Венец бессмертия

***

— Хааа-хаааа, мхкх, хаааа… — Фух!       Пока храмовник воодушевлённо разминал плечи, бессмертный держал собой землю, облившись седьмым потом. Это был кошмар наяву.       За несколько часов он перебил чуть ли не армию крыс, останки которой теперь валялись позади красной дорожкой. Произошедшее ранее приключение в подземелье и рядом не стояло, казавшись приятной экскурсией по древним руинам. Оно и понятно… Солдат, увязавшийся за ним, оказался почитателем Ианны — Богини войны и первой защитницы Элиона. Соответствуя молве о ней самой, её храмовник рвался в драку со всем мужеством и безрассудством.       Парень едва успевал отбить этого сумасшедшего благодаря появившимся рефлексам, как тот опять стремился в бой к новым вызовам. Не стань тело крепче и ловчее после возрождения, возможно, они бы напару уже гуляли по золотым полям, или чему-то ещё, что могло быть на том свете. Ну или, по крайней мере, храмовник. — Бессмертные и вправду стоят целой сотни бойцов! — Крикс восхищённо скакал вокруг пытающегося отдышаться. — Если бы не ты, я бы уже встретился с товарищами. 'Ублюдок…'       Чтобы ответить вслух, в лёгких всё ещё не хватало воздуха. — Кха-кха… — Контролировать эфир в длительном порядке оказалось очень трудно и затратно. В итоге, постоянное управление ледяной магией произвело отдачу, как от тяжёлой физической нагрузки, выжегшей весь кислород в организме. Из глаз сыпались искры. *Ур-р-р*       Как назло, ещё и желудок завязался в узел, постоянно напоминая о себе. Он не видел ни одной хлебной крошки уже практически неделю. После катакомб мысли о еде отошли на третьестепенный план, а о снабжении пайком почему-то никто не задумался.       Скорее всего, после исключения из военных списков, он так же вычёркивался из каких-либо обеспечительных строк. Возможно, те, кто переводит новоявленных возрождённых в другое отделение, считали, что бессмертные вполне могут заработать себе на еду. Это скорее всего было так, однако что они думали о социализации новичков? Тут можно только вспомнить фразу, которая ходила по его военной части: «Пока мы глотали пыль — бюрократия съела наш паёк.»       Каким бы тело не было теперь крепким и выносливым, и его запасы тоже могли дойти до разумного предела. Но приходилось терпеть. С таким темпом битв не только не поешь, но и не присядешь, ибо и первое и второе могло быть смерти подобно.       Задумавшись об этом, тёмные глаза злобно уставились на, видно пребывающего в хорошем настроении, храмовника. *Шурх* *Хрясь* -… — Руки уже рефлекторно пробили осколком крысиную голову, выглядывающую из кустов, прямо за спиной Крикса, насквозь. Он чувствовал, как по затылку колотило бессильное бешенство.       Несмотря на то, что некоторые чувства притупились в силу нехватки энергии, отчётливо ощущалось, что какая-то часть эфира начала расходоваться на поддержание организма в рабочем состоянии, из-за чего количество приёмов, которые можно было использовать, уменьшилось.       Перешагивание этого предела приводило к тому, что частицы уходили на криоген из самих мышц и сосудов, причиняя истощающую боль.       Невольно, в голове черканула параллель: 'Вот как себя чувствовал младший сержант? '       Это было первым заданием, которое парень проходил в одиночку, без наставника. Толком не научившись прикрывать собственную спину, над его шеей уже висела гильотина ответственности за чужую жизнь. В этом хаосе он по наитию уделял много внимания ведомому, подставляя себя под удар.       К тому же, пользоваться магией было ему в новинку. — Устроим привал… Солнце скоро сядет. — Пока они возились с зачисткой острова, минуло полдня. — Такими темпами мы успеем дойти до другого конца острова к следующему утру. Вперёд! -… — Выражение измученного бледного лица сказало само за себя, от чего Крикс смиренно пошёл собирать дрова для тёплого ночлега. Естественно, в пределах досягаемости, ибо крысиные лапы больше всего любили тянуться к слабой одинокой добыче. Поэтому храмовник не отходил от бедолаги слишком далеко.       К счастью, монстры больше не решались нападать, так как кровь их сородичей чётко очертила окружающее место, сигнализируя об опасности. Потому, уже спустя некоторое время, военные расположились в небольшом углублении за пышными еловыми кронами, чтобы свет от костра был как можно более незаметен. Несмотря на свои животные инстинкты самосохранения, виртхи оставались любопытными тварями.       Парень с задумчивым видом перебирал тлеющие угли, пока солдат чистил свой механический меч. Вокруг как будто веяло приятным спокойствием, которое можно было почувствовать даже сквозь напряжённые настороженностью тела и дрянной запах, начавших гнить, крыс. Храмовник даже смог чутка расслабиться под взглядом тёмных глаз, что мельком наблюдали за блеском его клинка. — Какого это, быть бессмертным? — Молчавший до этого Крикс решил нарушить спокойствие. -… — Круто наверное. -… — Мы с ребятами раньше думали, что бессмертные только на вторжениях появляются! — За чисткой лезвия мужчина погрузился в воспоминания. — Я, правда, до вас их вообще не видел. Повезло вам родиться под счастливой звездой. — ....... -… -… — Как вы им стали? — …жнец смерти помог. 'Он ведь не прекратит, да? ' — А сколько лет с того прошло? — Казалось, мужчина вообще не собирался останавливаться, заинтересовавшись сидящим перед ним существом, а потому решил достать свой паёк для лучшего времяпровождения за историей. — Около недели. Наверное. — Смотря на разворачивающего хлеб солдата, хотелось встать и отойти в дальнее место. Говорили, если удариться лбом о еловый ствол, можно выбить таким образом ненужные мысли из головы? В противном случае, ещё немного, и его слюни стали бы стекать по подбородку. — О… Так ты только что!.. И сразу в бой? — Мужчина, прознав, что парень не просто выглядит младше него, но таковым и является, моментально перешёл на неформальную речь. — Где научился так сражаться?       Простой вопрос, на который сложно было предоставить какой-либо ответ. А слова «Буквально сегодня», скорее всего принесли бы ещё больше проблем. — Хм… В части, в которой служил. — Так ты ещё и мой товарищ! — Крикс широко улыбнулся, разломив булку пополам, и протянув часть бессмертному.       Беззастенчивость вкупе с жертвенностью. Что может быть лучше в кругу воинственных богов, чем такой храмовник?       Стоило об этом подумать, как в горле застряла кислая усмешка. Конечно. Ведь это было совершенно не так. Это было лишь его мнение. Богам же нужны только послушные верующие пешки, способные к выполнению божественной воли, и качества выше просто не имеют надобности. Одним из таких примеров как раз являлся Крикс, что отлично справлялся и с той и с другой задачей, не щадя себя, так ещё и вполне добровольно.       И всё же, даже если бессмертный простой наблюдатель, а смертный имеет божественного покровителя, человек всё-равно остаётся человеком, где бы он не был. Со слабым телом, и одной жизнью.       Однако отказаться от хлеба, которым делится солдат в боевых условиях, было равносильно отказу от его воинской чести, поэтому, парень благодарно принял кусок, несмотря на то, что делящемуся он был нужнее. Он-то без пищи не протянет. — А служил где? — Храмовый отряд свободного формирования. — А-а, — понятливо протянул Крикс, — партизаны значит?       Отряды, сформированные свободно, в большинстве своём состояли из сил, вступившего в военные ряды, гражданского сопротивления. И отчасти это было причиной плохого снабжения общей армии. Она не являлась ни сильной ни слабой, и не имела каких-то выдающихся достижений кроме своего размера и распространённости.       В её частях собирался народ разной веры, обычные рабочие, простой люд, и иногда те, кого не брали под покровительство в виду слабости — все они не могли обрести поддержку кого-то определённого, как это было, например, с храмовниками, идущими под знамёнами своих богов. В такие ряды абы кого не примут, а поддерживать целые отряды, где может оказаться всего один твой почитатель на сотню иноверцев, боги, естественно — не хотели.       Людям не хватало защиты.       Поэтому, в свободное формирование вступали только отчаянные и отчаявшиеся. Те, кто решили защищать последнее своими силами.        Мужчина протянул руку с серьёзным лицом, и парень её не колеблясь пожал.       Хоть и без покровительства, пускай и в старых латах, такие части были уважаемы хотя-бы среди простых людей.       Бессмертный, заприметив, что сотоварищ быстро умял часть своего пайка, предложил покараулить, пока тот будет спать: — Я буду на страже. — Это было так же благодарностью и за еду. — Сколько тебе лет-то хоть?.. . Было. — Храмовник пускай и сидел с тёмными кругами под глазами, слишком точно намекавшими на истощение, но спать явно не собирался. — Двадцать три. — Отвечавший до этого без задней мысли, выпрямился, посмотрев на сидящего перед собой, и вскинул бровь. — «Было»? — Так тебя ж угораздило… — Мужчина, что задавал всё это время беспардонные вопросы, над чем-то задумался, попеременно смотря то на колышущееся от ветерка пламя костра, то на лицо товарища, а затем быстро сменил тему. — Подругу-то успел завести? — Нет. — Ха-ха! Брехня! — Расхохотавшись, тот махнул рукой, будто не верил в отрицание. — Да с таким лицом ты наверняка первым парнем на деревне был! *Дрог*       Плечи бессмертного дёрнулись, а уши густо покраснели. Этот солдат знал куда бить, и попал точно в десятку. -… — Лёгкая, едва заметная улыбка тронула обветренные губы, пока в тёмных глазах отражались рыжие искры, выпрыгивающие из огня.       Но дальнейшие слова моментально убили только проявившиеся тёплые чувства: — Правда угрюмый ты какой-то, да и тощий как рыба. — Прищуренные глаза с неким упрёком прошлись по бессмертному от головы до пят. — Одни мышцы от костей торчат. Эх, а я в твоё время…!       Подобные разговоры постепенно грели душу и нагоняли приятную, обволакивающую ностальгию, совсем ещё недавнего времени: когда они отправлялись в длительные походы с товарищами, то точно так же сидели у костра, обсуждая в каком кабаке вино слаще и чей меч длиннее.       Под весёлый посвит и гогот — ожидание тяжких битв короталось намного легче.       Дрова медленно потрескивали под золотистыми языками пламени, продолжавшими ронять мягкий свет на еловый лапник, и привлекать неосмотрительных мотыльков.       Крикс воодушевлённо болтал то о своих воспоминаниях в Ланберских лесах, и о том, как его укусил прирученный манар; то о любимой жене; и даже не забыл упомянуть о встрече с Ианной во время храмовой службы, точно пытался растормошить сидящего напротив «собеседника», которому он непроизвольно дал прозвище «Серый».       Время скоро минуло, как на небе уже появились звёзды, от того солдат маленько клевал носом.       Парень молча подкинул пару дров в костёр, наблюдая за качающимся в стороны беседчиком, и температура вокруг стала немного выше. Храмовника сразу же сморила нахлынувшая сонливость, а спустя несколько минут, тот уже во всю храпел. Удивительно, но мужчина умудрялся довольно спать в сидячем положении. 'Таких называют «социальными бабочками» вроде-бы? '       Бессмертный задумался, глядя на красиво плясавшее пламя. Последнее время его то и дело тянуло на просторы размышлений, и потому в ранний разговор было влиться трудно. Но всё-таки, он был благодарен за него. Где-то в глубине этого не хватало. *Шурх*       Тем временем, в руке до сих пор была сжата часть одолженного ему пайка. — …Тебе он явно нужнее.       Смертный или же бессмертный? Не было нужды отвечать кто здесь важнее.       Раз один уже потерял свою, то жизнь другого была первостепенна и нуждалась в постоянной поддержке. И всё же… так беспечно делиться едой в такой ситуации. Угоди в такое положение раньше, как бы он поступил сам? — Пф-ф… — Губы растянулись в горькой усмешке. Когда он об этом задумывался? Ведь ещё недавно всей душой ненавидел всё, что связано с небесными светилами, а теперь оказался повязан этим грёбаным телом, что случиться уже и нечему. 'Будь я в такой ситуации — ни за что бы не пошёл за бессмертным.'       Наконец, парень решил воспользоваться солдатским товариществом, отломив небольшой ломоть от половинки хлеба, что передал ему Крикс:       Слегка зачерствевшая, грубая, но такая сладкая языку хлебная мякоть скользнула по горлу.       Под тихий храп внезапного спутника, сияние звёзд, и лёгкий треск подбрасываемых веток, замёрзшие пальцы продолжали тянуться и отщипывать кусочек за кусочком, словно растягивая горькое удовольствие. Почему-то этот хлеб казался ему вкуснее того, что он когда-то ел.

***

      Ночь минула быстрее, чем ожидалось, и к удивлению, без происшествий. Чего не скажешь об утре: — А-аа! — Храмовник вскочил от странного чувства поползновений на его теле, больше похожих на змеиные. Вопль даже заставил, сидящего до сих пор парня, вздрогнуть, и очнуться от полусонной прострации. — ГОРГОНИДЫ! -!!! — В воздухе моментально похолодало от выплеснутого в атмосферу криогена. Выпущенные клыки мороза каким-то образом обогнули тело человека, и заставили застыть землю метров на пять вперёд.       Однако, помимо оледеневшей теперь травы, под снежную магию ничего похожего на чешуйчатых гадин не попало. Вместо этого, рядом с замороженной областью парил компактный дроид, взявшийся непонятно откуда: / Сбой программы идентификации владельца./ — Оказалось, что это устройство проводило сканирование недавно спящего мужчины, чем того несказанно и встревожило.       Бессмертный даже не сразу понял происходящего, так как мыслями всё ещё был в полудрёме. Луч прошёлся и по нему, пока он потирал, уставшие от ночного караула, глаза. / Владелец успешно найден. Инициирую загрузку сообщения с контактом: «Гениальный Флавий»./       Мимолётному отдыху от божественного внимания слишком быстро настал конец. 'Я ведь несколько часов назад покинул столицу, что ещё?..'       Зонд закончил фокусировать камеру, и на высветившемся голографическом экране появилась иконка с лицом косовенцового Бога. Даже при сломанном коммуникаторе, Флавий нашёл быстрый способ связаться с новичком.       Установка контакта была завершена, и раздался неизменно эксцентричный голос: «Привет! Ну что? Как дела? Знакомься, это АРК — автономный робот-компаньон, твой новый помощник. АРК — это твой новый хозяин. Заходи в интерфейс, посмотри, что он может.»       По команде Бога-учёного, зонд самостоятельно высветил отдельное окно возможностей, разделив их на три вкладки… и тут же его свернул после усталого вздоха: «Да не ты.» *Пилик*       От визора на поясе поступил сигнал-прошение на подключение к новому устройству. Одобрив сопряжение, парень хотел было задать вопросы, для каких именно задач на миссии ему выдали робота-помощника, но Флавий его профессионально опередил: «Над ним ещё работать и работать, но АРК уже умеет сражаться и скоро освоит другие полезные навыки.» 'О, так это не хлам.'       Значит, за несколько… прочным, если так описать, видом зонда, числились условно полезные функции в виде огневой поддержки.       Мельком посмотрев на интерфейс дроида, с мигающим значком элинет-подсоединения, парень поздно вспомнил, что всё это время мог сидеть совершенно без связи. Ведь на захваченных областях возможность общей коммуникации часто отключалась, или ограничивалась из-за действий вторженцев.       Таким образом, для соединения визора с сетью требовался зонд или коммуникатор, которые, вроде как, подключались к самому информационному мосту, построенному вокруг Элиона. Нечто подобное носил с собой младший сержант во время миссий. «Каждый бессметрный имеет свой шифровальный канал, и ты не хуже — твой 88й. Пользуйся.» — Спасибо за поддержку. — Флавий, оставаясь верным своим мимолётным появлениям, отключился сразу же после довольно сухого ответа бессмертного. Тон голоса не совсем стыковался с чувствами, так как даже одна возможность получать информацию всё-таки была полезной вещью посреди безлюдного острова, когда коммуникатор, о котором он и думать забыл, вышел из строя. Хотя кто знает? О потере связи слишком быстро спохватились. Нельзя же оставлять бессмертных без контроля, верно? — А ты…а вы важная персона, да?.. — Молчавший до этого в тряпочку Крикс чуть не хлопнул бессмертного по плечу. — С Богом науки, да как с другом! — Угх… — От одного упоминания возможности дружбы с кем-то божественным бросило в холод. Более того, Бог хоть и учёный, а додумался устраивать разговор в месте, кишащем опасностью. Этим отвлечением он подверг риску, стоящего рядом смертного. — Значит на тебя…вас, можно положиться! Вы ведь говорили с Богом, так ещё и напрямую! Взаправду! — Храмовника охватило воодушевление, которое парень не совсем понял, и поэтому тактично промолчал. Куда больше заинтересовал факт быстрой смены речи вновь на формальную. Это задевало… 'Как сходится то, что от общения с богом кто-то становится тем, на кого можно положиться? Всё наоборот.'       И всё же, раз парень теперь мог отправлять сообщения, то можно было как-то организовать эвакуацию для храмовника. *Писк-шурк*       Где-то рядом послышался осторожный крысиный гомон. Эти ублюдки были до жути чувствительны к звукам, и видимо начали сбегаться на недавний шум. А раз они собирались, значит запах дохлых сородичей их уже не пугал. 'Это опасно'       Овраг под деревьями являлось хорошим укрытием ровно до того момента, пока его не обнаружили — после, можно сравнивать с загоном для будущей добычи.       В силу этого, парень спешно закрыл высветившиеся вкладки информации о зонде, и начал вводить в поиск инструкцию вызова спасательного шаттла: — Теперь я могу вытащить тебя отсюда. Сигнальный фаер найдётся? — Чем дальше в глубь острова, тем сложнее будут противники. Бессмертный не знал, сколько ещё протянет защиту храмовника, основывающуюся на удаче. — Найтись-то найдётся, только вот на одного меня его тратить нельзя. — Мужчина поднял с земли походную сумку, и покрепче затянул её на поясе. — Тут могут быть выжившие. — Вы допустили сюда гражданских? 'Скажи, что нет…'       Окажись впереди люди, ситуация станет патовой. — Да кто их сюда пустит? — Тогда? — Когда на отряд напали виртхи… *ПИСК* -! — Едва рука успела схватить храмовника за шиворот, как мимо плеча пронесся кривой серп, воткнувшись в еловый ствол, как нож в масло. — В сторону!       Шерстяная морда тут же слетела с плеч, когда крысиную шею размозжило ледяным копьём, вернув обратно в кусты.       Они слишком долго болтали, оставаясь в одной точке, и теперь наверняка всё ублюдское пристанище осведомлено об их местоположении.       Не отпуская воротник товарища, бессмертный бросился к просвету между деревьями. Находиться в густой лесистости, когда вас окружают толпы противников, нападающих со спины — это надеть на себя мишень. *Свищ* — Твою мать. — Он едва смог увернуться, наклонив голову, но лезвие кинутого оружия сумело задеть горло. Красная струйка быстро опустилась под доспех, когда тот поднял мужчину над собой. — Держись!       Под ногами моментально образовался лёд, который позволил мгновенно скользнуть вперёд, и ускорить передвижение в несколько раз. Но криогена, накопленного в кристалле, хватало лишь на три таких подхода. Хотя нельзя было похвастаться огромным расстоянием, в критический момент, такие дорожки могут и помочь. 'Мы перебили несколько десятков этих тварей, а они всё ещё лезут.'       Вопреки недовольству бессмертного, Крикс хватался за держащую его руку, и трепыхаясь разгорался боевым духом: — Мы зададим им морозу! Вперёд! *Пи-и-иск*       Теперь, когда они выбрались на более-менее открытое место, красноглазые рожи последовали за ними, сбившись в безобразные кучки по пять особей. Неизвестно почему, но именно такими группами они действовали лучше всего, что было хуже всего. И таких команд выползло, на вскидку, от четырёх до шести. — Держись ближе. — В одной из рук кружил холодный кристалл, быстро накапливая криоген для масштабной ледяной кометы. Если он постарается, то одним выстрелом поотшибает лапы хотя-бы одной из групп, что даст Криксу возможность быстро добить уродов с меньшей опасностью. — Вирхи.! Вырхи. Тьфу ты, никогда не мог запомнить это слово! В общем, они и опасны только стаями. — Храмовник перебросил меч в другую руку, покрепче сжав рукоять, и процитировав общеизвестный факт. — Покажем тварям!       За несколько попыток сражений, бессмертный примерно понял, что этот солдат может с (переменным) успехом постоять за себя.       Для столкновения с крысами, что ныкались в кустарниках ранее, Крикс умел защищать свою спину явно лучше недавнего рекрута (с учётом поддержки бессмертного конечно-же). Значит на открытой местности, даже при бóльшем количестве противников, они вполне должны управиться.       Другой вопрос, это…: — За Богиню-воительницу! За Ианну! — Храмовник слово сумасшедший бросился в гущу событий.       Оставалось только продолжать ту стратегию, которую товарищи выработали за прошлый день сражения — один дерётся, а второй уподобляется шестирукому голему. В смысле: сражается, отбивает союзника, защищает союзника, вытаскивает союзника из-под груды мохнатых туш. *Хрясь*       Как на блюдечке — нескольких монстров придавило свалившейся на них глыбой, отдав в растерзание храмовнику. 'Мой лимит равен двум-трём заходам'       Эфир набирался достаточно быстро, но и на реализацию морозной магии криогена уходило порядком. По-прежнему чувствовалось, что меч Крикса принёс бы пользы больше, чем грёбаная вращающаяся сосулька в руках. — Сначала те, что справа! — Я закину ещё одну, пригнись!       Мужчина уже отработанно отскочил назад, когда на виртхов посыпалась серия из ледяной кометы, и нескольких осколков, отрезающих часть, уцелевших правосторонних монстров, от побитых напротив.       Главной причиной направления атак послужило то, что с левой стороны земля острова уходила под воду, а крысы, как известно, отлично плавают, и обойти противника им не составит труда. Для человеческой же физиологии, сражаться в воде невозможно, поэтому решение обеспечить себе место на суше, более чем грамотное.       Храмовник был опытным солдатом, и в стратегии сражений разбирался лучше.       Специально для него, бессмертный припас криоген на морозные клыки, которые жёстко сковали противников.       Теперь, когда дальше дело было за товарищем, оставалось раскидываться мелкими осколками, да морозить траву, чтобы дождаться нужного момента в балансировке навыков… С ограниченным ресурсом воевать приходилось умом. 'Какая же напряжная специализация.' *Шурх**Звеньк*       Последовательное комбинированное наступление на группы вторженцев быстро сократило их число в два раза. Но твари продолжали нападать, точно им некуда было деваться.       Во время одной из атак, тёмные глаза зацепились за просевшую перед ногами землю, и тело едва удалось удержать на поверхности с помощью скольжения: — Гранату!       Храмовник быстрым движением перебросил парню лимонку и предусмотрительно кинулся в противоположную сторону, как тот сразу швырнул её в образовавшийся подземный проход. *БУХ*       Неудавшееся подкрепление мгновенно похоронило под грудой песка и грязи. Сила новых взрывчатых устройств всё ещё поражала, ведь ударной волной даже вода отхлынула от берегов. — В порядке? — Живой!       Заметив, что количество врагов заметно проредилось, солдат чуть было не ломанулся наперерез, но прямо перед его носом выросла холодная гора, вдвое больше него самого. Бессмертный хоть и доверял новому товарищу чуть больше свободы, будучи на открытой местности, но всё-равно по возможности ограничивал храмовника от битв.       Запечатанный во льдах виртх рассыпался алмазной пылью*. /Периодически у вас появляется возможность применить усиленную версию способности — не упускайте её./       Молчавшая до этого система «Аргус», внезапно решившая подать голос, заставила сразу два сердца уйти в пятки. 'Как вовремя, благодарю за чуткую заботу.'       Парень уже и сам почувствовал, что после конечной атаки к одному противнику — магия ледяной кометы единично усиливается к другим. Незнамо почему, но эфир внутри будто вспыхивал в момент добивания врага.       Таким образом, полезные подсказки в малоподходящее время автоматически становились бесполезными подсказками.       Чуть ли не плюнув на загрузившуюся помощницу, бессмертный пробил очередному виртху брюхо ледяным копьём, когда Крикс подсечкой сбил того с ног. Что ни говори, а они отлично сработались.       Разве что........: — Ианна, прошу, даруй мне силу! — Этот сумасшедший со всей дури воткнул меч в землю.       Не то чтобы хотелось верить во что-то после такого сильного жеста, но в миг падения очередной морозной глыбы, с языка слетело сомнительное: — И?       Храмовник Богини войны постоянно выражался чем-то подобным на протяжении прошлого дня битв, но дальше словесности это не заходило. Скорее всего, люди использовали такие сочетания для поднятия боевого и морального духа, подумалось парню, как из-под щели между землёй и лезвием вырвались завихристые молнии, хлынув под ноги оставшимся крысам. — Чёрт, что ты творишь?! — И без того опалённые капсулой испытаний сапоги, с лёгкостью пропустили разряд, ударив по лодыжкам. Сказать, что бессмертный был в шоке? Нет. Он охренел. *Пи-иск* *Сквик*       Как и парня, электрические волны заставили виртхов содрогнуться.       Замешкавшиеся из-за атаки монстры сейчас же переключили всё внимание на инициативного солдата, пригнувшись в опасливой позе. Хоть молнии и не нанесли большого урона, но тела то и дело хватало сильной судорогой, мешавшей напасть. 'Сумасшедший ублюдок! '       Парень кинулся к храмовнику, буквально выхватив того перед когтистыми лапами. Крысы всё ещё периодически дёргались, поэтому, улучив момент, он взмахом руки превратил одну из групп виртхов в ледяные статуи, а затем, дёрнув плечом, разбил их на мелкие кусочки.       Осталось от силы пару, перекошенных страхом, красноглазых морд. Они теперь метались между решением сунуть голову в песок и кинуться «на дурачка». — Твоя боевая мощь и вправду впечатляет. — Улыбнувшись, посмотрел солдат под ноги, на оставшийся от тел белый снег.       Ничего приличного в голове парня на ответ не нашлось. Внутри полыхало алым пламенем ярого непонимания: зачем храмовник кидался в гущу событий, даже если риск был бесполезным? Бессмертный переродится, а он — нет. *Писк-писк*       Помимо горящего гнева, сердце почувствовало странный, пускай и небольшой приток сил — не успев осознать, в тёмном зрачке отразился клочок грязной шкуры, в которую летел лазерный выстрел дроида… туловище уже поднялось, загородив собой человека.       На лице не проскочило ни одной эмоции не потому, что это было осознанное и взвешенное решение, а потому, что в такие моменты, как правило, нет никаких мыслей. Только воля. *Хрусть*       Странный звук дошёл до ушей, но бессмертный не решался открыть глаз, пока из-за спины не донеслось стучание зубов: — К-к-к…х-холодно. Ка-ак т-ты …бр-р… при такой-так-кой температуре?..       Парня не интересовал вопрос, он его даже не слышал — прямо перед носом торчал кривой серп, воткнувшийся в оболочку инеевого шара.       Секунды хватило понять, их с товарищем окружал тот самый ледяной сфеорообразный щит из виртуального зала, который и принял на себя спонтанный удар. -… — Он только что чуть не сдох. *Хрусть-хруп*       Поверхность защиты быстро трескалась, будучи похожей на яичную скорлупу. Такая штука, судя по всему, защищала кратковременно, и не полностью.       Недолго думая, оставшихся двух виртхов размазало по земле, свалившейся сверху глыбой льда. Однако бессмертный не убрал кристалла, пока не осмотрел местность на наличие каких-нибудь ещё подколодных сюрпризов. Только удостоверившись в зачистке он расформировал оружие и осел на землю, схватившись за горло.       Коловшая ранее шею рана тускло взблескнула, и исчезла без следа. *Пульсь*       Сосуды снова жгло из-за преодоления эфирного предела. Он и до этого пользовался ограниченным количеством приёмов, так как организм был истощён, а теперь, по-видимому, бессонная ночь уменьшила и этот рубеж.       Вызывать щит, который требовал двадцать процентов криогена, когда его по-ощущениям было около пятнадцати… теперь он пожинал плоды. — Ты как, солдат? — Крикс осторожно похлопал по вздымающемуся плечу, но никакой реакции не последовало. — Эй?       Вместо этого бессмертный изогнулся, и выплюнул на землю кровь, в которой распласталась ледяная крошка. — Урод… — Небрежно смахнув с губ, рука схватила мужчину за шиворот. — Ты чем думал?!       В голову не лезло ничего, что могло бы объяснить такую неадекватность мужчины по отношению к своей же жизни. Только один абсурдный ответ маячил перед глазами: — Тоже бессмертным стать захотел?!       Были на свете и такие сумасшедшие, которые гробили свою жизнь, думая, что получат вторую. Но он знал, что оно того не стоило. Что этот бред нужно выбить из голов тех, кто им загорался. Поэтому замахнулся, чтобы вразумить чокнутого придурка.       Спокойный до этого в любых ситуациях парень, выказав подобную реакцию удивил Крикса, но солдат оказался смелее: — Я не хочу быть в стороне. — Пока я здесь, ты так глупо не сдохнешь! — Почувствовав, что сейчас сорвётся, бессмертный опустил кулак. Несмотря на более лёгкую обстановку по сравнению с ситуациями в лесу, именно сейчас произошла критическая ситуация. Когда у храмовника получилось выпустить молнии. — Просто держись рядом, всё сделаю я. — Не могу я оставить младшего товарища одним в бою. — Виновато улыбнулся тот. — Да что ты такое.?! Я справлюсь с этим. 'Я обязан, чёрт тебя дери.' — «Неделя» ты сказал, верно? — Странный вопрос прозвучал от храмовника. — Смотря на тебя, мне стыдно бездельничать.       Это был намёк на то, что в храмовых частях под покровительством Ианны, пролонгировалось идея сумасбродства и безумия? Быть может, там унижали тех, кто не участвовал в боях, осознавая, что в них не было смысла участвовать? Там что… воспитывали рабов?       Однако то, что прозвучало далее, разительно отличалось от этих мыслей: — Ты видел себя? Без слёз не взглянешь. — Молчавший до этого, мужчина решил сказать о том, что мучило его перед тем, как он уснул. — Ты выглядишь так, словно выполз из могилы. И под носом не подтёр, как видать, отправился на остров.       Он понял упрёк Крикса в свою сторону — бессмертный отличался от тех образов, что ходили в слухах. Более того, похоже мужчина в нём так разочаровался, что из жалости не смог отойти от драки?       Открытое сейчас отражение в визоре выглядело и вправду ужасно. Более того, над губами виднелась полустёртая сухая дорожка крови. Видимо, та самая, что и оставила капли на оплавленном нагруднике.       И всё же, как-бы ущербно и потрёпано не выглядел его образ, он теперь бессмертный, и его первостепенная обязанность — сражаться вместо смертных. — Совсем себя не бережёшь. — Мне на себя наплевать! — Не выдержав, один лоб стукнулся другого. — Я хочу вытащить тебя отсюда, так что просто заткнись и не лезь на рожон. — А я хочу отомстить.       Только тогда, когда холодные тёмные радужки встретились с чужими, увидели настоящий ответ: они оба потеряли дорогих товарищей и сходили с ума от желания битвы с врагом. Хуже всего, что и первый и второй цеплялись за возможность снять с новообретённого товарища ответственность в бою, точно пытаясь загладить вину прошлого.       Это же видел и храмовник.       Бессмертный понял, за светлым образом добряка, Крикс отлично скрывал свои настоящие мысли. Особенно по его поводу. Ведь было бы странно не подметить то, что пришедший небесный спаситель выглядел явно не с иголочки, да и сражался по большей части инстинктивно, постоянно подставляясь под удар. Уже тогда возникли вопросы. *Шух*       Рука, державшая до этого воротник, медленно опустилась.       Стало ясно, почему этот помешанный храмовник становился всё более безумным. — Да и взгляд у тебя как у дохлой рыбины. — Ну как же без такого остроумного замечания, от которого парень хмуро отвернулся. — Я-то думал, бессмертные счастливчики, пока твои голодные глаза в тот момент не увидел. 'Он говорит о ночном разговоре? ' — А ты вон, обычный парнишка, который и пожить не успел. Думаешь, я смогу стоять в стороне? — От такого улыбающегося лица хотелось отмахнуться как можно скорее. — Это не имеет значения. Мне уже не надо заботиться о себе, так что перестань думать обо мне и иди позади. Я всё сделаю, так что… ты не умрёшь. — Ну что за человек, а? Наверняка гордость своей матери. Ха-ха! — Мужчина расхохотался, закинув руку новому другу на шею. — Раз уж мы товарищи не только по службе, но и по несчастью, то и в бою мы должны держаться вместе. Ты же видал, да? Ианна дала мне силу, и я тебе помог! Так что, полезен буду! — Кхе! 'Не то слово…'       И как только Криксу удавалось сохранять стойкость духа в такой ситуации? Иметь такого товарища в команде - на вес золота. — …Было-бы неплохо. — Был ли это сарказм, или искренние слова, уже не разобрать.       Быть может, Ианна не так и ужасна, как Богиня, раз в нужный момент поделилась с последователем силой. Таким образом, можно было и вправду дать человеку больше свободы действий. Ведь и бессмертному, и смертному, им обоим тяжело нести вину.       Из-за этого первый затих, взвешивая «за» и «против», пока храмовник безалаберно протягивал ладонь. 'Он в любом случае будет идти до конца. Как и я.'       Друг без друга они с этого острова живыми уйти и не собирались. — Договор! — Товарищи скрепили мир рукопожатием, и поднялись с земли. Не обошлось и без: — «Нос подотри.».       Хмыкнув, парень подошёл к воде, зачерпнув немного для умывания. Как не глянь, а одними водными процедурами свой задёрганный образ не отмоешь. Смотря на состояние доспеха, чистить его было уже бессмысленно.

~Помогите! ~

— Что?       Откуда-то послышался едва слышный вой. — Ты слышал? — Он ошеломлённо поеврнулся к храмовнику, но тот лишь непонимающе склонил голову.

~Я не хочу умирать…~

— Что за чертовщина? Ты же сказал, что здесь нет гражданских!       Ворох холода пробежался по спине, когда ушей коснулись чьи-то голоса. Либо он свихнулся на фоне перенапряжения, либо на острове действительно могли быть люди. Крикс же напротив, вопросительно ждал обоснования наезда в свою сторону. «Когда на отряд напали виртхи…»       Недавний оборвавшийся разговор проехался по осознанию: — Что случилось во время нападения виртхов на ваш отряд? — Ты чего внезапно… — Быстро!       От такого напора храмовник закашлялся: — Перед тем как мы попали в передрягу, разведчик, посланный, Её Божественностью, Геридой, решил отправиться вперёд в глубь острова, чтобы добыть больше информации. Может он остался в живых.       Это было до невозможности, наполненное верой в чудо, предположение, и ровно настолько же глупое.       Ибо если они вдвоём-то еле-еле сводили концы с концами, встретив на пути орду виртхов, а добрались лишь до середины острова, то думать о том, что этот разведчик ушёл ещё дальше, и остался жив… невозможно. — Виртхи пленных не берут.       Вот почему невозможно. -… — Молчание храмовника послужило знаком согласия с этим фактом. Армия жнецов смерти сеяла смерть, а виртхи были одним из её всадников.       Но сквозь шум воды, ветер донёс едва различимое эхо: — Бессмертные, на помощь!       Оба переглянулись, окончательно поняв, что это не больное воображение, а реальный призыв, и рванули к дальней части острова. То, что они там увидели: — Три господа богу душу матерь…! — Ублюдки.       Глазам открывалась низменная, тщательно замаскированная местность, покрытая костями, грязью, и пеплом, оставленным после зелёного огнища. И хоть бы что, видеть подобные картины уже примелькалось, если бы не окраины этого хаоса, которое усеяли десятки клеток, перемотанных цепями. Клеток, построенных для людей.