The Light of Darkness // Свет Тьмы

— Список преступников? «Ага. Принц предположил такой расклад, словно заранее знал, что ты уйдешь. Поэтому оставил наводку на гильдию, что разыскивает преступников двух миров: Ада и Рая.» — Думаешь, нам следует присоединиться к этой «полиции»? «Ну ведь это полезно. Ты испытаешь себя в реальных, не подстроенных сражениях, да ещё и деньги получишь.» Кошачий хвост заходил ходуном, а глаза заискрились возбуждением от мыслей про деньги. Вот же меркантильный фамильяр. — Деньги меня не интересуют, так как опыт. Сам понимаешь, Рэм, мне нужно наверстать упущенное. «Ну ты и скучная. Сколько же всего можно купить на валюты Небес или Преисподние…» Я засмеялась в голос посреди улицы. Многолюдная толпа немного покосилась на беспричинно смеющуюся девушку, покидало косых взглядов. А я продолжала искренне поражаться своему фамильяру. — Тебе ведь что-то нужно, раз ты так хочешь деньги? Скажи мне, и я куплю это тебе. «Нет. Я обижен.» Рэм наигранно отвернулся. Однако хвост продолжал отплясывать замысловатый танец. — Врунишка. Так или иначе, но мы направились по указанному Астом адресу. Кот продолжал восседать на моем плече, норовя свалиться или вцепиться когтями при сильной тряске. Мой мир за время пребывания на Небесах ни чуточки не поменялся. Как и следовало ожидать быстротечность времени отличалась во всех трех мирах. Меня не было всего-то день, хотя я более чем уверена: в Раю я провела по меньшей мере недели три, если не месяц. Холод, после теплых погодных условий Небес, казался лютым и слишком морозящим. Потеплее закуталась в куртку и ускорила шаг в нужном направлении. По указанному адресу нас ожидала небольшое кафе, спрятанное в полуподвальном помещении. Я бы сказала, что оно напоминала больше старинный трактир. Деревянные ступеньки, обшивка стен и конечно же мебель. Желтый свет, как от пламени свечей, расползался и кое-как достигал конца основного зала, оставляя угловые места в тени, словно скрывал от чужих глаз секреты заседающих. Людей, собственно, как и других рас в дневное время почти не было. Разве что пара изрядно выпивших демонов в дальнем конце помещения. За длинной барной стойкой из резного дерева нас ожидал знакомый представитель Преисподние. Ярко розовые волосы паренька торчали во все стороны, словно демон только проснулся. Рукой с чёрными когтями и темной кожей до локтей он вальяжно держал бокал, натирая тот до ослепительного блеска. — Ого, какие «люди» нас посетили, — воскликнул с детской интонацией бархатный голос. Неоново розовые глаза прищурились, словно ожидали подвоха. — Работаешь везде, где позволят, Харон? — Мне нравится и только. Пока доступ в Преисподнею закрыт, нет смысла сидеть и сторожить. А ты, Аль, какими судьбами здесь, да ещё и без Милорда? — На последней части предложения радужки заискрились игривостью настолько сильно, что можно было ослепнуть. Я не поспешила с ответом, на что глаза демона прищурились. Сегодня он был в другой одежде, не такой парадной, как в прошлый раз. Однако это не мешало выглядеть пареньку стильно в столь «грязном» заведении. — Он мне не друг, чтобы за ручку таскаться везде, — не стоило поднимать эту тему, а уж тем более продолжать. Паренёк сразу почувствовал нервозность, пробежавшую секундой ранее по моим плечам. — А на торжестве вы друзьями и не выглядели, — протянул игриво Харон. Реснички затрепетали в хитром прищуре. — Скорее, как… — Тем не менее, я здесь по другому вопросу. — Пареньку явно не понравилось то, как нагло я его перебила. Уголок губ дёрнулся, обнажая клычок. Харон цокнул, и продолжил с интересом натирать следующие бокалы, словно меня тут и вовсе не было. — Думаю я догадываюсь. Насчет листовок с преступниками? — Кивнула на колко заданный вопрос. Демон хмыкнул, но отложил стаканы в сторону. Грациозно наклонился и достал из-под бара две толстые стопки бумаг. Ладони грубо приземлились на каждую из них, поджимая когти. Харон перегнулся и уставился взглядом неонового розового в мои глаза, словно пытался сжечь их. Нахальная кошачья улыбка расплылась на лице. — Какую выберешь? Здесь преступники Небес, а здесь — Преисподние. Выбор за тобой, — резво отклонился, медленно подцепляя стаканы, расставляя те вдоль бара. — Какие из них опаснее? — Опаснее? — Харон загоготал, почти роняя стеклянную посуду. Одна из ладоней цепко ухватилась за край дерева. Доска треснула под острыми когтями и испещрилась маленькими трещинами. — А ты куда отчаяннее, чем я мог предположить… То-то же Милорд на тебя клыки приметил. Конечно же преступники Ада страшнее и опаснее. У ангелочков любой, кто не следует правилам или избежал ответственности перед их «Всевластным» и глупым законом, сразу предатель. Но здесь… — Харон огладил одну из стопок листовок, предполагаемо относящуюся к подземному царству. — Здесь самые страшные и отмороженные ублюдки моего мира. Не боишься умереть из-за такой оплошности? — Нет. — Хах, ну и отлично. — Харон быстро оттянул ненужные листовки и спрятал под бар обратно. — Вот возьми, изучи за любым столиком. Как выберешь цель, сообщи мне. Стопка макулатуры оказалась куда тяжелее, чем на первый взгляд. Я отошла в самую дальнюю часть бара, чтобы спокойно обсудить и выбрать потенциальных противников. Фотографии самых разных отродий красовались на всех листовках. Противно было смотреть на фото, что же ожидало меня в реальной жизни — оставалось пугающей и будоражащей тайной. «Давай начнем с малого, а затем поднимем уровень» «Как насчет чертей? Они одни из самых слабых. Там ещё парочку Теней было…» «Думаю, начнем с Теней, затем приступим к чертям, а потом…» Мой мысленный диалог прервался на полуслове после того, как я увидела её фотографию. Образ был нечетким, но это точно была Синди. Охранница Хелла застыла в полуобороте к фотографу. На листовке не было обозначено преступление, только награда, и подпись «Живой или мертвой». «Наша цель обозначена.» «Ух, Альфия, да ты мстительная. Только я не припомню чего бы она такого сделала тебе…» «Ничего. Я знаю её ауру, и если она на земле, то найти её не составит труда. Ко всему прочему я просто хочу над ней поиздеваться.» «Альф… Такая самоуверенная и жестокая. Настоящий представитель Преисподние!» «Я делаю это не ради себя. Если она объявлена в розыск, значит она натворила что-то по-настоящему ужасное. Кто знает кому она могла навредить…» «Ооо, кто-то переживает за Кронпринца…» «Нет. Я просто хочу найти хорошего противника, а кто как ни она?» «Это лишь оправдания…» Рэм буквально пропел это в моей голове. Черт. Сколько бы времени не прошло, но прошлое я отпустить не могу. После предательства Киры, начинаешь подозревать каждого. Могло ли что-то подобное произойти и с Синди? Могла ли она так же напасть на Кронпринца, как моя бывшая подруга на меня? С одной стороны это было мотиваций к её поимке, но с другой — я правда видела в ней хорошего противника. Нужно было исходить из её статуса при дворе и силе ауре. Мне нужны были сильные жертвы, чтобы учиться избегать урона и нападать самой. Подхватив пару листовок с выбранными целями, я направилась обратно к барной стойке. Харон вальяжно наливал напиток, параллельно выпивая свой из трубочки. — Я остановлюсь на этих. — Харон мельком взглянул на фотографии. Заметив Синди уголки его губ дрогнули. — Женская месть? Тогда это она должна ненавидеть тебя после такого провала на торжестве. Как никак ты увела её партнера… — Ты знаешь, что она совершила? — Листовка недавняя и исключительно интересная. Обычно всех тех, кто попадают под розыск, просят живыми для дальнейшего суда. Однако она… — Острый коготь поскреб по плотной бумаге. –… в статусе особо опасных, раз есть разрешение на убийство. Я не знаю, что уж там произошло, Князья скрывают данную информацию, но могу предположить. — И каковы твои мысли на этот счет? — Харон усмехнулся. Для него это было забавным наблюдать как одна бывшая девица Кронпринца, ищет его бывшую ближнюю. Демон пододвинул к моим рукам свежий напиток, предлагая выпить. Подхватив трубочку из вазочки, начала попивать коктейль, дабы расположить Харона к себе. — Все, кто когда либо попадал под статус «мертвеца» были обвинены, либо в убийстве, либо в содействии врагу. Зачастую такие выходки и неподчинения заканчивались хаосом в Преисподние. Суккуб явно совершила что-то выходящее за рамки наших законов. — Каждый из тех листовок обвинен в убийстве своего соратника, чем она отличается? — Мне нужна была информация. Пусть я и давно не связана никаким образом с сыном Дьявола, но мысли о его ранах и тем более покушении на его жизнь не давали покоя. — Одно дело убить простого демона… Суккубы, инкубы, черти и бесы и другие — всего лишь серая масса Ада. Но если покушение было на Князей и их подчинённых? Как думаешь, суд будет нужен для таких преступников? — Нет. — То-то и оно. Зачем тратить время на того, кто уже под клеймом смертной казни. Проще сразу истребить отступника. — Харон опрокинул шот, потрясся головой, словно алкоголь сильно ударил по горлу. Допив свой незамысловатый коктейль, пододвинула пустой бокал к бармену. — Награду за каждого получать здесь же. — Меня это не интересует. — Я продолжала рассматривать фотографию Синди, погружаясь все дальше в мысли о её преступлении. — Ты у нас альтруист что ли? Безвозмездно помогаешь другим? — Харон усмехнулся, продолжая опрокидывать шоты. Я лишь промолчала. Демон поймал мой колкий взгляд, растягивая ухмылку сильнее. — Фотография станет серой, как только изображённое существо будет поймано или убито. И вот ещё возьми… Коготь подтолкнул к моим руками тонкий скальпель. Жёлтый свет отразился на гранях серебряного металла. — Как поймаешь, поставь метку. Любую, не имеет значение, хоть порез просто оставь. Тогда клеймённое существо мигом отправиться в темницу Ада. А оттуда уже в суд. Если тебе удастся убить суккуба, то просто оставь метку на теле. — Поняла, — пока Харон объяснял, запихнула лезвие в карманчик ножен для моего кинжала. — И ещё кое-что… Выпьем за тебя, Аль? — Ты на работе, как и я теперь на задании. — Аккуратно сложила листовки, пряча в задний карман брюк. Демон цокнул моему комментарию и сам опрокинул оставшихся два шота. — Удачи, демоница. — Я кивнула и покинула полуподвальный трактир. Охота началась. *** «Так скучно, кого-то выслеживать…» — Не ной. Я не просила тебя идти со мной, — мой голос был нервным. Не только фамильяр, но и я устала выслеживать одну цель за другой. С несколькими Тенями я быстро разобралась, как и с парочкой чертей. Однако сейчас охота шла на более крупную «рыбу». Синди не оставляла следов своего пребывания в моем мире. Конечно, нам с Рэмом, общими усилиями удалось установить её местонахождение. И, к великому сожалению, она не была в моем родном городе, даже в стране. Трансгрессия на настолько дальнее расстояние отняло у меня не мало аурных сил. Стоит отдать должное: пока мы её ищем, я могу спокойно восстановиться. Пассивной способностью Рэма, как хищного фамильяра, да ещё и кошки, были острый нюх и чутье. С помощью карты мира, фамильяр, подключившись к моим воспоминаниям о «запахе» ауры Синди, без труда смог обнаружить её примерное местонахождение. После, объединив силы, мы определили и точный город. «Я твой фамильяр! Конечно, я должен везде быть с тобой. Что за непочтение к моей персоне… Вот Кронпринц уважителен и нежен со своими фамильярами…» Поняв, что сболтнул лишнего, Рэм резко оборвал монолог. Скользкое змеиное тело слегка потерлось о лопатки, вызывая щекотку. Так фамильяр просил прощения за свои слова. — Не думаю, что фамильяры Князей Преисподние знают, что такое нытьё. Они просто делают, что им велят. У них нет такого выбора, который я даю тебе. «Конечно. Ведь их сущность связана с сущностью носителя. Без него они погибнут, в отличии от меня.» — Иными словами, у них нет воли… «Не совсем. У каждого фамильяра есть выбор, но хозяин играет важнейшую роль в их жизнях. Это как быть свободным, но в рамках жестких ограничений. Никто не хочет погибать…» Погибать. Слово, которое следует по пятам за мной с момента знакомства с Кронпринцем. Смерть преследовала, как и меня, так и все моё окружение. Люди вокруг страдали и умирали, Аст, Князья Ада, сама Преисподняя. Погибать никто не желал, никто не хотел покинуть мир, остаться живым только в памяти родных. Жестокость, страх и боль выползли наружу вместе с предводителем Пустоты. Они несли хаос и смерть. И платой за победу в войне были жизни всех рас, в любом количестве, пусть даже полном истреблении. Каждый из участников вносил свою дань в победу той или иной стороны. Я ставила не только свою собственную жизнь, но и жизнь мамы, единственного друга — Фила, моего фамильяра, да и простых людей, на которых в принципе мне было все-равно. Цена выживания слишком высокая, такой вот удел у всех войн: внутри стран или всемирных. — Она здесь. — Словно магнитное притяжение или чутьё подсказали мне это. Мы ходили вдоль улиц, выслеживая частички ауры, но всегда было пусто, либо же чувствовалось наличие других более слабых демонов. Но концентрация, исходившая от здания напротив, была слишком сильной, слишком знакомой, чтобы перепутать с другой аурой. — Просканируешь этажи? Только присутствие скрывай, пожалуйста. — А вот и цена. Даже сейчас, я могла заплатить за свои поступки смертью Рэма. Я не хотела брать фамильяра с собой именно по этой причине. Да, он усиливал мои способности, объединяя силы, мы могли быстро найти решение из любой ситуации. Однако наравне с этим, я готова погибнуть сама, лишь бы такая участь не постигла моего друга. Фамильяр спрыгнул черной кошкой на каменную кладку улицы. Извилистое тело быстро побежало в сторону высокого старинного отеля. Почему же другие не искали её? Неужели Ад сейчас настолько занят другими, более важными вещами? Конечно, война близилась, а их силы ещё восстанавливались после последнего удара врага. Но разве нельзя было выделить хотя бы одного стража на её поимку? Что она совершила, что удостоена смерти и без приговора в суде? Синди, за какой грех на тебе клеймо смерти, если тебя даже не ищут как преступника целой расы? «Она тут. Я чувствую её. Очень слабая энергия, скорее всего пытается скрыть. Быстро же ты её отследила.» «Это мой долг.» Долг? Перед кем? Перед Преисподней или Кронпринцем? Кому я хотела угодить, убив суккуба? Самой себе, своему раздутому эго или тому, чьё имя мне даже больно вспоминать? «Не время уходить в раздумья, Альфия! Назад дороги нет. Мы её нашли, осталось только прикончить. Ты со мной?» «Это ты со мной.» Прочертив невидимую аурную связь до местонахождения Рэма, телепортировалась прямиком к нему. Сильный порыв ветра раздул полупрозрачные занавески раскрытых настежь окон. Проскользнув в темное помещение, я погрузилась с головой в склизкую ауру Синди. Всё в этой комнате пахло ею: воздух, мебель, даже я сама. Однако помещение было пустым и словно не обжитым. Возможно, суккуб редко находилось в отеле или же здесь недавно проводилась уборка. Я прошла дальше, на кухню. Опустошённые пакеты, ранее наполненные кровью, грудой мусора лежали на столешнице. Капли багровой жидкости ещё не успели засохнуть, значит и владелица апартаментов была неподалёку. И снова я не почувствовала её присутствия, словно она ушла минуту назад. «Что будем делать?» «Ждать. Она обязательно вернётся. Не глупая, чтобы оставлять в людском отеле такой кровавый бардак.» Я только успела отойти от столешницы, как услышала возню. Вспышка света и запах потной, склизкой похоти ударили в нос и по глазам. Под небольшое шуршание, прислонилась к стене, вслушиваясь в бессвязные крики в другой комнате. — Нет! Я не вернусь! -… — Плевать мне на ваши законы! -… — Как ты не понимаешь? Я хочу жить! Я имею права на свободную жизнь! Стена позади меня словно треснула. Удар пришелся по другую сторону штукатурки. Голос Синди было ни с чем не перепутать, как и её ауру. Суккуб что-то кинула в стену, продолжая в истерики кричать про желание жить. «Телефон?» «Возможно.» «Она говорила с кем-то из демонов?» «Или с новым боссом… Нашим врагом.» Рэм, замер на столешнице, пачкая лапки в крови. Я же продолжала вслушиваться в истерические вопли в другой комнате. Синди была на грани. Вот оно лицо ужаса, когда за твою смерть объявлена награда. Из-за страха мутнеет сознание, раз она не заметила шлейфа из наших с Рэмом запахов. Что-то пролетело сквозь проём на кухню, разбиваясь в дребезги. Осколки стекла попадали маленькими кусочками на пол. Дальше пошёл звук погрома. Скрежет, стук, крики и визги. К нам залетали части уже сломанной мебели или антиквариата. Все летало и разбивалось на мелкие щепки от удара, оставляя вмятина в другой, ещё не поврежденной мебели. Чего же ты так боишься, Синди? Своей кончины или, что тебя смог выследить кто-то ещё? Звуки стихли, оставляя вой ветра и тихие «нет» в оглушительной тишине. В какой-то момент, я захотела уйти. Жалость перед суккубом или что-то ещё посеяли семена сомнений в душе. Я знала, что такое боль, рвущая изнутри. Ломка, когда кости выворачиваются наружу. Но чего бы я не ощущала ранее, всё это было в прошлым. Синди, та демонесса, что согрешила в родном мире. Её смерть была важна Аду, была нужна. Сочувствие — меньшее что я должна была испытывать. И ради конечной цели, пришлось похоронить эмоцию глубоко внутри. Я сделала шаг, но остановилась. Сомнение не давало выйти к суккубу. Да что это со мной? Так уверенно идти к цели, чтобы спасовать в самом конце? Мое тело не хотело идти дальше, словно ангельская часть сдерживала его, перед непоправимым грехом. Однако я не могла. Не могла вот так оставить всё и уйти. Это было проверкой. Неужели я также остановлюсь перед лицом истинного врага? Нет. Тогда и сейчас медлить не стоит. Да, я не знала о её преступлении, не знала мотивов Синди, от этого должно быть легче перед убийством. Но почему на душе было погано. Потому что она девушка, как и я? Нет. Потому что она не сделала ничего серьёзного и плохого со мной? Нет. Потому что могла навредить Кронпринцу? Да. Вот она причина, ведущая меня к Синди. Не моё эго, не моё желание стать сильнее, а желание угодить демону, принесшему мне счастье и всеобъятную боль. Словно так, я хотела доказать ему свою серьёзность, свою силу и оправдать слепую веру в мой успех на войне. Я хотела чужого признания, ни маминого, ни Феликса, ни Рэма или ангелов с серафимами. Я, как послушная собака, не до конца оборвавшая связь с бывшим хозяином, хотела его признания. Пусть и таким грязным способом. Только так, убив Синди, я смогу избавиться от связи, оборванной, но мучавшей меня до сих пор. — Здесь кто-то есть? — тихий шепот пробился слишком резко сквозь мои мысли. Я продолжила молчать, стоя почти на грани выхода с кухни. Тишина продолжилась, смешиваясь с густым запахом похоти. Порыв ветра и звук пробиваемого кирпича были весьма неожиданными. Однако я не вздрогнула, выдержка, которой я научилась на Небесах, была весьма полезной в таких ситуациях. Либо выдашь себя, либо выиграешь внезапное нападение. Я обернулась. Длинная сабля, пробив стену, торчала вострым лезвием прямо позади меня. Один локон, задеваемый металлом, легко опал на пол. Я почувствовала, как Рэм, испуганно и яростно задрожал. Но мне было все равно, главное — не задело. — Показалось… — с неким выдохом облегчения прошептала Синди. Звук шагов привел меня в действие. Я не могла её упустить. Фамильяр последовал за мной, не издавая и звуков движения. Облокотилась на косяк проёма. Многим таким «фишкам» я научилась у демонов. Нельзя подавать страх, нужно вести себя уверенно и вальяжно, словно всё идёт по твоему плану. Синди резко затормозила. Почувствовала ли она ауру или услышала шаги — не важно, но это привело её тело в ступор. Лишь еле заметная рябь страха прошла по плечам. — Зачем пожаловал? — «Пожаловал»? Синди не знала кто стоит за её спиной. Она приняла меня за другого? За Пустоту или кого-то ещё? — Ты знаешь, — я не поднимала голос, но говорила твердо и уверено. Новая рябь прошла по женским плечам. И это была эмоция ярости. — Ты… — Длинный стержень выплыл из её ладони. Копьё, заострённое снизу, словило все отблески желтого света комнаты, грубо стукнув паркет. Суккуб лишь слегка повернула голову, словно хотела удостовериться, что не ошиблась. Я припустила руку, держа ладонь наготове, чтобы схватить кинжал. От Синди это не ускользнуло. Простым действием, я разожгла пожар чужой злобы и подтвердила свои намерения. — Гибридная сука! Демонесса вывернулась ко мне лицом. Острое копье должно было точно пронзить мою грудную клетку. Скрежет металла и неясный отблеск обескуражили Синди. Двумя руками девушка держала длинный стержень копья. Когда я легко сжимала его когтистой ладонью. Девушка дернула оружие, но я намертво вцепилась в него. Лавандовые глаза алели от наступающей ярости. Ноздри суккуба раздувались от глубокого дыхания, ещё чуть-чуть и пойдет пар. Фиолетовые волосы стояли дыбом, праведный гнев поджигал негативные эмоции внутри демонического существа. Тихое порыкивание должно было отпугнуть меня. Но я не та, что прежде. Синди угрожающе рычала, но также, как и я не собиралась отступать. Неоновое свет начал исходить из стержня, обволакивая и металлические когти. Густая и скользкая масса, как слюни закапало на пол. Ковер и паркет под каплями фиолетового медленно разъедало с шипением. Чёрт! Резко выпустила копье из пальцев. Острие прочертила полукруг вокруг владелицы, отгоняя меня подальше. Склизкая масса увеличилась, разъедая пол и преломляя воздух, словно от языков костра. Она двигалась медленно и маленькими шажками, шлепая по полу. Мы обходили синхронно круг по комнате. Каждая не хотела подпускать ближе к себе. Синди остановилась, уставившись алыми глазами на меня. Вдруг раскрыла видоизменившуюся пасть, громко рыча и демонстрируя ряды клиновидных зубов. Не увидев никакой реакции, захлопнула челюсть с грохотом, свойственным тяжелым бронированным дверям. Прелюдия закончилась. Не выжидая момента, демоница сразу же прыгнула с места и без разбега, целясь в мое тело ядовитым копьем и белыми клыками. Я отскочила, замахиваясь когтями, пытаясь вынуть меч из-за спины. Синди быстро просекла мои намерения, рванув ко мне, размахивая копьём, вспарывая ядовитыми газами воздух. И снова я отскочила, перепрыгивая сломанную мебель. Раскат грома пронесся по металлам, когда меч и копьё соединились в сокрушающем вихре. Синди была сильна и потрясающее владела оружием, с которым я не сталкивалась в бою поныне. Мы задействовали всё пространство, парируя от чужих режущих или колотых ударов, сокрушая воздух все новыми и новыми скрежетами. Копье плясало вокруг меча, как змеиный язык, шмыгая то вверх, то вниз, целясь в глаза, грудину или ноги. Я не отставала от изворотливости Синди, проскальзывая ближе к ней, пытаясь избежать ядовитой жижи копья. Когти не поддавались воздействию слизи, когда меч шипел под каждым ударом и прикосновением. Я хотела сломать древко, но только сильнее портила меч и тратила свои силы. Не способность использовать огонь мешали мне, в то время как Синди, полностью контролировала свою магию. У меня не было ни единого желание спалить отель к чертям вместе с людьми внутри. И снова оружия вбиваются в друг друга, держа нас на расстоянии. Мы вернулись к изначальной позе. Друг напротив друга, лицом к лицу, два существа жаждущие жить. Первый выпад был за мной. Быстро перебирая ногами, я приблизилась к Синди. Такой опрометчивый шаг мог стоить жизни: копье проскользнуло параллельно моей спине, разрезая обои рваными кусками. Ускользнув от удара, отпрыгнула по другую сторону оружия. Синди не успела вздохнуть, когда меч мягко и чавкающее отрезал конечность суккуба. Рука с копьем отлетела в противоположную стену, разъедая обои. Мои когти готовы были прорубить насквозь шею демонессы, но фиолетовая вспышка оттолкнула тело в обратную сторону. Липкая жижа залилась в рот, с шипением начиная разъедать поверхность языка и щек. Жгучая боль полоснула глотку и все лицо. Огонь, возникший сам по себе, словно защищая меня, испепелил вязкую слизь с кожи тела, оставляя вонючие и смердящие остатки во рту. Спину пронзила боль выбивая воздух вместе с ядовитыми слюнями. Ветер раздул свечение, прорезающее пространство комнаты от Синди и до меня. Плечо жгло, как и грудину, куда пришёлся удар демонессы. Ограда балкона скрипя прогнулась под моим телом, норовя уронить с восьмого этажа. Меч крепко лежал в моей почти прожжённой руке. Хищная улыбка белых зуб сдерживала визг демонессы от боли. Утробное рычание доносилось из самой глотки Синди. Густая черная кровь лилась из рваной раны отсутствующей конечности. Мои когти были в крови… Четыре длинные полосы гнили на некогда красивой груди существа. Синди зарычала, а я подскочила вверх. Но не успела. Длинное копье вонзилось в ногу, пронзая мышцы и доходя почти до кости. Я снова упала на колени. Смогла использовать оружие даже без руки? Притянула его, как Аст? Жижа залила ногу и уже багровевшую ткань, порванных джинс. Неоновая слизь разъедала волокна материала, почти касаясь кожи. — И что теперь, Аль…фи…я? Она рычала, даже почти визжа выплевывала моё имя. Зажала зубы пытаясь справиться с болью. Нельзя было вынимать копье… Когтями отрубила древко, оставляя наконечник в своей плоти. Жижа прекратила литься. Демонесса раскрыла пасть, для нового воя, когда я выпрыгнула перед ней, занося когти. Зубастая удлинённая пасть заглотила три из них. Рывком выдираю ладонь, раздирая одну из щёк и оттолкнула противницу к стене. Я снова разбежалась. Чужая, удлинённая рука обхватила плечи, перегибая через себя. Стена затрещала, обрушаясь и выплёвывая нас на кухню. Проломив столешницу с пачками крови, мы в дикой бойне цеплялись друг за друга. Руки скользили по слизи и жидких остатках крови. Я вскинул руку, но лишь смогла отрезать удлинённое ухо. Синди зарычала, впиваясь зубами в плечо, оттаскивая по разбитому стеклу вглубь. Вывернувшись, вонзила меч под ребра, крутанув рукой выдергивая обратно. Алая кровь залила лицо и руку. Стопа заскользила, но мне удалось опрокинуть демонессу на столешницу. Завершающим ударом, насадила существо на меч, разрезая дерево и придавливая рукоятью к поверхности. Тело взвилось вверх, а я продолжала удерживать меч глубоко в чужой плоти. Длинная рука раздирала мою одежду и спину в попытках оттолкнуть. Подхватив момент, блестящими кровью и моей яростью стальными когтями продырявила единственную руку, вслед телу прижимая к поверхности. Синди извивалась, рычала и плевалась ядом, достигая лишь моих остатков одежды. Пока полностью не выдохлась под упрямым напором. Тихо подвывая, суккуб обессилено рухнула на стол. Я не ослабляла хватку, продолжая надавливать на рукоять. Чужая грудь тяжело вздымалась, глаза закатились как будто в предсмертной агонии. Но я знала, что такие раны её не убьют. Прошло минут десять, прежде чем я смогла расслабиться. Вытащив когти, я оставила Синди, пригвождённую к столешнице. Некогда изящная демонесса, стала искривленной и ужасающей грудой плоти. Сделала несколько шагов назад, не выпуская существо из поля зрения, пока преобразовывала когти в кинжал. Синди не шевелилась и не пыталась подняться, просто тяжело вздыхала остатки воздуха перед смертью, словно это могло её спасти. Наконечник копья торчал из ноги, принося немалую боль поврежденной и прожженной плоти. В момент катаний по полу демонесса надавила на него, из-за чего конец ушел глубже. Я коснулась ткани рядом с раной, плоть защипала от боли. Чёрт. Воздух колыхнуло сильнее, чем обычно. И вот тут я поняла, что совершила ошибку, начав осматривать рану. Демонесса, прорывая кожу груди резко дернулась вверх. Меч прошёл сквозь плоть, оставаясь глубоко вонзенным в столешницу. В тот момент, когда существо, напрягшись, прыгнула, а я выставила кинжал, змея просвистела в воздухе и, свернувшись удавьими кольцами, мгновенно оплела руку и тело демоницы. Не завершив рывок, Синди упала, издав пронзительный визг, когда огромная пасть впилась в её затылок. Золотые глаза, заволоченные полу красной дымкой, смотрели на меня. Рэм. Мой маленький фамильяр защитил меня. Синди извивалась на полу, истошно рыча, то ли от ярости, то ли от непрекращающейся боли. Пасть гигантского удава сильнее сжималась на черепной коробке суккуба, норовя раздавить кости в труху. Я немного отступила и, не спуская глаз с извивающейся на полу туши, глубокого задышала, собираясь с мыслями и силами. Что дальше? Просто убить, обезглавить и сжечь тело. Синди завопила громче. Это был клич ярости и праведного гнева. Тысячи иголок впились словно в мою спину, пронзая болью насквозь, до костей, органов и дальше. Только я дернулась вперёд, как змей истошно зарычал, ослабляя хватку и погружаясь в липкую фиолетовую слизь. Я чувствовала его боль! Синди неожиданно подскочила, не до конца скованная в движении. И тогда Рэма буквально разорвало, разъело пополам… Животное отлетело в стену. Из ниоткуда появившийся стержень копья, стрелой вонзился насквозь в длинное туловище, подвешивая того на стене трофеем. Кровь брызнула во все стороны… Было не разобрать чья она: моего фамильяра или суккуба. Ослепленная яростью я кинулась на существо, но и она не ждала, рванув в аналогичную атаку. Кинжал пролетел у чужого лица, затормаживая зверя. Просечка. Ноги заскользили на мокром полу, почти насаживая на когти и зубы демона. Снова взмах. Белая вспышка у лица суккуба, ударила по глазам в полной темноте. Синди отлетела на несколько шагов, словно её ударили гигантским молотом. Она удержалась на ногах, удлиняя когти стоп, обнажила снова клыки. Поперёк лица красовался кровавый шрам, расползающийся дальше к челюсти и кромки волос. Ангельская часть кинжала была мощнейшим оружием против твари, ранившей фамильяра. Я даже не знала жив ли он: половина тело змеи так и висела бездвижно на стене. Я зарычала, готовясь испепелить мразь. Я кинулась по скользкому полу к противнице, но жижа замедляла мои движения. Суккуб ушла в бок, отступая, и не дожидаясь кинулась в атаку. Схватив первое, что попалось под руку в хаосе, впечатала сковородку в лицо существа. Металл за секунду разъело до рукояти. Пасть щёлкнула и захлопнулась на моей правой руке, выставленной в защите. Не мешкая, рукоять вошла в глазницу демоницы. Завыв, она ослабила цепкую хватку зуб. Месиво черной крови, плоти и вонючей гнили брызнули и залили половину лица. Попав локтем по глотке, выбила прерывистый воздух из чужих легких, пригвождая к остаткам стены. Штукатурка посыпалась, как и остатки кафеля. Синди зарычала, кашляя слизью в моё лицо, когда ярость, захлестнувшая мой мозг, выбила последние куски самообладания. Кинжал грубо прорубил стену, оставляя сквозную линию. Моя рука остановилась, когда пальцы залила чужая кровь. Булькающий кашель прервал рычание. Тело существа откинулось на стену, полностью ослабевая. Клинок наполовину отрезал шею от тела существа. Белый ангельский свет не позволял заживить раны, а только сильнее сжигал плоть и кости суккуба. Рваный кашель облил меня каплями ядовитой жидкости, остатки одежды зашипели. Мы стояли с минуту. Пытаясь отдышаться, пытаясь понять, что делать дальше. Я перекрывала кислород Синди гранью ладони, продолжая держать клинок в середине глотки. — Ги…гибридная мра…зь… — Злость заплясала бесовскими танцами. Резко и неожиданно дергаю клинком, отрубая Синди голову. В тот самый момент, моя собственная шея загорелась жгучей и невыносимой болью. Чужие когти, уже мертвого тела с хлюпаньем застряли в коже. Выдергиваю обвисшую ладонь, опрокидывая тело суккуба на пол. Ладонью пытаюсь перекрыть кровотечение, но алая жидкость брызжет и льется. Попыталась отрубить голову и мне… Мразь. Я начинаю кашлять, хоть и понимаю, что меня пронесло. Синди не достала до внутренности, повреждая лишь верхние слои кожи. Но боль разлилась такая, словно мне отрезали голову. Пытаюсь позвать Рэма, но связки отказывались воспроизводить звуки. Привкус железной крови осел на языке. Задела глубже, намного глубже, но не смертельно. Подхватываю отрубленную голову левой рукой, второй пытаясь остановить кровотечение. Огонь, поднимаясь по шее, сжигал слои кожи и опалял уже неподдающиеся восстановлению раны. Оставила лицо твари в покое, не сжигая до конца. Выбросив голову, как мусор, я в впопыхах заскользила в сторону Рэма. Фамильяр незаметно высвободился от штыка и тихо лежал кошкой на столешнице в груде стекла. Стоило мне подойти, кошак приподнял голову. Небольшая ранка сбоку обильно кровоточила. — Альфия. — Счастливый голосок, но главное, что живой, шепотом окатил стены. — Залезай на меня, тебе нужно заживить раны! — громче, чем шепот, звуков я произнести не могла. Шея продолжала гореть, как и вкус крови продолжил заливать ротовую полость. Золотые глаза фамильяра заискрились паникой, но я мысленно успокоила животное. Рана не смертельна. Пусть я и теряла кровь, но не в таких количествах, чтобы умереть. Я не чувствовала слабости, разве что тягучей истомы в мышцах. Фамильяр послушно заполз на тело, подогревая своей аурой мою кожу. Иголочки закололи в месте нашего единение. Минус одна проблема — Рэм жив и сейчас ему ничто не угрожало. Я вытащила меч из стола. Древесина хрустнула без опоры и покрылась глубокими трещинами. Вернув клинок и кинжал в ножны, я наконец осознала, что задание было выполнено. Оглянувшись, ещё раз осмотрела мертвое тело и полусожжённую голову суккуба. Хаос, что творился в апартаментах был тотальным ужасом. Ведь кровь и ядовитая слизь уничтожили всё то, что ещё можно было уничтожить после сломанных предметов мебели. Общими усилиями, но мы выиграли это сражение. *** Рэм, слегка заживив рану, тихо лежал у моих ног, когда я кусками чистой ткани бинтовала шею. Она горела жгучей болью, а рана и не хотела прекращать кровоточить. Разберусь потом. Силы ещё оставались на трансгрессию до трактира. Мертвое тело полыхало небольшим костром у пробитой насквозь стены. Огонь не был сильным, поэтому и сигнализации не должны были сработать. Я, сидя на коленях, наблюдала, за искрами в костре, желтым свечением и танцем языков пламени. Они дрожали в такт биению моего сердца, в такт радостной мелодии в моей голове — звуку победы. Затянув временный «бинт», завязала концы и обессилено опустила руки. Адреналин все ещё клубился под кожей. Сквозь звук гоняемой крови в ушах, я услышала тихое трещание. Это был не треск костра, а что-то другое. То, чего я не замечала даже во время боя. Рэм, словно считывая мои мысли, побежал на звук. Тело догорало быстро из-за количества яда внутри существа. Голова валялась рядом с моим оружием и скальпелем. Звук трели увеличился, заставляя съёжиться из-за противной мелодии. Рэм притащил в зубах телефон. Разбитый экран заплыл слоем крови. Удивительно, что металл не задели капли ядовитой жидкости. Неизвестный номер названивал и названивал. Трубку сбросили. На экране блокировки виднелось лишь одно уведомление: «94 пропущенных». Кто бы это мог быть? Тот, с кем Синди вела словесную перепалку или кто-то ещё? Мой враг или очередной демон-страж? Телефон снова зазвонил. Из-за слепого интереса, я ответила на звонок, оставляя сотовый лежать на паркете. Секундная тишина, словно абонент на той стороне провода, так и не понял, что «Синди» наконец-то ответила. Огонь красиво догорал, зажирая отрубленную руку и остатки туловища… — Неужели ответила, тупая ты мразь?! Не смей сбрасывать мои звонки… Бархатный голос залил комнату. Раздраженный и яростный тон. Я резко повернулась на телефон, как и Рэм, не ожидавший такого расклада событий. Так она говорила с Кронпринцем? — Вернись в Ад! Ты должна принять своё наказание! Никому, и уж тем более мне некогда гоняться за тобой по всему миру. Ты должна понести наказание, отмороженная сука! Это точно был его голос. Бархатный, хриплый и шипящий в некоторых словах из-за раны на шее. Мое тело пробрала дрожь. Я смотрела на телефон, не переводя взгляда. Более всего мне хотелось совершить непоправимую ошибку — ответить, поговорить, высказать всё, что накипело за дни без него. Я хотела выплеснуть ту боль, сжиравшую меня после его ухода, после его слов и «правды». Но я продолжала опустошённо и спокойно смотреть на экран. Демон матерился, кричал и угрожал Синди более жестокой расправой, если она не вернется. Но ведь она больше и не придёт. Рэм застыл, с паникой в глазах наблюдая за мной. Он более, чем кто-либо знал, как я хочу поговорить с Кронпринцем, как хочу слышать этот голос, адресованный мне, а не суккубу. — Ты в молчанку теперь играешь?! Ты должна вернуться, Синди. Это твой долг, как бывшего представителя Преисподние! Эмоции пожухли. Я снова посмотрела на останки Синди, и тогда поняла. Я была свободной. Меня больше не удерживали эмоции любви и боли, чувство пустоты и желания увидеть его образ, услышать медленную и тягучую интонацию голоса, увидеть его красивые медовые глаза. Я была свободной. Я не нуждалась в нашей связи, она оборвалась окончательно. Кронпринц рычал и злился, а я ощущал прилив радости, успокаивающей раны сердца и души. Медленно обернувшись на телефон, я сбросила трубку. Ты мне больше не нужен. Вытащив сим-карту, пока телефон вновь не зазвонил, бросила к тлеющему костру. После радости пришла опустошенность. Она не была тяжелой или удушающей. Она пахла свободой, открытой и легкой. Ощущение ошейника, содранного с моей кожи, более не было, раны от него не свербели, а легкие спокойно дышали. Этот телефон больше никогда не зазвонит и больше никто не ответит на него, в том числе и я.