Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Мастер, мы почувствовали призыв через метку. Что случилось?       В Магнолии на вокзале нас встретили обеспокоенные Эльза и Мира. Мы торопливо отошли в сторону, чтобы не поднять панику раньше времени и кратко обрисовали обстановку. Лица девушек побледнели, но, к счастью, они не потеряли самообладания. Мира сколдовала Дух Сатаны и по приказу мастера улетела в Восточный Лес, чтобы предупредить Полюшку и привести ее в город. Когда настанет битва, нам понадобится помощь опытного целителя, и подруга мастера подходила для этой роли, как никто другой. Эльза вместе с нами побежала в гильдию, стискивая гарду клинка и сжимая челюсть. Она была готова грудью встать на защиту Магнолии и, вероятно, сделала бы это, даже если бы не оказалось ни единого шанса на победу. Подобные мысли накрепко засели и в наших с Нацу умах. Я видел в глазах брата непоколебимую решимость и желание биться до последней капли крови. В свою очередь я собирался внести свою лепту иначе: продумать такую стратегию, которая сведет разрушение и жертвы к минимуму.       Мы вбежали в здание гильдии, и на нас тут же скрестились взгляды хвостатых фей. Они разом загалдели, обеспокоенные призывом:       — Мастер! Вы вернулись!       — Все, кто был поблизости от Магнолии, уже здесь, остальные прибудут в течении трех дней!       — Что вы узнали у призраков? Мы ждем атаки?!       — Тишина! — мастер поднялся на второй ярус и оглядел всех нас. — Вести… скверные, — он явно пытался подобрать слова, но быстро махнул на это рукой. — Через четыре дня на закате Магнолия подвергнется атаке Культа, — вопреки моим ожиданиям в гильдии не поднялся крик, наши волшебники вмиг переменились, став предельно серьезными. — Наша задача эвакуировать людей, выстроить оборону города и удержать его! Эльза, бей тревогу, возьми всех новичков и волшебников C-ранга. Уводите людей на корабли и поезда. Используйте все ресурсы гильдии. Выполняй!       — Есть, мастер! — гаркнула девушка и рванула вон из гильдии, за ней побежало еще около пятнадцати человек.       — Всем быть начеку, — мастер прошелся по нам острым, как нож, взглядом. — Рик, расставь воронов вблизи города. Макао, распредели дежурства: следите за городом днем и ночью! Юки, Аки, бегите к Восточному Лесу, встретьте Полюшку с Мирой. Лаки, возьми несколько человек и предупреди целителей и клиники. Тейлз, поднимайся ко мне в кабинет. Остальные готовьтесь к бою!       — Так точно!       Гильдия мгновенно пришла в движение. Волшебники рванули в разные стороны, чтобы исполнить отданные мастером приказы. Спустя несколько минут над Магнолией разнесся сигнал тревоги, а в небо полетели десятки красных вспышек. Стальной голос четко велел мирным жителям немедленно эвакуироваться, бросая работу, дома и личные вещи. Хвостатые Феи совместно со стражниками направляли их на корабли и поезда, которые по сигналу перешли в режим чрезвычайной ситуации. Всех, кто мог добраться до ближайших городов на манокатах, повозках или ездовых животных, попросили использовать личный транспорт. Кроме того, по экстренной связи также призвали всех волшебников, не состоящих в гильдии, а также добровольцев оказать поддержку в грядущем сражении. Все они должны были собираться около здания Хвоста Феи и предоставить информацию о своих способностях.       Пока город гудел, как растревоженный улей, я сидел в кабинете мастера, сжимая голову руками и дотошно продумывая сотни стратегий. Сам он отдавал приказы Дождии, Арии и Гажилу, а также Венди, которая приехала несколько часов назад, чтобы снова осмотреть мои крылья. Пока общего плана действий не было, все свободные волшебники обеспечивали помощь в эвакуации и давили очаги паники среди мирных жителей. Никто не был рад узнать, что Культ нацелился на город. Спустя тридцать минут после объявления тревоги от станции отправились первые поезда, а еще через десять минут отплыл первый корабль.       Эвакуация началась.       — Мы не успеем вывести всех, — сказал я, когда мастер, наконец, поднялся в кабинет. — К тому же Культ может ударить раньше.       — Здесь мы ничего не можем сделать, — он сел за стол и сжал в руке какую-то бумагу. — Мы должны сделать всё, что в наших силах… — я никогда не видел мастера настолько мрачным. — Я вижу, у тебя уже есть с десяток планов. Что же, давай обменяемся идеями.       Я медленно кивнул, полностью переключаясь в режим холодного расчета и блокировки эмоций. Кажется, мастер сделал что-то подобное, так как весь разговор прошел в излишне спокойном тоне даже там, где его просто не могло быть. Мы рассмотрели все исходы боя: от полной победы, до полного поражения; спрогнозировали потери: среди мирных жителей и согильдийцев; изучили влияние гибели ключевых фигур на сражение, а также придумали оптимальную оборонительную стратегию. Мы рассчитали, сколько времени потребуется союзникам, чтобы прийти нам на выручку, и сможем ли мы продержаться. Кроме того, проанализировали имеющиеся в нашем распоряжении силы и беспристрастно обсудили способности каждого согильдийца, включая сильные и слабые стороны. В общей сложности разговор занял порядка шести часов, но это все еще не была конечная версия плана — лишь наработки, начальная стратегия. Однако и этого было достаточно для активных действий.       Когда мы спустились на первый этаж, там почти никого не было. Мастер призвал с помощью метки всех хвостатых фей, и они на непродолжительное время оставили посты, чтобы выслушать нас. Разогнанный продумыванием стратегий мозг тут же отметил изменивший вид друзей: многие облачились в легкий доспех и достали магическое оружие. Все были готовы к бою. Я пересекся взглядом с Нацу, и тот серьезно кивнул, безмолвно даря поддержку. Я сжал пальцы в кулаки и взглянул на мастера. Тот выдохнул, будто перед прыжком в воду, но его голос ничуть не дрогнул.       — Внимание, — сказал он стальным тоном, и гильдия окончательно затихла. — Как вы уже знаете, нас скоро атакует Культ. Вы должны быть готовы встретиться не только с волшебниками и последователями Культа, но и с магическими зверями. Насколько нам известно, в армии врага будут также виверны, Вулканы и гоблины. Кроме того, нам будут противостоять демоны всех рангов, возможно даже S-ранга. Общая численность противников составляет более семи тысяч, — по гильдии прокатился испуганный шепот. — Я хочу, чтобы вы трезво оценивали свои силы и имели представление обо всех возможных исходах боя. Сейчас Тейлз расскажет вам о каждом из них.       Я сделал шаг вперед, и на мне скрестились взгляды согильдийцев. Чуть дрогнувшей рукой я вывел перед собой экран Архива и увеличил его в несколько раз, чтобы все могли четко видеть изображение. Каждую фразу я подкреплял соответствующим образом для лучшего понимания происходящего.       — Всего можно выделить пять исходов, которые также можно назвать граничными событиями, — четко сказал я. — Полная победа. Малая кровь. Частичная победа. Пиррова победа. Полное поражение. Начнем с наилучшего исхода — Полной победы. Это означает, что нам удастся отбросить врага или обратить его в бегство до того, как Магнолия подвергнется непосредственной атаке. Сражения будут проходить за городской чертой, мирные жители не пострадают, какие-либо постройки не будут разрушены. Этот вариант предполагает малое количество смертей, порядка пяти сотен раненых средней тяжести. Также нам удастся защитить артефакт и, соответственно, сорвать планы Культа.       Я, разумеется, не сказал, что вероятность этого исхода была почти нулевой. Учитывая силы Культа, будет чудом, если половина присутствующих переживет этот бой. Кристально чистый разум мгновенно отметил «слабые звенья», которым предстояло погибнуть при первой волне атаки. Вопреки всему, я не вздрогнул, поймав себя на подобной мысли. С той минуты, как мы с мастером окунулись в проработку стратегий, что-то во мне изменилось. Я словно снова оказался в Эдоласе: холодный расчет управлял сознанием, позволяя разуму беспрепятственно анализировать информацию. Шарли была права — я стал жестче, но на пороге войны нельзя было иначе. От наших с мастером действий зависело слишком много жизней, чтобы мы позволяли себе такие слабости, как чувства.       Только следование Цели.       — Малая кровь, — продолжил я. — Исход, который предполагает продвижение Культа за границы города, а следовательно, бóльшее количество разрушений и смертей, как со стороны стражи, так и с нашей. Кроме того, погибнет часть мирных жителей, не успевших эвакуироваться. Однако Культ удастся остановить до того, как они приблизятся к гильдии и заберут артефакт. Несмотря на жертвы планы противника будут сорваны, а сам он уничтожен или обращен в бегство.       И снова я промолчал, что такой исход был маловероятен. Смотря на серьезные лица друзей, я, признаюсь, не до конца осознавал, что многих из них больше не увижу. Война заберет тех, кто еще недавно смеялся, сидя с кружкой выпивки. Она отнимет у нас тех, кто занял в сердце особое место, и оставит там лишь уродливые шрамы. Магнолия окрасится в алый, вскоре воздух наполнится запахом крови, а в ушах встанут крики. Каждый из нас будет биться насмерть, молясь, чтобы друзьям удалось уберечься в это страшное время. А после боя, как бы он ни закончился, многие сердца окажутся разбиты, и, вероятно, где-то появится братская могила. Война затронет каждого из нас, и воспоминания об этом останутся навсегда, как и шрамы: в душе и на теле.       Я сделал секундную паузу на осознание информации, а затем продолжил:       — Частичная победа предполагает пограничный случай. Среди стражников и волшебников погибнет почти половина бойцов, многие постройки будут разрушены. Мы понесем значительные потери среди мирного населения, не успевшего эвакуироваться. Культу удастся продвинуться вглубь города, однако он будет остановлен до того, как подойдет к гильдии. Артефакт будет защищен, противник отступит, или же прибывшее подкрепление поможет обратить его в бегство. Начиная с этого исхода, предполагается, что лишь нашими силами не удастся остановить Культ.       Согильдийцы тревожно переглянулись, но никто не перебил меня. Внезапно появилось странное чувство уверенности, исходящее откуда-то из глубины сознания. Мне казалось, подобное однажды случалось, и я точно также проводил брифинг перед важным сражением. Вот только… Вероятно, это происходило не со мной, а с Хайналем. Похожая обстановка пробудила часть воспоминаний-ассоциаций, которые проявились в ощущении полного контроля. Я точно знал, что нужно говорить и делать, чтобы донести информацию до каждого согильдийца так, чтобы зря не нагонять страха, но и не позволять расслабиться. Наверное, мне следовало испугаться или хотя бы взволноваться, но я оставался спокойным и хладнокровным.       В звенящей тишине я перешел к следующему исходу.       — Пиррова победа — почти полное поражение, сопровождающееся значительными жертвами как среди мирного населения, так и среди волшебников и стражи. Разрушение Магнолии более, чем на две трети, прямая атака на здание гильдии и попытка прорыва к артефакту. Несмотря на сохранение артефакта, исход считается скорее поражением, чем победой. В ходе битвы каждый третий волшебник погибнет, оставшиеся будут тяжело ранены. Отбросить врага удастся только с помощью прибывшего подкрепления. Вероятно, после боя придется оставить город и ждать следующей атаки Культа на другую точку.       Напряжение, повисшее в здании, почти можно было потрогать руками. Я ожидал хотя бы малейшего шепота среди согильдийцев, но отчетливо слышал лишь их дыхание. Лица друзей ожесточились, а кулаки сжались, когда они услышали о том, что, возможно, придется оставить город. Для многих Магнолия оставалась домом, неким светлым оплотом, полном счастья и веселья. Сражаясь за нее, они готовы были отдать жизни, но всё-таки первостепенно должны были защитить жителей. «Мы выстоим!» — читал я по глазам согильдийцев. — «Даже если лишимся рук и ног — будем зубами рвать культистов!». Волшебники не колебались, принимая решение стоять до конца, даже если надежда угаснет. В каком-то смысле они были идеальными бойцами: смелыми, сильными, яростными, но не теряющими головы. Вот только сердце болезненно сжималось при мысли, что кому-то из них судьба отмерила последние четыре дня. И не счастливых четыре дня, полных улыбок и задорного смеха, а тревожных, проведенных в ожидании неминуемой атаки и жестокого боя.       Черт, и как дошло до такого?       — Полное поражение. Исход предполагает полное уничтожение Магнолии, гильдии, а также потерю артефакта. Подкрепление не успеет вовремя, и, вероятно, выживших не будет. После боя Культ направится в следующую точку, и тогда Фиор полноценно перейдет в состояние войны.       Согильдийцы сохраняли молчание и только перевели взгляды на мастера, ожидая новых приказов. Думаю, каждый из них примерно понимал, какой ожидался исход. Лично я надеялся на Частичную победу, но больше склонялся к Пирровой. Благодаря данным, полученным от «языка», мне удалось рассчитать, сколько демонов в среднем сможет призвать один культист. Значение составило пять особей, что, вроде бы, казалось небольшим. Вот только триста противостоящих нам членов Культа увеличивали свою армию на полторы тысячи демонов, и это не учитывая массовый призыв, составляющий порядка пяти тысяч. Добавив к полученному числу последователей и магических зверей, я получил пугающую цифру — девять тысяч. На защиту Магнолии в лучшем случае поднимется две…       — Теперь о действиях гильдии и обороне города, — мастер снова взял слово, а я отступил на шаг. — Мы используем Гилдартсову смену в качестве крепости. Все постройки поднимутся на несколько метров вверх, что станет для нас стенами, а прямой проход до гильдии позволит сузить поток врага и обстрелять его с возвышения. Наша задача на ближайшие двое суток — укрепить внешнюю оборону, и этим займутся маги созидания совместно со стражей и добровольцами. Вы должны любыми средствами закрыть пространство между домами, а я воздвигну магические ворота на входе в город. Таким образом мы создадим первую линию обороны. Около собора Сердца точно так же воздвигнем вторую.       Я показал на экране Архива примерный вид города с учетом изменений. Гилдартсова смена действительно превращала Магнолию в подобие крепости, причем благодаря неравномерному рельефу местности мы могли создать две «стены» из домов. Таким образом, получалась физическая защита, пусть и не такая прочная, как, скажем, в столице, которую окружали стены из прочнейшего камня. Однако, если это позволит нам продержаться хоть пару лишних часов, никакие усилия не будут тщетными.       — Кроме того, в разных частях города будут установлены особые негаснущие факелы для магов огня, запас валунов для магов земли, а маги воды могут использовать напрямую каналы Магнолии. Возможно, нас ожидает затяжной бой, поэтому не тратьте силы на создание своего элемента, перенаправляйте всё, что доступно. Убийцы драконов, подкрепляйте силы постоянно, — мастер поочередно взглянул на каждого из них. — Гажил, можешь использовать любой металл, какой найдешь в городе. Мы также создадим несколько точек с большим запасом. Венди, ты не будешь сражаться на передовой, нам понадобятся твои заклинания поддержки. Старайся поддерживать их постоянно, а также оказывай помощь раненным поблизости. Уоррен, ты будешь помогать Тейлзу держать связь с каждым бойцом. А он, в свою очередь, будет координировать наши действия. Вопросы есть?       Мастер сурово кивнул, читая по глазам ответ, и приступил к самой неприятной части. На миг показалось, что кто-то вонзил в сердце иглу, и я порывисто вздохнул. При проработке плана мы решили создать диверсионный отряд, который проникнет в стан врага и уничтожит командование. Он должен будет быть быстрым, сильным и скрытным, ведь задание сопряжено со смертельным риском. Вероятно, отряду придется отдать жизни ради малого шанса на успех. Мы не могли сами выбирать согильдийцев на это задание, так как это было равносильно подписанию смертного приговора. С трудом сохраняя самообладание и ненавидя себя за горькие слова, мастер четко произнес:       — Необходимо пять смелых добровольцев, готовых положить жизнь на выполнение задания, — он с силой сжал кулаки, а я за его спиной прикусил щеку с внутренней стороны. — Им предстоит отыскать базу врага и устранить командира, — я вывел на экран изображение мужчины, взятое из воспоминаний пойманного культиста. — Его зовут Айзек Блэк. Насколько нам известно, последние двадцать лет именно он управляет Культом, а также будет руководить этой операцией. Если мы уничтожим их мозговой центр, победить разобщенных людей и демонов будет в разы проще. Кто готов рискнуть?       «Кто готов умереть?» — вот что крылось за последней фразой мастера. Я метнул взгляд в Нацу, молясь, чтобы он не вызвался добровольцем. В его духе было броситься на самоубийственную миссию, только бы защитить дорогих людей. Он поймал мой взгляд, и в нем я с содроганием прочитал стальную решимость. Кровь отхлынула от лица, когда брат шевельнулся. Перед глазами стали вспыхивать разноцветные пятна, но я выпустил когти и впился ими в ладони, раня себя же. Физическая боль отрезвила, вот только в ушах продолжало звенеть, а сердце заходилось в бешеном темпе. «Замри! Замри и не двигайся, прошу тебя…» — мысленно умолял я.       Когда напряжение достигло пика, внезапно раздался голос.       — Я пойду! — Рик сделал шаг вперед и вскинул упрямый взгляд. У меня перехватило дыхание, но я промолчал, чувствуя отвратительное облегчение, что не услышал голос брата. По негласному правилу, никто не смел запретить добровольцу участвовать в операции, ведь это был лишь его выбор. Принимая миссию, волшебник подтверждал, что осознает риск и последствия. — Как старший волшебник гильдии, я обязан уничтожить Айзека.       — Я тоже иду, — Майк, волшебник, использующий магию скорости, встал рядом с Риком, а по гильдии прокатилась волна испуганных вздохов. — Мои способности пригодятся для внезапной атаки.       — Вам не обойтись без разведчика, — Грейс, волшебница, практикующая магию скрытности, покинула ряды согильдицев и присоединилась к отряду. Я отчетливо различил звуки тщательно подавляемого плача. Несколько наших волшебников заливались слезами, глядя на добровольцев.       — Моя магия в вашем распоряжении, — Варг, учитель Штраусов по магии перевоплощения, тоже вышел вперед.       Я почувствовал, как сердце сжимается от боли, но титаническими усилиями заставил себя оставаться на месте и удерживать на лице спокойное выражение. Мы с мастером обязаны были оставаться холодными и сильными, чтобы вести за собой остальных. Он являлся нашим лидером — опорой, которая просто не могла дать слабину. Если наш глава отступит, как смогут сражаться остальные? На меня же возложили не менее тяжкую ношу — координирование хода боя. Мастер велел мне держать связь с согильдийцами и оперативно реагировать на быстро сменяющие друг друга события. С помощью волшебства Архива лишь я мог держать в голове все планы и просчитывать выгодные комбинации. Дабы приказы исполнялись беспрекословно и четко, я должен был сохранять хладнокровие в любой ситуации.       — Я тоже пойду. Я готова отдать за гильдию жизнь.       Внезапно мир сузился до крошечной точечки, а в ушах встал лишь её голос. Я покачнулся, но устоял на ногах, роняя на пол капли крови из израненных ладоней. Мастеру пришлось кивнуть, принимая и это решение. Она уверенно вышла к остальному отряду и подняла на меня взгляд. В нем было слишком много эмоций, но я смог разобрать главное: упрямство и решимость, так подходящие ей. Мне хотелось закричать, броситься к ней и запретить участвовать в самоубийственной миссии, но острый взгляд пригвоздил меня к месту. Мастер вновь обернулся к отряду, а у меня задрожали колени. Не знаю, как мне удавалось держаться на ногах.       — Нет! Ни за что! — закричала Мира, нарушая вязкую тишину. — Я не позволю! Она не пойдет туда!       Несколько наших парней схватили ее, не дав пробиться к сестре. Лисанна не обернулась на Миру, лишь сжала кулаки. Эльфман впал в ступор и не мог даже сделать шага, чтобы остановить ее. Нацу побледнел до такой степени, что сравнился по цвету с первым снегом. Каждый второй согильдиец мечтал запретить Лисанне участвовать в операции, но хранил молчание. Это был ее выбор. Точно так, выбор сделали и остальные: Рик, Грейс, Майк, Варг… Все они осознавали, на что идут, и не сомневались в принятом решении. У каждого из них могли быть свои мотивы рисковать жизнью, и мы не имели права отговаривать их.       — Спрошу лишь один раз: вы осознаете опасность миссии и все равно готовы исполнить ее? — мастер был крепок, как скала.       — Так точно, мастер! — ответили добровольцы.       — Нет, пожалуйста! — Мира зарыдала и упала на колени. — Не уходи… не бросай нас снова…       — Прости, сестренка, — Лисанна обернулась с улыбкой, отдающей горечью. — Но это мой выбор.       Она перевела взгляд на меня, и я не выдержал — опустил глаза в пол. С израненных ладоней продолжала капать кровь, но я лишь глубже загонял когти под кожу. Плач Миры разрывал сердце, как и потерянное выражение лица Эльфмана. Нацу до зубного скрежета сжал челюсти, но не проронил ни звука. Мастер сурово кивнул добровольцам и попросил их подняться в свой кабинет для получения дальнейших инструкций. Как в тумане, я отправился за ними, слушая глухие всхлипы за спиной. Не только Мира давилась рыданиями, но и многие наши ребята: каждый из них переживал за друзей, взваливших на себя тяжелую ношу. Мастер завершил собрание и велел выполнять приказы: выстраивать оборону, эвакуировать горожан, следить за местностью. У нас оставалось чуть больше трех дней до атаки Культа.       Позже я вместе с ним посвятил добровольцев в детали плана и рассказал об их цели — Айзеке Блэке. Пойманный нами культист безмерно уважал его как лидера и мечтал занять место его правой руки. Он наблюдал за ним в свободное время, и нам очень пригодились эти воспоминания. Так мы узнали, что он мог призвать трех демонов А-ранга или, будь у него специальная книга, одного S-ранга. К тому же, Айзек владел магией Смерти, высасывающей жизнь из всего, что заклинатель считает врагом. Убить его можно было лишь быстрой, четкой атакой, но никак не в открытом бою. Именно поэтому нам так важны были способности добровольцев. Как бы больно ни было это признавать, каждый член отряда идеально подходил для этого задания.       До заката мы прорабатывали план, вносили в него коррективы и учитывали возможные исходы. Я ничего не говорил Лисанне, а она ни слова не сказала мне. Вот только мы слишком часто бросали друг на друга взгляды: я — испуганные, а она — полные упрямства. В фоновом режиме разум генерировал идеи, почему Лисанна решилась на такой шаг, и подкидывал одно воспоминание за другим. Мои злые слова, обжигающие взгляды и ядовитые оскорбления. С тех пор, как мы вернулись домой, я только и делал, что ненавидел ее и даже не скрывал этого. «Предательница» — так я ее называл. Неужели Лисанна хотела таким образом заслужить прощение? Неужели это я толкнул ее на такой шаг?       Эта мысль не оставляла меня ни на миг. Когда мастер закончил собрание и велел членам отряда готовиться к вылазке, я тяжело сглотнул. Согильдийцы должны были выступить в путь с рассветом. Я успел поймать Лисанну за руку до того, как она покинула кабинет. Мастер оглянулся на меня, но вышел, плотно закрывая дверь.       — Почему?.. — выдавил я непослушными губами.       — Я должна это сделать, — твердо сказала Лисанна. — Ради гильдии.       — Это из-за меня, да? — побледнел я. — Это потому что я злился на тебя и не хотел разговаривать?.. Прости, я… — горло сдавило, а мысли совершенно не хотели формироваться.       — Ты здесь не при чем, — Лисанна подошла ко мне и мягко погладила по волосам. — Да, мне было больно от того, что ты не хотел меня видеть, но я понимала, почему. Я всё испортила в Эдоласе. Променяла родных на их двойников, не захотела искать путь домой и… и бросила тебя одного. Мне нет прощения, — она замолчала на миг, а у меня в глазах встали слезы. — Когда мы вернулись, я вовсе не почувствовала себя счастливой. Больше мне не было здесь места, ведь я предала всех в гильдии. Предала сестренку Миру и братика Эльфи. Видя их каждый день, я вспоминала эдо-Миру и эдо-Эльфи и всё, что произошло в Эдоласе. Мне казалось, что я тону в черном омуте, и из него не было выхода до сегодняшнего дня.       — Лисанна…       — Это мое искупление, — она обняла меня. — Если я вернусь живой, то смогу простить себя за содеянное и снова жить, как прежде. Если — нет, то так тому и быть. Я понесу наказание, как предатель гильдии и предатель семьи Штраусов.       — Я… Я не хочу, чтобы ты уходила, — я сжал майку на ее спине, запрещая себе плакать. — Пожалуйста, останься. Я прощаю тебя, больше не злюсь ни на что. Я хочу, чтобы ты была рядом, как в детстве…       — Спасибо, мое маленькое счастье с крылышками, — Лисанна поцеловала меня в лоб. — Но я делаю это для себя.       — Тогда… тогда обещай, что вернешься, — я спрятал лицо у нее на груди.       — Обещаю.       На пороге войны прошлые ссоры казались мелочью — ничего не стоящими событиями на длинном жизненном пути. Когда смерть нависла над всеми нами, обиды, злость и разочарование испарились. Я понял, как коротка может быть жизнь и как жестока. Мне не стоило говорить Лисанне столько гадких слов, и, возможно, она не решилась бы рискнуть всем. Однако поздно было сожалеть: худшее уже случилось, она вызвалась добровольцем. Мне оставалось только надеяться, что она действительно вернется живой и докажет преданность гильдии. В противном случае…       На рассвете все хвостатые феи вышли их провожать. Никто не плакал, только сжимали кулаки, да хмурили брови. Мастер дал последнее напутствие:       — Каждый из вас сделал нелегкий выбор, и мы все его уважаем. С благословением мастера-основателя, Мебиус Багряной, отправляйтесь в путь. Будьте осторожны и бдительны, помните, что мы ждем вас здесь, дома. Как только завершите миссию, возвращайтесь и насладитесь теплыми улыбками и смехом. Удачи вам!       Мастер вскинул правую руку, показывая особый знак нашей гильдии. Я, стоявший за его правым плечом, повторил действие, а следом это подхватили остальные. Мы провожали отряд в гробовом молчании, думая каждый о чем-то своем. Рик, Майк, Грейс, Варг, Лисанна… они уходили, не оглядываясь, чтобы исполнить миссию. У каждого из них хранилась особая лакрима, позволяющая мне следить за их передвижениями, поэтому в ближайшее время я мог определить их точное местоположение с помощью Архива, который снова отчего-то стал черным. Вот только даже это не позволяло мне чувствовать себя хоть чуточку лучше. В голове проносилась лишь одна мысль — девиз гильдии.       «Даже если не вижу тебя, даже если ты где-то далеко — я всегда с тобой…»