Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Время вышло. Хайналь, давай!       — Всё сделаю, ребенок.       Я рванул к лагерю, приказав Шарли тоже отступать. Она растерялась, ведь мы не успели одолеть Азуму, хотя планировали, а потому захотела остаться. Не слушая возражений, я подхватил её и взмыл в небо. Там, где мы только что были, прогремел взрыв. Я выругался под нос, когда в воздух поднялся столб пыли, скрыв нас, но затем порадовался. Это позволило Хайналю появиться на поле боя незамеченным ни для Азумы, ни для Шарли. Он создал эфирное тело, неотличимое от моего человеческого обличья, и ринулся вперед. Азума, разумеется, не заметил подмены. У нас с Хайналем был одинаковый магический фон, одинаковая внешность, одинаковый голос и очень схожая стратегия. Единственное, что выбивалось из моего типичного стиля ведения боя было то, что он использовал меч. Впрочем, все и так знали, что, попадая в критическую ситуацию, я резко менял вооружение, поэтому это не должно было вызвать вопросов.       Я не сомневался, что Хайналь разделается с Азумой в течение пятнадцати минут, но чувствовал глухое раздражение, что ему в принципе пришлось вмешаться. Культ прибыл на Тенрю раньше, чем я ожидал. Более того, демоны телепортировались большими группами. Не успели мы опомниться, как их численность перевалила за четыре тысячи, и они буквально заполонили остров. Такой стремительности можно было позавидовать, и это лучше всего показывало, насколько Айзек подготовился к битве. К сожалению, мы не успели расправиться с чернокнижниками до его появления, а потому пришлось менять стратегию, отбрасывая первоначальную.       — Дело плохо, — прошептала Шарли, взглянув вниз. — Посмотри, сколько их!       — Без паники, — строго велел я. — Следуй плану.       Она шумно выдохнула и выдавила:       — Как скажешь.       Когда мы улетели на достаточное расстояние от сражения Хайналя и Азумы, я отпустил Шарли, и она поднялась в воздух сама. Мы, уворачиваясь от атак чернокнижников и культистов, на всей доступной скорости полетели к остальным. Согильдийцы медленно, но верно, стекались к лагерю, где уже выстроилась оборона. Она основывалась на письменах, которые заблаговременно были начертаны на походных палатках и предметах первой необходимости. Фрид и Леви постарались сделать так, чтобы вокруг лагеря поднимался щит, стоило только влить в символы немного магии. Правда, барьер был очень хлипким и едва сдерживал натиск темных магов и демонов. Он служил подспорьем, но не основной защитой.       Я внимательно оглядел карту Архива, отслеживая, как согильдийцы добираются до лагеря, и нужна ли кому-то из них помощь. Наибольшие опасения вызывали незавершенные битвы сильнейших. Гилдартс увяз в сражении, и не мог отступить, так как Блюнот не давал ему покинуть зону битвы. Радовало лишь то, что к ним не приближались прочие противники, боясь попасть под перекрестный огонь. У мастера дела складывались немного лучше, и он постепенно смещался к лагерю, вот только вместе с ним туда двигался Аид, что стало еще одной неприятной новостью.       Я промоделировал несколько вариантов развития событий и нахмурился. Совместными усилиями мы могли бы завалить мага, но только в том случае, если не было бы других противников. Сейчас, когда на нас со всех сторон наседали рядовые чернокнижники и вот-вот должны были наброситься основные силы демонов, об этом не могло быть и речи. К тому же мы пока не могли раскрыть козыри, ведь на поле боя не появилось главное действующее лицо.       Айзек не прибыл на Тенрю. Он с безопасного расстояния наблюдал за происходящим, поставив корабль на якорь недалеко от острова.       Демоны и культисты попали сюда с помощью заклинания массовой телепортации, над которым, очевидно, постарался тот же маг, который два года назад помогал Айзеку скрыться из Магнолии. Радовало лишь то, что у него оказалось только две метки для переноса. Это сужало направление движения демонов и позволяло нам выбирать более безопасные маршруты. Правда, на них поджидали чернокнижники, но они были меньшим злом.       — Лагерь! — воскликнула Шарли, когда впереди вспыхнуло пламя и прогремел взрыв. — Я первая!       Она спикировала в гущу сражения и врезала по земле кулаком. Рядовые чернокнижники и самые шустрые демоны, которые осаждали наш опорный пункт, разлетелись в разные стороны от ударной волны. Шарли встала за завесой пыли и потерла кулак о ладонь, окинув их уничижительным взглядом, а затем рванула вперед, щедро нанося удары по всем, кто попадался под руку. Я приземлился следом, беспрерывно стреляя из пистолета по демонам. Венди, коротко окинув нас взглядом и наложив на нас заклинания поддержки, присоединилась к Шарли. Вместе им удалось откинуть несколько десятков демонов назад, оттеснив их от лагеря.       Я занял позицию в центре и проверил, кто из согильдийцев успел вернуться. Гажил и Леви помогли Дождии отбиться от чернокнижников и Кровной Чистилища, которые подловили её недалеко от лагеря, и все вместе принялись оборонять северную сторону. Грею удалось отвязаться от Слезулы, причем, кажется, избежав битвы. Вместе с Мирой они защищали восточную часть нашего опорного пункта. Елочка и Эльфман сумели помочь Фриду и Бикслоу отбиться от Растироуза и вернуться. Они защищали западную сторону, одновременно с этим приглядывая за южной, которой занялись Венди и Шарли.       Оставшиеся согильдийцы в лице Нацу, Люси, Эльзы, Гилдартса и мастера еще не вернулись. Все, кроме сильнейшего, пытались добраться до нас так быстро, как это было возможно. Я просчитал, сколько времени это может занять, и направил в разум каждому из них наиболее безопасные маршруты. В ответ получил короткую благодарность и заверение, что они скоро будут.       — Леви, Фрид, третья фаза, — мысленно сказал я.       Согильдийцы встрепенулись и отозвались:       — Принято. Выполняем.       Они оставили сражения и забрались в большой шатер, сильнее всего защищенный письменами. Я проанализировал, не образовались ли бреши в обороне с их уходом, но, к счастью, всё было в порядке. Правда, появилась другая проблема. Я почувствовал, что отток магии усилился, а потому, окружив себя Оплотом Тени, взглянул на мир глазами Хайналя. Тот как раз заканчивал сражение с Азумой и готовился к решающему удару. Чтобы перерубить стволы, которыми прикрывался маг, он вложил в меч больше магии, чем обычно. В любой другой ситуации это не стало бы проблемой, но сейчас нам не следовало тратить энергию так стремительно.       Впрочем, я не стал ничего говорить. Хайналь уже отрубил Азуме руку и оставил на груди большую рану. Он справлялся с битвой лучше, чем я и Шарли, ведь сходу метил в жизненно важные точки и не боялся испачкаться кровью. Ему оставалось нанести пару ударов, чтобы Азума пал. В такой ситуации глупо было торопить его, а потому я только поморщился, пережидая минутную слабость от оттока магии.       — Тейлз, мы почти на месте, — раздался в голове голос Нацу. — Но за нами большой хвост.       — Вижу, — я взглянул на карту Архива и пестрящие на ней маркеры. — Не обращайте внимания, главное — скорее бегите сюда.       Согильдийцы ускорились. Маркер мастера также оказался совсем рядом, а потому все мы должны были собраться в течение двух минут. Исключением становился только Гилдартс, который так и не смог оторваться от своего противника. Я проверил местоположение Айзека и заметил рядом с ним маркер Белиара. Слуга Анкселама оказался подле главы Культа, но пока не двигался с места. Мне не хватало дальности дотянуться до него ментально, поэтому пришлось пока просто отметить в Архиве, что он тоже здесь.       Тем временем на остров высадилась последняя группа армии Культа. Десять тысяч существ стремительно прорывались к нам, ведомые только жаждой крови. Я медленно выдохнул и вскинул руки, прикрывая глаза. Под ногами появился большой магический круг, испещренный символами, а отток магии многократно вырос. Стиснув зубы, я в последний раз проверил местоположение согильдийцев, и закрыл панели Архива, ведь с этой минуты каждая кроха волшебства оказалась на счету.       Как только Нацу и остальные приблизились достаточно, чтобы щит смог накрыть их, я громко скомандовал:       — Все ко мне. В круговую оборону!       Согильдийцы мгновенно подтянулись, встав плечом к плечу.       — Луч Надежды!       Золотые цепи вырвались из запястий, прорывая кожу, и нас накрыл полупрозрачный купол. Я сжал зубы от боли, а кровь потекла из ран. Венди, не медля, наложила сперва заклинание исцеления, а затем принялась перетягивать руки тугими бинтами. Нацу подскочил ко мне, готовясь делиться магией, если потребуется, но я отрицательно покачал головой. Время еще не пришло. Остальные согильдийцы напряглись и вперились взглядами в огромную толпу демонов, магов и культистов, которая окружила нас со всех сторон. Они накатывали, волна за волной, превращаясь в страшную черно-бурую массу. Поневоле эта картина пробуждала воспоминания о последних часах обороны Магнолии. Точно в тот раз мы оказались отрезаны от мощи Культа последним, что у нас осталось, — Надеждой.       — Без паники, — приказал я, не увидев, а почувствовав, как пошатнулся наш боевой дух. — Следуем плану.       По барьеру поползла первая трещина.       Согильдийцы помрачнели. Мастер сурово огляделся, но только стиснул пальцы в кулаки. Демоны проникали буквально повсюду, топча нашу священную землю. Несмотря на то, что на небе ярко светило солнце, всё казалось мрачным и пугающим. Мурашки бежали по спине, а в голове, как на зло, роились мысли о том, что выхода нет, что мы проиграем и погибнем. Я изо всех сил старался отогнать их, но ничего не выходило до тех пор, пока призрачная рука мастера-основательницы ни коснулась моей головы. В меня бурным потоком устремилась яркая, чистая магия, разогнавшая пугающие картины. Я почувствовал единение не только с согильдийцами, но и со всем островом. С Древом Тенрю. С мастером-основательницей.       — Я в ярости, — сказала она, воспаряя над нами и смотря на демонов с холодным блеском в глазах. — Теперь я вижу, насколько Культ стал наглым и самоуверенным. Если они думают, что одолеют нас, то глубоко заблуждаются. Не отступим. Не сдадимся. Ибо мы — Хвост Феи!       Согильдийцы грянули криком, в котором оказалось гораздо больше уверенности и силы. Я мысленно выдохнул с облегчением, когда мастеру-основательнице удалось укрепить наш пошатнувшийся боевой дух. Она послала мне по телепатической связи полуоформленную волну поддержки и успокоения, а еще предложила несколько планов, которые позволили бы нам выжить. Не зря её прозвали Феей-Интриган — она уже успела изучить обстановку и просчитать варианты. Вот только она не настаивала на их исполнении, а лишь протягивала руку помощи. Пока я не спешил браться за нее.       — Закончил, — раздался в голове голос Хайналя, а спустя миг он развеял магию эфирного тела. — Азума мертв.       Я бегло просмотрел последние минуты их сражения, в которых было четко видно, как погибает маг. Хайналь успел отрубить ему вторую руку, а затем и ногу. Финальным ударом стало классическое для него отсечение головы, которое поставило точку в противостоянии с Азумой. Маг стал первым из Кровных Чистилища, который пал в сражении, и я с облегчением выдохнул, ведь Древо Тенрю, наконец, оказалось в безопасности.       Мастер-основательница встрепенулась и оглянулась на него. Чужеродная магия, которая проникла в него, подобно яду, исчезла. Теперь единственным, что могло задеть Древо, стала магия, бьющая по площади, но пока ничего такого не применялось. Я поймал на себе внимательный взгляд мастера-основательницы, в котором одновременно читалось удивление и гордость. Она нежно улыбнулась мне и кивнула, не став спрашивать, как мне удалось одолеть Азуму и как эфирное тело смогло сражаться при таком большом расходе магии. Сейчас было не то время и не то место, чтобы отвечать на вопросы, особенно учитывая то, что на барьере Луча Надежды появились новые трещины.       — Гилдартс так не вернулся, — напряженно напомнил Нацу, не отрывая взгляда от демонов по ту сторону щита.       — Знаю, но он справится сам, — ответил я и поморщился, когда давление на барьер увеличилось. Вероятно, Аид рассвирепел из-за смерти Азумы и приказал оставшимся Кровным Чистилища присоединиться к демонам. Такими темпами они могли прорвать нашу оборону в течение часа.       — Еще не время?       — Ждем.       Брат стиснул зубы. Демоны поменяли боевой порядок и начали более организованно наседать на щит. Позади них выстроился отряд из культистов, которые направляли их. Аид стал единственным из противников, кто занял наблюдательную позицию немного в стороне и напряженно о чем-то размышлял. Мне не составило труда угадать направление его мыслей, ведь Сердцу Чернокнижия, к их удивлению, не удалось найти Зерефа. Они прочесали весь остров физически и магически, но не нашли никаких следов. Слезула даже попыталась вызнать у Грея, не знает ли он о том, где темный маг. Она убедительно навешивала ему лапшу на уши, рассказывая о своей матери — Ул — и том, что она считает парня своим братом. К её удивлению, Грей не просто не поверил ей, а разметал её историю в пух и прах, а затем рванул к нам. В итоге, Слезула осталась ни с чем.       На данный момент Зереф спрятался в довольно очевидном месте, но оно оказалось настолько окружено магией, что превратилось в слепую зону практически для любого поискового волшебства. Речь шла об острове на вершине Древа Тенрю. Более того, маг дополнительно наложил на себя несколько мощных заклинаний, которые препятствовали слежке, а потому стал недосягаемым. На сей раз он даже замаскировал запах. Всё — согласно моему плану, которому он пока что неукоснительно следовал. Вероятно, он считал, что его разработал Хайналь, а для него сейчас он стал путеводной звездой. Мне было всё равно, по какой именно причине Зереф играл свою роль. Важен был лишь результат.       Сам Хайналь внимательно следил за сражением и, в особенности, за картой Архива, которую я снова вывел сбоку, когда он развеял эфирное тело. Он помогал мне контролировать абсолютно всё, что происходило на Тенрю, и это было очень кстати. С самого начала битвы поток информации оказался очень большим. В одиночку трудно было обработать всё. Атака культистов и чернокнижников получилась стремительной — они быстро и четко высадились на остров. То, как слажено они окружили нас и попытались пробить щит, внушало уважение и страх. Если бы не Луч Надежды, нас бы уже задавили числом. Пока что нас только загнали в глухую оборону, которая держалась исключительно на мне. Со стороны, это должно было выглядеть, как безвыходное положение. Безнадежное.       Без шансов на успех.       Трещины продолжали расползаться по барьеру, но я не спешил затягивать их, ведь не хотел получить откат. До тех пор, пока они не стали бы достаточно большими, чтобы через них могло пролететь заклинание, я не собирался ничего делать. Очевидно, Айзек понял это. Я успел заметить изменения в построении демонов, когда от деревьев покатилась знакомая черная волна. Её ни с чем невозможно было спутать. Культисты и чернокнижники надели маски, вероятно, защищающие их от воздействия магической болезни. Черный туман смертоносной волной покатился к нам, и я стиснул зубы, разом закрывая все трещины.       — Надеть маски, — дополнительно скомандовал я. — Гилдартс?       — Порядок, малыш.       Все согильдийцы надели маски, которые для нас изготовили пегасы. Нацу помог сделать это и мне, так как сейчас я не мог свободно пользоваться руками, а Венди спешно обработала самые большие раны, которые нанесло мне заклятие проводимого тела. Перед глазами заплясали черные точки, и я сжал зубы, пытаясь уменьшить отток магии. Луч Надежды всё ещё тянул очень много сил несмотря на то, что я научился лучше его использовать и получал поддержку непрерывно от самого Древа Тенрю. Нацу бросил на меня тревожный взгляд, а Люси нервно облизнулась. Она, как и остальные согильдийцы, переживала обо мне, однако иного пути не было — я должен был продержаться. Еще немного.       — Небо! — воскликнула Шарли.       — Вот дерьмо… — выругался Нацу.       — Приготовиться. Сейчас тряхнет!       Я рухнул бы на землю, но Нацу рванул ко мне, подхватывая. Появилось ощущение, будто рядом прогремел взрыв: в ушах встал гул, а перед глазами всё засверкало. Я с трудом протолкнул в грудь воздух, буквально повиснув на брате. Хайналь прикрикнул из подсознания, веля взять себя в руки. Я и сам знал, что нужно это сделать, но боль сковала тело, едва позволяя дышать. Сквозь трещины в барьере стал проникать черный туман. К счастью, маски пегасов сумели защитить нас, а мы вовремя успели надеть их. В противном случае, нас ждала бы только смерть.       — Сфера Ёми, — прошептал я, тяжело вставая на ноги. — Снова.       — Пора? — Леви выглянула из шатра, беспокойно покосившись на трещины в барьере. Я бросил взгляд на карту Архива.       — Рано. Ждем.       Я не стал затягивать мелкие трещины, сосредоточившись только на больших. Венди помогла справиться с откатом, а Нацу положил руки мне на плечи, готовясь в любой момент поддержать в физическом и магическом плане. Через несколько минут я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы не шататься на ногах. Демоны заревели по ту сторону барьера и обрушились на него с удвоенным рвением. Ситуация из плачевной начала перерастать в критическую. Я перебрал в голове несколько планов, решая, как поступить. Односторонняя борьба затягивалась, и это было одним из худших направлений сражения. Мне категорически не нравилось то, что происходило.       На карте Архива всё ещё не было движения за пределами Тенрю. Айзек и Белиар оставались на месте, как и приближенные к ним культисты. Они наблюдали за сражением, напрямую не вмешиваясь. Это было плохо. Теоретически мы могли начать действовать отсюда, но в таком случае наши шансы значительно уменьшались. Мне не хватало информации чтобы выбрать оптимальный план действий, поэтому я собрался с силами и потянулся к Белиару, рассчитывая не столько на телепатию, сколько на его нечеловеческую сущность. Вот только слуга Анкселама не отозвался сразу. Не то был слишком занял Айзеком, не то всё-таки обманул меня и занял его сторону.       Я стиснул зубы и послал Хайналю полуоформленный образ, состоящий из сомнений, страха и нескольких стратегий, которые можно было применить. Тот, как всегда, холодно посоветовал не торопиться и выждать еще несколько минут. Он считал, что всё должно было решиться в ближайшее время, и я понадеялся на его опыт. Вот только минуты, проведенные под непрекращающимся давлением на щит, казались невыносимыми. По лбу покатились капли пота, а согильдийцы снова занервничали.       Я подавил стон боли, когда со стороны демонов прилетела особенно сильная атака. Земля под ногами зашаталась, и Нацу сжал пальцы на моих плечах, удерживая от падения. Он не сказал ни слова, но я прекрасно понял, что крутилось у него на языке. «Еще не время? Как долго ты продержишься? Ты точно уверен, что всё сработает?» — всё это осталось невысказанным, но понятым мной. Я ответил на это взглядом: «Еще немного. Я справлюсь. Всё сработает». Но, к сожалению, это не уменьшало тревогу. Мы застыли на пороховой бочке, которая вот-вот должна была рвануть.       Внезапно Хайналь воскликнул:       — Ребенок, карта!       Я метнул туда взгляд и едва сдержал ликование, смешенное с облегчением. В тот же миг послал приказ Леви и Фриду по ментальной связи и получил короткое сообщение от Белиара. Маркеры на карте Архива пришли в движение. Айзек телепортировался на Тенрю, вероятно, чтобы лично засвидетельствовать наш проигрыш. Он появился в стороне от основной массы демонов, прикрытый щитами и окруженный сильными культистами. С нашей позиции его невозможно было заметить, но я кожей почувствовал его присутствие. Его черное злорадство и удовлетворение. Он посчитал, что уже победил, почти растоптал нас, почти отомстил за унижение в Магнолии.       Я скомандовал:       — Четвертая фаза. Начинаем!       — Так точно!       Настрой согильдийцев переменился, боевой дух расправил крылья, точно птица, нашедшая выход из клетки. Нацу сжал кулаки, стараясь не показывать возбуждения от предстоящей битвы, мастер сурово нахмурился, а вдалеке прогремел взрыв — верный признак того, что и Гилдартс воодушевился. Айзек медленно, но верно приближался к нам. Демоны расступались перед ним, а чернокнижники провожали долгими взглядами. Глава Культа приближался к нам с видом хозяина положения, и это могло бы произвести на нас гнетущее впечатление, если бы внутри нас не плескался азарт.       Отвлеченно я заметил то, как вели себя чернокнижники рядом с Айзеком. Их взгляды не были наполнены неприязнью, но определенное давление ощущалось. Как я и подозревал, Аид использовал Культ точно так же, как Культ использовал его. К счастью, оба пока не обнаружили Зерефа, и это было одной из лучших новостей.       — Леви, статус, — приказал я спустя несколько секунд.       — Тридцать процентов, — отозвалась она.       Я направил в лакриму магический импульс, посылая заранее составленное сообщение всем, кому было необходимо. Артефакт на несколько секунд замерцал, а затем погас. Мне не нужно было подтверждение, что приказ услышали, я был уверен, что следующий этап плана пройдет, как надо. Мы не зря готовились столько месяцев, создавая будущее место битвы и запутывая следы. Несмотря на то, что Айзек успел нанести нам сокрушительный удар, с помощью Тартара устранив генералов и короля, всё пока укладывалось в рамки моих расчетов. Сам того не понимая, глава Культа шаг за шагом приближался к ловушке.       — Шестьдесят процентов.       Я почувствовал, как меняется настрой демонов, приветствующих своего хозяина. Они возликовали, почувствовали приближение кровавой бойни и попытались деморализовать нас, громко зарычав. Возможно, кого-то другого это напугало бы, но не нас. Согильдийцы отзеркалили их оскалы, тоже мечтая ринуться в бой. Айзек вышел на открытое место, чтобы лично посмотреть мне в глаза до того, как обрушить всю мощь Культа. Он настроился на победу, приготовился растоптать меня и весь Хвоста Феи. Однако просчитался. Не успел.       Леви выскочила из шатра и воскликнула:       — Готово, генерал!       Я вскинул взгляд, безошибочно находя Айзека, и широко ухмыльнулся. От Хайналя распространилась волна поддержки и уверенности, а мастер-основательница незримой опорой встала позади. Согильдийцы приготовились выдать мощные заклинания, многие начали бормотать под нос формулы. Мастер решил применить магию Аматерасу, Люси — высшее заклинания Звездных духов, а Нацу призвал драконье усиление. Взглянув на это, Айзек растерял уверенность, ведь ожидал увидеть абсолютно иное. Кажется, он даже велел телепортироваться обратно на корабль, но его маг вдруг побледнел. Белиар, напротив, хищно улыбнулся.       Я приказал:       — Снять иллюзию. Начать переброску войск. Всем приготовиться к контратаке.       — Так точно! — проревели согильдийцы.       В тот же миг всё вокруг начало меняться. Иллюзорный купол пегасов, который накрывал Тенрю несколько месяцев подряд, наконец, оказался снят. Культисты беспокойно зароптали, принялись испуганно озираться и некоторые — отступать. Позади нас выросла массивная белокаменная конструкция, заключившая на треть в высоту Древо Тенрю в броню. Рейзор отлично постарался, на протяжении долгих недель, медленно, но верно, возводивший защиту вокруг него. Теперь оно оказалось не просто ограждено от вражеских атак, но и превратилось в крепость, оборудованную осадными пушками, стрелковыми позициями, командным центром и лазаретом.       Увидев это, Айзек переменился в лице и отступил на полшага назад. Его тут же прикрыли дополнительными щитами и снова попытались телепортировать. Вот только ничего не вышло — Отсекающий Купол заблокировал любые попытки пробиться во внешний мир, оставив нас внутри барьера друг против друга. В этом и заключалась суть операции «Капкан» — заманить Айзека в ловушку на острове Тенрю и закрыть его там, отрезая пути к отступлению.       В это же время сюда начали перебрасываться новые силы. На сей раз не демоны, а выделенная мне дивизия — армия Фиора.       — Мы на позиции, готовы вступить в бой, — отрапортовал Джура, отвечающий за отряд магов гильдий.       — Будем через пять минут, согласно плану возьмем на себя чернокнижников, — доложил Хибики, который должен был прилететь с остальными артефакторами на небесном бомбардировщике Кристине.       — Флотилия прибудет через двадцать минут, — отозвался Брюс, один из командиров.       — Рунные рыцари в полном составе на месте.       — Треть дивизии на острове, занимаюсь остальным, — запыхавшись, отчитался Алборн.       — Отлично, — оценив положение дел, кивнул я. — Пора разобраться с Культом. На сей раз окончательно. В бой!