Усы, лапы и стальные бубенцы

      Через пару дней после возвращения из Синего Пегаса, я попросил Миру обучить меня магии Перевоплощения. Девочка потерла руки с пакостной улыбкой, и следующие две недели меня никто не видел. Кроме Нацу, разумеется. И то, только потому, что Мира приносила мою изнеможденную тушку к нам в комнату, и я мгновенно засыпал. Ее тренировки были адскими, что я в принципе предполагал, но явно недооценивал. Разумеется, сперва она даже не думала учить меня самому перевоплощению, а завалила теорией по саму макушку. Аргументировала тем, что я и так умный, а потому должен легко потянуть такие объемы информации. В чем-то она была права, но голова буквально распухала к концу дня. Если структурировать все, что она рассказала, выходило следующее.       Тому, кто хотел овладеть магией Перевоплощения, жизненно необходима была стальная воля. Даже Вулкан мог скинуть поглощение, если заклинатель был слаб духом. Хотя среди таких магов, как Мира, он считался мелкой сошкой, недостойной внимания. В основном его использовали в качестве тренировки только юные заклинатели. Помимо этого, необходимо было соизмерять свои способности и магический потенциал монстра. Чтобы поглотить кого-то, необходимо было иметь резерв хотя бы в полтора раза больше, чем у зверя. В противном случае, он мог захватить заклинателя, и уже никакая твердость воли не спасет.       Вообще, наиболее опасным считалось поглощение демона. Лишь единицы могли сделать это без вреда для себя, и Мира была одной из них. Для этого требовалось не просто победить волю демона, но и превосходить его по силам хотя бы в два раза. Да и то, после поглощения нельзя было терять бдительность некоторое время. Существо продолжало жить в заклинателе, и медленно исчезало. Этот процесс напоминал переваривание пищи. После такого поглощения от демона не оставалось ничего, зато его сила становилась собственностью волшебника. Пусть эта магия и была одной из мощнейших, но опасность тоже была знатной. Никто не мог сказать, удастся ли поглощение в этот раз. Именно поэтому у Миры был лишь один Дух Сатаны, который она давно и основательно подчинила себе.       Менее опасным считалось поглощение магических тварей. Этим, кстати, уже занимался Эльфман, пусть и лишь на одну руку. Сперва нужно было убить монстра, а затем оторвать от него кусок, который волшебник собирался поглотить. Звучало хуже, чем было на самом деле. С оторванной конечностью или целым телом, в зависимости от надобности, волшебнику предстояло медитировать до тех пор, как его тело и магия ни приняли бы вид, идентичный зверю. Поначалу это могло занимать несколько часов, но с опытом время сокращалось до пары минут. И все-таки этот вид магии не получил большого распространения.       Последним и самым безопасным типом магии перевоплощения считалось поглощение животных, что практиковала Лисанна. Для этого не надо было никого убивать или разрывать на куски, достаточно было взять образец шерсти или перьев. Представляя в голове образ животного и ориентируясь на зажатый в руке клочок, можно было начинать перевоплощение. Как правило, оно давалось легко даже детям. Однако и тут нужна была крепкая воля и четко определенное Я, чтобы инстинкты животного не захватили тело. А то Мира рассказала мне пару историй о неудачных заклинаниях. Обратная трансформация, то есть из животного в человека, еще никем не применялась. Обычно звери не достигали такого уровня интеллекта, чтобы попытаться войти в мир людей. Пока я был один такой продвинутый и амбициозный.       Как только Мира удостоверилась, что я запомнил всю теорию и что моя воля крепка, как сотня алмазов, мы приступили к практике. Работали в доме Штраусов, чтобы никто не отвлекал. Мира вручила мне прядь белых волос и велела следовать инструкциям. Я кивнул, закрывая глаза, и сосредоточился на образце. По запаху я легко определил, что мне предстояло перевоплотиться в Лисанну. Кстати, она стояла рядом со мной и тоже с нетерпением ждала результата. Я должен был использовать заклинание среднего уровня сложности, то есть полностью изменить структуру своего тела. Заклинания низшего ранга позволяли людям перевоплощаться друг в друга, но при этом не менять ни одежду, ни голос, ни что-либо еще. Более сложные заклинания включали в себе полное преображение. Порой нельзя было отличить оригинал от копии, но это все равно было легче, чем пытаться перестроиться на иной вид.       Я пыхтел над прядью Лисанны часа два, но мне никак не удавалось заклинание. Мира не мешала сосредоточиться и уселась читать книгу. Я прокручивал в голове воспоминания, где она показывала свои перевоплощения, и пытался понять, что делаю не так. Мне казалось, что я четко представлял образ Лисанны: ее рост, вес, размер глаз, губ и все остальное. Однако ничего не получалось.       — Ты представляешь оболочку, а надо — целого человека, — пояснила Мира, когда я обратился к ней с вопросом. — У Лисанны есть сердце, почки, мышцы и кости. Ты о них вспомнил?       Честно признаться — нет. Я снова закрыл глаза и для удобства представил перед внутренним взором экран Архива. На него я вывел модель Лисанны и стал слой за слоем изучать ее. Сперва убрал одежду, затем волосы и кожу, потом мышцы и оставил скелет. Все слои я вывел как отдельные модели, а рядом поместил изображение внутренних органов. Сомневаюсь, что Мира имела в виду что-то подобное, но мне казалось, что так будет для меня легче. Внимательно изучив все модели, я начал представлять, как мое тело изменяется. Сперва я перестроил скелет, затем нарастил на него мышцы и изменил внутренности. После этого занялся кожей и волосами. Когда я открыл глаза, то в первый миг испугался: ощущения были совсем иные. Мира смотрела на меня огромными глазами, а книга почему-то валялась на полу.       — Все нормально? — невнятно спросил я, еще не привыкнув к новому телу.       — Что? — переспросила Мира, но тут же тряхнула головой. — А, да, нормально. Но… Ты очень странно перевоплощался, я еще не видела такого.       — Я сделал неправильно?       — Правильно, раз теперь ты человек, — Мира вернула голосу уверенность, но было видно, что она все еще под впечатлением.       — А можно посмотреть, как я перевоплощался? — осторожно спросил я.       — Это как? — удивилась девочка, а затем хлопнул себя по лбу ладонью. — Точно, Архив. Да, посмотри, если хочешь.       Я вывел перед собой голубой экран Архива и мысленно потянулся к Мире. Она легко отсеяла нужное воспоминание, поэтому вскоре оно было уже у меня. Я вынес его на экран и прокрутил. Да уж, «странно» — это было очень мягко сказано. Мое перевоплощение выглядело жутко! Сперва я внезапно вырос до размеров Лисанны, при этом не изменив внешнюю оболочку. Я выглядел, как скелет, обтянутый синей шерстью. Затем под этой шерстью стали появляться мышцы и мясо, спустя пару минут розовая кожа плотно обтянула получившееся тело. Только после этого появились волосы, и я открыл глаза. В сравнении с тем, как перевоплощалась Мира — «пуф», и она уже другой человек — я словно пришел из страшной сказки. Впрочем, результат все равно был достигнут.       — О! У вас получилось, — Лисанна прибежала из кухни с подносом в руках. На нем стояло три чашки и вазочка с печеньем. — Жаль, что я не увидела.       — Не жаль, — тихо сказала Мира и помогла сестре поставить поднос на стол. — Кошак молодец, достоверно изобразил тебя.       — Немного смущает, что я голая, — Лисанна чуть покраснела. А я только в тот момент заметил, что забыл про одежду.       — Ой, прости, — я прикрыл стратегические места руками, вспомнив, что люди так делают.       — Все нормально, мы же тут одни, — легко сказала девочка. — Но что ты будешь делать теперь? Нельзя же забрать чужой образ.       — Я хотел создать свой, — признался я и отменил трансформацию. — Это возможно?       — Все возможно при большом желании, — Мира пожала плечами. — Как видишь, даже кошак может научиться магии перевоплощения, так что можешь попытаться.       Я кивнул. На этом мои тренировки с Мирой и Лисанной подошли к концу. С тех пор я постоянно пытался создать свой образ и в качестве образца использовал модели Лисанны. Она выступала в качестве ориентира, но мне нужно было многое изменить. Для начала я перевоплотился в Нацу, чтобы оценить разницу между женским и мужским телом. Затем разложил его на слои и оставил неизменной все части, кроме внешней оболочки. С ней мне предстояло работать особенно долго и тщательно. Я не хотел быть копией брата, а потому изменил цвет кожи на более бледный, цвет волос, сохранив свой оттенок синего, разрез глаз, нос, рот. Кроме того, я сбавил возраст на пару лет.       Создание собственного образа отняло у меня три дня. Мира и Лисанна оценили его и помогли исправить всякие мелочи. Под чутким взором девочек я применил заклинание, и перевоплотился. После первого раза у меня тоже стало получаться делать это с помощью «пуф», ведь я запомнил особое чувство, когда магия срабатывала правильно. Когда я открыл глаза, то заметил радостную улыбку Лисанны и гордое выражение лица у Миры. Мне даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, что все получилось. Я подпрыгнул от счастья, и меня сопроводили к зеркалу. В отражении я увидел мальчика лет десяти с голубыми волосами и сияющими глазами. Повинуясь моему желанию, на спине появились крылья.       — Получилось! — все-таки закричал я. — Мира, спасибо большое! Наконец, я стал человеком!       Снова… снова стал человеком…       Мира кивнула с улыбкой на лице и швырнула в меня что-то. Это оказалась одежда. Она была велика, но на первое время должна была сгодиться. Я быстро оделся, и мы втроем побежали в гильдию. Меня переполняло счастьем, поэтому я ворвался туда в лучших традициях брата — громко пнув дверь. На меня уставились почти все, кто был в главном зале. Они явно меня не узнали, но тут со своего места вскочил Нацу. Он смог понять, что это я, лишь по запаху. Когда он громко прокричал мое имя, согильдийцы дружно уронили челюсти. Мало кто действительно верил, что у меня получится. Я и сам до сих пор едва мог поверить.       — Мои поздравления, Хэппи, — мастер довольно закивал. — Ты самое удивительное существо на моей памяти.       — Правда, он лучший? — восторженно прокричал Нацу, скачущий вокруг меня.       — Правда, — улыбнулся мастер. — Отличная работа. Но не забывай, что ты до сих пор должен развивать магическое ядро.       — Так точно! — воскликнул я.       — Народ! — вдруг прокричал кто-то из наших. — Бухай за чудо-кошака!       — Бухай!       Согильдийцам только и нужно было, что повод напиться. Хотя нельзя было не признать, что мне было приятно стать причиной для всеобщей гулянки. Волшебники искренне радовались за меня, подходили и трепали по голове, хлопали по плечам и обнимали. Я смущался и краснел, но широко улыбался. Однако в груди отчего-то тянуло, будто я должен был что-то вспомнить или понять. В Хранилище дрогнули прутья закрытой секции, но воспоминания остались заперты. Я хотел было изучить это, но меня отвлекли согильдийцы, вздумавшие снова подбросить меня под потолок. В общем, гуляли мы до самого рассвета и проснулись среди обломков столов и стульев. Кажется, пьянка закончилась дракой. Но в этом не было ничего необычного.       Хвост Феи был в своем репертуаре, за что я его и любил.

***

      Неделю спустя над Магнолией снова прокатился вой сирены. Мы выбежали встречать Гилдартса, и на сей раз с нами была Кана. Она старательно натягивала на лицо суровое выражение, но ее глаза искрились от счастья. Я стоял рядом с Нацу в человеческом обличье и хотел подшутить над нашим сильнейшим. Для этого я заранее подговорил ребят, и они обещали подыграть. За эту неделю я уже уверенно начал перевоплощаться и мог поддерживать беспрерывную трансформацию почти шесть часов. Если использовал крылья, то немного меньше. Леви начала учить меня писать, а еще я, наконец, дорвался до книг.       — Привет, ребятишки, — Гилдартс махнул нам рукой, а в следующий миг его лицо приобрело придурошное выражение. — Доченька! — завопил он и кинулся обнимать Кану.       — А, не лезь! — закричала она, уворачиваясь. Однако быстро была поймана и затискана.       — С возвращением, — улыбнулась Лисанна, а Нацу по традиции ударил Гилдартса кулаком по ладони. Я же пока просто стоял, ожидая, пока меня заметят.       — О, а это кто?       — Приятно познакомиться, меня зовут Тейлз, — я едва ножкой не шаркнул. — А вы сильнейший маг Хвоста Феи, да? Какая честь!       — Ох, вгоняешь старика в краску, — Гилдартс засмеялся и почесал в затылке. — Но мне кажется, что я уже где-то тебя видел, — сказал он, чуть прищурившись. — Мы не встречались раньше?       — Пап, как ты мог его не узнать? — вступила в разговор Кана и закинула мне на плечи руку. — Ну, присмотрись внимательно, — велела она. Гилдартс честно напряг извилины. — Никого не напоминает?       — Эээ… Эсмиральду? — пискнул он соврешенно потерянным голосом.       — Ах ты старый развратник! — Кана со всей силы треснула папашу в коленку.       — Доченька, — взвыл он, хотя я видел, что ему ничуть не больно. — За что ты так с папочкой?       И тут ребятня взорвалась от хохота. Девчата держались за животы, а Нацу ржал над ничего не понимающим Гилдартсом. Я пакостливо захихикал, а затем раскрыл крылья. Выражение лица мужчины было до того комичным, что детишки чуть на землю не рухнули. Он тыкал в меня пальцем, широко распахнув глаза. Согильдийцы, следящие за сценой из окон, почти плакали от смеха. Однако, чувствовало мое сердце, Гилдартс нам сильно подыграл на потеху публике. Даже если он не сразу признал меня, то уж точно догадался, что я не его сын.       — Кто бы мог подумать, что ты, Хэппи, окажешься таким одаренным магом, — сказал он мне, когда мы вошли в гильдию. — На вид кошак кошаком, а мозгов и способностей больше, чем у большинства людей. Молодец!       — Так точно, — улыбнулся я. — Но когда я в таком виде, зови меня, пожалуйста, Тейлзом.       — О, вижу мастер опять что-то придумал.       — Подушевое финансирование, — только и сказал я.       Королевство платило гильдиям за количество магов, поэтому в интересах мастеров было набирать рекрутов. К тому же, это гарантировало выполнение бо́льшего числа заданий. Когда мастер увидел мою новую форму, он предложил создать Тейлза — мое альтер-эго. Во-первых, из-за выплат гильдиям, а во-вторых, с расчетом на будущее. Мастер пока не посвятил меня в свои планы, но я привык ему доверять, так что принял новые правила игры. Каким-то хитрым образом мне уже состряпали легенду: якобы я жил в деревне на севере Фиора, но мои родители погибли от нападения разбойников. Так как я владел волшебством Архива, то решил податься в гильдию. Когда встал вопрос, в какую именно идти, я выбрал Хвост Феи, ведь грезил о ней с детства. Такие дела.       В принципе, мне нравился новый образ, поэтому я старался улучшить свои способности и дольше находиться в теле человека. Нацу тоже был рад, ведь всегда мечтал о братике. К тому же теперь мы могли выполнять более сложные задания. Мастер доверял мне оценку обстановки и командование нашей парой, а Нацу сносил все преграды на пути. В итоге, я стал полноправным членом Хвоста Феи со всеми вытекающими. В настоящей форме у меня уже была метка гильдии, она располагалась на спине, но в человеческом — кожа была чиста. Я попросил поставить ее на правое плечо, как у Нацу, и теперь красовался синим знаком гильдии.       С тех пор нам пришлось поднапрячься и выполнить не один десяток заданий, ведь мне требовалось много вещей. Так как я стал человеком, мне потребовалась одежда, средства гигиены, обувь и прочие мелочи. В основном, мы с Нацу выполняли задания вместе, но пару раз я ходил один. Это было и для опыта, и для поддержания легенды. Теперь многие жители знали, что в Хвосте Феи появился новенький старательный мальчик, который неведомым образом сдружился с Нацу. Почему-то все считали меня очень милым, и даже угощали разными вкусностями.       Жизнь потекла своим чередом.       Когда страсти с Культом поутихли, мастер провел Суточный Забег. Это было особое испытание для наших волшебников, проверяющее их силу и выносливость. За двадцать четыре часа нужно было добежать до гор Хакобе и принести оттуда по лакриме. Тот, кто приходил последним, получал жуткое наказание от мастера. Те, кто выходили за рамки суток, тоже огребали по первое число. А победитель и те, кто пришел вовремя, просто выдыхали с облегчением. В забеге должны были участвовать все, но в этот раз мастер сделал исключение для Лексаса. Он еще не вполне оправился после битвы с культом. В итоге, последней пришла Аки — одна из сестренок-близняшек. Мастер нашептал ей наказание на ухо, и бедняжку пришлось откачивать — она рухнула в обморок с пеной у рта. Оказалось, ей предстояло отправиться с Полюшкой в поход за ингредиентами, а все знали суровый характер целительницы.       В общем, мы проводили ее, как на войну.       Вторым громким событием стал экзамен на звание старшего волшебника. Он состоялся через три месяца после Суточного Забега. По его итогам магом S-ранга стал Рик, а Кана заняла второе место. Гилдартс хорошо ее натренировал, но тут сказался недостаток опыта. Вообще девочка очень выросла за это время. Она похорошела, стала увереннее и сильнее. Магия Крушения давалась ей нелегко, но она изучала ее с недюжинным упрямством. Сейчас она уже легко разбивала в пыль здоровенные булыжники и в спаррингах укладывала на лопатки всех детишек. Конкуренцию ей могли составить только Эльза и Мира. Смотря на дочурку, Гилдартс каждый раз пускал слезу от гордости.       И от скорой разлуки.       Мастеру пришло письмо от Совета, где нашему сильнейшему предлагалось особое задание. Миссия SSS-ранга. Пока мастер и Гилдартс не спешили отвечать на призыв, ведь это дело было нешуточным. Они тщательно взвешивали все «за» и «против», но я подозревал, что они согласятся. Сейчас Гилдартс был настоящим монстром и занимал лидирующие позиции по силе среди магов всех гильдий. Если кого и нужно было отправлять на задание, так это его. Вопрос был лишь в том, брать ли ему кого-то с собой или идти в одиночку.       Вообще все в гильдии ощутимо подняли свой уровень. Детишки глядели на Кану и тянулись за ней, пытаясь тоже стать сильнее. А взрослые маги просто не могли отставать от молодняка. Так и получилось, что всего за несколько месяцев наша гильдия прочно закрепила за собой звание сильнейшей. С нами конкурировал Призрачный Владыка, но они немного отстали, что их неимоверно бесило. Кажется, между мастерами случился какой-то конфликт, но Макаров отказался комментировать это.       За это время к нам несколько раз приезжали в гости Венди и Шарли. Все наши просто влюбились в этих очаровашек, а потому к приезду устраивали большой праздник. Нацу и Венди крепко сдружились и могли часами болтать о своих родителях-драконах. Брат даже научил подружку нескольким заклинаниям из своего арсенала. Когда Венди впервые сколдовала Рев Небесного Дракона, лица согильдийцев надо было видеть. Никто не ожидал такой силы от малышки. Кстати, она хотела научить Нацу своему волшебству, но не получилось — у него не было предрасположенности. Взамен она провела несколько уроков по оказанию первой помощи. Интересно, что даже бывалые волшебники почерпнули для себя что-то новое. Подход Грандины — матери-дракона Венди — отличался от человеческого.       Мы тоже посещали Кошкин Дом. Деревня нервитов мне очень понравилось, а дружелюбные члены гильдии снабдили нас особой одеждой. Она была зачарована и создавалась из особых магических материалов, за что очень ценилась. Кошкин Дом занимался в основном созданием такой одежды, и тоже не был боевой гильдией. Однако ее услугами пользовались даже при дворе, и Венди рассказывала, как видела короля и принцессу.       Примерно в таком ритме прошло четыре года.       С тех пор многое не поменялось, но Кана уже три года была волшебницей S-ранга, Эльза — два года, а Мира только-только получила звание. В это же время Гилдартс ушел на Столетнее задание, предварительно тщательно подготовившись. Я лично собирал для него информацию и знал, с кем ему предстояло столкнуться. Мастер велел мне держать рот на замке, и я даже Нацу не рассказывал об этом. Совет был недоволен, что мы так медлили, но Макаров быстро осадил их. В итоге, им пришлось проглотить недовольство и даже поблагодарить, что Гилдартс все-таки отправился в путь. Мы проводили его огромной пьянкой, а Кана пообещала прибить папашу, если он пострадает. Ей было тяжело отпускать его на такое опасное задание. Однако я заверил, что буду наблюдать за ним при помощи Архива.       Я прокачал свои навыки настолько, что уже сравнялся с Хибики. У меня в Хранилище были тонны информации по всем направлениям, и я умел легко ими оперировать. Часто помогал нашим, собирая для них сведения для заданий. И, да, я действительно мог приглядывать за Гилдартсом, но, к сожалению, не мог с ним связаться. Я лишь видел его на своей карте, так как вручил специальную лакриму. Она работала маячком для меня. Однако Кане и этого хватало.       Вообще, я ни разу не пожалел, что потратил столько времени на изучение Архива. Как оказалось, с его помощью можно было не только оперировать информацией, но даже сражаться! Больше всего меня поразила и заинтересовала способность проникать в чужой разум. Конечно, к сильным волшебникам было не пробиться, но к простым людям и новичкам — запросто. Я мог навязать им свою волю, вложить определенную мысль или даже украсть информацию. Правда, это было под строжайшим запретом, и дабы проконтролировать это Совет обязал всех обладателей Архива встать на особый учет. Так, Тейлз оказался на контроле, но меня это не сильно напрягало. Я лишь вновь убедился в полезности этой магии.       За четыре года вырос не только я, но и Нацу. Он уже получил В-ранг и выполнял задания по всему Фиору. Я, соответственно, всегда был с ним. С течением лет мне приходилось изменять внешний вид, ведь Тейлз тоже должен был взрослеть. Однако и прошлые воплощения я сохранял на всякий случай. Вдруг пригодились бы? Магический потенциал Нацу рос, как на дрожжах. Он уже сейчас мог ходить на миссии по зачистке, но у него очень был велик сопутствующий урон. Половина нашей выручки стабильно уходила на погашение разрушений, а мастер получал кучи жалоб. Но мы не специально, правда. Оно само так получалось…       Кстати, благодаря мне нас стали меньше обманывать. Раньше заказчики нередко ставили ранг задания ниже, чем он должен был быть, чтобы меньше платить. Однако такие задания попросту перестали брать, ведь, когда я собрал достаточно знаний и стал анализировать доску заказов, ставил красную метку около листовки. Это был знак, что здесь будет ранг выше, а плата — ниже. Мастеру очень нравились мои способности, а потому он иногда просил меня помогать с бумагами. Это шло в счёт Е-ранговых заданий, поэтому я не был против. К тому же я не болтал, поэтому и утечка информации была невозможна. Очень быстро Тейлз стал правой рукой мастера, хотя и не был выдающимся волшебником. Он пока болтался внизу С-ранга, а я, как Хэппи, вообще был магическим зверем.       Так мы и жили бы, но однажды всё изменилось.       К нам подбежала Лисанна, превратившаяся за четыре года в очаровательную девушку. За ее спиной стояли Эльфман и Мира. Я понял, куда они идут даже быстрее, чем нам сообщили. Все-таки работа у мастера снабжала меня информацией куда быстрее и лучше слухов.       — Мы отправляемся на срочное задание. Надо убить Зверюгу, — сообщила Лисанна с улыбкой на лице.       — Это огромный монстр размером с Собор Сердца, — дополнила Мира, сделав страшный голос, однако у нас с Нацу загорелись глаза.       — А можно с вами? — спросил брат, вскакивая на ноги. Я взмахом руки закрыл Архив, где разгребал очередную информацию для мастера. Он попросил разузнать о подозрительно дорогих заказах на легкие миссии по сбору трав и минералов.       — Ну, нет, — девушка покачала головой и сложила руки на груди. Эльфман согласно кивнул. — Мелкие еще, помрете же.       — Пожалуйста, Мира, — я тоже встал и заглянул ей в глаза. — А то не поделюсь информацией!       — Маленький шантажист, — Мира схватила меня в легкий болевой захват и дождалась, пока я прохриплю: «Сдаюсь». — Вы точно уверены?       — Хэй, Лисанна тоже В-ранга, а ты ее берешь, — заметил я. — Давайте все вместе, безопаснее будет.       — Складно говоришь, кошак, — Мира ухмыльнулась. — Ладно, пошли!       Мы все вскинули вверх кулаки и закричали от радости.