Усы, лапы и стальные бубенцы

      Мы вернулись в Магнолию на следующий день после того, как Кошкин Дом исчез. Гильдия испарилась, будто ее никогда не было, и лишь опустевшие дома деревни свидетельствовали о том, что здесь недавно кто-то был. Сбиты с толку оказались все, не только я, отходящий от огромного потока информации, переданной мне Роубаулом. Повезло, что рядом оказался Алборн, который пообещал рассказать о случившемся королевской семье. Сложно было поверить в то, что произошло, и я не хотел становиться тем, кто принесет новость в столицу. Недавно с моей подачи едва не развалился Совет, а теперь, после завершения задания, спланированного мной, исчезла целая гильдия…       Кошкин Дом редко вмешивался в какие-либо конфликты, предпочитая придерживаться нейтральной стороны. Лишь Венди и Шарли активно взаимодействовали с миром, путешествуя по королевству и выполняя различные задания. Кроме них, ни один из «нирвитов» не уходил дальше соседних городов. Раньше я не предавал этому значения, думая, что они слишком заняты выращиваем особых растений и зачарованием одежды, но теперь всё встало на свои места. К счастью, мастер Роубаул охотно отпускал Венди и Шарли в союзные гильдии и далекие города. Благодаря этому девочки не остались в одночасье брошенными на произвол судьбы. У них было плечо — причем даже не одно — на которое они могли опереться.       Несмотря на то, что гильдия тихонько существовала в глуши, ее исчезновение не должно было пройти бесследно. «Нирвиты» изготавливали наряды, на которые накладывали мощные чары, и порой обычная ткань становилась прочнее стали. Не только простые люди заказывали такую одежду, но и маги гильдий, и даже королевская семья. Каждый в Хвосте Феи имел хотя бы один комплект боевого облачения, созданного «нирвитами», так как я еще два года назад озаботился безопасностью наших волшебников. К сожалению, получить их снова стало теперь невозможно, если только Венди и Шарли не сохранили тайные знания древнего народа. На прощание мастер Роубаул оставил огромный запас зачарованной ткани и несколько комплектов боевых нарядов разных размеров. Это, конечно, было лучше, чем ничего. Вот только я чувствовал раздражение, когда думал об этом.       Старик поступил эгоистично, когда, толкнув речь о долге, смирении и псевдобессмертии, растворился в воздухе. Он даже не дал Венди и Шарли шанса попрощаться со своими копиями, и девочкам оставалось только метаться между исчезающими силуэтами, заливаясь слезами. Я не понимал, почему он не мог сделать это иначе: мягче, тактичнее. Что мешало ему просуществовать в этом мире еще несколько дней, учитывая, что он провел здесь четыре сотни лет? Для Венди и Шарли исчезновение гильдии стало серьезным ударом. Венди плакала всё время, пока мы заканчивали дела в деревне нирвитов и возвращались в Магнолию. Лишь на пороге Хвоста Феи с её щек исчезли слезы. Шарли держалась лучше, но мне не составило труда заметить, насколько больно ей было. Лицо подруги закаменело, будто она разом лишилась эмоций, вот только глаза, полные скорби, выдавали её.       Если бы у меня появился шанс увидеть мастера Роубаула еще раз, пусть даже на пару секунд, я бы ему врезал. Думаю, остальные согильдийцы сделали бы то же самое.       Нам, Хвосту Феи, была слишком знакома боль потери близких, а потому мы, как никто другой, могли понять чувства Венди и Шарли, и старались быть рядом с ними. Эльза и Люси почти не отходили от девочек, и я хотел бы поступить так же, но не мог. Мне нужно было обсудить прошедшую миссию с Алборном, наметить план на ближайшее время и разгрести погром в Хранилище. К счастью, с последним помогал Хайналь, которого очень удивил гигантский поток информации, обрушившийся на нас. В нем оказалось буквально всё: от истории мира четырехсотлетней давности, до забытых заклинаний и структур артефактов. Он сходу обнаружил формулу создания двойников, над которой мы давно раздумывали, а также некоторые факты о Зерефе, его местоположении и прежних занятиях. Я хотел присоединиться к изучению новой информации, но сперва должен был закончить дела в реальности.       Обсуждение миссии с Алборном прошло спокойно и плодотворно. Я передал ему некоторые воспоминания о прошедших битвах, попросил выслать мне отчеты о допросах Шестерых Просящих и поделился своим мнением о сражении в целом. В свою очередь он рассказал, как всё это выглядело со стороны и как прошло задержание магов темных гильдии уже после того, как Купол сняли. В итоге, мы оказались довольны друг другом и заключили, что операция «Капкан» неплохо себя показала. Во всяком случае на малой площади и с малым количеством противников. Теперь необходимо было обсудить это с принцессой и генералами, а затем — утвердить финальную версию плана по уничтожению Айзека и Культа.       Правда, уже сейчас я мог вызвать Шинигами, чтобы посвятить его в детали задумки. Ему предстояло привести Культ в назначенное место, в назначенное время, причем так, чтобы Айзек ни о чем не догадался. Я сильно рисковал, доверяя ему такое задание, ведь до сих пор не знал, на чьей он был стороне. На словах, Шинигами обещал помочь разобраться с Айзеком, ведь таковой была воля Анкселама, но какой в действительности была его цель — оставалось загадкой. Кроме того, общаться с ним приходилось очень осторожно, ведь он мог, не моргнув глазом, забрать меня и Нацу в Круг Перерождения, если ему что-то не понравится. Надежда оставалась только на отряд разведки, который должен был прибыть в Арболес и найти опорную точку Культа. Если бы Шинигами предал нас, парни должны были сообщить об этом до начала операции, а я — применить запасной план, разработанный на такой случай. Впрочем, хотелось верить, что это не потребуется, ибо количество жертв в таком случае исчислялось бы тысячами.       В размышлениях и планировании финальной битвы прошло время до отправки в Магнолию. Мы распрощались с союзниками, тепло пожимая друг другу руки, а также с Алборном и отрядом рунных рыцарей. Венди и Шарли собрали вещи и покинули деревню, на долгие годы ставшую домом. Вместе с ними мы сели на поезд, оставляя позади разобранную Нирвану и испарившийся Кошкин Дом. Вот только даже в пути я не смог отвлечься от дел, ибо начал потоком получать информацию от осведомителей. Агенты сообщали, что мастера всех гильдий Фиора получили некие послания, суть которых держалась в строжайшем секрете, как и то, кем был отправитель. Вопреки обыкновению старики не созвали срочное заседание совета, а предпочли общаться через связные лакримы. Это было дурным знаком.       Кроме того, один из моих разведчиков доложил, что не так давно в небе над Марантой заметили странную воронку, но списали всё на отвратительную погоду и чье-то заклинание. Я сразу понял, чем она была. Эдолас снова попытался прорваться в наш мир и снова выбрал для этого самое неподходящее время. Так как в списке приоритетов на первом месте стоял Культ, я не спешил бросаться через Аниму, чтобы выяснить, что происходит. Меня сковывало беспокойством за (не)тайное общество, которое обещало разобраться с политикой того мира, но благополучие Фиора стояло на первом месте. Скрепя сердце я сделал новую пометку в Архиве, намереваясь разобраться с Эдоласом позже, и сосредоточился на актуальных проблемах. Как минимум, на странных посланиях.       — С возвращением! Мы вас заждались!       Как только мы переступили порог гильдии, нас едва не снесло звуковой волной. Друзья оказались обеспокоены и явно не знали, как поступить: закатить пьянку по случаю нашего возвращения, устроить поминки согильдийцам Венди и Шарли или затихнуть, ожидая неприятностей. Новость об исчезновении Кошкиного Дома попала к ним из первых рук — я рассказал обо всем мастеру с помощью линк-лакримы. Точно так же он предложил осиротевшим девочкам вступить в Хвост Феи, с чем они тут же согласились. Я одновременно обрадовался, что Венди и Шарли теперь станут частью нашей гильдии, и расстроился. В грядущем противостоянии с Культом Хвост Феи должен был идти в авангарде, а это оказывалось сопряжено со смертельным риском. Мне бы не хотелось подвергать девочек такой опасности. Впрочем, решать за них я тоже не мог.       — Тейлз, поднимись ко мне в кабинет, — попросил мастер, как только мы скинули походные рюкзаки, и согильдийцы принялись расспрашивать нас, как прошла миссия. — Есть разговор.       — Сейчас? — удивился я, переглянувшись с Нацу.       — Время не ждет.       Мастер оказался настолько мрачен, что я машинально проверил округу с помощью Архива, но не заметил ничего странного. Магнолия привычно шумела, отстраивалась и жила, несколько убийц следили за гильдией, к границам города крались двое вражеских осведомителей, за которыми по пятам шли мои агенты. В целом, ничего необычного. Сторожевая вышка готовила отчет о происшествиях за время, которое я провел на миссии, да Мистган возвращался в город. Последнее особенно радовало, так как у меня давно висел в планах разговор с ним. Вот только из-за череды сложных сражений, поездок в столицу и выполнений заданий на это совершенно не оставалось времени. К тому же парень редко возвращался в город, предпочитая путешествовать по королевству. Разминуться с ним было парой пустяков. Впрочем, я рассчитывал подловить его в ближайшее время. По моим расчетам он должен был добраться до Магнолии в течение двух недель.       Удостоверившись, что внезапной атаки не будет, я пошел вслед за мастером. Как только мы оказались в его кабинете, он плотно закрыл дверь и активировал защитные письмена. Я почувствовал себя неуютно, точно в ловушке, но вовремя одернул себя. Мастер не желал мне зла, пусть мы не разделяли одни методы и частенько ворчали друг на друга.       — Что случилось? — спросил я, садясь в кресло и на всякий случай переключаясь на ментальную связь. — На вас лица нет.       — Сейчас и на тебе его не будет, — мрачно пошутил он и протянул какой-то конверт. Мгновенно подтвердилась информация от агентов о том, что главы гильдий Фиора получили странные послания. Судя по тому, как забеспокоился мастер, внутри, как минимум, содержалось что-то ужасное.       — Вы его проверяли? — не прикасаясь к бумаге, я проверил ее на скрытые заклинания, подозрительные запахи и наличие письмен. На ней остался след магической печати, но его почти невозможно было различить невооруженным взглядом.       — Разумеется, — кивнул старик. — На конверте было легкое заклинание доверия, которое активировалось при первом прикосновении. Как видишь, я вовремя его заметил.       — Мгм, — согласился я, замечая сломленный магический круг, и лишь после детального изучения конверта вытащил оттуда листок.       Хватило нескольких минут для того, чтобы прочитать послание. Оно было четким, лаконичным, но до дрожи пугающим. Создавалось впечатление, что его составлял невероятно умный, расчетливый человек, для которого чужая жизнь не представляла никакой ценности. Я мог бы сходу догадаться, кем он был, но это не потребовалось — он оставил подпись. Айзек Блэк. Я невольно сглотнул, когда дошел до последней строчки и поднял на мастера взгляд. Он был прав, когда предупреждал, что меня это шокирует, да и агенты не просто так не сумели узнать суть послания. Главы гильдий отлично позаботились о сохранности сведений, и я готов был снять перед ними шляпу. Если бы информация просочилась в массы, это могло привести к ужасным последствиям. В ровных сточках текста таилась немыслимая угроза, к которой никто из нас не был готовы. И хотя никаких подтверждений, что Айзек выполнит кровавое обещание не было, у меня похолодело в желудке.       — Когда вы получили письмо? — выдавил я.       — Полтора дня назад. Точно такие же оказались у мастеров всех светлых гильдий и, я полагаю, действующего главы Совета.       — Да, мне доложили об этом. Всё это очень… скверно, — отложив листок в сторону, я вздохнул, мечтая выкрикнуть пару фраз из арсенала Зака или Аллана. — Что будем делать?       — Это я и хотел обсудить, — мастер сцепил руки в замо́к. — У меня есть несколько идей, но хотелось бы выслушать и твое мнение.       Я кивнул, сосредотачиваясь, и ощутил присутствие Хайналя, которого тоже заинтересовало послание. Айзек потребовал выдать ему всех хвостатых фей — в особенности меня — и передать ему цепь Брейна, причем четко описал, что и как необходимо сделать. В противном случае он обещал «разорвать сердце Фиора». Что маг подразумевал под этим, можно было только предполагать, но мы с мастером быстро составили список возможных целей Культа, начиная от артефактов, которые можно было назвать сердцем королевства, заканчивая людьми. Так как Айзек очень осторожно составил послание, точно установить, что именно следовало защищать в первую очередь, оказалось невозможно, а распаляться на два десятка задач не имело смысла. Кроме того, мы не знали, чего хотел добиться маг всем этим и не пытался ли он отвлечь наше внимание от чего-то иного. Например, добиться переброса основных сил в столицу для защиты королевской семьи, чтобы он смог легче захватить Ключи к пробуждению Зерефа.       На размышления Айзек дал неделю. Это было даже слишком щедро с его стороны, а потому подозрительно. Разумеется, никто не собирался сдавать нас Культу, как и отдавать в распоряжение темных магов артефакт, но я всё равно изучил порядок действий на случай положительного ответа. Дурное предчувствие завладело мной, ведь доля сомнения в союзниках осталась. Действительно ли Хвост Феи оставался в безопасности? Не собирался ли Фиор выменять пару лет спокойствия на нас? Ответа, к сожалению, не было.       — В первую очередь, выясним, кто и как доставил послания, — сказал я, отмечая в Архиве задачи. — Возможно, через этот канал сможем выйти на Айзека. Затем необходимо обезопасить королевскую семью. Они лучше всего подходят на роль «сердца». Далее выясним, какой силой завладел Культ, раз вознамерился угрожать нам и почему именно сейчас решился на такой шаг.       — Может быть, это блеф? — нахмурился мастер. — Айзек изучил оборону Фиора, понял, что не выстоит и решил обмануть нас?       — Сомневаюсь, — с сожалением выдохнул я. — У меня есть информация, что он сумел подчинить демона S-ранга, а также вошел в контакт с союзом Балам. Поверьте, на этот раз он подготовился гораздо лучше.       — Тогда я не понимаю, в чем смысл, — старик устало потер лоб. — К чему эти угрозы?       — Он наверняка заметил, что мы готовимся к войне, — предположил я, чуть нахмурившись. — Однако не смог узнать, в чем заключается план, так как информация строго охраняется. Думаю, он решил деморализовать нас накануне новой битвы. Если он уничтожит «сердце», чем бы оно ни было, это пошатнет уверенность простого народа и солдат, а это, в свою очередь, приведет к потере эффективности в бою. Он не мог не узнать, что Фиор предпочтет принять бой, чем выдать нас. Значит, атака на «сердце» неминуема.       — Знать бы только, что это, — протянул мастер.       — Или кто… — мрачно добавил я.       Мы замолчали на несколько минут, анализируя ситуацию. Я не понимал, как Айзек собирается уничтожать «сердце» после того, как сам предупредил о своих намерениях. Его агенты не смогли бы добраться до цели незамеченными, ведь сторожевые вышки уже перешли в режим повышенной готовности. Маги гильдий, узнав о послании, наверняка выстроили оборону и приготовились встречать незваных гостей. Тем же самым должен был заняться Совет. В этом свете, я видел два наиболее вероятных развития событий. Первое заключалось в том, что мы вычислили не всех предателей, и кто-то из культистов затаился рядом с целью. Второе предполагало, что союзные силы в лице темных магов — быть может, даже союза Балам — должны были исполнить задумку. Как ни прискорбно, мне так и не удалось узнать практически ничего о Сердце Чернокнижия и Тартаре. Волшебники, удивительно хорошо скрывающиеся на протяжении многих лет, отлично подходили бы для такого задания.       — Я отправляюсь в столицу, — сказал я, сворачивая панели Архива. — Его Величество хотел поговорить со мной и, кажется, теперь ясно, о чем.       — Я займусь укреплением обороны здесь и продолжу поддерживать связь с остальными мастерами через лакримы. Что бы ни задумал Айзек, мы должны быть готовы.       — Давайте вернем всех в Магнолию, — предложил я. — Всё это слишком напоминает атаку двухлетней давности.       — Согласен, — мастер бросил в меня тяжелый взгляд.       — Я свяжусь с Гилдартсом и Лексасом, но им потребуется время, чтобы добраться к нам. Думаю, пара дней еще есть, а затем Айзек нанесет удар. Я успею съездить в столицу и вернуться, но держите меня в курсе происходящего.       — Не забывай, что и ты являешься одной из первостепенных целей Культа.       — Такое забудешь, — закатил я глаза.       — Береги себя, — серьезно сказал старик.       — Вы тоже.       Я поднялся с места и покинул кабинет. Больше всего на свете хотелось махнуть на всё рукой, взять Нацу и уплыть на какой-нибудь необитаемый остров. Или хотя бы просто побыть дома: почитать книгу, сидя в кресле, спокойно выпить кружку чая и принять душ. Вот только как бы ни хотелось отдохнуть — нельзя было, ведь Культ готовился нанести новый удар. Иногда казалось, что Айзек специально всё это делал: давал крохотные подсказки, чтобы я не расслаблялся, ждал очередного предательства или нападения. Это держало меня в напряжении, изматывало, заставляло проявлять бдительность каждую минуту. В который раз я с тревогой замечал, что достигаю предела, а, следовательно, подвергаю опасности себя и окружающих. Вот только изменить ничего не мог. Оставалось только сжимать зубы, да идти вперед.       — Нацу, Эльза, мы отправляемся в столицу немедленно, — сказал я, спустившись на первый этаж к согильдийцам. Болтовня в главном зале внезапно утихла.       — Генерал, это обязательно? — спросила Леви, немного подавшись вперед.       — Может быть, поедете завтра? — предложила Мира.       — Кто-то может тебя подменить? — продолжил Макао.       Я сперва удивился реакции друзей, а затем понял, в чем было дело.       — Всё так плохо? — вздохнул я, помассировав виски. — По мне слишком заметно, что я устал?       — Ты будто вот-вот свалишься без сознания! — выпалила Люси. — Боже, я бы всё отдала, чтобы у тебя появилось время отдохнуть. Иногда мне кажется, что ты вообще не спишь и не ешь, а только работаешь. Я понимаю, что Культ снова вышел из тени, но ты не можешь взвалить на себя всё. Фиор не развалится на части, если ты дашь себе передышку. Мы не погибнем, если ты на пару дней съездишь на море. Но ты навредишь себе, если продолжишь в таком же духе. Почему именно ты должен ехать в столицу? Пусть мастер займется этим или кто-то из нас. Разве мы не можем помочь?       — Оу, — я встретился взглядом с Люси, которая, казалось, высказала всё, что накопилось за несколько недель. Судя по тишине и одобрительным кивкам, многие оказались с ней согласны. — Кхм, я не ожидал такой… бурной реакции, — пришлось признать мне.       — Ой, — Люси вспыхнула и закрыла рот ладошкой. — Прости, мне не следовало так говорить.       — Всё в порядке, ты права. Я и сам знаю, что нужно отдохнуть, но меня в столицу вызвал король, — девушка поникла, а я обвел взглядом согильдийцев. — Сами понимаете, что такие приглашения не игнорируют, но в этот раз я не буду пытаться охватить необъятное. Свою безопасность поручаю Нацу и Эльзе, — они оба кивнули. — За гильдией прошу присмотреть Кану и Макао, ведь мастер может быть занят прибывшим посланием, — волшебники согласились. — Также мастер скоро пустит призыв по метке, чтобы все возвращались в Магнолию, в том числе Гилдартс и Лексас. Присмотрите за городом и гильдией в мое отсутствие, — попросил я. — Этим вы мне очень поможете.       — Сделаем, генерал, — Кана положила руку мне на плечо. — Не беспокойся, мы справимся.       — Когда вернешься из Крокуса, отдохнешь, договорились? — улыбнулась Мира.       — Конечно, полагаюсь на вас.       Согильдийцев не особо удовлетворил итог разговора, но они ничего не могли с этим сделать. Когда король вызывает кого-то во дворец, только безумец может отказаться, а таковых среди нас не было. Впрочем, друзей порадовало уже то, что я доверил свою безопасность Эльзе и Нацу, а не отправился в столицу в одиночку. В свою очередь хвостатые феи должны были собираться в гильдии на случай, если Культ решил бы нагрянуть в Магнолию. Никто не знал, действительно ли Айзек собирался уничтожить «сердце» королевства, но в том, что он задумал провернуть какую-то хитрость, сомнений не оставалось. Мы должны были приготовиться отражать атаку, откуда бы ни пришел враг.       Раздав еще несколько заданий согильдийцам, я вместе с Нацу и Эльзой отправился обратно на вокзал. Не успели мы вернуться в Магнолию, как снова покидали ее, и из-за этого становилось грустно. Хвостатые феи быстро собрали в дорогу вещи первой необходимости и еду, чтобы нам не пришлось ехать совсем уж налегке, и проводили. Как только мы заняли места в вагоне, по метке прокатилась волна жара — мастер призывал всех наших вернуться в город, и это пробудило не самые приятные воспоминания. На всякий случай я дополнительно связался с Лексасом и Гилдартсом с помощью линк-лакрим, и оба пообещали прибыть в ближайшее время. Немного позже мысленно позвал Шинигами, как он велел в нашу последнюю встречу, а затем распределил между агентами задания на ближайшие пару недель.       Перед тем как закончить со срочными делами, я заглянул в Хранилище. Некогда чистая и упорядоченная библиотека превратилась в свалку, что неплохо отражало мое нынешнее состояние. Хайналь всё ещё перебирал книги, управившись едва ли с третьей частью из них. Остальные продолжали валяться на полу, образовывая небольшие холмики. Я не нашел в себе сил наводить там порядок, поэтому оставил всё на потом. К тому же Хайналь посоветовал сосредоточиться на проблемах в реальности, а Хранилище оставить на него. Я лишь кивнул, машинально отмечая в Архиве, что нужно с ним поговорить. После того, что случилось во время пробуждения Нирваны, у меня накопилось к нему много вопросов. Судя по взгляду, Хайналь впервые за все время нашего взаимодействия был не против дать на них ответы.       Лишь после этого я позволил себе задремать под мерный стук колес. Нацу и Эльза бдительно следили за обстановкой вокруг и не подпускали ко мне никого. Благодаря этому я смог расслабиться и накопить силы перед разговором с королем. В том, что встреча будет нелегкой, сомнений не было. К тому же я предполагал, что и принцесса с генералами захочет встретиться со мной, возможно, после приема у Его Величества. Об этом она сообщила сразу после завершения миссии с Нирваной, когда я доложил об успешном выполнении задания. У нас образовалось несколько тем для разговора.       К счастью, дорога прошла спокойно, хотя несколько темных магов вновь шли за нами по пятам. Во дворце нас уже ждали, а потому подготовились: велели переодеться в соответствующие наряды и проводили в приемную. Нацу и Эльзу внутрь не пустили, а потому они остались у дверей, точно самые верные телохранители. Перед тем, как войти, я внимательно изучил обстановку, вплоть до запахов, ибо уже имел печальный опыт. Кажется, служанка, что приглядывала за нами, посчитала меня параноиком, но я решил не думать об этом. Безопасность стояла превыше всего.       Король появился всего через двадцать минут, причем в сопровождении принцессы. Я опустился на одно колено, приветствуя их, и удостоился слабой улыбки Ее Высочества. Встреча, как оказалось, должна была пройти в условиях строжайшей конфиденциальности, а потому никого, кроме нас троих, в приемной не оказалось. Стража рассредоточилась на выходах из комнаты, как и согильдийцы, и не должна была узнать о теме разговора. Цель встречи не вызвала у меня удивления, ведь, как оказалось, король тоже получил послание от Айзека. Куда больше меня взволновала секретность разговора и тот факт, что Его Величество решил лично принять меня. Экземпляр послания Культа, доставленный во дворец, немного отличался от того, что получил мастер Макаров. Мне позволили изучить письмо.       — Я хотел бы узнать твое мнение о послании, — сказал король.       — Ваше Величество, я буду честен, — нахмурился я, ощутив, как замирает сердце. — Доверять Айзеку нельзя, ибо он не сдержит обещания. Даже если вы выполните его условия, это не обезопасит Фиор. В лучшем случае вы выиграете пару месяцев, но не более. Ему нужен Зереф, и он пойдет на всё, чтобы пробудить его.       — Согласен, — кивнул он. — Но даже пара месяцев может сыграть свою роль. Мы еще не готовы захлопнуть ловушку. Если он атакует сейчас, исход битвы может быть не в нашу пользу.       — Отец, на что вы намекаете? — принцесса бросила на него взгляд, забеспокоившись. Я почувствовал, как горло сдавило от дурного предчувствия.       — Я размышляю, — король выделил голосом последнее слово, — нуждается ли Фиор в том, чтобы отсрочить сражение.       — Вы хотите… выдать меня Айзеку?       Именно таким в послании, адресованном королю, было условие главы Культа. Он готов был отложить новый виток противостояния на срок до полугода в том случае, если бы Фиор передал меня — Хвостатого Генерала — культистам. В случае, если бы королевство согласилось выдать всю нашу гильдию, Айзек обещал мир на ближайшие пять лет. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Однако я мог понять, почему именно мы стали предметом торга. Культ не смог одолеть Хвост Феи два года назад, поэтому желал отомстить любым способом. Толпы убийц, предателей и темных магов не смогли нас сломить, а потому Айзек решил зайти с другой стороны. Он поставил на одну чашу весов мирное существование королевства, а на другую — жизни магов обычной гильдии. Королю предстояло выбрать, где окажется бо́льший вес.       Айзек придумал отличный план, и я не мог этого не признать. Если бы Фиор согласился на его условия и Хвост Феи перешел бы в руки врага, это привело бы к панике среди мирного населения, протестам и потере доверия к королевской семье. Как бы низко гильдия не стояла в общем рейтинге, мы все еще оставались героями страны, сдержавшими натиск Культа. С другой стороны, если бы Его Величество отверг предложение Айзека, тот мог бы атаковать «сердце» и, возможно, уничтожить его. Смотря, чем оно являлось, последствия могли оказаться просто плохими или же стать катастрофическими. Например, Культ мог попытаться убить короля или принцессу, и это поставило бы под сомнение существование Фиора в нынешнем виде в принципе.       Айзек протянул нам обоюдоострый меч, и я не знал, к какому решению в итоге придет король.       — Отец, вы же не серьезно? — прошептала принцесса, бросая на меня обеспокоенный взгляд.       Вот только король молчал. Он лишь буравил меня тяжелым взглядом, а я заставлял себя сохранять зрительный контакт, в фоновом режиме просчитывая, что делать, если его решение окажется не в нашу пользу.       Я должен был защитить Хвост Феи. Любой ценой.