Ты монстр! — Это упрёк?

— Уезжайте. — Как ты можешь просить об этом?! — Князь прав, Елена. Достаточно. Два мужских голоса и один женский — обеспокоенные, серьезные и натянутые как струны. Какая-то вязкая суета, отблеск свечей, мелькающие размытые образы и навязчивое чувство то ли удушающей тревоги, то ли бездонного отчаяния. Апофеозом этого становится чей-то отдаленный крик — такой жуткий и пронзительный, что рвёт мир на «до» и «после». Адалин, подобно выброшенной на берег рыбе, схватила воздух ртом и вздрогнула, резко проснувшись. В первые несколько секунд она даже не сообразила, где находится: показалось, что всё вокруг буквально тонет во тьме. Но уже через пару мгновений девушка, переведя дыхание, сфокусировала зрение на приоткрытом окне, в которое врывалась серебристая лунная дорожка и прохладный ночной воздух. Реставратор протяжно выдохнула и перевернулась на спину, приложив ледяную ладонь к разгоряченному лбу. Легкие до сих пор сдавливало, но постепенно дурные ощущения отступали, наполняя каждую клеточку мирной реальностью. Просто дурной сон. Непонятный, но по внутреннему восприятию очень дурной. Некомфортный. Угнетающий. Ленни медленно приподнялась на локтях и вновь взглянула в сторону окна. Холод в помещении — верный признак кошмаров. Надо закрыть. Но вместо того, чтобы это сделать, она приблизилась к створке и виском прислонилась к оконной раме. Свежий воздух мгновенно запустил дрожь по всему телу, но стало значительно легче. …» — Уезжайте. — Как ты можешь просить об этом?! — Князь прав, Елена. Достаточно…» Осколок из сна коротко царапнул память. Обычно люди, находясь под впечатлением, ярко помнят кошмарные сны, но Адалин всегда быстро их забывала. Помнится, в детстве сомнительные сновидения преследовали ее едва ли не каждую ночь, и маленькая Ленни зачастую с криком подскакивала на постели. Но при этом очень быстро успокаивалась и засыпала вновь — позже это совсем прошло, как будто она переросла детскую пугливость. Однако всё возобновилось не так давно: пусть не часто, но хаотичные образы заставляли ее просыпаться среди ночи, сразу после пробуждения выветриваясь из памяти. Как, в принципе, и сегодня. Она попыталась вспомнить, что именно ей снилось, но тщетно. Да и зачем? Только потому, что в сновидении ее стягивал узел тревоги? Ну и что. Ерунда. — Хватит, Адалин, — девушка похлопала себя по щекам, окончательно успокаиваясь. Она захлопнула окно и вернулась в постель, чтобы побыстрее уснуть. До рассвета оставалось не так уж много времени, а выспаться всё-таки хотелось. Вертясь в поисках удобного положения, она перепробовала практически всё: полежала и на левом боку, и на правом, и на животе, и на спине, и в позе звезды разлеглась, и свернулась калачиком. Сон не шёл. Вдобавок ещё и пить захотелось. И есть. — Чтоб меня. Жрица ночи недоделанная, — реставратор разозлилась на саму себя и, схватив халат, сердито потопала к двери. Замок спал. Тускло мерцали настенные светильники, любезно освещая коридор. Вряд ли ее бесшумные шаги кого-то разбудили бы, но Адалин всё равно ступала очень мягко, почти крадучись. Тишина. Только еле уловимо слышно, как в холле отсчитывает секунды маятник часов — этот глухой звук показался мелодичным, похожим на тихие аккорды какого-нибудь инструмента. Добравшись до кухни, девушка не стала зажигать свет — глаза уже привыкли к полумраку, да и лунный свет, врывающийся в окна, разрезал темноту не хуже прожектора. Стакан воды и найденная на столешнице выпечка — этого вполне достаточно для ночного перекуса. Адалин быстро разделалась с «трапезой» и уже собралась убрать посуду и уйти, как послышался звук поспешных шагов, зажегся один из кухонных светильников и на пороге возникла Иветта, одетая, несмотря на глубокую ночь, не в пижаму, а всё в ту же униформу прислуги. — Мисс Бёрнелл? Могу я чем-то помочь? — Иветта деликатно и совсем не сонно улыбнулась, и от ее серых глаз разбежались лучики морщинок. — Нет, я… — Адалин растерянно моргнула. — Я лишь спустилась выпить стакан воды. Не хотела вас будить, простите, — она с сочувствием поджала губы. — Ничего страшного. Я не спала, — Иветта размеренно прошла внутрь помещения. — Желаете чаю? Может, легкий ужин? — она приблизилась к холодильнику, ни капли не смущенная тем, что реставратор посреди ночи шарится на кухне. — Нет, Иветта, благодарю. Не стоит беспокоиться, — Адалин отрицательно качнула головой. — Прошу, ступайте отдыхать, — попросила она. — Если что-то понадобится, я к вашим услугам, — Иветта плавно сцепила пальцы на уровне живота и любезно кивнула. Девушка вежливо улыбнулась и направилась к выходу, но на пороге остановилась и обернулась. Оценивающе взглянула на экономку, которая достала сливки и спокойно принялась заваривать кофе — видимо, для себя. — Иветта? — Адалин всем корпусом повернулась к женщине. — Извините, если вопрос покажется вам бестактным, но… Вы работаете по ночам? Иветта отставила емкость со сливками и посмотрела на девушку: тепло и мягко, как любые взрослые смотрят на тех, о ком заботятся и кого опекают. — Да, бывает. Наш рабочий график предполагает ночные дежурства, если в доме есть гости, — она поставила кофеварку на плиту. Неподалеку стояла кофемашина, но Иветта даже не приблизилась к технике. — На новом месте зачастую дурно спится — по себе знаю. Или не спится вовсе — как вам сейчас, — экономка открыла шкафчик и достала чашку. — Да уж, — неопределенно отозвалась Ленни и только сейчас заметила, что до сих пор держит пустой стакан. Иветта, перехватив ее взгляд, с пониманием протянула к ней руку, но Адалин уже вернулась к столешнице — в эту секунду кофе, забурлив, стал переливаться за край. Женщина бросилась к плите, а Ленни от неожиданности вздрогнула и уронила стакан, который полетел на пол. Звон разбитого стекла до неприличия громко резанул слух. — Черт! Простите! — Адалин спохватилась и шустро присела на корточки, хватаясь за разбитое стекло. — Не беспокойтесь, мисс Бёрнелл, — Иветта, убрав посуду с огня, метнулась к девушке. — Я всё уберу, не волнуйтесь, — она стала осторожно собирать осколки. — Вы можете пораниться, оставьте, — одной рукой экономка перехватила запястье девушки, остановив ее. — Всё в порядке. Оставьте, — повторила она. Ленни подняла глаза на женщину, чье лицо выражало исключительное спокойствие. Иветта бережно забрала осколки из ладони девушки, смотря прямо на нее, но тут же вздрогнула — острый край стекла располосовал пальцы прислуги. Кровь густыми каплями закапала на пол. — Да что ж такое, — раздосадованно вздохнула Иветта, резво поднимаясь на ноги. Адалин тоже вскочила. — Какая я непутевая, — она бросилась к раковине, включая воду. — И кофе убежал, и порезалась, — она недовольно поморщилась. — Скорее, это я непутевая, — бормотнула Ленни. — Где у вас аптечка? Надо обработать порез, — девушка стала открывать один ящик за другим. — Да я сама… — попыталась отмахнуться женщина. — Иветта, где аптечка? — гораздо требовательнее повторила Адалин, так как слушать любезные отнекивания она явно не желала. — Я найду ее быстрее, если вы подскажете, — она выдвинула один из ящиков. — Навесной шкафчик. Слева, — сдалась прислуга. Ленни кивнула и уже через несколько секунд достала небольшой контейнер, откуда выудила дезинфицирующие средства, вату и пластырь. — Вы вовсе не обязаны, мисс Бёрнелл, — Иветта попыталась вновь возразить, но все-таки не мешала девушке, обрабатывающей ее рану. — Это пустяк, я могу и сама… — Конечно, можете, — Адалин бегло улыбнулась, мимолетно глянув на женщину. — Но я уже начала, — она аккуратно приложила пропитанный раствором ватный диск к неглубокому порезу. Иветта благодарно изогнула губы в улыбке. — Мисс Бёрнелл? Иветта? Сухой голос заставил их повернуться — на пороге стоял Стефано, взирающий на них с немым знаком вопроса на лице. Отстраненный взгляд мужчины застыл на раскрытой аптечке. — Стефано, всё нормально, — поспешно оповестила Иветта. — Небольшая бытовая случайность. Я нечаянно разбила стакан и порезалась, — на этих словах Адалин вскинула брови, повернувшись к женщине. — Мисс Бёрнелл проявила внимание и помогла обработать порез. — Ты разбудила мисс Бёрнелл, чтобы она перевязала тебе рану? — в голосе Стефано мелькнул упрёк. Брови Иветты сдвинулись к переносице. — Что?! — изумилась Адалин, выпуская ладонь Иветты. — Нет. Я уже была на кухне. Спустилась попить воды и… — девушка резко умолкла. А что она, собственно говоря, делает? Объясняет? А выглядит так, как будто оправдывается. — На прикроватном столике в ваших покоях, мисс Бёрнелл, установлена кнопка вызова прислуги, — весьма скупо напомнил Стефано. — Если вам что-то понадобилось, нужно было всего лишь нажать на нее. Кнопка вызова прислуги. Да она про нее забыла сто пятьдесят раз. А даже если бы и помнила, то ни за что не стала бы дергать кого-либо среди ночи из-за пустяковой прихоти. Адалин оперлась одной рукой на поверхность стола: ни тон, ни вид мужчины не располагали к дружелюбной полуночной беседе, и девушке категорически не понравилось, что Стефано буквально пилит Иветту, укоризненно смотря на кухарку. — Я вполне способна самостоятельно спуститься вниз за стаканом воды, Стефано, — холодно проговорила Ленни. — И посуду, кстати, разбила я, а не Иветта, — она отошла к кофеварке, придвигая чашку и емкость со сливками. — Я сожалею, что шум разбудил вас. Может, сделать вам чаю? — это больше прозвучало, как вызов, а не как приглашение, но она определенно добилась результата: моральные резные стрелы, вонзенные в Иветту, оставили экономку в покое. — Благодарю, мисс Бёрнелл, — это звучало как твердый отказ. — Как угодно, — Адалин налила кофе для Иветты, добавила сливки и перенесла чашку на стол, не смотря на Стефано. — Спасибо за предложение поужинать, Иветта, но я лучше отправлюсь отдыхать. Легкого дежурства, — она тактично наклонила голову, поймав теплый взгляд женщины в ответ. Та кивнула и бегло посмотрела в сторону Стефано — в эту же секунду лицо Иветты вытянулось, и она машинально отпрянула, побледнев и замерев на месте. Девушка, поразившись ее реакции, резко обернулась и сразу же наткнулась взглядом на владельца замка, который недвижимо застыл за Стефано. Адалин чертыхнулась. Вот дьявол. Она своим разбитым стаканом, видимо, не только перебудила половину прислуги, но и подняла на ноги самого хозяина владений. Впрочем, не похоже, что он вообще спал: если на Стефано была надета клетчатая рубаха, которую можно принять и за пижаму, и просто за домашнюю одежду, то Влад Цепеш, материализовавшийся на пороге в черной водолазке и таком же черном классическом плаще, явно куда-то собирался уходить. Или откуда-то недавно пришел. — Господин Цепеш, — Стефано посторонился, отойдя в сторону и повернувшись боком. Ледяной взгляд владельца замка сперва скользнул по Стефано — в помещении внезапно стало ощутимо холодно, словно температура воздуха, пугливо съежившись, гробанулась ниже нуля. Следом его колючий взор переместился на разбросанные осколки и капли крови на полу. Не задерживаясь, переплыл на Иветту, бегло зацепившись за ее перевязанную ладонь, которую она поспешно завела за спину. Коснулся чашки с кофе и раскрытой аптечки. И, наконец, остановился на Адалин. Первый ее порыв — отвести взгляд в сторону или вовсе отвернуться, лишь бы не смотреть на этот обжигающий холодом айсберг, застывший в его кристально-голубых глазах. Но она не пошевелилась. И глаза не отвела, неотрывно смотря прямо на хозяина владений. На его лице по-прежнему ни единой эмоции. Ни интереса, ни любопытства, ни упрека. И даже черти во взгляде не пляшут (может, спят?) — одна только арктическая пустыня. — Господин Цепеш, — Адалин то ли в попытках избавиться от зябкой прохлады, то ли в попытках просто защититься обхватила себя руками. — Не хотели вас беспокоить, — ни учтивости, ни любезности в ее интонации не было. Но витало некое подобие ожидания. Ее фраза его не заинтересовала. Он еще раз отчужденно осмотрел присутствующих и, так и не проронив ни слова, беспристрастно развернулся и ушёл прочь. Стефано через пару секунд отправился следом. Иветта схватилась за веник, принявшись подметать осколки, а Адалин на выдохе опустила плечи и вернулась в комнату, где вскоре уснула.

***

— О, доброе утро, Ленни, — Александра, столкнувшись в коридоре с Адалин, просияла улыбкой. — Как спалось? На новом месте приснился жених невесте? — шутливо поинтересовалась Алекс, беря сестру под руку и вместе с ней шагая к лестнице. — Изумительно спалось, — немного покривила душой Адалин. Впрочем, нельзя не признать, что ее утреннее пробуждение оказалось лучше ночного. По крайней мере, значительно спокойнее и естественнее. — А ты как? — Мне снились какие-то воздушные замки и существа с крыльями, представляешь, — хихикнула Александра, пускаясь в подробности своего сказочно-фантазийного сновидения. Девушки стали спускаться вниз, где уже витал аромат еды и свежесваренного кофе. В холле всё так же отсчитывал секунды маятник часов, но этот звук терялся на фоне других — звона посуды и негромких разговоров. В окна смело заглядывали утренние лучи солнца, где-то вдалеке чирикали птицы, а ночной кошмар Адалин и последующие за ним события всё больше теряли значение, становясь лишь призрачным шлейфом сновидения. — Доброе утро, миледи, — балагурно-напыщенным тоном произнес Лео, когда сестры вошли в обеденный зал. — Надеюсь, сны ваши были лучезарны, как сегодняшний рассвет? — он вставил в глаз монокль в попытке придать себе максимально аристократичный вид. — Где ты откопал монокль, Лео? — рассмеялась Адалин, усаживаясь по правую руку от друга за уже накрытый стол, где громоздились блюда с легким завтраком, чашки и небольшой чайничек. — В библиотеке, — Лео отклонился на спинку стула. — И решил должным образом поприветствовать принцесс за утренней трапезой, — он деловито поправил линзу. — Тут есть библиотека? — Ты взял чужую вещь? Александра и Адалин задали разные вопросы, но одновременно — обе повернулись к Лео, который по очереди посмотрел на девушек, раздумывая, кому из них ответить первой. — Для начала, — Лео обратился к Алекс. — Да, тут есть библиотека: третий этаж, направо, вторая дверь слева. И второй момент, — теперь он взглянул на Адалин. — Не говори таким тоном, как будто я его украл. Монокль не принадлежит ни господину Цепешу, ни Стефано, ни Луке, ни Иветте — он часть маленькой экспозиции на средневековую тему. Там еще есть глобус, кубки, карты, мечи и куча всякой всячины — прям индивидуальная выставка. — Час от часу не легче, — ухмыльнулась Александра. — Ты своровал вещь из экспозиции господина Цепеша. — Не своровал, а одолжил, — Лео веско ткнул указательным пальцем в потолок. — Не надо очернять мое благородное имя, юная леди! После завтрака монокль вернется на законное место, если ты так переживаешь, — он с иронией закатил глаза. — Кстати, обслуживаем себя сами, — Лео указал на стол. — Лука тут пытался за мной поухаживать: чай налить, еду в тарелку положить, но я не позволил. Поблагодарил и сказал, что мы справимся самостоятельно. — Это их работа, Лео. — Правильно сделал. Все переглянулись. Первая фраза принадлежала Александре, которая до сих пор придерживалась позиции «Не лезть в чужой монастырь со своим уставом». А вторая — Адалин. И то ли ее острая интонация, то ли сама реплика вызвала пристальный взгляд Лео и Алекс. — Что вы на меня уставились? — Ленни взяла вилку и придвинула к себе блюдо с салатом. — Помнится, вчера ты была несколько иного мнения, — Лео постучал пальцем по столу. — Это было вчера, — фраза прозвучала, как аргумент. Адалин улыбнулась краешком губ — больше из вежливости, чем из искренности. Лео прищурился, но почти сразу его лицо разгладилось, а в зеленых глазах мелькнула догадка. — Плохо спала? Опять кошмары? — Нет. — Кошмары? Похоже, произносить разные фразы одновременно стало входить в привычку у сестер. Ленни отклонилась на спинку стула, Алекс, наоборот, заинтересованно подалась вперед. Лео укоризненно ухмыльнулся, оценивающе сканируя подругу. — Мне-то не ври, — бросил он в сторону Адалин и повернулся к Александре. — Помнишь, Ленни в детстве мучали кошмары? Она еще никогда не могла объяснить, что именно ее пугает и отчего она просыпается посреди ночи. — Помню, конечно, — Александра посерьезнела. — От ее воплей весь дом просыпался. Ее даже к докторам водили, потому что она сама не высыпалась и другим спать не давала. Но ведь это потом прошло. — Да, так всё и есть, — подтвердил Лео, облокотившись на стол. — Но некоторое время назад это опять началось. Я заметил, что она периодически приходит на работу злая и бледная, как полотно, да ещё с такими мешками под глазами, что туда картофель грузить можно, — он подцепил вилкой ломтик сыра. — Может, это не так заметно, но я сижу здесь, поэтому перестань говорить обо мне так, будто меня тут нет, — с явным упреком произнесла Адалин, обратившись к другу. Тот неопределенно качнул головой в ответ. — И такое происходит каждую ночь? — взволнованный взгляд Алекс переместился на сестру. — Ты врачу показывалась? Это может быть признаком расстройства или… — Так! — Адалин резко выпрямилась, вцепившись темными глазами в лицо Александры. Выдохнула, в попытке утихомирить внутренний всплеск раздражения. И уже более спокойно посмотрела на сестру. — Нет, не каждую ночь, — мирно ответила Ленни, обводя взглядом друга и сестру. — Может, поговорим о чем-то…более приятном? — настойчиво предложила девушка. — О работе, например, — она непринужденно повела плечом. — Ну, давай, — хмыкнул Лео, взяв чайник и принявшись разливать чай. Александра немного помолчала, неотрывно взирая на сестру, но потом сдалась и кивнула. — Я так понимаю, что на первом этапе наша деятельность во многом пересекается. Спасибо, — Алекс улыбнулась Лео, когда он протянул ей чашку. — Вам надо провести исследовательскую работу в архивах и библиотеках. Изучить старые документы о строительстве замка. Мне для материала тоже нужны эти сведения. — Можем согласовать работу друг с другом, чтобы не делать одно и то же по сто раз, а обмениваться информацией, — теперь, когда обсуждение снов осталось позади, Ленни соображалось гораздо яснее. — Согласен. Троица пустилась в бурное обсуждение, которое увлекло своей деловитостью и энтузиазмом. У них даже настроение значительно улучшилось — небольшой спор, кто чем займется, взбодрил реставраторов и журналиста, а беседа, приправленная шуточками Лео, подействовала нужным образом. Обстоятельно всё обсудив и разделавшись с завтраком, Ленни, Лео и Александра подорвались со своих мест и разбежались по разным сторонам. Алекс отправилась искать Стефано, чтобы попросить отвезти их в город: ее — к оставленной у аэропорта машине, Лео — к архиву, куда она впоследствии должна будет тоже подъехать. Адалин оставалась в замке, чтобы провести предварительное (визуальное) обследование строения на признак заметных дефектов. — Ленни, — окликнул Лео, подойдя к машине, за рулем которой уже сидел Стефано. Реставратор, тоже вышедшая на улицу, обернулась, отвлекшись от изучения линий фасада. — Давай пока без оборудования, ладушки? — Оладушки, — в тон ему ответила девушка. — Езжай уже, — она кивнула на автомобиль, и друг расплылся в улыбке. — Я готова, — из замка выскочила Александра, поправляющая сумку на плече. — Поехали, — она нырнула в авто. Вскоре площадка опустела, а над строением повисла тишина. Уютная тишина, которая невольно расслабляет. Адалин приложила ладонь к холодному камню замка, большим пальцем проводя по шершавой и неровной поверхности. — Ну что, молчаливый свидетель истории веков, — она задрала голову вверх, скользя теплым взглядом по темным элементам фасада. — Раскроешь мне свои тайны? Обещаю их сберечь, — мягко проговорила девушка. Пожалуй, только она из всех реставраторов компании проникалась настолько трепетным отношением к объектам истории. Как будто они были живыми. Как будто они имели память и хранили знания. Окутанные ореолом многолетних событий — они не дышали, но жили. Не все постройки, простоявшие столетия, можно прочувствовать. Некоторые пусты. Некоторые — недружелюбны. Некоторые — угрюмы. Но замок Дракулы заметно выделялся. Он — такой холодный и неприступный снаружи, но уютный внутри — обладал ощутимой энергетикой. Как наполненный историей кувшин — он источал не просто жизнь, а шлейф бессмертной души. Он — суровый к чужакам и заботливый к близким — стоял крепким бастионом среди разреженных лесов и волнообразных холмов. Величественная печать на страницах искусства. Адалин изучала его неторопливо, отмечая в записях места, где были заметны трещины. Рабочее настроение переплеталось с поистине эстетическим удовольствием — шуршал гравий под ногами, журчал фонтан во внутреннем дворике, а замок будто горделиво вздергивал подбородок, статно расправляя плечи и раскрывая новые стороны. Она и сама не заметила, что, оказывается, на протяжении всех долгих минут не переставала улыбаться. И когда громкий звонок телефона ворвался в тишину замка, Ленни вздрогнула — какое кощунство звонить во время такой работы! — Маргарет? — Адалин ответила на звонок начальницы. — Привет, Ленни, — Маргарет поздоровалась достаточно громко на фоне гулких разговоров. — Ты в замке? — Да, — реставратор отвела взгляд от фасада строения. — А Цепеш? — уточнила начальница, зашуршав чем-то. — Нет, — на Адалин навалилось некоторое удивление. Так начальнице нужна сама сотрудница или заказчик? — Слушай, — Маргарет обратилась к девушке и параллельно попросила кого-то куда-то подвинуться. — Договор надо еще раз подписать, — она вздохнула. — Юридическая служба ворчит. У нас новые поправки, чтоб их на суку́ подвесили, — начальница, видимо, прикрыла динамик рукой, потому что гул толпы на фоне заметно приглушился. — Там еще пункты добавились, в том числе нужна теперь не только наша с Цепешем подпись, но и ответственного за проект — то есть, твоя, — Маргарет чихнула. — В общем, я договор пересоставила с учетом поправок: скинула тебе на почту и Цепешу. Вам надо его распечатать, изучить, подписать и отправить мне обратно. — Ладно, — безразлично отозвалась Ленни. — Вечером скажу ему, когда он с работы приедет. — До обеда сделай, Адалин, — возразила Маргарет. — Я тебя христом богом прошу: скатайся в офис Цепеша и подпишите бумагу, пока меня юристы не сожрали. — Но, Маргарет… — Ленни, — не позволила договорить начальница. — Пять минут займет, ей-богу. Я тебе скину номер его приемной: позвони и объясни ему ситуацию, а то мне некогда — я тут на рейс в Швецию пытаюсь зарегистрироваться, — а, так вот откуда шум: она в аэропорту. — Спасибо, милая! Жду! — не дождавшись ответа от сотрудницы, Маргарет повесила трубку. — Хитро. Сама ведь могла позвонить, — девушка уставилась на экран телефона и тут же на нем высветилось сообщение от Маргарет с номером телефона офиса Цепеша. Адалин набрала номер и привалилась плечом к каменному фасаду, терпеливо слушая гудки, которые и 10 секунд не продлились. — Biroul domnului Tepes, — в трубке раздался юный девичий голос. — Bună ziua. Реставратор округлила глаза, беззвучно ругнувшись себе под нос. Ох, черт. Она же не знает румынского языка. — Здравствуйте. Простите, я не говорю по-румынски, могу ли я… — Добрый день, — девушка на том конце провода ловко переключилась на английский. — Вы позвонили в офис господина Цепеша. Чем я могу вам помочь? — Добрый день, — Ленни заметно обрадовалась, услышав родной язык. — Можно ли соединить меня с господином Цепешем? — По какому вопросу? — По вопросу реставрации его замка. — Как вас представить? — вежливо уточнила девушка. — Бёрнелл, — Ленни опустила голову, бездумно рассматривая камешки под ногами. — Адалин Бёрнелл. Реставратор. — Минутку. Адалин уже приготовилась слушать заунывную и раздражающую мелодию, которая всегда звучит во время ожидания соединения, но ничего подобного не произошло. Ни песенок, ни гудков, ни механического голоса, на повторе крутящего какие-нибудь стандартные сведения о компании или услугах. Надо же. Девушка аккуратно поскребла ногтем трещинку в камне замка. Пошуршала гравием, дугообразным движением поводя ногой вправо-влево. Посмотрела на подъездную дорогу к замку. На фонтан. На вход в здание. Наконец, в трубке раздался короткий щелчок и прозвучал размеренно-бархатистый голос: — Слушаю. И Адалин вдруг искренне улыбнулась — неконтролируемая и естественная улыбка, как у ребенка, получившего неожиданный и приятный подарок. Но тут же девушка, поймав себя с поличным, неловко кашлянула. — Мисс Бёрнелл? — полувопросительным тоном проговорил владелец замка. — Всё в порядке? — если бы в его голосе могла сквозить встревоженность, она бы сейчас ощутимо проглядывалась, но интонация Влада совершенно не изменилась. — Да, всё в порядке, — Адалин сжала пальцами переносицу, сосредотачиваясь. — Господин Цепеш, звонила Маргарет. Договор, который вы с ней заключали…. Ленни выложила ему суть разговора с Маргарет и ее просьбу. Влад слушал, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Когда Адалин замолчала, он выдержал короткую паузу. — Если соберетесь за 15 минут, то к 11 часам будете в моем офисе. Бёрнелл повернулась к площадке перед входом в замок. Вчера вечером здесь стояло две машины: на одной Цепеш вернулся с работы, на второй — их привез Стефано. Но сейчас, естественно, площадка была пуста. Хотя это не проблема — можно вызвать такси. Только адрес замка? И адрес его офиса? Спрашивать она не стала — интернет в помощь. Реставратор кивнула. — Да, хорошо. — Ключи от машины попросите у Луки. Адрес офиса возьмите у него же. — Мне взять автомобиль Луки? — изумленно уточнила Адалин, но тут же с опозданием сообразила, как глупо прозвучал вопрос: у этого средневекового магната наверняка где-нибудь в углу завалялся целый автопарк. В трубке раздался короткий вздох — такой выразительный, что девушка почувствовала себя непроходимой кретинкой. — Это моя машина, мисс Бёрнелл, — он произнес это тоном, которым взрослые обычно разговаривают с несообразительным дитя. — Ключи попросите у Луки. Лука — это невысокий юноша, который работает в замке. У него русые волосы, овальное лицо, бледная кожа, — в интонации Цепеша нарисовался сарказм. — Он ходит в униформе: темная рубашка и такие же темные брюки. Думаю, вы найдете его на кухне. Кухня — это то помещение, где вы бунтовали ночью, — с надменно-ироничной любезностью оповестил Влад. Адалин отстранила телефон от уха на пару дюймов, уловив снисходительные нотки в его голосе — всё ее безмятежное настроение стало сдувать не просто ветром, а тайфуном. «Ну ты и индюк, Цепеш», — мысленно просвистела девушка, вспыхнув и густо покраснев. — Я поняла, — шустро перебила Ленни, вернувшись к разговору и едко прищурившись. — Прекрасно, — похоже, он усмехнулся. — До встречи, — Влад тактично дождался ответного: «До встречи» и повесил трубку, а Адалин скрипнула зубами. — «Это моя машина», «Вы найдете его на кухне», — Ленни искривлено передразнила Цепеша. — Чучело средневековое, — она пнула гравий, подняв пыль. — Лука! — громко позвала Адалин, быстрым шагом возвращаясь в замок. — Лука? — она влетела в холл. Юноша, вытирающий руки полотенцем, выглянул из кухни. — Да, мисс Бёрнелл? — Лука, — Адалин хоть и успокоилась так же быстро, как и вспыхнула, но все же продолжала тлеть недовольством. — Мне нужно съездить в офис господина Цепеша. Он сказал, что ты можешь дать мне адрес и ключи от машины. — Конечно, следуйте за мной, — Лука убрал полотенце и поспешил к выходу из замка, ведя Адалин к парковке за строением.

***

— Я вон в том зале сижу, а тебе — направо, — Лео указал в разные стороны, когда Александра приехала в библиотеку после того, как забрала свою машину от аэропорта и скаталась за вещами домой. — Найдешь что-то интересное по замку — зови. — Ты еще поучи меня, умник, — громко возмутилась Алекс, уперев руку в бок. — А то я ведь без тебя не разберусь, как работать. — Дуй давай, — реставратор подтолкнул девушку в нужном направлении. — Молодые люди, — за их спинами возникла сотрудница учреждения, строго нависшая на посетителями. — Вы не в парке, чтобы так перекрикиваться. — Извините, — Александра понизила голос, и женщина, сделавшая замечание, удалилась. — Понял? Ты не в парке. Веди себя прилично, — обронила журналист и повернулась, чтобы уйти. Лео тоже направился обратно в один из залов. — Эм-м-м. Пыш-пыш, Лео, — шиканьем позвала Алекс, притормозив на полпути. — Что? — реставратор обернулся. — В какой из них? — громким шепотом уточнила Александра, указывая на входы в два разных помещения. Лео, ухмыльнувшись, качнул головой в более точном направлении. — Эй, Чебурашка, — теперь он позвал девушку, которая, кивнув, отправилась ко входу в зал. — Если заблудишься среди стеллажей, звони, — он насмешливо изобразил жест набора номера телефона. Александра пренебрежительно закатила глаза и продемонстрировала конструкцию из пальцев, означающую: «Иди к черту». Приглушенно рассмеявшись, они разошлись по разным сторонам.

***

Секретарь, с которой Адалин разговаривала по телефону, не только по голосу, но и на вид оказалась совершенно юным созданием. Признаться, ее по недоразумению можно было бы принять за студентку — черты лица такие невинные и плавные, что похожи на детские, однако в остальном облике соблюден строгий офисно-деловой стиль. Черные волосы убраны в низкий пучок, туфли на каблуке добавляют несколько дюймов к росту, наряд не вызывающий и не броский, без вычурных аксессуаров, а в черных глазах нет и намека на наивность, что идет вразрез с ее мягким овалом лица. — Присаживайтесь, — девушка вежливо указала на диванчик. — Я предупрежу, что вы прибыли, — она взялась за телефон. — Спасибо, — Адалин опустилась на сиденье, мимолетно осматривая помещение. Стандартный офис, коих множество во всех точках мира — нейтральные оттенки, минимум мебели и офисной техники, немного растений. Правда, вьющихся — они тонкой полосой тянутся по стене и уходят к верху окна. Удивительно, но смотрится это уместно и красиво. Похоже, Цепеш любит такое оформление — у его замка растут похожие. — Мисс Бёрнелл. От порога кабинета за спиной секретаря раздался мужской голос, и Адалин оторвалась от разглядывания интерьера. Влад стоял в проеме и безмятежно опирался плечом на дверной косяк, убрав одну руку в карман брюк. И снова создалось впечатление, что он там давно замер, хотя девушка точно видела закрытую дверь его кабинета пару минут назад. — Проходите, — он оттолкнулся от опоры и, посторонившись, повел рукой в пригласительном жесте. Ленни, прихватив сумку, распечатанный договор и легкий плащ, корректно кивнула секретарю и прошла мимо Влада. — Присаживайтесь, — владелец замка закрыл дверь и направился к креслу, огибая стол. Адалин осталась стоять. — Не стоит. Я отниму у вас буквально минуту, — реставратор протянула Владу договор. Цепеш посмотрел на бумаги в ее руке, а затем поднял равнодушный взгляд на Адалин. И снова этот холод — правда, не такой жгучий, как ночью. Но от этого не менее пронизывающий. Как будто черти в кристально-голубых глазах выспались и снова взялись за вилы. — Вы же не думаете, что я подпишу документ, не удосужившись его прочитать? — Влад подчеркнуто вежливым жестом указал на кресло. — Присаживайтесь, мисс Бёрнелл. Ленни опустила руку с договором, сжав губы в тонкую полоску и сузив глаза. Положила плащ на спинку кресла и села (скорее, плюхнулась) на сиденье — только после того, как она разместилась, Влад устроился напротив нее. — Чай? Кофе? Сок? — размеренно предложил Цепеш, забрав документ, когда Адалин повторно его протянула. — Воды? — это он произнес с чуточку другой интонацией. Более колючей и лукавой, но сам при этом не отвлекся от прочтения договора. Бёрнелл, уже собирающаяся отказаться, осеклась на его последнем слове. Он ей эту ночную вылазку за водой и погром на кухне теперь пару веков будет припоминать? Девушка импульсивно отклонилась на спинку, да так, что кресло качнулось, и поставила руку на подлокотник — на ее лице прочно закрепилось выражение едкого терпения. — Сок. — Какой? Его уточняющий вопрос заставил Адалин искривить губы в ехидной усмешке — вот он и допустил, пусть и мелкую, но оплошность. А если гость попросит что-то редкое? Такому непрошибаемо-самоуверенному человеку, как Влад Цепеш, явно не понравится находиться в растерянности от пожеланий гостей. — У вас разве любой есть? — в ее голосе прозвучали переливы насмешливости. Влад перестал читать и поднял взор на девушку, посмотрев на нее поверх листа. Черти в голубых глазах заинтригованно вытянули шеи. — Какой? — повторил Цепеш таким тоном, что кто-нибудь другой на месте Адалин невольно струхнул бы, вжав голову в плечи. Ленни только приподняла бровь. — Арбузный, — она очаровательно улыбнулась, уверенная, что такого напитка в арсенале его офиса нет. Влад, не отводя глаз от реставратора, протянул руку к аппарату и нажал на кнопку. — Фиона, принесите, пожалуйста, стакан арбузного сока. — Да, господин Цепеш, — покладисто и ничуть не удивленно ответила секретарь. Лицо Адалин вытянулось: губы изумленно разомкнулись, а брови поползли вверх. Прогадала — надо было что-то более эксклюзивное просить. Черти в холодном взгляде Цепеша заржали и помахали острыми вилами. — Как… — Ленни старательно поискала слово, — любезно. С вашей стороны, — дополнила реставратор. — Берёзовый тоже есть в наличии? — вдруг полюбопытствовала она. Сейчас бы тяжко вздохнуть от нелепости ее вопроса, но Влад не проявил ни единой эмоции — он отложил бумаги и поднялся с места, приблизившись к стеллажу и выдернув оттуда белую папку. Вернувшись к креслу, он протянул ее Адалин. — Держите, мисс Бёрнелл, — настоятельно произнес Цепеш, и Ленни с немым знаком вопроса на лице приняла папку. — Изучите, пока не надумали попросить молоко розового бегемота в попытках поставить меня в неудобное положение, — он невозмутимо занял свое рабочее место. — Молоком розового бегемота я бы поставила в неудобное положение себя, а не вас, — буркнула Адалин. — Что это? — она открыла папку. — Заключение экспертов, которые оценивали замок, когда встал вопрос о его сносе. Возможно, какие-то их выводы помогут в реставрации. — Что?! — оглушительно рявкнула Адалин, подпрыгнув на месте. — Но я не видела ни одной заметки о том, что замок когда-либо хотели снести! Когда это было? — она стала шустро выискивать глазами строчку о дате экспертизы. — Давно. На его месте хотели построить то ли санаторий, то ли турбазу, — обыденно проговорил Влад, но мелькнувшие нотки стали в его голосе не заметил бы только глухой. Ленни, нахмурившись, посмотрела на Цепеша. — Прежний владелец отстоял замок. — Какому кретину пришла в голову мысль о сносе настолько уникального архитектурного сооружения?! — искренне возмутилась реставратор, возвращаясь к изучению записей. — Как будто других мест в стране нет. Это же история! Память! Это, в конце концов, наследие и… — она сама осекла свою сбивчиво-запальчивую речь, осознав, что возмущение понесло ее на волне злобы и раздражения. — Извините, — девушка насупилась и хмуро глянула на Влада исподлобья. — Не извиняйтесь. Влад, который неотрывно наблюдал за ее реакцией, сейчас смотрел на Адалин гораздо мягче — во всем его виде скользнула неподдельная и живая эмоция. Пусть не ярко выраженная, но всё же заметная. На короткое время отступил лёд и смягчились линии его непроницаемых черт лица — он перестал выглядеть надменным и отстраненным и казалось, что еще чуть-чуть, и он улыбнется. Но этого не произошло. — Экспертизе много лет, но, может, в ней есть что-то полезное для вас, — Влад вернулся к договору, а Ленни на бесшумном выдохе опустила голову, принявшись изучать заключение. В относительном молчании провели несколько минут — Фиона успела принести арбузный сок, а Цепеш параллельно отклонил несколько звонков. Перед тем, как поставить свою подпись на документе, он перевел взор на Адалин, которая не отрывалась от чтения. Вчера он ее не рассматривал — по крайней мере, не так пристально. Реставратор вообще вызывала у него довольно-таки смешанное первое впечатление: во время знакомства она показалась сдержанной и скупой на эмоции, а сегодня — наоборот, продемонстрировала и детское ребячество с соком, и импульсивное возмущение из-за замка. Совсем не похожа на… Влад оборвал собственные мысли и взял ручку, подписывая бумагу. Адалин, заметив движение с его стороны, отвлеклась. — Я могу это взять? — она потрясла папкой в воздухе. — Разумеется. Ленни благодарно кивнула и поднялась с места, убирая заключение экспертов в сумку. Владелец замка, приблизившись к девушке, снял ее плащ со спинки кресла и, ненавязчиво встряхнув, раскрыл за отвороты, чтобы помочь надеть его. Адалин на галантный жест отреагировала легкой улыбкой и аккуратно продела руки в рукава, затягивая пояс. — А договор? -девушка бросила взгляд на бумаги. — Я отправлю, — Влад открыл дверь кабинета, чтобы проводить реставратора. Ленни уже собралась покинуть офис, но за шаг от порога остановилась. Задумалась. И прикрыла створку, оставшись в кабинете и повернувшись к Владу. Цепеш беспристрастно проследил за ее движением, смотря на нее сверху вниз, но не наклоняя головы. — Господин Цепеш, а у вас случайно нет каких-нибудь наблюдений или заметок бывших владельцев замка? Или, может, вы знаете, где их можно взять? Порой хозяева пишут что-то особенное или уникальное о своих владениях — такие неофициальные сведения тоже могли бы пригодиться, — Адалин надела сумку на плечо, сжав кожаные ручки пальцами. Влад колко усмехнулся, но только глазами. Мимика по-прежнему осталась непроницаемой. Он сделал шаг к девушке, и та машинально отступила, врезавшись во что-то спиной и подняв на него немигающий взгляд. Она оказалась прямо между ним и каким-то стеллажом или полкой — как загнанный в угол зверек — причем так близко, что могла уловить аромат его парфюма и услышать его ровное дыхание. Он протянул руку над ее головой, что-то взял и, отойдя на шаг назад, передал ей потрепанный временем то ли блокнот, то ли небольшую книгу в черной обложке. — Дневник одного из бывших владельцев замка. Он много о нем писал, — Цепеш повторно открыл дверь, когда Адалин, выдохнув, взяла дневник. — Спасибо, — девушка крепко сжала блокнот и, бегло улыбнувшись, неторопливо направилась к выходу, попутно попрощавшись с Фионой. Влад же вернулся к себе, но к делам не приступил, а подошел к огромному окну, отчужденно рассматривая суетливый город с высоты. » XV век*. Глухой стук кубков и атмосфера празднества, пропитанная беседами, а порой и выкриками — зал накрывают тени от сгущающихся сумерек и слуги поспешно зажигают свечи. Перед лицом всевозможных тягот и бедствий люди на краткий период находят передышку в самозабвенном увеселении. В этот момент двери залы распахиваются, впуская еще двоих гостей. Их прибытие принесло тревожные вести, а сами они находились в разбитом состоянии и несколько суток не показывались при дворе. — Влад, — мужчина приблизился к правителю, привлекая его внимание. — Они пришли. Юноша и девушка скромно и неторопливо прошествовали в потоке гостей, которые бросали на них неопределенные взгляды, и подошли к господарю. Под его строгим, но приветливым взором они поклонились. — Князь, — светловолосый юноша с выразительными зелеными глазами почтительно наклонил голову. — Примите нашу благодарность за вашу великодушную помощь, — в его голосе слабо угадывался чужестранный акцент, но он был почти незаметен. — Рад видеть вас в полном здравии, Димитрий, — господарь вежливо изогнул губы в ничего не значащей улыбке. — Позвольте представить: моя сестра — Елена, — Димитрий плавно показал на девушку. — Князь, — темноволосая девушка почтительно поклонилась. — Примите нашу благодарность, — она повторила слова брата, а спустя время подняла глаза на господаря. Прежде он не видел ее столь отчетливо — по прибытии девушка находилась без сознания, и только сейчас он смог рассмотреть ее лицо. Глубокие темные глаза, убранные назад волосы оттенка дубовой коры, мягкий изгиб пухлых губ и очаровательные ямочки на щеках. — Елена, вы чувствуете себя лучше? — проявил учтивость Влад. — Да, князь. Благодарю, — Елена улыбнулась гораздо лучезарнее, и господарю на мгновение показалось, что свечи прибавили яркости и в зале стало на порядок светлее. — Наши достопочтенные гости прибыли ко двору. Надеюсь, вы в добром здравии, — сбоку от Влада раздался женский деликатный голос. К правителю подступила статная молодая женщина с длинными волнистыми волосами светлого оттенка и серыми (почти серебристыми) глазами. — Димитрий, Елена, — Влад обратился к гостям. — Моя жена — Елизавета, — он повернул голову к светловолосой супруге. — Для нас честь знакомство с вами, — гости снова отвесили поклон, но теперь уже жене правителя. — Как и для меня, — Елизавета плавно повела рукой. — Позвольте, я представлю вас другим гостям. Ты не возражаешь? — вопрос предназначался Владу. Господарь мимолетным жестом показал, что не против, и Елизавета увела Димитрия и Елену в гущу людей…» Цепеш, убрав руки в карман брюк, перестал рассматривать город — его взгляд, прояснившийся после давнего-давнего воспоминания, устремился вниз. Туда, где двигался поток автомобилей и сновала толпа пешеходов. Адалин как раз в это время подошла к автомобилю, припаркованному на другой стороне улицы и открыла водительскую дверцу. Закинув сумку внутрь, реставратор задержалась, внимательно разглядывая дневник, который он ей отдал. Девушка бережно провела кончиками пальцев по ветхой обложке и задумчиво посмотрела вверх — на офисное здание, откуда только что вышла. В его зеркальных фасадах рябью отражался город и ничего более, но Ленни как будто интуитивно знала, куда смотреть. Впрочем, вскоре она опустила голову и, не мешкая, села в машину. Влад цепко наблюдал за автомобилем, пока тот не скрылся за поворотом. Адалин возвращалась в замок Дракулы. В его замок. ----------------------------------------- *События, описанные в XV веке, не претендуют на историческую достоверность.