***
— Волшебство Архива? — Хибики уставился на меня так, будто увидел приведение. — Но… ты же кот. — Да, и что? — ответил я. — Я говорящий летающий синий кот. Так, ты обучишь меня? — Я еще не обучал… котов, — бедняга был до ужаса растерян от абсурдности ситуации. — Ты точно уверен? Это очень сложная магия, которая требует терпения и последующей постоянной работы. — Я готов, — кивнул я. — Леви научила меня читать, но писать я пока не умею. Лапками не удобно. Но скоро Мира будет меня обучать магии перевоплощения, и я стану человеком, как Нацу. — У тебя очень серьезные планы, — протянул парень. — Ну, хорошо. Давай попробуем. Но нас будет страховать мастер, потому что Архив требует работы с сознанием, и я не хочу, чтобы ты расплавил себе мозг. — Так точно! Магия Архива действительно оказалась сложной. Она строилась на работе с собственным разумом и требовала принципиально иного мышления. Нужно было максимально сжато и четко формулировать мысли и быть готовым обрабатывать большие объемы информации. Эта информация, естественно, не бралась из ниоткуда, а шла прямиком из мозга. То есть невозможно было узнать что-то новое, только воспользоваться уже имеющимся опытом и воспоминаниями. Вроде как можно было «подключиться» к другим обладателям Архива, но в мире их было настолько мало, что вероятность пересечься стремилась к нулю. Поэтому, чтобы Архив действительно приносил пользу, нужно было иметь огромный багаж знаний за спиной, а для этого — много читать и стремиться узнать мир вокруг. Многим волшебникам это казалось скучным и муторым занятием, но не мне. Обучение новому волшебству началось не с практики и даже не теории, а с звонка мастеру Макарову. Только получив его разрешение, мы приступили к тренировкам. Сперва мне долго и обстоятельно рассказывали о происхождении магии Архива и о технике безопасности при его использовании. Затем Хибики продемонстрировал возможности этого волшебства, чем еще раз убедил меня в необходимости его изучения. Он спокойно вытаскивал информацию из самых дальних закоулков памяти и визуализировал это на специальном экране. Создавалось ощущение, что он превратил собственную голову в библиотеку и составил подробный каталог ее содержимого. Когда ему что-то требовалось, он использовал каталог и легко находил это. Такие дела. Мастер Боб и Хибики согласились в тот же день заложить основу для моего Архива. Для этого меня провели в специальный зал, защищенный от внешнего воздействия тройным барьером. Всё для того, чтобы случайный магический импульс не поджарил мне мозг. Затем меня усадили в центр стандартного усиливающего магического круга и велели не двигаться. Хибики наколдовал свой Архив, а мастер Боб встал за моей спиной и поднял руки вверх. Его ладони располагались по обе стороны от моей головы. Спустя пару минут, они начали. Я почти ничего не чувствовал, но в голове появилось очень странное ощущение. Меня будто перестраивали. Мышление постепенно изменялось, но не так критично, как могло бы. Кроме того, мастер Боб и Хибики создавали некое Хранилище, где я мог складировать необходимые данные. Как правило, туда отправлялись все знания и воспоминания. Оттуда же они и брались по требованию заклинателя. Однако это была далеко не вся работа. Еще необходимо было создать экран для визуализации данных и путь от Хранилища до экрана. Мне заложили только основы для Хранилища, но его нужно было самому настраивать под себя. Работа эта была долгая и кропотливая, но меня это вовсе не пугало. Втроем мы провозились до самого вечера. После этого голова была тяжелая, а мысли путались от непривычных ощущений. Почти сразу я завалился спать и глаз не размыкал до самого рассвета. Утром стало лучше, поэтому, не долго думая, я приступил к изучению Хранилища и его настройке. Для начала нужно было «заглянуть» внутрь себя и попасть в Хранилище. После перестройки мастера Боба это получилось как-то инстинктивно. Внутреннее пространство представляло собой пустое черное пространство, как и говорил Хибики. Однако, повинуясь моей воле, оно начало преображаться, постепенно превращаясь в большую библиотеку. На стеллажах отсутствовали книги и большой каталог был пуст, но лишь до того момента, пока я не перенес в Хранилище первое знание. В тот же миг на полке появился первый том, а каталог пополнился первой записью. Самым первым знанием было воспоминание о моем рождении, а именно — сияющее лицо Нацу. Представлять Хранилище в виде библиотеки считалось классикой. А вот путь до визуализации, как и сама визуализация были сугубо индивидуальными. Как и говорил мастер Боб, создание собственного Хранилища отнимало много сил и времени, ведь требовало большой концентрации внимания. Сложнее всего оказалось перенести туда знания, так как каждое из них необходимо было условно взять, осмотреть со всех сторон, а уже потом занести в Хранилище. Как ни странно, знаний хватало с лихвой, поэтому это и отняло так много времени. В целом, создание Хранилища я смог закончить только на пятый день, и тогда мастер Боб создал мне основу для путей и визуализации. Меня ждало еще много работы. В это же время мы с Нацу изучали город и вынюхивали культистов. Однако результата не было, кроме того что мы нашли десяток последователей культа. Иногда мне казалось, что я чувствовал запах разложения и трав, но он был настолько слаб, что я быстро его терял. Даже отменное обоняние Нацу не помогало. Во всех больших городах до сих пор были усилены патрули, поэтому опасаться не нужно было. Вот только мастера гильдий все равно настаивали на постоянной бдительности. Для этого, по сути, и была создана программа обмена опытом. В чужом городе легче было заметить странности, ведь местные слишком привыкли к своим горожанам и заочно доверяли им. Нам же удалось разоблачить некоторых из них, кто снабжал культистов средствами. Всех их забрали рунные рыцари и повезли на суд. — Поверить не могу, — грустно сказала Дженни, провожая взглядом повозку. — Я знала дядюшку Вирто с рождения. — Мне жаль, — Эльза положила руку ей на плечо. Девушка кивнула и ушла в гильдию. Думаю, она хотела побыть одна. — Нацу, Хэппи, как успехи? — Запах слишком слабый, — брат развел руками. — Я хочу попробовать ночью, когда людей будет меньше. — Согласен, — кивнул я. — Но… разве это не будет опасно? — Я пойду с вами, — вызвался Лексас, изрядно удивив всех нас. На моей памяти это было впервые. — Что? — пробурчал он, сложив руки на груди. — Дед голову мне оторвет, если с этой парочкой что-то случится, — он грубо тыкнул в нас пальцем, но Нацу улыбнулся. — Вот оно что, — рассмеялся Вакаба. — Хорошо. Предупредите, когда будете уходить. — Так точно, — поднял я лапку вверх. С наступлением темноты мы выдвинулись в путь. На самом деле, мы не ждали, что что-то найдем. Скорее, это нужно было, чтобы убедиться в отсутствии культистов в городе. Рунные рыцари, предупрежденные о нашей миссии, провожали нас взглядами или коротко кивали. Я летел чуть выше и оглядывал улицы на предмет странностей. Однако все было спокойно, и я расслабился. Нацу водил носом из стороны в сторону и периодически говорил Лексасу, что пока ничего не учуял. Так, мы блуждали по спящему городу несколько часов. В конце концов, я спикировал на голову Нацу и обвил его шею хвостом. Брат потрепал меня между ушами, но вдруг его рука замерла. — Чувствуешь? — спросил он, резко понизив голос. Я сосредоточился и прикрыл глаза. — Кажется… оттуда, — я повернул голову влево. — Лексас? — Нацу обернулся на парня, который резко посерьезнел. — Идем, но в случе чего — быстро бегом оттуда. Усекли? Мы кивнули. Я слез с Нацу и мягко приземлился на землю. — Фу! — я закрыл нос лапками, а моя шерсть встала дыбом. — У земли запах сильнее, — правильно понял Нацу и пригнулся. В таком скрюченом состоянии он пошел дальше. Трупная вонь, перемешивающаяся с запахом трав, привела нас к канализационному стоку. Мы переглянулись, и Лексас решил проверить. Возможно, это просто был несчастный случай. Например, человек упал в канализацию, где захлебнулся или отравился едкими газами. Вот теперь его труп и разлагался. Звучало не очень приятно, да и я не горел желанием смотреть на это, но надо было. Безопасность города зависела от нас. На всякий случай мы предупредили ближайших патрульных, и они засекли время. Если через час мы не вернемся — нужно звать на помощь. Канализация оказалась совершенно не такой, как я ожидал. Там не было нечистот или ужасных запахов, сток казался заброшенным или неиспользующимся. А еще он был абсолютно сухим. Мы с Нацу сосредоточено вынюхивали тонкий запах разложения и трав. Он повел нас куда-то дальше по тоннелю, в темноту. К счастью, у Лексаса была светящаяся лакрима. Он строго наказал нам ступать тише и ни в коем случае не кричать, что бы мы ни увидели. Нацу кивнул, а я только поежился. Было очень страшно. Канализационный тоннель тянулся на многие метры и скорее напоминал катакомбы. Лексас напряженно взглядывался в темноту и держался впереди нас. Нацу явно было не по себе, но он терпел. Чем дальше мы шли, тем сильнее становился запах. Еще в самом начале мы поняли, что это отнюдь не несчастный случай, поэтому оставался только один вариант. Однако мы должны были это проверить. Меня пробирало до дрожи от темноты вокруг, ужасного запаха и предчувствия беды. На всякий случай я достал из рюкзачка Нацу линк-лакриму, настроенную на Еву, и прикрепил на лапку, как учила женщина. Лексас, заметив это, коротко кивнул. «Куда?» — одним взглядом спросил парень, когда мы наткнулись на развилку. Канализационный канал шел дальше, но прямо в стене был еще один проход. Он был гораздо у́же и выглядел иначе. Разумеется, запах доносился оттуда. Нацу указал туда пальцем, и Лексас помедлил. — Так, слушайте внимательно, — он максимально понизил голос. — Мы должны проверить, не Культ ли это. Но очень осторожно. Не болтать, не кричать, старайтесь не издавать никаких звуков, что бы ни случилось. Ясно? — мы закивали. — Тогда вперед. Я умостился на плечах Нацу, обвивая хвостом его шею. Мы тихонько покрались по тоннелю, и тревожную атмосферу, казалось, можно было потрогать руками. Запах постепенно нарастал, и как только заполнил все пространство мы наткнулись на большую металлическую дверь с зарешетчатым окошком. Слуха коснулись песнопения и странный речитатив, а еще — множество голосов. По скромным подсчетам там находилось не менее десяти человек. Лексас подал нам знак остаться на месте и заглянул внутрь комнаты через окошко. Не знаю, что он увидел, но когда обернулся, я непроизвольно распушил хвост. Лексас был бледнее мела и тут же подал нам сигнал бежать и не оглядываться. Меня будто холодной водой окатило. Страх пробрал до самый костей, и я почти раскрыл крылья, чтобы сбежать, как вдруг за дверью послышались тяжелые шаги. Лексас потушил лакриму и рванул к нам. В тоннеле спрятаться было негде, поэтому он замер перед нами и сжал кулаки. Я заметил, как у него дрожали пальцы, и от этого становилось еще страшнее. Дверь с грохотом отворилась, и перед нами вырос мужчина в плаще с капюшоном. В его руках была какая-то увесистая книга, которую он тут же раскрыл где-то посередине. — Чужаки! — закричал он, обернувшись в зал. — Призыв демона В-ранга: Певчая! Перед ним на полу возник алый магический круг, и внутри него появилось какое-то создание. По виду оно напоминало женщину, но ее кожа была темнее ночи, а на голове оказались большие рога. Неестественно огромный рот раскрылся, обнажив два ряда острейших зубов. Красные глаза уставились прямо на нас. Мужчина вытянул руку, и демон сделала шаг. Мы инстинктивно попятились, и я четко услышал, как сбилось дыхание Лексаса и Нацу. Брат прижал меня к себе, его ладони вспотели. Воздух начал наполняться озоном, вокруг Лексаса потрескривало электричество. Он тоже сделал шаг вперед. — Убить его, Певчая! — крикнул мужчина, позади него показалось еще несколько человек. У них в руках тоже были книги. Демон набрала в грудь воздуха, будто собираясь закричать. Меня прошибло плохим предчувствием, но я не успел ничего сделать. Демон закричала, и нас снесло ударной волной. В ушах раздался звон, когда я смог открыть глаза. Кажется, меня оглушило. Рядом лежал Нацу, а Лексас уже вскочил на ноги и сколдовал что-то. Желтая молния сорвалась с его рук, врезаясь в демона. Певчая упала, но на ее место встали еще двое страшных созданий. Большой демон, похожий на осминога с кучей глаз, и пылающий скелет с огромной алебардой. Лексас закричал что-то, но я не разобрал слов: в ушах был только звон. Нацу вскочил и сверкнул взбешенным взглядом. Огненная волна прокатилась по тоннелю, поглощая демонов и культистов. Только в тот момент, когда Лексас схватил меня за шкирку, я вспомнил о линк-лакриме, которая каким-то чудом уцелела. Пустив по ней магию, я закричал: — Ева, мы под городом, тут Культ Зерефа! Однако мой голос потонул в грохоте взрыва. Потолок внезапно обрушился, и нас погребло под камнями…Часть 1. Глава 8. Артефакты и заклинания
22 июля 2021 г. в 09:58
Примечания:
Приятного прочтения :3
Синий Пегас оказался очень странным местом. Мне, привыкшему к бесконечным воплям, дракам и пьянкам, было почти неприятно находиться в такой спокойной гильдии. Она казалась неправильной, о чем, кажется, думали мы все. Однако нас тепло встретили, выделили личные комнаты в здании гильдии и вообще вели себя прилично. Единственное, попросили соблюдать местный стиль в одежде. Все мужчины почему-то носили черные костюмы и цветные рубашки, а девушки — платья. Вот только Эльза наотрез отказалась менять доспех на это. Как ее ни уговаривали — ни в какую. В итоге, сошлись на то, что она наденет мужскую форму и оставит при себе оружие. Компромисс был принят.
Новая одежда не нравилась и Нацу. Ему было жарко, неудобно и непривычно. Он жаловался, что не может нормально махать руками и ногами, что для нас — боевиков — жизненно необходимо. Лексас не жаловался, но недовольно кривился. Он постоянно скидывал пиджак, закатывал рукава рубашки и ослаблял галстук. Мастер Боб смотрел на это сквозь пальцы, хотя своим такое запрещал. Зато реакция Вакабы на новую одежду была самой фееричной и забавной. Когда он увидел себя в зеркале, то явно не знал, плакать или смеяться.
— Я словно вернулся в день своей свадьбы… — сказал он потерянным голосом. Мастер Боб жеманно улыбнулся и внезапно отправил ему воздушный поцелуй. Вакаба рухнул без сознания с пеной у рта. Такой подставы он совсем не ожидал.
— Чего это он? — не понял я и поправил бабочку на шее. Да, даже мне нашли аксессуар, хорошо еще, что не заставили носить одежду.
— Хм, кстати, Хэппи, а как ты понимаешь красоту? — спросила у меня одна из местных красавиц, Дженни Реалайт, меняя тему.
— Красоту? — переспросил я, задумавшись. — Мне сложно понять, как вы, люди, воспринимаете друг друга. Если у тебя есть две руки, две ноги, голова на плечах — то ты уже красив. А пропорции не так важны. По крайней мере для меня. Как думаешь, как коты понимают красоту?
— Ум, по шерсти? Ну, гладкая или клоками, например, — Дженни приложила пальчик к губам.
— Судишь, как человек, — ответил я. — Мы считаем красивыми тех, у кого приятный запах. Потому что это гарантия, что потенциальная спутница здорова и сможет выносить потомство. Приятный запах у кота означает, что он может стать достойным соперником или отличным союзником.
— Как интересно, — заметил мастер Боб. — Никогда не думал о таком. Похоже, первый обмен опытом состоялся. Поздравляю, сладенькие.
Я довольно мурлыкнул и перевел взгляд на Вакабу: он как раз очухался. В принципе, я понял, откуда у него взялась такая реакция на мастера Боба. Он и одет был необычно, и носил макияж, а уж его жеманность… Он даже не напоминал мужчину, скорее нечто среднее между обоими полами. И когда такое нечто начинало заигрывать с тобой, само собой появлялось желание сбежать на край земли. По стандартам нашей гильдии по-настоящему красивый мужчина должен был быть здоровым крепким волшебником, способным выпить целую бочку и все еще держаться на ногах. Среди девчат красивой считалась та, что могла уложить такого мужика.
В общем, наши гильдии словно пришли из разных миров. Особенно это было заметно в мелочах. У нас редко можно было посидеть спокойно: народ вечно буянил, бухал, дрался и так далее. Библиотека заросла паутиной, и книги покрылись толстым слоем пыли. В Синем Пегасе буквально собралась интеллигенция, где все цивилизованно пили чай и вели светские беседы. Девушки красовались сложными прическами и звонко стучали каблучками. В противовес этому, наши девчата почти никогда не надевали юбки, а вечно таскались в шортах или брюках. Волосы они никогда не распускали просто так, а собирали, чтобы не размотались во время боя. Из-за того, что задания могли прийти в любой момент, все наши должны были быть готовы всегда. Как в случае с Джимом.
Первый день в Синем Пегасе мы посвятили изучению новой локации и знакомству с местными магами. Эльза с Лексасом часто переглядывались, думая что-то вроде: «Что за хлюпики?!». Среди пегасов действительно было очень мало боевиков. Среди женщин выделялась только Карен Лилика, владеющая магией призыва Звездных Духов. У нее даже были золотые ключи Зодиака. Среди мужчин было получше, ведь там присутствовал некий Ичия — местный силач, и на подхвате у него оказалась троица парней. Один из них, Хибики, был мозговым центром и крайне редко сражался, а вот Рен и Ив считались боевиками. Эльза с позволения мастера Боба провела спарринги с ними всеми. Результаты были плачевные. Наша Титания искренне не понимала, как ей удалось всех побить за полчаса. Проблемы доставил только Ичия, но лишь потому, что пытался обнюхать ее.
Вакаба в этом участия не принимал и только осматривался. Он общался с местными волшебницами и что-то узнавал от них по поводу артефактов. Девчата с радостью делились сведениями с союзником, а рядом грел уши Лексас. Нам с Нацу показали город, но пока мы не могли определить, есть ли здесь Культ. К обилию новых запахов нужно было еще привыкнуть, а на это могла уйти пара дней.
— Я составила программу тренировок, — вечером сказал Эльза, когда мы собрались в комнате Вакабы. — Начнем с легких спаррингов. Нацу, пока не привыкнешь к местным запахам, будешь драться с местными.
— Ура! — старшему только и надо было, что набить кому-то морду.
— Затем в дело вступлю я. В идеальном случае, Лексас ты завершишь программу, — последнее Эльза сказала очень осторожно, будто парень мог отказаться.
— Все равно, — отмахнулся он. Как я и думал, мастер пригрозил ему чем-то, чтобы вел себя прилично и слушался Эльзу и Вакабу.
— Я не буду тренировать их, — Вакаба покрутил в пальцах сигарету, но затем убрал ее. — Мастер поручил мне узнать всё о разработках пегасов. У них есть несколько очень перспективных наработок. Было бы неплохо разжиться парочкой из них.
— Украсть? — спросил я.
— Что? Нет, конечно! — мужчина чуть воздухом не подавился. — Попросить.
— Понял, — кивнул я, а затем состроил самое милое выражение мордочки, на которое только был способен. — А можно с тобой?
— Только если Нацу разрешит, — подмигнул мужчина.
— Я не против, — брат пожал плечами. — Тебя никогда не привлекали драки, так что можешь тут поизучать всякие штуки.
— Спасибо! — я налетел на него и громко замурчал. Нацу засмеялся, прижимая меня к себе.
На том и порешили.
Со следующего дня действовать стали согласно плану. Нацу и Эльза учили народ лучше драться. И хотя брат сам не блистал в этом, он мог показать много хороших уверток и блоков, а также рассказать про выживание в дикой природе. Эльза раскидывала всех желающих направо и налево, наглядно демонстрируя разницу в силе между боевиками и артефакторами. Вскоре ее стали бояться так же сильно, как у нас в гильдии. Теперь ее звали не иначе, чем Титания, а также не предлагали надеть платье. Нацу не выигрывал все бои, но мог так вмазать, что это быстро окупало проигрыши. Лексас в основном следил за происходящим и лишь иногда мог снизойти до пары спаррингов. По большей части он ходил с нами и изучал лакримы.
Таскаясь за Вакабой я узнал много интересного. Во-первых, под зданием Синего Пегаса располагались нешуточная лаборатория и несколько мастерских. Там создавалось какое-то огромное оружие в виде летающего корабля. Мастер Боб называл это Кристиной. Во-вторых, светлые гильдии имели крепкие связи между собой, кто бы что ни говорил, и далеко не всегда отчитывались Совету. В лаборатории пегасов сейчас разрабатывались маленькие лакримы связи, которые могли настраиваться на магию волшебника. Их назвывали линк-лакримами. Сейчас существовали только здоровые связные лакримы, но их нельзя было взять с собой или использовать вне гильдии. Да и количество доступных связей с другими такими лакримами ограничивалось всего десятком. Пока пегасы добились только создания сфер диаметром около десяти сантиметров, которые настраивались только на двух волшебников. То есть получался эдакий канал связи. Вот только дальность такой системы составляла всего около пятнадцати километров.
— А если поставить передатчик, — спросил я у женщины в белом халате. Кажется, ее звали Евой. — Ну, такую штуку, которая бы поймала сигнал, а потом пустила дальше. Как камешек по воде.
— Хм, хорошая мысль, — задумалась она. — Мы все время пытались расширить зону действия, но о передатчиках сигнала не подумали. Отличная работа, котик. Есть еще светлые идеи? — она улыбнулась, легко приняв мою идею.
— Если скажу, подаришь пару образцов? — замурлыкал я.
— Только если мастер Боб разрешит.
— Я не против, сладенькая, — кивнул он. — Только держите это в тайне, хорошо?
— Так точно, — кивнул я. — У меня есть вот какая идея для города. Мы можем сделать много-много этих маленьких линк-лакрим* и еще одну большую. Пусть большая собирает сигналы и передает их дальше по адресам. Она одновременно будет играть роль приемника и передатчика. Достаточно будет установить несколько таких в городе, и мы обеспечим связью весь город. Тогда информацию можно будет получать в режиме реального времени с любой точки заданной области.
— Мастер, можно оставить его себе? — спросила Ева с мягким смешком.
— Хи-хи, нет, сладенькая, — засмеялся он. — Но я подумал о том же. Молодец, котеночек, ты заслужил подарок, — ко мне в рюкзачок перекочевал десяток линк-лакрим. — Позже Ева расскажет, как их настроить.
— Спасибо! — моему счастью не было предела.
После этого мы увидели еще несколько разработок пегасов, но мастер Боб предупредил, чтобы мы о них не болтали. Как я понял между строк, Совет не был в курсе существования этих лабораторий. Нам показали прототипы защитных механизмов, которые теоретически должны были накрыть, как куполом, город и защитить его от магических и физических атак. Простейшее силовое поле исправно работало, но умники из пегасов хотели наделить его каким-нибудь свойством. Например, чтобы оно поджигало все, что на него попадало. Эту разработку пегасы мне не отдали, но зато я в принципе узнал о ее существовании. В случае осады, это будет отличным подспорьем.
И снова… почему я жду, что нас атакуют?
Целый день мы посвятили изучению артефактов, и я был вне себя от восторга. Однако где-то на подкорке сознания продолжала скрести мысль, что все неправильно. Всё это уже было изучено. Но я понятия не имел, когда или кем это было сделано. Остальные наши тоже неплохо провели время. Эльза довольно затачивала клинок, Нацу дорвался до мяса, а Лексас вытягивал душу из Хибики, расспрашивая про какие-то лакримы. Кстати, на этого парня и я уже положил глаз. Он владел магией Архива, а мне страсть, как хотелось ее изучить. Я присматривался к нему и завтра собирался подкатить с просьбой меня обучить. Может быть, тогда я пойму, что за неправильное чувство без конца меня донимает?