Я буду верен, несмотря ни на что

Лютик проснулся от тихого потрескивания костра. Он осторожно приоткрыл глаза и постарался осмотреться, не привлекая внимания. Теплый язык прошелся по его щеке, заставляя вздрогнуть. – Змрок, не пугай его. – Геральт даже не взглянул в сторону барда, продолжая жарить на костре мясо. Лютику показалось, что Геральт старательно не смотрит на него, поэтому он потихоньку поднялся и хотел отойти чуть в сторону, как это было на привалах с Вишезом. – Куда собрался? – Змрок лег рядом с вещами Геральта. Лютик обернулся и поймал на себе пристальный взгляд. – Я.. оскорбил тебя.. мне следует спать в отдалении.. И спасибо, что позволил отдохнуть на твоем месте.. Я постараюсь впредь пользоваться только своей подстилкой.. – голос Лютика показался ведьмаку уж слишком тихим. Что же делал с ним этот ублюдок, что смел называть себя ведьмаком? – Сиди на месте. – Геральт перевел взгляд на еду. Ему показалось, что кролик достаточно готов, чтобы желудок Лютика не подвел своего хозяина. Бард был сильно удивлен, когда Геральт протянул ему еду. – Скажи, почему ты так поступил? Ты же.. сам прогнал меня.. – Лютику ничего не оставалось, кроме как взять еду. – Потому что понял, что иметь компаньона не так уж и плохо. – Но у тебя же появился Змрок.. ведь только из-за него ты терпел меня.. так почему же теперь ты потратил такую внушительную сумму, чтобы приобрести пирог без начинки? – Лютик не отрываясь смотрел на Геральта. – Потому что увидел, как с тобой обращается другой. Что он с тобой еще делал, кроме как насиловал и бил? – ведьмак заметил, как Лютик побледнел и поспешно поправил ворот рубашки. – Ничего.. – бард отвел взгляд. Он посмотрел на кролика, которого для него приготовил Геральт и занял свой рот тем, что укусил позолоченный бок. – Он заставлял тебя заслуживать даже остановки в пути? – Геральт и не забывал о том, как бард стоял перед ним на коленях утром. – Как вообще это началось? – Геральт, я.. – Лютик прекратил жевать и опустил взгляд. – Если я скажу, то ты бросишь мое тело под ближайшим кустом.. Это слишком мрачная история.. – Так рассказывай. До рассвета еще далеко. – Лютик сдался под пристальным взглядом янтарных глаз. Он погрузился в воспоминания, отводя взгляд. Это произошло спустя дней шесть, после того, как Змрок остался в руках другого человека. Лютик грустил, скучал, но он понимал, что теперь его друг в безопасности. Он шел рядом с конем Вишеза, тихо напевая очередную балладу. – Вишез? Давай передохнем? У меня ноги устали.. – бард поравнялся с конем и посмотрел на ведьмака. О, Мелитэле, скажи, почему ты не позволила этому барду заметить недобрую усмешку на губах убийцы чудовищ? – Хорошо. – Вишез остановил коня и спрыгнул с него. Взяв своего четвероногого товарища за поводья, он направился к деревьям. Все же это было безопаснее, чем отдыхать на дороге, где может проходить путь разбойников. Лютик направился за ним. Мысленно он благодарил Судьбу за то, что свела его с таким заботливым и внимательным ведьмаком. Как же он ошибался. Стоило только Лютику оказаться рядом с выходцем из Школы Кота, как тот прижал его к дереву, впиваясь в губы. – Что ты делаешь..? – Лютик оттолкнул от себя Вишеза, прикрывая губы тыльной стороной ладони. – А ты как думал, Юлиан? Что я позволю тебе отдохнуть просто так? – Вишез усмехнулся и притянул барда к себе за ворот рубашки. – Отдых тоже нужно заслужить. И лучше тебе не возмущаться на то, что я делаю с тобой сейчас. – он наклонился к уху Лютика и прошептал. – Ведь может произойти что-то очень нехорошее. И оно будет намного хуже, чем сейчас. – Хватит. Перестань! Пожалуйста! – Лютик попытался оттолкнуть ведьмака, но его лишь сильнее прижали к дереву. Рука, облаченная в кожаную перчатку, скользнула под его рубашку. – Пожалуйста, давай хотя бы не на дороге! Но Вишез его не слушал. Ему было плевать на возможные слухи. Если постараться, то случайный свидетель их отдыха никому не успеет сообщить об увиденном. Губы ведьмака терзали кожу на шее барда. И только когда он издал сдавленный полу-стон, полу-всхлип, Вишез отпустил его. – Получасовой перерыв ты заслужил. – он отстранился, удовлетворенно облизываясь и глядя на свою работу. Весь оставшийся путь до корчмы, Лютик старательно прятал воротом рубашки алые пятна на шее. Лютик слизнул с перчатки упавший кусочек мяса, чувствуя на себе пристальный взгляд Геральта. – Как долго ты нормально не питался? – разговор о смене имиджа ведьмак решил отложить на потом. Лютик втянул голову в плечи, стараясь не смотреть на товарища. Геральт вздохнул, переводя взгляд на костер. Змрок разгрызал кости кролика, громко хрустя. – Как думаешь.. здесь есть неподалеку ручей или озеро..? – Лютик все так же не поднимал взгляда, боясь возможного гнева ведьмака. Геральт прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки леса. Неподалеку от них пробежала мышь. Где-то вдалеке поднялась в воздух пара воронов, обучая своих птенцов полету. Но четче всего Геральт слышал биение сердца барда, которое бешено стучало в груди. Черт, как же хочется вернуться и перерезать Вишезу глотку за то, что он делал с Лютиком. С его другом. Да, потребовалось достаточно много времени, почти три года, чтобы Белый Волк осознал, что значил Лютик в его жизни. – Мы можем остановиться по пути, если тебе сейчас не очень срочно требуется вода. – Спасибо.. – Геральт поднял взгляд на барда. Тот очень медленно пережевывал пищу, сидя на земле. Когда он освободил место для ведьмака? Змрок подлез под руку Лютика и лизнул того в щеку, радостно виляя хвостом. Но тот даже не улыбнулся. А наоборот вздрогнул и поспешил закрыться от любых прикосновений. – Геральт.. спасибо.. за все.. – Лютик посмотрел на ведьмака. – Я думаю, что тебе нужно отдохнуть.. завтра нас вновь ждет путь.. – он поспешно поднялся, отдавая остатки мяса ярчуку, и достал из своей сумки тонкий плед. Расстилая его неподалеку, Лютик следил за тем, чтобы его подстилка не лежала в поле зрения Геральта. Вишез не желал чувствовать его присутствие на открытом пространстве. – Змрок, рядом. – за проведенное вместе время ведьмак и ярчук стали прекрасно понимать друг друга. Пес тут же схватил зубами край пледа Лютика и потащил его к Геральту. Он взял плед и расстелил его рядом со своим, чтобы тепло костра могло охватывать сразу двоих, а не доставаться лишь ведьмаку, как этого хотел бард. – Г..Геральт..? Что ты делаешь? – Лютик предпочел остаться на месте, неотрывно глядя на ведьмака. – Так я смогу защитить тебя в случае опасности. И ночи стали прохладными, а на тебе лишь рубашка. – Геральт поправил края пледа и улегся на него. – Геральт.. это мой плед.. – Лютик сжал предплечья. Казалось бы простой жест, но в некоторых ситуациях он помогал сохранить разум. Как например сейчас, помогая скрыть трясущиеся руки и панику. – Знаю. А теперь отдыхай. Лютику ничего не оставалось, кроме как лечь на плед Геральта. И тут же к его спине прижался Змрок, согревая своим теплом. Барду не хотелось спать, поэтому он осторожно повернулся к псу, начиная осторожно его поглаживать. Воспоминания о прошлом, о тех счастливых четырех годах путешествия вместе, нахлынули на Лютика, словно огромная волна. Он словно заново пережил их первую встречу, ощущая фантомную боль в руке. Следы от укусов до сих пор не прошли. И никогда не пройдут. Лютику вдруг показалось, что он сделал ничтожно мало для своего четвероногого товарища. – Когда в связи с отсутствием святого, И я бросаю рифмы горстью на листок. Зря ль я его просил ну подождать еще немного, Но мир не в меру был суров и строг. И с ужасом тогда я вмиг увидел, Как алым заливаются поля. Я в тот момент был на него в обиде Слезами вдруг наполнилась душа И шутка жизни состоит лишь в том, Что я глупец и вновь открыты раны. Ворчит вдали за горкой гром. Прости меня за все мои обманы. Я думал, что тебе так будет хорошо. Лютик тихо шептал эти строки в пушистое ухо Змрока, не зная, что Геральт все прекрасно слышит. В юности ведьмаков учат притуплять свои эмоции, чтобы они не мешались по жизни. Так отчего же сейчас хочется выть волком и раздирать тех, кто причинил боль этому барду? Разве он заслужил подобного обращения? Но одно Геральт понял точно. Он обязан исправить совершенные ошибки. Геральт поднялся с первыми лучами солнца. Оглянувшись в поисках барда, он увидел его неподалеку с лютней в руках. Губы Лютика едва шевелились и ведьмаку пришлось напрячь свой слух, чтобы разобрать шепот. – Поверь. Ласка и нежность - это всего лишь игра. Она.. затянет в пучины и захлопнется дверь. Не верь. Пройдешься ты словно по кромке ножа.. Лютик нахмурился. Раньше слова для баллады складывались сами собой, но в последнее время у него не получалось связать строки между собой. Он вздохнул и перечеркнул эти несколько строк в своем блокноте, начиная придумывать новые рифмы. Змрок лежал у его ног, охраняя своего человека и боясь его вновь потерять. – Голоден? – Лютик вздрогнул и обернулся. – Геральт, прости, я разбудил тебя? Я больше не буду, клянусь.. – Геральт остановил барда, который начал поспешно убирать лютню и блокнот. – Прекрати. Ты меня не будил. Повторю еще раз свой вопрос. Ты голоден? – получив отрицательный ответ, Геральт хмыкнул. Ну что ж. Тогда откармливать Лютика он будет вечерами на привалах. Не слышать барда в пути было.. непривычно? Неприятно? Раньше тишина была спасением, теперь же она стала проклятьем. И тогда он решился начать разговор первым. - Почему ты не поешь свои баллады, как раньше? – Вишезу это не нравилось.. он хотел слышать баллады только о себе.. – Лютик замолчал. Он старался смотреть под ноги, чтобы не отставать от Плотвы. Змрок бежал чуть впереди, осматривая путь. Поняв, что теперь из барда лишний раз не получится и пары слов вытянуть, Геральт прекратил это занятие. Он сконцентрировался на дороге, чтобы обеспечить безопасность своим спутникам. Лютик старался быть тихим и незаметным. Он прекрасно понимал, что могут с ним сделать, если он начнет мешаться. Погруженный в свои мысли, он не услышал грозный рык Змрока. Геральт спрыгнул с лошади и встряхнул барда. – Сейчас ты держишь Плотву за поводья. И не смей никуда лезть. Ты понял?! – Лютик кивнул, хватаясь за поводья. Кобыла Геральта недовольно фыркнула. Лютик посмотрел вслед Геральту и Змроку, замечая вдали странные и уродливые фигуры. Движущиеся на четвереньках, не имеющие шерсти, с человекоподобной фигурой. Лютик слишком часто бывал с Вишезом на кладбищах, чтобы запомнить, как выглядят гули. Покрепче схватив поводья, он наблюдал за схваткой. Геральт и Змрок вместе были отличными напарниками. Они дополняли друг друга. Это был завораживающий танец крови, клинка и клыков. И Лютик понимал, что он здесь третий лишний. Что он слаб и бесполезен для убийц чудовищ. И казалось бы, он и остался бы там стоять, нервно сжимая поводья, если бы не Змрок, который с радостным лаем пробежался вокруг него. – Ты действительно не полез. Даже подсмотреть за боем не хотелось? – Геральт подошел к Плотве и выудил из седельной сумки тряпку. Лютик не ответил. Он отпустил поводья и сделал шаг в сторону от лошади. – Лютик? Что случилось? – Ничего.. Пожалуйста, пойдем дальше..? – бард не смотрел на то, как Геральт вытирает меч от яда трупоедов. И он точно не заметил, как ведьмак нахмурился. Они продолжили путь в тишине, обходя месиво из гулей. Геральт спрыгнул с лошади и свернул на тропку между деревьев, чем удивил барда. Осторожно пробираясь между ветками и пропуская своих спутников, он добрался до озера, скрытого от людских глаз. – Раздевайся. – Лютик вздрогнул от этих слов и вцепился в ремень чехла с лютней. Геральт погладил Плотву по морде и начал стягивать с себя броню. Ее следовало почистить после боя с гулями. Утопцев на берегах озера не наблюдалось, поэтому ведьмак был спокоен и рад, что его спутники будут в безопасности. Стянув с себя все элементы одежды и оставив на себе лишь медальон, Геральт посмотрел на барда, который все так же стоял на одном месте, стараясь не смотреть в сторону ведьмака. – Лютик? – Я не хочу купаться.. – Твоя одежда в грязи. – Потом постираю.. – Потом будет за деньги. – Заработаю.. – Ну как хочешь. – с этими словами Геральт вошел в воду. Лютик снял чехол с лютней и положил его в сторону. Посмотрев на одежду Геральта, в его голове появилась идея, как можно быть полезным. Лютик взял одежду ведьмака и осторожно подошел к берегу. Сняв перчатки и положив их рядом, он начал отстирывать броню. Геральт молча наблюдал за ним. Из-за одежды и грязи он не смог увидеть причину, по которой бард носит эти чертовы перчатки. – Змрок, иди ко мне! – пес отозвался на зов ведьмака, с разбегу прыгая в воду. Брызги попали на Лютика, намочив его одежду. Бард вытер лицо и продолжил стирать одежду. Геральт дурачился с псом, то уплывая от него, то хватая за хвост. Впервые Лютик видел Геральта таким расслабленным. Постирав одежду и развесив ее сушиться на кустах, Лютик пошел собирать хворост. Пищу он поймать не мог, так пусть хотя бы так будет полезен. – И часто ты стирал одежду другим? – когда Лютик вернулся с третьей охапкой хвороста, Геральт вышел из воды. Бард тут же отвел взгляд, смущаясь наготы ведьмака. Но тот решил не издеваться над человеком, беря из сумок сухие вещи и одеваясь. – Нет.. – Лютик сложил хворост в одну кучу и занялся пледами. Для Геральта он выбрал более удобное место, без песка и сухих еловых иголок. Все же тому нужно хорошо высыпаться, чтобы иметь силы для сражений с чудовищами. Невесть откуда появившийся Змрок принес утку. Лютик похвалил пса, погладив его по голове. – Знаешь.. – Геральт начал разговор первый, когда они поели и устроились отдыхать. – В Каэр Морхене нам рассказывали одну легенду, связанную с луной и звездами. Жила на свете простая девушка. И как-то раз полюбила она ведьмака. Будучи чародейкой, она смогла с помощью магии обойти бесплодие возлюбленного и забеременела. И в темную ночь родила она мальчика. Но вместе со склонностью к магии от матери, получил он быстрые реакции и чутье от отца. А вместе с тем, сестра этой девушки родила сына от императора. И узнав, что сестра породила монстра, она отправила войско убить ребенка. Его считали опасным все. Кроме ведьмаков. Они приняли мальчика и его мать в свое убежище и помогали им выживать. Дети встретились на охоте, когда им стукнуло тринадцать лет. Не поделив добычу, они обнажили мечи. Натренированный ведьмак сразу нанес смертельный удар и императорский сын умер быстрой смертью. Но юного ведьмака ожидало несколько стражников, которые отрубили ему голову, предварительно подвергнув его пыткам. Боги, увидев это, сжалились над братьями и их семьями, поместив их на небо. Так императорский сын стал солнцем. Его лучи дарили благо людям и он восхищался своей новой империей. А сына ведьмака боги сделали луной. Пятна на бледном диске символизировали кровь, которая лилась во время пыток. Оставшуюся кровь братьев боги использовали для звезд. И вот с тех пор ночь - это время ведьмаков, ведь именно в это время наш покровитель гонится за своим братом, в попытках отомстить за свою мучительную смерть. Лютик смотрел на небо, где мигали звезды. Несомненно, это была красивая легенда. Но барда смущало другое. С каких пор Геральт стал так много разговаривать? А хотя, это и не его дело. Время меняет людей и ведьмаков. Закрывая глаза, он представлял о том, как могли выглядеть сестры, если одна из них приглянулась ведьмаку, а другая - самому императору. Деревня, до которой они дошли, находилась на границе леса и полей. На доске объявлений Геральт смог найти себе заказ, о чем тут же сообщил Лютику. Это значило, что бард будет ждать его в комнате, которую они снимут в корчме. И план был до безумия прост. Лютик зашел в корчму, тихо интересуясь у владельца, можно ли ему выступить вечером. Во времена, когда барду приходилось путешествовать с Вишезом, многие корчмари отказывали ему, просто глядя на его бледный и болезненный вид. И сейчас бард ожидал чего угодно. Что ему откажут, что его выгонят. Но точно не того, что ему слабо улыбнутся и попросят сыграть. Лютик занял стул у стены. В корчме было достаточно народу, на деньги которого бард надеялся оплатить их с Геральтом комнату. Ну или погасить часть своей стоимости. Достать лютню. Снять перчатки. Не смотреть на публику. Привычные вещи, которые делает каждый бард. Но отчего же так боязно? Лютик вздохнул, зажимая струны и начиная петь одну из баллад. Путешествуя с Вишезом, он почти не писал новых песен. Попросту не было возможности. А те, что были написаны, были отражением боли и страданий маленького человека, над которым надругалась Судьба. Но в этот раз удача была на его стороне. Люди оказались более доброжелательными. Возможно на это повлиял Змрок, сидящий у ног Лютика. Но в любом случае барду здесь были рады. Вошедший в корчму Геральт даже смог различить слабую улыбку. Не ту, наигранную, которой Лютик улыбался каждому, кто его слушал, а искреннюю. Но так же он заметил и другое. Кровь. В корчме витал запах свежей крови. И концентрация этого металлического запаха была возле Лютика. Кончики его пальцев кровили от ужасных и местами заржавевших струн. Теперь ведьмак понял, почему бард носит перчатки и почему его одежда изменилась. На черной ткани не видна кровь и можно не пугать слушателей, незаметно вытирая особо крупные капли о рукава рубашки. Под конец вечера Змрок вернулся к Лютику с полным мешочком монет. Все таки бард постарался несколько дней назад у озера, купая и расчесывая шерсть пса. – Геральт? – Лютик повернулся к ведьмаку, когда они вошли в комнату. – Это была последняя комната.. и здесь одна кровать.. я посплю на улице.. и еще.. – он протянул Геральту мешочек. – Я надеюсь, что это погасит часть тех денег, которые ты на меня потратил.. Геральт закрыл собой проем двери, не позволяя Лютику выйти. Он взял мешочек, пристально глядя на барда. Тот, поняв, что его не отпустят ночевать на улицу, занял место на лавке, доставая из сумки мазь и снимая перчатки. Все равно Геральт заметил. – Мне не дает покоя одно. Почему ты не убежал от него? – Лютик вздрогнул. – Ты.. действительно хочешь это знать? – Лютик посмотрел на Геральта, замечая кивок. Болезненные воспоминания вновь нахлынули на него. Они с Вишезом остановились в корчме. Лютику было позволено сыграть для публики, чем он и воспользовался. Отсутствие заказов для ведьмака сильно ударило по их жизни, вынуждая стараться заработать любым способом. И Лютик старался, выступая в любой корчме, даже если посетителей было мало. Деньги есть деньги, даже если это несколько крон. И заходя в комнату после изматывающего выступления, он первым делом почувствовал приторный запах духов. Повернув голову, он заметил проститутку, которая сидела на бедрах Вишеза, плавно покачиваясь. Барду стало обидно за то, куда тратит их деньги ведьмак. – Юлиан. Не желаешь присоединиться? Эта леди не откажется от дополнительных ласк. – на лице Вишеза проскользула усмешка. – Нет. Я заходил лишь за сумкой. Нужно заменить струны лютни. – Лютик старался говорить как можно отстраненно. Взяв сумку, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Это его шанс на побег! Вишез не сможет его найти, если он поторопится. Стоило только выйти за порог корчмы, Лютик ускорил шаг. Мысленно он благодарил проститутку за такой шанс. Даже дышать стало легче. Подобное чувство Лютик в последний раз испытывал, когда сбегал из дома родителей. Пройдя достаточно большое расстояние за короткое время, он решил остановиться и передохнуть. Между деревьев уже пробивались первые лучи солнца, освещая пространство вокруг. У его ног протекал родник и Лютик начал жадно пить воду, желая немного освежиться, прежде чем отправиться в путь. Вдоволь насладившись прохладной водой, он продолжил свой путь дальше, не зная, что за ним пристально следят. Лютик не успел сделать и двух десятков шагов от родника, как из кустов выпрыгнул огромный варг. Его оскаленная пасть оказалась в нескольких сантиметрах от ноги барда. Лютик достал кинжал, что был с ним с начала путешествия, но он оказался бесполезен против огромного зверя. Зубы варга вонзились в ногу Лютика, заставляя его вскрикнуть. Стрела, выпущенная из арбалета, пробила варгу голову, обеспечивая ему быструю смерть. Лютик вздрогнул и повернул голову, начиная дрожать от страха. – Думал убежать от меня, Юлиан? – Вишез усмехнулся, подходя ближе. – Я просто вышел прогуляться.. и.. заблудился.. – Лютика грубо поставили на колени. В голове всплыла сцена с бандитами и бард зажмурился. – Что я тебе говорил? Я не терплю притворств. И за вранье тебе придется заплатить. – Вишезу было плевать на кровь барда, которая капала на землю, пачкая траву. Его интересовало нечто другое. Лютик испуганно посмотрел на него. – Нет, пожалуйста! Вишез! – Лютик попытался вырваться, но рука в перчатке крепко держала его за плечо, не позволяя отстраниться. Он с ужасом наблюдал за тем, как его недавний спаситель обнажает свою темную часть души. – За все нужно отвечать, Юлиан. – Вишез расстегнул ремень. Стянув его с себя, он обернул его вокруг шеи барда, слегка затягивая. – Захочешь жить - будешь сейчас послушным. Вишез надавил на нижнюю челюсть барда, вынуждая его открыть рот. Едва сдерживаемые ранее слезы потекли по щекам Лютика. Он попытался оттолкнуть от себя ведьмака, но тот лишь сильнее затянул ремень, снимая с себя штаны. Взгляд упал на полу-возбужденный член ведьмака. Лютик зажмурился. Нет.. Нет, нет. Нет! Пожалуйста! Лютик мысленно взывал к богам, умоляя их о прекращении подобного. Вишез потянул за ремень, вынуждая Лютика приподнять голову и открыть глаза. – Какой же ты.. жалкий. – на губах ведьмака появилась ухмылка. Его возбуждали слезы и страдания других. А от вида Лютика, стоящего на коленях и со слезами на глазах, по его телу пробежалась мощная волна предвкушения. Ведь можно заставить его кричать от боли и наслаждения одновременно. Можно выдрессировать его под свои желания и прихоти. Вишез медленно толкнулся в рот барда, чувствуя как его ногти царапнули кожу на бедре. – Следи за зубами. А иначе твоя смерть будет очень болезненной. – ведьмак усмехнулся, запуская руку в волосы барда и сжимая их. Ремень на шее Лютика добавлял острых ощущений и Вишез даже не обращал внимание на те царапины, которые остаются от ногтей барда. Лютик пытался отстраниться, но руки ведьмака крепко держали его. Горло раздирало от неприятных ощущений, а слезы не прекращали течь по щекам. Он лишь молил богов, чтобы это побыстрее закончилось. Вишез кончил Лютику на лицо, с усмешкой глядя на то, как сперма смешивается со слезами на коже барда. Лютик едва успел отвернуться, чтобы его не стошнило на сапоги ведьмака. Откашлявшись, он почувствовал, как ремень сдавил его горло, заставляя посмотреть на ведьмака. – Запомни, Юлиан. И так будет каждый раз, когда ты захочешь убежать от меня. А я найду тебя везде, куда бы ты ни пошел. – Лютик смотрел в янтарные глаза, в которых плескалась усмешка. Геральт молча смотрел на барда. Да что этот кошак о себе возомнил? Но это полностью вина Геральта. Ведь если бы он не прогнал барда, находясь в слепой ярости, то он бы не пережил подобного ужаса. – Я лучше переночую на улице.. – Лютик оставил лютню на лавке и, подхватив сумку, поспешил к выходу. Который ему закрыл Геральт. – Ты будешь спать на кровати. – почувствовав измененное сердцебиение, Геральт вытащил из рук барда сумку и отдал ее Змроку. Пес тут же отнес ее к чехлу с лютней. А Геральт взял Лютика за руку и потащил к кровати. – Нет, Геральт! Тебе нужно хорошо высыпаться, чтобы бороться с чудовищами.. А я посплю и на полу.. – Лютик вздрогнул, когда его толкнули на кровать. – А теперь ответь. Когда в последний раз ты спал на кровати? Один, без этого кошака? – Геральт увидел, что Лютик отвел взгляд, закусывая губу. Заставив барда лечь спать на кровать, он расстелил плед, устраиваясь у стены и приказывая Змроку охранять Лютика. Проснувшись утром от тихого сопения рядом, Лютик почувствовал себя на удивление отдохнувшим. Повернув голову, он увидел Змрока, который спал, положив голову на край кровати. Сев на кровати и оглянувшись, он понял, что Геральт ушел выполнять заказ. Местные жители говорили, что их терроризирует чудовище, оплетенное корнями и ветками. Даже Лютик понял, что ведьмаку предстоит сражение с Лешим. Но сейчас требовалось привести себя в порядок, пока Геральта нет рядом. Лютик оделся, приказал Змроку ждать и спустился вниз, чтобы узнать у корчмаря, где у них можно помыться. Его встретила миловидная женщина, которая оказалась женой хозяина корчмы. Она улыбнулась Лютику, благодаря его за хороший вечер. Лютик был очень сильно удивлен, когда им со Змроком перепал очень вкусный обед. Неужели в мире остались люди, которые радуются простейшим вещам и не забыли, что значит искренне улыбаться? Это подняло Лютику настроение и он даже не дернулся, когда эта женщина дотронулась до него. Сытный обед и полная лохань теплой воды. Что еще нужно уставшему путешественнику? Лютик нежился в воде, отпуская все плохие мысли. Змрок сидел рядом, боясь потерять своего человека. Лютик посмотрел на пса, разворачиваясь. Облокотившись на край лохани, Лютик смотрел на Змрока. – Знаешь, дружок.. Ты очень сильно изменил мою жизнь.. Спасибо тебе за это. – с этими словами, он погладил пса по голове, вспоминая весь путь, который они прошли вместе. Встреча у дерева. Последующие прятки Змрока. Помощь друг другу. Встреча с Геральтом. Опасные путешествия. Все это Лютик вспоминал с улыбкой, гладя ярчука. Следы от укуса на руке выделялись сильнее остальных. Прошло уже семь лет, а они были все такими же яркими. Но для барда это была своеобразная память о том, кто на самом деле Змрок. Пес лизнул его в нос, радостно виляя хвостом. Да, Лютику пора было вылезать из воды. Вытираясь полотенцем, что так заботливо предоставила ему хозяйка корчмы, Лютик остановился у зеркала, разглядывая свое отражение. То, что он видел, противоречило всем словам о нем. Змрок потянул за полотенце, вырывая барда из потока мыслей. – А? Да, дружок, ты прав. Что-то я раскис.. Пойдем, нужно заработать немного денег, чтобы когда Геральт вернулся, он смог отдохнуть. Бой с Лешим оказался очень выматывающим. Монстр был древний и имел несколько тотемов, которые было очень трудно найти. Возвращаясь в корчму, ведьмак мечтал о каком-нибудь перекусе и постели. На лохань воды он уже и не рассчитывал. И какого же было его удивление, когда корчмарь позволил ему освежиться и почистить броню без взимания платы. – Бард твой ребятишек развлекает весь день. И не мешается никто в деревне. – ответил корчмарь, видя немой вопрос в глазах ведьмака. Геральт решил не терять возможности смыть с себя чужую кровь. Освежившись, он пошел к старосте деревни, забрав голову Лешего, которая была привязана к седлу Плотвы. Проходя мимо столов в корчме, он услышал как Лютик рассказывает детям старые, как сам мир, легенды. И в голове Геральта появилась идея. Отдав голову Лешего и получив деньги, он направился к кузнецу. Нужно было срочно заменить струны на лютне Лютика, если он больше не хочет чувствовать металлический запах, исходящий от него. Детишки гладили Змрока, задавая множество вопросов. – Скажи, а это правда, что волколаком может стать кто угодно? – А мой папка говорит, что гарпий не существует! – Но разве может простой человек обладать магией? – А ты расскажешь еще одну историю? Лютик старался ответить на все вопросы так, чтобы не повредить нежную детскую психику. Он просидел с ребятишками до ночи, пока их родители не забрали их по домам. Когда забрали последнего ребенка, Лютик потянулся и бросил нервный взгляд в зал. Посетители были и можно было немного сыграть для них. Старые баллады, написанные им во время путешествий с Геральтом, быстро распространялись в народе. И в этот вечер Лютик трижды пел про чеканную монету. Все так же, стараясь не смотреть на людей, он исполнял свои лучшие баллады, радуя публику. Заработав около двух десятов монет, он отправился в комнату. Бард видел, как во время выступления Геральт проходил мимо. – Ты сегодня поздно. – Лютик чуть не выронил лютню. Геральт сидел на кровати и пристально смотрел на него. – Прости, я.. – договорить он не успел. Ведьмак протянул ему маленький мешочек. Лютик смотрел на Геральта взглядом, полным непонимания. Открыв мешочек, он достал струны для лютни. Качественные струны. – Геральт..? Это.. - Я заметил, что твои пальцы начинают кровоточить, когда ты играешь. И что на твоих струнах появилась ржавчина. Это небезопасно. – Спасибо.. – Лютик резко обнял Геральта. Впервые за эти три или четыре года кто-то замечает такие мелочи. Бард уткнулся в плечо ведьмака, наконец чувствуя себя в безопасности. Геральту потребовалось почти четыре месяца, чтобы заставить Лютика перестать бояться собственной тени. Это было сложно. Все началось с самого пути. Ведьмак намеренно делал остановки, чтобы его спутник мог отдохнуть. Он останавливал барда, чтобы тот не совершил очередную глупость, о которой потом будет жалеть. Избавлял его от “благодарности” за короткую передышку. На привалах он стелил его плед ближе к своему, каждый раз говоря о безопасности. И эта чертова полезность. Это было самое сложное. Вишез внушил Лютику, что тот должен быть полезным. Что он должен выполнять ведьмачьи прихоти, например стирать одежду или носить вещи. Или быть бесплатной проституткой, которой обеспечивают безопасность. В такие моменты Геральту хотелось вспороть Вишезу глотку, раз за разом внушая барду, что он свободен в отношениях и что он не должен делать то, что ему не нравится. Лютик сам старался заработать, иногда с утра и до глубокой ночи выступая в очередной корчме. Геральт был против этого. Но при этом он видел, что когда они проходили по крупным городам, Лютик бросал взгляды в сторону одежды. По нему было видно, что он хочет вернуть свою яркость и избавиться от этих черных тряпок. И Геральт позволил себе купить барду яркие вещи, от которых он отказывался. Но под предлогом, что одежду уже не вернуть, Лютику пришлось согласиться. Это была маленькая победа ведьмака. Рубашки, которые имели рукав лишь до локтя, которые были без высокого ворота. Лютику все время казалось, что люди будут тыкать в него пальцами, называя уродом. Ему казалось, что те следы, которые оставлял Вишез, еще не сошли. Но люди действительно оборачивались и смотрели ему вслед. Геральт слышал, как девушки шепчутся между собой, обсуждая красоту Лютика. И спустя длительное время Лютик все понял. Он свободен. Он может смотреть на людей, не боясь, что его за это изобьют или изнасилуют. Он может носить одежду, которая ему нравится и просить своего товарища о мелочах, не оказывая ему за это никаких услуг. Жизнь заиграла яркими красками. Лютик начал сочинять новые песни, наполняя их радостью и светом. Они с Геральтом дурачились на привалах. Лютик понял, что не все ведьмаки монстры, когда они повстречали товарища Геральта. Но было одно “но”, которое Геральт не смог исправить. Лютик все так же старался искать уединенные места, чтобы привести себя в порядок. Это был очередной вечер в корчме. Лютик помогал Геральту отмывать волосы после схватки с бесом. Эта тварь жрала коров в нескольких деревнях и Геральт вызвался выполнить этот заказ. – Геральт, скажи, внутренности чертей всегда так невыносимо воняют? – Лютик скривился, доставая из волос ведьмака очередной ошметок. – Да. – Геральт терпеливо ждал, пока Лютик закончит с его волосами. Сам он никогда бы не смог достать абсолютно все лишнее за один раз. – Думаю, что тебе в следующий раз нужно заплетать волосы в тугую косу. Так будет больше шансов, что испачкается меньшая часть волос. – Лютик ополоснул волосы ведьмака, пропуская их сквозь пальцы. – Готово. – Спасибо. – Геральт вылез из лохани и взял полотенце. Лютик убирал настойки и мыло в сумку, стоя спиной к ведьмаку. Осталось еще ведро воды и бард хотел потратить его на себя. Они с Геральтом научились понимать друг друга без слов, поэтому ведьмак незамедлительно вышел. Лютик не хотел беспокоить его тем, что бес его зацепил кончиками когтей, когда он подобрался слишком близко, чтобы посмотреть на бой. Сняв одежду, Лютик бросил ее на стул. Смыв кровь, он достал из сумки заживляющую мазь. Подойдя к зеркалу, Лютик повернулся к нему спиной, через плечо глядя в отражение на три неглубокие полосы, проходящие от плеча к пояснице. – Что за.. – Лютик вздрогнул и посмотрел на Геральта. Тот смотрел на барда с неприкрытым шоком. Лютик поспешил схватить полотенце и прикрыться. Геральт за несколько шагов преодолел расстояние между ними и перехватил руки Лютика. Его хмурый взгляд бегал по груди и бокам барда, шокируя все больше и больше. – Геральт, мне больно.. – Лютик паниковал. Геральт не должен был этого увидеть. – Откуда это? – ведьмак заглянул в глаза барда. – В..Вишез.. – Лютик поспешно отвел взгляд. До Геральта разом дошло все. Мало того, что ублюдок из Школы Кота грязно использовал Лютика, так он его еще и использовал как приманку во время выполнения заказов. – Больно? – Геральт провел рукой по плечу Лютика, следя за его реакцией. Тот отрицательно махнул головой. Тогда Геральт взял мазь барда, принюхиваясь. – А вот и причина, по которой тебя везде находил этот урод. И как я этого раньше не заметил? Травы, которые ты добавляешь в эту мазь, при смешивании дают специфический запах. – Геральт усадил Лютика на стул, начиная обрабатывать последние раны. – И ты.. даже не спросишь об этом ужасе? – Лютик старался сделать так, чтобы его голос не дрожал. – А зачем? Ты начнешь вспоминать, как этот ублюдок издевался над тобой. Тебе будет плохо. – Это был вилохвост.. – тихо произнес Лютик, когда Геральт дотронулся до шрама, проходящего по боку и бедру. Ведьмак молча замазывал шрамы, надеясь что они скоро побледнеют. – Развернись.. – Вишез говорил, что это существо называлось амфисбена.. – Геральт замазывал симметричные укусы, больше похожие на укусы огромных змей. – А остальное.. я уже и не вспомню.. Грайвер, гули, водные бабы, утопцы.. здесь много отметин разных чудовищ.. – Вот что я тебе скажу. Женщин возбуждают шрамы. А то, что ты пережил, не каждый ведьмак сможет выдержать. – Геральт закрыл мазь и убрал ее в сумку барда. Лютик с легким недоверием смотрел на него. Но он прислушался к словам ведьмака. Да, страхи не исчезают так быстро, но что мешает попробовать? Лютик старался знакомиться с девушками. Сначала осторожно, глядя на них реакцию, затем вместо настороженности пришла расслабленность и он стал чувствовать себя намного комфортнее. Он придумывал легенды о том, как получил эти шрамы и им восхищались. – Геральт! – Лютик пришпорил коня и догнал геральтову Плотвичку. – Ну я же просил подождать меня! – Ты был слишком медленным. – Геральт слабо усмехнулся, готовясь погнать лошадь галопом. – Спасибо тебе.. За все спасибо.. – Лютик искренне улыбнулся. - Эй! Геральт! Подожди нас! – Он послал коня вслед за Плотвой, вторя своим смехом радостному лаю Змрока. На тропе остались следы двух всадников и их верного друга. И пусть дорога приключений наполнена опасностями, они смогут пережить их вместе. Ведь друзья нужны для того, чтобы вместе радоваться, грустить и помогать друг другу. Не так ли?