***
Он замирает, она тоже. Эта девочка — примерно его ровесница, в пышном чёрном платьице, с забавно торчащими из причёски прядями, развеваемыми усилившимся ветром. Блестящие пухлые губы на её красивом личике приоткрываются, но она тут же отводит взгляд. Потому что презирает? Его кулачки сжимаются, а в уголках глаз начинает щипать. Он часто моргает, списывая всё на ветер, вновь отворачивается и лишь тогда слышит голос.***
Демоны преклоняют перед ним колени, покорно опускаются на землю и склоняют головы. Он спускается к ним величественно, словно истинный повелитель, на его огромные багровые крылья попадают искры и разбиваются точечными вспышками. Люция напряглась, подсознательно чувствуя угрозу, исходящую от самого его облика. От зловещей ухмылки, застывшей на лице. От раскинутых рук, вокруг которых парили сгустки энергии. Раны на её теле постепенно затягивались, отдавая характерным покалыванием под кожей. Сил на продолжение борьбы почти не осталось, она ощущала мерзкую пустоту внутри, грёбаную беспомощность. Переглянулась с Уокер, заметила испуг на её бледном лице и дрожь в руках, покрытых ссадинами и синяками. Они обе стали жертвами жестокого ритуала. А ещё этот парень — теперь кардинально изменившийся. От прежней невинной ангельской оболочки не осталось и следа. Она встретилась с ним взглядом, единственная из демонов, кто остался стоять на бывшем поле боя. — Это мои подданные, — процедила сквозь зубы, уверенная, что он если и не услышит её на таком расстоянии, то прочитает по губам. Судя по насмешке, полученной в ответ, она не ошиблась. Словно нарочно дразня её, он с лёгкостью увёл за собой большинство демонов. Они покорно взлетали один за другим, как будто загипнотизированные им. Чьи-то пальцы крепко обхватили её запястье. Люция вздрогнула и повернулась, наткнувшись на встревоженный взгляд. — Не поддавайся, — попросил Дино, окружая её очищающими нитями светлой энергии. Ей захотелось немедленно отмахнуться. — Мне самой придётся вразумить их и вернуть. — Или попасть под его чары. — В мои няньки записался, ангелок? Без сопливых разберусь, под кого мне попадать… — Люция замолкла, осознав двусмысленность собственных слов. Высвободила руку из хватки Дино и, отыскав в толпе чернокрылых Ади и Ости, последовала за ними.***
— Ты тут один? Звонкий девичий голосок провоцирует головную боль. Он кривится и неторопливо, чтобы не усугубить приступ, качает головой. Девчонка сейчас уйдёт. Он один — она права — и никто ему не нужен. — Я принцесса. Он едва не срывается на нервный хохот. — Пряничного домика и глупых игрушек? — язвит не по-детски ядовито. Он должен обидеть её. Прогнать. Она молчит какое-то время, наверняка дуется, хочет как-нибудь обозвать, мнёт кулачками чёрную юбку. Мама учила не задирать девчонок, но почему он должен быть добрым ко всем, если к нему никто не добр? — Мой папочка — Сатана. — Кто? — Король Ада. Он фыркает, выражая сомнение в словах маленькой лгуньи. А в том, что она лжёт, он почти уверен. Настоящая принцесса явилась бы в сопровождении десятка уродливых слуг. — А я монстр, — произносит горько, не зная, зачем. Наверное, надеется, что она сбежит. Все сбегают. Или умирают. Снова пауза, на этот раз более длительная. С её стороны не раздаётся ни звука, из чего он делает вывод, что «принцесса» и вправду оставила его. Ну и пусть. Ответ, своим звучанием разрезающий густую напряжённую тишину, заставляет его сердце пропустить удар. — Мне нравятся монстры.***
Ладонь Ости соблазнительно легла на округлое бедро. Кончик языка прошёлся по нижней губе, увлажняя в её любимом способе заигрывания. И весьма безрассудном, учитывая, что с Мальбонте она была знакома от силы несколько часов. — Ставлю десятку, что она сегодня окажется с ним в одной койке, — Люция перевела взгляд на заговорившего Ади. Они сидели за столом в тишине, изредка посматривая на бессмертных, суетившихся в лагере. Ади улыбался куда-то в пустоту, до жути безэмоционально, и не двигался, пугая своей отчуждённостью. Люция сочувствовала его потере, хоть и не понимала, как можно было так сильно привязаться к ангелу. Если бы погиб Дино, она стала бы такой же равнодушной ко всему тенью? Чушь. Их отношения были несравнимы с близостью Ади и Сэми. По крайней мере, с её стороны. О чувствах ангела она догадывалась, но не отвечала намеренно, не желая притворяться и показывать взаимность, которой никогда не было. Вдалеке заметила фигуру Фенцио, тёмное одеяние и грязно-белые крылья. Прикусила щёку изнутри, с трудом контролируя растущую ярость. Папаша Дино активно поспособствовал происходящему хаосу, из-за обиды на женщину расколол мир на «до» и «после». Стал верным подчинённым пробудившегося чудовища. И, судя по всему, был весьма доволен собой. Оставив Ади, Люция направилась к палатке, заваленной одеждой. Ей было необходимо сменить рваный и грязный наряд, тем самым отбросив испачканное повреждённое прошлое в пользу туманного будущего, состоявшего из серо-зелёных оттенков и мешковатой грубой ткани. Она чувствовала на себе любопытные взгляды. Здесь была наравне со всеми, но если они ожидают, что она будет с таким же слепым восторгом поклоняться отморозку со смешанной кровью, то их ждёт грандиозное разочарование. — Возьми это, — знакомый голос привлёк её внимание. Набросив на плечи куртку и отступив от палатки на шаг, она увидела Ости, которая протягивала красный шарф, — он подходит к твоим глазам. В её взгляде ни капли вины или сомнения. Она, должно быть, уже считает себя женщиной лидера и негласной правительницей всех присутствующих. — Ты всерьёз намерена липнуть к нему? — Люция положила ладонь на шарф, но задержала её на руке Ости, чуть сжав. Заметила, как до абсурдного демонстративно скривились губы подруги. — А что, завидно? — Ости окинула её колючим взглядом, разбившимся о ледяное самообладание. Подруга не стоила того, чтобы тратить на неё эмоции, — извини, Люци, но теперь ты на втором плане. Может быть, со временем даже привыкнешь к роли бесполезной подружки статусной женщины. Ости никогда не верила в их дружбу, поэтому и отношение в ответ получала соответствующее. Замкнутый круг. — Забудь, — Люция сунула шарф обратно, — этот поводок ты на меня не накинешь. Можешь переспать хоть со всей адской и небесной верхушкой и наивно считать, что это придаст тебе важности. Я видела тебя настоящую. Признаться честно, жалкое зрелище. Ости побагровела от гнева, но промолчала. Шарф спустя мгновение оказался втоптанным в землю высоким каблуком. — Сбегай пожалуйся своему ненаглядному, «статусная женщина». Ости сорвалась с места, улетая в противоположном от Люции направлении. Та же вернулась к Ади, заметив одобрительный взгляд, и села напротив. — Я думал, Ости сейчас вцепится тебе в волосы, — похоже, их перепалка помогла ему оживиться, — готовился вас разнимать. Хмыкнула, сложив локти на деревянной столешнице и наклонившись чуть ближе. — Ты хотел сказать, собирать её по частям после моего удара и тащить к докторам в надежде на то, что из этой массы слепят хоть что-то жизнеспособное? — В точку, — его бледные губы насмешливо дрогнули. Люция расслабленно улыбнулась в ответ, но тут же с растерянностью нахмурилась, когда лицо Ади внезапно переменилось, а глаза метнулись куда-то ей за спину. Обернулась через плечо и увидела Мальбонте, что уверенным широким шагом безошибочно направлялся именно к ним. Демоны торопливо расступались, склоняя головы, некоторые по-старинному кланялись, и от этого напускного пафоса Люции становилось не по себе. — Всё-таки настучала, — подмигнула Ади и, ловко перекинув ногу через скамью, встала, — запомни меня молодой и красивой. На этот раз он не отреагировал на шутку. Может быть, потому что нервозности в ней самой было куда больше, чем желания разрядить обстановку. Люция настороженно следила за движениями полукровки, припоминая, в каком из рукавов спрятала небольшой нож. — Дочь Сатаны в рядах моих союзников. Какая честь, — саркастично произнёс Мальбонте, обходя её и с интересом оглядывая. — Должна же я проследить за своими будущими подчинёнными, — она не разрывала зрительного контакта, но в один момент нерешительно отступила ближе к столу и, мысленно одёрнув себя, скрестила руки на груди. — Самоуверенно. — Для королевы — в самый раз. Она знала, что играет с огнём. Дразнит бушующее пламя, в котором бесследно растворится, перейдя невидимую грань. Он остановился напротив неё, и его прежде издевательский взгляд будто по щелчку пальцев посерьёзнел. — Люция, — инстинктивно съёжилась, стоило ему протянуть руку к её прядям в стремлении убрать запутавшуюся нить или мелкий высохший лист, которых никак не могло там оказаться, — если будешь послушной, то, возможно, я позволю тебе править вместе со мной. Угрожающе сверкнула алыми глазами, оскалившись и злобно оттолкнув его руку. — Пошёл ты со своими позволениями. Осела на землю, не ожидая получить звонкую обжигающую пощёчину в ответ и чудом не задевая край деревянной скамьи затылком. Угроза в чёрных глазах была куда страшнее и ощутимее.