***
Как только Фолл ушёл, в его кабинете повисла гнетущая тишина, изредка нарушаемая шуршанием клавиш и хрустом переворачиваемых страниц. Дейв всё время пытался абстрагироваться и настроиться на важном. Но зубы то и дело скрежетали друг о друга, когда приходилось в очередной раз всматривался в сомнительные иероглифы, лишь отдалённо напоминающие человеческий почерк. Блэр и сам не понимал, почему так относится к детективу, и поделать с этим ничего не мог. Хотя нет, всё ведь просто, на самом деле. Фолл — хамло, смело выражаясь, отсюда и неприязнь. — Дейв… - тихо позвала Фрэнсис, вытянув шею из-за монитора. Но мужчина лишь поднял руку, отмахнулся, чтобы не мешала. Опять отвлёкся. Времени прошло уже достаточно, а он и половины из написанного не прочёл. В сознании постоянно всплывал либо образ Мии с потухшим, отрешённым взглядом и натянутой улыбкой, либо Фолла, который от чего-то так рьяно тыкал адвоката носом в содеянное, будто это его посадили за решётку, а не постороннего человека. Горечь и чувство вины облепили Дейва липкими щупальцами, путали мысли... — Как успехи? - резко ворвавшись в свой же кабинет, Фолл поставил на стол подставку с тремя картонными стаканчиками. По маленькому помещению тут же разнёсся приятный аромат крепкого кофе. — У меня кое-что есть. - заёрзала на стуле Фрэнсис. — Но я не совсем уверенна… — Я как чувствовал, что ты будешь полезна. - сунув ей в руки один из стаканчиков, детектив шутливо чокнулся о него своим. — Показывай, бешеная. — Только если перестанешь меня так называть! - недобро сверкнув глазами, возмутилась она. — Ты покажешь в любом случае. - хохотнул мужчина. — В следующий раз лучше составляй условия сделки, бизнес леди. Кажется, настроение детектива улучшилось, ему будто вставили батарейку. Фолл большими глотками пил кофе и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока пышащая недовольством «бешеная» что-то искала в компьютере. — Пожалуйста. Эта девушка… - начала Фрэнсис, указывая пальцем в монитор. — Роуз, коллега и подруга Мии. - закончил за неё детектив. — С каким-то мужиком. — Да… - если она и удивилась, то старалась не подать виду. Только голос стал тише, без былого рвения. — Я бы не стала обращать на это внимание, но тут есть переписка. - Дейв, до этого просто слушая их из другого угла кабинета, подошёл ближе, чтобы посмотреть на обсуждаемое фото, но Фрэнсис уже открыла другую вкладку с соц-сетью. — Вот. — И-и?.. - протянул детектив, не понимая к чему она клонит. — Смотри на даты. До тринадцатого мая полная тишина, но потом от Саймона поступали странные сообщения… Три пары глаз уставились в экран. Переписка действительно выглядела необычно. Сообщения отправлял только сам Кук и то всего несколько : — «Встретимся после работы в кафе на углу.» — «Лучше поговори с ним.» — «Я подумал, меня это не устраивает.» — «Я устал ждать, даю три дня.» И на этом всё. Дейв нахмурился, почёсывая затылок. Это ведь ни о чём прямо не говорит. Ну, допустим, что Саймон провёл этой девушке фотосессию с возлюбленным. А в сообщениях, возможно, назначал встречи, обсуждал детали и оплату? Похоже, но как-то слишком натянутым. — А фотографии как раз были сделаны двенадцатого… - задумчиво протянул детектив. — И ещё они последние. - добавила Фрэнсис. — Мия рассказывала, что фотоаппарат и ноутбук Саймона разбиты, а карта памяти и жёсткий диск не найдены, и я подумала, что может быть дело именно в них. Однако… это начало приобретать смысл. А Фрэнсис молодец. Заметила, прикопалась и нашла связь там, где этого не смог сделать детектив. Фолл чуть отошёл от стола, запустил пальцы в волосы и взъерошил их. А потом вдруг улыбнулся. Широко и немного пугающе. — Отлично. Распечатай мне их, будь душкой. - кивнул он девушке. — Блэр, а ты едешь завтра в издательство и разговариваешь с боссом Мии. — Ты ведь только оттуда, разве нет? Или за кофе так долго ходил? - удивился Дейв. — Не ёрничай. - с этими словами он грубо впихнул в руки адвоката последний стаканчик, чуть не расплескав содержимое на его рубашку. — Этот типографщик тактично послал меня подальше через секретаршу, объясняя это тем, что дело я уже не веду. - раздражённо прохрипел детектив. — Мне это не нравится… — Хорошо, но сначала я съезжу к Мие… — Нет, ты СРАЗУ, прям с утречка пораньше поедешь к Тэннеру, а я заскочу к маньячиле. - достав из лотка принтера готовые копии фотографий, Фолл постучал ими по ладони. — У меня есть к ней один щепетильный вопросик. — И о чём мне с ним разговаривать? - Дейв не стал и не захотел спорить. Он сможет навестить Мию после, а сначала, действительно, лучше разобраться с делом. — Импровизируй! - неопределённо ответил, взмахнув рукой. — Мне не важно, что он скажет. Запоминай то, как он себя ведёт, выводи на эмоции, задавай провокационные вопросы. В общем, не мне тебя учить людей донимать, юрист, должен справиться. - Фолл сказал это с такой уверенностью, что можно подумать, их этому учили в институте, причём отдельным предметом. — Ну, что застыли? Рабочий день закончился. Всем спасибо, всем до завтра. Махая в сторону двери, детектив весьма прозрачно намекал на то, что хочет остаться в гордом одиночестве. Переглянувшись, Дейв и Фрэнсис, словно только этого и ждали, вылетели из кабинета. Но, нужно признать, вперёд они продвинулись. А вот в какую сторону – верную или же, наоборот, ложную – пока не ясно. Блэр уже пожалел, что не взглянул на фото, когда подруга звала его. Может, тогда картина была бы более ясная… — Я так и не понял, что за фотографии? - желая разобраться в этом чуть лучше и обсудить, он поравнялся с Фрэнсис, что намеревалась как можно скорее покинуть полицейский участок. Девушка фыркнула, отвернулась и ускорила шаг. Ну, конечно, она злится на него. Стук её каблуков эхом отдавался от стен, а пропитанный обидой взгляд устремился вдаль. — Фрэн, подожди. - не унимался Дейв — Ну чего тебе? - уже на улице, где в столь позднее время лишь изредка можно встретить прохожих и не боятся быть услышанными, гаркнула девушка через плечо. — Ты злишься на меня. - не зная, с какой стороны к ней лучше подступиться, Дейв решил не ходить вокруг да около, а сразу ударить по больному. — Поверь, меньше всего я хотел навредить Мие. И… чёрт, да, я облажался. — Ты не просто облажался, Блэр, ты подарил моей подруге прямой билет в тюрьму! - резко развернувшись, она ткнула указательным пальцем в его грудь. — Конечно, я злюсь на тебя! Как мне не делать этого, а? — Я понимаю и готов вымалтвать прощение и у тебя, и у Мии в особенности, но сейчас зацикливаться на этом бессмысленно. - успокаивающе заговорил он. — Мы всё исправим, вместе. Только пожалуйста, давай отложим все обиды на потом, хорошо? - не ожидаю ничего хорошего, Дейв просто ждал её реакцию. Фрэнсис думала, сердито сморщив нос и скрестив руки на груди. И ведь не поспоришь. Нужно помочь Мие, а уже потом пересчитать кости адвокату. — Да я сама ничего толком не поняла… - протянула Фрэнсис, потирая уставшую шею. — На фотографиях подруга Мии с каким-то мужчиной в ресторане. Не знаю, имеет ли это хоть какое-то отношение к делу, но я не смогла увидеть больше ничего. — Зато Фолл, кажется, что-то понял… - он еле заметно облегчённо выдохнул. — Да и вообще, мне кажется, он многое нам просто не говорит... — Да чёрт знает, что у этого сумасшедшего в голове творится! - вскрикнула девушка. — Ну серьёзно, мне так и хочется взяться покрепче за его напыщенную рожу и выдавить эти наглые глазищи… — Жестоко… - скрыв смешок в кашле, он махнул рукой, пытаясь поймать такси. — Мне он, конечно, тоже далеко не импонирует, но это слишком. Не думаешь? — Тебе он хотя бы кличку не дал! - возмутилась Фрэнсис, но быстро успокоилась. — Но этот индюк самодовольный может помочь… Дейв искоса глянул на неё, подмечая детали. Чуть рассеянный взгляд устремлён в поток машин, руки спрятаны в карманах джинс и плотно сжатые, почти в тонкую полоску, губы. Он достаточно хорошо знает Фрэнсис, чтобы понимать — девушка сильно переживает. Причём не только сейчас, но и всё то время с той ночи, когда позвонила своему юристу, чуть не вереща в трубку немедленно тащить свою задницу на выручку. Она стала более задумчивой, дёрганной и часто срывалась на всех вокруг по пустякам. Пусть Фрэнсис не говорить вслух, но Мия дорога ей, а перспектива проводить подругу в тюрьму изводила до нервных тиков. Наверное, это и заставило девушку терпеть Фолла, опустить ситуацию с Блэром и с особой внимательностью искать, казалось, иголку в стоге сена. Наконец поймав такси, Дейв попрощался с Фрэнсис, а сам ещё какое-то время стоял у здания полицейского управления. Он так же, как и она, не мог найти себе места, хотел из кожи вон вылезти, чтобы помочь Мие. Тогда, буквально озабоченный мыслью закончить всё как можно скорее, помочь и сдержать обещание, сделал то, что сделал. Проклиная себя в тысячный раз, Блэр словно только что проснулся, а всё, что было до, ничто иное, как слишком реалистичный сон. Плохой сон. Как ему только пришло в голову дать Фоллу взятку? Боже, какой бред, будто и не он это был, а кто-то другой… И сейчас, когда ошибка уже допущена, Дейв мог долго думать, искать другой выход, представлять другой исход, вот только пользы от этого не будет. Он боялся вновь оступиться, но постарается отключить чувства и с холодной головой сделает всё правильно.***
На следующий день, как и сказал Фолл, Дейв отправился в издательство. К счастью, к нему претензий не возникло или же просто не нашлось. Тэннер согласился на беседу с адвокатом своей бывшей сотрудницы, однако рад этому точно не был. Мужчина прожигал его холодным взглядом бледно-зелёных глаз и ещё более леденяще проговорил, вместо приветствия: — Даю вам ровно пятнадцать минут, мистер Блэр. У меня очень плотный график. — Конечно, я всё понимаю. - кивнул Дейв — Ну, не станем терять время… Скажите, какими были отношения между мисс Лорен и мистером Куком? — Я не лезу в личные жизни своих сотрудников. - коротко ответил Тэннер. — А-а… хорошо. Может, тогда скажете о них пару слов, как о своих сотрудниках? Для суда не станет лишней характеристика с места работы. — Скажем так, потеря мистера Кука, как работника, меня никак не задела. Он плохо справлялся со своими обязанностями и вскоре всё равно лишился бы должности… - он резко замолчал и на несколько секунд прикрыл глаза, будто обрывая себя на полуслове. — Но о мёртвых либо хорошо, либо никак. Поэтому, я лучше воздержусь. — А мисс Лорен? Насколько мне известно, вы предлагали ей бессрочный отпуск, когда узнали об обвинениях. Значит, она была более ценным кадром? — Мия была одной из лучших журналисток, что работали на меня. - подтверждающе кивнул мужчина. — Естественно я хотел бы, чтобы она вернулась, как только всё уляжется. Дейв испытующе смотрел на Тэннера, ожидая ещё слов, но тот молчал. Как там говорил Фолл… запоминать то, как он себя ведёт? Звучит легко, вот только бывший начальник Мии не торопился хоть как-то демонстрировать свои эмоции. Лишь равнодушно косится на адвоката и нетерпеливо постукивает пальцами по столу. Кажется, даже если на протяжении часа Дейв будет плясать перед ним с бубном, напевая при этом матерные частушки, Тэннер, скорее всего, и бровью не поведёт. А у него в распоряжении только пятнадцать минут… — Наверное, трудно управлять большим издательством… - зашёл в тупик этой бессмысленной беседы Блэр. — Не жалуюсь. - Тэннер чуть наклонился вперёд, упираясь локтями в стол, и скучающе вздохнул. — Если честно, я не совсем понимаю смысла нашей встречи. Мисс Лорен отнеслась к моему предложению категорически и ушла сама. Не думаю, что она захочет возвращаться. Поэтому я не заинтересован в помощи ни ей, ни вам. — В таком случае, действительно, смысла нет. - брезгливо сморщившись, Дейв резко встал и одёрнул пиджак. — Не смею больше отнитать у вас время. Хотелось покинуть это место как можно быстрее. Что он и сделал, абсолютно не разбирая дороги. Дейв не пробыл там и десяти минут, а ощущений набрался с лихвой. Встреча с Тэннером оставила неприятное послевкусие и зародила глубокую неприязнь к нему. Всё во владельце издательства кричало о его отношение не только к самому адвокату, но и ко всем людям, окружающих его. Не представляешь выгоды — ты никто. Даже бедолагу Саймона не пожалел, высказываясь далеко не самым лестным образом. Такая позиция не редкость среди людей с определённым статусом, но этот его пропаленный взгляд… Тряхнув головой, Дейв отбросил мысли о Тэннере. Они позже всё обсудят с Фоллом, а сейчас ему предстоит ещё одна встреча, которая, в чём сомнений не было, пройдёт куда приятнее предыдущей. Он должен извиниться перед Мией и попытаться оправдаться, хоть ещё и не нашёл сам себе оправдание. А оно вообще может быть? Наверное, нет. Но и оставить это так, будто ничего не произошло, он не мог. Всю дорогу Блэр мысленно вёл диалог с девушкой, даже немного порепетировал в зеркале заднего вида автомобиля, и когда прибыл на место, подготовил целую речь. Внутри его тщательно проверили, дали заполнить бумаги посещений и провели в маленькую комнату, в которой всё ему напоминало о допросной, где он познакомился с Мией. Тот же стол, два стула, белый свет и серые стены. Только это помещение было у́же и вместо большого зеркала напротив него была ещё одна дверь, которая вскоре раскрылась. Двое мужчин в форме завели под руки девушку, совсем маленькую на их фоне, в ярко оранжевом комбинезоне и с забранными в высокий хвост волосами, она хмуро смотрела себе под ноги. Но когда их взгляды встретились, на губах Мии мелькнула улыбка. — Привет… - собственный голос показался Дейву чужим и он тут же прокашлялся, избавляясь от хрипоты. Очередной укол вины был ощущение и болезненней остальных. — Привет. - Мия же, что особенно удивляло, была спокойна. Ну, или пыталась так выглядеть, скрывая что-то за этой маской. И как только охранники их оставили, она села напротив и подалась чуть вперёд. — Рассказывай. — Пока особо нечего… - Дейв почесал кончик носа, смотря на неё с вымученной улыбкой. — Разве что, мы теперь работаем вместе с Фоллом. — Мы? - уточнила девушка. — Фрэнсис тоже помогает. — Ох, - Мия поджала губы, сдерживая смех. —она хоть не кидается на него? — Нет, пока держится. - несмотря на её улыбку, Блэр никак не мог сам расслабиться и начать говорить. Все заготовленные ранее слова уже не казались такими подходящими, а новые не находились. — Я… Вообще я пришёл извиниться. — Не нужно. - она мотнула головой. — Ты пытался помочь – это главное. А то, что получилось, пф, подумаешь. Небрежность в голосе не была наигранной. Мия словно не предавала этому значения, только грустно блестели глаза. — И все же, ты здесь из-за меня. — Нет, Дейв. - чуть громче и резче, чем обычно, прозвучал её голос. — Я здесь из-за того, кто убил Саймона! Ты тут абсолютно не причём. — Но… - попытался вновь заговорить Блэр, но Мия снова не дала продолжить. — Я долго думала насчёт этого. Времени для размышлений у меня как раз сейчас предостаточно. - она улыбнулась каким-то своим мыслям. — Смерть Саймона, хотя я даже не понимаю, кому понадобилось его убивать, он же безобидный, мой браслет, непонятно как оказавшийся в его квартире, и моё нахождение здесь – это всё какое-то глупое стечение обстоятельств, настроенное против меня. А ты просто хотел помочь и попал в эту мясорубку моих проблем. Поэтому, пожалуйста, даже не заговаривай об этом и не вздумай винить себя в чём-то. Ещё не хватало голову забивать такой ерундой. Чувствуя, как тяжёлый камень падает с плеч, мужчина протяжно выдохнул. Она не злиться, на что даже не было расчёта. И всё же эта девушка не перестаёт его удивлять, а чувства к ней укореняются всё больше. Даже в этом ужасно пестрящем комбинезоне, без грамма косметики и с уставшим взглядом Мия выглядела потрясающе, поглощая всё его внимание. Или это он видел её так, не важно… Блэр потянулся вперёд, желая взять девушку за руки, но она резко отодвинулась, спрятав их под стол. — Всё хорошо? - настороженно спросил Дейв. — Да, просто супер. - как-то подозрительно быстро ответила она. — Мия, что не так? - она хочет что-то сказать, но не решается. И это что-то уже начало щекотать ему нервы. — Помнишь, ты говорил, что когда всё это закончится, ты поведёшь меня на свидание? - в ответ Дейв кивнул, пытаясь заглянуть девушке в глаза, но она старательно отводила взгляд. — Я… теперь я не могу принять приглашение. — То есть, ты всё же обиделась на меня. - всё былое облегчение вмиг испарилось, заставляя Блэра напрячься. — Нет, не в этом дело, просто… У меня появились чувства к другому человеку. - тяжело выдохнула она. — Я не хочу обманывать ни тебя, ни себя. Прости. Напряжение тут же заполнило воздух вокруг них. Каждое её слово било точно в цель. Сначала Дейв хотел засмеяться, восприняв за шутку, потом то открывал, то закрывал рот, как рыба на суше, а в конце вовсе разозлился, ничего не понимая. — Подожди… - сжав пальцами переносицу, он надавил посильнее, собираясь с мыслями. — И к кому, интересно, к соседу по камере? — Нет, конечно! - возмущённо прикрикнула Мия. — А к кому тогда? — Это уже не твоё дело! - лицо её налилось краской, девушка отвернулась, буравя раздражённый взглядом стену, не желая продолжать эту тему. Но Дейву от чего-то хотелось, даже нужно было знать, с кем она успела так спеться. Ведь всё это время Мия общалась только с ним, уделяла внимание и верила только ему. Разве что… — Только не говори, что это Фолл… - от этого предложения во рту образовался неприятно горький и остро жгучий привкус – ревность, наверное, она именно такая на вкус. Дейв ждал её ответ, но и неловкое молчание было красноречивей любых слов. — Мия, ты же… он же… Ох, у меня слов нет! Фолл?! Ты серьёзно? — Ну и не говори тогда ничего! - уже абсолютно пунцовая девушка попыталась остановить его. — Я сама как-нибудь разберусь. — Ага, разберёшься, лет так через пятнадцать… Дейв боролся с тем, что разрасталось в нём чёрным сорняком, но выходило из рук вон плохо. Она предпочла ему Фолла! Этого зазнавшегося детектива! Задетое эго и безответные чувства взбунтовались не на шутку. Смысл сказанных им же слов не сразу дошёл до сознания, но Мия поняла всё куда быстрее. Лицо девушки исказилось, вмиг потеряв краски, она дёрнулась от услышанного и тут же подорвалась с места. — Встреча окончена, откройте! - кричала она, вымещая злость на дверь, безжалостно колотя по ней, привлекая внимание охраны. — Мия, подожди, я не то хотел… Затвор щёлкнул, дверь открылась. Девушка не стала слушать и ждать, попыталась выбежать из комнаты, но коренастый мужчина придержал её за плечи, поумерив пыл и дальше повёл сам. А Дейв смотрел, как её уводят, обессиленно опуская руки. И почему он сначала делает, а только потом думает? Вот тебе и холодная голова…