Время для Гнездовья

      — Да что вы говорите, такая долгая дорога ни в коем случае не должна обходиться без отдыха. Так на сколько вы собираетесь снимать комнату? — довольно вежливо поинтересовалась хозяйка двора.       — Хах, вы правы. Но в любом случае, надолго я не задержусь. Думаю, остаться на день или два, не больше, — не менее вежливо отозвался я, скорчив одно из своих самых милых лиц для пущей убедительности. И, когда ключ был получен, с моих плеч словно свалился тяжкий груз. Будучи одним из Предвестников и имея не лучшую репутацию в Ли Юэ, мне порой было сложно контактировать со здешними жителями из-за их излишней настороженности. Следовало бы придумать что-то наподобие вывески в магазине. Написать «Злодействую» с одной стороны и «НЕ злодействую» с другой. Повесить эту штуку на грудь, и тогда все проблемы моей коммуникации решились бы в один миг. Или стоит пореже сверкать оружием? Да не, бред какой-то. Усмехнувшись собственным мыслям, я наконец осознал, что настало время сделать небольшую паузу и перевести дух.       Выйдя на смотровую площадку, я буквально навалился на деревянные перила, жалобно скрипнувшие от моего вторжения. В голове роились крайне раздражающие и навязчивые мысли, которые уже порядком успели мне надоесть за последнее время. Слава Царице, что из-за усталости у меня не получалось ухватиться ни за одну из них. А потому я мог с головой погрузиться в ностальгический круиз по прошедшей неделе. И хотя быстрое и достаточно сумбурное прощание с семьёй до сих пор заставляло сердце болезненно сжиматься, я с удовольствием вспоминал округлившиеся глаза Синьоры, когда та читала моё заявление на возвращение в Ли Юэ для завершения кое-каких дел. И пускай я знал, что моя незапланированная командировка скорее порадовала большую часть Фатуи, насолить этой прекрасной даме было делом чести. Кто-то скажет что я злопамятный? Но я с радостью оспорю это утверждение. Память у меня и правда хорошая. А зло оставлять безнаказанным просто нельзя.       Так о чём это я? Чем же я занимался целую неделю, если чуть-ли не с первым кораблём отправился в портовый город? Ах, да. Поиски отправителя письма оказались не таким уж простым делом. Опять же, учитывая мои «прекрасные» отношения с жителями страны Гео Архонта. К счастью, у меня было множество своих источников, да и любой, даже самый крепкий орех раскалывался, стоит только приложить чуть больше усилий и подобрать правильные рычаги давления. Пусть я и не был фанатом подобных методик, но на этот раз информации Фатуи не хватало. Пришлось чуть глубже копнуть в жизнь жителей города, просидеть несколько ночей за книгами по истории и культуре, а также мило побеседовать с парочкой знатоков. И вот, следы от загадочного письма привели меня сюда, на постоялый двор Ваншу, и совсем скоро я должен был увидеть его. Отправителя письма. Неизвестного Осведомителя, который превратил мысли в моей голове в кашу и посеял неприятное чувство тревоги прямо в грудь.       Солнце только недавно взошло, а потому нещадно било в неприкрытый маской глаз. Недовольно сощурившись, я закрылся рукой, тяжело вздыхая. Наследник? Господин? У меня были идеи, о чём говорилось в письме и что имел в виду отправитель. Но лучше было узнать обо всем у него напрямую. А это, насколько я знал из надежных источников, проще всего было сделать на закате. Солнечные лучи только начинали лениво сползать с верхних этажей постоялого двора Ваншу, а это значило… У меня есть немного времени на отдых! Усмехнувшись, я сладко потянулся, с наслаждением и упоением вслушиваясь в неравномерное похрустывание костей. Давненько у меня не было хорошей битвы. Только глупая беготня и небольшие схватки с попавшимися на пути Похитителями сокровищ.       — Надеюсь, выпытать из тебя информацию будет не так-то просто, мой дорогой отправитель, — насмешливо промурчал я, вспоминая достаточно забавную подпись к письму. ***       Солнце начинало заходить, а я уже уверенным шагом поднимался на верхние этажи, напевая какую-то прилипчивую мелодию. На душе было на удивление спокойно. Да, любопытство всё ещё съедало изнутри, но после недолгого отдыха, тело достаточно расслабилось, а мысли в голове выстроились в более-менее логическую цепочку. Возможно — это было следствием того, что я уже не в первый раз прогонял в своей голове варианты встречи с неизвестным осведомителем. А может, моему приятному расположению духа поспособствовало предчувствие приближающейся битвы. От мыслей об этом по спине пробежала приличная толпа мурашек, а ладони начало приятно покалывать от нетерпения. Судя по тону письма и тому, что я уже успел узнать о Последнем из Якс из книг, меня ждало приятное столкновение. Во всяком случае, любой диалог можно было развернуть в эту сторону. А после хорошего боя и поговорить не грех.       Именно с такими мыслями я выходил на смотровую площадку. Лук и стрелы, приятно позвякивающие за спиной, вызывали на лице гаденькую ухмылочку. Которую, к сожалению, пришлось убрать, стоило моего взгляду наткнуться на маленькую неприкрытую спину. Один шаг, и…       — Если бы не Фатуйская назойливость, предпочёл бы никогда не пересекаться с вами. Однако, я просто не могу позволить кому-то продолжать досаждать жителям Ли Юэ. Конечно, причинение вреда человеку также не входит в мои принципы. Поэтому, если мы сможем решить сложившуюся ситуацию мирным путём, я буду только рад, — совершенно внезапно заговорила небольшая фигура, которая, несмотря на довольно безобидный вид, была словно объята угрожающей аурой. Да и тон у юноши был такой, что каждая клеточка моего тела напряглась в предвкушении.       — А если не сможем? — аккуратно промурчал я, ставя ноги в защитную позицию. От незнакомца можно было ожидать чего угодно, а потому я предпочел быть подготовленным с самого начала. И не прогадал. В один момент погода вокруг резко изменилась, а ветряные потоки раздражённо поднялись с земли, закручиваясь в страстном танце. Небольшая фигурка тоже не осталась в бездействии, клянусь, я заметил, как дернулась его голова, улавливая направление моего голоса. Иначе я ничем не мог объяснить, как Адепт, буквально только что стоявший ко мне спиной, спустя мгновение оказался точно передо мной. К счастью, я тоже был не лыком шит, а потому смог разглядеть молниеносное движение парня, умело блокировав направленное мне в лицо копье клинками. Надо сказать, то, как он подлетел вверх на воздушном потоке и, удобно устроившись на нём, ринулся в мою сторону, было достойно высших похвал. Давненько я не встречал такого умелого Анемо пользователя, да к тому же копейщика.       Улыбка сама расползлась по моему лицу, а в груди заклокотал приближающийся приступ смеха. Если мы продолжим в том же духе, я запишу этот день, как один из лучших дней в моей жизни. Однако же, мой товарищ по схватке сумел меня удивить и разочаровать. Вместо того, чтоб отскочить и продолжить атаковать, он предпочел остаться на месте, попеременно оказывая давление то в одну, то в другую сторону, не давая мне опустить ни одну из рук с клинками, так как в противном случае мне грозил режущий удар в шею или ноги. Его «действенное бездействие» начинало меня бесить, и в то же время я осознавал, что Якс был в выигрышном положении. Об этом говорил даже его горящий уверенностью в себе взгляд и без устали перекатывающиеся напряженные и мощные мышцы спины, которые я имел счастье видеть сверху. Фигурка, изначально казавшаяся хрупкой фарфоровой куклой, на деле оказалась довольно крепким, хоть и маленьким, воином. Также мне не давали покоя ветряные потоки, охватывающие всё его тело. Они словно расслабляли и поддерживали его, а развивающиеся волосы и поблескивающие сквозь клубы пыли ярко-желтые глаза, придавали вид устрашения. «Вот же противная зараза, » — подумалось было мне, но поток мыслей сбил более глубокий, чем раньше, голос.       — Я предпочту не беспоить покой гостей этого прекрасного двора. Иначе моим чести и достоинству будет нанесён непоправимый урон. Однако, оставлять гостя из столь дальних земель без информации я тоже не могу, потому, — глаза с каждым словом всё опаснее сужались, а голос переходил на шипение, так как я начал стараться подгадать в какой момент парень будет давить в определенную точку, чтобы уверенно вырваться из своего же захвата, — показывай письмо! Последнюю фразу Якса прорычал каким-то нечеловеческим голосом, вместе с этим подлетая на очередном ветреном потоке. Совершив небольшое сальто назад, парень, аккуратным движением ноги по концу древка, протолкнул свое копье вперёд через мои клинки. И через мгновение, едва коснувшись земли, кинулся за оружием, то-ли огибая моё тело по причудливой дуге, то-ли и вовсе проходя сквозь меня. В лицо ударил резкий воздушный поток, несущий множество мелких и колких пылинок, которые пробудили вполне естественный рефлекс. Капли слёз в уголках глаз.       Поражённый фразой и кульбитом противника, я слегка замешкался. А потому, когда моё тело наконец смогло развернуться на 180, а руки приняли очередную защитную стойку, игра была проиграна. Копье смотрело прямиком мне в лицо, насмешливо поблескивая, но противник, видимо не собиравшийся далее продолжать схватку, стоял, словно статуя. Анемо потоки лениво опустились на земь. Взгляд парня хоть и смотрел на меня снизу вверх, но в данный момент складывалось устойчивое впечатление, что он был если не на голову, то на пару сантиметров выше меня. Неприятные чувства обиды и стыда только начинали охватывать моё тело, а разум уже успел осознать несколько интересных вещей и поделиться ими с товарищем.       — Нечасто увидишь такой стиль боя. Пинать копье ногой… И так умело растворяться в собственной стихии. У кого ты перенял все эти трюки и кто ты такой?       В момент когда я заговорил, копье передо мной великодушно опустилось, а взгляд Адепта из угрожающего перешёл в настороженный.       — Думаю, ты узнал обо мне гораздо больше, чем я сам мог бы тебе рассказать. На остальные же вопросы, я не смогу ответить, пока не прочту письмо. Позволь взглянуть, что привело тебя ко мне и исходя из этого я уже решу, как относиться к непрошенному гостю, — холод в голосе парня хоть и должен был пугать, наоборот, придавал приятное ощущение того, что я вернулся на Родину. Однако, я не мог позволить столь «приятному» общению затуманить мой разум.       — Постой, ты говоришь так, словно не являешься автором письма, — пробурчал я под нос, не переставая оценивать ситуацию. В груди клокотало желание взять реванш, обратившись в форму духа, но в голове был такой бардак, что я просто не мог позволить себе поддаться столь бездумному желанию. Зубы скрипели, каждая клеточка тела ныла, а в ушах звенели колокола. Качнув головой, я попытался сбросить наваждение, но от этого стало только хуже. Перед глазами заплясали звезды, а разум захлестнул целый океан мыслей.       — Неужели, я ошибся и ты не последний из Якс. Или же… меня просто кто-то надурил, — разочарование в себе, горечь, злость, целый коктейль из эмоций. После моих слов повисло неловкое молчание, давшее собеседнику возможность подготовить речь, а мне немного отдышаться.       — Моё имя Сяо. И я последний из Якс. Если вы дадите мне прочесть письмо, я смогу оценить обстановку и узнать, насколько на самом деле важна ситуация, которая буквально заставила вас выпорхнуть из родного гнезда. А вы в любом случае удовлетворите своё любопытство и, если не узнаете у меня ответов на все свои вопросы, то, клянусь покоем жителей Ли Юэ, во всяком случае поймёте, что не зря проделали весь этот путь. Так что, вы готовы доверить мне свои тайны? — сказав это, парень протянул руку в просящем жесте. А я, потерянный и совершенно сбитый с толку, просто не мог ему отказать.       — По рукам, однако, если у вас не получится удовлетворить меня в полной мере… Гостям постоялого двора не удастся выспаться этой ночью.       — Я думаю, они уже давно не надеятся на это. Договорились.

***

      — Так ты бета? — изящно выгибая бровь поинтересовался я.       — Не понимаю, какое это имеет отношение к делу… — начал было отнекиваться собеседник, но я грубо, в лучшей из своих манер, перебил его.       — Ты обещал дать ответ на все интересующие меня вопросы. И думаю уж на этот вопрос точно в состоянии ответить.       Тяжело вздохнув, Адепт отвел свой тяжёлый взгляд и скрестил руки на груди.       — Допустим, — сквозь сжатые зубы процедил он.       Что ж, в этом случае мне становилось ясно, почему я не уловил его присутствия, когда поднимался вверх по лестнице, и как моё чутье упускало его передвижение во время атак. Точнее говоря, я, конечно, мог его видеть или предугадывать его движения на уровне интуиции, но чувствовать как соперника и улавливать малейшее перемещение с закрытыми глазами был не в состоянии. В этом и заключались прелесть и ужас бет. Неуловимые и неощутимые, они всегда были скорее массовкой для приятной картинки. Но когда бета получала глаз Бога…       — Так зачем вам эта информация? — ...появлялось что-то на подобии этого… Создания.       — Да так, просто хотел убедиться, что в сокрытии информации нет твоей личной заинтересованности, — отмахнулся я. Однако собеседника этот ответ не то, что не устроил, а даже возмутил. Резко вернув на меня взгляд, Адепт сверкнул своими злобными глазюками, забавно сведя брови и до нелепого смешно дёрнув носом.       — То есть, вы хотите сказать, — буквально зашипел собеседник, и тут я не смог сдержать смех. И пусть эта маленькая злюка была достойным противником, сейчас, в слабом свете фонарика, перед тарелкой свежего миндального тофу он выглядел не лучше Тевкра, когда тот обижался. Даже щёчки были такими же надутыми. Ну точно ребёнок!       Заливаясь смехом я и не заметил, как собеседник вернул себе нейтральное выражение лица и, тяжело вздохнув, принялся доедать лакомство. Я же долго не мог успокоиться, а отсмеявшись, словно сдулся. Во время смеха, все мои мысли были о семье. О Тоне, Тевкре, о родителях и далёкой Снежной. А сейчас я вернулся в довольно грустную и несправедливую, хотя и не жестокую реальность. В Ли Юэ. В ситуацию, где из-за чьей-то, возможно, шутки, я оказался за тысячу километров от родного дома. И теперь мне было абсолютно не смешно.       В повисшей тишине я опустил взгляд в пол, осознавая, что сейчас скорее я был ребёнком, чем небольшая фигурка передо мной. Потерянным, наивным и абсолютно вымотанным.       — Получаю непонятную бумажку и срываюсь на другой конец Света, а всё ради чего, — заскулил я в абсолютной тишине, — чтобы понять, что указанный отправитель даже не является автором этой Филькиной грамоты!       Я дернулся в сторону письма, желая прямо сейчас разорвать эту подделку в клочья и сжечь в потрескивающей за ширмой печи. Но моя рука словно попала в железный капкан. А точнее, в деревянный. И хоть палочки для еды не являлись серьёзным препятствием для меня, выбор «оружия» противника меня порядком шокировал.       — Возможно Вы забыли, но Ли Юэ город контрактов, — загадочно начал собеседник. И тут мы слегка поменялись ролями.       — К чему это сейчас было? — спросил я.       К счастью, все тяжкие вздохи и закатывания глаз остались в сценарии маленького Адепта. Честно! Я бы не сыграл эти жесты так театрально! После небольшого невербального спектакля, парень, видимо, погрузился в себя, напряженно вглядываясь мне в глаза. Или он что-то пытался раскопать где-то в глубине моих мыслей?       — Я обещал, что вы не уйдёте отсюда разочарованным и что я не позволю вам нарушить покой жителей этого двора, а потому… Предлагаю продлить наш контракт.       — Так это был контракт?! — изумленно воскликнул я.       Не обратив внимание на мои крики, Сяо наконец-то разжал палочки, высвобождая мою руку, и взял лежащее прямо под его рукой письмо.       — Вы и так проделали огромную работу, но ваших средств и связей может оказаться недостаточно, чтобы дорыться до истины… Тут потребуются силы, о которых вы можете только догадываться, — Адепт ещё раз пробежался взглядом по письму, и на секунду мне даже показалось, что он как-то загадочно ухмыльнулся, — Дайте мне три дня и я предоставлю вам информацию по этой странной записке.       — Но ведь оно даже не является подлинником и… — хотел я было возмутиться.       — Кто знает, — не обращая внимания на мою излишнюю истеричность, пробурчал Адепт.       — Что ты хочешь сказать?! Если ты соврал мне, то я…— с каждым словом чувства ярости и непонимания во мне закипали всё сильнее.       — Неужели Вы ещё не привыкли к правилам страны камня? Сила здесь имеет гораздо меньший вес, чем контракты. И пока Вы скованы их узами… Можете даже не пытаться выбраться.       Глаза адепта внезапно ярко сверкнули, а вот окружение вокруг него наоборот расфокусировалось и поплыло. Не успел я и глазом моргнуть, как всё вокруг, включая небольшую фигурку собеседника, погрузилось в плотный черный туман. Я хотел было вскочить с места и броситься за юношей, но моё тело отчего-то словно сковало в плотные тиски. А когда дым вокруг рассеялся, я понял, что в комнате не осталось никого, кроме меня. Загадочный бета растворился, словно его и не было. На столе стоял, на удивление, никем нетронутый миндальный тофу, а рядом с ним лежали палочки для еды с аккуратно выгравированным фениксом и драконом. Где-то я их уже видел… Да вот только где?       Вообще, всё произошедшее со мной за этот вечер напоминало больше жуткую трагикомедию, чем реальность. «Да! Это всё определённо была чья-то нелепая шутка. Иллюзия для моего уставшего, забегавшегося сознания. А я так охотно повелся, поверил в неё и проникся! Хахаха, ах…» — пытался успокоить накатившую истерику внутренний голос. И единственное, что могло убедить меня в том, что всё произошедшее не было сном, а запланированная мной встреча с адептом всё-таки произошла наяву — это пропавшее загадочное письмо от неизвестного отправителя.