Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Я на встречу с осведомителем, присмотрите за Люси.       Нацу снова и снова прокручивал в голове слова Тейлза. Он ушел совсем один, уставший, но уверенный, что не станет целью противников. Никто не остановил его, не предложил помощь, ведь согильдийцы знали: он всё равно откажет. Однако уже тогда стоило настоять на том, чтобы хоть кто-то его прикрыл, пусть даже издалека. Нацу видел, как последние события измотали братишку. Под его глазами залегли тени, он часто застывал, задумавшись над чем-то, забывал есть и поздно ложился спать. Громадный список дел, которые он сам на себя навалил, погреб его под собой. Тейлз не мог охватить всё, но раз за разом пытался. Усталость сделала его рассеянным, и это стало главной причиной произошедшего.       Подсознательно ожидая неприятностей, Нацу прислушивался ко звукам Магнолии. Еще со времен войны он научился различать биение сердца братишки, поэтому принялся следить за ним, когда тот ушел. Согильдийцы понятливо замолкали, когда наталкивались на отсутствующий взгляд парня или слышали невнятное бормотание в ответ на вопрос. Они прекрасно знали о привязанности Нацу к маленькому счастью с крылышками. Люси же тревожно поджимала губы, поглядывая на него, и тайком стирала слезы, которые всё никак не останавливались. Было ужасно неловко, что Тейлз выкладывался ради нее до такой степени, как, впрочем, и все остальные. Девушка надеялась, что Нацу скоро перестанет хмуриться и повисшее напряжение растворится в воздухе.       Сперва всё действительно шло хорошо. Нацу, чутко следящий за сердцебиением братишки, заметил, в какой момент он встретился с агентом и как обрадовался полученной информации. Немного поговорив с осведомителем, Тейлз распрощался с ним и поспешил обратно в гильдию. Только Нацу хотел вздохнуть с облегчением, как вдруг замер, побледнев. Сердце братишки на миг остановилось, а потом забарабанило о грудную клетку, точно решило пробить ее. Не было никаких сомнений — что-то случилось. Тейлз сильно испугался, и Нацу рефлекторно вскочил, неосторожно опрокинув стул. Согильдийцы резко обернулись на звук и забеспокоились:       — В чем дело? Что-то случилось?       — Тейлз в беде, — отрывисто бросил парень. — За мной!       Ни секунды не сомневаясь, Эльза и Грей рванули следом, пока мастер раздавал указания. Несмотря на всю опасность ситуации, гильдию нельзя было оставлять без присмотра, поэтому спустя миг здание покинули лишь Мира, Лаки и Макао, а остальные остались на страже Хвоста Феи. Как на зло, в качестве места встречи с осведомителем Тейлз выбрал окраину города, до которой в лучшем случае нужно было добираться пятнадцать минут бегом на предельной скорости. Нацу переживал, что они не успеют помочь и ему снова придется увидеть искалеченного братишку. Сожженные крылья или окровавленное тело… Парень не был уверен, что сможет сохранять спокойствие, если кто-то снова посмеет навредить Тейлзу. Однако он старательно напоминал себе, что тот больше не был беззащитным. Он мог постоять за себя и должен был продержаться до прихода подмоги. Не зря же он уделял столько времени подготовке согильдийцев ко встречи с неожиданными противниками, эти знания он должен был сам усвоить в первую очередь.       Небо вдруг вспыхнуло алым.       — Сигнал! — в голосе Эльзы промелькнуло беспокойство. — Ты был прав, что-то случилось, — сказала она Нацу. — Как прибудем на место, хватай Тейлза и беги. Мы сами справимся.       — Понял, — кивнул он, не сбавляя темпа.       К несчастью, проблемы только начинались. Хвостатые феи успели заметить взмывшего в небо Тейлза, который схватил оружие левой рукой. Лаки обратила внимание на странность, предупредив, что мальчик, возможно, ранен. Однако в следующий миг, когда он попытался улететь в гильдию, поле боя исчезло за зеркальным куполом. Он не был и в половину таким большим, как Луч Надежды, но покрыл достаточную площадь, чтобы лишить Тейлза маневренности. С замиранием сердца Нацу услышал крик, полный боли, и сжал челюсти. Мира взлетела, чтобы попытаться прорвать купол отсюда, но даже она не могла нанести существенный вред с такого расстояния. К тому же на улице вдруг появились темные твари — низшие демоны Зерефа.       — Разделимся, — велела Эльза. — Лаки, Грей, Макао, разберитесь с демонами. Мира, Нацу, вы со мной.       Волшебники быстро распределились и рванули выполнять задачи. До купола оставалось рукой подать, когда Нацу снова услышал Тейлза. В этот раз братишка кричал не от боли, а от отчаяния, и в его голосе звучали нотки подавляемого ужаса. Впрочем, он резко затих, точно кто-то закрыл ему рот рукой, и это точно не было хорошим знаком. Либо мальчик потерял сознание, не выдержав чего-то, либо на сцену вышел Хайналь. Оба варианта не нравились Нацу, и он рефлекторно окутал кулаки пламенем, с ненавистью глядя на зеркальную ловушку. Рядом с куполом собрались горожане, они похватали примитивное оружие и с тревогой глядели на чужое заклинание. Вольные маги, проживающие в Магнолии, первыми прибыли на место происшествия, но им не доставало сил, чтобы прорвать завесу.       — Там внутри генерал! — заметив волшебников, один из них выбежал навстречу. — Мы не можем его вытащить.       — Посторонись, — велела Эльза, перевооружаясь в доспех Чистилища.       В тот же миг немного в стороне от толпы послышался звон. Израненный Тейлз вывалился из зеркальной ловушки, тяжело дыша и, кажется, едва удерживая себя в сознании. Он окинул мутным взглядом толпу, совершенно не замечая опасности за спиной. Несколько магов, одетых в черное, приблизились, готовясь нанести удар. Рискуя жизнью, горожане рванули на защиту мальчика, и один из мужчин немного грубо, но быстро вытащил его с линии атаки. Тейлз порывисто вздохнул и болезненно прикрыл глаза. Эльза и Мира фуриями бросились на нападавших, не давая и шанса прорваться к драгоценному генералу. Через минуту с другого конца улицы показались Грей с Лаки и Макао. Несмотря на то, что Нацу больше всего на свете хотелось уничтожить гадов, он бережно подхватил братишку, слушая торопливую речь мужчины.       — У него в правом плече пуля, а бок пробит насквозь, есть несколько глубоких ран на спине и ногах. Он потерял много крови.       Нацу коротко поблагодарил его, и Тейлз вдруг слабо застонал, приоткрывая глаза.       — Спрячь меня… Скорее… — даже с удивительным слухом парня различить слова оказалось достаточно сложно. Все силы братишки уходили на поддержание перевоплощения, и он даже слишком часто говорил, почему никто не должен был увидеть его истинную форму.       — Понял, сейчас.       Нацу бросился по улице, мгновенно выбрав пункт назначения. Гильдия была слишком далеко, и Тейлз вряд ли выдержал бы такой путь, поэтому он ворвался в клинику «Крепкий Орешек», едва не выбив ногой дверь. Леди Амае не нужно было повторять дважды: она велела отнести мальчика на второй этаж, накрепко закрыла дверь и собрала необходимые приспособления для оказания помощи. В это время Тейлз безвольной куклой повис на руках брата, прерывисто дыша и бледнея с каждой минутой. Нацу осторожно уложил его на белые простыни, которые тут же пропитались кровью, и провел рукой по голубым волосам.       — Всё в порядке, — мягко сказал он, чувствуя, как рвется сердце. — Засыпай.       Братишка глубоко выдохнул и потерял сознание, тут же обратившись котенком. Леди Амая не высказала и тени удивления, принявшись обрабатывать раны. Нацу подавал ей необходимые приспособления, и очень скоро удалось остановить кровь и извлечь пулю. К тому времени в клинику набежали хвостатые феи, которым удалось прогнать нападавших. Никто среди них не знал, к какой гильдии принадлежали маги и легальной ли она была. Четверо магов сразу предпочли отступить, а остальные до последнего пытались прорваться к Тейлзу. Несмотря на то, что согильдийцам удалось ранить их, маски остались на лицах, поэтому и опознать их нельзя было. Примчавшись в клинику, Мира взяла на себя роль ассистента леди Амаи, отпустив Нацу, и дело сразу пошло быстрее. Всё-таки парень мало что смыслил во врачебных штуках.       — Как его состояние? — спросила Эльза, пока он отмывал руки.       — Два пулевых, потерял много крови, но уже всё нормально, — Нацу прикрыл глаза, и девушка положила руку ему на плечо.       — Не вини себя, — сказала она. — Никто не предполагал, что на него нападут.       — Я знаю, — отмахнулся он и отвернулся, чтобы Эльза не смогла увидеть его глаза. В них таилось слишком много тьмы. — Венди приедет завтра…       — Она поставит его на ноги за пару дней, — утешила подруга.       Эльза попыталась поймать взгляд Нацу, но вместо этого ощутила лишь волну жара.       — Тебе не кажется, что для его возраста у него слишком много шрамов? — почти прошептал он, но в голосе не звучала горечь, только подавляемый гнев. — Когда узнаю, кто это сделал, живьем закопаю.       Угроза прозвучала на редкость страшно, и согильдийцы почувствовали холодок, пробежавший по коже. Все вспомнили время, когда Хэппи перенесся в Эдолас, ведь в те хмурые дни Нацу иногда улыбался очень жутко. Многие небезосновательно считали, что он разорвал тех, кто призвал Зверюгу, на куски. Буквально. Когда дело касалось братишки, у парня иногда срывало тормоза, и Эльза на всякий случай встала поближе, чтобы успеть предотвратить какую-нибудь глупость. Намек понял и Грей, незаметно сместившийся к двери. Леди Амая же только покачала головой, с грустью глядя на котенка, и только в тот момент заметила странность.       Она приподняла передние лапки Хэппи, попросив Миру поднести ближе лампу, и нахмурилась. На них едва заметно сияли письмена, но целительница не владела такой магией, поэтому не могла сказать, что они означали. Женщина лишь сообщила о находке хвостатым феям. Эльза хмуро распределила обязанности: следить за местностью, защищать Хэппи и привести Леви, чтобы она разобрала загадку письмен, а сама отправилась в гильдию, чтобы доложить остальным о произошедшем. Во время пути ей показалось, что кто-то наблюдал за каждым ее шагом, но девушка так никого и не смогла заметить. Это взволновало ее сильнее всего: что за сила пряталась в тенях?       Мастер разозлился. Можно даже сказать, пришел в бешенство, когда Эльза отчиталась. Вместе с ним волна неконтролируемого гнева захлестнула остальных, но ее некуда было обрушить. Личность нападавших не удалось установить, поэтому и бить было некого. Список подозреваемых оказался слишком велик: от Культа и темных гильдий до Призрачного Владыки. Хвостатым феям оставалось лишь кусать локти от досады и ждать, когда очнется их генерал. Быть может, он сумеет пролить свет на произошедшее, опознав напавших магов. Вот только мальчик не очнулся ни через час, ни через два, ни через три. Он продолжал восковой куклой лежать на кровати под защитой согильдийцев, несмотря на усилия леди Амаи. По ее словам, раны, пусть и были серьезными, не должны были вызвать такую реакцию. Состояние Тейлза напоминало не просто сон, а кому.       Леви несколько часов исследовала письмена на теле Хэппи, после чего сделала неутешительный вывод.       — Это неклассическая магия, — объясняла она согильдийцам, не отрываясь от беглого просмотра древних текстов. — Кто-то применил очень мощную комбинацию магии разума и письмен. Фактически, Тейлз заперт в своем сознании, в отдаленных участках, если быть точнее. Либо в глубоком детстве, либо в самых страшных событиях жизни. Я могу попробовать вытащить его, но нужно время.       Хвостатые феи помрачнели. Нацу и вовсе едва сдерживался, чтобы не начать всё крушить. Насмерть перепуганная Люси уже готова была сдаться на милость отцу, только бы прекратился кошмар, как на пороге гильдии появилась странная группа людей. Впереди оказалась девушка, закутанная в одежду так, что были видны только глаза. Она сразу вскинула руки в примирительном жесте, но хвостатые феи всё равно напряглись, готовясь к неожиданностям. Позади нее застыло еще человек десять, и их обмундирование напоминало или одежду Мистгана, или форму напавших на Тейлза магов. В любом случае, они не внушали доверия.       — Ни шагу дальше, — предупредила Эльза, выступив вперед. — Кто вы такие?       — Успокойтесь, — сказала девушка удивительно знакомым голосом. — Мы осведомители Тейлза и пришли помочь.       — С чего бы нам верить? — справедливо заметила Леви, ни на секунду не спускавшая глаз с прибывших.       — Уж мне-то вы точно можете доверять, — девушка открыла лицо, и хвостатые феи непроизвольно вытаращились на нее. Последним человеком, которого они ожидали увидеть в гильдии сейчас, была Дождия — волшебница S-ранга.       — Но ты же из призраков! — воскликнул кто-то под гомон остальных.       — Больше нет, — девушка оголила ногу, где раньше стояла метка гильдии, и все смогли увидеть чистую кожу. Доказательство было неоспоримым. — Когда мастер Жозе принял заказ на юную госпожу Хартфилию, мы поняли, что дело плохо. Я успела предупредить Тейлза об этом, но не предвидела, что на него нападут. Мне жаль, но… — Дождия поджала губы. — Его атаковали призраки. Мастер Жозе хотел выставить всё как нападение Культа, и его первейшей целью оставался Тейлз. Лишив вас командира, он собирался спровоцировать Хвост Феи на войну гильдий и добиться вашего роспуска. Когда я узнала об этом, то покинула Призрачного Владыку вместе с еще парой человек.       Временный главный зал накрыла тишина.       — Значит, это всё-таки был Жозе, — медленно выдохнул Макаров спустя минуту, и атмосфера в зале неуловимо переменилась. — Войну гильдий он захотел, говоришь. Пусть так, — старик обвел взглядом своих ребятишек, и те невольно приосанились. — Ну что, покажем, чему научились за два года?       Простая фраза возымела эффект разорвавшегося снаряда. Волшебники вскочили на ноги и грянули слаженным криком:       — Да! Отомстим за генерала!       Дождия пыталась сказать что-то еще, но в общем шуме ее голоса никто не услышал. Осведомители переглянулись, переживая, как бы хвостатые феи не ринулись на призраков прямо сейчас. По задумке, нужно было, раскрыв карты, вместе составить план и уже потом действовать. Однако, видя настрой волшебников, агенты Тейлза засомневались, удастся ли достучаться до них с настолько приземленной и скучной вещью, как стратегия. Впрочем, они беспокоились напрасно: дав ребятишкам в крике спустить пар, мастер призвал к тишине. С немалым удивлением, осведомители стали свидетелями проработки плана, который хоть и был сыроватым и простым, но оказался вполне надежным. Дождия тихонько выдохнула с облегчением и наконец позволила себе бросить взгляд на Грея.       В Фиоре у многих сложилось мнение, что без Хвостатого Генерала буйноголовые маги могли только крушить всё на своем пути. Это заблуждение оказалось настолько сильным, что затронуло даже некоторых внимательных осведомителей. В действительности волшебники давно научились просчитывать ходы, пусть и не могли рассмотреть все варианты развития событий, как Тейлз. Вероятно, в мире было всего несколько десятков человек, способных на такое. Впрочем, для войны с призраками вполне хватало способностей мастера и старших волшебников. Посовещавшись, они пришли к единому выводу: раз их пытались спровоцировать, значит, Жозе подготовил ловушку в своей же гильдии.       Набросав стратегию, мастер распределил роли, и волшебники покинули разрушенный Хвост Феи. На всякий случай, старик пустил по метке импульс, призывая всех вернуться в Магнолию. Дождия тоже отправилась в город Дубов, так как и ей нашли занятие, впрочем, остальные агенты предпочли остаться. Они хотели присмотреть за генералом, а потому установили надзор за клиникой «Крепкий Орешек». Несколько человек дежурили на входах, двое следили за местностью с крыши, а остальные патрулировали улицы. Леди Амая зорко контролировала, чтобы никто не видел истинной формы пациента, и ей в этом помогала изрядно удивленная Люси. Девушка искренне верила, что Тейлз был человеком, и понятия не имела, что под маской скрывался голубой котенок. Негласное наблюдение установили и жители города, с подозрением наблюдавшие за приезжими. Бóльшая часть из них догадывалась, что хвостатые феи отправились с недружественным визитом к призракам, и тайно поддерживали затею. В случае, если гильдию обвинят в чем-либо, горожане собирались насмерть отстаивать невиновность своих магов.       Пока Тейлз крепко спал, запертый в собственном подсознании, согильдийцы прибыли в город Дубов. Там их встретил Аллан — еще один осведомитель мальчика, но он не раскрыл свою личность, лишь сказал мастеру несколько слов, которые позволили ему доверять. Перемешивая маты с фактами, агент быстро обрисовал обстановку в главном здании призраков — Жозе уже ждал их. Хвостатые феи ничуть не удивились этому и даже обрадовались. Действуя согласно плану, они не пошли в лобовую атаку, как можно было ожидать, а тихонько прокрались к зданию. На заданиях, найденных Тейлзом, они тысячу раз проделывали подобное, поэтому команде Эльзы не составило труда забраться через окна на второй этаж. На потолочных балках затаились также Мира и Лаки, пока остальные ждали сигнала вблизи гильдии.       Хвостатые феи методично подготовили заклинания и по сигналу обрушили на противников. Сотня клинков Эльзы посыпалась с потолка, подобно дождю, и им вторили ледяные копья Грея и шипы Лаки. Нацу бросил вдогонку несколько огненных шаров и добавил к ним драконий рев. Его поддержала Мира, продемонстрировавшая арсенал духа Сатаны. Услышав грохот, действовать начали и остальные. Дверь вылетела от мощного удара мастера, и немногочисленные, но свирепые согильдийцы вступили в бой. Нетипичное поведение магов сбило с толку противников, позволив в суматохе выиграть несколько минут. Впрочем, призраки вскоре пришли в себя и перегруппировались.       За прошедшие два года гильдия Жозе набрала немало новичков, поэтому общая численность магов составила почти полторы сотни человек. Треть из них была на задании, когда ворвался Хвост Феи, но даже так перевес в количестве бойцов был ощутим. Равно, как и в качестве, но уже в пользу воспитанников Макарова. Прошедшие Ад, маги на голову превосходили призраков и легко расправлялись с волшебниками низшего и среднего рангов. Проблемы могли доставить только А и S-ранговые, но внезапно среди сражающихся не оказалось никого из сильнейшей пятерки. Вероятно, Сол и Тотомару были вместе с Жозе, Дождия ждала условленного сигнала недалеко от гильдии, а куда делись Гажил и Ария — никто не знал. Это обстоятельство играло не в пользу призракам.       Тем не менее, бой был жарким: на каждого из хвостатых фей приходилось по десятку противников, и далеко не всем из них хватало пары ударов, чтобы отправиться в беспамятство. К тому же на сцену еще не вышел виновник торжества — Жозе. Макаров нутром чуял неладное, но не мог понять, отчего интуиция била тревогу. Многолетний опыт и события двухгодичной давности нашептывали, что за дерзким нападением на Тейлза стояло нечто бóльшее, чем простое желание нажиться на Люси. Отстраненно, старик задумался, когда в последний раз видел лидера Призрачного Владыки. Кажется, вскоре после бала Героев в королевском дворце, но с тех пор — ни разу. Жозе давно не появлялся на собраниях мастеров, а пересечься в Совете было той еще проблемой, которую оба, впрочем, успешно избегали.       — Что не так, мастер? — Эльза отбросила противника мощным пинком и обернулась, заметив его задумчивое выражение лица.       — Слишком просто, — нахмурился старик. — Разве это не должно быть ловушкой? Почему нас не встретили старшие волшебники или сразу члены Совета?       — Совет прибудет позже, — «успокоила» Мира. — Скорее всего, нас захотят застать врасплох, после того, как мы основательно ввяжемся в бой.       — Тогда почему здесь нет Жозе? — озвучила мысли мастера Эльза.       — Мы не были на втором этаже. Он может ждать там, чтобы, например, вызвать вас на дуэль богоизбранных, — девушка метнула взгляд в старика, но тут же переключилась на ретивого противника, решившего подловить ее, когда она отвлеклась на разговор.       — Я проверю, — решил мастер. — Эльза, за мной.       Волшебницы переглянулись, безмолвно разделяя обязанности: Мира осталась присматривать за согильдийцами, в то время как подруга отправилась прикрывать старика. Путь до лестницы не занял много времени, и по большому счету им почти не препятствовали. Эльза настороженно шла впереди мастера в полной готовности отразить удар, каким бы неожиданным он ни был. Макаров же копил магические силы, основательно обдумывая предположение, вскользь брошенное Мирой. Едва ли Жозе собирался вызвать его на бой, скорее, готовил бесчестную уловку. Сражение богоизбранных в полную силу могло стереть город Дубов и близлежащие поселки подчистую. Старик решил, что в такой ситуации разумно будет любыми способами избегать прямой конфронтации.       — Внутри кто-то есть, — предупредила Эльза, когда они подошли к закрытой двери. По-видимому, это был кабинет Жозе.       — Держись сзади.       Мастер набросил на них легкий защитный покров и взмахом руки вынес дверь. Кусок древесины пролетел через комнату и, пробив окно, упал где-то на улице. Жозе с едва дрогнувшей от раздражения улыбкой поприветствовал прибывших, будто это было лишь неприятным разговором, а не противостоянием гильдий. Эльза не стала вслушиваться в его болтовню, вместо того принявшись пристально наблюдать за обстановкой. От ее внимания не укрылись подбирающиеся темные фигуры, и девушке удалось пресечь атаку до того, как она была проведена. В пару ударов ей удалось отбросить нападавших, и одна из волшебниц привлекла ее внимание. На ее некогда миловидном лице оказалась большая свежая рана, прочертившая линию от края подбородка до левой брови. Девушка попыталась запереть Эльзу в клетке зеркал, но явно не ожидала, что та вдруг рассвирепеет.       — Это была ты! — прорычала волшебница, разрубая заклинание, и хватая ее за горло. — Как ты посмела напасть на Тейлза?!       Та испуганно дернулась, но никак не смогла ослабить хватку: ей оставалось только таращить глаза и хрипеть. Взгляд Эльзы заледенел, когда она оглядела остальных нападавших. Несмотря на то, что одна из призраков нуждалась в помощи, никто не бросился ей на выручку. Волшебники замерли, не то поджидая подходящий момент, не то вовсе опасаясь двигаться. От Эльзы распространялась ужасающая аура, однако даже она терялась на фоне бушующего гнева мастера. Тот чудом удерживался от банального, но желанного мордобоя. Кроме того, Жозе выглядел слишком расслабленным, и это напрягало.       — Как глупо, — проскрипел он, нагло ухмыляясь. — Пришли сюда, бросив своего драгоценного генерала одного. Лучше бы защищали его, раз в первый раз не справились.       Эльза скрипнула зубами, когда у ног Жозе вдруг появилась проекция знакомой фигурки. Руки Тейлза были крепко связаны за спиной, а голубые волосы упали на глаза. Мальчик выглядел болезненно, будто его продолжительное время жестоко избивали, и прерывисто дышал. Он едва ли пришел в себя после прошлого боя, и алые письмена продолжали сиять на запястьях. Эльза непроизвольно сжала руку сильнее, и глаза пойманной ею волшебницы закатились. Даже стальное сердце Титании дрогнуло при виде настолько удручающей картины: у ног Жозе Тейлз выглядел особенно уязвимо и сломлено. Однако мастер не разделял ее чувств, казалось, он, напротив, внезапно успокоился. Удушающая аура гнева ослабла.       — Что это значит? — без тени злости спросил он.       — Пока вы спешили сюда, чтобы расправиться с нами, мои люди забрали мальчишку, — охотно пояснил Жозе. — Ваша жалкая оборона не продержалась и получаса, поэтому этот гениальный ребенок оказался в моих руках.       Макаров прищурился.       — Не пытайся найти его, — злорадно продолжил Жозе. — Я обменяю его только на девчонку Хартфилию.       — Трус! — выплюнула Эльза, мощным движением бросив к его ногам волшебницу. Та тяжело закашлялась, но не до конца пришла в сознание, оставшись лежать на полу. — Когда Совет узнает об этом…       — Ничего не случится, — перебил Жозе. — Они будут слишком заняты.       — Мастер, время вышло, — Макаров услышал в голове голос Уоррена, которого оставил следить за местностью. — Здесь большой отряд рунных рыцарей и несколько посланников из Совета. Уходите!       — Эльза, скажи всем, что мы отступаем, — спокойно бросил старик. Девушка хотела возмутиться, ее взгляд не отрывался от израненного силуэта Тейлза, но она проглотила всё, что вертелось на языке, почувствовав настрой мастера. Он отдал приказ. — Дождия, приготовься, — мысленно сказал он через телепатическую связь Уоррена.       — Уже уходишь? — неподдельно удивился Жозе. — Не хочешь вызвать меня на бой или узнать, где мальчишка?       — Воздержусь, — усмехнулся Макаров и развернулся, чтобы уйти.       Лицо лидера призраков исказилось, и он коротко кивнул своим людям. Те, помрачнев, всё-таки бросились на Макарова, но тот увеличил руку магией Гиганта и попросту прихлопнул их. Сам Жозе не горел желанием открыто нападать, поэтому попытался снова воззвать к совести противника, указав на проекцию Тейлза. Вот только Макаров оказался неожиданно холоден и безразличен к страданиям подопечного. Он беспрепятственно покинул кабинет и окинул сосредоточенным взглядом битву на первом этаже. Ребятишки успешно разнесли призраков: на полу в разных позах валялись стонущие от боли маги, кто-то из них пытался подняться, но продолжать сражение мог только десяток волшебников А-ранга. Остальные оказались повержены. Теперь же, согласно приказу, хвостатые феи отступали, но использовали для этого не парадный выход, а задний проход, будто позабыв, что здание стояло на краю обрыва. Это могло показаться глупостью, но под ней крылся точный расчет.       Рунные рыцари во главе с посланниками Совета стремительно приближались к зданию Призрачного Владыки, который еще недавно сотрясался от грохота. Вероятно, Жозе планировал поймать их на месте преступления, а потому заблаговременно вызвал служителей порядка. Зная буйный нрав противников, он рассчитывал, что волшебники не смогут уйти, узнав, что их товарищ попал в беду. Они скорее разнесут Совет по камешку, чем позволят кому-либо помешать им узнать местоположение Тейлза. Вот только план внезапно дал трещину, и хвостатые феи, вместо того, чтобы добиваться ответов, выбегали на задний двор и бесстрашно прыгали с обрыва. Прямо в бурную реку, протекающую внизу.       Даже им было бы тяжело пережить такое падение.       Оставшиеся на ногах призраки с шоком глядели на магов, которые умудрялись еще и показывать неприличные знаки на прощание. Макаров прыгнул последним, успев заметить, как противники оглянулись на отряд Совета. Удара, вышибающего дух, не последовало, и вода мягко поймала его в объятия. Дождия тут же закрыла пузырь, скрыв их от посторонних глаз, и приказала реке нести их по течению. Все, кто участвовал в атаке на призраков, успешно скрылись благодаря ее помощи. Однако, выбравшись на берег вдалеке от города Дубов, Эльза ударила кулаком по стволу дерева.       — Как мы могли бросить его? Тейлз никогда бы так не поступил с одним из нас.       — Это был трюк, Эльзочка, — мягко сказал мастер, оглаживая усы. — Подумай сама, смог бы Тейлз поддерживать перевоплощение в таком состоянии? Жозе нужно было потянуть время, вот он и создал иллюзию. К тому же, в Магнолии присматривают за нашим генералом, а отряд Теней, вероятно, спрятал бы его, а не вступал в бой.       — Это так, но… — девушка растерялась.       — Возвращаемся домой, — решительно сказал мастер. — Мы преподали призракам неплохой урок, но не стоит привлекать слишком много внимания. Дождия, ты пойдешь с нами или вступишь в другую гильдию?       — Я бы хотела стать одной из вас, — волшебница бросила быстрый взгляд на Грея, но тот сделал вид, будто ничего не заметил.       — Хорошо, — улыбнулся старик.       Хвостатые феи, немного сбитые с толку, но в целом довольные, последовали за мастером. Многие пытались вызнать у Эльзы, что она видела в кабинете Жозе, но та решила молчать, чтобы не сеять беспокойство. Аргументы Макарова почти убедили ее, но печальная картина всё еще стояла перед глазами. Мог ли Жозе на самом деле поймать Тейлза? Такая вероятность определенно была, но…       Эльза нахмурилась, надеясь, что агенты мальчика, согильдийцы и горожане сумели его защитить. В противном случае, они только что жестоко бросили его в лапах врага.