Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Тартар здесь!       Всё смешалось в один миг. Демоны S-ранга переместились на Тенрю, мы приготовились сдерживать натиск, артефакторы бросились к Куполам, целители рванули за дополнительными медикаментами, Гилдартс почему-то помчался ко мне, а затем по острову прокатилась волна ледяной магии. Мир перед глазами застыл на мгновение, и я увидел, как со стороны берега всё начало замораживаться, включая землю и растения, но обходя демонов и культистов. Скорость распространения заклинания оказалась настолько велика, что у нас осталось всего десять секунд, чтобы среагировать. Его мощь не шла ни в какое сравнение с прочей магией массового поражения, и Купол пегасов не смог бы сдержать такой натиск. Понимая это, я мгновенно создал приказ и разослал его в разумы абсолютно всем бойцам.       — В небо, живо. Любыми способами!       Как я и предполагал, Купол брызнул осколками сразу, и ледяная волна устремилась дальше. Бойцы, обладающие магией полета и телепортации, взмыли в небо, хватая всех, до кого могли дотянуться. К несчастью, Алборн как раз отправился в Крокус за очередным отрядом, поэтому ничем не смог помочь. Более того, мне пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы связаться с ним и запретить пока перемещаться на Тенрю. Также я попытался разбросать отряд быстрого реагирования, состоящий из магов телепортации, по волшебникам, представляющим наибольшую важность, чтобы они в первую очередь спасали их. Краем глаза заметил, как Шарли метнулась к Венди и рванула вместе с ней вверх. Гилдартс вдруг схватил меня за шкирку.       — О себе позаботься, балбес! — прокричал он и швырнул меня в небо.       — Гилдартс! — вскрикнул я, когда лед сковал его ноги.        — Ты нужен им больше, чем я.       Я раскрыл крылья и метнулся к нему, но оказалось поздно. Остров покрылся толстым слоем льда, заморозив бо́льшую часть нашей армии за рекордно короткие сроки. Уцелеть удалось лишь крохотной части дивизии — тем бойцам, которые сумели либо зависнуть в воздухе, либо телепортироваться достаточно высоко, чтобы за время падения избежать всеобщего оледенения. В числе тех, кто попал под удар, оказались практически все сильные маги, в том числе Гилдартс, Мира, Грей, Громовержцы и даже богоизбранный Джура. Чудом удалось уцелеть Нацу и Эльзе, которых Венди подкинула магией ветра, мастеру, который сам прыгнул вверх на ошеломляющую высоту, Рейзору, которого вынес один из телепортаторов, Леви и Гажилу, которых в небо швырнул Эльфман, Люси, которую прикрыли Звездные духи, и мне, которого спас Гилдартс. Наши силы уменьшились более чем на девяносто процентов. Нас осталось немногим больше тысячи человек.       Это было катастрофой. Одним из тех худших сценариев, которых я всеми силами пытался избежать. Мощь демонов S-ранга нечем было крыть в сражении, когда нам еще противостояли культисты и Сердце Чернокнижия. Я знал, что они могли первой же атакой снести наши позиции, но не предполагал, что всё окажется настолько плохо. Именно поэтому я собирался отвлечь Тартар, не позволить им вмешаться или хотя бы оттянуть этот момент по времени. Мне даже удалось привлечь на нашу сторону Зерефа, но в конечном итоге это не помогло. Айзек смог переиграть меня: сперва выманил мага с острова, каким-то образом убедив Арболес вторгнуться в Фиор, а затем разыграл следующую карту — призвал Тартар. Он снова оказался на два шага впереди меня, и это уже просто не удручало, а морально уничтожало меня. Заставляло опускать руки.       Хуже всего было то, что лед сковал не только бойцов, но даже Древо Тенрю. Мастер-основательница опустилась на землю, точно на нее свалилась вся тяжесть мира, и даже не смогла поднять головы. Благословение, которое даровала наша священная земля, сошло на нет. Я почувствовал, как внутри образовалась пустота и впервые с начала сражение пожалел, что излишне активно тратил магию. Остальные согильдицы, которым удалось спастись, тоже ощутили упадок сил. Более того, по нашу боевому духу поползли такие трещины, что он мог вот-вот рассыпаться. Я сжал зубы, оглядывая замороженную землю под собой и пытаясь придумать, что делать теперь.       Орудия вышли из строя, снайперы не успели среагировать, такая же участь постигла целителей и отряд менталистов, отвечающих за поддержание телепатического контакта между мной и бойцами. Мы лишились прикрытия, лазарета и связи, лишь Кристина и флот сумели полностью избежать разрушительной атаки. Вот только теперь они оказались под прицелом куда более мощных сил. Куб, на котором прибыл Тартар, оказался еще одним гигантским демоном. Он устремился к Кристине, собираясь взять её на таран, и распахнул гигантскую пасть. К несчастью, именно в этот момент перезарядился Юпитер, и Сердце Чернокнижия открыло огонь. Щиты небесного бомбардировщика брызнули осколками, но Хибики тут же поднял новые. Кристина взяла круто влево, уходя от лобовой атаки, но получила серьезное повреждение крыла.       — Отступаем! — приказал я. — Всем собраться в штабе Тенрю! Живее!       Маги рванули назад так быстро, как это было возможно. Те, кто владел волшебством быстрого перемещения даже без непосредственной команды начали помогать остальным. Секундная заминка, вызванная ошеломлением от силы демонов S-ранга, сменилась суетой отступления. Культисты, точно тоже выйдя из оцепенения, направили силы в бой. На передовой начался настоящий хаос. Твари рванули вперед, пытаясь добраться до уцелевших. К счастью, лед оказался настолько прочным, что не позволял никому разрушать статуи. Если замороженные маги были еще живы, у нас оставался крохотный шанс спасти их. Наверное, это было лучшей новостью за последние несколько минут.       Шарли, опустив на землю Венди, полетела к передовой, чтобы вытащить всех, до кого могла бы дотянуться. Я проводил её взглядом, мечтая остановить, но сдержался. Вместо этого спрыгнул на землю и подбежал к установкам Куполов, вокруг которых застыли замороженные маги пегасов. Дженни как раз тянулась к одному из артефактов, чтобы увеличить его мощность, но не успела. Остальные готовили дополнительные магические накопители. Я быстро проверил работоспособность щитов, но они ожидаемо не отозвались. Лед полностью заблокировал их. Я выругался сквозь зубы и вскинул руку с лакримой, настроенной на временного Председателя Совета Магов.       — Подготовьте список магов ледяного созидания. У нас полминуты, — приказал я. — Заряжайте Эфирион. По моей команде дайте залп. Всё ясно?       — Э… да, выполняю, — растерялся Клавдий, но кинулся исполнять поручение.       Я перенастроил лакриму на следующего адресата.       — Алборн, срочно доставь Купол пегасов, — велел я. — У тебя десять секунд.       — Так точно.       — Рейзор, поднимай стену перед Тенрю, — уже мысленно приказал я, в одиночку создавая ментальную связь. — Задержи демонов любыми средствами.       — Понял. Работаю.       — Белиар, — я кинул взгляд на Шинигами, который сжал зубы, глядя на армию демонов, приближающуюся к нам. — Твои действия?       — Защищать тебя, — незамедлительно отозвался он. — Если только ты не дашь мне другой приказ.       — Нет, выполняй этот, — я вновь окинул взглядом пространство перед собой и на секунду забыл, как дышать. — Хибики, ты теряешь высоту!       Кристина начала стремительно снижаться, и что-то внутри нее взорвалось. Клубы черного дыма устремились в небо, в то время как на землю посыпались части её корпуса. На карте Архива отобразилось, что артефакторы забегали внутри, пытаясь починить её или хотя бы замедлить падение, чтобы совершить жесткую посадку. Вот только с одним крылом им едва ли удалось бы сделать это. Пока я оказался занят битвой на острове, Куб и Сердце Чернокнижия нанесли особенно мощный удар. Хибики пытался скоординировать действия остальных, но очень скоро понял тщетность попыток. Он скомандовал экстренную эвакуацию, и маги начали выбегать на палубу, откуда собирались спланировать на остров. Вот только снизу их уже поджидали демоны, готовые пустить кровь. Я быстро нашел несколько магов, владеющих волшебством телепортации, и велел им поймать артефакторов. Те тут же исчезли, бросившись выполнять приказ.       — Хибики, выбирайся оттуда, — почти прокричал я.       — Я направлю Кристину на штаб Культа.       — С ума сошел? Выпрыгивай, пока есть шанс!       Он не ответил. Я кинулся искать телепортатора, который мог вытащить его, но тот не успел на долю секунды. Внезапно всё сотряслось от огромного взрыва, и мне в лицо ударил поток горячего воздуха. Я замер, неотрывно глядя вперед — туда, где в небо поднялся столб пламени, и не мог заставить себя опустить взгляд на карту Архива. Не хотел увидеть пустое пространство там, где должен был быть голубой маркер. Почему-то я перестал что-либо чувствовать, во мне не оказалось ни сожаления, ни боли, ни ярости. Эмоции исчезли, точно кто-то просто отключил их. Я лишь продолжал слышать голос Хибики, который повторял, что направит Кристину на штаб Культа.       — Возьми себя в руки! — прогремел голос Хайналя из подсознания, и создалось впечатление, будто он влепил мне пощечину. Я медленно выдохнул, пытаясь сконцентрироваться, но всё внутри меня застыло. Мне удалось лишь выдавить:       — Хайналь, я…       — Отставить скорбь, — холодно припечатал он. — Взгляни на поле боя, ты нужен тем, кто остался. Хибики отдал жизнь, чтобы у нас появился шанс. Если ты упустишь его, то никогда себя не простишь. Думай только о живых, о мертвых поплачешь потом.       Я тяжел сглотнул, но всё-таки смог кивнуть. Через секунду мне удалось заставить себя взглянуть на доступные силы, отражающиеся на карте Архива, а затем нырнуть в хаос сражения, точно в омут с головой. Нас осталось слишком мало, и с таким количеством мы ничего не могли противопоставить объединенной силе Культа и двух гильдий союза Балам. Отступать не хотелось, ведь в таком случае мы потеряли бы больше девяти тысяч человек, оставив их на растерзание демонам. Не говоря уже о том, что провалили бы задание, к которому готовились на протяжении многих месяцев. Чертов Айзек по-прежнему был жив и, судя по всему, в своем уме. Переходить в наступление было попросту не с чем. Я даже не был уверен, что мы смогли бы продержаться в обороне хотя бы час. Более того, даже переместив на Тенрю все резервы, которых стало значительно меньше с вторжением Арболеса в наши воды, мы не перебили бы противника по силам. Однако, с другой стороны, это могло не понадобиться.       Можно было дать залп Эфирионом. Забрать всех с собой: и Культ, и Сердце Чернокнижия, и Тартар.       — Рано, — осадил меня Хайналь. — Еще есть надежда.       Я ничего не ответил, хотя внутри меня всё взбунтовалась. О какой надежде он говорил? Разве у нас остались шансы на победу? Ни благословение основательницы, ни незримое присутствие Анкселама, ни помощь Шинигами, ни сражавшаяся за нас дивизия короля — ничего не помогло победить Айзека. Мы оказались беспомощны перед мощью высших демонов, которые даже не показали всей своей силы. Первый удар можно было назвать приветственным, призванным прощупать нашу оборону и уничтожить боевой дух. Отвечал за него даже не самый сильный из Девяти Врат Ада — темный маг Сильвер. По информации Шинигами, он был удачным экспериментом одного из высших демонов — воскрешенным человеком. По иронии судьбы, он еще и являлся отцом Грея, которого тот потерял много лет назад. Если уж он атаковал с таким размахом, страшно было представить, какой мощью обладал Владыка Преисподней — Мард Гир.       Глядя на покрывшийся льдом остров, я едва мог подавить внутри себя горечь поражения. Впереди всё снова сверкало и шумело. На сей раз в воздухе не звучали названия заклинаний, а слышались только мольбы о помощи и предсмертные крики. Я с замиранием сердца смотрел, как от той тысячи человек, что смогла уцелеть, остается половина. Мало оказалось пережить заморозку, нужно было еще суметь убежать от демонов, которых повели в бой самые сильные из них. За минуту, которая прошла с момента оледенения, наши силы сократились на несколько сотен. Я лишь мелочно порадовался, что согильдийцы по большей части находились недалеко от корней Тенрю, а потому оказались в относительной безопасности. Никто из них не погиб, в отличие от союзных сил и рунных рыцарей.       Спустя полминуты Клавдий передал мне информацию о магах ледяного созидания, а Алборн доставил три установки Купола. Я лично занялся установкой барьера, и ко мне бросилась Леви, чтобы помочь. На всем острове лишь у нас остались знания о том, как работал артефакт. Оставшиеся согильдийцы сомкнулись вокруг нас неприступной защитой. Эльза, сжав зубы, перевооружилась в Алмазный Доспех и подняла щиты. Нацу с огнем ненависти в глазах призвал драконье усиление. Гажил превратил кожу в металл и занял оборонительную стойку. Люси, бледная, как первый снег, призвала сразу двух духов: Локи и Водолея, которые с суровыми выражением лиц, застыли возле нее. Дождия окружила нас водяным куполом, усиливая защиту. Венди наложила больше десятка всевозможных заклинаний поддержки, встав позади остальных. Шарли разорвала рукав, под которым скрывалась печать Блеска Феи, и начала напитывать заклинание силой. Мастер сложил печать сотой формулы Аматерасу, пока остальные маги и рунные рыцари пытались добраться до нас.       — Отступаем в Магнолию? — спросил мастер.       — Сначала соберем все силы. Если Алборн сможет забрать замороженных, то однозначно — да. Потом ударим Эфирионом.       — Снесем весь остров? — отрывисто бросил брат.       — Зато уничтожим всех здесь, — ответила ему Эльза.       Мы с Леви почти закончили настраивать Купол пегасов, как вдруг я почувствовал приближение невероятно сильного существа. Не нужно было смотреть на карту, чтобы понять, кто пожаловал к нам, ведь только один демон обладал такой мощью. Я крупно вздрогнул, когда Хайналь рванул из подсознания и мгновенно создал эфирное тело, буквально выпрыгивая передо мной. Одновременно с этим Шинигами бросился в центр круга, прямо к установке Купола, и в следующий миг все согильдийцы разлетелись в стороны от ударной волны. Меня сбило с ног, а когда я открыл глаза, то заметил, что Хайналь застыл впереди, приняв на двуручный меч удар невероятной силы. Сам я оказался спрятан Шинигами, который укрыл меня собой.       — Мард Гир, — прошипел он. — Какого черта вы вмешались? Какая вам выгода от сотрудничества с Культом?       — Эта светлая гильдия опасна для планов Мард Гира, — отступив на шаг, сказал демон. — Дабы они не помешали нам в будущем, Мард Гир решил избавиться от них. К тому же теперь Тартару стало известно о местонахождении владыки Зерефа. Весьма неплохая сделка.       — Ребенок, операция «Чистилище». Сейчас! — бросил Хайналь и рванул к демону, вот только тот парировал удар и широко ухмыльнулся.       — Мард Гир не советует делать глупостей, — воздух рядом с ним зарябил и перед нами вдруг появился до боли знакомый силуэт, связанный магическими путами.       — Принцесса Хисуи! — почти хором закричали все вокруг, и только я заледенел, едва не прокричав: «Королева!».       — Покинете остров, и она умрет, — предупредил Мард Гир, и щелкнул пальцами.       Повинуясь его воле, тело Её Величества взмыло в небо и скрылось за непроницаемым сферическим барьером. Связанная по рукам и ногам, королева Хисуи могла только в ужасе глядеть на нас. Из её глаз потоком лились слезы, а грудь судорожно вздымалась. Я заметил, что она оказалась серьезно ранена и побледнела из-за потери крови. Мард Гир широко ухмыльнулся, когда заметил, что произвел нужный эффект. Теперь нам точно стало некуда отступать и больше нельзя было думать о применении Эфириона, ибо в таком случае мы погубили бы не только целую дивизию, но и последнего представителя королевского рода. Без королевы Хисуи страна могла развалиться на части, особенно в свете последних событий.       Поймав взгляд Её Величества, я замер и пропустил момент, когда Мард Гир попытался снова добраться до меня. Хайналь врезался в него сбоку, сбивая удар влево, Белиар дернул меня на себя, уводя из-под атаки.       — Уведи его! — воскликнул Хайналь, и Белиар схватил меня, отпрыгивая в сторону.       — Хайналь! — невольно вскрикнул я, когда демон размашисто ударил его. Латы, которые снова оказались на нем, треснули на груди. Я обернулся к брату, который вскочил на ноги, оправившись от удара. — Нацу, помоги ему. Шарли, ты тоже.       — Генерал, Купол! — закричала Леви.       Я бросил взгляд в ту сторону и мгновенно просчитал наши шансы добраться до него. Очень быстро понял, что они сравнялись с нулем, ибо там разбушевалось сражение, а после первого удара, артефакт оказался серьезно поврежден. К счастью, еще два оказались достаточно далеко, поэтому их просто отбросило назад, к лазарету. По виду они еще были дееспособны.       Хайналь попытался увести Мард Гира дальше от нас, чтобы ударные волны не навредили нам и не уничтожили оставшиеся установки для Куполов пегасов. Нацу и Шарли рванули к нему, поддерживая каждую атаку. Несмотря на то, что все трое впервые сражались вместе, они быстро нашли хорошее построение. Хайналь и Шарли навязывали демону ближний бой, отвлекая внимание, в то время как брат выжидал момент для драконьего рева. Огненный вихрь не только наносил урон, но и закрывал Мард Гиру обзор, что позволяло остальным подкрасться ближе. Вот только несмотря на это, отнюдь не создавалось впечатление, что победа осталась бы за нами. Демон ещё игрался, прощупывал их, но не показал даже половины своей истинной силы.       — Бросай Купол, — ответил я Леви. — Отходим к лазарету!       Согильдийцы, услышав приказ рванули назад, но в тот же миг на нас обрушилось еще несколько старших демонов. На Эльзу налетела Кьека, и к ним рванула Люси со Звездными духами. На Венди напал Эзель, и во все стороны полетели острейшие порывы ветра. Сбоку прогремел взрыв, и Рейзор сплюнул кровь, когда на него вышел Шакал. Между ними мгновенно вспыхнул огонь ненависти, и королевский маг злобно оскалился. Гажилу и Леви пришлось столкнуться с Торафузаром, а мастер взял на себя Темпестера. Всюду воцарился хаос, и перегруппировка захлебнулась, не успев начаться. Уклоняясь от шальных атак, Белиар вынес меня к лазарету, где пока оказалось наиболее безопасно, и задвинул себе за спину, вскинув лук. Я рванул к уцелевшей установке Купола и принялся быстро настраивать ее. Одновременно с этим пустил магический импульс по связной лакриме и, когда удалось установить связь, пытался перекричать грохот боя:       — Алборн, подкрепление. Сейчас!       — Телепортирую!       В тот же миг немного в стороне появился огромный магический круг. Карта отобразила маркеры новых участников сражения, среди которых оказалось несколько отрядов моей дивизии. Я грубо загрузил им в разумы информацию о текущем положении дел и стратегии, и те, немного сбитые с толку, ринули на позиции. Рунные рыцари принялись накладывать письмена, начиная от лазарета, чтобы обезопасить хотя бы крохотный пятачок, пока я продолжал возиться с Куполом. Остальные бросились на помощь согильдийцам, которым едва удавалось сдерживать натиск старших демонов, и к другим бойцам, на которых пришлась основная мощь более слабых тварей.       — Живее, — поторопил я мага, который и так обливался по́том. — Веди абсолютно все резервы. Приоритет — маги ледяного созидания.       — Понял, — задыхаясь, отозвался Алборн и снова исчез.       Я, наконец, закончил с установкой Купола, и вверх ударил луч чистой магии. Она разошлась в разные стороны, накрывая нас барьером и отсекая от бо́льшей части демонов, преимущественно низкого ранга. Они заревели и обрушились на энергетическое поле, пытаясь пробить его, однако я тут же начал ставить второе, чтобы сдержать их хотя бы на полчаса. За это время мне удалось бы придумать хоть какой-то план действий. Одновременно с этим удалось заметить, что внутрь Купола успел проскочить кое-кто, кого я уже давно хотел размазать тонким слоем по земле. Под прикрытием старших демонов Айзек сокращал дистанцию между нами, очевидно, решив поставить точку в нашем противостоянии.       Алборн телепортировал несколько новых отрядов, и я, сжав зубы, велел ему привести остальных старших волшебников Хвоста Феи. Лексас и Кана нужны мне были здесь, ибо остались последней силой, которая могла хотя бы частично переломить ход сражения. Через двадцать секунд прямо передо мной появился магический круг, вот только вместо пары магов на Тенрю появились абсолютно все остальные согильдийцы. Я сперва замер, а затем воскликнул.       — Какого черта вы здесь делаете? Я велел защищать гильдию!       — Этим займутся твои осведомители и жители Магнолии, — спокойно ответила Кана. — Мы решили взять на себя более важное дело.       — Тебе явно нужны свежие силы, — кивнул Лексас и вскинул руки, почти без подготовки сколдовав Храм Молний.       — Не боись, босс, — ухмыльнулся Зак, закидывая на плечо не весь откуда взявшуюся магическую снайперскую винтовку. — Мы прикроем твою задницу.       — Положись на нас, — кивнула Джинни, ударяя кулаками друг о друга.       За три секунды, что прошли с момента их появления, я пережил такой коктейль эмоций, какой прежде никогда не испытывал. Если бы чувства могли напрямую обратиться в магию, тут бы прогремел огромный взрыв. К сожалению, у меня не осталось времени на то, чтобы отсылать согильдийцев назад или объяснять им, что они подставили Магнолию под удар, самовольно покинув её. Не говоря уже о том, что бо́льшую часть из них я оставил позади из-за того, что их шансы погибнуть в бою составляли более восьмидесяти процентов. Я только закричал и со всей силы врезал по ближайшей стене, заставив некоторых из них умерить пыл.       — Кто умрет, пусть пеняет на себя, — прошипел я, впервые настолько сильно разозлившись на них. — Из Круга достану и еще раз убью. Усекли?!       Согильдийцы закивали, стерев улыбки с лиц, но не менее воодушевленно отозвались.       — Так точно, генерал, — и бросились в бой.       Я хотел бы потратить пару минут на то, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, однако с той минуты, как появился Тартар, события понеслись со скоростью света. Передо мной вдруг появился Айзек, неожиданно, точно выскочил из-под земли, и тут же ударил по моим ментальным барьерам. Я вздрогнул, схватившись за голову, но рассвирепел и со всей силы врезал в ответ. Маг наколдовал в руку клинок и рванул на меня. Уже убедившись, что типичный стиль боя здесь не поможет, я не стал использовать пистолет, а вместо этого обратился к памяти Хайналя, вытаскивая оттуда знания о сражении на мечах. Мы схлестнулись в поединке, причем не только на физическом уровне. Почувствовав, что на сей раз его ментальные барьеры оказались слабее, я снова врезал по ним.       Айзек вздрогнул и отступил на шаг, схватившись за голову. Я усилил давление, но переборщил и в следующий миг вывалился в его Хранилище, наполовину уничтоженном. Ментальная проекция мага оказалась здесь же секундой позже, и мы, точно не заметив смены обстановки, продолжили битву. Айзек взмахнул руками, обрушивая пол под моими ногами, но я раскрыл крылья и взмыл вверх, тут же бросаясь на него. Мне удалось сбить его с ног и вонзить клинок в правое плечо. Вот только в тот же миг сзади прилетело несколько черных цепей, острые наконечники которых пробили мне левую руку и рванули назад. Меня отбросило, но я успел перерубить цепь и снова взлететь.       Айзек поднял осколки разбитых зеркал, разбросанных всюду, и градом посыпал на меня. Понимая, что такую атаку не удастся отразить, я метнулся назад, во второй раз пробивая его ментальный барьер, и вернулся в реальность. У меня оказалась на руках отличная возможность снести ему голову, пока он находился между подсознанием и физическим телом. Я метнулся вперед, занеся руку с клинком, как сбоку прогремел взрыв, и нас обоих отбросило в сторону. В ушах зазвенело, по голове потекла кровь, и мне не удалось понять, откуда прилетела атака: была ли она отголоском чьего-то сражения или стала прямым ударом от кого-то из старших демонов? На поиск ответа времени не осталось. Я с трудом поднялся на ноги и огляделся. Всё вокруг пылало. Белиара нигде не было видно. Я бросил взгляд на карту Архива, и на ней отобразилось, что Шинигами вступил в схватку с Сейрой, которая, вероятно, хотела меня уничтожить, пока я оказался занят Айзеком.       Сам маг пришел в себя секундой позже, и мы вновь сцепились в физическом противостоянии. Оба периодически оглядывались на карты и в меру сил координировали действия войск. Я проверял, не пали ли Купола, а Айзек изменял построение демонов, чтобы скорее разобраться с ними. Ни в одном из противостояний со старшими демонами не наметилось перевеса в нашу пользу, и это было ужасно. Зато на остров прибыли маги ледяного созидания и приступили к изучению льда, сковавшего всё вокруг. Я быстро установил связь с Леоном, выцепив его имя из списка волшебников.       — Попробуй перенаправить магию. Разморозь сначала Грея, — отрывисто бросил я, и не дожидаясь ответа, вернулся к сражению с Айзеком.       — Твоя борьба бессмысленна, — воскликнул глава Культа, и во все стороны ударила черная магия смерти. Я метнулся назад, едва уходя от атаки, и оскалился. — Ты потерял свою армию, ваша королева у нас в заложниках, а твой козырь сейчас за тысячи километров отсюда. И, как я вижу, никто из твоего маленького разведывательного отряда не смог вернуться.       — Ничего не кончено, — прошипел я, ударяя его по ментальным барьерам. Айзек вздрогнул, вскинул руку к виску, но ухмыльнулся сквозь боль.       — Как же его звали? — он метнулся ко мне и замахнулся мечом, я парировал удар. — Мест, кажется. Он был предан тебе до последнего мига, хотел предупредить тебя о нашей атаке.       — Что ты с ним сделал? — я вскрикнул, когда уже мой ментальный барьер рухнул, и мы провалились в мое Хранилище. Я тут же перевернул его с ног на голову, и превратил потолок в пустошь. Айзек успел зацепиться за один из стеллажей и избежал участи исчезнуть в моем подсознании.       — Устроил ему гонку со смертью. Бегал он быстро, но от судьбы не убежал.       Я сжал зубы и послал в его сторону десяток кинжалов, сформированных Архивом.       — Ублюдок!       Айзек отступил, выпрыгнув из моего Хранилища, и мы снова вернулись в реальность. Я метнулся к нему и сумел полоснуть клинком по груди. Кровь потекла из раны, Айзек отскочил назад, попытавшись зажать ее, и сплюнул багровый сгусток. Я низко зарычал, едва удерживая перевоплощение в нужном виде, ведь хаос в подсознании начал разрастаться из-за разрушительной битвы. Из-за напряжения у меня потекла кровь из носа, но на то, чтобы стереть её не оказалось времени. Я поймал взгляд Айзека, когда на миг мы остановились друг напротив друга. Наши мысли потекли в одном направлении, и всё вокруг начало меркнуть. Вокруг меня заклубилась магия, превращаясь в огромный вихрь. Айзек широко ухмыльнулся и прищурился, вскинув руки. Краем уха удалось услышать чей-то удивленный возглас:       — Что между ними происходит?       — Все назад! Заденет!       Я не увидел, но почувствовал, как от нас отхлынули все, в том числе маги и демоны. Перед глазами всё смешалось: уже не удавалось различить, в чьем подсознании шла битва, разрушались зеркала или взрывались страницами книги. В ушах зашумело так, будто я оказался в эпицентре шторма, и ко мне стало невозможно пробиться ни физически, не ментально. Даже присутствие Хайналя стало ощущаться где-то на периферии. Остальной мир исчез, и осталось только противостояние с Айзеком, проходящее то на моей территории, то на его. Стены в Хранилище пошли трещинами, стеллажи зашатались, я закричал от натуги, вкладывая все доступные силы в последний рывок. Айзек отвечал тем же, и между нами начала завихряться сырая магия, разрастаясь.       — Ложись! — закричал кто-то.       Момент взрыва я упустил. Даже не заметил, как меня отбросило и как кто-то поймал меня, не дав расшибиться. Сознание погасло. Я окончательно перестал что-либо видеть, слышать и анализировать. Темнота затопила всё, и впервые из нее не захотелось выходить. Только в тот момент я почувствовать, насколько сильно устал, насколько тяжело мне было в последнее время, насколько сильно истощил свои запасы сил. Если бы всё закончилось вот так, я бы не расстроился, а, наверное, выдохнул с облегчением. Я сделал всё, что было в моих силах. Я правда попытался защитить близких. Я действительно хотел победить.       Даже не думай умирать, малыш. Твое время еще не пришло!       Я очнулся с задушенным всхлипом и закашлялся, точно долгое время не дышал. Надо мной почему-то оказалась Венди: побитая и испуганная. Увидев, что я открыл глаза, она разрыдалась и начала накладывать целительные заклинания одно за другим. Немного в стороне нашелся Белиар, который в одиночку сдерживал натиск Сейры и Эзеля. Надо мной стоял чей-то щит, сбоку без сознания лежал Аллан, рядом с ним пытался привести дыхание в норму Мест. Как они здесь оказались и почему, я не мог даже предположить. Всё, что оставалось, это осоловело хлопать глазами и оглядываться кругом. Спустя несколько минут удалось заметить еще одно тело.       Бездыханное. Мертвое. Устремившее остекленевший взгляд в небо.       — Айзек мертв, — сквозь слезы сказала Венди. — У тебя получилось победить его.       Мертв? Я не поверил ей и мысленно потянулся к нему, но наткнулся на пустоту. Его магический фон тоже исчез. Карта Архива, которую с трудом удалось вывести сбоку, показала хаотичное перемещение маркеров на острове. Демоны потеряли строй, культисты пытались организовать их, но терпели неудачу. Тартар продолжал атаку, но ситуация явно переменилась. Сердце Чернокнижия спешно покидало остров.       Что произошло? Неужели, мне и правда удалось? Неужели, Айзек действительно умер?