Кендер. Не туда

Серая хмарь расползлась по лесу в такой час. Путники долго плутали по нехоженым тропам, чтобы найти громаднейший роскошный дворец, оплетённный ветвями старых, но могучих деревьев. — Этот дворец строили для эльфийского короля самые именитые гномьи мастера. —, рассказывал полуросликам Балин. Те всегда с придыханием слушали рассказы давно минувшей старины. Наставал предрассветный час и пелена тумана невесомо нависла над путниками. Розовый рассвет с мягкими пушистыми облаками встречал их над кронами деревьев. Но внизу пока ещё была непроглядная темень. Вдали блеснул свет факела, а через минуту вся компания была схвачена патрулировавшими лес эльфийскими разведчиками. Тассельхоф, который всегда быстро реагировал на неожиданные изменения, отскочил в сторону колючих кустов и потянул за собой за рукав одежды Бильбо. Бэггинс, не ожидавший внезапного нападения немного растерялся, да так бы и стоял на месте в полном недоумении. — Надевай! —, сказал Тас и передал одно из колец полурослику. —Нам надо подождать, пока они уйдут отсюда и следовать за ними по пятам, чтобы спасти гномов. Тем временем эльфийские стражники осматривали гномов. Те понуро сгрудились, словно хотели дать им отпор, но у них предусмотрительно забрали любое оружие, и теперь они тихо костерили их на своём грохочущем незнакомом языке. — А это что за мелкий гоблин? —, спросил один высокий эльф с длинными светлыми волосами, указывая на какой-то портрет. — Это мой сын! —, возмущённо ответил Двалин. Недовольство нарастало в нём с каждой секундой. — А это, что за жена тролля? —, эльф, словно смеялся над бедным пленённым гномом. — Это моя жена. —, он же старался сохранить остатки своей невозмутимости. — Да, попали мы в переплёт. —, пробормотал хоббит. — Наверное с того самого момента, как нас покинул Гэндальф. — Ох, если б он был тут, мы бы давно были у Одинокой горы. — Тихо, мне кажется, что они уходят! А значит настало время для ещё одного маленького приключеньица! —, Бильбо хмыкнул после его слов и поспешил за другом. Все хоббиты и кендеры ходят бесшумно, и поэтому мало когда они остаются замеченными. Так и сейчас они следили за эльфийскими стражами. — Если нам повезёт… —, зашептал кендер. —То мы сможем попасть во дворец и хотя бы разведать обстановку. Так всё и получилось. Массивные ворота на секунду остановились и они спокойно прошмыгнули в образовавшуюся щель и никто даже из эльфов и ухом не повёл. Атмосфера помпезности захватил дух полуросликов. Нельзя было представить что-то настолько изящнее и величественнее, чем внутренне убранство дворца. Воистину его строили самые лучшие гномьи мастера. Но всё равно этот дворец не смог бы затмить знаменитый Менегрот или даже Нарготронд. Они забрались на высокие ступеньки и начали обследовать каждый уголок, в надежде найти темницу и то, что они могли бы использовать для своего спасения. — Пора бы и подкрепиться! —, воскликнул Тас и залез в одну из кладовок. Он вытащил оттуда самые вкусные запасы. Можно было на время снять волшебные кольца и насладиться трапезой, чем они не преминули воспользоваться. — А фкуфно готовят у эльфифкого короля! —, пробормотал Тас. — И фпрафду. —, согласился Бильбо. — Пока ты смотрел левые комнаты, я зашёл в одну правую. Она показалась мне похожей на чуланчик, где хранятся всякие швабры и прочее, но неожиданно я там нашёл одного из стражника. Рядом с ним висели ключи и я предполагаю, что это ключи от камер. — Тас, ты молодец! —, поздравил его Бэггинс и поднял кружку с вином. — А я слышал разговор двух эльфийских придворных, что скоро король устраивает пир и все эльфы будут присутствовать на нём. Это идеальное время для побега. — Осталось только найти гномов и придумать, как сбежать. О, бочки! —, Тас хотел было облокотиться на пустую бочку, но чуть не упал от осенившей его догадки. —На ней написано Озёрный город, а значит… — Значит, что эльфы покупают вино у людей и скорее всего отправляют обратно им бочки, чтобы через условленное время получить их наполненными. После пира останется много пустых бочек и можно влезть туда, чтобы покинуть дворец. — Отличный план! —, воскликнули полурослики. — А теперь пора приниматься за дело. Они вновь разбежались по разным сторонам. Тас исследовал левое крыло дворца, а Бильбо — правое. Пока кендер бродил по роскошным галереям и рассматривал чудесную работу гномов, хоббит набрёл на тронный зал, откуда слышался яростный спор. Он тихо спрятался в тени и начал подслушивать. — Я всё равно не соглашусь, чтобы мне помогали лесные эльфы! Где был король Трандуил, когда Эребор пал? —, Торин неистовствовал, от гнева на его лбу выступили толстые вены. Пусть он и находился в плену, держался он, словно король, и смотрел Трандуилу в глаза, как равному себе. — Ты можешь прождать у меня и сотню лет, и две, пока за тобой не придёт подмога. Но я предлагаю тебе руку помощи и плата за неё совершенно мала, всего лишь дивные ожерелья Эрин-Ласгален. Казалось от этого предложения Дубощит побагровел, глаза его налились злостью, и если бы он был драконом или чайником, то из его носа обязательно вырывались бы струйки дыма. — Как я и сказал, я могу прождать и сотню вёсен, и две сотни вёсен. Для меня это всего лишь невесомый миг, а для тебя смерть. —, король высокомерно оглянул гнома. Он сидел на своём ветвистом троне так изящно и царственно, что казалось, что он был тут ещё до начала дней. Дубощит посмотрел на него с отвращением и отвернулся. Он как-нибудь переживёт это, тем более Гэндальф обещал присоединиться к ним после того как он разберётся со своими делами, а уж он-то вытащит своих подопечных из передряг. Но маг может задержаться и до следующей весны, и это умаляло надежду. — Увести его! —, приказал король эльфов. Торин с высоко поднятой головой гордо прошествовал мимо его трона. Бильбо затаил дыхание. Чутьё ему подсказывало, чтобы он прокрался за стражами и узнал, где держат короля эльфов, но ещё что-то, Бэггинс был уверен в том, что это маленький непутёвый кендер, шептало ему осмотреть зал. Что он и сделал. Он тихо прошёл на середину и с замирающим сердцем осматривал чудесные красоты. Король Трандуил, словно не замечал его, погрузившись в свои мысли. — Мне кажется невежливым расхаживать в гостях, словно вор? —, сказал тот, обводя глазами помещение. Хоббит напрягся и незаметно выскользнул, а дальше побежал, да только пятки сверкали! Ему казалось, что он всех подвёл и теперь их задуманное дело обречено на провал. Карамон сидел на краю холма и смотрел на Луны. Сегодня Солинари сияло особенно ярко по сравнению с Лунитари, спрятавшейся за тучкой, словно вдова за вуалью. Сегодня у него был сложный день, воин наверное не уставал так со времён Войны Копья, и теперь был совсем не похож на раздобревшего от хорошей жизни пьянчужку, которого стеснялась собственная жена. А началось всё ещё в Истаре, когда его как раба продали в гладиаторы. Карамон наверное был бы рад этому, если бы не знал, что его купил собственный брат. Мысли о близнеце давно тревожили Маджере. Рейстлин и так не отличался чудесным характером, а сейчас так и вообще стал вредным и злобным до жути. Он вечно гнал от себя Карамона, когда тот хотел пообщаться с ним за кружкой чая (или чего покрепче) как раньше они разговаривали, когда останавливались в трактирах, когда были наёмниками. Маг призывал его тогда, когда нужно было указать на ошибки или дать какие-то поручения. «Изменился, ты братец.» —, подумал Карамон и покачал головой. С каждым днём его любовь к брату становилось всё прозрачнее, словно старый ледник таял от жары. «Никогда мне не нравился этот хитрюга.» —, выразил своё мнение Флинт. «Боюсь, ты прав, дружище. И что с ним делает это жрица? Мне даже жаль иногда её. Смотрит на него влюблёнными глазами, хотя он всячески унижает её и ни во что не ставит.» «Любовь — странная штука, Карамон. Не подвластная даже Богам.» —, пробурчал старый гном. «Но держись от неё подальше, уж я-то тебя знаю, балбес, ты разэтакий.» Силач понурился и пнул ногой холм. Земля затряслась. — Главнокомандующий, выс вызывает маг. —, его тронул за плечи солдат, который отдавал ему честь. — Я понял. Передай ему, что я сейчас приду. Гонец быстро умчался туда, где горели костры. Лагерь находился в тридцати шагах от места, где сидел Карамон. — Интересно, зачем на ночь глядя я понадобился Рейсту? Воин встал и торопливо зашагал до палатки своего брата. — Кендер уже должен был быть в Бездне. —, Всебесцветная мерила комнату торопливыми шагами. Ей не нравилось, когда планы, так долго выстраиваемые, стремительно рушились. Это Бездна. Здесь всё иллюзия. Иллюзия победы тьмы, иллюзия того, кто вознамерился стать новым Богом, иллюзия маленького, но храброго полурослика, что его старый друг с нетерпением ждёт его. Никогда не стоит доверять кому бы то ни было, пока не проверишь это доверие. — Маджере, чтоб его овражные гномы побрали, уже собирает армию и скоро захватит Заман. Этот же чёртов кендер шляется не пойми где! — Может ты хочешь разобраться в этом поглубже? —, произнёс тихий вкрадчивый голос откуда-то со стороны. — Пожалуй. —, Такхизис успокоилась и только подумала, так сразу же рядом с ней появилось роскошное, обитое бархатом кресло. Оно напоминало её величественный монументальный трон в храме Нераки. Из тени вышел высокий темноволосый эльф. Он был закутан в чёрную мантию, а руки прятал в глубокие карманы. Взгляд его насмешливых синих глаз впился в мать. — Нуитари…—, удивлённо протянула она. Но он понял, что она знала, что он когда-то явится к ней. Она ждала. И ожидание оправдалось. —Блудный сын вновь вспомнил дорогу к несчастной матери. Похвально! А я-то думала, что ты будешь торчать на небе Кринна, услаждая взоры твоих последователей до Второго Катаклизма. — Мам. —, робко сказал он. — И ты явно принёс мне добрые вести. Иначе зачем тебе являться ко мне? Или твои дружки тебя отвергли? —, продолжала издеваться Тиамат. — Я пришёл не просить прошения и не каяться. Я не буду кланяться тебе и ползать на коленях. Я уже сам могу решать, что мне надо. — Как много я. Как оказывается, мой мальчик слишком самовлюблён. — Я принёс тебе весть. Ты ждёшь кендера, но не можешь понять, отчего он не является. Это я переместил его в другой мир! И если, ты не будешь перебивать, когда я буду рассказывать план, то возможно мы сможем сговориться. Драконица, развалившаяся в кресле и положившая ногу на ногу обиженно хмыкнула. — Я смог выйти на контакт с демиургом из другого мира. Он жаждет власти, жаждет поклонения, он хочет сделать всех своими рабами. Мы смогли договорится между собой о взаимопомощи. Поэтому я отослал кендера в другой мир. — И чего же, ты хочешь: сам править али кого-то своего назначить? — Ну, можно конечно, —, Нуитари льстиво усмехнулся. — Хотя я просто хочу помочь тебе. — Помочь? —, Всебесцветная задумалась. —Да, ты можешь сослужить мне хорошую службу, сынок. Тассельхоф брёл и брёл по подземным переходам, соединяющим множество галерей. Он устал, но в нём горел дух авантюризма и он упорно продолжал шагать. «Интересно, что с Бильбо? Где он сейчас?» Внезапно кендер встрепенулся. Что-то явно привлекло его внимание. В отдалении он услышал слабый отголосок звуков и пошёл туда. Долго идти не пришлось, он оказался в помещении для стражи, которое сейчас пустовало. Он осторожно прокрался, чтобы выяснить, что происходит. Проверив, что опасности поблизости нет, кендер выглянул в коридор. Он нашёл темницу! Гномы негромко переговаривались на своём языке, а проклятых эльфов не было видно поблизости. Когда ещё предоставится возможность переговорить с ними с глазу на глаз без лишних свидетелей? Кендер шагнул из полутьмы. Тассельхоф шагнул в первую камеру, где сидел Балин. — Эм… привет? —, сказал кендер-невидимка, отчего старый гном подпрыгнул на месте. —Это я, Тас! —, он снял кольцо. — Тассельхоф? —, переспросил Балин. — Послушай меня, мы нашли с Бильбо способ сбежать. Вы должны тихо ждать нас и быть готовыми к тому, чтобы мы вас позовём. Старый гном согласно кивнул и Тас протиснулся между прутьев в другую камеру, и там снова повторил свои слова. Удивлённые гномы охали от его неожиданного появления и благодарили за вновь обретённую надежду. К несчастью Непоседы, он не нашёл одного гнома: Торина Дубощита, будущего Короля-под-Горой и что делать без него и где его искать, Тас совершенно не знал.