Реквием МРАКА

О том, как я становлюсь участницей разговора о своей безопасности, попадаю в неприятную ситуацию и оказываюсь в объятиях свой первой любви. Сколько времени можно потратить на переодевание? Слишком мало, если тебе необходимо привести себя в НАДЛЕЖАЩИЙ ВИД, и слишком много, если тебе не терпится вернуться к своим собеседникам. Мой случай подходил под второе определение, в результате чего, войдя в оранжерею, куда в ожидании ужина, по словам одного из слуг, направился мой муж, я наткнулась на осуждающий взгляд последнего. Понимая, что одета не лучшим образом, я извиняясь улыбнулась, но тут же переключила свое внимание на тая Косияно. - Будущая императрица, - провозгласил он, вставая. - Княгиня Каро! - Будущая властительница! Остальные немедленно последовали его примеру. Все. Я немного смутилась. Этой чопорности я предпочла бы домашнее обращение Эррадана на «ты» и без титулов. Впрочем, мое мнение было абсолютно неинтересно всем окружающим, хотя бы потому, что титул княгини Каро предполагал именно такое обращение. Хуже. Намного хуже. Я еще ни разу не сталкивалась с тем обращением, каковое мне действительно полагалось. И имеющегося мне было более чем достаточно. Сверх моих сил. Тот, кто скажет Вам, что в империи нет официальной религии, солжет и самому себе и Вам самым бессовестным образом. НЕПРАВДА! В сознании любого подданного отца моего супруга надежно вбит страх гражданской войны за право наследования престола. А потому рождение наследника – священнодействие, главной жрицей которого я являюсь. Нет, не подумайте, что ко мне все относятся как к божеству. Священная особа. Не более, не менее. Самое драгоценное, что можно отыскать во вселенной. Хотите попасть на мое место? С удовольствием поменяюсь с Вами. Потому как быть предметом двойного поклонения (со стороны исхадати – Кальваран, а со стороны людей – будущая императрица) ответственно, одиноко и утомительно и… Таких «и» можно перечислять до завтрашнего утра. Вместо этого я проглотила свое сожаление и постаралась придать своему лицу соответствующую гримасу. Поскольку в ответных взглядах беспокойства не заметно, буду считать, что мимика на высоте. Я кивнула в ответ на это и еще несколько подобных приветствий. Собравшихся в Оранжерее было не более полутора дюжин. Джашуар, Эррадан, Ашаан, полковник Меадд, Уссо и несколько офицеров безопасности. Ах да! Князь Косияно. Но о нем я уже упоминала в самом начале. Скромно теплившаяся надежда по-домашнему устроиться в уголке и послушать, о чем беседуют мужчины, прощально взмахнула крылом и скрылась в глубинах космоса. Я просто не могла обмануть ожиданий. Пришлось проследовать к мужу и воцариться на той самой скамейке, которую прежде занимал он. Только тогда остальные позволили себе сесть. Ненавижу церемонии! - Продолжайте, а лучше начните заново, - предложил Джашуар полковнику, речь которого прервало мое вторжение. - Полагаю, Варгунда тоже должна это услышать. - Как будет угодно моему повелителю, - полупоклон в сторону Джашуара. - Я говорил, - новый наклон головы, адресованный уже мне (ну и как можно жить, если все норовят показать тебе макушку вместо лица), - что оба задержанных преступника, пойманных сегодня в резиденции его императорского высочества, были допрошены мною лично. Сначала они настаивали на том, что являются воришками, в неудачное время попытавшимися обчистить резиденцию наследника престола. На вопрос о происхождении къядла один из них заявил, что нашел сей замечательный предмет в доме, который они посетили месяц назад, и захватил с собой помимо прочего добра. Можно было бы поверить, но тай Сайит, - легкий кивок в сторону осиротевшего исхадати, - любезно предложивший мне свою помощь, вмешался в ход допроса. Что именно он сделал, тай Ашаан лучше расскажет сам, но после его вмешательства оба признали, что искали во дворце следы пребывания исхадати, причем, не тая Урм–Анм–Армн. Поскольку при более тщательном осмотре вещей, обнаруженных у преступников при обыске, был найден еще один къядл, полагаю, они могли исполнить это задание. Они также описали нам своего нанимателя, но я не удивлюсь, если им окажется подставное лицо. - Почему? - уточнил Эррадан. - Потому что, - вмешался Ашаан, - тот, кто заглушил его воспоминания и вписал в них иную мелодию, вряд ли не предположил возможности допроса и не позаботился о своей безопасности. - Как? – уточнила я на свою голову. - Хрустальные Лепестки, - лаконичный ответ тая Сайит заставил мое сердечко на миг сбиться с ритма. Красиво, коварно, сложно. Восхитительно! Если бы Ашаан вовремя не почувствовал неладное, оба подопечных полковника были бы мертвы. Предварительно поведав службе безопасности версию, удобную их нанимателю. Вне зависимости от средств, которыми воспользовались бы подчиненные Меадда. - И что это означает? - жалобно уточнил Джашуар. - Если выкинуть все технические подробности, а выводы перевести в доступные вашему пониманию категории, - взглядом испросив моего позволения, пояснил Ашаан, - в них вложили два ряда заданий. Одно, чтобы замаскировать другое. Они искренне полагали, что наниматель потребовал украсть из изумрудной приемной статуэтку оживающей тойя*. Но нанимателя интересовала не статуэтка, а изменение цвета къядла, запомнить которое должен был один из преступников. Сам не догадываясь, что делает. - Зачем, - искренне удивился тай Косияно, - не Ашаана же здесь разыскивали. Ашаана! – удивилась я про себя, и до меня, наконец, дошло. При столь тесной дружбе с Раданой, каковую прапрабабка князя не считала нужным скрывать, старик с Ашааном вполне могут оказаться если не приятелями, то очень давними знакомыми. - Несколько дней назад убили тетушку, - пояснил тай Сайит бесцветным голосом, - во время встречи с Кальваран. Полагаю, разыскивают именно мою властительницу. И ищут везде, где могут предположить ее присутствие. А уж после того, как тай Урм–Анм–Армн не погиб после неожиданного нападения во время памятного поединка между таем Глинев и Юрлаэ, они, естественно, решили проверить дворец моего будущего императора. - Тэя Радана умерла? – потрясенно уточнил князь. - Ашаан, я не могу выразить мою скорбь… Может. Еще как может. Мелодия утраты, смешанной с болью и беспомощностью, пронизывает пространство оранжереи, проходит через нас с Ашааном и зависает траурным аккордом сразу после того, как с губ моего соплеменника слетает печальная весть. Сайит медленно смежает веки в знак того, что принял соболезнования. - Полковник, - Джашуар допускает тишине заполнить оранжерею на несколько ударов сердца и возвращает беседу в прежнее русло, - вы тоже полагаете, что происходящее является попыткой обнаружить мою супругу? - Да, ваше высочество, - уверенно заявляет Меадд, - я полностью согласен с предположениями тая Сайит. Более того, я полагаю, что сегодняшняя поимка наших незваных гостей только укрепит подозрения заинтересованных лиц. И в связи с этим я предлагаю как можно скорее вернуть из больницы тая Урм–Анм–Армн. И если тэя тцезитэ согласится, пригласить еще нескольких исхадати. В свою очередь, я прошу разрешения моего будущего императора на увеличение количества офицеров имперской безопасности, охраняющих тэю княгиню. И, моя будущая императрица, покорнейше прошу не расставаться с охраной даже во дворце. - Мне что, и спать с ними полагается? – жалобно протянула я. - Ни в коем случае, - возмутился полковник. - Мой будущий император нам этого не простит. - О! – и ведь всем смешно! Ну, ляпнула, не подумав! Эка невидаль! - Сокровище мое, - сдвинул брови Джашуар, - чем я заслужил подобные фантазии с Вашей стороны? - тон более чем возмущенный, а глаза-то смеются. - И о чем Вы только думаете, - передергиваю плечами, чтобы стряхнуть с себя перезвон смешинок, и поворачиваюсь к Меадду, безуспешно прячущему в усы улыбку. - Полковник, я готова во всем следовать Вашим советам. - А что, спрашивается, я могу ответить? Что не желаю оказываться в положении бактерии под микроскопом? Так ведь Джашуар может и приказать. Нет! Лучше уж не артачиться. Хоть лицо сохраню. Разговор смолкает как раз к тому моменту, когда дворецкий докладывает, что ужин накрыт в малой столовой. Сообщение вызывает радостное предвкушение, и только муж сохраняет несколько обиженных нот. Я беспокойно опираюсь на предложенную мне руку и, когда отворачиваюсь от придворных, слышу поучительный шепот: - К этому платью больше подошел бы синий шарф! Не стану отвечать! Ни за что! Хотя так и хочется наступить ему на ногу со всей силы. К ужину были приглашены не только Меадд, Ашаан и князь, но дочка и племянница последнего, а также Ларэс - девица из рода Насии, в отрочестве на какой-то шалости прихваченная службой безопасности и завербованная лично Меаддом. Когда полковник подбирал мое окружение, он уговорил Джашуара выписать девицу из ее вотчины. Родители, может, и воспротивились, но Ларэс все же стала одной из моих дам. И, как сама призналась мне несколько лет назад, ничуть не жалела о том, что проводит дни не в пансионе, а живет полной жизнью и ни в чем себе не отказывает. Полагаю, Меадд просто чувствовал себя ответственным за девчонку, которая по детской глупости вляпалась в неприятности, и таким образом устроил ее жизнь. Насколько мне известно, она уже достаточно длительное время симпатизирует одному очень симпатичному юноше. Мда-а! И куда сегодня текут мои мысли? Не иначе, как беременность оказывает свое влияние. Всех хочется осчастливить нежным семейным счастьем. Вот, уже и на тавтологию потянуло. Пришлось взять себя за голову и хорошенько встряхнуть. Поскольку не все, присутствовавшие в оранжерее, оказались приглашены к столу, в зале собралось пятнадцать человек. Узнавшая, что Турам возвращается в резиденцию наследника престола, Клавдия была на небесах от счастья. Разговор потек, как и полагается во время ужина, неспешно и только о приятном. Спор, возникший было из-за Приза Императора по хандами**, закончился достаточно мирно. Заодно я убедилась, что попаду на финальные соревнования. Император, скорее всего, не пойдет, а значит, мне обеспечены лучшие места. Вот такая я эгоистка! Заранее забочусь о себе любимой. К середине ужина выяснилось, что обещание как можно быстрее вернуть из больницы Турама полковник сдержал даже раньше, чем мы рассчитывали. Каннеш, весьма довольный и совершенно здоровый, присоединился к нам вместе с очередной переменой блюд. Его появление вызвало некоторое оживление. Знакомство с родственниками, вхождение в курс последних сплетен, нежное рукопожатие жены… и взгляд, брошенный в мою сторону – немой намек на необходимость обсудить нечто важное. Но в тот вечер нам так и не удалось переговорить. Князь Косияно с дочерью сразу же по окончании ужина перешли к более детальному знакомству. Джашуар уволок меня в спальню и, несмотря на все мои протесты, потребовал, чтобы я укладывалась спать, поскольку он отнюдь не уверен, что предыдущий трехдневный сон полностью удовлетворил мою потребность в отдыхе для нас двоих – меня и малыша. Мне пришлось смириться, но в качестве компенсации за то, что со мной обошлись как с маленьким ребенком, я устроилась на подушках и включила развлекательный канал. Когда, спустя несколько часов, пришла к выводу, что глаза слипаются сами собой, я выключила монитор и перекинулась. Все равно Джашуар до завтра не придет. Жаль, в спальне нет зеркала. Никогда не видели дракона под одеялом? Я тоже. То ли оттого, что накануне слишком много говорилось о моей безопасности, то ли оттого, что эти разговоры произвели на меня слишком глубокое впечатление, но приснилось мне отнюдь не молочное озеро с клубничными берегами, а одна из ночей, когда я, убегая от Дикой Охоты, пряталась от преследователей в щели между домами, молясь неведомым богам о том, чтобы никому не пришло в голову поднять голову чуть повыше и увидеть меня, цепляющуюся коготками за выступ в стене. Проснувшись посреди ночи, я несколько минут не могла успокоиться, хотя вокруг и была привычная обстановка. Наконец, звуки и запахи дома сморили меня и я снова начала пристраиваться ко сну, правда, на этот раз изменив размеры тела и спрятавшись между двумя подушками, как в пещере. И как люди обходятся одной формой всю жизнь? Бедные! Именно в таком состоянии меня и откопал из вороха белья мой супруг на следующее утро. На призыв принять человеческий облик я только раздраженно вильнула хвостиком и накрыла нос от солнца вторым крылышком. Ну чего пристали. Не хочу я вставать. Не ясно, что ли! Думаете, Джашуар впервые вытаскивает меня из постели? Ха-ха-ха! Поэтому, несмотря на мое искреннее и горячее нежелание отрывать голову от простыни, мне все же приходится это сделать. А как, по-вашему, я должна реагировать на чьи-то пальцы, норовящие защекотать меня до смерти! Ну, не до смерти. Это я немного преувеличила. Вот только нельзя же быть таким жестоким и мешать несчастной, беременной женщине немного поваляться в постели. Все это я и высказала в лицо Джашуару. С таким же успехом я могла и не сотрясать воздух. Муж был неумолим. Пришлось разлепить глаза окончательно и отправиться в душ. Я потратила на умывание не менее получаса. Но надежда на то, что у Джашуара или Эррадана (его голос я, несомненно, слышала) лопнет терпение и они подберут мне туалет, не оправдалась. И платье мне пришлось выбирать самой. Хоть одеться служанки помогали, и то приятно. Что-то у меня с утра не слишком веселое настроение. На все ворчу. Нужно срочно брать себя в руки. Или в лапы. Это кому как нравится. К завтраку я вышла, когда мужчины уже заканчивали. Хотела, было, возмутиться, но, взглянув на часы, благоразумно промолчала. Полдень - не то время, когда следует кого-либо упрекать в нетерпении. Эррадан проследил за моим взглядом и хмыкнул. - Что же вы меня раньше не разбудили! – всплеснула я руками, отчего Джашуар возмущенно поперхнулся и закашлялся. - Тебя прислуга потеряла, - сообщил он после того, как похлопывание по спине возымело действие. - Представляешь несчастную Деринаю, которая влетела к нам в спальню в тот момент, когда я заканчивал бриться, а Эррадан выбирал какие… хм, брюки надеть. Представляешь, - кивнул он сам себе, бросив взгляд на мое пунцовое лицо. - Горничная у тебя новая, а ты ее так пугаешь. Не стыдно? Вот и пришлось мне бросать все и идти разыскивать тебя. Хорошо еще, что ты не в шкафу пряталась. Кстати, от кого? - От ночных кошмаров, - призналась я, борясь со смехом и укорами совести одновременно. - А в шкаф я бы не полезла. На постели мягче и теплее. - Спасибо и на том, - проворчал Джашуар. - Эррадан, он что, встал не с той ноги? - Я не смотрел, моя тэя, - его наша перепалка чрезвычайно забавляла. - И что ты такой довольный, - и ему досталось от моего мужа порция ворчания. - Простите, мой будущий император, - Эррадан перешел на официальный тон и сделал вид, будто собирается подняться и отдать честь, но был перехвачен в начале движения и насильно усажен обратно. - Хоть ты не ерничай, - Джашуар действительно был не в форме. Обычно, чтобы его разозлить, требовалось нечто грандиозное. - Да перестань ты дуться, - отмахнулся от него Эррадан. - Ничего у меня с этой девочкой не произошло. Ей, между прочим, нужно было вернуться к исполнению своих прямых обязанностей. - А если бы она не торопилась? – все еще недружелюбно уточнил Джашуар. - Ну, тогда… - протянул Эррадан мечтательно. - Стоп! – взвыла я. - Эррадан, ты что, покушался на невинность моей горничной? - У меня не было времени, - развел он руками. - Сейчас же прекрати дразнить Джашуара, - потребовала я. - Тебе, может, и смешно, а он переживает. - Когда он с тобой, я тоже переживаю, - совсем по-детски поведал Эррадан. - Ты ревнуешь? – я даже забыла, зачем села за стол. - Ночами не сплю, - сообщил он, подмигивая мне из-за спины мужа. - В ближайшие годы можешь позабыть про ревность, - великодушно разрешила я. - Правда, мне еще несколько месяцев можно будет… М-м-м. Кто же мне больше нравится? Полковник Меадд слишком стар, Уссо чересчур серьезен… - И о чем это вы, моя тэя, задумались? – бровь Джашуара медленно поползла вверх. - Может, подсказать что… - Ой! Я что, вслух размышляла? – я постаралась придать своему лицу невинное выражение, но, судя по сотрясению плеч Эррадана, сегодня большая сцена могла только ликовать по поводу моей несостоявшейся театральной карьеры. - Уйду я от вас, - Джашуар плавным движением поднялся с ковра и удостоил меня кивка–поклона. - туда, где меня не разыгрывают. - А по-моему, уж лучше мы, чем кто-то другой, - Эррадан, не допив морс, поднялся следом за ним. Я сделала вид, будто не заметила, как рука последнего легла на спину моего мужа, и не стала подслушивать того, что произошло после того, как дверь вернулась на место. Целуются? Может быть. Мое какое дело. Вот если бы на месте Джашуара был его старший брат, я бы, наверное, покусала бы тарелку, с которой сейчас слизываю омлет. Ревность. За то время, что Джашуар называет меня своей женой, и он и Эррадан увлекались не раз и не два. Каждые полтора года при дворе появляется достаточно симпатичный юноша или девушка, привлекающие к себе внимание одного из любовников. Было несколько случаев, когда они оба сразу выбирали себе одну и ту же персону. А затем соревновались: кому удастся добиться его (ее) расположения первым. По вечерам спорили до хрипоты (реже до рукоприкладства), ночью утешали друг друга, а на следующее утро все начиналось сначала. Вот и сейчас недовольство Джашуара было несколько наигранным. Размышляя над странностями чужих отношений, я закончила завтрак в гордом одиночестве. От темы ревности я перешла к спортивным и светским новостям. И тут вспомнила. Сегодня же играют «Белые Звезды»! Я рискую пропустить полуфинал хандами! Не бывать этому, - решила я и поспешила на поиски Уссо. Секретаря мужа я отыскала только к обеду, зато удостоверилась, что попаду на стадион. Джашуар и Эррадан болели за противников «Белых Звезд» - «Радужных Танцоров», поэтому о такой мелочи, как места в ложах, позаботились заранее. Прибыть на стадион в числе последних считается дурным тоном. Может ли наследник престола позволить себе дурной тон? Разумеется, может. Но зачем лишний раз выделяться? Вот и наша маленькая компания, с трудом уместившаяся на двух с половиной дюжинах машин, приземлилась возле стадиона минут за сорок до начала матча. Вездесущие камеры информационных агентств тут же взяли нас на прицел. К счастью, костюмы зрительниц предполагали наличие шляп от солнца и вуалей. Стандартная длина последних – в толщину большого пальца – более чем достаточна, чтобы скрыть мой обрядовый вензель. Поэтому мое появление рядом с наследником престола не вызвало бури негодования. Об отношениях, связывающих Джашуара и Эррадана, знала вся страна, но, согласно требованиям этикета, на людях оба появлялись только с тэями своего круга. Впрочем, на всякий случай, вуаль моей шляпки была несколько длиннее минимальных требований. Мало ли кто увидит репортаж. Зачем играть с судьбой в поддавки? Начало вечера мало отличалось от предыдущих моих посещений стадиона. Разве что охрана ложи наследника престола стараниями Меадда усилилась в несколько раз. Да перед самым взмахом стартового шарфа Ашаан обратил мое внимание на ложу, занимаемую князем Учгаранзи. Вернее, записанную за ним. В ложе находилось всего три человека. Сын князя, его племянник и… названный брат княжича. Челка скрывала вензель дома Дегельманбельдред от любопытных и случайных взглядов. Но не признать в сидящем Иврада – второго из друзей моих детских игр… мне даже стало стыдно. Он прибыл на Столицу в числе тех мальчишек, что бросились разыскивать меня после гибели Совета Старейших. В отличие от Каннеша, Саримман – так после пробуждения следовало называть моего друга – еще во время Дикой Охоты вытащил из-под взорвавшейся машины почти бездыханное тело единственного сына и поддерживал в нем жизнь до тех пор, пока на помощь единственному сыну владельца крупнейшей в империи банковской сети не подоспели люди. Далее он мог ожидать только быстрой смерти. Однако благодарный родитель не только укрыл спасителя своего наследника от Дикой охоты, но и пристроил к делу. Сариман под именем Сарма Деннед, поспешно выдуманным князем, вот уже двенадцать лет возглавлял столичный филиал банка. Турам вместе с Клавдией собирались навестить их в первом перерыве. И они решили, что я останусь на месте! Это они по наивности. Первая часть соревнований, несмотря на прогнозы комментаторов, оказалась захватывающей и принесла несколько приятных для меня сюрпризов. «Звезды» завершили ее с перевесом в целый балл. Что, в принципе, ни о чем не говорило, поскольку наиболее сильные спортсмены еще не выступали. Однако, приятно. Перерыв напоминает антракт в театре, с той разницей, что часть зрителей устремляется не в гости к знакомым или в буфет, а делать ставки. Впрочем, тех, кто обогащается за счет спортивных соревнований, здесь нет. На императорский стадион таких просто не пустят. Столица вообще одна из самых дорогих и, соответственно, разборчивых планет империи. Здесь даже бандиты имеют титулы, а последний нищий вполне может позволить себе купить несколько звездных систем с месторождениями полезных ископаемых и оборудованием для их разработки. Свое намерение возобновить знакомство с Иврадом я пустилась претворять в жизнь сразу после удара колокола, возвестившего о начале перерыва. Джашуар с Эрраданом тоже не собирались лишний раз отсиживаться в ложе и отправились к Согару. Устроить новую драку? Вполне возможно. У обоих настроение бойцовское. Не стану им мешать. Кстати, насколько я поняла, в ложе остался только княжич, поскольку его отец предпочел сегодня общество приемного сына. Император, по старинной традиции, осчастливливал своим присутствием стадион имени себя только во время финалов. Остальные соревнования, вне зависимости от своих пристрастий, монарх вынужден был смотреть в прямом эфире. Небольшая компания: Каннеш, Клавдия, ее кузина, один из офицеров Меадда, по-моему, Корай - тот самый, который сопровождал меня в момент убийства Раданы, и Стана Панкат. Последняя уже давно стала моей подругой. Той самой, к которой обращаются, чтобы посекретничать «между нами, девочками». Если кому-то могло показаться, что в последние дни я почти не вспоминала о ней, спешу вас разуверить. Просто общение со Станой было для меня столь обыденным, что упоминать о нем каждые пять минут было бы равносильно постоянному напоминанию о том, что я дышу. Вот если бы она покинула мой двор на некоторое время, я бы заметила тут же. Впрочем, Стана не только и не столько подруга, но наставница, учительница и старшая сестра. Именно так. Небольшое лирическое отступление. Всякая нормальная женщина не станет упускать случая «полюбоваться на себя в зеркало», «поправить прическу», «припудриться» или, говоря совсем уж доходчивым языком, посетить уборную. Тем более, если таковая оказывается неподалеку от маршрута твоего движения. Ни я, ни мои спутницы к ненормальным себя не причисляем, поэтому, попросив молодых людей обождать несколько минут, мы скрылись с их глаз за заветной дверью. Зачем я сообщаю вам такие подробности? Поверьте, не для того, чтобы вы вспомнили курс анатомии. Именно поправлением прически я занялась в тот момент, когда рядом со мной в зеркале отразилось милое личико княжны Юлии. Той самой, разговор которой с подругой я имела сомнительное удовольствие подслушать несколько дней назад и который описывала в самом начале моего повествования. Девушка тоже обратила на меня внимание. Несколько ударов сердца мы разглядывали друг друга в зеркало, а затем она заметила мой ритуальный вензель (чтобы убрать непослушные пряди, мне пришлось снять шляпку) и завизжала. Голосу девицы могла бы позавидовать сирена медицинской машины. Я невольно заткнула уши, то есть, потянулась руками к ушам, забыв, что в одной из них зажата заколка. Волосы, и без этого не особо старавшиеся лежать на месте, воспользовались моментом и рассыпались окончательно. Впрочем, мне тут же стало не до них, ибо сирена смолкла с тем, чтобы тут же оповестить всех, кого привлек предыдущий звуковой эффект, о том, что рядом с его источником находится исхадати. Выскочившие на звук ее голоса Стана и Клавдия попытались заткнуть рот девице, но, к сожалению, несколько припоздали. Нужно было срочно что-то делать, пока весь стадион не позабыл о полуфинале и не переключился на выяснение своих политических позиций. Судя по тому, что мне было известно о настроениях, царящих в столице, дело могло дойти до резни прямо здесь. Причем пострадали бы отнюдь не исхадати, а люди. Только причиной уличных беспорядков мне становиться не хотелось. - Где лестница? - Направо, второй поворот, - Стана, знавшая меня не первый год, поняла, что я собираюсь сделать, сразу. Клавдия удивленно хлопнула глазами и посмотрела на нас как на не совсем вменяемых. К счастью, ее кузина, наконец присоединившаяся к нам, не стала тратить время на рассуждения, а, прихватив мою шляпку, первой выскочила в коридор, немного остудив своим видом начавшую собираться толпу. Несколько шагов я сделала за ее спиной, а когда княжна развернулась навстречу сотрудникам службы безопасности, поспешила в сторону лестницы. Не побежала. Пока это было возможно, не стоило привлекать к себе излишнее внимание. А бегущий человек просто не может остаться незамеченным. Поверьте, в девяноста девяти случаях из сотни, если вы стараетесь скрыться, не бегите, а шагайте быстро и уверенно. Так вы более всего походите на тех, кто идет рядом с вами. Сзади снова зашумели. К счастью, я успела добраться до поворота раньше, чем послышались вскрики: - Там! - Она, кажется, пошла туда! Я не стала ожидать погони, а размеренно поднялась вверх. А вы как думали. Не вниз же мне спускаться! Конечно, я стремилась как можно скорее покинуть место, где меня станут разыскивать. У людей хватит ума оцепить стадион. Значит, нужно покинуть его раньше, чем сотрудники службы безопасности вызовут полицию и устроят прочесывание. За друзей я могла не волноваться. Джашуар сможет укрыть их в своей свите. Так что мне оставалась самая малость – добраться до крыши и домой. А погоня все-таки была. Сначала они, как я и ожидала, спустились вниз. Но там им объяснили, что никого, похожего на меня, не встречали. Только после этого мои преследователи вспомнили, что исхадати свойственно летать. Лестница закончилась внезапно. Но, к сожалению, отнюдь не выходом на крышу. Ну что за невезение! Сообразив, что все еще сжимаю в руке заколку, я кое-как соорудила на голове прическу из серии «спи, моя расческа». Главным в моих действиях было то, что кончики волос псевдочелкой легли на лоб, снова скрыв проклятый рисунок. Спросите, почему я его не смыла? Это невозможно. Ритуальный узор только украшается штрихами с каждым жизненным событием, но свойственен исхадати от рождения. Каждому Дому свой. Впрочем, в тот момент мне было не до завитушек и их ритуальных значений. Следовало поторопиться с поиском выхода. Во-первых, как я уже замечала, устраивать резню на стадионе мне не хотелось, а во-вторых, от того, как скоро мне удастся выбраться на крышу, в прямом смысле зависела моя дальнейшая судьба. Ибо, что бы вы обо мне ни думали, но я не решусь на массовое убийство своих загонщиков, а вот они с наслаждением прикончат меня. Быть разорванной беснующейся толпой - не самое приятное окончание вечера. Все это я скорее не думала, а чувствовала. Думать мне приходилось совершенно об ином. Дверь на крышу я обнаружила, когда оказалась на грани отчаяния. Правда, погони за спиной слышно не было. Видимо, появление стражей порядка и хранителей спокойствия*** немного успокоило зрителей. Разумеется, они не могли не появиться. В месте, где оказалось сразу столько венценосных особ. Это означало, что толпу успокоят, но, к сожалению, вместо раззадоренных неожиданным появлением исхадати аристократов меня станут искать профессионалы. И что хуже? Только ареста мне не доставало для полного счастья! На крыше было спокойно. Почти никого. Любоваться на звездное небо принято во втором перерыве. Несколько парочек и шесть–семь человек получающих удовольствие от созерцания того, как солнце медленно тонет в объятиях горизонта. Я направляюсь в другую сторону. Между кадок с растениями. Там никого не должно быть. Сзади послышались раздраженные голоса. Надеюсь, ко мне они отношения не имеют. Хотя теперь это уже не важно. Выскакиваю из-под сени искусственного сада. Светильник в форме факела мелькает слева, и я оказываюсь на краю крыши. Остается шагнуть вперед и перекинуться. Я уже предвкушаю волшебство полета, когда чьи–то руки хватают меня и влекут назад. - Пустите! – вырываться меня учили и Джашуар, и Эррадан, и полковник Меадд, и мои дамы. Только сейчас попытка освободиться от моего пленителя оказывается безрезультатной. - Ни за что, многочтимая тэя, - голос кажется знакомым. Я оборачиваюсь, чтобы встретиться глазами с Вларимиром, и вмиг забываю обо всем. - Вы, - одновременно слетает с наших губ. Шепчу? Кричу? Не все ли равно. Не хочу гадать. Не желаю задумываться. Только наслаждаться его объятиями. Пусть невольными. Пусть украденными у другой. Мне сейчас все равно, потому что на свете существуют только его глаза, его дыхание, стук его сердца. Не знаю, сколько времени проходит, пока сознание не возвращается ко мне. Сладость мига тускнеет перед болью осознания того, что жизнь не остановилась. Снова делаю попытку высвободиться, и снова безрезультатно. - Пустите, - слетает с моих губ, а сердце кричит и молит: не смей! Не разжимай рук! Не сейчас! Еще немного. - Князь Вларимир Тамм, - сухие стальные звуки. Джашуар крайне редко говорит так, но перечить ему в этот момент может только самоубийца, - тэя тцезитэ просила Вас отпустить ее. Со своей стороны могу добавить, что буду весьма признателен, если Вы выполните пожелание моей супруги. Мы вздрагиваем одновременно. - Супруги? - недоумение медленно проступает на его лице, и он размыкает объятья, чтобы в следующий момент завладеть моим запястьем, где невесомыми кандалами висит брачный браслет. - Простите, моя будущая императрица, - рука разжимается, освобождая меня. Отчего из его голоса вмиг пропала вся жизнь? Может, он завидует брату. Ведь его возлюбленная так и не нашлась после дикой охоты. Может быть. - С тобой все в порядке? - Джашуар подходит совсем близко и подхватывает меня, ибо в этот момент перестают меня держать ноги. Я ловлю взгляд Вларимира и вздрагиваю. Столько боли не может… не должно быть в человеке. - И ты не пригласил меня на свадьбу? – князь заталкивает эту боль куда–то вглубь, покрывая маской вельможи. Мне так хочется помочь, избавить его от такого страшного груза. Но что я могу? - Прости младшего братца, - Джашуар с шутливым раскаянием склоняет голову и тут же переключается на меня. - Сокровище мое, тебе не следует долее здесь оставаться. Досмотришь игру дома. Идти можешь? - Не… не уверена, - лепечу, не понимая что. Просто мне нужно ответить. Нужно не заплакать. А именно это я и собираюсь сделать. На самом деле мне абсолютно все равно. Какая игра! Только тяжесть в груди и сердце болит. Кажется, к нам подошел Эррадан. Он протянул мне шляпку и что–то прошептал на ухо мужу. Тот кивнул. А может, и не только кивнул. Мир словно заволокло туманом. К действительности меня вернуло повеление, адресованное вовсе не мне. - Вларимир, поехали с нами. Мне кажется, что нам следует кое-что обсудить. - Как прикажешь, - он тоже улавливает в голосе Джашуара приказ и отвечает салютом. Только сейчас я замечаю, что он в форме. Вот ведь умудрилась! В прямом смысле угодила в руки имперской безопасности. _______________________________________ *Персонаж легенды. **Особый вид эстафеты. ***Именование имперской службы безопасности.