Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Покинуть гильдию! ЖИВО! — Люси до сих пор слышала в голове крик юного генерала. — Я сказал: на выход! Это приказ!       Девушка, как и все остальные, не успела среагировать, лишь вскочила на ноги, когда перед глазами побелело. Очнулась она некоторое время спустя, с удивлением обнаруживая себя внутри Часов — одного из её Звездных Духов. Тот сообщил, что почувствовал межпространственную магию, а потому прошел через врата, чтобы защитить её. Взглянув на пустошь, в которую превратилась Магнолия, Люси не нашла в себе сил пожурить духа за самоволие. Она на автомате поблагодарила его и огляделась, чувствуя внутри небывалую растерянность. Девушка понятия не имела, что происходит и как быть дальше.       Она инстинктивно сжала ключи, висящие на поясе рядом с сигнальным артефактом и маячком Тейлза, и медленно выдохнула. Паника была ни к чему. Люси побежала в произвольном направлении, еще не совсем представляя, что будет делать. Хотела ли она выбраться за пределы города, чтобы привести помощь, или собиралась отыскать других уцелевших — она еще не знала. Единственное, что требовали разум и тело — двигаться. Оставаться посреди пустоши было глупо, и эта мысль оказалась едва ли не единственной четкой в голове. Остальные — панические — она попыталась задавить, чтобы не думать о том, что ей единственной повезло выжить. В руках Культа хранились ужасающие артефакты, а потому они вполне могли атаковать Магнолию с их помощью. Ей, как никому другому, было известно, на что были способы темные маги. Именно они первыми приходили на ум, когда она задумывалась над тем, что могло произойти.       — Люси, хорошо, что я нашел тебя, — девушка вскрикнула от неожиданности, когда за спиной раздался голос, и рухнула на землю, запутавшись в ногах. Когда она обернулась, то увидела незнакомца. Тот протянул руку, помогая подняться и ухмыльнулся. — Не бойся, я один из агентов Тейлза. Меня зовут Бел.       Люси хлопнула глазами, разглядывая его и останавливаясь на ненормально зеленых глазах, буквально горящих потусторонним светом. Бел выглядел мрачно, но удивительно завораживающе, будучи облаченным в черные одежды. Плащ с капюшоном придавал ему загадочности, а уверенная ухмылка — шарма. Люси с силой тряхнула головой, сбрасывая морок, и более осмысленным взглядом взглянула на парня. Странное ощущение поселилось внутри её тела: девушке почему-то хотелось опустить голову, отвести взгляд, точно она предстала перед кем-то могущественным. Даже Гилдартс не вызывал у нее такой реакции. Пожалуй, нечто подобное она ощущала лишь на аудиенции короля, где присутствовала с отцом несколько лет назад. Подавляющее могущество Его Величества было очень схоже с потусторонней силой, исходящей от Бела.       — С чего бы мне тебе верить? — через силу спросила она, отступая на шаг. — Ты можешь быть культистом.       — Могу, — Бел пожал плечами, демонстративно не замечая, как девушка вцепилась в ключи. — Но сейчас я хочу помочь Тейлзу и отправить тебя к нему как можно скорее. Магнолию поглотила Анима, и город сейчас находится в параллельном мире — Эдоласе — в виде огромной лакримы. Вы должны вернуть его на место, поняла?       — Анима? — воскликнула Люси и ощутила, как в голове что-то щелкнуло. — Ой! — она прижала руки к вискам и вздрогнула. — Блин, опять эти отложенные знания, — простонала она, стараясь быстрее привыкнуть к потоку информации, которая сама собой появлялась в голове.       — Отложенные знания? — удивился Бел, и в его глазах промелькнуло любопытство.       — Если ты агент Тейлза, то должен знать, — Люси тряхнула головой. — Даже когда он не уверен, что знание пригодится, Тейлз всё равно помещает его в разум всех, кому считает нужным. Обычно он закрепляет его особым словом, и когда мы произносим его, в голове автоматически появляется информация. На сей раз словом была «Анима».       — А он действительно параноик, — парень покачал головой. — Но это играет нам на руку. Мне не придется объяснять тебе, что происходит, так?       — Верно, — Люси медленно выдохнула, наконец, привыкнув к новым знаниям, и вскинула взгляд вверх. — Я знаю, что делать, мне нужно только попасть в Эдолас.       Губы Бела тронула улыбка, за которой скрылось что-то, что девушка не смогла разглядеть. Она смутилась и пробормотала:       — В чем дело?       — Скажем так, я знал девушку, которая очень похожа на тебя, — сказал парень, удивительно по-доброму ухмыльнувшись. — Но ты даже более решительная и сильная духом, чем она. Ты мне нравишься.       — А… — Люси растерялась. — Спасибо?       Ухмылка Бела стала шире, окончательно сбивая её с толку, впрочем, парень не стал развивать тему. Он указал влево.       — В той стороне ты найдешь Мистгана. Он даст тебе лекарство, которое позволит колдовать в Эдоласе, и отправит туда. Найди Тейлза и помоги ему, — Бел бросил на нее более серьезный взгляд. — Причем не только в бою.       — Хорошо, — Люси поджала губы и кивнула, вспоминая рассказы Миры о первом перемещении юного генерала в Эдолас. — Но если я узнаю, что ты на самом деле культист, то убью тебя, — пообещала она, проведя ладонью по горлу. В глазах Бела мелькнуло веселье, и он снова ухмыльнулся.       — Договорились, — сказал он и развернулся, напоследок бросив. — Удачи.       Люси пару секунд глядела, как он уходит, явно довольный собой, и всё-таки побежала влево. Она не доверяла этому странному «агенту Тейлза», но по опыту знала, что мальчику приносили информацию весьма необычные люди. Ей довелось пару раз мельком заметить осведомителей, когда те доставляли срочные сведения, поэтому она не удивилась внешности Бела. Хотя то, что от него несло потусторонней силой, напрягало. Люси интуитивно понимала, что парень мог раскатать её тонким слоем, даже не запыхавшись, а потому предпочла выслушать его и уйти как можно дальше. К тому же, не следовало игнорировать информацию, что где-то рядом мог оказаться Мистган — один из старших волшебников гильдии. Даже если Бел её обманул и направил в ловушку, она могла призвать Локи на помощь и сбежать. В этом девушка была уверена.       Вот только, как оказалось через пару минут, Бел не солгал. Люси заметила закутанную в ткань фигуру и закричала от радости, привлекая внимание Мистгана. Она подскочила, вываливая на него информацию о том, что знает, что происходит и ждет, когда он направит её в Эдолас на помощь Тейлзу. Кажется, согильдиец не был готов к такому напору, а потому слегка растерялся. Впрочем, через минуту он вернул себе самообладание, действительно протянул ей таблетку, а также дал пару напутствий.       — Я присоединюсь позже, когда удостоверюсь, что нашел всех уцелевших, — сказал Мистган и взмахнул рукой, собираясь отправить девушку через Аниму.       — Постой, — воскликнула Люси. — Дай несколько таблеток на всякий случай. Вдруг я встречу кого-то из наших там, а у них не будет работать магия.       Мистган, задумавшись на миг, кивнул.       — Разумно, — сказал он, и Люси показалось, что он улыбнулся. Впрочем, за слоем ткани этого не было видно. Зато волшебник насыпал горсть таблеток на клочок бумаги, бывшей когда-то листовкой с заданием, и протянул ей. — Молодец, Люси.       Девушка аккуратно положила сверток в карман, почувствовав внутреннее удовлетворение. Не только Тейлз умел продумывать всё заранее, но и она была не промах, во всяком случае, в этот раз сумела заглянуть на шаг вперед. Подумав пару минут, не забыла ли она о чем-то, Люси кивнула, сигнализируя, что теперь полностью готова к путешествию. Мистган активировал заклинание и отправил её в путь, буквально закинув в Аниму. От неожиданности девушка сжалась от неприятных ощущений и коротко вскрикнула, ослеплённая светом. Ей показалось, что тело сперва сжало тисками, а затем что-то внутри нее вытеснило это наружу. Люси сжала кулаки, чтобы отвлечь себя, но, к счастью, вскоре всё прекратилось. Она обнаружила себя на земле и прошипела под нос несколько таких слов, за которые отец выгнал бы её из поместья.       Прижимая руку ко лбу, Люси огляделась, пытаясь справиться с головокружением, и заметила впереди город. Вид зданий, находящихся в опасной близости, заставил её покрыться холодным по́том. Девушка метнулась к ближайшим кустарникам и буквально нырнула в объятия зелени. Действие вышло чисто инстинктивным, и она даже сперва не поняла, зачем спряталась. Лишь мгновение спустя в разуме поднялись знания от Тейлза. Люси прищурилась, более детально изучая их, и прикусила губу. Эдолас оказался миром, полным опасностей, и юный генерал постарался предупредить обо всем, но, что более важно, составил план действий на такой случай. Прокручивая его в голове, девушка почти физически услышала его голос.       — Отправляйся в столицу, — точно наяву велел Тейлз. — Найди чужеземцев, попроси их о помощи. Если встретишь своего двойника или кого-то из местного Хвоста Феи, будь осторожна. Они действуют по принципу «убей или умри». Стража и мирные люди считаются врагами, не попадайся им на глаза.       Люси кивнула, точно Тейлз действительно оказался за её правым плечом, и, оценив обстановку, проскользнула в город. Она постаралась держаться переулков и безлюдных улочек, выискивая способ узнать, куда её занесло. В голове крутилась карта, которую, вероятно, Тейлз сам нарисовал, когда был здесь в последний раз, но она ни о чем не говорила, так как девушка не могла сориентироваться. Единственное, что ей удалось точно установить, — она оказалась не в столице. К несчастью, местная письменность отличалась от фиорской, пусть и не кардинально. Люси не удалось сходу прочитать ни одной надписи, и тем более — узнать название города. Она попыталась подслушать разговоры местных, но и это не принесло пользы.       Волна негодования поднялась в её груди, но вдруг девушка встрепенулась.       — Точно, — Люси едва не хлопнула себя по лбу, когда в голову пришла отличная идея, и огляделась по сторонам. Она тихонько подобралась к двоим патрульным, оставаясь вне зоны их видимости, и прошептала: — Небесной двойни откройтесь врата: Близнецы!       Духи появились бесшумно, прекрасно почувствовав её настрой. Люси указала на стражников и попросила перевоплотиться в одного из них. Те согласно кивнули, творя заклинания, и девушка просияла, когда перед ней оказался отличный источник информации. Она поманила духов за собой, скрываясь в неприметном переулке. Лишь удостоверившись, что их никто не мог заметить, Люси попросила Близнецов рассказать, что они узнали, скопировав стражника.       — Это город называется Сикка, — сказали духи, пока не возвращая себе истинный вид. — До столицы можно добраться поездом за восемь часов, но тебе не удастся купить билет. Местная Люси в розыске, а ты, как две капли воды, похожа на нее. Кстати, её видели здесь меньше трех часов назад, но она сумела скрыться от патрульных.       — Тейлза или кого-то из наших здесь видели? — спросила она.       — Нет, но стражникам приказали проявлять бдительность, а еще раздали листовки, — Близнецы покопались в скопированной одежде патрульного и вытащили что-то. — Вот такие.       — Здорово, что вы можете копировать даже предметы, — восхитилась Люси и перевела взгляд на листок. — О, боже, это плохо…       Девушка, прикусив губу, оглядела портрет Тейлза, причем в обеих ипостасях. На листовке он выглядел моложе и немного иначе, но не узнать его было невозможно. Снизу приводился список его преступлений, от которых у Люси невольно расширились глаза, а также награда за его голову. Судя по листовке, Тейлз в прошлый раз наделал шуму: по данным королевства, он проник во дворец, чтобы уничтожить короля, но столкнулся с отрядом стражи. В ходе сражения погибло несколько невинных свидетелей, а также почти дюжина солдат. Лишь Эльзе Рыцарьер удалось остановить его, повредив ему крылья. Шрам на спине стал его особой приметой, как и то, что он мог обращаться в человека и иксида. Королева Шаготта объявила его падшим, поэтому любой житель Эдоласа мог убить его, а затем получить солидное вознаграждение. Люси не была знакома с местной валютой, но количество нулей в цене за голову её генерала намекало, что он стал костью в горле для этого мира.       Близнецы тоже с любопытством заглянули в листовку, но никак не прокомментировали увиденное. Люси же скомкала её в порыве ярости и выкинула себе за спину. Ясно было, как день, что всё это было ложью: Мира рассказала ей, что случилось с Тейлзом во время первого перемещения сюда, пусть и явно урезала историю. Если Люси правильно помнила — а она на память не жаловалась, — юный генерал едва не потерял крылья, когда в первый раз попытался пройти через Аниму домой. Он не сражался ни с кем во дворце, пусть и провел там некоторое время, а потому обвинения королевства были попросту смехотворны. Более того, лицемерны.       Из-за того, что Эдолас открывал Анимы в различные миры, он поглощал не только магию, но и людей. Вместо того, чтобы помогать им возвращаться домой, местные предпочитали не замечать их, а то и вовсе уничтожать. Тейлз, который случайно попал сюда в первый раз, едва не лишился крыльев, пытаясь просто попасть обратно в Фиор. Мира вскользь упомянула, что ему не просто сожгли их, что, кстати, сделал двойник Эльзы, но и попытались вырвать из тела. Зачем и почему кто-то хотел сделать это, не знал никто, даже сам Тейлз. Юный генерал в целом избегал разговоров об Эдоласе. Он только поместил в голову каждого согильдийца инструкцию, что делать, если его поглотила Анима, но не более того.       Порой Люси замечала, как он вздрагивал, сводя лопатки, и всегда старался садиться так, чтобы прикрывать спину. Простой обыватель не увидел бы в этом ничего странного, но девушка внимательно следила за его выражением лица и жестами. Впрочем, более яркую реакцию всегда выдавал Нацу. Парень сжимал губы в тонкую линию, и в его глазах вспыхивала черная ярость. В такие моменты в памяти девушки всплывал голос Миры, которая рассказывала о времени, когда все хвостатые феи были уверены, что Тейлз мертв. Нацу тогда исчез из гильдии, вероятно, отправившись на поиски ответственных за высвобождение Зверюги. Многие небезосновательно считали, что он перебил их, вот только даже свершение мести не принесло гармонию его душе. Когда же Тейлз вернулся, раненный, Нацу едва не сошел с ума, глядя на обожженные, искалеченные крылья. Прошло много времени прежде, чем юный генерал снова смог свободно летать по небу.       Люси не застала дни восстановления мальчика, но могла представить, через что он прошел. В связи с этим в её сердце нарастало беспокойство. Если в прошлый раз Тейлз вернулся едва живой из Эдоласа, как он будет чувствовать себя здесь сейчас? То путешествие явно повлияло на его психику, возможно, оставило неизгладимый след в его душе. Люси не удивилась бы, узнав, что юный генерал был в ужасе от самого факта появления Анимы над Магнолией. А уж то, что Эдолас поглотил весь город, включая гильдию, и вовсе могло сломить его. Мальчик мог лишиться смелости сражаться с этим миром, который едва его не уничтожил, или же напротив, обезумев, броситься в бой без плана и стратегии. Но больше всего Люси пугала возможность повторения истории.       Если бы Тейлз снова попал в плен или, не дай бог, повредил крылья… Люси сжала кулаки, стиснув зубы, и поклялась себе, что в таком случае костьми ляжет, но отомстит всем его обидчикам. Пусть она не была так сильна, как Эльза или Нацу, чтобы раскатать в лепешку врагов, у нее оставалась прекрасная возможность доставить врагам много неприятностей. На её стороне сражались Звездные Духи Зодиака, и кое-кто из них тоже хотел отплатить Эдоласу. Девушка злобно ухмыльнулась, касаясь пальцами ключа Локи, и тот нетерпеливо отозвался, сигнализируя, что готов к бою.       — Спасибо за информацию, Близнецы, — сказала она и задумалась. — Есть у меня одна идея, как попасть в столицу, — она потерла подбородок и оценивающе оглядела Звездного Духа в перевоплощении.       Близнецы склонили голову в бок, и Люси посвятила их в план. Он был довольно простым, но еще больше — наглым. Пожалуй, только такой мог сработать в Эдоласе, и девушка была уверена в успехе примерно на восемьдесят процентов. Звездные Духи, поразмыслив и покопавшись в памяти стражника, которого они скопировали, заключили, что это могло сработать. Люси попыталась смоделировать различные ситуации и способы решения проблем, как это делал Тейлз, но, разумеется, не смогла сделать это в таком масштабе, как юный генерал. Впрочем, и этого могло хватить. Решив не медлить, девушка и двойник стражника покинули переулок, постаравшись максимально отдалиться от оригинала.       — Я поймал темную волшебницу, — сказали Близнецы, грубо схватив Люси за руку и подталкивая к патрульным. — Нужно доставить её в столицу согласно приказу.       — Хорошая работа, рядовой, — похвалил стражник, явно вышестоящий по званию. — Как раз скоро отправится конвой. Кайл, Брайан, проведите их к пункту сбора.       — Есть!       Еще двое стражников встали по обе стороны от Люси и Близнецов, сжав в руках оружие. Девушка зашипела, когда её толкнули вперед, едва не заставив упасть. Звездные Духи неплохо отыгрывали роль местных патрульных, пользуясь знаниями оригинала, а потому, к счастью, не вызывали подозрения у коллег. Люси мысленно выдохнула с облегчением, что её не раскрыли сразу, и подчинилась, когда велели идти. Грубая хватка на предплечье на деле оказалась довольно мягкой, поэтому не доставляла особого дискомфорта. Девушку провели по нескольким улицам, прежде чем она оказалась на площади, где столпились местные стражники. Обилие людей в форме и с оружием наготове заставило её напрячься, но Близнецы ободряюще сжали пальцы. Это позволило ей немного расслабиться, но она не ослабила бдительности.       Вот только внезапно случилось кое-что, чего она никак не могла предусмотреть. Внезапно раздался крик:       — А ну отпустите её!       После чего до Люси донесся визг шин, и на площадь выехала красная машина с символом Хвоста Феи. Оттуда выпрыгнула девушка, как две капли воды, похожая на неё саму, и врезала Близнецам по лицу. Звездный Дух отшатнулся, а остальные солдаты выставили вперед оружие. Люси на миг растерялась, увидев своего двойника, но еще больше её поразило, что из окна машины выглянул Нацу. Вернее, его копия.       — Сюда! — её собственный двойник махнула рукой. — Я помогу тебе. Мы знаем, где Тейлз!       Последняя фраза вывела Люси из ступора, и она со всей силы врезала ближайшему стражнику под коленку. Близнецы, почувствовав её настрой, также перешли в наступление. Пока они отвлекали остальных солдат, девушка рванула к машине, запрыгивая внутрь. То же самое сделала и вторая, так похожая на нее, и Нацу дал по газам, срываясь с места. Люси едва успела высунуться из окна, взмахнув ключом и крикнув:       — Близнецы, назад!       Духи вернулись в свой мир, и она с облегчением выдохнула, впрочем тут же напрягаясь из-за смены обстановки и крушения её плана. Она оглядела внезапных союзников, чувствуя странный диссонанс из-за того, что буквально глядела на своего двойника. Нацу хотя бы выглядел знакомо: так же уверенно ухмылялся, ничуть не беспокоясь из-за погони. Правда, то, что он чувствовал себя нормально в транспорте, удивляло. Вероятно, именно об этом предупреждала Мира, рассказывая об Эдоласе, и об этом же говорили знания от Тейлза.       — Тебе повезло, что мы были рядом, — ухмыльнулась эдо-Люси. — Иначе ты попала бы в темницу.       — Всё было под контролем, — ответила девушка. — Тот стражник, которого ты ударила, был моим Звездным Духом. Он только притворялся, что схватил меня. Мне ничего не грозило.       — Мы бросили его там? — спросил эдо-Нацу, нахмурившись.       — Нет, я успела отозвать его, — Люси показала золотой ключ. — Но это не важно сейчас. Ты сказала, что знаешь, где Тейлз. Это правда?       — О, да, — кивнула девушка. — Я посадила их на поезд до столицы, они должны быть на полпути туда.       — Отлично! Значит, план в силе.       — Мы отвезем тебя в Королевский Город, но внутрь не пойдем, — дополнила она. — Я обещала ему, что помогу всем вашим, но вступать в бой не буду. У нас и так хватает проблем.       — Как скажешь, — Люси пожала плечами, в целом ожидая такой реакции, но не могла не забросать спутников вопросами. — Кто еще был с Тейлзом? Как они выглядели? Вы заметили что-то странное?       — Воу-воу, притормози, — девушка вскинула руки, останавливая поток вопросов. — Давай по порядку. С ним были твои Нацу, Венди и белая кошка, кажется, Шарли, — Люси с облегчением выдохнула, что юный генерал хотя бы оказался здесь не один. — Правда, они не могли колдовать, как ты, только Тейлз сохранил магию. Я помогла им достать оружие, так что они не беззащитны. А что касается странностей, — эдо-Люси задумалась. — Пацан выглядел так, будто вот-вот грохнется в обморок, но в целом всё было в порядке.       — Нападение, — подсказал эдо-Нацу.       — Точно, — кивнула та. — Когда на нас напала Охотница на Фей, твой Нацу как с цепи сорвался. Заорал что-то о сожженных крыльях и, если бы мы не телепортировались, выскочил бы на нее с голыми руками.       — Охотница на Фей? — Люси задумалась, поднимая в памяти знания от юного генерала. — Это ваша Эльза, так?       — Тейлз, кстати, явно её испугался. Ты бы видела его лицо в тот момент, когда он заметил её на своей карте.       Люси поджала губы и не смогла промолчать.       — Еще бы, — выплюнула она. — Эта Эльза сожгла ему крылья.       — Что?! — оба двойника вздрогнули, и эдо-Люси круто развернулась к ней. Эдо-Нацу поступил бы так же, но ему приходилось следить за доро́гой. — Мы… не знали. То есть Мира рассказывала, что он был ранен, но я не думала, что это сделала Эльза.       Люси ничего не ответила, только неопределенно повела плечом. Она думала, что на этом вопросы закончатся, но её копия вдруг поджала губы и нахмурилась.       — Слушай, — сказала она с ноткой неуверенности в голосе и в волнении облизнула губы. — А ваша Лисанна… Она жива?       Люси точно холодной водой окатило, когда она услышала вопрос. И хотя она не была привязана к сестре Миры и Эльфмана, она знала о боли, которую испытывали остальные хвостатые феи. О том, что произошло с девушкой, ей рассказала Леви, и это было просто ужасно. По словам подруги, та отправилась вместе с диверсионным отрядом, чтобы уничтожить Айзека, когда тот осадил Магнолию, но погибла. Её тело растерзали демоны, и на несколько минут каждый, кто удерживал город, увидел её, прикованную к деревянному постаменту. Чтобы не деморализовать бойцов, Тейлз наколдовал иллюзию звездного неба, но не закрыл обзор на жуткую картину себе. Юный генерал всегда избегал разговоров об этом, и Люси точно знала, что он винил себя в случившемся.       — С чего вдруг такой вопрос? — осторожно ответила Люси, напрягаясь. Её копия нахмурилась сильнее.       — Тейлз сказал нашей Мире, что Лисанна жива, но я не поверила ему, — девушка опустила взгляд. — Ты бы видела его в тот момент. Мне показалось, что у него вот-вот сердце остановится. К тому же, он так вцепился в свое запястье, что у него, наверное, там жуткие синяки образовались. Я не знаю, что случилось на самом деле, но ему удалось одурачить остальных.       — О, боже, — Люси вздохнула, с силой проводя руками по лицу. — Это настолько в его духе, что даже страшно.       — Так она действительно умерла? — прошептал Нацу.       — Мне жаль.       — Как это случилось? — эдо-Люси вытерла одинокую слезинку, пробежавшую по щеке. — И когда?       Заклинательница, выдохнув, раскрыла горькую правду:       — Сразу после того, как они вернулись из Эдоласа.       А затем рассказала всё, что знала сама. Лицо эдо-Люси посерело, но она ни разу не перебила её, внимательно выслушав историю. На нее это произвело большое впечатление, ведь Лисанна, пусть даже чужая, глубоко засела в её сердце. Узнать, что она погибла, лишь едва вернувшись домой, оказалось ужасно. Лучше бы она осталась здесь, в Эдоласе. К тому же, сама эдо-Люси подтолкнула её к тому самоубийственному заданию, сказав ей: «Всегда можно заслужить прощение», и девушка восприняла это куда буквальнее, чем следовало бы. Мира сошла бы с ума, узнав, что двойник её сестры уже давно был мертв. Быть может, Тейлз правильно поступил, что скрыл это, пусть он и сам страдал из-за этого.       — Ужасная история, — прошептала эдо-Люси. — Но мы никому не расскажем об этом. Пусть это будет нашей тайной.       — Ради Миры и Эльфмана, — кивнул эдо-Нацу, не отрывая взгляд от дороги, а затем вздохнул. — Я не представляю, как Тейлз это выдержал. Должно быть, было ужасно больно говорить о Лисанне так, будто она живая.       — Именно поэтому мне нужно быстрее попасть в столицу, — заключила Люси и решительно сжала кулаки. — Я должна быть рядом с ним.       Местные хвостатые феи переглянулись, и эдо-Нацу ускорился, стирая слезы из глаз и возвращая себе уверенный вид. Машина буквально полетела, разгоняясь до предельной скорости. Впрочем, парня, казалось, это не взволновало — он отлично контролировал ситуацию, не позволяя им вилять по дороге. Эдо-Люси же, помолчав несколько минут, спросила:       — Почему вы так привязаны к Тейлзу?       — А разве нужна причина? — вскинула бровь Люси.       — Для такой преданности, которую я увидела — да, — сказала девушка, серьезно кивнув, и пояснила. — Я слышала, как Шарли называла его генералом. Он… действительно им является для вас?       Люси смягчилась и улыбнулась.       — Да. Тейлз — наш Хвостатый Генерал. Но не только потому, что он повел всех в бой, когда на Магнолию пошла восьмитысячная армия демонов, а защищать город было некому, но и потому что он всегда думает о нас и защищает. Без него мы погибли бы уже сотню раз. Вот, смотрите, — Люси показала им один из своих ключей. — Это артефакт-обманка, которую он для меня сделал. С его помощью я не могу призвать духа, зато Тейлз может отследить мое местоположение, где бы я ни оказалась. Каждый день он проверяет, все ли с нами в порядке, если кто-то задерживается на задании и перестает выходить на связь, он высылает подмогу. Мы все постоянно проходим курсы по оказанию первой помощи и выживанию, чтобы быть готовыми ко всему. Он даже загрузил мне в разум сведения об Эдоласе, чтобы я знала, что делать, если однажды окажусь здесь. Благодаря ему все мы чувствуем себя в безопасности. И это не говоря уже о том, что он вместе с королем и генералами разрабатывает план по уничтожению Культа — армии демонов, которая два года назад сровняла Магнолию с землей.       — Ого, — выдохнула эдо-Люси. — Я даже не представляла, что он такой. Хотя он упоминал о войне в вашем мире и том, что многих потерял там.       — Это его самая большая победа и самое большое поражение, — улыбка Люси стала отдавать грустью. — Забавно, но, кроме него, никто не считает, что он сделал недостаточно для защиты Магнолии.       — В этом нет ничего забавного, — пробурчала девушка и глубоко вздохнула. — Спасибо, что рассказала об этом. Теперь я понимаю, почему твои согильдийцы беспрекословно следуют его приказам и почему ты так рвешься к нему, едва оказавшись здесь.       — Я хочу скорее найти его не только потому, что он мой генерал, — Люси покачала головой. — Тейлз всё ещё ребенок, хотя многие забывают об этом, и ему здесь страшно. Пусть я не смогу победить вашу Эльзу, но у меня достаточно сил, чтобы поддержать его.       Местные маги переглянулись, и на некоторое время погрузились в тишину, нарушаемую только шумом двигателя. Люси отвернулась к окну, размышляя, что будет делать, когда попадет в столицу, и как скоро сможет встретиться с остальными. Тейлз оставил ей информацию о трех тайных ходах, которые вели во дворец, а потому у девушки появился шанс проникнуть туда незамеченной. Она надеялась, что юный генерал сам выйдет на связь, когда заметит её маркер на карте, но просчитывала и иные варианты. В целом, все дороги вели ко дворцу, следовательно, пунктом сбора также был он.       Люси решительно сжала кулачки. До конца поездки она периодически возвращалась к размышлениям, но в основном снова начинала болтать со своим двойником и местным Нацу. Было интересно узнать о различиях миров, быте жителей Эдоласа, его истории и последних событиях. Несколько часов, проведенных в дороге, промелькнули за десяток минут, и вскоре машина остановилась. Перед Люси предстал Королевский Город — огромный и богатый, наполненный магией и опасностями. Девушка окинула его взглядом и ударила кулаком по раскрытой ладони в духе её Нацу.       — Спасибо за помощь, — сказала она, оборачиваясь. — Дальше я справлюсь сама.       — Будь осторожна, — попрощались местные маги, глядя ей вслед со странной смесью восхищения и беспокойства.       Люси ухмыльнулась и отправилась в город. Было очевидно, что ей не хватало опыта тайных миссий, в отличие от тех же Нацу или Эльзы, поэтому она постаралась вспомнить все уроки, которые ей преподносили согильдийцы. Девушка тихонько пробиралась по переулкам, старательно следя за окружением, и пыталась подобраться поближе ко дворцу. В парке, который примыкал к нему, располагался вход в скрытый тоннель, которым она планировала воспользоваться. По пути туда она чутко прислушивалась к разговорам вокруг, но ничего не смогла добиться. Либо Тейлз с остальными не засветились перед стражей, либо еще не достигли города. В любом случае, она продолжила двигаться по выбранному маршруту.       Почти у парка, недалеко от площади, ей на глаза попалась знакомая фигура. Люси замерла на миг, вглядываясь в нее, чтобы не ошибиться, и выдала едва слышное «отлично», когда мужчина развернулся к ней лицом. Девушка стремительно двинулась в его сторону, боясь упустить, и едва успела схватить его за край плаща, останавливая. Гажил, а это был именно он, рефлекторно едва не врезал ей, но вовремя узнал знакомую блондинистую макушку.       — Своя или копия? — спросил он.       — Своя, — подтвердила Люси, указывая на ключи Звездных Духов. Гажил ухмыльнулся. — Я иду во дворец, ты со мной?       — Не, есть идея лучше, — он кивнул на большую лакриму, поставленную посреди площади. — Мистган сказал, что магия убийц драконов может вернуть всем прежний облик. Хочу разнести эту лакриму, чтобы проверить. Если повезет, там будет кто-то из наших.       — Помочь?       — У меня уже есть помощник, — Гажил указал в сторону, где Люси с удивлением обнаружила его двойника. — Прикрой, если что-то пойдет не так.       — Подожди, — Люси схватила его за руку, не дав выпрыгнуть из укрытия. — Ты переполошишь всех, сюда сбежится стража, это выдаст нас.       — Знаю, — сказал он. — Я думал в двух словах объяснить им, что происходит. Но раз уж ты здесь, то сама займешься этим. Я отвлеку солдат на себя и уведу их подальше. Пойдет такой план?       Люси кивнула и улыбнулась, на всякий случай достав ключ Локи.       — Вот теперь действуй.       Гажил ухмыльнулся, покидая укрытие, и дождался, когда его напарник отвлечет внимание людей, устроив фейерверк. В это время согильдиец выпрыгнул в центр площади, разметав стражников, попытавшихся ему помешать, и со всей силы врезал по лакриме. Та неистово засияла, вызывая волну испуганных криков среди простых людей и череду приказов в рядах стражников. Люси крепче сжала пальцы на ключе, готовясь призвать духа, если потребуется. Свет заполонил всё вокруг, заставляя зажмуриться, а когда рассеялся, девушка не поверила глазам. Она ожидала, что в такой огромной лакриме окажется едва ли не целая гильдия, но из нее появились лишь Эльза и Грей. К тому же, оба оказались без сознания, а стражники рванули к ним со всех сторон.       — Царя зверей откройтесь врата: Локи! — крикнула Люси, покидая укрытие. — Отвлеки их, скорее.       Она рванула к площади, где Гажил в одиночку сдерживал отряд стражников, не подпуская их к согильдийцам. Те, к счастью, начали просыпаться, но оказались дезориентированы. Локи рванул в гущу боя и применил заклинание, ослепляющее всех вокруг. Под прикрытием яркого света Люси подбежала к Эльзе, буквально силой поднимая её на ноги. Гажил схватил Грея поперек туловища и потащил в сторону. Он скинул его в ближайшем переулке, сказав напоследок, что отвлечет стражу, и вернулся в бой. Не имея времени на объяснения, Люси просто заставила ошеломленных согильдийцев подняться на ноги и побежать за ней, одновременно с этим отзывая Локи обратно в мир духов. Друзья, к счастью, не стали спорить, и через пару минут вместе с ней нырнули в тайный проход.       Лишь там Люси объяснила им, что происходит, и велела сказать ключевое слово для активации заклинания Тейлза. Также она выдала обоим лекарство от Мистгана, чтобы согильдийцы вернули способность колдовать. Эльза первой пришла в себя достаточно, чтобы начать раздумывать над планом. Грей предложил обсудить это по дороге во дворец, чтобы не терять зря время, и это идея не вызвала возражений. Все вместе они направились вперед, следуя подсказкам юного генерала и пытаясь придумать, что делать дальше. К счастью, за ними не отправилась погоня, ведь Гажил отлично отвлек на себя стражников. За его безопасность никто не переживал, ибо убийца драконов мог за себя постоять, а в случае чего не побрезговал бы отступить.       Путешествие по тайным проходам прошло довольно сносно, если не учитывать постоянно лезущую в нос пыль и периодически встречающиеся на пути обвалы. Впрочем, с последним отлично справлялась Дева, без труда прорубая проходы в каменной толще. Примерно через два с половиной часа хвостатые феи достигли пункта назначения — небольшой комнаты, где по сведениям Тейлза, собирались чужеземцы. Они толкнули дверь, на всякий случай готовясь к бою, но обнаружили внутри не засаду, а Венди и двоих незнакомцев.       — Ребята! — воскликнула девочка, едва не зарыдав от счастья. — Как я рада вас видеть, нам очень нужна помощь, — хвостатые феи перебросились напряженными взглядами, услышав о проблемах с порога. — Мы попали в засаду, и Тейлза с Нацу схватили. Нам нужно вытащить их, но еще нужно спасти мастера Шона. Сами мы с этим не справимся, у нас не хватит сил, и я к тому же лишилась магии…       — Венди, не волнуйся, — Люси подошла к девочке и погладила её по голове. — Во-первых, съешь таблетку, это вернет тебе способность колдовать. Во-вторых, расскажи, что случилось, чтобы мы смогли составить план.       Девочка глубоко вдохнула и подчинилась. Она быстро, коротко и ёмко изложила основные факты: как они с Нацу, Тейлзом и Шарли прибыли в Эдолас, как добрались в столицу и разделились здесь, а затем как нашли чужеземцев — Джинни и Зака — но затем попались эдо-Эльзе. Тейлз, как единственный способный колдовать маг, бросился их защищать. Он выставил между собой и ими барьер, чтобы они даже не думали ввязаться в бой, а затем лицом к лицу столкнулся с Охотницей на Фей. Чужеземцы силком увели Венди, но Нацу остался там. Последнее, что девочке удалось увидеть, — это как Тейлз обрушивает проход, намертво отсекая их от битвы. В следующий раз Венди увидела его примерно через час, когда его — избитого и бессознательно — несли в лабораторию местного исследователя Байро.        У Люси на языке закрутилось столько ругательств, что отец вымыл бы ей рот с мылом, если бы узнал об этом. Она сжала кулаки, не представляя, через какой ужас прошел юный генерал, когда вышел против эдо-Эльзы. Наверняка ему было страшно и больно в принципе видеть её, а уж сражаться… В этом свете стало понятно, почему Нацу остался, несмотря ни на что — он просто не мог бросить его в таком состоянии один на один с ожившим кошмаром. Вот только, как оказалось, это не было худшей новостью. Тейлза снова отнесли в лабораторию к безумному ученому, который, по словам Джинни и Зака, в прошлый раз едва не вырвал ему крылья. У Люси не было сомнений, что он попытается завершить начатое.       Она с силой сжала кулаки, чувствуя поднимающуюся в груди волну ярости. Оглянувшись на согильдийцев, девушка заметила такие же взгляды. Более того, Джинни и Зак выглядели не менее разозленными, чем они, и это… радовало. Люси со злорадством отметила, что местные королевские служащие, включая эдо-Эльзу и Байро, нажили себе серьезных врагов. Никто из них не ушел бы живым, попадись они под молот чистого гнева хвостатых фей. Ей стало почти жаль их.       — Разделимся, — сказала Эльза, принимая командование. — Мы с Греем пойдем за Нацу и Тейлзом, а вы вытащите мастера Шона. Если понадобится помощь, пускайте по метке призыв. Не сдерживайтесь, — она подняла сжатый кулак. — Покажем им, что бывает, если тронуть нашего генерала.       Маги хотели бы грянуть яростным криком, но ограничились суровыми кивками, ведь шуметь здесь было опасно. Прежде, чем покинуть укрытие, Люси дала лекарство Мистгана двоим чужеземцам, и те удивленно охнули, когда проглотили его. Джинни для пробы сжала кулаки, пробормотав что-то о том, что давно не чувствовала в себе такой силы. Её магия не потекла бурным потоком по внутренним каналам, но определенно начала циркулировать в теле. Медленно, но верно. У Зака, впрочем, всё оказалось не так позитивно, и волшебство осталось в статичном состоянии. Однако он заметил, что его органы чувств обострились, точно он применил одно из заклинаний родного мира. Несмотря на то, что лекарство не вернуло им способность колдовать так, как в детстве, до попадания в Эдолас, чужеземцы были рады и этому. Даже толика силы могла сыграть свою роль в бою.       Закончив с этим, волшебники рванули, согласно плану, к своим позициям. Эльза и Грей должны были проникнуть в лабораторию Байро и вытащить согильдийцев. Люси и Венди предстояло сопроводить Джинни и Зака в карцер, где содержался их лидер. Команды оказались примерно равными по силам, а потому каждая сосредоточилась на своей задаче. Люси краем сознания думала о Тейлзе, представляя, через какой ужас он проходил в тот момент, и сурово поджимала губы. Она надеялась, что согильдийцам удастся скорее спасти его, и Байро не успеет причинить ему вреда.       Как же она ошибалась.       Спасение мастера Шона прошло гладко — даже слишком гладко — для их ситуации. Люси предположила, что основные силы бросили на задержание Эльзы и Грея, которые решили не скрываться и рвануть напролом. Это развязывало руки остальным. К тому же, Джинни и Зак знали дворец лучше, чем кто-либо другой, и смогли без проблем привести их к карцеру. Старик, заключенный там, был едва жив. Венди запретила транспортировать его, пока не наложила несколько мощных заклинаний. По всей видимости, его пытали и морили голодом. Видя, в каком плачевном состоянии оказался их лидер, Джинни ударом кулака снесла железную дверь с петель. Она удивилась этому едва ли не больше остальных, не ожидав от себя такой силы, а затем взвалила мастера Шона себе на спину и потащила в безопасное место.       — Так вот какие женщины в твоем мире, — ухмыльнулся Зак, подмигнув подруге.       — Это ерунда, я смогу лучше, — пообещала она.       Вернуться в комнату, ставшую для них своеобразным штабом, оказалось немного сложнее. В переходах между тайными тропами их поджидали солдаты, и Люси с Венди пришлось попотеть, чтобы отразить натиск. Джинни и Зак сосредоточились на том, чтобы вынести старика в безопасное место, а потому в основном защищали его и избегали непосредственного контакта с врагом. Когда Люси с остальными удалось наконец вернуться в штаб, оторвавшись от преследователей, она выдохнула с облегчением. Впрочем, тут же напряглась, ибо они оказались в комнате одни. Следовательно, выполнили задание первыми.       Так как никто не запрашивал помощь через метку, им ничего не оставалось, кроме как ждать. Джинни покинула штаб на некоторое время, сказав, что сходит в схрон с оружием. Венди же занялась ранами мастера Шона, хмурясь от того, настолько плохи были дела у старика. Даже невооруженным взглядом было видно, что он оказался на грани. Еще несколько дней, и ему уже нельзя было бы помочь. Даже чудодейственная магия Венди не справлялась со всеми ранами, но она делала всё, что в её силах. Люси присоединилась к девочке, занявшись физическими ранами старика, коих тоже оказалось в избытке. Аптечка, которую согильдийцы приобрели по дороге сюда, пришлась весьма кстати.       Джинни вернулась четверть часа спустя и кинула напарнику сверток. В нем оказалась одежда и оружие, сама она также облачилась в легкий доспех. Ещё до того, как они успели закончить, за дверью штаба послышались тихие шаги. Венди встрепенулась, различив их, и подала знак Люси быть наготове. К счастью, вошедшими оказались согильдийцы, причем в полном составе, пусть и в ужасающем виде. Нацу безвольно висел на спине Грея, не шевелясь, а Тейлз оказался с ног до головы залит кровью. Люси вскрикнула, испугавшись, что мальчика серьезно ранило, вот только тот абсолютно безэмоционально выдал:       — На мне ни царапины, лучше позаботьтесь о Нацу.       От того, каким взглядом он окинул их, у девушки мурашки побежали по спине. Глаза Тейлза оказались пусты, да и движения, пусть и четкие, выглядели механическими. Вопреки обыкновению, он не стал собирать у них воспоминания о том, что произошло за последнее время, даже не задал никаких вопросов. Юный генерал только нахмурился и вывел перед собой карту Архива. Экраны оказались абсолютно черными. Впрочем, Люси отметила это не сразу, куда сильнее в глаза бросилось то, настолько напряженными были его плечи. Мальчик сводил лопатки, морщась, точно что-то в спине причиняло ему невыносимую боль. Быстрый обмен взглядами с Эльзой помог понять, что согильдийцы не успели вытащить его из лаборатории. Тейлз сам выбрался оттуда.       Люси прикусила нижнюю губу, понимая, откуда взялась кровь. Вероятно, мальчик, столкнувшись с непреодолимой стеной боли и страха, потерял себя на время. Возможно, устроил резню, а когда очнулся — оказался в ужасе от того, что натворил. Это бы объясняло его потерянное выражение лица и попытку скрыть состояние шока за привычной работой. Внимательной Люси не составило труда заметить, что его пальцы дрожали, а в глубине голубых глаз начинала нарастать лавина чувств. Оставалось вопросом времени, когда она его захлестнет. Учитывая, через что он прошел за последнее время, девушка вообще не понимала, как ему удавалось держаться. На чём строился его контроль? Как он находил в себе силы идти дальше, на каждом шагу сталкиваясь со своими худшими кошмарами?       Вероятно, чисто на адреналине, ведь, когда он начал исчезать, всё изменилось.       Убедившись, что с Нацу всё в порядке и магия в его теле начала циркулировать нормально, Тейлз не обрадовался. Напротив, с его лица смыло все краски. Он крупно вздрогнул, сведя лопатки, и это не укрылось от остальных. Люси переглянулась с Эльзой, чужеземцы помрачнели, а Венди попыталась помочь, вот только…       Мальчик шарахнулся в сторону, вжимаясь спиной в стену, и в его глазах отразился настоящий ужас. Сердце Люси болезненно сжалось, когда она увидела затравленное выражение лица. Он будто молил: «Не трогайте меня. Пожалуйста, только не снова!», и это оказалось хуже всего. Тейлз не позволял себе таких эмоций даже в самые темные времена. Он всегда старался быть сильным и твердым, но сейчас предстал перед ними беззащитным и уязвимым. Напуганным, как никогда прежде. Люси в который раз увидела перед собой ребенка, который пытался взвалить на себя ношу взрослого, но мог в любой момент сломаться под её весом. И сейчас этот ребенок отчаянно нуждался в помощи.       — Тейлз, спокойно, — Нацу мягко улыбнулся, подходя к братишке. — Венди просто посмотрит. Верно?       Девочка быстро-быстро закивала, вскидывая руки вверх.       — Да! Никаких касаний, честно. Я просто взгляну и всё.       Люси заметила, как на этом моменте глаза Тейлза забегали в поисках выхода. Вот только и от Нацу, по всей видимости, это не укрылось. Он с невероятной нежностью взял мальчика за руки, как-то по-особенному сжимая запястья, и настойчиво потянул в сторону. Когда спина Тейлза перестала касаться стены, сам он порывисто вздохнул. Люси показалось, что у него в глазах встали слезы, и она рефлекторно подалась вперед. Дыхание мальчика участилось, а взгляд начал расфокусироваться. Он мотнул головой, вероятно, прогоняя черные пятна в глазах, но это не помогло. Плечи Нацу напряглись, впрочем, его голос остался мягким, когда он снова обратился к мальчику.       — Смотри на меня, братишка, — сердце Люси едва не разбилось вдребезги, когда Тейлз взглянул на него огромными глазами, полными паники. — Глаза в глаза, — продолжил Нацу, сжимая его запястья. Комната погрузилась в пугающую тишину, и каждый, кто находился в ней, думал лишь о том, каким монстром нужно быть, чтобы довести их генерала до такого состояния. — Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь это? Давай поговорим о чем-нибудь, — Люси бросила взгляд на Эльзу, впервые увидев её настолько разъяренной, и упустила момент, когда Венди наложила первое заклинание. — Ты можешь повторить план, как нам вернуться домой? Прости, кажется, я снова всё забыл.       — План… — выдохнул мальчик, которого начала бить крупная дрожь. — Надо… надо захватить мудреца, — не отрываясь от взгляда брата, продолжил он, но прерывисто, будто задыхаясь. — Вклю…чить Ани…му на… на испускание, а потом…       Он прервался, зажмуриваясь, и Люси метнула взгляд в Венди. Девочка поджала губы, накладывая заклинания так быстро и аккуратно, как только могла. Она не касалась спины мальчика, оставаясь буквально в паре сантиметров от нее, но, как оказалось, и этого хватало. Губы Тейлза побелели до такой степени, что начали отдавать синевой. Нацу с силой сжал его запястья, пытаясь привести в себя.       — А потом? — попытался он вернуть его в разговор. — Как подействует Анима, если мы включим её?       — Она… — Тейлз порывисто вдохнул, весь сжался, словно пружина, и вдруг из его глаз брызнули слезы. — Нацу! — закричал он, бросаясь к нему в объятия, и зарыдал так громко и надрывно, что сердце кровью обливалось. Люси и сама не сдержала слез, тихо плача в стороне. — Мне страшно. Мне так страшно! Я больше не могу…       Венди, которой и самой захотелось разреветься, воспользовалась тем, что Тейлз отвлекся, и снова принялась накладывать заклинания. Она действовала быстро и четко, несмотря на то, что перед глазами у нее плыло. Пожалуй, в комнате не осталось никого, кого не задела бы эта сцена. Всегда сильный, стойкий генерал, у которого был план на любой случай в жизни, развалился у них на глазах. Он превратился в испуганного мальчика, ищущего защиты у старшего брата, и сбивчиво рассказывающего о том, через что он прошел. Видеть Тейлза таким оказалось куда больнее, чем Люси себе представляла. Она зажала рот рукой, подавляя всхлипы, и не могла понять, как Нацу умудрялся держаться. В это время парень крепко обнимал братишку, извиняясь за то, что не смог его защитить, и обещая, что каждый, кто его обидел, умрет.       Это не было простой бравадой. Нацу, как и остальные в комнате, поклялись себе, что не успокоятся, пока не убьют этих тварей, посмевших тронуть их драгоценного генерала. Тейлз оберегал их всё это время, и теперь пришел черед Хвоста Феи позаботиться о нем. Эльза подошла к братьям и присела так, чтобы оказаться в поле видимости мальчика. Она положила руку ему на плечо, даже не пытаясь выглядеть менее разъяренной, и озвучила то, что хотел сказать каждый из них.       — Тейлз, каждый, кто сделал тебе больно — покойник. Хвост Феи выходит на тропу войны.       Его глаза расширились от удивления, и в них мелькнула искра осознанности. Тейлз, на миг вынырнув из пучины паники и горя, смог только кивнуть. Нацу прижал его ближе к себе, и мальчик, кажется, наконец почувствовал себя защищенным. И измотанным. Он закрыл глаза, положив голову на плечо брата, и затих. Венди, осмотрев его, заключила, что он потерял сознание от истощения: физического и эмоционального. Хвостатые феи же ощутили небывалый подъем сил, дарованный им яростью. Эльза поднялась на ноги и оскалилась.       — Никакой пощады, усекли?! Покажем, что бывает с теми, кто разозлит нашу гильдию!       — Так точно!