Право на выбор

— Разрешите мне попробовать, — повторяю я спустя какое-то время, пока ректор так и крутил жезл, думая о чем-то своём, а профессор Эзалон деликатно отступил к стене и любовно разглядывал свои вышивки. Я, если честно после оглашения результатов, боялся даже глаза на них поднять, словно эти тщательно проработанные шедевры магии и терпения могли затянуть меня, завербовать, словно Культ бездны очередного фанатика. — Я действительно хочу попробовать, ректор Дегон. Не из-за отца или семьи, может быть, мне бы даже хотелось пойти против чешуи и выбрать тот путь, который привёл бы его в бешенство. Но я не ощущаю пока подобные пути «своими». Честно говоря, сейчас мне вообще сложно говорить о каком-то пути. Я просто хочу стать хоть немного сильнее. А судьба… кто знает, какая судьба нас ждёт. Разрешите мне попробовать себя на боевом отделении. В конце концов, изучать стихийную магию никогда не поздно, я так думаю. Дегон погладил себя по гладкому черепу и вдруг хмыкнул. — Ну, будь по-твоему, Альвир. Посмотрим, как оно у тебя пойдет. В этом году на боевом ожидается такая весёлая компания. Профессор сейчас выдаст тебе всю необходимую информацию о расписании, получении всего необходимого… водных у нас тоже немало, в меню это учтено, не забывай хорошо питаться! Тебе это понадобится. Занятия начинаются с завтрашнего утра. Если что-то будет нужно — обращайся к профессору Эзалону. Удачи, Альвир. Он пристукнул посохом и вдруг исчез. Профессор Эзалон взглянул на меня уныло и с лёгким неодобрением, видимо, мысль о недооцененных беспрецедентных сорока процентах тяжким камнем лежала отныне на его душе. Тем не менее, он всё же предоставил мне часы, расписание, план Академии с отмеченными ключевыми «стратегическими объектами» вроде столовой и комнаты для проживания — при одной только мысли о приближающейся встречи с Тавиром в узком замкнутом пространстве, а особенно с его питомцами, пойти на боевое отделение захотелось особенно отчётливо. Вся эта «необходимая информация» легко активировалась, материализуясь на ладони при нажатии на магическую метку, которую проректор всё же мне поставил, взяв за руку с очевидным внутренним сопротивлением. И только когда я вышел на улицу, то отчётливо осознал сразу несколько фактов. Во-первых, уже стемнело, видимо, магическое тестирование отняло куда больше времени, чем изначально мне показалось. Во-вторых, хочется есть, а академическая столовая завершила на сегодня свою работу. И в-третьих — у меня получилось! У меня — получилось! Я буду учиться там, где я выбрал сам. Пусть завтра сомнения и терзания разорвут в клочки эту невольную радость и наивную гордость собой, всё же я смог. Сам! Никаких магических животных и вышивки. Хотя, если так подумать, проклятия — это даже интересно… Что ж, раз поесть не удалось, придётся идти в свою комнату. Не больно-то я и гордый, как оказалось. Дома, предназначенные для знати, призывно и мягко светились окнами чуть вдалеке. Но все законные радости, которые были доступны сейчас Данарру — комфортное проживание без назойливых соседей, вкусная еда в любое время суток, телепортация — сейчас не казались мне такими уж желанными. Я — смог.

***

Магический, словно вшитый под кожу указатель, провёл меня лабиринтом лестниц и коридоров — я неожиданно устал, просто обессилил и почти не сосредотачивался окружающей меня обстановке. Сияние прикрепленных к стенам под самым потолком магических светильников в форме свечей расплывалось в глазах золотистыми лужицами. Если Тавир пристанет сейчас с зависанием в воздухе, я просто повторю отцовский трюк с вышвыриванием из окна — если верить магинформатору, наше временное пристанище находилось на третьем этаже. За дверью из чёрного дерева было тихо. Я приложил запястье к запирающей печати, печать тихонечко скрипнула и дверь открылась. Я замер на пороге, обозревая открывшееся мне пространство. М-да. Десять раз м-да. Студенческая комната не поражала воображение размерами — пожалуй, соблюдать дистанцию в десять метров у волкооборотня и впрямь не получится, тесновато. У меня в замке была примерно такая ванная… В полумраке проступали очертания двух столов, стеллажей… а кровати… кровати… Вот бездна! Что-то ткнулось мне в ноги, я опустил взгляд, подспудно ожидая увидеть пытающегося уползти от неминуемой расправы соседа. Но это был маленький пушистый белоснежный комок. Великий дракон, Тавир своего питомца еще и без клетки держит? А если бы он сейчас выскочил и убежал?.. Я подхватил зверька на руку. Ну-ка, ну-ка, где там мои скрытые доселе способности к «связям с природой»? Ничего так себе… кролик. Мягонький. И смирный. Зря Эзалон запрещает их держать, они же совершенно безоб… Что-то снова легонько коснулось сапога, я обернулся и увидел еще четыре ушастых шарика, резво удаляющихся скачками прочь по коридору. Мгновение смотрел, а потом развернулся и кинулся вслед за ними: — Э-э-э-й, куда-а?! Я торопливо запихнул первого кролика в комнату, закрыл дверь и бросился в погоню. Несмотря на крошечные размеры и этот неровный подпрыгивающий бег, удалялись они весьма стремительно и двигались не по прямой, а зигзагами, словно маленькие, но грамотные боевые драконы, улетающие от погони. Я подхватил одного из кролей под брюшко, в этот момент еще один развернулся и рванул в обратную сторону, а два оставшихся продолжили прыгобег по прямой. Я заозирался, не зная, куда бежать, и в итоге выбрал двоих. Два пойманных кролика лучше одного убежавшего, логика проста. Неожиданно в коридоре распахнулась одна из дверей, и я прямо лоб в лоб столкнулся с каким-то довольно заспанным на вид парнем. В этот момент уже пойманный кролик, доселе смирно сидевший у меня в руке, каким-то невероятным образом выскользнул, словно кусок мыла — если мыло может быть мохнатым, разумеется, — и помчался назад. Два-два, счёт сравнялся. В этот же момент парень сделал резкий пасс рукой — и из его комнаты выбежал, неловко покачиваясь, глиняный, кажется, голем, напоминающий то ли многоногий коврик, то ли скорпиона, и побежал за беглецом, а мы — я и парень, человек и, похоже, маг земли — понеслись за двумя вперед. Коридор неожиданно кончился, к счастью, дверь, ведущая на другие этажи, была закрыта. Кролики забились в угол, а мы с нежданным помощником подкрадывались к ним, я — инстинктивно прижимаясь к полу. Добыча маловата для возбуждения охотничьих инстинктов, и всё же… — Гелар, — шепотом представился парень. — Альвир. В этот момент дверь на лестницу приоткрылась, и в проёме показалась голова того самого белобрысого вампира, с недоумением обозревшего экспозицию «дракон и человек в ночи охотятся на грызунов в прериях коридоров студенческого общежития». — Уйди! — сдавленным хором прошипели мы. — Совсем дикие, — пробурчал вампир, но дверь всё же закрыл. Я не охочусь, я не охочусь, я просто их ловлю… — я прыгнул, и ухватил ближайшего зверька, стараясь не сжимать слишком сильно. — Э-э, — выдавил Гелар, прижимая к себе второго кролика. — Что? — У тебя это, когти на руках… Ты, собственно, кто? — Дракон, — я вздохнул. Ну да, по мне так и не скажешь. — Ого, — Гелар попытался даже поклониться. — Ты…вы… их… есть что ли собрался? И этот туда же. — Это кролики моего соседа. Спасибо за помощь. Где-то бегают еще два. — Уже не бегают. Скорпионообразный голем подбежал к магу, как верный пёс, неся в «лапах» оставшихся беглецов. — Поможешь донести до комнаты? А то они юркие, ужасно. — Конечно. Мы добрались до комнаты без происшествий, чему я втайне даже удивился. — Осторожно, там еще один где-то скачет. Чтобы не рисковать с таким трудом собранными кроликами, я пропустил нового знакомого в комнату, закрыл дверь изнутри и только тогда отпустил зверьков, которые мигом и как ни в чём не бывало запрыгали по комнате. А вот Гелар наоборот замер, как вкопанный. — Ты чего? — Ничего, — он вдруг густо покраснел. — Пойду я, пожалуй… — Ну… еще раз спасибо, — немного растерянный от столь резкой перемены настроения соседа по этажу, пробормотал я. — Ты… заходи, если что. — Нет-нет, не подумайте, я нормально к этому всему отношусь, — отводя глаза, сказал Гелар. — К чему — «этому»? Маг сделал неопределенный жест рукой, я невольно обернулся и почувствовал, что когти вылезли снова, а чешуя проступила даже на лице. — Эй, эй, спокойнее, — Гелар попятился назад. — Я. Здесь. Первый раз! — зарычал я. — И я не знаю, по какой причине этот ур-р-ро…. Оборотень сдвинул вместе кровати! Может, он спит со своими кроликами, и ему на одной тесно, но я тут не при чем! — Понял, понял, вы только не волнуйтесь, я всё-всё понял, — парень отчаянно закивал, всё еще пятясь назад. — Спокойной ночи, всех благ, отдыхайте, приятного аппетита! Я опустился на пол и стукнулся головой о колени. — Дракон… Драко-он! — я дернулся, вырываясь из пут тяжёлого сна, точнее, вереницы путанных сновидений, в которых огромные крылатые архикролики с вампирьими зубами гонялись за мной по коридорам Академии. — Тавир, уйди. Я убью тебя утром. — Ложись на кровать, чего на полу лежишь-то. Я твою кровать на место поставил, просто я сплю беспокойно, под утро все подушки и даже простыни на полу, вот и придвинул к своей, для страховки. А еще я тебе еды из столовой захватил, видел, что тебя там не было, ты, наверное, голодный. Я оторвал гудящую голову от коленей. — Еду? — Угу. Это какая-то рыба, я плохо в ней разбираюсь. Но ты такое вроде любишь, да? — Люблю, — рыба, даже холодная, оказалась вкусной. И я отчего-то глупо улыбнулся в темноту, и рыба действительно была замечательная, и до утра кошмары меня больше не мучали.