Третья Астрея

                                                                     Следующим утром чуткий сон Мэри прервал Флури, который от скуки начал бегать по кровати и лезть к ее лицу…               — Ох, Флури…              Мэри простонала обречённо, аккуратно отодвигая ладонью хорька от своего лица подальше. Приоткрыла нехотя глаза, моргая ими часто, чтобы прогнать как и сонливость, так и ощущение песка в них, и в следующий момент достала с прикроватной тумбочки свои часы на цепочке, открывая крышку…              Двадцать минут седьмого.              — Ох, Моргана, приспичило же тебя разбудить меня так рано именно сегодня, — недовольным тоном проворчала себе под нос Мэри, кладя часы обратно, да посмотрела на Флури, который сидел на краю кровати, виновато поджав хвост. Вздохнула… — Ладно-ладно, не печалься только, не ругаюсь.              Мэри, слабо и сонно улыбнувшись, тихонько тыкнула ему кончиком пальца в нос, пытаясь развеселить, а затем медленно присела на кровати, пустым взглядом глядя в стену. Вчерашние события медленно всплывали перед глазами, заставляя недовольно зажмуриться…        «Просто не думать об этом и не вспоминать, — заверила себя в мыслях Мэри, встряхивая головой, чтобы прогнать этот проклятый морок, и провела двумя ладонями с нажимом по лицу. — К черту…»        Но, как бы печален не был конец вечера вчерашнего дня, в душе было на удивление спокойно — оттуда словно достали весь ненужный хлам и наконец-то выкинули его, из-за чего внутри стало… чисто. А от этого полегче. Посидела, сонно подумав несколько минут… может, и к лучшему всё то, что случилось? Ведь Джеймс теперь прекрасно знает то, что она копила в себе несколько лет, и, может, наконец задумается о своих поступках и поведении. И Сириус может тоже начнёт вести себя с ней нормально… когда она только-только начала к нему присматриваться, так боясь делать это ещё с детства, и что он так грубо каждый раз отталкивал, даже не понимая, как делает ей больно. Впрочем… думать обо всём этом Мэри сейчас не хотела — поэтому, откинув все эти думы, медленно и крайне нехотя встала с кровати, подходя к зеркалу на общем будуарном столике…               — Мерлин, что с глазами-то…               По всей видимости слезы, пролитые в течение получаса в грудь Регулуса имели свои последствия — теперь веки слегка опухли, а под ними появились темно-фиолетовые синяки из-за короткого сна. Поджав губы и осознавая, что лечь и подремать ещё пол часика сегодня уже не выйдет, Мэри поняла, что беспорядок на лице, как бы плохо ей не было, надо исправлять: расчесала запутанные волосы и заплела их на скорую руку в две косички, немножко привела лицо в порядок косметикой, чтобы не было видно вчерашних мучений, поправила пижаму да обратно уселась на кровать...              Тишина.              Все девочки мирно и сладко спали, даже Лили, которая лежала и обнимала книгу, по всей видимости уснула поздно ночью во время чтения. Не привыкнув вставать в такую рань, обычно просыпаясь ближе к завтраку, который обычно начинается в восемь, Мэри уныло зевнула, рассматривая комнату в попытке найти что-то, чем можно себя занять — в гостиную идти не хотелось, потому что скорее всего там кто-то да будет, и этот кто-то может быть Джеймсом, с которым сегодня не хотелось пересекаться или разговаривать. Даже если он по-щелчку пальцев одумался и признал вину перед ней, Мэри всё ещё не хотела его видеть и готова была отложить их возможный разговор на неделю, чтобы не терзать свою душу лишний раз. Поэтому, задумчиво прикусив нижнюю губу, Мэри от скуки оглядела комнату во второй раз, решив повторить отчаянную попытку найти себе, чем заняться. Замерла взглядом на будуарном столике, где на коричневой округлой раме зеркала, которое отражало бледные лучи осеннего солнца, начавшее проскальзывать через окно, висел белый стикер. Нахмурилась, едва ли помня, зачем повесила его, а затем быстро вскочила на ноги, слегка морща лицо оттого, как неприятно ощущался холодный каменный пол голыми ступнями, да дошла в пару шагов до зеркала, стикер этот открывая.              «Сны и всё, что с ними связано»              «Точно… — Мэри вздохнула, закатывая глаза и понимая, что забыла о важной вещи, которая беспокоила её вплоть с конца июня. — Я же хотела почитать подробнее про сны и кошмары — мне все ещё не даёт покоя их содержание, а узнав, что библиотека в Хогвартсе очень большая и плодовитая, решила как-нибудь сходить прочесть. Ещё в начале сентября… м-да. Впрочем… зато есть занятие».              Попытаться хотя бы что-то прочесть о них действительно стоило — уж слишком они своим вечно странным содержанием не давали ей покоя, пусть и те, кто знал, например мама, говорила, что ей просто всё ещё страшно, вот подсознание и посылает кошмары. С одной стороны мама была права, ибо едва ли Мэри отошла от событий в июне, но… напрягало то, что такие кошмары после пробуждения почти сразу забывались. Как по-щелчку пальцев, из-за чего вспомнить сейчас, например, тот кошмар, который снился ей в начале августа, Мэри просто не могла. Понимала ведь, что такие страшные кошмары не могут так просто забыться, с учётом, что она о нем часто думала всю последующую неделю… с тех пор редкие сны стала записывать, но не часто — иногда попросту не хватало времени, а когда оно находилось, то половина сна уже выкидывалась из сознания. Проблема с памятью? Да нет, вроде все остальные вещи она помнит просто прекрасно, даже всякие мелочи, которые не имеют значения… в общем, приняла решение Мэри, идти надо, да и все равно в такую рань заняться нечем, а так хоть будет что-то полезное, что может помочь отвлечься.              Собралась быстро — переоделась заранее в школьную форму, закинула наспех учебники в сумку… подумала. Пихнула туда же мантию-невидимку, радуясь, что в этот раз она оказалась у неё. Как минимум была идея проскользнуть в запретную секцию — Мэри сомневалась, что ей нужны сонники или толкование и так очевидного сна, которые были бы в открытом доступе для всех. Казалось, что загадка в другом, в том, почему эти сны забываются, и по какой причине так резко стали сниться, еще и с таким странным содержанием, с такой кучей непонятного народу, ни одно лицо из которых она не узнавала ни во время сна, ни после. Так что решила пролезть сразу в ту секцию Мэри быстро, понимая, что ни один профессор ей записку с официальным разрешением попасть туда просто так, из-за каких-то глупых снов, не даст. А значит, как обычно, нужно схитрить, чтобы получить то, что надо… выскользнула тихонько из комнаты, заранее подкинув Флури пару орешков, чтобы тот мог поесть, пока её не будет.              В гостиной было тихо — все еще спят, камин уже не горел тёплым пламенем, из-за солнечных лучей можно было заметить летающие пылинки…              Мэри замерла на пол пути, услышав, что дверь в гостиную Гриффиндора открылась, кто-то вошёл, а затем, пройдя недлинный коридор, оказался напротив неё..               — Римус? — Мэри настороженно нахмурилась, глядя слегка недоуменно на Римуса, который, заметив ее, опустил голову как можно ниже… — Ты куда ходил в такую рань… Моргана, что с тобой?              Мэри подошла к нему ближе, но остановилась, заметив, что тот сделал шаг назад, обратно в тень коридора, словно пытаясь в ней от цепкого взгляда подруги скрыться. Впрочем, все равно, как бы Римус не старался, можно было заметить странные царапины на его ладонях, а так же бинт на шее, который выглядывал из под длинного воротника старого свитера. Что делать Мэри не знала — было видно, что Римус явно не хочет объясняться перед ней, да и не обязан, только разве что из-за того, что она за него действительно… сильно переживает, что заметно по её взволнованному взгляду. Вдруг, кто издевается?.. но почему тогда Мародеры об этом не в курсе? Ничего не делают?              — Рем… я давить не буду, — Мэри неловко сжала лямку сумки на плече, отводя взгляд в сторону. — Ты просто скажи… все в порядке? Тебя… кхм, кто-то обижает?        — Мэр, все в порядке, — Римус криво улыбнулся, поднимая голову медленно, будто желая доказать Мэри, что он в полном порядке, но едва ли его осунувшееся лицо это подтверждаю. — Просто подошёл к Гремучей Иве, и получил от неё веткой. И всё.               — Тебе нужно к мадам Помфри… хотя, судя по бинту на шее, ты уже, — Мэри вздохнула, в ответ от друга получая легкий кивок, который уверенностью, впрочем, не сквозил… — Хорошо. Хорошо, что сходил. Но… что ты делал рядом с Ивой так рано? Даже восьми утра нет…        — Я вчера забыл там неподалёку учебник по зельям, поэтому побежал сейчас, сегодня ведь первым урок у Слизнорта. Мне нужно было успеть подготовиться, вот и вскочил, — слишком ровным тоном, словно он – заведенная пластинка, пробормотал Римус, но, заметив, что Мэри явно ему не сильно верит, спустя пару секунд добавил. — А ты чего не спишь? Тебя обычно вне комнаты раньше восьми не увидеть.              — Да Флури разбудил, а потом сон не пошёл, — тихо ответила Мэри да пожала плечами, глядя то на Римуса, который ей в ответ тихонько кивнул, то на пол.               Помолчали…        — Ты куда-то спешила вроде… — вновь пробормотал Римус, на что Мэри, на секунду застопорившись, уже не шибко уверенно согласилась. — Интересоваться или не стоит?               — Не переживай, я тебе… попозже расскажу, если узнаю то, что надо, — Мэри постаралась улыбнуться мягко, давая понять Римусу, что все действительно хорошо. Повела плечом… — Мы же друзья.              — Да, друзья… — несколько секунд не двигаясь, задумчиво и как-то слишком поникши кивнул Люпин, но, словно что-то вспомнив, тему решил свести. — Кстати, Мэр… насчёт вчерашнего…               — Не надо, Рем. Давай как-нибудь потом, — Мэри покачала головой, давая понять, чтобы он даже не думал продолжать, на что тот послушно замолк. — Не хочу сегодня об этом думать, ладно?        — Ладно, но если что, то ты можешь всегда обратиться ко мне, — Римус улыбнулся слабо, но крайне искреннее, получая такую же улыбку в ответ. Вздохнул… — Я пойду, ладно? Не потеряйся по пути.              Мэри в ответ кивнула, отходя немного в сторону, чтобы позволить Римусу пройти мимо неё аккуратно, но крайне спешно, слегка прихрамывая на одну ногу, и скрыться спустя несколько секунд на лестнице, ведущей в мужское общежитие…               — Какая глупая отговорка, — тихо фыркнула себе под нос Мэри, продолжая стоять на одном месте в пустующей гостиной да смотреть в сторону лестниц. — Забыть учебник у Гремучей Ивы… это ж кто его туда кинул? Сам ведь ты явно бы не смог рядом с ней посидеть.              Мэри вздохнула, поджимая губы… понимала — секреты есть у каждого, и иногда не в свое дело лезть не стоит. Тайны есть даже у неё самой, даже от самой себя, о чем она ещё пока даже не подозревает. Но факт наличия шрамов у Римуса её действительно беспокоил, ровно как и эта глупая отмазка, которая её догадки только и подтверждала. Думать сейчас об этом было бессмысленно: Римус ушёл да и вряд ли расскажет в ближайшее время, а у неё в догадках ровно целый ноль без палочки, чтобы отталкиваться хоть отчего-то. Единственный вариант — в ближайшее время понаблюдать за другом внимательнее, так, на всякий случай. Мало ли к нему действительно кто-то пристал и начал издеваться, а Римус как обычно всё утаивает, чтобы за него не переживали?.. да и шрамы эти на его лице тоже казались слишком странными.              Постояв на месте минуты с две, Мэри в конце концов дернула головой, пытаясь прогнать кучу незаконченных мыслей из головы, чтобы в следующий секунду пройти коридор и наконец-то покинуть башню Гриффиндора, оказываясь в коридорах. В школе было все еще тихо, люди встречались крайне редко, и в одном из пустующих коридоров Мэри заранее накинула на себя мантию-невидимку, чтобы через несколько минут тихонько, незаметно оказаться в такой же пустой библиотеке, где еще даже не было библиотекарши, мадам Бинс — судя по звонкому звуку, напоминающим стук ложки о кружку, когда ею мешают чай, который доносился из кабинета в пяти метрах от неё, мадам Бинс к работе еще не приступила, пусть библиотеку и открыла. Но оно и хорошо — это позволило Мэри проскользнуть незамеченной вглубь библиотеки, тихо, словно кошка, ступая по паркету, который лишь изредка скрипел, из-за чего ей приходилось замерать, чтобы прислушаться да убедиться, что мадам Бинс её не слышала. Аккуратно через несколько секунд преодолела веревку, которая отделяла общую секцию библиотеки от запретной. Еле сдержалась, чтобы от такой «защиты» не прыснуть вслух — по сравнению с Ильверморни, где запрещённая секция была под надзором библиотекаря и вовсе находилась в другой комнате, защита данной секции в Хогвартсе казалось до дури смешной и буквально бесполезной. Но сейчас это было для Мэри кстати — можно было легко добраться до того отдела, который ей сейчас нужен. Тихонько и неспешно проходить мимо книжных стеллажей, пока в воздухе витал запах сухости и старых страниц, читать таблички, где были написаны составы тех или иных полок, стеллажей и отсеков.              Улыбнулась невольно от мысли, что разок в детстве видела в подвале дома целый стеллаж старых, будто древних книг, который тогда была ещё слишком мала, чтобы прочитать, а потом не было времени… прикусила щеку изнутри, чтобы не пискнуть, и сделала резко шаг назад, прижимаясь спиной к стеллажу, который от такого напора слегка зашатался, но, впрочем, выстоял. Пока Мэри, стараясь не делать лишнее движение, даже будучи скрытой под мантией-невидимкой, замерла, безотрывно наблюдая за профессором Макгонагалл и мистером Филчем, которые стояли у окна, о чем-то серьёзно разговаривая. Декан Гриффиндора что-то спешно, довольно встревоженно, но напористо говорила завхозу, который, в свою очередь, слушал её внимательно, изредка жуя губы.              «М-м, какая прелесть... — закатила глаза Мэри, продолжая нерешительно стоять на месте. — То, что нужно. Надо было раньше приходить… ладно… впрочем, они так странно о чем-то шепчутся… м-м, ну, не зря же судьба свела, да?»              Мэри, прикусив нижнюю губу и немного подумав, в конце концов решила — оттого, что подслушает, хуже никому не станет. А если это что-то сильно секретное, то место, собственно, выбирать нужно было соответствующее, где никто не услышит. Так что, с горем пополам, Мэри тихонько, теперь действительно стараясь ступать как кошка, решила оказаться к ним чуть ближе — юркнула, молясь, чтобы пол не скрипнул, в сторону, в проход соседнего стеллажа, где и решила встать как можно ближе к говорящим, теперь даже имея возможность рассмотреть их между тонкие прослойки между книгами и полками.               — Мистер Филч, старайтесь обходить ночью всю школу, — серьёзно прошептала профессор трансфигурации, глядя то на Филча, который находился к Мэри спиной, то в окно. — В последнее время поползли слухи о том, что некоторые ученики собираются в кучки и проводят собрания на тему Сами-знаете-кого и изучают тёмные искусства!        — Разве это не просто слухи, профессор? — немного неуверенно пробормотал Филч, нервно теребя в руках какие-то ключи.        — Одна из старост Пуффендуя видела подобное неделю назад, но лиц не запомнила, так как те сразу скрылись, — Минерва настойчиво посмотрела на завхоза, недовольно щуря глаза. — Так же некоторые слизеринцы шепчутся об этом. Никому ни слова, мистер Филч, о том, что узнали. Это не должно распространиться среди школьников ещё больше.        — Будет исполнено, профессор, — закивал завхоз быстро, пока профессор Макгонагалл слегка устало смотрела в окно.               — Если увидите — сразу ведите ко мне в кабинет! — добавила она, после чего закончила разговор и направилась в сторону выхода быстрыми, но маленькими шажками, из-за чего стук её невысоких каблуков казался крайне забавным, словно чириканье птички              Правда Мэри, пока что, было не смешно…               «Вот про это тогда в поезде говорили Регулус и Северус, — недовольно щурясь, подумала Мэри, краем глаза иногда поглядывая на мистера Филча, который пока что копошился на том же месте. — Жаль, что я тогда не узнала, где именно эти ученики собираются. Знает ли… Регулус, где? В поезде и не сказать, что знает, иначе бы, вероятно, Северусу ответил… спросить? А если, ну… соврет? Да, мы за это время сблизились, но… я о нём почти ничего и не знаю, если так подумать. В основном мы разговариваем обо мне, а о нём почти нет, словно он и сам избегает этого. Я о нем знаю довольно поверхностно, ибо мы еще недостаточно сблизились. А если… ну, Сириус в чем-то прав? И Регулус мог бы посещать такие… собрания? — Мэри нервно улыбнулась, неуютно глядя себе под ноги. — Или его туда заставляют ходить родители. Как вариант. Он странный местами… но не похож на того, кто будет туда бегать. Хотя… он так часто говорит про выгоду. Может, попробовать, ну, проследить? Не за Регулусом конкретно, а за этими учениками, которые собираются вместе. Пойму сразу… есть ли среди них Регулус. Да и буду знать в лицо тех, кто подлизывает зад Воландеморту, — Мэри слегка скривила лицо, чувствуя, как внутри вновь начинает жечь отвращение. — Мерзость. Поддерживать убийства тех, кто ни в чем не виноват… нет, это надо узнать. Как минимум, потом будет возможность рассказать профессору Макгонагалл, чтобы она их поймала. Или, как вариант, использовать как козырь… но это делать надо ночью. Они же где-то к этому времени там собираются. А одной как-то страшно… Сириус? Нет… не хочу с ним разговаривать, пусть сидит и ворчит. А-то еще скажет, что я совсем с ума спятила да опять выставит дурой. М-м… Римус слишком плох после «нападения Гремучей Ивы», Питер точно не согласится, Джеймс тоже мимо… Регулус вообще среди них может быть… м-м, точно, — Мэри слабо, довольно улыбнулась, тихонько выскальзывая в коридор между стеллажей, понимая, что книжки про сны она почитает в следующий раз. — Есть у меня один вариант, кто мне точно не откажет. Тем более, ей самой будет интересно узнать, посещает ли Северус такие собрания. Не зря же спрашивал про них у Регулуса… и не придётся ей говорить об этом самой и делать больно. Своими глазами, если повезет, правду увидит».                                                                                           Стоя у стола с котелком в кабинете Зельеварения, Мэри размеренно помешивала зелье, которое сегодня они должны были сдавать на оценку, работая не в парах, а самостоятельно. Мэри переживала, но уже не так сильно — вчерашние несколько часов в библиотеке с Регулусом просто так не прошли. Он неплохо помог ей заранее подготовиться к сегодняшней практической работе, причём объясняя так умело, чётко и по делу, что Мэри, на свое же удивление, начала потихоньку понимать некоторые вещи. Не все, конечно — до этого было ещё далеко, как до луны, ровно как и оценке до высшей за сегодняшнее зелье, но, между тем, отметку «Удовлетворительно» Мэри всё же ожидала получить… рядом стояла Лили, проделывая то же самое, что и она, и спрашивая шепотом тихим, до этого раза три, нужна ли Мэри помощь, когда профессор Слизнорт на них не смотрел. Удивлялась, когда Мэри качала головой и делала все сама, из-за чего у Лили, вероятно, сложилось впечатление, что подруга либо сошла с ума, либо съела учебник по Зельеварению, раз так уверенно делает некоторые пункты по списку. Наблюдала сейчас, как Мэри добавляет без задней мысли очищенную смокву в котелок, оставляя его следом томиться на медленном огне в ожидании, когда зелье приобретёт фиолетовый цвет.              — Мэри... — шёпотом позвала её Лили, понимая, что пара минуток для того, чтобы поговорить, у них есть. Подвинулась чуть ближе, чтобы лишний никто не услышал. — О чем ты хотела поговорить? Ну, ты сказала за завтраком, что узнала что-то интересное.              — Да… есть одна тема, — Мэри тихонько кивнула и поджала губы, на несколько секунд замолкая, чтобы придумать, как лучше сказать… повела плечом, заговорив еще тише. — Ты слышала что-нибудь про собрания в школе, на которых практикуют тёмные искусства и… обсуждают Сама-знаешь-кого?              Заметила, как Лили побледнела, потупив взгляд… а затем посмотрела им мельком в сторону Северуса, который стоял за столом в нескольких метрах от них и медленно мешал зелья, стоя рядом со своим другом-слизеринцем, Томасом Мальсибером — невысоким черноволосым парнем с голубыми глазами и родимым пятном под левым глазом.              — Северус… он мне рассказывал, что его друзья увлекаются изучением тёмных искусств, — Лили вздохнула, на миг поджимая губы, после чего добавила более удрученно: — Правда, про Того-кого-нельзя-называть там не было ни слова. Но, как он мне сказал, эти собрания он не посещает. А что случилось?               — Да так… — Мэри, коротко взглянув на цвет зелья в котелке, который приобрёл слегка сиреневый оттенок, повела плечом, слегка кривясь. — Утром я ходила, кхм, в библиотеку… нужно было кое-что узнать в запретной секции… ты только никому, хорошо? Ну и вот… подслушала разговор Макгонагалл и Филча волей случая — разговаривали о том, что нужно поймать эту шайку. Ну и, в общем-то, я подумала…               Договорить не успела — весь класс внезапно дернулся в момент, когда раздался звук маленького взрыва. Не такого громкого, чтобы Мэри словила воспоминания из Ильверморни, но достаточно ощутимого, чтобы резко обернуться в сторону источника звука, пытаясь понять, что случилось… скривилась слегка, наблюдая, как из котелков всех троих Мародёров (Римус на урок не пришел, но причина для Мэри была и так очевидна) полилась вязкая и чёрная жидкость, которая отдавала запахом самой мерзкой помойки, начиная течь вниз и пачкать собой оба стола и пол. Самим Мародёрам повезло — их не задело, лишь немного капель во время взрыва попали им на лицо и на ранее кристально чистые белые рубашки, пачкая дополнительно и галстуки со штанами. Мэри, несколько секунд посмотрев на эту картинку, сглотнула, переводя взгляд вперёд, в сторону Снейпа и Мальсибера, которые продолжали непринуждённо наблюдать за своими зельями, утратив интерес к произошедшему сзади. Хотя, судя по их едва заметным лёгким усмешкам и переглядкам, о том, что это случится, они знали явно заранее. Либо зачинщики, либо покрыватели своих друзей, которые стояли рядом и с картинки позади себя забавлялись с особым удовольствием, шепча о том, что это их маленькая и успешная месть Мародерам за их выкрутасы в сентябре. Джеймс, впрочем, ровно как и Сириус, на всеобщее удивление, никак на эту выходку не отреагировали — лишь переглянулись удрученно да коротко, словно спрашивали друг у друга: «куда еще хуже?», пока Питер явно растерянный после случившегося, пытался понять, что ему делать. На помощь пришли, впрочем, неспешно — профессор Слизнорт медленно и нехотя поднялся со стула, чтобы подойти к их столу и дать указания, как это всё убрать.               — Удивительно… — промолвила с легкой нотой изумления в голосе Лили, попутно добавляя в зелье измельчённые корни маргаритки. — Обычно после такого Джеймс и Сириус что-то ответно вытворяют, а тут…              — Не знаю, — Мэри пожала плечами, стремительно отворачиваясь в моменте, когда случайно пересеклась взглядом с Сириусом, который, на ее удивление, виновато на неё посмотрел… на брата сама решила не смотреть — и так видела, что взгляд у него не менее раскаянный, даже больше, чем у Сириуса. — Может, решили повзрослеть. Неважно… на чем я остановилась?               — На разговоре Минервы и Филча и о том, что ты что-то придумала, — чуть подумав, кивнула Лили, впрочем, в следующий момент на Мэри глядя довольно недоверчиво, словно уже догадалась, что она задумала, и это «что-то» ей уже не нравилось.               — А… так вот, — Мэри заправила прядку волос за ухо, кидая на Лили короткий взгляд… — Может… ночью попробуем проследить за ними?..              Сначала Эванс не ответила — посмотрела на Мэри изумленно, будто начала сомневаться, в себе ли она вообще. Сама Мэри, ощутив это, покраснела неловко да поспешила сказать причину, на кой черт им это делать.              — Ну, Лилз… смотри, — прежде, чем та приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, прервала её Мэри, начиная говорить как можно увереннее. — Понимаю, звучит странно… но, слушай. У нас с тобой есть два друга-слизеринца — Северус и Регулус. Да, ты своего знаешь подольше, чтобы плюс-минус понимать, когда он тебе врёт, но… давай согласимся — ты сама говорила, что ваши взаимоотношения стали, ну, слегка хуже. А я Регулусу и доверяю, но из-за слов Сириуса тоже целиком верить ему боюсь, пока не буду убеждена в том, что он чист. Поэтому, ну… правда, давай попробуем! Ничего ведь серьёзно — просто… посмотрим, и всё. Убедимся в том, что нас не обманывают и всё такое, потому что навряд ли они нам сразу признаются и скажут правду. Ну и заодно поможем Макгонагалл, ведь сдадим их в случае чего. Или… будем использовать как козырь. Что… скажешь?              Лили поджала губы, очевидно, продолжая думать над словами Мэри, которая, радуясь, что ее не послали сходу, промолчала, впрочем, все равно слегка разочарованно начиная вновь добавлять смокву в зелье, которое приобрело нужный фиолетовый цвет. Мародеры на фоне продолжали убирать свои парты и пол, кто-то из них, точно чувствовала Мэри, прожигал ее взглядом…              Для ответа Лили потребовалось целая минута.              — В чем-то ты права, — внезапно призналась та, ловя косой, слегка недоуменный взгляд Мэри на себе. Вздохнула, пожимая плечами и размешивая зелье… — Нам действительно стоило бы убедиться, что нас не крутят вокруг пальца. Я и сама… задумывалась о том, каким способом можно было бы узнать об этом со стороны. В общем… давай попробуем. У тебя есть идея, как это провернуть?              — У меня есть моя верная мантия-невидимка, — Мэри загадочно улыбнулась, убирая котелок с огня, и подмигнула Лили. — Не переживай. Есть идея.              После этих слов улыбнулась слабо и, не получив ответа от Лили и дождавшись, когда зелье немного остынет, аккуратно перелила его в пустой флакончик, чтобы следом вместе с ним отправиться к столу профессора Слизнорта и дать его на проверку первой.               — Ваше уменьшающее зелье довольно неплохо, мисс Поттер, — кивнул Гораций после того, как капнул капельку на ключик, который после медленно уменьшился в размере. — Конечно, есть что доработать, но сегодня вы вполне заслужили оценку «В».               — Просто у меня был хороший учитель.               Мэри улыбнулась довольно, со сладким вкусом победы на языке замечая, как гордо из-за этих слов улыбнулся Гораций Слизнорт, даже на подозревая, что речь идёт совершенно не о нем…              …да и знать ему это абсолютно не обязательно.                                                                                     Вечером, когда часы пробили ровно в одиннадцать часов вечера, Мэри и Лили вышли, так сказать, на разведку… так поздно потому, что сочли подходящим момент, что, раз после отбоя мистер Филч и старосты факультетов ещё около часа делают обход школы в поисках «потеряшек», которых потом отводили обратно в гостиные, на первые разы нарушения комендантского часа делая выговор, а на вторые и последующие уже наказания в качестве отработок, которые в свою очередь выберут уже деканы их факультетов. За вечер, впрочем, ничего особо интересного не происходило — после беглого ужина Мэри и Лили, стремительно миновав гостиную Гриффиндора, чтобы не пересекаться с сидящими в ней Мародерами, несколько часов посидели в комнате в компании Алисы и Марлин, с которыми рассуждениями насчёт так называемых «тайных обществ» поделились, но признаваться в том, что в одиннадцать часов вечера побегут их выслушивать, конечно, не стали… мало ли, ничего не получится, и только опозорятся лишний раз перед подругами? Так что тайну хранили верно, а девочки, словно у них вчетвером была настоящая ментальная связь, на счастье Лили и Мэри, сегодня легли пораньше, часов в половину одиннадцатого, ибо ужасно устали после учебного дня и кучи домашних. Так что комнату покинули без особых препятствий, заранее укрывшись мантией-невидимкой, прекрасно целиком помещаясь под ней вдвоём, ибо сильно высокими в четырнадцать лет еще не были, это будет потом. Единственное препятствие возникло в гостиной — случайно пересеклись там со старостой Эдри, семикурсником их факультета, который закончил обход и возвращался в свою комнату. Но заняла эта «процедура» не более двух минут, поэтому уже через несколько минут Мэри и Лили тихо «шлёпали» по коридорам школы, потихоньку подбираясь ко входу в подземелья ближе, основательно считая, что в этом месте так или иначе пересечься с кем-то из этого «общества» у них удастся.              — Почему именно ближе к подземельям? — шепотом, совсем тихим, поинтересовалась Лили, держа аккуратно Мэри за локоть и двигаясь за ней следом.               — Очевидно, учитывая, какая у этого факультета репутация, половина «членов общества» именно оттуда, — пожала плечами Мэри, тихонько оглядываясь по сторонам, чтобы быть уверенной, что рядом с ними никого или кто-то, но тот, кто нужен. — А если нет — так есть шанс поймать Регулуса или Северуса, в зависимости оттого, обманывают они нас или нет. А так… да, очевидно, что в первую очередь верны Тому-кого-нельзя-называть будут дети чистокровных родителей, большинство из которых учатся на Слизерине. Ну, максимум пара полукровок и ещё несколько человек, ведь с других факультетов, они там ещё и тёмные искусства изучают. Так что…              Мэри, завернув в один из коридоров, резко замерла с Лили на пару в момент, когда прямо перед их носом прошёл староста Пуффендуя, по всей видимости решивший «отработать смену» подольше. Заглянул в коридор, из которого только что вышли бледные как полотно Мэри и Лили, очевидно, не услышав их разговор, но услышав их тихие шептания. Но, ничего не обнаружив и проворчав себе под нос о том, что он совсем сходит с ума, староста, поправляя свои коричневые волосы, пошёл дальше, вероятно, возвращаясь в свою гостиную, которая находилась неподалёку от кухни.        — Нарушать правила плохо, — неожиданно промолвила шепотом Лили, а Мэри, нахмурив брови, недоуменно на нее посмотрела. — Но в какой-то мере даже интересно. Кровь будоражит.               — О, это ты еще не знаешь, как я однажды вместе с Адрианом сбежала посреди ночи в лес, потому что только в этом месяце было цветение редких цветов, а мне уж очень хотелось посмотреть, — слабо, но как-то тепло улыбнулась Мэри, невольно вспоминая апрель месяц… — Иногда нарушать правила можно. Особенно во благо… впрочем, что скажешь? Пойдём прямиком до гостиной Слизерина или… остановимся тут?              Мэри остановилась, оглядываясь по сторонам — пустой тёмный холл школы, где двери в Большой зал были открыты нараспашку, из-за чего света было достаточно, чтобы видеть перед собой если не чётко человека, то силуэт его точно. Но даже так выглядело всё довольно жутко — старый замок, полумрак вокруг, абсолютно тишина… позади них — пустующая мраморная лестница, а над дверьми входа в Большой зал — целая куча портретов. Кто-то из нарисованных на них людей спал, не обращая внимания на происходящее вокруг, а кто-то нет… например, какая-то рыжая дама, которая заинтересованно оглядывала вестибюль, словно знала, что тут кто-то есть, но не могла найти кто; или мужчина в старой, средневековой одежде, который задумчиво, почесывая кончиком волшебной палочки висок, слушал одну даму, которая перешла к нему на портрет и что-то заинтересованно шептала ему на ушко. В чёрном французском чепце, обрамленным жемчугом, с ожерельем из него же на шее, и таким же чёрным платьем… смутно Мэри она показалась знакомой, будто где-то она её уже видела — то ли королева Анна Болейн, то ли Мэри Тюдор… точнее сказать в полумраке было нельзя. Остальных нескольких человек Мэри не узнавала, да и не успела разглядеть лучше. От таких гляделок на них, если честно, было крайне не по себе — будто они живые, не иначе.              В любом случае, рассмотреть остальные портреты Мэри не успела не потому, что их испугалась — услышав сбоку от себя тихий топот шагов как минимум нескольких человек, развернулась вместе с Лили в ту сторону, притаивая дыхание… сразу понять, кто это, было тяжеловато, из-за чего Мэри на секунду со страху показалось, что это были те самые Пожиратели смерти, которые напали на Ильверморни... одеты просто были в чёрные мантии до пола, прикрывая лица капюшонами, из-за чего Мэри на секунду и спутала их с их идолами. Но, осознав, что это всего лишь, по всей видимости, та шайка, которая ночами бегает на собрания, облегченно выдохнула… переглянулась с Лили коротко, после чего обе кивнули друг другу и пошли за компанией тихонько следом, стараясь держаться достаточно далеко, чтобы их шаги не было слышно, но и довольно близко, чтобы, в свою очередь, услышать их перешептывания друг с другом… человек Мэри насчитала пять.              — М-м, значит, Блэк теперь друг сестры Поттера? — голос знакомый, но сразу понять, кому именно он принадлежит, Мэри не смогла…              А вот второй голос распознала очень хорошо, не раз став свидетельницей того, как Мародеры вели с ним не только «битвы» с помощью подшучиваний, но и словесные.              — Ага, — коротко отмахнулся Эван, а затем как-то раздражённо смахнул капюшон, являя взору Мэри свой блондинистый затылок. — Тьфу, дышать нечем… короче, да. Да и черт, впрочем, с ним — ума от рождения не досталось вот и всё, раз решил водиться с отбросами общества. Хотя, кто его знает — может, решил отомстить так брату, он же тоже за её юбкой бегает. Регулус больной, никогда не знаешь, чего от него ожидать.              Мэри, коротко переглянувшись с Лили, опустила невольно взгляд, самая не понимая из-за чего — из-за того, что ее и Джеймса окличили «отбросами общества», из-за фразы, что Сириус бегает за её юбкой или из-за того, что Эван назвал Регулуса больным. А может, и все вместе…              «Ну… раз они не знают подробностей, то, по всей видимости, он с ними не шибко близок, — Мэри вздохнула совсем тихо, выходя с лестничного пролёта на верхний этаж следом за слизеринцами. — Уже… хорошо. Значит, его среди них нет, иначе бы они его не обсуждали. Не обманул… в плане, Регулус и не говорил ничего особо, но разок ведь признался, что ему… гадко оттого, что происходит. Или как он там сказал, не помню уже…»              — В любом случае, он мой должник, так что, — Эван безразлично пожал плечами, но затем как-то резко, будто недовольно, повернул голову в сторону парня, который шёл рядом с ним. — А ты теперь его должник, да? Ума не хватило спросить у меня сразу напрямую?              — Я посчитал, что он знает больше, чем ты. Тем более ты сам запретил Томасу… рассказывать мне все подробности, — голос холодный, угрюмый, но между тем едва ли напуганный. Лили рядом едва ощутимо совсем вздрогнула, потому что не узнать голос своего лучшего друга было довольно трудно. Северус тем временем продолжал… — Тем более, я спросил у него лишь про перспективы.              — Карьерист сраный, — цокнул Эван вслух, а следом хмыкнул, медленно качая головой. — Да, я рад, что я не его должник. Мало ли, что удумает. А тебе не сочувствую — головой надо было думать, умник. Перспективы, блять… а разве непонятно, что это намного лучше, чем стелиться ковром для грязнокровок? Ладно, черт с тобой… Уильям ждёт нас в Выручай-комнате?              — Да, у нас же сегодня должен появиться новый наставник, — воскликнул как-то слишком громко для ночной тишины самый низкий из них, из-за чего Эван раздражённо дал ему подзатыльник.              — Ты еще это в ухо Макгонагалл закричи, придурок… — недовольным шепотом проворчал Эван, дернув головой. — А что, пусть все знают! Еще скажи, что метку на седьмом курсе примешь, придурок…              Замерли.              Мэри и Лили следом за ними.              Пригляделись вперёд, пытаясь понять причину такой остановки… впереди — миссис Норрис, личная кошка мистера Филча, которая смотрела на них впритык, виляя облезлым хвостиком…              — Черт… бегом, идиоты, — просипел Томас, заметив, как в конце коридора вдалеке мелькнул свет от фонаря, после чего впятером они подбежали к какой-то двери, которая появилась там буквально из неоткуда.              Секунда.              Никого нет.              Как и двери.              Только Мэри и Лили, которые напряжённо переглядывались друг с другом, а так же миссис Норрис, которая, мягко ступая лапками по полу, двинулись в их сторону.              А ещё мистер Филч.              — Кто здесь? — раздался его скрипучий голос в конце коридора, следом за которым послышались быстрые, но маленькие шаги. — Миссис Норрис, ты кого-то видела?        Та в ответ лишь мяукнула и указала мордочкой куда-то вперёд, где стояли как два истукана Мэри и Лили, понимая, что дело очень плохо….              Медлить — себе дороже, поэтому буквально через секунду, пока мистер Филч был все еще далеко, юркнули стремительно в прошлый коридор, чтобы там, сорвавшись на лёгкий бег рысцой, стремительно оказаться на лестницах, дабы как можно быстрее выйти на третий этаж, где будет дверь в гостиную Гриффиндора… остаток пути, конечно, уже бежали, рискуя попасться в руки кого-то, кроме мистера Филча. Поэтому, оказавшись в гостиной, первое время молчали — уселись устало на диван, пытаясь перевести дыхание. Обдумать то, что узнали…              — Что думаешь? — тихо поинтересовалась Мэри спустя пять минут тишины, задумчиво сминая пальцами края своей черной кофты.              — Не знаю, — как-то уныло пожала плечами Лили, очевидно, пытаясь принять тот факт, что ее лучший друг начал увлекаться тёмной магии и быть среди тех, кто таких как она — ненавидит. А Мэри как-то виновато прикусила нижнюю губу. Эванс, краем глаза заметив это, медленно покачала головой. — Не надо, Мэр. Ты явно не виновата в том, что он решил заниматься этим. Хотя я все еще надеюсь, что он просто питает интерес к темным искусствам во благо, а так как иного способа изучать их нет, он выбрал единственный. В любом случае… я могу тебя попросить, пока… ну, никому не рассказывать об этом?              Мэри, настороженно нахмурив брови и недоуменно глядя на Лили, которая умоляюще посмотрела на неё своими зелёными глазами, уточнила…              — Кхм… ты уверена? — посмотрела выжидающе на неё, на что Эванс кивнула, пусть и очень виновато и вяло. — Лилз, эти люди… занимаются пропагандой Того-кого-нельзя-называть… могут в будущем кого-то убить. Так же… как учеников в Ильверморни. Понимаешь?..              — Да, Мэри, я понимаю, что тебе от этого неприятно, прости, пожалуйста, но… — Лили, чуть подумав, взяла её руки в свои, крепко сжимая их, и виновато продолжила, потупив взгляд. — Дай мне время узнать… зачем Северусу это надо, хорошо? Я просто… хочу его понять, так же как ты хочешь понять Регулуса. Хорошо?.. пожалуйста, мы же ну… подруги? Я надеюсь…              Мэри, несколько секунд хлопая глазами, покраснела от последних слов, слегка застенчиво, против воли, улыбаясь.              — Конечно, — уверенно ответила ей, а затем крепко сжала её руки в своих в ответ. — Не будем пока говорить. Разберись… с Северусом. А потом начнем решать, что с этим делать.              — Спасибо, Мэр... — Лили улыбнулась ужасно благодарно, в следующий момент поддаваясь вперёд, чтобы крепко обнять ее за шею. — Правда… как бы то ни было, не хочу на Северуса лишний раз наговаривать.              — Тебе спасибо, Лилз, что пошла со мной, — ласково улыбнулась Мэри, обнимая её так же мягко и крепко, а затем аккуратно отстранилась, устало вздыхая. — Да ладно… я ведь тоже хотела сама сначала разобраться с Регулусом. Так что всё хорошо. Просто это всё… так странно. Вроде и рада, что узнала, что Регулус точно не обманывает меня, а вроде и не по себе от факта, что мы теперь знаем, что учимся плечом к плечу с теми… кто в будущем может нас убить. Это… так странно. Осознавать странно              — Знаешь… — вздохнула Лили следом, переводя взгляд на камин, из-за чего её глаза заблестели от огоньков пламени, словно она смотрела на искры от заклинания перед собой. — Никогда не знаешь, что будет в будущем. Вроде живёшь… а потом даже не замечаешь, как все меняется вокруг. Как тот, кого ты считала плохим, каким-то образом, совершенно невообразимым сейчас, в будущем становится твоим другом, а тот, кого ты считала ближе всех, оказывается, обманывал тебя, чтобы достичь свою выгоду. Тот, кто, считала ты, считает тебя глупой и оскорбляет, в итоге оказывается тем, с кем ты душа в душу проживёшь до конца жизни. Даже завтра… не знаем, что будет. Кто волей судьбы окажется другом, а кто из-за глупой ссоры никем. Наверное… надо не задумываться о будущем. А просто… жить… я ведь тоже раньше бы не подумала, что выяснится, что Северус меня может обманывать. А тут вот… поэтому… — Лили слабо улыбнулась, переводя взгляд на Мэри, которая недоуменно от такого откровения смотрела на нее, но между тем молча, безропотно слушая её. — И ты ведь никогда не думала, что сможешь всё-таки оказаться здесь, после письма из Ильверморни, так ведь? Кто знает, как теперь из-за этого может обыграться вся судьба?... извини. Я просто иногда люблю вот так внезапно начать говорить такие вещи. Глупо, да?..              — Да нет, — Мэри пожала плечами и покачала отрицательно головой, давая слегка покрасневшей Лили понять, что так не считает. Сжала ее ладони крепче, слабо улыбаясь. — В чём-то ты права. Даже, может, во всём. Да и умных людей слушать приятно, так что… пойдём в комнату, Аристотель Эванс? Договорим там, а потом уже и спать ляжем, иначе точно проспим Заклинания завтра. И… спасибо еще раз. За эти слова в том числе.              Лили не ответила — кивнула, ласково улыбаясь, после чего пошла в комнату вместе с ней.                                                                                    Последние три недели прошли довольно тихо — спокойная учёба, прогулки с девочками или Регулусом в Хогсмиде или просто возле школы, чтобы развеяться и немного отдохнуть от учёбы или скуки, которая в октябре месяце царила довольно сильная. Ничего особо интересного не происходило, даже в школе, словно начались неспешные дни ожидания скорой зимы, которая в этом году обещала быть пусть и не столь холодной, как в следующих, но довольно ощутимой. А там уже Рождество и все остальное… даже Мародеры и те притихли — едва ли за октябрь месяц они вытворили хоть одну шалость, что даже профессор Макгонагалл интересовалась взволнованно, все ли с ними в порядке. Мэри знала, что не особо — Джеймс и Сириус как минимум раз пять пытались подойти к ней, чтобы поговорить и извиниться, обсудить все происходящее. А Мэри не хотела, словно желание отпало, потому что хотелось видеть действия, а не только слышать слова, которых за четыре года она наслушалась предостаточно. Поэтому так и говорила им двоим по-очереди, ибо всегда они подходили по раздельности, так как у каждого была своя тема для извинений, которая касаться другого не должна. Конечно, видеть поникший взгляд Сириуса было больно, учитывая, как часто тяжело ему приходится дома, но… Мэри понимала, что по-другому объяснить всё не получится. Не поймёт, не осознает, что должно быть самым главным. Ровно как и Джеймс, который ходил тише всех, видимо изо дня в день раздумывая над тем, что происходило последние несколько лет между ним и его сестрой. Радовало Мэри, что кроме дяди Чарльза не знает никто, а он в письмах не давит на неё тем, чтобы она бежала их прощать — наоборот, на улыбку Мэри, предлагал поворотить от них носик подольше, чтобы уяснили получше. Она это и делала, хотя, честно говоря, уже начала скучать по их весёлым лицам, по шуткам Джеймса и по забавному, уже успевшему стать родным, ворчанию Сириуса… может, в ближайшее время и простит их, но пока что она была занята другим.              Стояли вместе с Регулусом на Астрономической башне, болтая о всякой всячине забавной, чтобы поднять себе настроение, пока солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая небо в серо-розовые тона, знаменующие собой скорые холода. Да и сейчас, в целом, было довольно морозно — уже пришлось достать пальто и тёплый шарф, чтобы иметь возможность стоять на Астрономической башне и не трястись от холода, пока лицо обдувает уже ставший морозным осенний ветер, заставляя щеки покрыться колким румянцем. А ещё держаться бодро, чтобы лучше думалось над тем, как же лучше начать разговор с Регулусом, который она так долго оттягивала, а недавно поняла — время пришло.              Сблизились достаточно.              — Придёшь на матч? — тихо поинтересовался Регулус, вместе с Мэри опираясь о перилла локтями и глядя куда-то вдаль, где пролетали птицы.              — Конечно, — уверенно ответила Мэри, довольно улыбаясь и кидая на Регулуса беглый взгляд, чтобы заметить, как тот улыбнулся ей в ответ, пусть и довольно слабо. — Куда я денусь?              — Тоже верно, — Регулус тихо усмехнулся, но затем внезапно развернулся к ней лицом, опираясь о перилла теперь только одним локтем. Глядя на Мэри внимательно, из-за чего она покраснела сильнее, вопросительно глядя на него, чтобы понять, в чем причина, что она сделала… — Ты что-то хочешь спросить?              — С чего ты решил? — с ноткой изумления в голосе поинтересовалась Мэри, щуря глаза то ли от колкого ветра, то ли от легкой подозрительности внутри.              — Думаю, мы общаемся уже достаточно, чтобы я… м-м, уже выучил некоторые твои привычки, — крайне спокойно протянул Регулус, после чего непринужденно поправил шарф на ее шее, затягивая его чуть сильнее… дальше продолжил более серьёзно: — Расскажешь?               Мэри, прикусив нижнюю губу, слегка нахмурила брови тонкие, отводя взгляд на озеро перед школой… вроде и сама хотела поговорить, а теперь, из-за того, что Регулус начал первым, как лучше начать не знала. И обидеть как-то не хотелось, но и узнать правду желание было огромное. Всё-таки, общаясь друг с другом уже почти два месяца, причём столь тесно, теперь более спокойно проводя время друг с другом на глазах остальных, было бы хорошо узнать друг друга еще лучше.              Например, понять чужое мировоззрение более ясно…              — Регулус… — тихо позвала его Мэри, немного неловко разглядывая ногти на своих пальцах, как-то смущаясь в этот момент смотреть Блэку прямо в глаза. — Ты что-нибудь знаешь про… некие собрания, где изучают тёмные искусства и в будущем хотят служить Сам-знаешь-кому?.. конечно, учитывая твои слова в поезде…              — А говорила, что не подслушивала, — словно забавляясь с неё, усмехнулся Регулус, на что Мэри коротко улыбнулась, признавая, что соврала, а как иначе? Блэк же, пару секунд помолчав, вздохнул… спокойно сказал. — Да. Я был на парочке таких….              Мэри замерла, медленно переводя взгляд в сторону Регулуса…              —…пока мне это не надоело, — завершил предложение Регулус прежде, чем Мэри начала на него, судя по ее недовольному только что виду, гнать. Улыбнулся слабо, пока ветер легонько шевелил мягкие пряди волос на его голове, которые сейчас, на контрасте с бледной кожей, казались еще чернее… — Отец в свое время предложил мне туда ходить, чтобы я занялся чем-то полезным. Ну, тем, что нужно ему, понимаешь, да? Не мне, — Регулус безразлично вздохнул, слегка кривя верхнюю губу и зачесывая волосы назад, а затем внимательно заглянул Мэри в лицо, чуть склонив голову на бок. — А что, лиса?              — Да так… — Мэри слегка неуверенно повела плечом, чувствуя внутри одновременно прилив и облегчения, что она была права в том, что Регулус на такие вещи не ходит, и какого-то беспокойства касательно своих следующих вопросов. Вздохнула понимая, что тянуть дальше бестолку. — Ты так мало о себе рассказываешь. О себе… своей семье. Своих взглядах и мировоззрении, которое сейчас, к сожалению, очень важно во многих делах. Мне очень приятно, что мы… говорим обо мне… но… расскажи о себе, Регулус. Потому что у меня часто возникает дилемма между твоим образом передо мной и остальными, кто считает тебя то ли больным, то ли с промытыми мозгами. Согласись, что странно, что только я вижу тебя… собой. Просто… расскажи, мне, пожалуйста.              — Это долгий рассказ, — чуть сощурив глаза и прожигая Мэри каким-то ледяным взглядом, который она, глядя на озеро, не видела.              — Всё равно, — отмахнулась Мэри, пожимая плечами. Регулус поджал губы… — Времени полно. Я выслушаю.              Несколько минут стояло безмолвие — Мэри выжидающе стояла на месте, пусть и под конец уже успела подумать, что затея явно плохая и ей ничего не расскажут, а Регулус молчал, словно что-то обдумывая, и всё это время смотрел на нее, из-за чего Мэри посмотреть на него в ответ как-то не решалась…              Спустя минут пять сказал…              — Хорошо, — Мэри слабо, совсем уголками губ улыбнулась, а Регулус задумчиво кивнул. — Тогда слушай.