The Light of Darkness // Свет Тьмы

Тело вздрагивает, когда я резко просыпаюсь. Тот самый момент, когда ты очнулся после кошмара. Холодный пот обволакивает кожу своими скользкими щупальцами. Страх сковывает движение, а ты в панике рыщешь глазами по комнате, постепенно осознавая, что это был обычный сон. Понемногу все страхи уходят, и дыхание нормализуется, но сердце продолжает биться в бешенном ритме. Знакомый потолок… Прищуриваюсь, не до конца понимая откуда я его знаю. Огибаю взглядом комнату, пустое пространство и впитываю тяжёлый воздух. Я чувствую спокойствие в этом месте, не до конца узнавая его. Пока глазами не нахожу две чёрные, немного покрывшееся белой пылью дыры. Прожжённые следы в двери от ладоней демона. Я вскакиваю быстрее, чем мозг успевает послать сигналы ногам. Падаю, впечатываясь в липкий и холодный пол собственной комнаты. Одеяло грубо сковывает ноги, удерживая на земле. Этого не может быть. Снизу вверх ещё раз осматриваю помещение. Словно что-то должно сдвинуться, шевельнуться. Измениться и доказать сознанию, трепещущему под нападками паники, что всё это не реальность, искажение… сон. Предметы, мебель, свет фонарных столбов и слегка колышущиеся занавески не меняются. Сжимаю кожу на запястье. Точечная боль ударяет по кости. Резко расчесываю руку ногтями. Боль усиливается с каждым новым движением, доказывая мысли, пугающие больше кошмаров. Пытаюсь использовать магию, и вновь провал. Замираю. Нет. Только не это. Это был кошмар… Нет, я… Не может такого быть! Пытаюсь настроить мысли на позитивный лад, но реальность грубо бьёт обухом топора. Физически меня придавливает к полу. Скрючиваюсь, прижимая высвобожденные от одеяла колени к груди, защищаюсь от подступающей истерики. Прогоняю свои воспоминания одно за другим, но они, как старая фотопленка, рябят и покрываются забвением. Словно сон, забываемый сразу после пробуждения. Пытаюсь ухватиться хоть за одно, но они водой утекают из пальцев. Образ Кронпринца выскакивает в сознании пугающим ведением. Как жуткий бабайка в хоррор фильмах. Перевожу расплывающийся взгляд на дверь. Удар, сильнее, чем физическое избиение, выворачивает сердце наизнанку. Цельная и чистая поверхность искажается в местах ребристого узора. Фонарный свет блестит на идеально новой двери. Следов прожжения словно никогда и не существовало. Лицо демона рябиться в воспоминаниях, как старая фотоплёнка, теряющая цвет и изображения от ветхости. Обессилено прижимаю лоб к холодному полу. И снова слёзы. Без всхлипов и болезненных стонов. Мокрые, солёные капли бесшумно стекают по лицу. Неужели… всё это было обычным сном, воспалённого от поиска смысла жизни мозгом. И снова медовые глаза всплывают в памяти. Жалят больно и грубо. Я горько вспоминаю нашу первую встречу в университете, и на удивление моменты не меркнут, не рябятся и не исчезают. Они имеют цвет, насыщенность, детали. Даже звуки и запахи, говорящие о реальности прошлого. Неужели… Фантазия решила разыграть злую шутку. Столько времени, столько сил… И всё было обычным сном, в который хочется вернуться, отвернувшись от реальности и откинуть к чертям настоящую жизнь. — Умничка. Из самых глубин тьмы, чёрных теней и углов, отражаясь и превращаясь в тихий шепот, доноситься бархатный голос. Вскидываю голову и всматриваюсь в самый дальний угол комнаты. В место, где тьма концентрировалась гуще всего. Глаза в полной тьме ничего не различают. Неужели снова показалось, неужели сознание продолжает поддаваться нападками прошедшего сна? Вскакиваю, путаясь в одеяле. Стою, как вкопанная, рассматривая угол. Я жду и надеюсь, что тьма сдвинется, покажет того, кто прячется в ней. — Ты выполнила свою часть сделки… Янтарные с красными вкраплениями радужки вспыхивают во тьме. И тут же меркнут, заглатываясь тьмой. Моё тело по зову сердца или космического притяжение дёргается вперёд, в самую темноту. Рука в последней надежде тянется дальше, глубже, пытаясь ухватить демона. Быстро преодолеваю половину расстояния до нужного мне, подстать воздуху, существа. — Хелл! Пальцы сжимаются в пустоте, кромешной глухой и удушающей темноте. — … мой избранный Свет Тьмы. Натянутый хриплый гогот. *** — Хелл! Тело выгибается вперёд, вслед вкинутой руке. Позвоночник резко заполняется искрами боли. Пальцы сжимают светлый и лёгкий воздух. Тяжёлое скомканное дыхание, мокрое и озябшее тело. Холод прилипает, как одежда к влажной коже. — Ты даже во сне думаешь о нём, — тихий с болезненной хрипотцой голос. Белая комната находиться в полумраке, так непривычной для меня. Щурюсь, присматриваясь и постепенно осознавая происходящее. Медленно осматриваю хозяина знакомого голоса. Аст, с интересом приклонив голову к плечу, уставшим взглядом смотрит точно в мои глаза. Глубокие впадины испещрили лицо. Бездонные синяки под глазами, слишком явное очертание скул и углов челюсти. Болезненно бледная кожа, больше напоминала цвет увядающего лотоса. Она была тонкой, хрупкой, под которой каждая венка синела и выпирала. Губы сухие, как у мертвеца, слегка розовели на бледной коже. «Она всегда думает только обо мне, братец…» Хелл быстро наклоняется, шепча свои слова в мои губы. Медовые глаза по-кошачьи, лениво и хитро рассматривают моё лицо. «Убирайся» обессилено приказываю выдуманному демону. Ехидная ухмылка расползается на губах. Образ ребристо исчезает. Перевожу дыхание. Нападки моих мечт, слишком часто подкидывают излишне настоящего демона в реальность. Создают образ, которого не существует взаправду. «Я никуда не уйду. Ты ведь этого вожделела более всего. И я навсегда останусь с тобой, родная», - горячий шёпот в ухо. Хриплый и бархатный, сладкий и медленный, как медовая патока. Слишком любимый и болезненно ненастоящий. Когтистые пальцы вслед голосу сжимают сердце, выворачивают и терзают. «Я всегда буду в твоём сердце и мыслях…» — Убирайся! — выкрикиваю, рукой разрезая демона позади себя. Образ меркнет, оставляя осадок из ехидной и колкой улыбки. Облокачиваюсь на вытянутую ладонь, другой сжимая грудину. Аст тихо и неподвижно наблюдает за мной. Возможно, он всё понял, возможно просто не хочет встревать, боясь получить в свой адрес ярость и гнев. Поднимаю извиняющийся взгляд. Таже поза — обессиленная и изучающая меня. Глаза прищурились, долго всматриваясь, пока легкий смешок не прерывает натянутую атмосферу. Аст откидывается на кресло, немного запрокидывая голову. Серые бездонные глаза с неким благоговением осматривают мою временную комнату в Раю и снова переходят на меня. — Отвратительно выглядишь. — Демонические зрачки резко расширяются до обычных. Звонкий с переменой на хрипотцу смех наполняет напряжённое пространство, сглаживает его. Когда Аст успокаивает дыхание и перестает громко смеяться, оставляя место легким смешкам, серые глаза вновь возвращаются ко мне. — А тебе палец в рот не клади. Ты стала слишком дерзкой, пирожок. — Забытое мною прозвище, сладко осело в сознании. Игривость характера и хитрость лисы возвращались связанными с Астом воспоминаниями. Хоть мы и недолго были знакомы, однако я ждала этой встречи. Думала, что буду ощущать тяжёлый осадок, ведь Астарот как никак оставался братом Кронпринца. Однако и демон понимал это. Вёл себя легко и немного по-детски, ребячески. Аст поменялся после смерти и воскрешения. Глаза — окна души, показывали осознанность и некое взросление личности. Никто, кроме сына Дьявола не знал о мире, что прячется за вратами смерти, мире Теней и Пустоты. Уставший взгляд был таким не от физической истощенности, а от увиденного. Таким был взгляд человека, пережившего тяжелое прошлое, будь то война или личные ситуации — тяжёлым, грустным и иногда суровым. И всё же Аст не был бы собой, не пытаясь он скрыть страшные воспоминания за игривыми смешками и блеском тусклых глаз. — Это было не совсем сном. — Колкие, серые глаза прищурились. — И то, что там было, не было твоим братом. — Интересно… — Пустота прикинулась им, чтобы заманить и напугать. — Потираю глаза, откидываясь обратно на подушку. — Я так испугалась. — Нашего врага? — демон приклонил корпус вперёд, облокотился локтями на колени, полностью поддерживая слабое тело. Такое простое движение, показывало интерес к моему рассказу. — Нет. Я очнулась в своей комнате, у себя дома. И всё было таким обычным и привычным… Я запаниковала, поскольку посчитала всё то, что с нами произошло — сном. Меньше всего мне хочется потерять эту реальность. Пусть она и опасна, даже смертельна… — грустно улыбнулась Асту. Демон дёрнул уголками губ в ответ. — Однако она живая. Я чувствую себя живой, зная о ней и принимая участие в её изменениях. — Не беспокойся. Будь это всё сном, не было бы столько боли, — хриплая нотка сорвалась. Демон смотрел на свои ладони, погружаясь дальше в свои мысли. И видно они были болезненными и пугающими, ведь Аст, не до конца контролируя свою мимику, нахмурился, покрывая кожу морщинками. Я смотрела на принца Ада и не видела в нём прошлого Астарота. Он был другим. И пусть тело пока что оставалось слабым и немощным, однако аура и сила, клубившиеся вокруг него, были в сотню раз мощнее предыдущей. Мысли, что его воскрешение могло стать провальным, наконец-то исчезли. Живой и здоровый демон сидел и с вниманием анализировал свои мысли. Демона можно было воскресить, даже после истинной смерти. Пусть и не своими руками, не своей магией, но я доказала всему Аду, всей Преисподние: надежда, пускай и совсем маленькая, может дать плоды, нужно лишь стремление и немного терпения. Могла ли эта внесистемная ситуация как-то отразиться на будущем и потоке мироздания, уже было не важно, стоило Асту поймать мой заинтересованный взгляд. Вся моя боль, мечущиеся сердце, слёзы и страдания других были оправданными. Они были нужными и важными для нашего «светлого» и общего будущего. — Я рада, что им удалось тебя вернуть. — Признай, что ты искала способ, потому что я тебе нравлюсь. А не потому, что ты пообещала это Хеллу. — Хитрющий взгляд кольнул приятной истомой. Демон не упускал возможности посмеяться над другими. Усмехнулась. — Ты знаешь о сделке? — заинтересовалась данным вопросом. Как много пропустил Аст, сколько ему предстояла узнать… А если он заранее знал, то откуда. — Конечно. Твой фамильяр показал мне основные воспоминания. Даже те, что произошли ещё до твоего воссоединения с ним. — Я не хочу это спрашивать, но… Ты видел его, лицо нападающего? — задержала дыхание. Если демон успел и запомнил, значило ли это, что мы станем на шаг ближе к общему врагу. Сможем узнать в лицо, сможем вычислить и поймать намного раньше. — Наш враг слишком хитёр. Он использовал пустую материю. У меня даже не было шансов, противостоять ему тогда. Его способность заключается в создании дополнительной территории, темной и бессильной. Там нет магии, нет никаких аур, кроме одной — его. Он полностью контролирует происходящее, погружая противника в эту самую пустоту. И наносит удар. В полной тьме, даже острое зрение демона не спасёт. Он сливается с Тьмой и мимикрирует, принимая образы, знакомые нам. Оно не хочет показывать своего лица. И на это есть свои причины. Мы знаем кто это, и если он оплошает, то нам не составит труда его убить. — Чем ближе враг, тем больше мы его не замечаем, — повторяю одну и туже фразу проповедника, плотно засевшую в голове. Как клеймо выжженое, зияющее на коже. — Да, — на последнем выдохе подтвердил Аст. Тысячи лиц знакомых и друзей проносились перед глазами, вычисляя потенциального врага. Но ничего странного не всплывало в голове. Возможно, я не была осведомлена о нём, а ангелы и демоны могли. Ведь как сказал Ричард: ему минимум двести лет. — Я должен тебе кое-что сказать, — пауза резко прервала хриплый голос. Тяжёлый вдох, словно демон настраивался на долгий и тяжёлый рассказ. Сглотнула, переживая и волнуясь услышать его слова. — Ты не должна всё делать в одиночку. Мой брат… Кронпринц ушёл и ответственность за тебя теперь на мне. Ты осталась без защиты, и я не могу уйти и оставить тебя совсем одну. — Ты делаешь это потому, что Кронпринцу пообещали мою голову, как трофей за проделанную работу? — слова обвинения ножом полоснули демона. Брови нахмурились, ноздри раздулись, словно в гневе, а губы скривились в полу усмешке, полу оскале. — Он сказал тебе… — горький смешок. — Вот ублюдок, — серые глаза с некой усмешкой поймали мой мёртвый взгляд. Каждый разговор, каждое упоминание о Кронпринце отдавались сильнейшей болью в глубинах сердца и души. — Разгласил тайну, поддавшись ситуации… Хах, идиот. — Так значит это правда. Изначально его задачей заключалось найти Свет Тьмы, а после довести живой до начала войны. Я надеялась, что он солгал, чтобы сильнее оттолкнуть и ранить, — запускаю пальцы в волосы, сильно впиваясь ногтями в кожу головы, натягивая локоны до тонкой боли. — Таким был план. Но ты, как всегда, с треском изменила всю ситуацию. Мы ожидали слабого и глупого кандидата. Честно говоря, мы даже не знали какого пола Свет Тьмы. Но ты, пирожок, слишком быстро поменяла наше мнение о долгожданном войне. Альфия, ты невероятно сильная и умная, и весьма отчаянная. Это так подкупило нас с братом. Для гибрида, рождённого и воспитываемого человеком в обычном мире, ты достаточно быстро влилась в происходящее. Это так поражает. Ты правда мне нравишься, как душа, мощная и бесстрашная. Пускай наше знакомство и было подстроенным, было приказом Отца, однако мне и более, чем уверен брату, было интересно сопровождать тебя. Наша жизнь слишком долгая, слишком… нудная. И ты смогла разбавить нашу скуку, его скуку. — Тебе не обязательно исполнять долг, данный твоим братом. Я не настаиваю, особенно теперь, когда ещё и ангелы с нами. — меньше всего мне хотелось остаться одной. И более всего я хотела быть хоть с кем-то, когда я вернусь в свой мир. Одиночество меня сожрёт. Привычка, нахождения любимого демона рядом, переросла в проблему страха. Я хотела, чтобы Аст стал заменой ему, однако мне было страшно понимать, что брат горячо любимого Кронпринца будет всегда со мной. Ведь однажды Аст затронет тему любви, моей к Адскому существу. И этого разговора я не смогу избежать. — Ты права, это обязанность Кронпринца, которая теперь частично лежит и на мне. Однако защищать тебя я хочу по своей воле. Ты спасла меня, вернула из лап смерти… Это моя благодарность, поскольку словами выразить я её не могу. — Я зарделась от откровенности демона. Он не лгал, я чувствовала это, видела правду в серых и холодных глазах. — Я бы обнял тебя, пирожок. Да двигаться не в силах… — На этих словах принц Ада слегка взмахнул ладонями. Только сейчас я заметила капельницу, стоящую рядом с креслом. Тонкие провода тянулись к синеющим и взбухшим венам одной из рук. Багровая жидкость лилась прямиком в организм демона. — Их лечение тебе помогает? — забеспокоилась. Аст выгляди слишком болезненно, словно каждую минуту боролся за жизнь, гранича с рубиконом смерти. — Оно поддерживает, но такими темпами восстановление будет очень долгим. Тот светлячок, Ричард, пообещал достать мне больше крови. Пока что в меня вливают какую-то замену. Однако и на том… — «Спасибо.» Аст специально не продолжил фразу. Хоть он и был благодарен, но вытравленные из ребенка слова и эмоции, не могли появиться в будущем. Астарт улыбнулся и откинулся обратно на диван. — В скором времени серафимы вернут двух Князей Ада. Так что, пока нам остаётся лишь ждать и надеяться. — Князья не прибывали во Тьме так долго, как я. Поэтому их воскрешение не отнимет столько сил, времени и последующего восстановления, как моё. Думаю, если бы не ты… Светлячки и не взялись бы за меня. Слишком долго и почти невозможно… — Всегда пожалуйста, — резво оборвала грустные мысли Аста. И всё же он был прав. То, как происходило само воскрешение и итог, который я наблюдала были колоссально сложными. Хоть я и не имела опыта в таких делах, но точно могла сказать, что произошло чудо, вселенная сжалилась, и принц теперь был с нами. Слеза радости прокатилась по щеке, когда я услышала тихое сопение со стороны Аста. Демон незаметно уснул, обессилев даже от нашего разговора. Однако и я чувствовала себя выжитым лимоном, поэтому решила не тянуть с отдыхом. Ведь кто знал, удастся ли мне расслабиться и поспать, когда война настежь распахнёт двери. *** — Сегодня займёмся твоим усилением. Твоя магия хороша, как и в дальнем бою, так и в ближнем. Огонь у тебя мощный и даже с пятидесяти метров урон всё ещё будет колоссальным. Про ближний урон я заикаться не буду. Ты, Лучик, испепелишь любого. Однако магия имеет предел и расходует слишком много ауры. Вследствие этого, пересекая рубеж силы, ты в конечном счёте можешь пострадать или вовсе остаться без магии в самом разгаре сражения. Поэтому мы будем чередовать магию и аурную силу с обычным ближнем боем. — Ричард варьировал между лабиринтом коридоров, постоянно сворачивая и уводя меня всё дальше от знакомых мест. Мы постоянно спускались на уровни ниже. Я боялась предположить на каком из этажей мы находились, ведь окна давно исчезли из моего поля зрения. — У тебя будет меч и небольшой клинок. Конечно, ты сама можешь выбрать оружие, но меч самое удобное для твоего невысокого роста и гибкого тела. — Думаю, меч — лучший вариант. Тем более о других оружиях ближнего боя мне не известно. — Непроизвольно прокрутила запястье, словно уже готовилась взять тяжёлый меч в руки. Вспоминая, сколько весил один из клинков Кронпринца, рука заныла. Меч перевешивал меня, прижимая к земле или как случилось в прошлый раз, стянул обессиленную с коня. — Сложность заключается в твоей ауре. Она также гибридна, как и ты сама. Поэтому нам придется потрудиться, чтобы металл мог пропускать обе энергии без вреда тебе и оружию. У нас есть одна идея: пересечение двух энергий на гранях лезвия. Это скорее, как дополнение, чтобы при ударе враг помимо режущей раны получал взрывной заряд двух контрастных сил: демонической и ангельской. — Вы так много делаете для меня, — улыбаюсь самой мысли о заботе бесценной и безвозвратной. — Нам важна твоя защита. Хоть ты и главный воин на поле боя, однако, Лучик, твое человеческое тело слабее наших. Нам бы не хотелось потерять тебя. Никто не жаждет твоей гибели. «Лгун. Ты для них мясо, рубеж между ними и врагом. Тебя же хотят столкнуть один на один с сильнейшим противником. Как обычно светлячки прикрываются святыми и благими намерениями…» Псевдо-Хелл медленно вышагивал рядом с Ричардом впереди меня, изредка оборачиваясь, чтобы кольнуть ехидной усмешкой. Я понимала, что это мысли моего собственного мозга, транслируемые таким вот образом. Но прогнать псевдо-Хелла не получалось. Он исчезал, и подстать настоящему, появлялся неожиданно в самый неподходящий момент. Однако он всегда был прав, как и сейчас. Я опасалась войны. Мне было уготовано бороться не с пешками или обычной, хоть и не совсем, армией. Я должна была драться на смерть с опаснейшим за всю историю миров врагом. Ангелы боялись его, демоны опасались. И не зря. Тот урон, что существо уже нанесло были разрушительными. Чего только стоил инцидент в Преисподние: тысячи демонов пали, армия была почти уничтожена, а Высшие находились на грани своих возможностей, покалеченные и изуродованные. И что собираются предпринять Князья оставалось тайной. Ангелы особо не страдали от больших потерь, разве что парочку серафимов и несколько ангелов были мертвы из-за своей неосторожности в моём мире. Мы снова спустились по огромной узорчатой лестнице на уровень ниже. Коридор был один, только вперёд, не как раньше: ветвистый и запутанный. Огромные двери, больше походившие на ворота, предстали в конце коридора. Ричард легко надавил на дверцу, и она с небольшим скрипом распахнулась. Поддержав для меня толстую, словно сейфовую, дверь, серафим быстро спустился в основной зал. Я с жадностью рассматривала помещение. Настоящая кузница и оружейная. Жаркий огненный свет печей расползался приятно оранжевым по светлым стенам. Пламя и тлеющие угли отбрасывали мерцающие огоньки на всё вокруг. Много ангелов и серафимов толпились вдали комнаты, с интересом обсуждая и рассматривая что-то на круглом столе. Возможно оружие или тактически план наступления. Ангелы в непривычной для светлых воинов одежде ковали оружие, отбивая мощными молотами по кускам раскалённого железа. С каждым ударом сотни искр разлетались вокруг кузнецов и белое свечение поглощалось ещё несформированным металлом, заполняя тот ангельской энергией. Завороженная настоящей кузницей я последовала за Ричардом. Мы подошли к области помещения, отведённой для чертежей и рассмотрения предварительных эскизов оружия. На огромной панели висели разные наброски со странными символами и математическими измерениями. На длинном столе в полном беспорядке лежали карандаши, ручки, примеры разных материалов и металлов, сами наброски и скомканные бумаги. — Ну и бардак ты тут навёл. В твоём мире также грязно и мусорно? — Колко и с легко издевкой спросил Ричард. Аст поднял холодный взгляд, полностью отрываясь от работы. Расслаблено откинулся на стул, нагло закидывая ноги на стол. — Лучше бы делом занялся, а не языком трепал. — Холодные голубые глаза кольнули Ричарда. Это не было ненавистным противостоянием двух рас, наоборот. Принц Преисподние и серафим Небес вели себя как два старых друга, любящих подкалывать друг друга при каждом удобном случае. Демон растянул хитрющую улыбку вслед усмешке Ричарда. Аст подцепил одноразовый стакан затягиваясь через трубочку красной жидкостью. Свежая кровь быстро восстанавливала физическую оболочку демона. Глаза вместо бездонных серых, снова стали голубыми ледниками с опасными искрами, к телу больше не была подключена капельница, да и лицо набрало словно жирка: впалые щёки преобразились в здоровые скулы, синяки и мешки под глазами рассосались, губы наполнились цветом и перестали быть иссохшими. Хоть по общей напряжённости тела было видно: каждое движение даётся с трудом, однако это было мелочью по сравнению с общим успехом выздоровления. — Сам вызвался. А мог бы прохлаждаться и отдыхать в своей комнате, — весело парировал Ричард расслабленному демону. — Я не привык прохлаждаться и перекладывать работу на других, — громко и вульгарно затянул новую дозу крови, облизываясь и причмокивая. Насмешливо кольнул холодным взглядом. — Ты делал это последние полгода, если не больше. — Ричард подцепил один из эскизов с интересом рассматривая рисунок. Повисла напряжённая пауза. Как и я, так и Ричард посмотрели на демона. Астарт поджал губы, впиваясь клыками в мягкую плоть, нахмурил брови и прищурил глаза. — Знал бы ты, что там за завесой… Не обвинял бы меня в безделии. — Горько и слишком медленно протянул демон. Неторопливая интонация чётко передала тихий гнев владельца. Наждачка проехалась по связкам, заставляя те опустить голос и опасно хрипеть. — Сожалею. Мне не стоило так говорить, я дал себе вольность… — Ой, да заткнись. Бла-бла-бла, — демон резко прервал извиняющуюся речь серафима. Аст на грани смеха произнёс последние слова. Его умение быстро менять настрой впечатляла, хоть и подкоркой сознания я понимала: мимикрированние и подражание человеческим эмоциям. Поэтому он так просто сменял их одну за другой, словно человек с пограничным расстройством личности. — Чего ты такое лицо скукурузил? Помер что ли кто-то? — Аст разразился диким хохотом над собственной репликой. Пару заинтересованных глаз обернулись на нашу троицу. Многие ангелы не привыкли к вольностям демона в их родном мире, многие открыто осуждали и ненавидели. Однако серафимы одергивали гневно настроенных ангелов, напоминая о предстоящей войне. Астарот продолжал смеяться, почти на грани истерики, схватившись одной рукой за живот. Откинув голову на спинку кресла, демон тяжело вздохнул и закончил хохотать. Остатки крови в стаканчике быстро опрокинулись и стекли в горло демона. Аккуратно вытерев уголки губ, Аст медленно отклонился обратно, снимая ноги со стола и ложась грудью на твёрдую поверхность. Обессилел. Одна из рук согнулась и легла под голову, устраивая владельца в удобное положение. — У меня кое-что есть. — Длинные пальцы откинули парочку скомканных бумажек и медленно пододвинули маленький кинжал ко мне. Острие блеснуло под искрами кузницы. Вырезанные в металле узоры ползли вдоль границ лезвия. Я аккуратно взяла кинжал в ладонь. Оружие легко и почти невесомо лежало между согнутых пальцев. Идеальный вес и пропорции. — Тебе удобно? Дискомфорта нет? — обеспокоенно стал расспрашивать Ричард. — Поверь мне, ножом пользоваться она умеет знатно… — хитрые искры сверкнули в глазах Аста. Вот же ублюдок. «А он прав… Как вспомню тот инцидент на кухне… Аж мурашки по коже от возбуждения» вставил и свою фразочку псевдо-Хелл. — Потрясающе, — завороженно пролепетала. Клинок был уникальным и в меру красивым. Чистый, зеркальный металл немного подсвечивался словно изнутри. Стоило немного взмахнуть рукой, для проверки на удобство, гравировка и вырезанные узоры заполнились белым свечением с одной стороны и красным с другой. Сочетание двух энергий концентрировалось на параллельных гранях кинжала. — Это ты сделал? — Ну а кто ещё, пирожок. Тут только я «бездельничаю». — Аст тихо засмеялся под осуждающий взгляд серафима. — Лезвие пропитано двумя энергиями. С одной ангельская, с другой демоническая. Какой бы стороной не ударила, урон будет мощнее, чем обычное ранение. Металл лёгкий, но укреплен дополнительной энергетикой. Сломаться не должен. Однако это не оружие для массового боя, скорее для одного противника один на один. Я настроил его на чистоту твоей ауры, поэтому в руках другого кинжал станет обычным ножичком для резки овощей. — Демон медленно поднялся с места и вплотную подошёл к Ричарду. — И ещё один бонус… — схватив серафима за локоть, оттянул того подальше от меня. Такая осторожность не сулила ничего хорошего. — Возьми его в левую руку и направь немного собственной ауры в его поток, — медленно тянул демон, пока отдалялся с Ричардом. Серафим, также не понимая осторожности, с опаской смотрел на принца Ада. Тот лишь хитро, по лисьи ухмылялся, натягивая уголки губ в животный оскал. Переложила клинок в левую ладонь. Искусственные пальцы пронзила лёгкая искра тока. Кинжал удобно лежал и не в основной руке. На удивление, ведь я была правшой. — Когда будешь вливать энергию, ладонью сильно не размахивай. — Что ты учудил? — обеспокоенно спросил Ричард, сощуривая глаза. Аст пожал плечами и качнул головой в мою сторону, призывая серафима смотреть только на меня. Ладно. Если он так этого хочет… Направила немного энергии в чужеродный объект. Своей аурой я почувствовала другую. Кинжал, как живое существо был наполнен ею до краёв. Стоило энергиям соприкоснуться, как лезвие стало нагреваться, словно вот-вот расплавиться. Оранжевый свет плавленого металла перекрыл другие свечения. Я пока ничего не ощущала, кроме тепла, излучаемого лезвием. Капля раскалённой жижи заскользила по согнутым пальцам. Я дёрнулась, ведь не ожидала, что клинок так быстро может поддаться температуре. Обернулась на Аста, чтобы убедиться в его намерениях. Демон с интересом наблюдал за мной, не стараясь затормозить. Все шло так, как он и хотел. Снова перевела взгляд на руку, когда весь металл густыми струями стекал и обволакивал кулак. Не почувствовав рукояти между пальцев, слегка разогнула их, боясь, что расплавленный металл мог сковать руку. Однако ладонь легко раскрылась. Зеркальный оранжевый материал концентрировался на костяшках и по всей длине фаланг, полностью обволакивая их. Не успела я вздохнуть, как пять острых и длинных когтей выстрелили из кончиков, толстые фаланги, как продолжение моих костей. Металл резко стал холодным и твёрдым. Словно перчатка крепко сидел на верхней части ладони, уходя от костяшек вверх к самым кончикам неимоверно длинных когтей. Искры пронзили пальцы с искусственными костями, полностью закрепляясь с рукой. Зеркальный металл, испещрённый узорами вен, светился всё теми же белым и красным свечением. — Металл сливается с твоими железными костями, поэтому такая конструкция не спадёт с руки. Да и коготки тебе не помешают. Удобно? — Аст всё также удерживал Ричарда, словно демонстрация ещё не закончилась. — Да, я почти не чувствую веса, будто это продолжение руки. — Аккуратно прокручивала ладонь, с интересом рассматривая длинные когти, смутно напоминающие демонические. Сделал по образу и подобию. Обернулась на двух мужчин. Аст продолжал хитро усмехаться, пока Ричард с восхищением смотрел на преобразовавшийся металл. — Так, а почему махать ладонью нельзя? Я вряд ли кого-то разрублю ими… — левой ладонью облокотилась на поверхность стола, дабы проверить гибкость удлинённых фаланг. Стоило деревянной поверхности соприкоснуться с когтями, как я неожиданно потеряла равновесия, приземляясь на колени. Вот неуклюжая. Аст разразился диким хохотом, и я кольнула его ненавистным взглядом. Перевела взгляд на серафима. Ричард с вздернутыми вверх бровями наблюдал за мной слишком пристально, постоянно переводя взгляд с руки на стол. Не понимая до конца ситуации, повернула голову. Толстая столешница находилась как раз на уровне моих глаз. Пять глубоких и широких полос насквозь продырявили стол. Дыры искрились, словно догорали. Я быстро перевела взгляд на когти. Свет изящно отразился по граням, словно сам металл усмехался своей мощи. Я даже не почувствовала, как продырявила столешницу, словно порезала мягкое масло. — Как это убрать… — немного помахала рукой, пытаясь избавиться от опасных когтей. Однако слегка задела ножку стола. Дерево с хрустом прорубилось и тысячи бумаг, полетели на меня, вслед накренённому столу. Чёрт. С недовольным видом петрила взглядом демона. А тот сильнее начал хохотать, ухватив Ричарда за плечо, дабы не упасть от бессилия. Я попыталась забрать из смешенных энергий свою, и аура легко поддалась. Металл стёк с пальцев, снова преобразовываясь в вострый кинжал. — Ну что Рич, как тебе такая модернизация? — продолжая посмеиваться Аст легонько толкнул серафима в плечо. Ричард, отойдя от шока, усмехнулся и толкнул демона в ответ. — Весьма умно, Астарот. — Ну так из безделия, погляди какие интересные штуки появляются, — демон продолжал гоготать, теперь облокотившись на стену позади. Я встала и отряхнулась одной рукой, поражённая мощью одного маленького кинжала. Ричард подошёл и подцепил с пола кожаный футляр с поясом, передавая мне. Оружие легко вошло в защитный материал. Забрав у серафима пояс, быстренько повязала вокруг бёдер, крепко затягивая ремень и зацепляя бляшку. Наполовину вооружена перед опасным боем. Неожиданно подскочивший ангел с интересом провел ладонью по сквозным полосам в столе. — У вас всё оружие такое… острое? — Аст, резко переставший смеяться, перевёл взгляд на молодого и любознательного ангела. — Только то, которое мы используем, чтобы отрезать ангелочкам крылья, — медленно протянул демон с пугающей интонацией. Ангел распахнул широко глаза, почти прячась за меня. — Не запугивай моих воинов, — бросил грозно Ричард в сторону демона. Аст цокнул и мило улыбнулся. — Шутка. Нам такое не к чему. Здесь я использовал все возможные свойства металла. Результат вышел неплохим. — Теперь Ричард цокнул на самоуверенный комментарий демона. «Хвастун» — таки читалось в глазах серафима. Ангелы подскочили к нам, с удивлением рассматривая повреждённый стол и кинжал в ножнах. — А нам такие сделаете? — ангелы, некогда ненавидящие принца Преисподние, облепили демона со всех сторон. Огромные глаза с удивлением и каким-то восторгом смотрели на Аста. — Эй, эй. Потише, малышня. Проходу от вас нету… — протянул демон, направляясь к нам с серафимом. — Я согласился сделать оружие только Свету Тьмы, а не всем светлячкам. — Аст отмахивался руками от настырных ангелочков. Парочку серафимов и ангелов постарше цокнули на представление: подлизывание молодых сородичей к демону. В какой-то момент один из подростков нагло хватает демона за локоть. Чёрт. Искра безумия вспыхнула быстрее, чем её успели предотвратить. — Руку убрал, гадёныш, — ледяная интонация сковала всех присутствующих. Колкие голубые с острыми зрачками глаза опасно смотрели на ангела. Демон грозился вот-вот уничтожить паренька. Шея напряглась, а мимические мышцы замерли под ледяной коркой первозданной ярости. Малец отскочил от принца Преисподние, нечленораздельно извиняясь и кланяясь в пол. — Вот так. Руки впредь не распускай, а то оторвут, — медленно, словно натягивая струну, прошептал Аст. Хриплый и низкий тон не сулил ничего хорошего всем присутствующим. Одной своей фразой демон обозначил место каждого ангела и серафима. Резко и неожиданно сменившись в лице, улыбаясь и хитро рассматривая ангела, как закуску, Аст потрепал того по золотым кудрям, отталкивая в лоб, как пешку. Ангелочки, испугавшись демона и наконец поняв, что с ними не собираются церемониться, разбежались и спрятались за нами с Ричардом, как за щитом от истинного гнева Преисподние. Демон сложил ладони в карманы светлых брюк (другой одежды в Раю не водилось), вальяжно подошёл к нам. Никто не издал и звука, настороженно наблюдая за Астартом. Прервать напряжённую и опасную тишину вызвалась я. — Надеюсь меч не будет переплавляться в пулемет в моих руках. — О, неплохая идея… — Ричард стукнул демона в плечо. Тот тихо просмеялся. — Нет, не будет. Думаю, то, что мы уже задумали сделать с лезвием меча, будет по максимум использовать свойства и энергию металла. Но идея и впрямь неплохая… Может ей ещё пистолет выковать, а, Рич? — серафим лишь цокнул на заявления демона. Конечно все понимали, что нам попросту не хватит времени на изготовления сложного меча, да ещё и пистолета. Я покачала головой, отказываясь от сумбурной идеи. Демон пожал плечами в ответ. Длинные пальцы подхватили столешницу под низ, вытягивая её вверх, в ровное положение. Небольшие молнии прошлись по гладкой поверхности от руки Аста, переходя на ножки и сращивая дерево в изначальное положение. Починив стол, Аст начал собирать бумаги с пола, специально оставляя скомканные, как мусор. Серафимы позади нас призвали всех к работе. Ангелы засуетились, кузнецы продолжали ковать оружие, а я продолжала стоять и рассматривать множественные чертежи и наброски. — Прежде всего нужно подобрать размер клинка, подходящего тебе по удобству и размеру, — огласил Ричард наши дальнейшие действия. Оставшееся время я изучала разные макеты, и прототипы. Брала в руки мечи с разными габаритами и металлами, подбирая наиболее удобный для себя. В конце концов идеальный клинок был найден. Теперь дело было за Астом, неизвестным мне серафимом и ангелом-кузнецом. Сложный процесс изготовления уникального и мощного меча был запущен. Идея соединить две противоположные энергии в одном металле казалась многим сумбурной, опасной и невозможной. Однако Аст, учитывая все пропорции и измерения, вновь принялся разрабатывать чертежи и макеты. Я заинтересовано наблюдала, как демон сконцентрировано делал свою работу. Склонял голову, почёсывая затылок. Грыз острыми клыками карандаш или коготь, закусывал губы и снова продолжал что-то чертить. Я бы никогда не подумала, что принц способен на такое. Их жизнь казалась мне лёгкой и в какой-то степени вольной. Но то, как он рассказывал об оружие, используя неизвестные мне термины, говорило о том, что Астарт — сын Дьявола, многое умел. Воспитанный, как принц, демон знал все тонкости разных ремёсел и грязных работ, предназначенных для рабов, понимал и использовал многовековые знания. Его отец и вправду запарился над их с Кронпринцем обучением. Вырастив не набожную знать, а настоящих профессионалов в каждой отрасли жизни. — Дай руку, — неожиданно огласил демон. Я заторможенно петрила на него взглядом. Поняв, что я бездействую, Аст поднял свои глаза на меня и повторил приказ. Немного не понимая зачем принцу понадобилась моя ладонь, я стала протягивать её к нему, поскольку доверяла без остатка. На полпути Ричард резко перехватил моё запястье, затормаживая. Тёплые пальцы грубо сжали кожу. — Это то, о чём я подумал? — тихо прошептал серафим. Нахмуренные брови и сжатые в немом гневе губы символизировали многое. Ричарду не нравилась какая-то идея демона. — Выражайся яснее, Рич, я не экстрасенс, мысли не читаю, — также натянуто ответил Аст. Это была война взглядов и двух аур. Колкие ледяные и нежные лазурные, тёмная густая и светлая лёгкая. — Тебе нужна кровь Альфии. — Больше констатация факта, нежели вопрос вырвался сквозь сжатые губы серафима почти с угрожающей интонацией. — Верно подме… — Нет, — резко и слишком громко отрезал Ричард. Я застыла в тихом ступоре. Кровь. Снова кому-то из демонов была нужна моя кровь. Да и не просто кому-то, а одному из принцев. В немом вопросе перевела взгляд на Аста, но тот продолжал также холодно с искрами нетерпения смотреть на Ричарда. Я заметила, что все снова замерли, наблюдая за немой сценой. Никто не понимал зачем демону неожиданно понадобилась моя кровь, если ему недавно отдали кучу свежей донорской. — Мне нужно узнать, как устроен поток её энергий, иначе клинок с двумя разномастными силами не будет ей подчиняться, а сделает только хуже, — спокойно и медленно протянул Аст. Он объяснил причину надобности моей крови, однако Ричард продолжил крепко удерживать запястье. Одними губами без слов выдохнул краткое «нет». Однако никому в этой комнате, да и во всём мире не следовало решать такие вопросы за меня. В этой войне надо было жертвовать, пускай даже собственной кровью. Резко выдергиваю ладонь из пальцев Ричарда, специально не смотрю на него, дабы не увидеть реакции на неподчинение. Я не ангел, следовательно и слушаться его приказов не должна, но я и не полнокровный демон. Я — это я. И моё тело было только под моей юрисдикцией. Протягиваю ладонь Асту. Холодные пальцы аккуратно и невесомо оборачиваются вокруг запястья. Они не сжимают и не удерживают, словно демон даёт право выбора. Аст вытаскивает из-под завалов чертежей маленький ножичек для бумаги, смутно похожий на скальпель. И прежде, чем сделать в пальце дырку обводит взглядом присутствующих. Ехидная улыбка расползается по лицу, глаза прищуриваются с хитрым блеском, словно увиденное позабавила его. Оборачиваюсь и также рассматриваю ангелов и серафимов. Побросав свои дела, они столпились у противоположной стены, серафимы закрывали ангелков руками, словно в защите. Ехидный смешок проносится по стенам. — Вы так боитесь меня? Думаете, что целым скопом не сможете одолеть обезумевшего демона, если я попробую кровь Альфии? — медленно тянет, играется с присутствующими принц Преисподние. Снова усмехается, сильнее натягивая края губ и обнажая клыки. — Я польщён. Не успеваю пискнуть, как кончик лезвия делает небольшой разрез на безымянном пальце. Капли густой крови тут же появляются на поверхности кожи. Аст вдыхает носом воздух глубоко и жадно, дегустирует на запах. Холодные глаза смотрят в мои, зрачки дрожат, то расширяясь, то сжимаясь. Демон даёт мне последнее право выбора: позволить или запретить. Легко усмехаюсь и немного киваю в одобрении. Чужие губы подрагивают в лёгкой улыбке, словно благодаря за доверие. Медленно демон высовывает длинный, заострённый язык. Всей плоскостью влажно проходится по разрезу, собирая все капли крови. Сглатывает. Ледяные голубые глаза округляются. — Так вот почему Хелл был так безумен, до жадности… — тихие истеричные смешки неожиданно вырываются из пасти зверя. Демон закрывает глаза ладонью, продолжая дико, но тихо посмеиваться. Откидываясь назад, вытягивает шею, и облизывает губы, словно в поисках ещё одной капли. Отвожу, уже освобождённую руку. Наблюдаю за безумием одного из сынов Дьявола. Кадык дёргается, а губы жадно заглатывают воздух после окончания истерики. Демон весьма резко наклоняется, чем пугает всех присутствующих. Словно зверь вышел на охоту после долгой спячки. Однако Аст хватает ранее брошенный карандаш и начинает что-то дико строчить в заметках, сопровождая рисунками. Движения тела резкие и немного натянутые, словно возбуждение от крови не хочет отпускать. Никто не хотел тревожить опасного демона, пока тот что-то активно и сконцентрировано рисовал. В конце концов, демон выдохнул и подставил рисунок-эскиз прямо к лицу Ричард. Серафим грубо выдернул бумагу из когтей демона. Всё ещё злился на тёмного брата. Аст отклонился на спинку, полностью расслабляясь. Тело слегка обмякло, полностью отпуская владельца из лап будоражащего возбуждения и зова крови. — Это примерная схема направления энергии. Она зеркально повторяет аурный поток Альфии, с небольшими изменениями в пропорциях и количестве соединений. Таким образом мы сможем достичь лучшей совместимости оружия и энергии владельца. — Это невозможно… Потоки нельзя разместить в металле подобным образом, — возмутился Ричард, почти тыкая в лист бумаги. Аст лениво приоткрыл один глаз. Голубой ледник был наполнен уверенными искрами и безумной идеей. — Как вы говорите, Рич: «Миры строились не один день». Всё, что нам остаётся, чтобы воплотить эту безумную идею — пробовать и ошибаться. В конечном счёте, я гарантирую тебе идеальный результат. — Улыбка расплылась на лице Аста. Самоуверенный в свой конечном успехе, демон внушал надежду и мне, и Ричарду. Серафим усмехнулся и прикрыл глаза в неверии. — Ты безумец… — Я бездельник с каплей гениальности. — Ричард засмеялся на реплику демона. Посмотрев на того с неким обожанием, присущему одному из братьев. Ледники снова столкнулись с лазурными топазами. Демон потер ладони в нетерпении. — Раз возражений не наблюдается, — снова обвёл колючим и ехидным взглядом всё ещё шокированных ангелов. Усмехнулся и схватил новый лист с карандашом. — Тогда приступим к воплощению невозможного безумства.