже. —, проворчал Бомбур. — Торин, будь благоразумен. На одной воде мы не сможем продолжать путь. —, посоветовал Балин. — И что вы предлагаете? — Я предлагаю пойти к эльфам. — Я никогда ничего не буду просить у того, кто видел наши страдания, но ни разу ни пришёл к нам на помощь. Эльфийский король Трандуил нередко заезжал в гости к моему деду Трору и с самого детства я понял эльфийскую сущность. В его глазах я видел алчность и зависть к нашему благополучию. — Давайте, я схожу! —, вызвался Тас. —Я из другого мира и ваши проблемы меня не касаются. — Я не буду принимать ничего у эльфов! — Тогда мы умрём! —, воскликнул кендер. — Я искренне хочу помочь. — Поступай, как сам знаешь. Тассельхоф взял с собой ещё Бильбо и они бодрым, насколько возможным для голодного, шагом направились к огню. Подобравшись поближе, они услышали чудное пение арф и звонкий голос менестрелей. По всей видимости там был великий праздник урожая. Все эльфы были наряжены в лёгкие наряды, на головах у некоторых сияли венки из ярких листьев. Посреди них, на увитом плющом деревянном троне сидел король. — Вот, он-то нам и нужен! —, сказал Тас и выбрался из кустов, где они устроили засаду. Внезапно пламя взметнулось вверх в самое небо. Звонкие голоса умолкли и пляски прекратились. Все смотрели на них. Погас последний уголёк и наступила непроглядная темень. Хоббит и кендер, взявшись за руки, чтобы не потеряться среди неконтролируемой толпы, побежали прочь с полянки, где они надеялись найти помощь. Внезапно Бильбо поскользнулся на мокрой от росы траве и повалился на землю, Тас, не выдержав рухнул с ним. По всей видимости, на них сказывалась усталость и нехватка пищи, и они задремали, даже не подумав, что что-то может произойти с ними. — Бильбо, Бильбо! —, хоббит проснулся из-за того, что кто-то тряс его за плечо. Он сонно разлепил глаза и почувствовал боль в спине. На нём сказались последствия неожиданного падения. —Вставай! Он нехотя поднялся и оглядел место, где он проснулся. Это была самая обыкновенная и неприглядная полянка Лихолесского леса. Пожухлая трава, деревья с огромными корнями, занимавшими много места и тишина, непрерываемая ничем. — Я уже ходил осмотреть полянку, где остановились гномы. Они пропали! У хоббита округлились глаза. — И что же нам делать? — Там я заметил странную паутину, будто её выпустил огромный по размеру паук. Я думаю, нам стоит найти их. —, он вынул кинжал «Убийца кроликов» из одной из многочисленных сумочек. —Нельзя терять ни минуты. — И как же мы будем их ловить? -Бильбо, если с тобой есть кендер, то значит его обязательно найдёт какая-нибудь опасность. —, Бэггинс на этих словах улыбнулся. —Вперёд! Они пришли туда, где собирались остановится вчера вечером. — Они скорее всего не преминут посмотреть, не осталось ли ещё какой-либо непойманной добычи, вот тут-то мы их и схватим! Нам надо притворится спящими. Бильбо прислонился к дереву, отчего его спина разболелась ещё сильней и попытался сыграть дремоту. Тас же раскинулся на траве, выжидая противника. Прошло достаточно времени, и вот раздался тихий топот маленьких паучьих лапок. Они всё же поверили, что здесь остановились незадачливые путники. Внезапно из-за дерева выскочил гигантский паук и Бильбо немедля выхватил свой кинжал из ножен и он засветился голубым светом. Тассельхоф резко подскочил и тоже вынул свой ножик, который пережил множество приключений и по воле фантазии Карамона был назван «Убийцей кроликов». — А я такого в своём мире не встречал! —, воскликнул кендер и бросился на чудовище. — Это вы похитили гномов? — О, как сладки они были, давно мы не ели гномьего мяса, а теперь настала и ваша очередь стать для нас едой. — Получай! —, оружие кендера глубоко вонзилось в брюхо одной из тварей. Та засипела и повалилась на землю. Бильбо же почти уже прикончил другого паука. Тот яростно отбивался, но хоббит незаметно подлез и воткнул кинжал в ногу. — Я не позволю издеваться над моими друзьями! —, воскликнул кендер. — Сссладкие, сссладкие полуросссслики. —, шипели пауки. Тас порыскал в своих кармашках и нашёл там кольцо. Вот сейчас оно ему послужит хорошую службу и отвлечёт от Бильбо большую часть пауков. Чудовища всё прибывали и прибывали на полянку. «Эк, их сколько поразвелось. Был бы тут Карамон или Стурм…» «Соберись, дверная ты ручка!» Тассельхоф быстро надел кольцо себе на палец и исчез. — Поймайте меня, если сможете, тупоумные создания! —, заслышав его голос, большинство чудовищ отвлеклись от хоббита и направились на его поиски. — А ля-ля-ля! А вам меня не поймать!!! —, радовался кендер и стоило приблизиться к нему пауку, тот сразу получал удар. Когда большая часть пауков уже были убиты, оставшиеся задумались, а не ловушка ли это и накинулись на Бильбо. Но тоже полегли от ран. Хоббит и кендер устали. Казалось они порубили несметные полчища тварей, а они всё прибывали и прибывали. — Бильбо, лови! —, Тас кинул ему кольцо. —Надо уже освободить наших друзей. —, и побежал по дорожке из тонкой прозрачной паутины. Он всё время окрикивал хоббита, чтобы тот не потерялся и вскоре они были на поляне, где висели огромные коконы. Их стерегли несколько пауков, но спустя несколько минут часовые были уничтожены. Тогда кендер снял кольцо и забрался на дерево, чтобы перерезать плотный слой паутины. Бильбо последовал его примеры. — Так Оин, Глоин, Нори, Дори… —, пересчитывали они освобождённых гномов. —А где же Торин? —, они оба переглянулись. Гномы постепенно приходили в себя и благодарили полуросликов за спасение. — Я нарекаю тебя Жало! —, сказал Бильбо и высоко поднял святящийся клинок. — Пора бы нам поискать другое пристанище. —, заметил Тас. Они вернулись на поляну, где вчера пировали эльфы, надеясь там поискать Торина. Увы, они нашли лишь пепел и обрывки ткани. — Мда…—, почесал голову Двалин. — Гиблое дело. —, отозвался Балин. — И где же он может быть? —, спросили Кили и Фили. — Если только не у эльфов. —, Бильбо поразила внезапная догадка. Тем временем Торин томился в подземелье эльфийского короля. Тот предложил ему помощь, но зная, что он попросит взамен, он отказался. Ему оставалось только думать, что сталось с его друзьями. Терзал этот вопрос и Карамона, смотрящего в узкое вытянутое окно Палантасской Башни Высшего Волшебства в далёкое усеянное созвездиями небо. «Хоть бы Паладайн смилостивился и помог ему.» -, думал силач, не подозревая о том что Тас находится совсем в другом измерении. — Карамон, пора собираться. Завтра мы отправляемся в дорогу. —, его мысли прервал Рейстлин. —Ты поведёшь в войско в гномью крепость Заман, где сокрыты Врата в Бездну.