Ваши требования неуместны

На город надвигались сумерки. Стоило отвлечься на каких-то пару минут, как картинка за окном темнела, словно на неё наложили слой прозрачной серой вуали. Ещё десять минут — ещё один слой, и так могло продолжаться до той самой поры, пока улицы не поглотит ночная тьма. Решив не дожидаться ночи, Игорь Каркаров захлопнул маленький блестящий ноутбук и поднял руку вверх, подзывая официанта, чтобы попросить счёт. Снаружи пахло дождём, сыростью и холодом — так, как и должно было пахнуть в этом городишке. Здания в таких условиях должны были портиться быстрее положенного срока, да вот только никакой ценности они не представляли для художественного реставратора. Но Игоря огорчал совсем не этот факт. Ему не было никакого дела ни до города, ни до его исторических зданий, ни до их ценности. Он приехал увидеться с Дамблдором. Это оказалось невозможно. Минус, минус, минус, одни сплошные минусы, одни сплошные прочерки, всё словно объединилось, сплотилось, сговорилось против него. Изящно задержав начищенный до блеска ботинок и вовремя скорректировав его траекторию, он избежал большой трагедии и не наступил в широко расплескавшуюся посреди тротуара лужу. Слишком много времени прошло. Слишком долго он был не у дел, потерял связь с реальностью, отступил, сдал позиции. Поэтому новость о том, что Дамблдор покидает свой ректорский пост, стала для него неожиданностью. Приятной или неприятной — уже второй вопрос, но сегодня на него был получен ответ. Снейп. Новым ректором должен был стать Снейп. И худший поворот событий даже представить себе было сложно. Игорь подумал о том, что неплохо бы и самому затесаться в ректорскую лигу, он бы смог, конечно бы, смог. Но, оставив эту идею, как весьма перспективную, на потом, он занялся решением текущего вопроса. Мысли разбредались, обгоняя одна другую, а нужно было сосредоточиться и взять себя в руки. Чтобы зайти к Снейпу на огонёк и всеми правдами и неправдами вызвать его на долгий разговор. Что он непременно будет долгим, Игорь не сомневался. Он шёл быстро, но осторожно, чтобы не забрызгать дорогой костюм, который мог бы быть и дороже, да только ряд печальных обстоятельств заставил Игоря так надолго уйти в тень. И если злосчастный Том Риддл — его единственный ключ к двери, которая ведёт к привычной прежней жизни, значит, так тому и быть. Отель располагался слишком близко к ресторану, чтобы ехать на такси, но прогулка не обещала быть приятной, поскольку путь лежал по узкой улице мимо дешёвых забегаловок с сомнительной пищей, которую не готовят, а размораживают, опускают в кипящий жир и подают завёрнутой в бумагу. Запах стоял специфический. Поморщившись, Игорь хотел было ускорить шаг, когда что-то задержало его. Что-то заставило его, вопреки всякой логике, замереть посреди грязной улочки и обернуться. Шестое чувство, интуиция, благословение небес — что-то из этого точно подсказало ему пристальнее вглядеться в заляпанное стекло витрины. Там, в этой сомнительной забегаловке, за ярко-красным столиком сидел собственной персоной профессор реставрации Тобиас Снейп. Отступив пару шагов назад, в тень, Игорь внимательно осмотрел бывшего коллегу, чтобы убедиться в реальности картины. И только здесь, со своего наблюдательного пункта, он заметил, что Снейп не один. Напротив него за тем же столиком сидел мальчишка — Игорь узнал его. Тот самый Гарри Поттер, который увёл у него из-под носа злосчастный грант. Грант — пустышка. Ничтожная сумма, кропотливая, но грубая работа, банальный проект, да ещё и с подвохом. Этот грант был нужен Игорю. С таким трудом восстановленная репутация сама себя не укрепит. И Том Риддл казался блестящей партией, но Игорь ещё тогда, когда впервые с ним встретился, чувствовал какой-то подвох. Шестое чувство, интуиция — он ожидал, что чем бы ни обернулось дело, он окажется в проигрыше. Так оно и вышло, и если сейчас всё не исправить, то придётся снова и снова начинать всё заново. И так до бесконечности. А бесконечность — абсурдная перспектива. Вот только что может значить встреча Снейпа и мальчишки поздним вечером в полупустой забегаловке, подальше от посторонних глаз и ушей? Каркаров лихорадочно соображал, перебирая варианты, но все они так или иначе крутились вокруг гранта и проекта, как бы случайно остановленного на начальных этапах. Так ли безгрешен Снейп, как хочет казаться? Пролить свет на истину можно было лишь одним способом. Огладив бородку, собравшись с духом и отбросив брезгливость, Игорь решился зайти внутрь. * * * Возможно, всё-таки лучше было идти в пиццерию, вот только почему-то Гарри выбрал именно это место. Оно первым пришло в голову. Здесь делали неплохие бургеры, да и картошку не пережаривали. Кроме пиццерии, была еда на вынос, за которой они уже ходили когда-то. Были и мелкие кафе по пути в центр. Вот только уже поздно что-то менять. — Вы ведь в курсе, что это не понадобится? — Гарри кивнул на пластиковые нож и вилку, которые Снейп захватил у кассы. Тот только загадочно хмыкнул, положил приборы и опустил завёрнутый гамбургер на поднос. — Мои опасения подтвердились, вы действительно способны выбрать самое бюджетное место в городе. Дешевле только с помойки. И вряд ли хуже. — Просто попробуйте, — Гарри улыбнулся. — Не знаю, как насчёт помойки, но эту еду вполне можно есть. За спиной Снейпа мигала цветными лампочками картинка с коктейльным фужером, переливаясь от ярко-бирюзового до мрачного красного. Пахло жареной картошкой и колой. Немногочисленные посетители постепенно расходились, а у самой стены одиноко сидел, закутавшись в грязную куртку, бездомный. — Только после вас. Гарри усмехнулся и пододвинул свой поднос ближе. Снейп казался недовольным, но с его лица ушло напряжение, и оно сразу стало более приятным. Бургеры были такими же вкусными, как и всегда, отрицать это не представлялось никакой возможности, поэтому Гарри пропускал мимо ушей все едкие комментарии, да и Снейп вскоре сдался и великодушно признал, что между помоечной едой и местной кухней он отдаст предпочтение последней. Картинка за его спиной так и мелькала разными цветами, маленькие цветные лампочки гасли и зажигались вновь. — Всё дело в соусе, — объяснял Гарри. — Они крошат в него свежую зелень. Профессор выглядел усталым, неудачное освещение выделяло и круги под глазами, и ряды тонких морщин на лбу. Так было даже легче, так он меньше был похож на Северуса, и Гарри чувствовал себя намного свободнее. Словно в груди сразу стало больше места, и можно было, наконец, сделать полноценный вдох. Маленький дешёвый фастфуд. Никакой романтики, никаких скрытых смыслов в фразах, ровным счётом ничего, и можно было улыбаться, можно было говорить на самые пустяковые темы, можно было наслаждаться такой приятной пустотой внутри, беспечной свободой и ужасными на вид, зато неплохими на вкус бургерами. Именно в тот момент, когда Гарри был готов признаться себе, что вечер удался на славу, выражение лица Снейпа так резко поменялось, что этот контраст был пугающим. Лишь через пару мгновений стало ясно, в чём дело — когда дверь открылась и вошёл высокий худой человек. Его длинные и гладкие серые волосы контрастировали с чёрными бровями, а блестящие, немного забрызганные дорогие ботинки — с окружающей обстановкой. Едва ли он был старше Снейпа, хотя здешнее освещение ему тоже не придавало шарма. — Профессор Снейп, какая встреча, — бархатистый голос звучал приглушённо, и в нём отчётливо слышались льстивые нотки. — Каркаров. И тут Гарри вспомнил — это же тот профессор Каркаров, что прибыл на конференцию вместе с Риддлом. — Я не помешаю? — не дожидаясь согласия, тот отодвинул стул, придирчиво осмотрел сиденье и, чуть поколебавшись, всё-таки сел. — Мой отель неподалёку. К слову, я приехал к вам, профессор Снейп. Нам нужно обсудить некоторые вопросы. Если пожелаете, мы можем пройти в отель, там есть приёмный зал, обстановка более спокойная. Он покосился на бездомного, который задремал, опершись локтями о стол. — Вы помешаете, — спокойно ответил Снейп. — Мистер… Поттер, если я не ошибаюсь? — Каркаров повернулся к Гарри. На его лице застыла ледяная улыбка, синие глаза смотрели холодно. — Не ошибаетесь, — Гарри перевёл взгляд на Снейпа. — Сейчас не время и не место для обсуждения вопросов. — Понимаю, но это дело исключительной важности, — Каркаров чуть отодвинулся от стола, заметив, как бездомный улёгся на свой столик лицом. — Исключительной важности? Разве что исключительно для вас, — ехидно усмехнулся Снейп. — Не имею ни малейшего желания тратить на это личное время. — И для вас тоже. — Каркаров зачем-то обернулся по сторонам и добавил, приглушив голос: — У меня есть решение касательно гранта. — Похвально. Вы можете сообщить мне свои идеи в понедельник после двух, позвоните на кафедру утром, чтобы узнать точное время. А сейчас прошу вас уйти, — в чёрных глазах Снейпа сгущалась буря, и Гарри был рад, что сейчас он в надёжном укрытии и не под угрозой. Но радость испарилась без следа, потому что рука Снейпа, до того спокойно лежавшая на столе, вдруг накрыла его ладонь, переплетая пальцы, и сердце разом пустилось вскачь, а по спине к пояснице пронёсся целый ураган мурашек. Снейп посмотрел на него, чуть усмехнувшись, а затем повернулся к оцепеневшему Каркарову. — Повторюсь, вы мешаете. Тот странно дёрнулся, словно отшатываясь, и медленно поднялся на ноги. Казалось, он старался сохранять спокойствие, но его выдавали ладони, плотно сжатые в кулаки. — До понедельника, — бросил он и стремительно зашагал к двери. Дверь за ним захлопнулась, и наступила тишина — между музыкальными композициями была пауза, либо запись вовсе выключили, так бывает, когда до закрытия остаётся чуть-чуть. — Странный тип, — выдавил Гарри, стараясь не обращать внимания на тёплые пальцы Снейпа, до сих пор переплетённые с его собственными. Сердце билось где-то в горле, и это было до того нелепо, что хотелось провалиться сквозь землю. — Что ему нужно? — У меня есть некоторые мысли на этот счёт. Снейп, наконец, отпустил его. В зале снова заиграла музыка — последняя звучавшая композиция, словно её поставили на повтор. — Он хочет забрать проект? Но ведь его всё равно заморозили… — Гарри отпил немного колы, но лёд растаял слишком сильно, и было совсем невкусно. — Забрать — едва ли. Гарри отставил стакан со льдом в сторону. Он ощущал жар на щеках и желал только одного — чтобы они не покраснели или хотя бы этого не было видно в синеватом свете кафе. Вопросы комом застряли в горле, а осознание того, что Снейп действительно, показательно и вполне однозначно намекал Каркарову на характер этой встречи, никак не желало умещаться в мозгу. Так что, едва они вышли на улицу, где было прохладно и горько пахло дождём, Гарри решился, наконец, задать вопрос. Но Снейп опередил его, решив продолжить незаконченную мысль. — У меня есть подозрения, что Каркаров приехал предложить помощь. Ситуация с грантом сложная, но всем известно, что рано или поздно полиция откроет доступ к дому. В срок по отчётности закончить своими силами едва ли удастся, часть работ придётся выполнить заново. Вероятно, Каркаров придумал способ сделать всё вовремя, и едва ли этот способ чист. — Зачем это ему? — У каждого свои цели, — Снейп нахмурился, остановившись около “Вольво”. — Едва ли в данном случае это деньги. Не та сумма. — Может быть, стоило его выслушать? — осторожно заметил Гарри. — Я выслушаю, — кивнул Снейп, заводя мотор. — В назначенное время, в своём кабинете. Непременно выслушаю. Капли на стёклах отражали свет фонарей. Зонт не пригодился, но это даже к лучшему, меньше сырости. — Каркаров подумает, что у нас было свидание, — как можно спокойнее сказал Гарри, пристёгиваясь. — Либо что мы обсуждаем план проникновения в опечатанный дом, чтобы оценить обстановку и представить, сколько дополнительных средств можно списать в счёт работ, которые не проделаны, но могли бы быть проделанными. Не удивлюсь, что именно так он бы и поступил. Лучше, чтобы он не видел заинтересованности в проекте, это будет только на пользу, поверьте. Поэтому первый вариант более предпочтителен. — Конечно, — Гарри отвернулся к окну. Гамбургер в желудке медленно, но верно превращался в плотный камень.