Часть 1
1 марта 2021 г., 00:51
Ночь осторожно вступила в свои владения, окидывая загадочным взглядом величественный особняк, который был окружен легкой дымкой света. Его обитатели готовились ко сну, желая увидеть в грезах свои самые сокровенные желания, исполненные любимым человеком. Все, кроме одного. Сын виконта местных земель, Юлиан, ждал полночи, дабы покинуть опостылевшее родительское гнездо. Он неспеша собирал припасенную провизию в наплечный мешок, размышляя о том что будет дальше. Дело в том, что его родители объявили о помолвке с дочерью барона, после которой юноше придется забыть о любимых делах и музыке. Не желая мириться с этим и расставаться с дорогой сердцу лютней, Юлиан решил бежать под покровом ночи. И все бы удалось еще несколько ночей назад, если бы отец не решил организовать пирушку, по поводу скорой свадьбы. Юноше пришлось быть все время подле родителей, без права на лишний шаг или слово. А будущая невеста кружилась рядом, игриво ему подмигивая и ожидая, когда узы брака свяжут их. Юлиана тошнило от всей этой наигранности. Если бы он мог, то сбежал с этой пирушки. Но тогда он испортил бы репутацию родителей, а их отношения и так были натянуты, словно струны. Он осторожно сложил лютню в чехол, прислушиваясь к звукам за дверью. Шаги горничной затихли вдали коридора. "Пора!" - пронеслось в голове юноши. Он закинул мешок на плечо и, схватив чехол с драгоценным инструментом, выбрался из комнаты через окно. Ему повезло, что эта сторона дома была ближе к лесному массиву, который тянулся десятки километров. Спешным шагом, стараясь не задеть кусты с любимыми растениями матушки, Юлиан направился к лесу. Теперь, он будет делать все, что захочет, ведь у него началась другая жизнь. Дойдя до деревьев, юноша бросил прощальный взгляд на родительский дом и скрылся среди листвы. Желанная свобода трепала волосы Юлиана, напевая свою тихую мелодию ветра. Легкая улыбка была на губах юноши. Его мечта стать бардом стала на шаг ближе.
Юлиан давно выбрал себе псевдоним, не связанный с его прошлой жизнью виконта. Лютик. Это были простенькие желтые цветочки, которые сейчас были словно тропинка для путника в этом темном лесу. Юноша не зажигал свечу, опасаясь что его могут заметить из особняка, хотя он отошел на достаточно большое расстояние от дома. Его тихие шаги будто эхом отображались от деревьев, вызывая слабую улыбку. Но тихий вой разорвал тишину, а с ней и радостное от побега настроение Лютика. Вынув из ножен кинжал, он осторожно направился к источнику звука. Звуки затихли, стоило юноше зашуршать ветками кустов. С трудом он различил в сумраке привязанную к дереву собаку. Ее шерсть сливалась с темным стволом дерева и примятой травой. Животное замерло, увидев человека. Но стоило Юлиану сделать шаг ближе, как в темноте блеснул оскал и послышалось тихое рычание.
– Тише, я просто хочу помочь.. – взгляд юноши был направлен на веревку, которая обвивала шею собаки и другим своим концом была крепко привязана к высокой ветке. Следующий шаг заставил собаку зарычать еще громче. Юлиан остановился и положил чехол с лютней на землю, боясь что животное может его опрокинуть на землю и тогда инструменту придет конец. Пара шагов далась с трудом. Собака пыталась вывернуться из петли, которая затянулась на ее шее, но видимо силы покинули ее. И стоило Лютику потянуться к шее собаки, чтобы перерезать веревку, как в его руку впились острые зубы. Вскрик, разорвавший спокойствие леса, побеспокоил птах на ветвях деревьев и те улетели, шумно хлопая крыльями. Лютик зажал образовавшую рану рукой, роняя кинжал. Его взгляд был направлен на животное, которое будто обезумело от страха.
– Я лишь хочу помочь.. – превозмогая боль, Лютик схватил собаку за шею и одним движением разрезал веревку. Почувствовав свободу, собака побежала в лес.
– Удачи тебе, дружок.. – Юлиан посмотрел вслед некогда пушистому хвосту. Ему следовало собрать немного дров и поспать. Все же он ушел достаточно далеко от дома, чтобы немного отдохнуть. А также желательно было найти ручей, чтобы промыть рану. Но на последнее Юлиан не рассчитывал, поэтому он для начала замотал рану обрезками ткани. С кровоточащей рукой было не совсем удобно собирать дрова, но естественная нужда в защите от обитателей леса сделала свое дело и вскоре среди деревьев появился маленький огонек, развевающий тьму. Юноша осторожно промыл рану водой, тщательно бинтуя руку. Достав кусочек хлеба, он краем глаза заметил движение в кустах. Рука Лютика легла на рукоять кинжала. Он неотрывно смотрел на кусты, ожидая опасности. Но судьба решила, что переживаний с юноши достаточно. К Лютику осторожно подползла спасенная собака и теперь, при свете огня, ему удалось рассмотреть животное. Оно было очень сильно истощено, некогда гладкая шерсть теперь свалялась комьями, придавая собаке жалобный вид. Юлиан какое-то время смотрел на собаку, а затем кинул ей кусочек хлеба. Собака тут же схватила хлеб и принялась быстро есть его. Видимо голод мучал ее очень давно. Лютик отвел взгляд, размышляя о жестокости людей. Ну отдай ты эту собаку кому-нибудь другому, зачем же убивать? Юноша смотрел на язычки пламени, которые танцевали на ветках, брошенных в костер. Он думал о будущем и о том, как ему следует поступить. Он не мог взять с собой собаку, ведь сам не знает, будет он жив завтра или нет, а с появлением компаньона нужно будет работать усерднее. Юлиан не был уверен, что люди в первый же день с трепетом воспримут его баллады. Должно пройти какое-то время, для того чтобы его поэмы нравились людям. Лютик вздохнул, потушив костерок и располагаясь на примятой траве и подкладывая под голову руку. Нужно немного отдохнуть, чтобы продолжить путь дальше. Прежде чем погрузиться в сон, он услышал что собака легла неподалеку.
Лютик добрался до первой деревни, которая не была под властью его родителей. Он сразу же направился к корчме, дабы заработать немного денег на ночлег. Но стоило ему только переступить порог, как на него грозно посмотрел хозяин корчмы.
– С псинами нельзя. – Лютик посмотрел на него с непониманием. У него не было собаки, а ту, что он спас, он больше не видел.
– Вы ошиблись, у меня нет собаки.. – он сделал шаг вперед и, не услышав гневных слов в свой адрес, продолжил – Я путешествующий бард и я хотел бы скрасить вечер ваших посетителей..
– Если это не твоя собака, то прогони ее. – корчмарь смотрел на Юлиана. Тот обернулся и увидел неподалеку от себя ту собаку, которую он спас. Юноша слабо махнул рукой, отгоняя от себя животное. Собака отошла от двери корчмы и легла у забора, принимаясь вылизываться.
Юлиан достал лютню и занял небольшой закуток, освобожденный от столов. Он начал играть незамысловатую мелодию, на которую когда-то наложил слова. Было довольно сложно играть для изрядно подвыпивших деревенщин, которые требовали то одного то другого. Но несмотря на старания юноши, он смог получить то количество денег, которое можно было потратить лишь на добротный кусок хлеба. Закончив игру на лютне, Лютик с улыбкой поклонился щедрым слушателям и, убрав лютню в чехол, наклонился чтобы собрать овощи, которыми в него кидали недовольные посетители. Не пропадать же добру. Выйдя из корчмы, юноша поднял взгляд на небо, где уже мерцали звезды. Луна, словно застенчивая девушка, прикрылась вуалью облаков. Закрывшаяся дверь корчмы отделила шум и гам людских забот от тишины и спокойствия природы. Лютик вдохнул эту безмятежность полной грудью, позволяя душе соприкоснуться с первоосновой. Тихий скулеж привлек его внимание. Он опустил взгляд и увидел собаку, которая до сих пор лежала у забора.
– Что такое, дружок? Беги и ищи себе другого хозяина. – Лютик достал из кармана кусочек хлеба и положил его неподалеку от собаки. – Поешь, а то к тебе не вернутся силы.
Собака не притронулась к хлебу, неотрывно наблюдая за человеком. Пожав плечами, Юлиан направился в лес. Пусть там и опасно, но все же можно было собрать хворост для ночлега и соорудить укрытие от дождя. Краем глаза Лютик заметил, что собака взяла в зубы хлеб и направилась за ним. Значит она все это время следовала за ним, не попадаясь ему на глаза из-за страха быть убитой. Ну или бард попросту ее не замечал в тени деревьев и кустарников. Если это продолжится и дальше, то ему придется взять собаку с собой. А это значит что нужно будет усерднее работать, чтобы прокормить два желудка. Лютик собрал небольшой костер, располагаясь неподалеку от деревни. Собака легла поодаль от костра и принялась за кусок хлеба. Лютик смотрел на животное, неспеша откусывая кусочки от моркови. Когда он лег спать, то собака легла чуть ближе, наблюдая за действиями человека. Это продолжалось на протяжении двух недель. Лютик ходил от деревни к деревне, выступая в корчмах и ночуя в лесу, а собака дожидалась его на улице и потом засыпала рядом, с каждым разом приближаясь к человеку все ближе и ближе. Юлиан уже смирился с тем, что деревенские с отвращением смотрят на его спутника, но он не мог прогнать собаку и оставить ее на произвол судьбы. И он был несказанно рад, когда собака позволила коснуться себя.
– Тебя нужно искупать, дружок. – Лютик улыбнулся, осторожно проводя рукой по шерсти животного. Они были в лесу, а значит найти источник воды было не трудным делом. Проблема заключалась в его обитателях. Бард не мог противостоять утопцам и водным бабам, поэтому ему пришлось быть крайне осторожным в выборе места для очередного ночлега. Ему повезло найти небольшой ручеек, в котором Лютик решил искупать собаку.
– Идем, я не сделаю ничего плохого.. – он снял обувь и штаны, чтобы ткань не намокла и не испортилась раньше времени. Из наплечного мешка Лютик достал свой гребень для волос, чтобы тщательно расчесать шерстку своего компаньона. Собака зашла в воду и позволила намочить свою шерсть.
– Вот так, умничка.. – Лютик улыбнулся. Он осторожно распутывал колтуны с помощью гребня, тихо разговаривая с собакой. Для удобства пришлось встать на колени, но зато он показывал, что полностью доверяет животному, ведь его лицо было на уровне острых зубов.
– Так ты у нас кобелек. Значит нужно придумать тебе соответствующее имя. – Юлиан старался тщательно промывать шерсть, отцепляя репейник и вычесывая блох. – Хм.. Лампо? Цивиль? Бей? – Лютик подбирал имена, что всплывали у него в голове. Но все это было не то. Нужно было что-то, что кричало бы о благородстве этого пса.
– А как насчет клички Змрок? Она очень тебе подходит. – пёс отряхнулся, сбрасывая с шерсти лишние капли воды. Лютик рассмеялся. – Твоя шерсть такая же темная, как ночное небо.
Змрок вильнул хвостом и вышел из воды. Лютик умылся и выбрался из ручейка следом. Они грелись у костра и впервые за все время пес спал, прижавшись к своему человеку. Наутро Юлиан удивился, когда увидел, какая была шерсть его компаньона на самом деле. Мягкая и шелковистая, на ней играли отблески солнечных лучей. Но это были не все удивления для Лютика. Зайдя в корчму, он привычно махнул псу, как бы отгоняя его к забору, чтобы владелец заведения не прогнал их обоих. Но лоснящаяся шерсть и совершенно иной вид пса привлек внимание корчмаря и Змрок с довольным видом сидел возле ног Лютика на протяжении всего его концерта. Некоторые люди желали приобрести красивую собаку, но Лютик вежливо им отказывал, так как Змрок начинал грозно рычать, стоило кому-либо протянуть к нему руку. С появлением пса рядом с Лютиком их доходы немного увеличились. Добросердечные люди давали лишнюю монетку на содержание пса и вскоре бард смог позволить купить для своего друга ошейник с оберегом от нечисти. В мире, где за каждым углом тебя может поджидать монстр, это не будет лишним.
Лютик выступал в корчме, сооруженной среди скал, которые были увиты зеленью. Деревушка, в которую они пришли со Змроком, отличалась от остальных тем, что ее жители не боялись строить многоэтажные домишки на скалах. Бард по обыкновению исполнял свои баллады, но взгляды окружающих были наполнены раздражением. И лишь пес, сидящий у ног назойливого барда, смягчал их желание запустить в Лютика чем-нибудь тяжелым. Когда Лютик заканчивал исполнять свои баллады, Змрок взял в зубы маленький мешочек и пробежался между посетителями корчмы, собирая монетки. К удивлению Лютика, пес быстро сообразил, для чего нужны эти блестящие кусочки металла и теперь он собирал благодарность слушателей, которые были рады, что этот бард прекратил исполнение. Пока пес был далеко, в его товарища бросили парочку кусков хлеба, высказывая недовольство по поводу исполнения баллад. Лютик спешно поднял хлеб, убирая его в карман. Жизнь барда научила его многому. Например что такой хлеб все равно можно съесть или использовать как приманку для дичи. Юлиан погладил вернувшегося Змрока по голове и убрал мешочек с монетами в карман. Его взгляд зацепился за одного человека, которого пес обошел по широкой дуге.
– Змрок, сиди здесь.. – он направился к дальнему столику. Пес фыркнул, охраняя чехол с драгоценной лютней.
– Мне нравится что ты просто хандришь в углу.. – Лютик облокотился на балку, смотря на необычного человека.
– Я не ищу компании. – человек отвел взгляд, всем своим видом демонстрируя, что барду здесь не рады.
– Хорошо. И это правильно. Тут все высказывались о качестве моего исполнения.. – Лютик сделал пару шагов ближе к столу –..кроме тебя. Ну что же, не заставляй человека с булкой в штанах ждать.. – он подсел за стол к незнакомцу. – У тебя же есть какое-то мнение? Хотя бы в двух словах..
– Их не бывает. – незнакомец смотрел прямо на Лютика.
– Кого не бывает?
– Чудовищ из твоих песен.
– А тебе откуда знать? О, я понял. Белые волосы, сидит в стороне, с двумя страшными мечами.. Я знаю, кто ты! Ты же ведьмак, верно? Геральт из Ривии! – Лютик заворожено смотрел на ведьмака. Геральт поднялся, собираясь уйти от надоедливого барда. Позади Лютика послышалось рычание. Змрок осторожно потянул своего хозяина за одежду, как бы оттаскивая его от ведьмака. Наученный горьким опытом встречи с бандитами и нечестными людьми, Лютик повиновался чутью своего товарища и, забрав чехол с лютней и мешок с вещами, покинул вместе с ним корчму, не зная, что Геральт наблюдал за ним, усмехаясь своим мыслям.
