***
Как только за спиной закрылась тяжёлая дверь, Мия привычно скривилась от противного скрипа петель и выдохнула абсолютно весь воздух из лёгких. Опять она наедине с собой, в не очень-то и гордом одиночестве. Это состояние за недолгое время её заточения осточертело настолько, что бредовые планы о поджоге и последующем побеге уже не казались такими уж и бредовыми, всё чаще и чаще прокрадываясь в голову… Только поздно помышлять о подобном — всего через несколько часов всё должно решиться. Должно ведь? — Возьми себя в руки. - забормотав себе под нос, девушка отвесила сама себе несколько отрезвляющих пощёчин. — Ты не виновна, всё наладится, всё будет хорошо… От волнения подташнивало, сердце билось урывками, а руки вновь зазудели, требуя не то что разодрать кожу, а точно добраться ногтями до костей. И чем ближе был час слушания, тем неспокойней становилось на душе. Всё, абсолютно всё вокруг казалось предвестником чего-то плохого: замкнутое, давящее пространство, классическая музыка, которая хоть и позволяет ей не тронутся умом от тишины, но преобладающие минорные произведения стали вызывать такое-же настроение, и даже одежда для суда, которую Дейв передал с охраной при входе в здание, удручала. Чёрный пиджак, такая же юбка и совершенно обычная блузка ассоциировались с каким-то трауром, но она же никого не хоронит, вроде… Фолл… Мысли о нём, в последнее время ставшие частыми гостьями её сознания, вновь заставили впасть в какое-то подобие транса. Тревожные и навязчивые… Где он, как, почему не приходит? О том, что сейчас происходит с детективом, Мия знала только из рассказов Фрэнсис. Подруга собрала, наверное, все сплетни, шумно гуляющие между его коллегами, и щедро делилась ими во всех красках. Были три основные версии: он находится в больнице с каким-то ужаснейшим ранением, его уволили за превышение полномочий и, от чего было особенно жутко, Фолл вовсе мёртв. » — Ой, да не парься. Таких говнюков, как Фолл, лопатой не убить.» - говорила Фрэнсис, пытаясь успокоить вмиг побледневшую от таких новостей подругу. — «Объявится ещё, потом не отделаешься.» И Мия послушала, старалась не поддаваться панике раньше времени, но только усугубляла. Хотела ли она поверить в какую-либо из этих версий или хотя-бы предположить их реальность? Определённо нет. Даже самое безобидное предположение поднимало в душе такой протестующий ураган, что становилось трудно дышать. Он ведь вообще не должен был лезть во всё это, помогать и тем более пострадать в итоге. Абсолютно чужой человек, ничем не обязанный ей, но на кой-то чёрт полезший вытаскивать из беды… — Идиот. - она пыталась разозлиться на детектива, что-бы унять переживания о нём. — Совсем без мозгов. Не помогало, сердце не обманулось, продолжая болезненно сжиматься за его судьбу. И Мия решила насильно пустить мысли в другое русло, пока не рехнулась окончательно, но и там творится хаос. Она ведь так и не поговорила с Дейвом, о чём хотела, не извинилась за несдержанность и не объяснилась нормально о своём решении. Зато по светски поинтересовалась его состоянием и планами на отпуск, молодец. А Роуз? Сейчас их разговор не казался таким уж содержательным, Мия поняла, что ещё о многом не спросила и не высказала подруге должной поддержки, в которой та нуждается. И ещё она могла бы спросить её о детективе, узнать наверняка, что же там слу… Чёрт! Опять всё свелось к нему. Это ведь ненормально, да? Он не должен был так засесть в её голове, но стал чуть ли не властвовать там. Мия множество раз прокручивал в голове все их разговоры, анализировала свои чувства, а потом всё больше убеждалась, что пропала. Ненавидела себя за это и возводила его образ в памяти во время бессонной ночи, гулко и отчаянно вздыхая. Застёгивая пуговицы блузки, Мия вдруг подумала — а может ли быть её симпатия к детективу взаимной? Последний их разговор, его откровенность, такие тёплые и крепкие объятья, слова на прощанье… Хоть до этого Фолл и казался всегда бесстрастным, она зачастую видела в его суровых глазах проблески интереса. Или просто хотела видеть? Подобно любой влюблённой девушке, она искала тайный смысл в каждом его действии, слове и даже жесте. — У-у-у, это невыносимо! - взъерошив волосы у корней, Мия уставилась на своё мутное отражение в тёмном экране выключенного телевизора и ужаснулась – оттуда на неё смотрела какая-то всклоченная, уставшая, с мешками под полными безнадёги глазами замухрышка. Точно не та уверенная в себе девушка, которая смотрела на неё с любых отражающих поверхностей ещё месяц назад, нет. В итоге она, пыхтя, кое-как привела себя в некое подобие порядка и, в очередной раз поправив трясущимися руками чёрную юбку-карандаш, задравшуюся у колен, задышала глубоко и часто. — Дурацкая юбка! - в сердцах бросила Мия, взъевшись на собственные запутанные мысли и заметив ещё и непонятно откуда взявшееся светлое пятно на ткани. — Дурацкий чёрный цвет! — Да, оранжевый тебе шёл больше. - откуда-то прозвучал насмешливый и такой знакомый голос. — Надеюсь, больше никогда его не надену. - девушка с отвращением глянула на оставленный на постели комбинезон, но вдруг поняла, что фантазия у неё хоть и отменная, но настолько реалистично воспроизводить голоса из памяти не способна. — Макс! Резко развернувшись на сто восемьдесят, она действительно увидела перед собой детектива. Живой, стоит на своих двух и даже улыбается ей так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Странно, за собственными мыслями и бормотанием она даже не услышала, как открылась и закрылась дверь?.. Ай, плевать на эту дверь. Не успев даже обдумать свои действия, Мия в два больших шага перескочила комнату и бросилась обнимать мужчину, буквально врезавшись в его грудь и крепко накрепко прижавшись. — Ох… - детектив низко засмеялся, намного более мягко приобняв её в ответ. — Маньячила, ты мне так рёбра переломаешь. Сила, прикладываемая ею в эти объятья, была совсем не пропорциональна внешнему виду девушки. Фоллу пришлось крепко сцепить зубы, чтобы сдержать вырывающийся болезненный стон. А ещё сложнее было пару часов назад сбежать из-под надзора врачей, которые категорически не хотели выпускать из больницы пациента с огнестрельным в ключице. Ранение было сложным, мелкокалиберная пуля застряла в кости, пришлось оперировать, и детектив должен был ещё минимум неделю проваляться пластом на больничной койке, сведя телодвижения к минимуму. Но почувствовав себя более-менее сносно, просто не смог сидеть на месте, этот день не смог пропустить. Мие об этом знать было не обязательно, естественно. — Мне Фрэнсис всё-всё рассказала. - она расцепила руки, совсем немного отстранилась и начала придирчиво изучать взглядом детектива. Конечно же, зашитая рана на правой брови не могла не привлечь её внимание. — Сильно болит? - она протянула руку, желая коснуться, и неуверенно остановилась в несколько сантиметрах. — Всё со мной хорошо, всего лишь царапина. - Фолл немного сморщился, но подставил лицо, позволил девушке дотронуться и убедиться в правдивости его слов. — Но она говорила, что в тебя стреляли… - подозрительно сощурилась она. — А она там была? - вопросом на вопрос ответил он. — Вот и нечего верить всяким бешеным. Мия отвела взгляд от предельно серьёзных сейчас серых глаз детектива и вернула внимание к ране. Сомневаться в нём поводов не было, но не убедиться не могла — коснулась слегка розоватой, раздражённой кожи около шва, совсем невесомо, боясь доставить неудобство. — Шрам останется. - еле слышно шепнула она. — Ну и пусть. - так же тихо ответил детектив. — Значит, легко отделался? - потеряв интерес к ране, Мия лёгким движением руки смахнула прядь волос с его лба. И всё же, чертовски привлекательный дьявол. — А коллеги тебя уже похоронили. — Они просто выдают желаемое за действительное… А почему мы шепчемся? — Не знаю. Синхронный смех пронёсся по маленькой комнате. Такой беззаботный, ребяческий, будто пару минут назад не она вовсе была на грани нервного срыва. С появлением Фолла все проблемы и дурные мысли сами собой отошли на второй план, стали не так значимы и волнующими. Так легко и сложно одновременно — будто толчком, к горлу подступали слова, которые ещё даже не успели внятно сформулироваться. Странно, она ведь никогда не боялась говорить о своих чувствах прямо, но сейчас не могла раскрыть рта, только глазела завороженно на мужчину перед собой… — Сначала я тебя побаивалась и даже ненавидела. - вздохнув поглубже, она решилась и честно призналась, вызвав у детектива смешок. — А сейчас с тобой так спокойно… тепло. — Ну… - Фолл замялся, не зная, как на такое отвечать, и Мия была почти уверена, что засмущала его, но… — Когда узнаешь меня ближе, вообще будешь в полном восторге. Глаза блеснули озорством, детектив явно был в хорошем настроении, немного граничащим с откровенным весельем. И Мия могла бы расценить это как насмешку, если бы они не продолжали стоять так близко, что кожей чувствовали дыхания друг друга. Она точно не собиралась отстраняться, а его руки так непростительно удобно легли на изгиб талии девушки. До мурашек приятно… — И как… как мне узнать тебя? Озорство исчезло, уступив место задумчивости. Фолл ведь чувствовал сейчас то же самое, но даже и не собирался озвучивать, как обычно оставил бы в себе. Вообще он никогда не любил лишней трепли, считая лишним. Хотя когда отходил от наркоза, довольно охотно поведал медсестре историю чуть ли не всей своей жизни. Затуманенное сознание почему-то подставило вместо незнакомой женщины одну очень знакомую маньячилу. А всё-таки отец оказался прав. Не во всём, конечно, только частично. Детектива зацепила эта девушка, как бы он не пытался отрицать. Его излишняя озабоченность её делом, неприязнь к Блэру, что крутился возле неё сторожевой шавкой, агрессия к нему же из-за ошибки. Потом не просто же так Фолл из кожи вон вылез, чтобы девушке было здесь комфортно, притащил её любимые печенья, поделился чем-то личным, а тот сон… И сейчас, когда она ждёт ответ и смотрит так пронзительно, мужчина не сдержался, опустил взгляд на её губы. — Макс?.. - позвала она, когда пауза затянулась. А чего он, собственно, тянет? Даже если Мия оттолкнёт — это будет лучше, чем не попробовать вовсе. Повинуясь порыву, Фолл позволил себе отключить голову, приблизился, сокращая расстояние и просто сделал это. Первое прикосновение почти полностью повторяло его сон, за одним лишь исключением — сейчас он точно не спал. Так же волнительно он ожидал её реакции, так же нервничал… Но когда она в ответ впилась в его губы с неожиданным напором, детектив не сдержал счастливую улыбку, которая почти сразу потерялась в их поцелуе. Вот уж точно, та ещё маньячила. А Мия просто не верила в происходящие, не могла осознать реальность. Ой, мамочки, что ж это такое происходит? Горький вкус кофе и табака его губ пощипывал рецепторы девушки, до безумия любившей сладость, но контрастировал так неожиданно приятно, что хотелось ещё и ещё. В пьянящем дурмане она почувствовала, как руки детектива плавно скользнули с талии, к бёдрам — сжали, заставив потянутся к нему, встать на носочки. Они оба тонули в этих новых ощущениях. Пытались ласковыми касаниями губ изучить друг друга, сказать что-то. От переизбытка гормонов, ударивших по голове наковальней, ноги становились ватными, колени подгибались. Чтобы не свалиться прямо здесь и сейчас, Мия потянула руки, крепко ухватившись за плечи детектива… — С-с, уф!.. Резко прерванный поцелуй. Его поспешный шаг назад. Её растерянный, с легко читающимся немым вопросом взгляд… Волшебство момента испарилось, заставив мозг работать с удвоенной силой. Быстро накинув варианты, Мия в доли минуты отмела все лишние и вновь потянулась к его плечам. — Не нужно… - Фолл предпринял слабую попытку остановить, но сам понимал, что объясняться придётся в любом случае. Оттянув ворот его футболки сначала с правой, потом с левой стороны, Мия отыскала скрывающийся под одеждой эластичный бандаж, что не давал Фоллу сгорбиться или резко двигаться. — Ты мне соврал! - округлив в ужасе глаза, она чуть не нырнула ему под футболку, желая рассмотреть лучше и понять, что было причиной ношения бандажа. — Технически, это не ложь. Я лишь сказал, что не стоит полностью доверять недостоверным источникам. - готовый заранее к подобному обвинению, детектив говорил уверенно, возвышенно, словно всезнающий преподаватель, читающий лекцию. — Информацию, особенно полученную из сплетен, нужно проверять несколько раз, а лучше всего обращаться к первоисточникам. Ты ведь журналист, должна это понимать. — Ну тогда рассказывай, первоисточник, что там произошло? - девушку вновь начала грызть вина, глаза уже пощипывало, но она мужественно сдерживала никому ненужные сейчас слёзы, скрывая за сердитой маской. — Мия, это неважно. - уперев в неё взгляд, детектив аккуратно перехватил руки девушки, чуть сжал ладони, отводя от ворота своей футболки. — Рана пустяковая, быстро заживёт, и большого вреда мне не нанесла. Так что думать забудь, сейчас есть дела поважнее. Она пару раз мотнула головой из стороны в сторону. Чёртчёртчёрт! Ей так не хотелось возвращаться в реальность. Пускай этот сон не кончается… — Теперь уже точно пора идти. Давай, всё будет отлично, обещаю. Потом ещё пообнимаемся сколько захочешь, идёт? — Да… - нехотя согласилась она. — А ты придёшь на слушание? — Нет, я поеду с тобой. Прослежу. - Фолл потянул девушку за руки, чему она с радостью поддалась, ухватившись покрепче. — Ну что, прощайся со своей клеткой. Мия обернулась лишь на мгновение, просто махнула головой, чтобы размазать этот образ и запомнить его именно так — мутно и кратковременно. Она не будет скучать…***
Слушание затягивалось. Присяжные, судья, адвокаты и даже сама Мия откровенно устали слушать единственного свидетеля со стороны обвинения. Пожилая соседка Саймона оказалась на редкость болтливой особой, к тому же ещё и большой любительницей выдумывать на ходу. На протяжении уже достаточно долгого времени поток её откровенно лживой информации всё не заканчивался, и не заканчивался. Радовало только то, что уже все находящиеся в зале суда поняли — они слушают бред. Она не гнушалась ни представителей закона, ни собственной клятвы говорить только правду и ничего, кроме правды. В момент, когда старушка начала увлечённо рассказывать как часто обвиняемая была в гостях у Кука и как шумно они проводили вечера, не давая ей спать, Мия уже была готова пойти на настоящее преступление, лишь бы это кончилось… — А ещё она украла мою кошку! - от очередного её обвинения кто-то из присяжных даже не сдержал смешка. — Вы представляете, девчонка притаилась в подъезде, ждала, когда я выпущу Дэзи на дневную прогулку. Она давно на неё глаз положила, точно вам говорю! — Хватит. - достаточно резко прозвучал голос судьи. — К-хм, то есть, мы услышали, достаточно, благодарю… Мистер Блэр, у вас есть вопросы к свидетелю? — Вопросов нет. - после его короткого ответа, Мия могла поклясться, по залу нестройно прозвучали тихие вздохи облегчения. Но старушка так отчаянно жаждала продлить свою «минуту славы», что продолжала что-то громогласно вещать даже когда её вели под руку к скамьям. Мия повернулась назад, проводив её взглядом, и невольно отыскала на задних рядах Фолла. Его, кажется, это представление только забавляло — на губах так и застыла весёлая усмешка, а в руках явно нахватало огромной чаши с попкорном. Наверное, не имей всё происходящее прямого к ней отношения, девушка была бы не против присоединиться к детективу, прихватив с собой ещё и большую бутылку газировки. Могло сойти за поход в кино на комедию, ещё и на задних местах… Засмущавшись своих мыслей, Мия поспешно отвернулась. Их поцелуй всё ещё горел на губах, и это мешало сосредоточится на происходящем. Она даже успела пропустить момент, когда судья вызвала Дейва. — Я хотел-бы пригласить ещё одного свидетеля. Роуз Мэрид Поллок — бывшая коллега моей подзащитной, недавно задержанная по подозрению в ряде преступлений, в том числе и убийстве. После приглашения Роуз поднялась со скамьи, ведомая полицейским, твёрдой походкой прошла к трибуне, будто не нервничала совсем, была готова. — Мисс Поллок, расскажите нам, что произошло в квартире Саймона Кука в ночь с девятнадцатого на двадцатое мая? Ну вот и всё. Мия затаила дыхание, слушая на удивление чёткий и подробный рассказ подруги. Прозвучала краткая предыстория о её связи с начальником, после то, как их застукал фотограф, пытался шантажировать, как не остановился… По мере того, как она говорила, Мия наконец посмотрела ситуацию совсем с иной стороны — она подумала о Саймоне, только сейчас позволив себе проникнуться не своей проблемой, а его безвременной кончиной. Этот парень хоть и не вызвал отклика в её сердце, но она считала его хорошим человеком, простым и понятным, без лишней мишуры и заморочек. У него должна была быть хорошая жизнь, долгая, наполненная такими же красивыми и яркими моментами, как и его снимки… А получилось совсем иначе. И долю вины за его смерть девушка испытывала. Крошечную, но глубоко грызущую. Когда голос Роуз стих синхронно концу рассказа, погрузив зал в задумчивую тишину, Мия потёрла вспотевшие ладони о юбку. Почему все будто застыли? Ну же! — Могу я задать вопрос свидетелю? - Фолл старший поднялся со своего места. — Разрешаю. - кивнула в ответ судья. — Мисс Поллок, вы ведь подруга обвиняемой, причём близкая. Как уже сказал мой коллега, вы работали вместе и, насколько мне известно, ранее обучались вместе. Поправьте меня, если я не прав. — Всё верно. - с сомнением кивнула девушка, не понимая пока, к чему он клонит. — Мы с Мией дружим уже много лет. — Прошу простить мне моё любопытство, но я также ознакомился с материалами вашего дела. То, в чём вас обвиняют… за это можно получить довольно большой срок, и вы это прекрасно понимаете. Не случится ли так, что вы просто захотели спасти свою подругу, приписав себе ещё и её преступление? — Позвольте мне ответить на этот вопрос. - вмешавшись и дождавшись одобрения, Дейв продолжил: — Если бы мой коллега достаточно хорошо изучил материалы дела свидетеля, то не упустил бы немаловажные для нас детали. При задержании и первичном обыске квартиры мисс Поллок были найдены карта памяти из фотоаппарата мистера Кука и жёсткий диск его ноутбука. В зал занесли неопровержимые улики и сложили на стол перед судьёй. Присяжные вновь оживились: кто-то шептался, кто-то пытался привстать, приглядеться. Фолл больше не задавал вопросы, уже не имело смысла. — Мисс Лорен. - Мия так резко повернулась на голос судьи, что хрустнул шейный позвонок. — Учитывая новые обстоятельства дела, я считаю и думаю, что все все присутствующие здесь со мной согласятся, дальнейшие разбирательства будут проходить без вашего участия. Я снимаю с вас все обвинения. Закрыв глаза, Мия одними губами прошептала «спасибо» и с наслаждением услышала короткий стук молотка. Эмоции безжалостно нахлынули на неё, вызвав резкую нужду не то сбежать отсюда сию секунду, не то разреветься и растечься лужицей под столом. Неужели, наконец-то… Сзади, в прямом смысле переваливаясь через скамьи, её обняла Фрэнсис и радостно закричала что-то прямо у уха. А потом и Дейв, сияя улыбкой во все тридцать два, обнял девушку, поздравляя. Эти трое подняли шумиху в зале суда, но никто не осмеливался их прервать. Сейчас можно. Смотря на них со стороны, Фолл тоже радовался. И радость эта была настолько сильной, что он кое-как сдержал порыв подойти к ним и крепко-крепко обнять оправданную девушку. От непривычно ярких и интенсивных чувств у него даже закружилась голова… Но вот о себе напомнило плечо, уже не в первый раз за слушание. Кажется, обезболивающие переставали действовать, а недавние обнимашки аукнулись жгучей болью. Это скверно. Стараясь не издать ни звука, детектив покинул зал, чувствуя сверлящий его затылок маньячий взгляд. — Ничего не знаю, мы напьёмся в дрова сегодня же! Я оболью тебя шампанским с ног до головы! - Фрэнсис скакала около подруги, как заведённая. — Фрэни, дай ей прийти в себя хоть немного. - смеялся рядом Дейв. — Вон, она тебя даже не слышит сейчас. Мия действительно почти не слушала их, всё ещё оглушённая радостью от завершения её самого страшного кошмара и расстроенная увиденным пару секунд назад. Почему Макс ушёл?.. — Мисс Лорен. - неожиданно к их компании подошёл старший Фолл. Очень серьёзный и пока не вызывающий доверия. Мия даже невольно сделала маленький шаг назад… — Я понимаю, момент неподходящий, но можете уделить мне несколько минут? — Да, конечно. Делать этого не хотелось, но и отказать она не могла. Успокаивающе кивнув друзьям, она отошла в сторону от них за Фоллом. — Для начала я хотел бы извиниться, если мои слова в тот или иной момент были не совсем корректны и могли обидеть. — О, что вы. - облегчённо выдохнув, она искренне удивилась и улыбнулась отцу детектива. — Это ваша работа, я понимаю. — Верно. - мужчина кивнул. — И всё же, она иногда диктует свои правила поведения. И многие люди считают меня именно таким, какой я в суде. С вами хотелось бы избежать этого впечатления. — Видите ли, я сейчас нахожусь в лёгкой эйфории, так что готова любить и прощать весь мир. И я без лишних извинений верю, что в жизни вы замечательный человек. — Хах, а вы мне нравитесь, Мия. - Фолл сощурился, с интересом разглядывая её. Глаза его теперь не казались такими пугающими, а даже наоборот – привлекали своей темнотой. — Ах да, ещё я хотел поговорить насчёт моего сына и… - он оглянулся на задние ряды, и Мия тоже посмотрела на пустующее место, которое совсем недавно занимал детектив. — Смылся, поганец… — Да, он ушёл сразу после оглашения. - она попыталась скрыть своё разочарование, но опытный глаз адвоката не пропустил неестественно дрогнувшие уголки губ. — У Макса очень скверный характер, это у него от меня. - приложив руку к сердцу, будто раскаиваясь, мужчина тяжело выдохнул. — Но так же в нём есть кое-что от матери. Поверьте, Мия, он сможет удивить. — Извините, я не совсем понимаю… — Несмотря на наши с ним непростые отношения, я всё равно остаюсь его отцом и желаю сыну только самого лучшего. - выудив из кармана пиджака визитку, он вложил её в руки девушки и чуть сжал, вынуждая принять. —Надеюсь, мы ещё встретимся, но уже при совсем других обстоятельствах. Всего доброго, мисс Лорен. Лицо залила яркая краска, и Мия смогла лишь сдержанно кивнуть на прощанье. Кажется, сегодня Фоллы решили её в могилу свести, не иначе. Что ж, ну и пусть… По крайней мере, теперь её точно ждёт светлое и свободное завтра.