Усы, лапы и стальные бубенцы

      Тук-тук       — Ты слышала это? — Нацу подпрыгнул от радости и прильнул к огромному яйцу. — Скорее бы он вылупился!       — Да! Это так замечательно, — Лисанна обняла яйцо с другой стороны. — Новая маленькая жизнь.       Тук-тук-тук       Под крышей небольшой хижины спрятались двое детей. Это было их маленькое убежище, о котором никто не должен был знать. Лисанна смущенно поглядывала на Нацу, пока тот любовно оглаживал белую скорлупу со странными синими отметинами. Мальчик считал, что там внутри сидит маленький дракончик, поэтому вкладывал все силы в высиживание. Он хотел, чтобы дракончик стал сыном Игнила. Его младшим братиком. И хотя вся гильдия была скептически настроена по отношению к яйцу — все держали мысли при себе. Пусть хоть Вулкан вылупится — никто и слова не скажет.       Всё оттого, что Нацу был очень одиноким ребенком. Единственным существом, которого он помнил, был Игнил. Огромный огнедышащий дракон, который научил его всему. Чтению, письму, счету, пусть и на низшем уровне. Нацу жил в лесу, где не было других людей. Он просто не знал, как вести себя с ними, и Игнил никогда этому не учил. Для мальчика было странно, что нужно носить одежду, а не ограничиваться набедренной повязкой, что есть надо с помощью ложки или вилки, что нельзя много кричать. И уж точно никто не погладит по головке, если снова начнешь драться.       Вот только драки были частью выживания в лесу. По-настоящему опасных зверей отпугивал или убивал Игнил, а остальных должен был одолеть Нацу. Дракон считал это хорошей тренировкой, поэтому мальчику приходилось сперва постигать искусство охоты, а затем сражаться с дикими животными. У него выработался инстинкт: если кто-то враждебно настроен к тебе — он враг. Надо выследить и убить его. Иначе он вернется и сам добьет тебя. Люди же часто относились к Нацу с презрением — ну что за дикарь! — непониманием — разве можно быть таким грубым? — и отвращением — он что, в лесу вырос? — которые воспринимались им как угрозы. Нацу ощетинивался, злился и бросался в драку.       Не ты — так тебя!       Это законы дикого мира. Прошло немало времени прежде, чем он смог понять, что не нужно сражаться. Несмотря на отношение людей, не нужно защищаться от них и наносить превентивные удары. Однако даже с этим пониманием Нацу было трудно. Буйный нрав и горящее внутри пламя наделили его взрывным характером. Мастеру Макарову пришлось поставить ряд правил, которые должны были сдерживать его. Например, нельзя нападать на людей, не являющихся членами гильдии. Как бы они тебя ни оскорбили, их трогать запрещено. Иначе вся твоя выручка с задания будет отобрана мастером. В наказание.       Макаров разрешил Нацу драться с согильдийцами, чтобы хоть как-то сбрасывать напряжение. Поэтому при любом удобном — и не очень — случае мальчик кидался с кулаками на Гилдартса. Другим спарринг-потасовочным-партнером был Грей. Остальные либо попадали под руку, либо сами задирались. Вследствие чего шишки и синяки появлялись у обеих сторон. Старшие члены гильдии никогда не запрещали молодняку драться, так как, подобно Игнилу, считали это хорошей тренировкой. А в случае с Нацу — понимали, что без этого мальчик просто сбежит обратно в лес или, что еще хуже, перегорит.       Однако, несмотря на дружелюбие согильдийцев и их поддержку, Нацу все равно был одинок. Он не знал, как дружить. Не знал, как просить о помощи. Не знал, как общаться с теми, кому ты не нравишься. В диком мире было в разы проще. Бей или побьют тебя. По большей части там не нужно было думать, только подчиняться инстинктам. Мозги включались только при охоте, и то не всегда. Поэтому и получалось, что он многого не знал. А согильдийцы просто не представляли, как ему всё это объяснить.       Эльза была единственным человеком, который нашел к Нацу подход. Железной рукой, окованной в броню, она схватила его и заставила частично подчиняться. Она помогла ему научиться лучше читать и писать, пусть сам мальчик был против. В моменты злости Эльза так напоминала ему дракона, что он невольно начинал слушаться каждого слова. Иногда ему казалось, что ее тоже воспитала огромная огнедышащая рептилия. Правда это была или же нет, Эльза никогда бы не рассказала. Ее прошлое было окутано тайной, которую она никому не доверяла.       Появление яйца дало Макарову — да и всей гильдии — надежду. Если существо — не важно, какое — родится из него, а Нацу признает его в качестве родича, то сможет набраться разумности. Вероятно, мальчик будет стремиться воссоздать отношения, которые всегда у него были. Отец и сын. Учитель и ученик. Защитник и защищаемый. Иными словами, как старший в маленькой семье, он будет заботиться о новорожденном. Это научит его ответственности лучше, чем любые лекции и уроки. Вот только была одна сложность.       Сможет ли Нацу действительно заботиться о существе?       Зная его буйный нрав и неусидчивость, Макаров в этом сомневался. Без помощи юный убийца драконов, вероятно, не уследил бы за существом. А погибни оно… Сложно представить, как он отреагирует и изменится. Это может научить его ценности жизни, смирению и ответственности, а может погубить все уроки, преподанные ему Игнилом и согильдийцами.       Палка о двух концах.       Макаров непрозрачно намекнул всем старшим членам гильдии присматривать и за Нацу, и за существом, покамест находящемся в яйце. Из детей только Эльза и Мира были посвящены в благой заговор, и они обе обещали помочь. Какими бы свирепыми ни старались выглядеть девочки, сердца у них были добрыми. Лисанна же, сама того не подозревая, больше всего помогала Нацу. Именно она научила его правильно высиживать яйцо, следила, чтобы оно не переохлаждалось, и походя рассказывала о нормальных человеческих семьях. Она построила модель семьи: мама, папа, ребенок. И понемногу объясняла роль каждого из них. Так как она нравилась Нацу, мальчик старательно слушал и запоминал. Это действительно могло принести плоды.       Тук-тук-тук       Уже пару дней из яйца доносились звуки. Существо внутри пробовало скорлупу на прочность, но пока не спешило выходить. Чем оно было, не знал даже Макаров. Поэтому ожидание становилось более захватывающим. Нацу продолжал верить, что это дракон. Лисанна осторожно замечала, что это, скорее всего, будет птица. Малышка Леви вычитала, что похожие яйца есть у виверн. Правда, они абсолютно белые и без странных отметин. Пролить свет на это могло только само существо, но до момента рождения, кажется, еще было несколько дней.       — Нацу, — Лисанна очаровательно улыбнулась. — Тебе не кажется, что мы стали настоящей семьей?       — Семьей? — мальчик озадаченно склонил голову.       — Да. Я — мама, ты — папа, а это — наш малыш. Разве не замечательно?       — Ну, наверное… — Нацу немного покраснел и опустил взгляд. Это действительно было замечательно.       Тук-тук       — О, он снова стучит, — заметила Лисанна.       — Когда же он уже родится? — Нацу огладил скорлупу там, где пролегали синие узоры. В груди разливалось тепло, которое он не испытывал с тех пор, как Игнил… с тех пор, как он оказался в гильдии.       — Думаю, если мы будем согревать его, он вылупится быстрее.       — Здорово!       Нацу снова прильнул к яйцу и прикрыл глаза. Иногда ему казалось, что он слышал биение крошечного сердечка. Лисанна сперва взглянула на него, а затем повторила движение. Ей нравилось наблюдать за таким Нацу. Он был куда спокойнее и… милее. Она прикрыла глаза, позволив себе помечтать о будущем, где у нее и Нацу действительно была семья. Наверное, было бы здорово. Хотя девочка сама едва помнила родителей. Мира и Эльфи заботились о ней, а лица мамы и папы давно стерлись из памяти. Когда Лисанна пыталась представить их, всё время видела старшую сестру. Это не было плохо, но иногда… Иногда хотелось родительского тепла, которое никто не мог дать. Лисанна очень не хотела, чтобы ее дети когда-нибудь испытали такую же тоску. Оттого в ее мечтах всегда все были счастливы.       Тук-тук-тук       Это был самый приятный звук, который когда-либо слышали дети. Они с нетерпением ждали, когда же скорлупа треснет и существо внутри появится на свет.

***

      — Нам не стоит гулять в лесу одним, — заметила Лисанна. — Сестренка Мира всегда мне запрещала.       — Брось, — беспечно отмахнулся Нацу. — Если что-то случится, я вас защищу.       — Конечно, папочка, — лукаво улыбнулась девочка.       — Хватит выдумывать! Я не папочка! — вспыхнул он. — Вот здесь, — торжественно объявил Нацу, махнув рукой на пару деревьев. — Я нашел яйцо тут.       — Я не вижу гнезда, — Лисанна задрала голову, осматривая деревья. — Оно же не могло упасть с неба?       — Я не знаю, — мальчик пожал плечами и немного смутился. — Оно свалилось мне на голову, когда я тренировался.       Тренировкой гордо называлось избиение коряво нарисованных портретов Эльзы и Грея, приколотых к одному из деревьев. Судя по состоянию бумаги, Нацу далеко не в первый раз сбрасывал здесь напряжение. Лисанна мысленно удивилась, почему мастер еще не наказал его. Всем детям запрещалось ходить в лес одним, так как здесь могли встретиться опасные звери или злобные магические создания. Юные волшебники едва ли одолели бы их. А допустить трагедию никто не хотел. На самом деле, Макаров знал, когда и для чего его маленький подопечный убегал в лес. И закрывал на это глаза. Если кто и мог выжить в лесу, если что-то пойдет не так, так это Нацу. Привычная обстановка и возможность покричать и побить древесину успокаивали его. Соответственно, и драк в гильдии с порчей имущества становилось в разы меньше.       Тук-тук-тук       Нацу вместе с Лисанной глядел на верхние ветки, пытаясь найти гнездо. Однако вдруг он резко развернулся и впихнул яйцо в руки девочке. Не успела та ничего спросить, как из-за соседних деревьев показалось чудовище. Трехметровый монстр, похожий на гориллу, опасно скалился. Зеленая, точно мох, шерсть скрывала его достаточно, чтобы подобраться к детям незамеченным. Вероятно, Вулкан собирался напасть, но острый нюх Нацу помог заметить врага. Вот только было уже поздно. Чудовище стояло всего в десяти метрах от них. Лисанна испуганно сжалась за спиной Нацу.       — Обед, — по подбородку Вулкана потекли слюни. — Отдай яйцо!       Нацу сжал кулаки.       — Никогда!       Он бросился на Вулкана, но тот отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Нацу шлепнулся на землю, разодрав в кровь ладони и колени. Лисанна вскрикнула. Тук-тук-тук-тук! Вулкан насмешливо ухмыльнулся, показательно отряхнув руки. На памяти девочки это было самое отвратительное и раздражающее создание. Но, к сожалению, и самое сильное, с которым ей приходилось сталкиваться. Нацу зарычал и взмахнул рукой. «Назад. Я сам». Он собрался с силами и окутал пламенем кулаки. Вулкан не был впечатлен и снова отправил мальчика в полет до ближайшего дерева. Вот только он явно не ожидал, что тот внезапно использует ствол как опору, и, точно огненная стрела, влетит в него.       Чудовище не выдержало удара и отлетело на несколько метров. Зеленый мех опалился и начал источать отвратительный запах. Сам Вулкан пребывал в глубокой отключке, с силой впечатавшись головой о землю. Нацу, покачнувшись, встал. Он оглядел поверженного врага и попытался скрыть дрожь в пальцах. Игнил никогда не разрешал драться с Вулканами.       — Ты смог! — Лисанна подпрыгнула от радости. — Ты победил!       — Еще бы, — встав в позу крутого парня, которой так кичились старшие согильдийцы, Нацу широко улыбнулся.       — Ты в порядке? — забеспокоилась девочка, обратив внимание на кровь.       — Пустяки. Это быстро заживет.       — Идем обратно, у меня в рюкзаке есть бинт. Надо обработать раны! — Лисанна, крепко держа яйцо, побежала к их маленькому убежищу. Нацу ничего не оставалось, как последовать за ней. Начинал накрапывать дождик.       Уже внутри хижины Лисанна осторожно промыла ранки на ладонях и коленях, а затем стала перевязывать их. Заметив удивленный взгляд, она улыбнулась. Но улыбка отдавала грустью.       — Сестренка Мира часто получает раны, — тихонько сказала она. — Мастер разрешил ей брать задания B-ранга, конечно, только с поддержкой, но… Эти задания сложные, пусть и приносят много денег. Я бы не хотела, чтобы сестренка подвергала себя такой опасности. Порой на ней живого места нет, когда… когда снова указывают не тот ранг задания.       — Я не знал, что Мира так рискует, — Нацу почувствовал себя очень неловко от такой откровенности Лисанны. — Она всегда казалась такой сильной.       — Она правда сильная, — кивнула девочка. — Поэтому она возвращается.       Поэтому она возвращается. Нацу сглотнул. Ему стало не по себе, когда он прочел скрытый смысл этих слов. Лисанна выглядела так, будто не в первый раз задумывалась над этим. Вероятно, так и было. Девочка места себе не находила, когда сестра отправлялась на сложные задания. Она не просто волновалась о ней, она корила себя за слабость, неспособность помочь. Да, она была еще ребенком, но видя раны Миры, Лисанна отчаянно желала скорее вырасти и стать сильнее. Чтобы помогать сестренке, а не обрабатывать раны после задания.       — Подожди, — вдруг сказал Нацу, и на его лице появилось несвойственное ему выражение задумчивости. — Ты что-то сказала о неправильном ранге. Что это значит?       — А ты не знаешь? — удивилась девочка и стала серьезной. — Мне рассказал братик Эльфи, а ему сестренка Мира, которая… уже сталкивалась с таким. Иногда заказчики, чтобы много не платить, ставят у задания ранг ниже, чем он должен быть. Например, ты видишь задание В-ранга на убийство нескольких Вулканов. Но, когда приходишь, сталкиваешься с несколькими десятками Вулканов, а это уже ранг А. Зачистка территории от монстров, которых больше десяти особей.       — Это же просто нечестно! — вспыхнул Нацу, сжимая кулаки.       — Да, — грустно кивнула Лисанна. — Иногда есть шанс убежать и отказаться от задания. Но иногда такого шанса нет и приходится драться.       — А как же этот?.. — Нацу забыл подходящее слово.       — Совет Магов?       — Да! Дедуля говорил, что они должны следить за гильдиями и заказчиками.       — Это так, — Лисанна задумчиво разгладила складки на платьице. — Если честно, я сама не очень понимаю, почему Совет позволяет такому происходить. Мира объясняла мне, но из ее слов я только поняла, что нет смысла жаловаться, если получил такое задание. Ты должен либо сражаться, либо бежать. Это как-то связано с тем, что нашу гильдию не очень любят.       — Сложно… — протянул Нацу, погрустнев.       Лисанна вдруг хлопнула в ладоши, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.       — Давай сменим тему, — предложила она. — Я давно хотела спросить, как ты научился готовить.       Нацу растерялся из-за настолько резкого перехода.       — Я не умею, — он помотал головой из стороны в сторону.       — А как же ты ешь? — Лисанна выглядела искренне удивленной.       — В гильдии, — как само собой разумеющееся, ответил он. — Покупаю там еду, — уточнил он. — А ты нет?       — Мне готовит сестренка Мира, — улыбнулась она. Нацу едва мог представить себе бешеную дьяволицу в фартуке и с кухонным ножом. Хотя нет, с ножом вполне мог представить. — Когда Миры нет, то готовит братик Эльфи, — вот это было в разы проще представить.       — О, — в глазах Нацу мелькнуло понимание, и он вдруг схватил яйцо, отскочив от подружки. — Мира не получит мое яйцо! Я не дам никому его съесть!       — Ты что! — обиделась Лисанна. — Я не собиралась его красть и тем более давать кому-то, чтобы его приготовили. Я тоже жду, когда оно вылупится.       Нацу взглянул на нее с подозрением. Лисанне пришлось вложить в улыбку всё свое обаяние, чтобы мальчик перестал так смотреть. Было грустно, что он до сих пор ей не доверял. Впрочем, это было не удивительно. Нацу всё еще не понимал людей, поэтому иногда непроизвольно отстранялся ото всех. Однако, кажется, девочке удалось его убедить, что яйцу ничего не грозит. Мальчик сел на место, но продолжил обнимать его.       Лисанна хихикнула.       — Ты сейчас такой милый, — заметила она, поставив Нацу в тупик. — Обычно ты только и делаешь, что дерешься и кричишь, но сейчас ты спокойный. Ты заботишься о том, кто даже еще не родился. Это замечательно.       — Умм… — растерялся мальчик.       — Нацу, — Лисанна очаровательно улыбнулась. — Когда мы вырастем, ты возьмешь меня в жены?       — Что? — вспыхнул он от смущения. — Ты с ума сошла? Нельзя задавать такие вопросы!       — Почему? — захихикала девочка. — Ты покраснел, — поддела она.       — Ты!.. — Нацу подавился словами и так и не смог ничего сказать.       — Я всего лишь пошутила, — засмеялась Лисанна. — Не надо так смущаться.       Нацу пробурчал что-то невразумительное. В этот момент девочка выглянула из хижины и заметила, что дождик прошел. Тучи разошлись, открыв потрясающий вид на закат. Она покинула убежище и вдохнула приятный воздух, отдававший дождем. Нацу встал рядом с ней, оставив яйцо под крышей. В тепле и уюте.       — Так красиво, — Лисанна глядела на небо. — Вот бы этот момент длился вечно.       — Угу.       Дети глядели на закат, пока последний лучик солнца не исчез за горизонтом. В это время каждый из них думал о чем-то своем. На ночь они решили остаться в хижине, укрывшись парой тонких одеял. Обняв яйцо с двух сторон, они сладко засопели. Существо внутри яйца перестало постукивать, будто тоже уснув. Ему нравилось тепло, исходящее от детей. Причем не только физическое. Кажется, между ними всеми создавалась прочная связь, которая обещала защиту и поддержку. Существо было совсем не против вылупиться здесь. Время почти пришло.

***

      — Лисанна! Лисанна, просыпайся, яйцо исчезло!       Девочка вскочила и тут же столкнулась взглядом с перепуганным Нацу. Мальчик беспомощно осматривал хижину, но яйца нигде не было. Дети не смогли его найти и вне стен убежища. Лисанна никак не могла понять, кому понадобилось забирать его. Не могло же оно само уйти! Нацу же вовсе не мог ни о чем думать. Казалось, он готов был удариться в панику, но Лисанна предложила сбегать в гильдию. Может, там кто-то видел яйцо.       — Вы потеряли яйцо? — с удивлением переспрашивали согильдийцы.       — Как вы умудрились? — приподнял бровь Грей.       — Это не я, — покачала головой Кана.       — Лексас, это ты его взял! — взревел Нацу, заметив внука мастера.       — Чего? — протянул подросток. — Больно надо.       — Эльза!       — Нет, это была не я.       — Сестренка Мира, ты не видела яйцо? — в глазах Лисанны встали слезы.       — Даже если бы видела, не сказала, — ухмыльнулась она. — А ты уверена, что Нацу его попросту не слопал?       — Мира! — Нацу бросился на нее с кулаками. — Ты!..       — Драки хочешь? — Мира перехватила первый удар и толкнула мальчика. Он налетел на Грея.       — Поосторожней никак? — разозлился тот и отвесил Нацу затрещину. Юный убийца драконов рассвирепел, что у него чуть дым из ушей не повалил, и врезал Грею с ноги.       Следующие несколько минут драка набирала обороты. В нее оказалась втянута даже Эльза, которая изначально планировала разнять всех. Детишки сцепились в яростный клубок, осыпая друг друга ударами. В ход шли даже запрещенные приемы: укусы, щипки и удары по стратегическим местам. Старшие члены гильдии не спешили вмешиваться и давали детям время выпустить гнев. Лексас закатывал глаза, глядя на потасовку. Макаров же ухмылялся в усы. Минут через десять драка сошла на нет сама собой.       — Мое яйцо… — выдавил Нацу, едва не плача.       Мира тыкнула ему в щеку пальцем.       — Это что, слезы?       — Я не плачу! — мальчик ударил ее по руке и изо всех сил сжал край шарфа. Казалось, он собирался убежать. Как можно дальше в лес, где никто его не увидит. Однако в этот момент раздался голос Эльфмана.       — Нацу, Лисанна, это я взял яйцо, — признался он. — Ночью было холодно, и я подумал, что оно может замерзнуть. — Пожалуйста, не злитесь на меня.       — Братик Эльфи! — обрадовалась Лисанна.       — Ты позаботился о нем, — просиял Нацу, аккуратно беря яйцо из рук. — Спасибо, — смущенно добавил он, успокаиваясь.       — Эй, консерва, — Мира зло уставилась на Эльзу. — Ты, небось, думала, что это я.       — Будто ты думала иначе, — прищурилась девочка. Они столкнулись лбами, готовясь ко второму раунду драки.       Тук-тук… Тук-Скварк!       — Яйцо!       На скорлупе появилась трещина, которая быстро разрасталась. В гильдии мгновенно наступила тишина. Споры, назревающие драки, болтовня — всё это прекратилось. Нацу поставил яйцо на пол и переглянулся с Лисанной. Вот оно! Началось! Изнутри скорлупы раздавалось постукивание, существо было готово появиться на свет. Мастер заинтересованно вытянул шею, чтобы лучше видеть. Детишки сгрудились, с любопытством глядя на рождение. И вдруг…       Хруп-Скварк-Хрум!       Скорлупа разлетелась в разные стороны. Изнутри вылетело то самое существо, которое оказалось котенком.       — Кот?!       — Он летает…       — Он синий…       — Ай! — выдало это чудное создание.       — Какой милый!       Согильдийцы разглядывали странного котенка, который сделал круг на малюсеньких крылышках и приземлился на голову Нацу. Мальчик сиял от восторга. Пусть и не дракон, но этот котенок был настоящим чудом. Широкая улыбка расцвела на лице мальчика. Лисанна дернула его за рукав и заставила обратить внимание на остальных.       — Гляди, только что все были такие злые, но теперь улыбаются. Он словно синее счастье с крыльями.       — Счастье? — переспросил Нацу. — Тогда я назову его Хэппи!       — Айя!