Реквием МРАКА

В которой я, спасаясь, еду в гости и там делаю неприятное открытие. На следующее утро Вларимир уехал еще до того, как я проснулась. Впрочем, я никуда не спешила и не опаздывала. Настроение у меня было превосходное. Ведь я смогла не только посмотреть в глаза объекту моих грез, но и удостовериться, что я ему не безразлична. «А как же твоя соплеменница, о любви к которой он рассказывал своему брату?» - тут же поинтересовался вредный голосок в моем воображении. Ведь в моих глазах он искал ее. Или нет? Если это не слишком благозвучное чувство называется ревностью, то никогда больше не стану удивляться выяснению отношений между Эрраданом и моим мужем. Неужели этот червячок никогда меня не оставит? Нет уж, если не удается с ним примириться, то я постараюсь его заглушить. С этим похвальным намерением я и вышла навстречу моим дамам, благополучно позабыв про завтрак. Солнышко выманило нас в парк. Таких замечательных дней в столице немало, однако каждый из них заставляет меня искренне радоваться. Сегодня на площадке для игр были не только дамы. Ашаан и четверо офицеров долго решали, в чью команду кто попадет. Наконец, решение было найдено. Мы с Ашааном оказались с разных сторон поля, что немедленно сказалось на игре. Когда очередной мяч полетел слишком высоко, Сайит перекинулся и поймал его в воздухе. Думаете, я закрыла на это глаза? В таком случае, вы слишком хорошего обо мне мнения. По дракону на команду! Так и никак иначе! А чего вы ожидали от детей? Точнее, от одного ребенка – меня, и подростка – Ашаана. Команды не возражали. Стоило приноровиться, и игра пошла гораздо веселее. Победа досталась нам с трудом. На последнем броске. А затем мы еще смеялись минут двадцать над особо неожиданными моментами игры. Кто-то вспомнил, что вчера, после того, как мы покинули стадион, игра все-таки возобновилась и «Танцоры» победили «Звезд», оказавшись в финале. Джашуар будет рад. Он, наверное, сейчас занимается тем, что встречает ребят, которые вместе с Каннешем отправились в столицу разыскивать свою непутевую Кальваран, и совместно с полковником Меаддом продумывает систему моей охраны. Меадд, кстати, сегодня выглядел не слишком грустным, из чего можно было заключить, что Вларимир либо не довел их разговор до обвинений, либо выслушал все восемь пунктов, процитированные полковником, и на этом успокоился. «Вларимир! Вларимир! Вларимир!» – снова и снова пело мое сердце. Ох, не к добру это! - Вы сегодня просто светитесь, - шепнула мне на ушко Стана, когда мы возвращались после игры. - Что-нибудь произошло? - Ничего, - я чуть не споткнулась. - Это «ничего» Вы вчера повстречали или сегодня? - О чем ты? – мое наигранное удивление не могло сбить ее с толку. - Не о чем, а о ком. Какой он? - Стана, как можно. Я же замужем! - Угу. Я помню. А Вашему «ничего» об этом можно и не сообщать. Ну хоть намекните. Кто он? Какой он? - Стана, меня Джашуар придушит, если до него дойдет наш разговор. - А я никому не скажу, - пообещала она. - Тогда зачем спрашиваешь? - Самой интересно. И потом, вдруг он решится передать Вам что-нибудь, а я даже не соображу, насколько это важно, и забуду. А вот, если расскажете, то сбудется моя самая главная мечта – стать вестницей двух любящих сердец. - Предложи свои услуги Эррадану. Он всегда будет рад поведать Джашуару о своей любви. - Они почти не расстаются и все могут сказать друг другу сами. Я останусь без дела, - легкомысленно пожала плечами моя подруга. - Стана, прошу тебя, - взмолилась я. - Дай мне самой разобраться во всем. Обещаю, если мне понадобится почтовый раскит*, я немедленно вспомню о тебе. Стана отстала от меня, однако успокаиваться было рано. Если на моей мордашке написано столь много, то не стоит ли перекинуться и не возвращаться к человеческому образу, пока не успокоюсь. То есть ближайшие лет сорок. Не то, чтобы для меня это было проблемой, но окружающие не поймут. Ладно, попытаемся убедить любопытствующих в том, что на меня так сильно подействовала первая беременность. Рано я обрадовалась своей сообразительности. Немного позже меня отловил Каннеш. И вот тогда я поняла, что все не так просто. С одной стороны, присутствие моих соплеменников не могло не радовать, но вот с другой… Все имперские законы исхадати, по большому счету, не указ. А вот мои капризы для тех, кто произносит «Кальваран» с большой буквы, значат чрезвычайно много. Если я не возьму себя в руки, то моему сыну грозит безотцовщина. Причем никому в голову не придет заподозрить истинные причины внезапной кончины Джашуара. Пришлось отловить Турама и очень настоятельно попросить не вмешиваться в естественный ход событий. И все это требовало сил, которых у меня почти не осталось, поскольку тихое бурчание в животе напомнило о том, что я не завтракала. Обед, как назло, задерживался, поскольку у мужа хватало забот и без этого. Просить принести мне что-нибудь перекусить отчего-то показалось неудобным, и я прямо-таки осталась не у дел. До тех пор, пока эти самые дела себе не придумала. А и вправду, что там вчера рассказывал Вларимир о возможности подчинить исхадати? И почему я об этом не знаю? И я отправилась в библиотеку. Первым, на что наткнулись мои глаза, когда уютная зала приняла меня, оказалась маленькая лужица, весело поблескивающая на полу возле стола. В кресле, как можно догадаться, не особенно стесняясь свой проделки, уютно свернулся тот самый щеночек, которого позавчера ловили по всему дворцу. Стана и Ашаан тут же принялись заигрывать с несчастным детенышем, а мне как хозяйке дома пришлось вызывать прислугу и заодно поинтересоваться, кормили ли маленького безобразника. Малыша все-таки кормили, но по случаю моей заинтересованности ему досталось прихваченное служанкой лакомство. Лучше бы мне чего-нибудь принесли! Аппетит вновь напомнил о себе, портя настроение, и так не слишком веселое после объяснений с Каннешем. Уважая мое желание некоторое внимание уделить собственно библиотеке, Стана с Ашааном устроились возле окна и принялись играть с малышом. Только щенок – не котенок. И если пока не демонстрировал своего характера, то все же следовало ожидать в скором времени новых беспорядков. С чего бы начать поиск? Как там Вларимир говорил? «Ожерелье повиновения?» Список документов по этой теме поставил меня в тупик. Хотя последние упоминания относились еще ко временам Империи Семнадцати Галактик, самих документов хватило бы на отдельную библиотеку. Справочник, вызванный мною прямо на экран, выдал пространное описание назначения и функций, а заодно основные принципы использования, от одного упоминания которых меня затошнило. И я даже порадовалась, что отказалась от завтрака. Дочитывать это до конца доставило бы удовольствие только мазохисту или совсем тронутому садисту. И как только людям в голову подобное приходило? Когда острота первого восприятия, наполненного ощущением мерзости, слегка притупилась, я с ужасом подумала, что если Вларимир прав, то кто-то из моих соплеменников прямо сейчас может испытывать на себе все радости ношения этого предмета. Кстати, а почему в свое время никакие угрозы и пытки не смогли удержать первых исхадати в повиновении? Или отчего империя отказалась от их услуг? Та-ак! Историю я точно не знаю. Я как раз скинула себе в карманную обложку несколько учебников истории и пару докладов профессоров Императорского университета, исследовавших эти исторические события, когда нас пригласили на обед. Ура! Я уже вставала, но тут мне на глаза попался уникальный документ – архив кадер Шадэ. Как уверял заголовок – личная переписка супруги двух императоров. И почему мне раньше не приходилось сталкиваться с этим документом? А! Понятно! Засекречено до сих пор? Ничего себе! Хорошо, что Джашуару никакая секретность не указ! Пришлось искать еще одну обложку. В столовую я только что не вбежала. И застыла, ибо Каннеш (и когда успел?) договорился с моим мужем и начал потихоньку собирать мне охрану–исхадати. Конечно, он правильно придумал, что уж те ребята, которые вместе с ним от большого ума пятнадцать лет назад полезли искать меня в самый котел Дикой Охоты, никак не могут быть причастны к убийству Раданы и покушениям на… мое здоровье. И уж тем более, к почти полному истреблению Совета старейшин. Но вот так, не предупредив, заставить меня принять полный парадный поклон сразу от семерых соплеменников! Стыда у него нет! Зато люди, присутствовавшие при этом спектакле, получили удовольствие по полной программе. Хорошо еще, что я помнила, как положено отвечать! А то был бы позор на весь мир. Должна признать, ритуальный поклон с касанием мизинцем лба, медленным разворотом кисти и прочей никому не нужной каруселью даже без привычной для исхадати одежды выглядит потрясающе. Танец на пятнадцать вздохов. Но можно было бы и проще. Наверное, столь торжественное начало повлияло и на остальных участников действа. То есть обед угрожал превратиться в церемониал. Кошмар! Утоляя голод, не на шутку взявшийся за меня, я снова и снова вглядывалась в лица тех, кто когда-то были приятелями моих детских игр, и с сожалением сознавала, как сильно изменились они с тех пор. И дело было не только в естественном процессе взросления. Жизнь, с которой они столкнулись, покинув родные дома, не делала скидки на их возраст и неопытность. Мы все слишком рано оставили игрушки – с сожалением поняла я. Наверное, где-то в глубине души каждого из них все еще скрывается подросток, однако их манеры и привычки не подражание взрослым, а естественное поведение. Если вспомнить, что Кальваран – мать всех исхадати, то сейчас ей очень хотелось плакать. Вместо этого я поинтересовалась, как устроились в столице те, кто в скором времени должны были стать моими телохранителями, и какого… каким образом среди них оказалась Шо. Ну, Иврада Дегельманбельдред я понять могла. Они с Каннешем друзья-ближе-братьев. Если уж одному что-то взбрело в голову, то другой от него не отстанет. Но его троюродная сестра! Шо повезло. Из-за простуды она не оказалась в моей свите, когда я последовала приглашению императора посетить столицу. Единственная из моих фрейлин, кому удалось остаться в живых. И что! Как только выздоровела, она, позабыв о том, сколь редко у исхадати рождаются девочки, уговорила брата взять ее с собой. Жуткая безответственность. Если с ней что-нибудь случится, то наше поколение лишится еще одной потенциальной матери. Но читать нотации было поздно, да и не к месту. Полагаете, мои соплеменники прибыли ко двору наследника престола одни? Если бы! Княжич Учгаранзи, аристократически наплевав на все, что ему сулили Белые законы, заявился вместе с названным братом и спасителем. Не знаю, пытался ли Иврад его отговорить, но Учгаранзи приглашение ко двору не требовалось, чем он и воспользовался, решительно пристроившись справа от моего друга. Не слишком разумно, учитывая технику борьбы, используемую исхадати, однако намерение защищать и помогать, а если потребуется, то и умереть рядом, было в данном случае куда важнее. Шо тоже не смогла отказаться от сопровождения. И это сопровождение очень нервировало Джашуара. Ага! Так вот кто стал причиной ревности моего супруга! А отнюдь не моя горничная. Старший брат Юлии Саявира – Ростраян. Эррадан несколько раз бросал на него заинтересованные взгляды. А Джашуар смотрел на это с непроницаемым выражением на лице и бесился. Хотя Шо представила вельможу как своего жениха. Еще один замечательный случай показал мне всю ироничность характера барышни, называемой Судьбой. Клантраэлю Юм–Хатешт она подарила возможность стать полицейским. Он так и заявился - с ночного дежурства, в форме полковника городской стражи, да еще в сопровождении годившегося ему в дедушки и, скорее всего, смотревшего на него как на внука начальника столичного уголовного розыска. Последний, вроде бы, хотел уточнить, не стало ли вчерашнее недоразумение на стадионе причиной срочного ухода наследника престола с матча и не пострадал ли кто-нибудь из его свиты. Свидетельские показания? Да что вы! На это существует Имперская безопасность. А он так, на всякий случай. Мимо проходил и вспомнил. Двое последних исхадати были, без сомнения, мне когда-то представлены, но поскольку являлись ровесниками Ашаану - то есть, то ли уже были совершеннолетними, то ли вот-вот станут таковыми - меня заинтересовали мало. Обед прошел весело и очень быстро. То есть, мы никуда не торопились, однако, если бы промедлили за столом и разговорами еще час, то его можно было бы назвать ужином. Разумеется, в такой кутерьме я совершенно забыла о своем похвальном намерении ознакомиться с историческими хрониками. Встав из-за стола, я отпустила большую часть моих дам и вместе с Шо, Станой, Клавдией и Ларэс отправилась в уютный Зеленый кабинет. Шо огляделась и оценила результаты моего творческого порыва словами: - Я первый раз попробовала на море. Хорошо, что корпус катера был металлический. - А нам нравится, - заявила Ларэс, не уточняя, кому «нам». Поскольку пообщаться с Шо наедине можно было и позже, хотя тем было хоть вычерпывай, я вспомнила о просьбе Клавдии научить ее одеваться и вести себя как исхадати. Стана и Ларэс тоже записались к нам в ученицы. Мы с Шо переглянулись и решили начать с са'тава. Пока Шо возилась с каталогами магазинов ткани и заказывала все необходимое, я постаралась разъяснить, чем отличаются два вида этого одеяния. - Са'тав может быть парадный и повседневный. Повседневный насчитывает до восьми слоев ткани, а парадный до двадцати. - Сколько? – с сочувствием посмотрела на нас Ларэс. - И вы что, действительно таскаете это все на себе ежедневно? – поддержала ее Стана. - Мне еще ничего, - пожала плечами Шо, - а вот некоторым из парадного са'тава вылезти некогда. - И вы должны носить все двадцать тряпок? – соболезнующе покачала головой Стана. - Ну, не обязательно двадцать. Девяти достаточно. И вообще, я его сто лет как не надевала. Разве что на последний карнавал по случаю дня рождения императора. - К тому же, это не тряпки, - обиделась за национальную одежду Шо, - а ткань из паутины схи** или шерсти горной овцы. - Возвращаясь к практике, - я постаралась придать голосу ту тональность, которую когда-то услышала у актера, исполняющего роль школьного учителя в популярном сериале, - повседневный са'тав должен быть из вышитой или расписной ткани. Три первых слоя обязательно тонкие, а следующие как вам заблагорассудится. Три слоя - это минимум, без которого Вы будете считаться неодетой. Нижний слой может быть белым – это на случай, если предстоящее дело нельзя зачислить в разряд обыденных, но и торжественным не является. В соответствии с цветовой гаммой последующих слоев можно подобрать краску для канонического узора. Парадный са'тав, наоборот, не должен иметь рисунка, в лучшем случае допускаются кружева или однотонная бахрома. Ткань каждого слоя должна быть однотонной, но подбирать слои можно таким образом, чтобы наблюдался переход от светлого к темному или, наоборот, от темного к светлому. Классический вариант подразумевает белый цвет нижних слоев, но это не обязательно. Разумеется, к этому одеянию требуется полная роспись лица. Моя маленькая лекция вызвала еще несколько десятков вопросов, на которые мы отвечали до того момента, как нам доставили заказ. Ну а дальше три добровольных манекенщицы были прилежно нами обряжены в соответствии с тем, что мы только что им объяснили. Но, поскольку в моей душе снова проснулся ребенок, а куклы были под рукой, я еще и лично взялась расписывать лоб Клавдии. Как раз под конец этого занятия в кабинет и влетели запыхавшиеся Вларимир и князь Косияно. - Приветствую Вас, моя будущая императрица, - Вларимир коснулся лбом моего рукава и пояснил причину своего неожиданного визита: - Император только что вызвал к себе своего наследника и его свиту. Кто его надоумил – не знаю, но Джашуар отказаться не может. Во дворце остается слишком мало людей, а мне совершенно случайно стало известно, что кое-кто будоражит народ. Скорее всего, отец не желает, чтобы, когда сюда заявится толпа, Джашуар мог пострадать. В столице вот-вот начнется новая Дикая Охота. А поскольку мой венценосный брат не старался скрывать своих связей с исхадати, то здесь вскоре может стать несколько неуютно. Разумеется, войска утихомирят бунтовщиков, однако Вам здесь оставаться опасно. - Если мне будет позволено просить будущую императрицу оказать мне честь, - встрял в разговор князь Косияно, - я позволю себе пригласить Вас осмотреть библиотеку моего скромного дома. Вас и Вашу свиту, конечно, - поклонился он Шо. - Я с удовольствием принимаю Ваше приглашение, - согласилась я. А что еще мне оставалось делать? Сборы заняли немного времени. Вларимир нервничал и торопил нас. Как оказалось впоследствии, не напрасно. «Скромный» дворец князя Косияно располагался в живописной горной долине в двух часовых поясах от центра города. Снежные шапки ближайшей вершины давали воду для великолепных прудов и водопадов, украшавших сад всех оттенков зеленого. Я и не предполагала, что в природе может существовать такое разнообразие. Садовнику князя явно удалось перенести в Столицу кусочек его родной планеты. Впрочем, интересоваться красотами пейзажа мне не хотелось. Понимая мое беспокойство, князь оставил подле меня свою дочь, а сам отправился следить за развитием событий к своему брату. Большинство моих спутников тут же прилипли к мониторам с похвальной целью быть в курсе происходящего. Я же действительно направилась в библиотеку. Когда произойдет что-нибудь важное, мне сообщат, а пока… кто сможет отказаться от возможности ознакомиться с библиотекой, попасть в которую можно раз в жизни! Род князей Косияно всегда был достаточно дружен с Домами исхадати. Радана была не единственной, с кем князь и его пращуры переписывались, общались и делились секретами. А как же без последнего? Но сейчас меня интересовал все тот же исторический период, с которого начали свое существование исхадати. К тому же, представлять, как громят твой собственный дом, а за пятнадцать лет я уже привыкла считать домом резиденцию Джашуара, не слишком полезно для беременной женщины. Проще говоря, я сбежала от неприятных впечатлений, справедливо полагая, что они меня и так настигнут. Нечего самой нарываться. И я зарылась в каталоги. Хм! Весьма интересно! Я абсолютно точно не натыкалась на подобное сегодня утром, хотя из нашей библиотеки можно достать все и больше. Пакет документов, на которых стояла пометка, запрещающая уничтожение. Не устаревает со временем? И относится к тем же годам, что скачанный мною сегодня архив кадер Шадэ. Частные послания советника Тайного Совета – Нейделин Хатшетспур к кадер Шанту. Интересно? Не то слово. Тайный Совет состоял из полутора дюжин человек, членов знатнейших и могущественнейших семей империи. Те, кто определял политику государства. Их власти было довольно для того, чтобы указывать императору. И вдруг переписка с кадер? С теми, кого и за людей-то не считали. Или я чего–то не понимаю? Считаете, на этом причины моего удивления были исчерпаны? Птички–ласточки! Как бы не так! Стоило мне открыть первое послание моей тезки к кадер, как я остолбенела. Передо мной была кадер Шадэ. Причем, судя по всему, запись делалась в те времена, когда она была моей ровесницей. Первым порывом было выйти из послания и проверить название. Возможно, я не туда попала? Но я быстро сообразила, что успею сделать это и прослушав, о чем говорила с коллегой (коллегой ли?) эта историческая личность. Портрет прародительницы исхадати, висевший где-то в галерее, в которой я в детстве порывалась кататься на самокате в дождливую погоду, относился к более позднему периоду. Я некоторое время всматривалась в ее лицо. И как мне раньше не приходило в голову, что, помимо красоты, черты ее лица действительно были исполнены благородства и уверенности в себе. Я всегда полагала, что она приобрела их позже, став женой императора, однако, судя по всему, эти черты и ранее были ей не чужды. Я еще раз внимательно посмотрела на нее. На лбу, в том месте, где располагался мой проклятый вензель, у кадер (или княгини) находилось свидетельство любви императора – алмаз величиною с плод нако. Остальная часть венца покорности была надежно укрыта пластическими хирургами еще в детстве, так что даже очень внимательный глаз не мог найти место, где находился сам обруч. Создавалось впечатление, что драгоценный камень – естественное украшение ее лица, этакий третий глаз. Впрочем, иных украшений на ней и вправду не было. Черная туника и шаль того же цвета. Правда, ткань… похоже, что са'тав произошел именно от этого одеяния. И она была беременна. Закончив свои визуальные наблюдения, я включила запись. - Привет, Шант, - поздоровалось ее изображение с человеком, которого уже несколько десятков тысяч лет не было в живых. - И тебе того же, - ленивый голос за кадром, что естественно, ведь запись, скорее всего, делал именно он, и смотреть на себя любимого ему смысла не было. - Отдыхаешь? - ехидное замечание старого знакомого. - А то ты не знаешь! - Знаю, конечно. Твои записи о бесконтактной хирургии в полевых условиях мне понравились, но я не совсем согласен с необходимостью погружения во МРАК в качестве профилактики образования швов. На мой взгляд, простого соединения тканей и легкого касания более чем достаточно. К тому же, речь идет о полевой хирургии, катхи***, в отличие от нас, слишком долго восстанавливаются после соприкосновения со МРАКОМ, - как она произносила это слово! Мне казалось, что в устах кадер МРАК звучит так, словно в сочетании этих букв сокрыто недосягаемое блаженство. С трепетом, восторгом и сожалением о чем-то недостижимом. - Если равняться на катхи, - между тем ответил ее собеседник, - то о швах вообще говорить не стоит. Но ты права, когда имеешь дело с несколькими сотнями раненых… я подумаю об этом. - Вообще–то, я звоню тебе не для того, чтобы обсудить твою новую работу, а для того, чтобы попросить тебя о помощи. - Я отказался работать на империю, - категорично напомнил он. Вот это да! Оказывается, кадер мог отказаться от работы? И, суды по всему, его никто не принуждал****. Наверное, я все-таки очень плохо учила историю. - Я прошу помочь лично мне. - Тогда почему просишь? - удивился он и, как мне показалось, немного обиделся. - Если что-то тебе нужно, то я всегда к твоим услугам. - Почему прошу? Потому что если ты откажешься, я не знаю, к кому обращаться. - Так в чем проблема? - В моей беременности. - Это не проблема, это счастье. Учитывая тот факт, что мутация в принципе не предполагает появление потомства. Или это тебя и смущает? - Не только. Как говорит врач, с моей малышкой все в порядке, но он не может знать… - Чего? - Что тебе известно о секторе 20–456? - То же, что и всем. - Это вранье! - Я же не сказал: «официальная версия», - поправил он, - все знают, что там находится выводок этих отродий. И что вы с Таном занимаетесь их уничтожением. - Да какое там уничтожение! Нам с трудом удается удерживать их численность на одном уровне. Клепают их там, что ли? - Какое отношение имеет сектор к твоему ребеночку? - Самое прямое. Понимаешь, как-то давно, когда я была там, на нас напало десятка три сразу. И я со всеми не справлялась, а помощи ждать было неоткуда. Дралась я с ними часов сорок. Хорошо, что эти твари не могут позвать на помощь! Ну и под конец я на миг отпустила МРАК. А затем, когда формировала его заново, я захватила внутрь и одну из исхадати. - И? – заинтересованность и ужас одновременно. - Ну, до сих пор мне удается удерживать это в себе, и даже, если не соприкасаться с МРАКОМ, не сильно беспокоит. - ……, - столь длительной и красноречивой тираде мог бы позавидовать самый талантливый сквернослов. - Теперь ты понимаешь? - Император знает? - Да, но он не понимает. Я даже заговорила об аборте, так он меня чуть не пришиб. - Ты полагаешь, что во время родов это вырвется на волю и начнет уничтожать? - Нет, Шант, я собираюсь родить чудовище… оно не вырвется. Оно соединилось с малышкой и… Я не знаю, как их разделить, - она не заплакала, возможно, потому, что все слезы уже были выплаканы давно, но смотреть в ее глаза было невыносимо. - Я обещаю подумать и перезвоню тебе в ближайшее время, - пообещал ее собеседник и отключился, наверное, как и я, не мог вынести этого взгляда. Несколько минут после того, как запись остановилась, я просидела в ступоре, глядя в никуда. Наконец, мои мысли стали обретать некоторую подвижность. Первое, что я попыталась выяснить, это какой смысл вкладывала кадер или княгиня, теперь это не важно, в слово «исхадати». Совершенно очевидно, что речь шла не о нашей расе, поскольку таковой еще не существовало. Пометив переговоры двух кадер, чтобы позже вернуться к ним, я несколько минут соображала, что мне предпринять, чтобы отыскать ответ на существующий вопрос, и наконец, откопав в недрах библиотеки толковый словарь того же временного периода, к которому проявляла интерес, я все-таки смогла удовлетворить свое любопытство. «Исхадати, - писал автор, – бестелесные существа, полупаразиты, полувампиры, колонии которых встречаются на отдаленных участках космического пространства. Имеют место случаи нападения одной или нескольких особей на планеты и космические корабли. В древности случалось, что исхадати полностью уничтожали целые солнечные системы. Первое упоминание об исхадати относят ко временам императора Джи Кровавого. Точно определить наличие в окружающем вас пространстве исхадати могут только катхи или кадер. Поэтому, если вы неожиданно почувствуете боль в основании черепа, рассеянность в мыслях и многократно повторяющуюся потерю ориентации, то вам следует немедленно обратиться в органы государственной власти, которые обязаны организовать защиту населения.» Сказать, что я была шокирована, значит не сказать ничего. Чтобы как-то справиться с собой, я снова вернулась к переговорам кадер Шаде с ее другом. Закончила я, когда совсем стемнело. Кто-то, кажется, Монаро, пригласил меня на ужин. Я отказалась, а вместо этого позвала Каннеша и Иврада и попросила их прослушать и прочитать все то, что мне стало известно. Я абсолютно точно уверена, что ни одна библиотека мира более не содержит ничего подобного. Оба моих друга прилежно ознакомились с тем, что мне удалось узнать, и посмотрели на меня так, словно я могла их разбудить и вырвать из этого кошмара. Так в тишине библиотеки, освещенной только мерцанием монитора, мы и просидели неведомо сколько времени, пока Турам не вышел из задумчивости и не уточнил: - Так что это получается? Наши тела служат ловушкой и тюрьмой для этой гадости? - Ну, не все, - рассудил Иврад, - в конце концов, нас несколько больше, чем было во времена Империи Семнадцати Галактик. - Зато сколько нас было убито за последние пятнадцать лет. - И каждая наша смерть служит выходом на волю этой пакости, - задумчиво пробормотала я. - Ну, не каждая, иначе они бы вырвались на волю еще при кончине первого поколения. - Тогда были их дети, которые могли улавливать и привязывать к себе то, что у них называлось «исхадати». - А теперь, когда рядом детей нет, а старики умирают вдали от родных... - Что-то не сходится. Либо мы можем удерживать в себе по нескольку этих тварей, либо не всякая смерть позволяет им вырваться, иначе после гибели Совета Старейшин эту планету разорвало бы на части. - Мы не можем ощущать их в себе. Они, – Иврад кивнул на монитор, - об этом позаботились. Так что, сколько сейчас этих монстров носит в себе каждый из нас и носит ли вообще, неизвестно. - Второй вариант меня устраивает, - встряла я, - хоть он и маловероятен. А вот в первом меня смущает одна вещь. Сколько их потребуется вобрать в себя, прежде чем мы окажемся переполнены? Ведь все имеет границы. ________________________________________ *Небольшое юркое животное, к ошейнику которого некогда привязывали сумку с письмами. Обученные раскиты до сих пор используются на нецивилизованных планетах. **Насекомое, плетущее себе «гамачок » из прочной тонкой нити, выделяемой организмом встречается на сорока или пятидесяти планетах империи. Изделия из паутины отличаются мягкостью и тонкостью, однако стоимость нити из нескольких волокон чрезвычайно высока. Са'тав ткут из единичного волокна. ***Те, кого готовили стать кадер, но в силу ряда причин не смогли довести дело до конца. ****На самом деле с того момента, как человек переставал быть катхи и становился кадер управлять им было невозможно и ему предлагали на выбор: участвовать в управлении страной или поселится где-нибудь в укромном уголке и прожить остаток своих дней на полном обеспечении империи. Большинство соглашалось сотрудничать с правительством. Факт такой свободы кадер являлся государственной тайной и так и не получил огласки за всю историю империи.