Право на выбор

Кусты, к сожалению, голые, и надёжным укрытием считаться не могут. Можно взлететь и понаблюдать за идущим куда-то в темноте мэтром с воздуха – но буквально пара его фраз о безосновательном тщеславии крылатых останавливает. Что-то подсказывает, что мэтр более чем наблюдателен. Поэтому мы сохраняем немалую дистанцию, но всё же не выпускаем наставника из виду. - Расходимся, - Дан касается моего уха мягкими губами, посылая волну щекотливых мурашек. Я послушно иду налево, а он – направо. Кошмар. Такими темпами он из меня скоро верёвки вить будет или в лассо свернёт. Наподобие моего призванного ошейника. С моего одинокого угла мэтр почему-то казался ещё более подозрительным, чем минутой раньше, хотя никто не запрещал преподавателям прогуливаться по территории Академии, ни в одиночку, ни парами. Мэтр тем временем остановился и определённо стал кого-то ждать. Вот так, в темноте, в глухом местечке за павильоном призыва? Странно. От кого ему скрываться? На мгновение разные подозрения начинают копошиться в моей душе, и то воспоминание о том, как мэтр провёл пальцем по моим губам… …неправильный, неправильный я дракон! Кусты с противоположной стороны зашевелились и на небольшую площадку, которую мерял шагами мэтр Крилар, вышла еще одна фигура. Мужская или женская? Тьфу, ну у меня и мысли. Черный бесформенный балахон, вьющиеся волосы, черный провал в области глаз… Нет, почему-то именно её я никак не ожидал увидеть. *** Целительница Нирэм выглядела совершенно так же, как в нашу с ней последнюю встречу, плотная кожаная повязка на глазах в полумраке выглядела жутко, словно голова была разделена на две части. Над головой у мэтра и целительницы зажглась тусклая магическая светосфера. Они молча стояли друг напротив друга, и девушка первой нарушила молчание: - Совсем плохо? - Терпимо, - мэтр воткнул трость в землю и, морщась, стянул перчатки с рук, аккуратно пристроил их на набалдашник трости. В свете сферы я увидел, нет, не алые длинные когти, а багровую кожу его рук, покрытую какими-то бугрящимися рубцами, словно они обгорели в пожаре. Нет. Словно с него заживо содрали кожу. Меня замутило, я и крови-то вид и запах переношу с трудом. Целительница взяла его жуткие руки совершенно спокойно, как и полагается лекарю. Осмотрела, близко поднеся к глазам, то есть к этой своей кожаной повязке, кажется, даже понюхала. Осторожно отпустила, потянулась в карман, доставая большой чёрный эллипс, по виду – точно такой же, как предыдущие «мембраны», только размером побольше, ловко открыла и принялась аккуратно рассыпать белый, чуть искрящийся в сиянии сферы порошок, точно такой же, как тот, что почти свёл меня тогда с ума. Порошок задымился, вспенился при соприкосновении с обезображенной искалеченной кожей, а наставник зажмурился, прикусив губу. Зря мы с Даном что-то такое себе навоображали, просто наставнику потребовалось лекарство от его неведомой, но, очевидно, очень неприятной хронической хвори. Странно, конечно, что его встреча происходит тайком и на улице, а не в том самом уютненьком, соседствующим с местным полевым моргом помещением. - Ну вот, - сказала леди Нирэм, опуская опустошенную мембрану в карман. – На ближайший десяток дней должно хватить. - Спасибо, мэтресса, - совершенно внезапно Крилар опустился на одно колено и склонил голову в своей нелепой высокой шляпе, а Нирэм возвышалась над ним, будто императрица, принимающая присягу у простого воина. Для нас, драконов, поза символизировала прежде всего подчинение и покорность, но они всё же были людьми, возможно, для них в коленопреклонённом положении могла видиться… благодарность? Признание в симпатии, сердечной склонности? Целительница протянула руку и погладила мэтра по щеке, легонько, словно прощаясь, а он коснулся губами тыльной стороны её ладони. И – я угадал – через мгновение девушка развернулась и ушла, утягивая за собой сферу и её слабый свет. Оставшийся в одиночестве мэтр растворился в темноте, практически незаметно для менее зорких, нежели драконьих, глаз. *** - Привет! – с энтузиазмом встретил меня Тавир. – Хорошо, что ты пришёл! Это многообещающее начало мне, разумеется, не понравилось. Я хмуро покосился на оборотня. На впалых щеках проступили серые шерстинки, зелёные глаза возбуждённо сверкали. В целом он выглядел чуть более неадекватно, чем обычно, и я отчего-то даже встревожился. - Что случилось? – мрачно осведомился я, оглядывая окружающую обстановку. Всё, вроде бы, было как обычно. Баль сидит на полюбившейся ему моей подушке, но, увидев меня, тут же спрыгивает на пол, Тигрих прыгает по кровати Тавира. Кровати, между прочим, не сдвинуты, всё в порядке. Крокол и Левус – бездна их разберет, кто из них кто, похожи, как два драконьих крыла, - тесно прижались друг к другу и спят на подстилке в углу. Слонор где-то слоняется, как обычно, ныкается по тёмным углам. Моих портретов в обнажённом виде нигде не развешено, голой Ириэль тоже не наблюдается. Так в чём же дело? - В чём дело? – озвучил я. - Смотри! – зловещим шёпотом прохрипел Тавир и полез под свою кровать, оттопырив тощую пятую точку. Очень соблазнительная поза. Так и тянет… двинуть, как следует, чтоб не нервировал почём зря! Но долго парень меня не провоцировал, вылез и вытащил… большую деревянную клетку. С кроликом. Шестым, бездна. Чёрным, как ночь над Озараном. - Тавир, - я пересчитал пальцы на руках и – мысленно – на ногах. – Я понимаю, что кролики – это счастье. Чем больше кроликов, тем больше счастья и всё такое. Но мне кажется, пять – это хорошее число, просто отличное, и… - Это не кролик! – пафосно, как конферансье в опере, провозгласил Тавир. - А кто, заяц? - Это крольчиха. Багира. У меня проступили когти. - Зачем, придурок ты волкомордый?! Зачем нам крольчиха?! - Но… - забормотал Тавир, отступая в угол, - Ты же сам говорил, что мальчику без девочки одиноко… ну вот и… - Одна на пятерых? Ну и ты и извращен… - я оборвал себя на полуслове. Так, надо срочно следить за базаром, иначе число кроликов возрастёт сначала до 10, а потом, когда они начнут приносить потомство… Бездна, кто тянул меня за язык?! Ладно, ладно, спокойствие, только спокойствие. - Ну, я рад за кроликов, их личная жизнь перестанет тревожить меня в кошмарных снах. Спокойной ночи вам всем, я спать, - с чувством произнёс я, но Тавир поставил клетку на пол и умоляюще сложил руки на груди: - Подожди, ты мне нужен! Кто бы сомневался… - Что? – обречённо спросил я. – Свечку над ними подержать? Подбодрить словесно? - Почти, - трагично отозвался Тавир, хронически не отличавший шутки от не-шуток. – Они, в общем… смотри сам. Он осторожно открыл дверцу клетки, и тучная черная крольчиха неторопливо выбралась наружу. Осмотрелась, как следует, - остальные кролики замерли, словно Тавир выпустил на волю удава – и скакнула по направлению к спящим Лёве и Кроку и застывшему неподалёку Балю. В то же мгновение кролей как ветром сдуло. Даже Тиг, секундой ранее сидевший на цветастом покрывале Тавира, испарился. - Ну что с ними не так, а? – горестно пробормотал волк, наблюдая за тем, как ничуть не огорчённая таким проявлением игнора дама решительно двинулась к ближайшей миске и, ничуть не смущаясь наших скептических взглядов, принялась энергично что-то жевать, шевеля ушами в такт движению челюстей. - С ними? А может быть, с ней? – вздохнул я. – Она такая, гм, решительная… и… корпулентная… я бы тоже на их месте сдрейфил. - Да? – отчего-то просиял Тавир. – Вот поэтому-то я тебя и ждал! - Почему – «поэтому»? - Ты опытный! – возбужденно зашептал Тавир. – Ну, в смысле, я знаю, что у вас до отборов не принято, но ты хотя бы целовался уже, Ири сказала, всё было круто! Пожалуйста, скажи, что с ними – или с ней – не так, и как это исправить, а?! Я же хочу, чтобы они были счастливы, ну, ты понимаешь! Я подавился воздухом. - Тавир, а не пошёл бы ты… - Пойти?! Как скажешь. Мне главное результат, ну, ты понимаешь! – не давая мне ничего толком сказать, радостно завопил оборотень. – Считай, меня уже нет! Дракон, я тебя просто обожаю, я всем ребятам уже сказал – ты лучший, я просто тебя обожаю! Что я могу для тебя сделать?! - Гимн напиши! – рявкнул я. – Гимн для драконьего клуба! - О-о-о, - благоговейно простонал Тавир. – Ты… ты мне доверяешь… такое?! А откуда ты знаешь, что я стихи пишу?! Я же тебе, вроде, не говорил! Я обреченно обхватил голову руками. Бездна, за что мне всё это, а. И ведь сам, считай, во всем виноват. Подошёл к черной крольчихе – она отнеслась ко мне совершенно равнодушно, продолжая уплетать еду за обе щеки – и поднял её жирненькое тельце над головой. - Ну, и что с тобой не так, красавица? Нашим мальчикам ты по вкусу не пришлась, уж извини за прямоту. У тебя тоже явная проблема с избранными и отборами? И с фигурой, правда, лично мне ты очень даже нравишься... Артефакт не сработал, м? Не заморачивайся, ты вполне симпатичная леди... Только… секундочку, не вертись… Упс. Бездна, Тавир, ты придурок! – с чувством сказал я в закрывшуюся за оборотнем дверь. – Ты бы хоть проверил! Впрочем, не уверен, что ты знаешь такие вещи… Крольчиха, на поверку оказавшаяся самым натуральным кроликом, меланхолично посмотрела… посмотрел на меня. Мол, а сам-то ты – знаешь?