Усы, лапы и стальные бубенцы

      Четвертая волна оказалась вдвое продолжительнее других и самой разрушительной. Падение первого Купола не стало неожиданностью, но вот появление тумана всерьез обеспокоило меня. Отчасти и потому, что я не предвидел этого ни в одной из стратегий. Радовало, что магическая болезнь не проникала сквозь барьер, но она заполонила всё пространство за ним. Я боялся, что нам не удастся отбросить туман, когда второе силовое поле разрушится, и вероятно, зараза сразу же хлынет вглубь города. В таком случае придется отступать до того, как Купол будет уничтожен, иначе потери будут внушительными.       Впрочем, об это рано было думать. Сейчас нашей главной задачей было просто удерживать оборону.       — Мастер, — обратился я к нему по личному каналу связи и слишком бесстрастно отчитался: — Диверсионный отряд уничтожен. Судя по построению демонов и тому, что атака продолжается, Айзек жив.       — Продолжай командовать, — только и ответил он.       Я прикусил щеку с внутренней стороны, закрывая сердце на тысячу замкóв. Нельзя… Нельзя было думать о потерях, об исчезнувшем диверсионном отряде, о гаснущих маркерах на карте. Я должен был сосредоточиться только на Цели. Мастер, как и прежде, разделял мои мысли, и нам не нужно было переглядываться, чтобы увидеть во взгляде друг друга всепоглощающую боль. Разумеется, мы никому не сказали о гибели согильдийцев, дабы не подрывать и без того шаткий боевой дух. Мы лишь продолжили свое дело, и до самого конца четвертой волны я направлял бойцов стальным голосом. Никто не смел ослушаться приказов, и борьба велась наиболее эффективно.       Когда наконец враг отступил, я медленно опустился на крышу дома, где меня оставила Шарли, и закрыл лицо руками. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы прийти в себя. Вот только я не мог позволить себе даже настолько малую передышку: необходимо было наметить стратегию на следующую волну. В качестве ведущих волшебников назначил Кану с Громовержцами, Дождию с Греем и Арию. Кроме того, пришлось увеличить численность отряда, оставив в строю некоторых только что сражавшихся согильдийцев, чтобы не образовался перекос в мощности из-за ухода убийц драконов. Нацу и Гажил вносили большой вклад в победу над сильными демонами, да и могли выдавать одни из самых разрушительных атак, но и их запасы сил были не бездонными. Брат уже держался на чистом упрямстве, и я прекрасно видел это.       Кроме того, я связался с Евой и обсудил состояние второго Купола. По ее словам, он должен был продержаться около четырех часов при нынешнем давлении, правда, без учета мощных атак, вроде шестнадцатой формулы Ёми. Как и прежде, задачей артефакторов стало поддержание рабочего состояния Купола так долго, как это возможно. Ева перенаправляла энергию щита к областям, подвергающимся непосредственной атаке, а Шарли предупреждала об ударах по площади. В свою очередь, я следил за показателями Купола и должен был подгадать момент для отступления, когда это будет необходимо. Хотелось верить, что нам удастся удержать эти позиции. Но, к сожалению, верилось с трудом…       — Ты как? — я вскинул взгляд на Шарли, которая приземлилась около меня и протянула новую флягу с водой. Прошлая осталась на крыше собора, и в спешке отступления я даже не вспомнил о ней.       — Нормально, — голос оказался каким-то безжизненным. — Это только начало. Падение первого Купола было завязкой, так сказать. Вот теперь начнется основное действие.       — Я… — она запнулась на миг, — не ожидала, что ты используешь взрывные лакримы. Вернее, никто не ожидал.       Я невесело усмехнулся:       — Знаю, — взгляд скользнул по разрушенным улицам Магнолии за пределами Купола. — Мы изначально планировали взрывать улицы после отступлений, забирая столько врагов, сколько возможно. Скажу по секрету, все мы стоим на пороховой бочке, — Шарли вздрогнула. — Об этом знает ограниченный круг лиц, чтобы не нервировать бойцов. Когда мы отступим в следующий раз, я взорву и это место.       — Это так необходимо? Магнолия же ваш дом…       — Именно поэтому и необходимо, — я сжал кулаки. — Во-первых, таким образом мы уничтожаем врагов. Во-вторых, в спешке эвакуации люди бросали в домах всё: одежду, артефакты, зелья, книги с заклинаниями, чем может воспользоваться противник. Да и нельзя забывать о домах волшебников, там, как правило, собирается слишком много полезных в бою вещей. В-третьих, это своеобразный символ несгибаемости и силы. Мы умрем и заберем с собой всё, до чего сможем дотянуться, но не позволим врагу победить.       Шарли на несколько секунд потеряла дар речи.       — Наш с Нацу дом был вон там, — я махнул рукой влево. — Его я планировал уничтожить в первую очередь, ибо там оставались сведения о Хай… об одном исследовании, которое ни в коем случае не должно было попасть в чужие руки.       Было очень жаль терять скрупулезно составленные записи о Хайнале, найденные буквально по обрывкам в различных источниках. Вопреки всеобщему заблуждению, я вовсе не ограничивался занесением информации в Архив. Помимо этого я выписывал ключевые моменты и подшивал их в одну папку, которая всегда оставалась под рукой. Таким образом мне удавалось создать не только резервную копию сведений, которая могла пригодиться, например, при потере памяти, но и вновь переработать данные, отсеивая ненужное. Да и в случае моей смерти, папка станет полезной для гильдии, если Культ однажды снова зашевелится.       Шарли сделала шаг в мою сторону и коснулась лапкой руки.       — Тебе нужен отдых, — сказала она, с тревогой заглядывая в глаза. — Давай я понаблюдаю за картой? Ты слишком перегрузил разум, и если продолжишь в том же духе, можешь навредить себе. Подумай, как мы будем сражаться, если потеряем тебя?       — У меня есть протокол для такого случая, — на автомате выдал я, и только потом осознал, что сказал. Глаза Шарли распахнулись, но она не нашлась, что ответить. — Но, думаю, ты права. Я должен… должен немного полежать, — выдохнул я, всё-таки признавая ее правоту. Я не позволял себе расслабляться с перерыва между второй и третьей волной, а это было больше трех часов назад. Голова кипела от постоянного напряжения, и порой казалось, что мозг скоро потечет через уши. Да и нужно было заглянуть в Хранилище: когда я был там в прошлый раз Хайналь выбрался из ловушки и затопил подсознание тьмой.       — Всё будет в порядке, — успокоила меня Шарли. — На этот раз перерыв должен быть дольше.       — Откуда такая уверенность? — спросил я, отводя экраны Архива в ее сторону и ложась на спину. Подруга пожала плечами, причем будто неуверенно.       — Интуиция.       Я ничего не ответил и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Перед внутренним взором встали карты, на которых хаотично перемещались маркеры всех цветов. Как бы я ни пытался подумать о чем-то другом — не получалось. Разум уже привык анализировать бой, ведь сражение длилось без малого четыре часа. Все это время приходилось держать себя в постоянном напряжении, не давая ни минуты покоя. Не удивительно, что разогнанный разум никак не удавалось остановить. Впрочем, легче становилось уже от того, что не нужно было следить за мыслями: можно было отпустить их на волю. Краем сознания, я порадовался, что у меня оказалась такая замечательная подруга, которая пыталась выиграть для меня хоть несколько минут отдыха. Шарли была замечательной.       Я позволил себе пролежать ровно пять минут, а затем спустился в Хранилище. Внутренняя библиотека плавала во тьме, и почти все стеллажи оказались скрыты за черной пленкой. Колокольчики звенели так громко, что почти оглушали, а созданный мной сейф исчез. Посреди Хранилища, где я оборудовал для себя рабочую зону с каталогами и картами, оказался черный силуэт. Он держал в руках книгу с моими воспоминаниями и неспешно листал ее. Я сжал кулаки и сделал решительный шаг, тут же натыкаясь на взгляд ярких голубых глаз. Хайналь вовсе не выглядел, как человек, скорее, как объемная тень, которая вроде приняла знакомый облик, но, не переставая, изменяла его. Весь его силуэт непрерывно «плыл», и лишь глаза сверкали на фоне черноты.       — Вот и встретились, Хэппи, — медленно сказал он, протянув мое имя с каким-то странными интонациями.       — Как ты выбрался? — зашипел я, пытаясь быстро убрать стеллажи подальше от тьмы. Вот только ничего не получилось, и тени по-прежнему оплетали каждый уголок моего сознания.       — Напрасно тратишь время, — заметив маневр, протянул Хайналь. — Мне нужна информация, и я добуду ее. Любым способом.       — Я не позволю тебе копаться в моей памяти, — Хранилище задрожало от силы моего гнева, однако это ничуть не впечатлило Хайналя. Он лишь перевернул страницу и демонстративно уставился в книгу. Я зарычал от переполняющей меня злости и резко взмахнул руками, делая сложное круговое движение перед собой. В тот же миг черный силуэт окутали сотни золотых цепей, и из его пальцев выскользнула книга. Хайналь перевел на меня взгляд, но я не остановился на этом, вновь запечатав его в сейфе.       Конечно, я понимал, что это не поможет надолго. Но если мне удалось бы задержать его на пару минут, это позволит мне меньше отвлекаться во время боя. Я дополнил защиту разума, выстроив еще несколько линий обороны, представляющих собой более крупные сейфы. Таким образом Хайналю теперь придется последовательно уничтожать семь крепких «стен», на которые я установил по гонгу. Колокольчики убрал, ибо от них давно уже не было толку. Громкий звук должен был оповестить меня о прорыве одной из линий обороны, и тогда у меня появится больше шансов успеть среагировать. В конце концов, можно до конца битвы с Культом периодически закрывать его в сейфах, а уже потом подумать, как избавиться раз и навсегда.       Главное, чтобы он не вырвался раньше.       — Шарли, как обстановка? — негромко спросил я, возвращаясь в реальность.       — Пока всё спокойно, — отчиталась подруга. — Культ перегруппировывается, а наши отдыхают и набираются сил. Хотя кое-что меня беспокоит…       Я приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на карту Архива. Шарли указала на скопление алых точек, выстроившихся в несколько колец разных диаметров. Во внутреннем круге стояли, вероятно, культисты, которых защищали последователи и низшие демоны. Внешнее кольцо составляли демоны высших рангов, буквально выстроив из себя стену. Я резко сел, переведя взгляд от карты к горизонту, и непроизвольно сглотнул: даже с такого расстояния можно было увидеть огромный магический круг. Впрочем, это явно не было атакой, скорее… ритуалом? Именно эта неопределенность взволновала Шарли, но не настолько, чтобы прерывать минуты моего отдыха. Я вернул себе пару экранов Архива и углубился в поиск информации о возможном заклинании. Подруга продолжала следить за обстановкой.       — Похоже на ритуал, — пришла она к тому же выводу, что и я.       — Согласен. Вопрос только в том, чего ожидать дальше.       Она лишь пожала плечами. Я перешерстил Архив, но не нашел ни крупицы подходящей информации, ибо раньше особо не интересовался ритуалами, а когда нагрянул Культ просто не до того стало. Я в волнении прикусил губу, не зная, что делать, как вдруг почувствовал магический импульс. Вскинув правую руку, я уставился на линк-лакриму, в которой отразилось лицо Гилдартса.       — Малыш, вы держитесь?! Мы узнали, что Культ напал на Магнолию раньше срока! — наш сильнейший одновременно был взбешен и взволновал, а я едва сдержал порывистый вздох, когда увидел его, пусть даже сквозь лакриму.       — Пока всё укладывается в рамки приемлемого, — отчитался я, сосредотачиваясь. — Первая линия обороны оказалась прорванной, и мы отступили ко второй, но это было ожидаемо. Единственное, что вызывает опасение — магическая болезнь, которая распространилась за пределами Купола пегасов. Она выглядит, как черный туман, и ее нельзя вдыхать. Я не знаю, как передать эту информацию союзным силам, которые должны прийти на подмогу.       — Я займусь этим, — пообещал Гилдартс. — Все наши, кто не успел вернуться в Магнолию, сейчас со мной. Джим помог нам связаться и указал точку сбора. Через полчаса выдвинемся к вам, но прибудем в лучшем случае через четыре часа, потому что железнодорожная система парализована.       — Джим жив? — воскликнул я и выдохнул от облегчения. — Какое счастье! Он рядом, ты можешь дать ему линк-лакриму?       Гилдартс передал связной артефакт парню, и тот широко улыбнулся.       — Я в порядке, хвостатый, — заверил он. — Мы успели вывести большую часть жителей из Камелии до того, как Культ начал действовать. Знаешь, этот парнишка Мистган очень способный, я бы не смог создать иллюзию такого масштаба. Не удивительно, что культисты не заметили ничего: я сам едва отличал созданных им копий от настоящих людей, которых надо было вывести. Мирное население мы спрятали в соседних городах, так что можешь за это не переживать. Вы там как?       — Лучше, чем ожидалось, — хорошие новости заставили меня чуть улыбнуться. — Мы потеряли около пятидесяти человек, а Культ лишился почти четырех с половиной тысяч бойцов. Однако это не повод для радости, я чувствую, что всё только начинается.       — Пегасы готовят что-то масштабное, чтобы прийти к вам на выручку, — с уверенностью в глазах произнес он. — К тому же король направил к вам армию и несколько личных магов. Продержитесь еще немного, и мы поможем вам уничтожить Культ!       Я почувствовал, как в душе поднимается волна жара.       — Мы выстоим! — кивнул я. — Мы дождемся вас и победим.       — Отличный настрой, хвостатый генерал, — влез Гилдартс и поднял большие пальцы вверх. — Не беспокойся за подкрепление, мы предупредим их о болезни и скоординируем общие действия.       — Тейлз, новая волна идет, — отвлекла меня Шарли, я вскинул взгляд на карты и вмиг убрал улыбку с лица.       — Мне пора, — только и бросил я согильдийцам, отключаясь. В следующий миг передо мной вновь выросли все экраны Архива, а Шарли, коротко кивнув, взмыла в небо. — Приготовиться к бою! Венди, готовь заклинания поддержки. Ведущие маги: Ария, Дождия, Грей, Кана, Фрид, Бикслоу и Елочка.       — Так точно!       — Тейлз, будем бить нашей комбинацией? — спросил Лексас, на что я мотнул головой.       — Нет смысла. Прибережем для падения второго Купола, — решил я. — Если чувствуешь, что сможешь сражаться сейчас, а потом выдать Храм Молний такой же силы, что в начале боя, то я не против. Но не увлекайся.       — Не считай меня таким слабаком, — проворчал внук мастера. — Я не одноразовый.       Я взглянул на показатели сил Лексаса и не стал его останавливать. Храм Молний действительно сжирал много волшебства, и после первой атаки парень был почти на нуле. Однако за эти четыре часа ему удалось полностью восстановиться. Всё-таки не зря он тихонько медитировал в здании гильдии: мастер научил его быстро восполнять магический резерв. Сейчас он был бодр и свеж, а потому рвался в бой. Учитывая, что в этой волне отсутствовали Мира, Эльза и убийцы драконов, его помощь была весьма кстати. Мастер также одобрил это решение, но на всякий случай напомнил внуку не распаляться попусту, ибо я в любой момент мог потребовать Храм Молний.       — Какого черта?       — Что происходит?       — Как это понимать?       У меня самого появилось стойкое желание потереть глаза, ибо Архив отобразил текущее число противников: семь тысяч существ. Но это было просто невозможно, ведь за прошедшие волны мы уничтожили больше четырех тысяч, а изначально их было — восемь! Я подавил порыв вцепиться в волосы и вместо этого начал спешно анализировать ситуацию. Как озарение на меня снизошло понимание простого, но не менее пугающего факта: тот ритуал, что мы видели, был массовым призывом демонов низшего ранга! Именно поэтому задержка между атаками была больше предыдущих, а мы наивно радовались передышке. В качестве жертвы для ритуала использовались тела погибших последователей Культа, наших павших бойцов и, собственно, других демонов. Теперь стало понятно, почему культисты не бросили туши Балока и Зуара: они заготовили их рассеивающуюся силу для подпитки ритуала.       — Без паники! — приказал я на всю телепатическую связь. — Мы уже разнесли половину армии Культа, и сможем сделать это вновь! Удерживайте оборону, проявите стойкость и силу. В бой за Магнолию!       Согильдийцы поддержали меня запальчивыми криками, что немного вернуло уверенность в ряды нашей армии. Вот только боевой дух все равно упал, ведь никто не ожидал, что Культ почти полностью восстановит свою численность спустя четыре часа борьбы. Это было равносильно возвращению в начало сражения, правда, с уже накопившейся усталостью. Отдых между волнами уже не так помогал, и для многих эта ночь, казалось, длилась целую вечность. Даже мастер помрачнел и стиснул пальцы, сложенные в медитативный символ. Теперь он держал вторые Алмазные Врата, и к тому же был готов в любой момент сколдовать Закон Феи. Поймав его взгляд, я медленно выдохнул и полностью окунулся в сражение.       Какой бы ни была ситуация, мы должны были оставаться крепкими, чтобы вести за собой остальных.       — Приготовиться к совместной атаке, — приказал я уже в который раз за ночь. — Бей!       Как только демоны подошли на оптимальное для нас расстояние, их авангард разорвало на куски. Ведущие волшебники занялись уничтожением демонов высших рангов, которых с каждым новым наступлением становилось всё больше. Нас уже атаковало восемь тварей, половина из которых была В-ранга, двое — А-ранга, а остальные — С-ранга. Вероятно, даже культистам было сложно контролировать столько демонов книг Зерефа разом, поэтому они осторожно наращивали мощь. Как и ожидалось, Айзек оказался не просто свихнувшимся фанатиком, желающим потопить мир в крови, но и отличным стратегом, тщательно планирующим ход боя. Нам очень повезло, что мы еще ни разу не столкнулись с более чем десятью высшими демонами одновременно, хотя могли бы. Думаю, Купол не продержался бы и часа при таком натиске.       — Что-то не так, — услышал я Шарли, которая обратилась по личному каналу связи.       — Точнее, — потребовал я.       — Не знаю, такое чувство, будто нам угрожает опасность изнутри, а не извне, — забеспокоилась она, взмывая выше в небо. — Ты не видишь ничего странного?       — Пока нет, — я отрицательно качнул головой, будто подруга могла меня увидеть. — Но я тебя услышал. Буду следить и за тем, что происходит внутри Купола.       — Спасибо за доверие, — тихонько ответила она, а я вгляделся в карты местности.       Предчувствия Шарли я решил не сбрасывать со счетов, ибо так, вероятно, ее предупреждало о чем-то подсознание. Подруга могла краем глаза заметить что-то странное, но не придать этому значения, пока разум в фоновом режиме продолжал обрабатывать информацию. Вот только у Шарли совсем не оставалось времени, чтобы четко сформулировать мысль: она должна была с высоты следить за битвой и помогать мне. Именно поэтому подсознание твердило об опасности навязчивым чувством тревоги, которое будто ничем не было подкреплено. Мне это было знакомо, ибо я точно так же вцепился в расследование мастера о повышении платы за низкоранговые задания, даже не зная, что меня так взволновало. И куда это, в итоге, привело? Нет уж. Как бы ни хотелось махнуть рукой на предчувствия — нельзя было, а потому я хмуро уставился в экран Архива.       На первый взгляд всё укладывалось в рамки нормального. Волшебники начальных рангов продолжали эвакуировать людей, но их скорость сильно упала. Железнодорожная станция осталась за пределами второго Купола, и, к счастью, я успел приказать уводить людей с вокзала до того, как первый щит пал. Вот только в порту кораблей больше не стало, а те, что были, уходили перегруженными и не иначе, как чудом, доплывали до ближайших городов. На данный момент нам удалось увести почти восемьдесят процентов мирных граждан, однако в городе по-прежнему оставалось около десяти тысяч человек. Радовало, что среди них почти не было детей, ибо их эвакуировали в первую очередь, но всё равно оставались женщины, старики и люди, неспособные сражаться.       Эвакуацией командовал Дрой, от которого там было больше всего пользы. Он был откровенным слабаком и наверняка погиб бы при столкновении с демонами. Джет, который не отличался от друга по уровню, помогал выносить с поля боя раненых и был одним из ведущих в отряде поддержки. Кроме того, за мирными гражданами приглядывала Джуди, которая использовала магию ветра на полную мощность. Теперь она полноценно заменяла ей глаза. Я уделил несколько минут наблюдению за перемещением белых маркеров на карте и тоже невольно ощутил укол беспокойства. Что-то было не так. Однако я не мог понять, что именно. Внезапно проснулось подзабытое чувство неправильности происходящего: мне казалось, я должен был что-то заметить или осознать. Вот только, когда мысль, казалось, уже готова была сформироваться, вдруг прозвучал гонг.       Хайналь сломал первую линию обороны моего разума.       Я поджал губы, но ничего не предпринял. Вместо этого сосредоточился на карте, пытаясь поймать ускользающую мысль. Однако обстановка не располагала к долгим раздумьям: внезапно земля задрожала, и я припал на колено. Атакующие Купол демоны А и В-рангов начали бить в унисон, отчего по энергетическому полю побежали крупные трещины. Ева тут же скомандовала подключать резервный накопитель магии, который устанавливался недалеко от каждой установки, и артефакторы бросились латать щит. Пространство за Куполом сияло всеми цветами радуги, и это выглядело бы красиво, если бы не было так жутко. Кана с остальными ведущими магами сосредоточилась на высших демонах, но им пока удалось завалить лишь одного В-ранга и двоих С-ранга. Культисты снова не оставили трупы без внимания, и это заставило меня всерьез обеспокоиться: сколько раз они могли сколдовать массовый призыв? Ответа, к сожалению, не было.       — Джуди, у вас всё нормально? — я связался с ней по личному каналу.       — Нормально — это слишком сильное слово, — отозвалась она без привычных смешинок в голосе. — Несколько раз начиналась давка, но нам удавалось успокоить людей. Однако корабли ходят слишком медленно, а с разрушением вокзала поток эвакуирующихся только усилился.       — Было что-нибудь странное? — спросил я, подгружая в разум Каны сведения о демонах А-ранга, которые удалось найти в Архиве. Она тут же изменила тактику боя, приказав бить по слабым местам врага.       — Нет, а есть опасения? — заволновалась она.       — Будь начеку, хорошо? — я потер глаза, которые начинали слезиться от перенапряжения. — Если что-то случится, сразу связывайся со мной.       — Поняла.       Я хотел было выдохнуть, но вовсе не почувствовал облегчения. Напротив, отчего-то стало еще тревожнее. Даже мастер обратил на это внимание и велел не отвлекаться на посторонние мысли, а сосредоточиться на сражении. Я лишь кивнул на его замечание, чувствуя тяжесть на сердце, да пересекся взглядом с пролетающей мимо Шарли. Ее глаза полнились таким же беспокойством, но мы оба не понимали, что являлось причиной. Пятая волна была в самом разгаре, и вскоре завладела моим вниманием целиком и полностью. В какой-то момент я заметил, что перестал отвлекаться на шум сражения и приказы, раздающиеся по телепатической связи. Мир сузился до экранов Архива и тысяч разноцветных маркеров, которые нужно было направлять. Я приглядывал за голубыми, зелеными и желтыми, особенное внимание уделял алым, и мельком следил за белыми. Кроме того, постоянно поддерживал связь с Евой, которая предупреждала об усиливающемся давлении на ту или иную область щита. Еще дважды слышал гонг, но, не спускался в Хранилище. Я не собирался давать Хайналю ни шанса себя отвлечь, и прекрасно помнил, сколько еще оставалось линий обороны.       Казалось, я видел всё. Вот только… не заметил, как вдруг несколько белых точек отделилось от группы эвакуировавшихся. Они рассредоточились по городу, а затем… прогремела череда взрывов.       Я не успел ничего понять, только почувствовал сильный толчок в спину, который выбил воздух из легких. Меня швырнуло вперед и кубарем прокатило по крыше, опалив спину огнем. Удар был настолько мощным, что я перевалился за край и лишь в последнюю секунду успел уцепиться за водосточную трубу. В ушах звенело, а перед глазами — плыло. На чистых рефлексах я подтянулся и с трудом забрался на крышу, поднимая взгляд. Магнолия теперь пылала не только снаружи второго Купола, но и изнутри. Смертники. Среди мирного населения притаились взрывники-смертники, которые все это время поджидали момент для атаки! Я сглотнул и быстро вывел на экран Архива области, подвергшиеся атаке.       Здание гильдии. К счастью, письмена Фрида и Леви защитили его. Госпиталь. Здание обрушилось и погребло под собой целителей и раненных. Склад с припасами. Стрелы, болты, книги заклинаний, особые артефакты, вода — всё взлетело на воздух. Командный центр. Мастер успел защититься, я чудом отделался испугом и парой ожогов, а Венди и Уоррена прикрыла Эльза, которая оказалась рядом в тот момент. Порт с мирным населением…       — Джуди! — закричал я по телепатической связи. — Джуди, на связь!       — Прости, хвостатый, — ответил мне почему-то Дрой. — Она погибла. Успела заметить подрывника и отбросила магией часть людей в сторону, но себя… не смогла защитить.       — Боги, — выдохнул я непослушными губами, но резко впился когтями в ладони. — Командирам отрядов: доложить обстановку, каковы потери?!       — Отряд артефакторов, — отозвалась Ева. — Мы потеряли половину наших, но Купол удалось защитить.       — Отряд целителей, — еще никогда голос Полюшки не звучал так жестко и надломлено. — Наш опорный пункт уничтожен, перемещаемся в здание гильдии. Выносите раненых туда.       — Отряд поддержки, — Джету едва удавалось скрыть дрожь. — Мы потеряли четверых, еще дюжина получила ранения разной тяжести.       — Отряд эвакуации, — Дрой взял себя в руки, пусть ему и хотелось кричать от отчаяния. — Два корабля потоплено, мы пытаемся вытащить людей из воды. У нас много жертв и еще больше раненных. Нам нужна помощь.       — Отряд рунных рыцарей. Нас не задело, мы в порядке.       — Ополчение понесло незначительные потери.       — Рунные рыцари, ополчение выделите людей для помощи мирным гражданам, — скомандовал я и взглянул на список выживших, кто был в тылу. — Нацу, Гажил, подъем. Берите всех, кто может двигаться, и отправляйтесь к госпиталю и порту. Ищите выживших и несите их в гильдию. Мира, отправляйся к Венди и Уоррену, прикрывай их. Эльза, иди к нам с мастером. Выполнять!       — Есть!       Лишь после раздачи приказов я обратил внимание на собственное состояние. Меня задело сильнее, чем показалось на первый взгляд. По голове текла кровь, плечи и часть спины покрылись ожогами. Пламя взрыва опалило одежду, открывая шрам, полученный в Эдоласе. Я сжал руками голову в тщетной попытке унять боль и припал на одно колено. Внезапно кто-то запрыгнул на крышу, но это вовсе не была Эльза. Краем глаза я успел заметить резкое движение мастера, а потом со всех сторон вдруг вспыхнули письмена. Невероятным усилием воли мне удалось сосредоточить взгляд на условии: «Всех, кто будет колдовать внутри письмен, разорвет взрывом через 30 секунд».       Из глубин подсознания раздался гонг.       — Попался, хвостатый генерал.       Я инстинктивно метнулся назад, но врезался спиной в стену из символов. Время будто замедлило бег, но мне удалось точно разглядеть нападавшего до того, как он скрылся: на нем была надета форма рунных рыцарей. Разум за доли секунды обработал информацию и разослал портрет предателя командирам отрядов. Лишь после этого я вспомнил об условии: мне нельзя было колдовать, чтобы не подвергнуться взрыву, но всё, начиная от перевоплощения в человека и заканчивая координацией армии, завязывалось на волшебстве. Даже если бы я резко прекратил использовать магию, это уже не помогло бы. Условия отсчитывало секунды до взрыва, и у меня уже не оставалось выбора: попасть под атаку или нет. Передо мной встал вопрос: что сделать до взрыва.       Осталось 23 секунды.       — Тейлз! — Эльза рубанула мечом по письменам, но не нанесла особого урона. — Я сейчас освобожу тебя! Я сейчас!       — Спокойно, — у меня задрожали пальцы, но я вывел перед собой экран Архива, открывая папку «Ключевые фигуры». — Дальше справитесь без меня.       — Что?.. — девушка едва не задохнулась от нахлынувших чувств. — Я не позволю тебе погибнуть!       Осталось 17 секунд.       — Мастер! — закричала Эльза, и из ее левого глаза потекли слезы.       Он был уже здесь и делал всё, чтобы прорвать заклинание диверсанта. Мастер не мог в полной мере использовать свои силы, ибо должен был поддерживать Алмазные Врата, которые каждую минуту подвергались атаке. Я вообще не представлял, откуда у него до сих пор брались силы. Он не отдыхал с начала сражения, а ведь даже у меня суммарно было около сорока минут передышки. Я взглянул на него, и он в ту же секунду всё понял. Впрочем, мастер не остановился и продолжил разбирать письмена, пытаясь, если не уничтожить их, то хотя бы сменить условие. Эльза же не прекращала наносить удары в надежде грубой силой одолеть заклинание. Вот только диверсант постарался на славу.       Осталось 9 секунд.       — Активировать протокол «Павший Генерал», — прошептал я, и Архив в автоматическом режиме загрузил в разум командирам отрядов и ключевым фигурам новые инструкции.       — Хэппи?.. — раздался дрогнувший голос Нацу по телепатической связи. Я порывисто вздохнул, но решительно сжал кулаки и раскрыл крылья. Если я правильно рассчитал, у меня был шанс уйти от эпицентра взрыва, если резко взлететь вверх. Письмена сильно ограничивали меня со всех сторон, но уходили далеко в небо. Правда, крылья до сих пор не пришли в норму, а я тем более не учился заново ими пользоваться. Однако, в любом случае, это была возможность, и я не мог за нее не ухватиться. На периферии снова ударили в гонг.       Осталось 3 секунды.       — Только без паники, братишка, — шепнул я, хотя самого трясло от страха.       — Черт! — Эльза сменила доспех, но это ничуть не помогло.       — Прости, Хэппи, — выдавил мастер, понимая, что не успеет сломать заклинание. Даже для мага его уровня тридцать секунд были слишком коротким сроком.       Осталось 2 секунды.       Перед взрывом я вновь услышал гонг. Хайналь прорывался из глубин подсознания, вероятно, не желая снова умирать. Он ведь лишь недавно начал пробуждаться, и наверняка хотел перехватить контроль над телом за миг до взрыва. Мне оставалось лишь надеяться, что последняя линия обороны выдержит, ведь я не мог сейчас спуститься в Хранилище, чтобы создать еще одну. Как только эта мысль пришла в голову, я, быть может, слишком хладнокровно заключил: если всё-таки ему удастся взять надо мной контроль, то пусть лучше нас разорвет взрывом. Хайналь не упустит шанса помочь Культу уничтожить Хвост Феи. Какой бы ни была цена победы, я готов был заплатить.       Осталась 1 секунда.       — ХЭППИ!!!       Последнее, что я запомнил, — сотрясший подсознание удар в гонг.