Свап

Кто битым жизнью был, тот большего добьется. Пуд соли съевший, выше ценит мед. Кто слезы лил, тот искренней смеется. Кто умирал - тот знает, что живет… Рубаи, О. Хайям

      Стараясь ступать как можно тише по скрипучим половицам паркета, в сумрачном коридоре крался Гриллби. Он при всем желании не скрыл бы собственное присутствие в окутанном ночью доме, но шагами рисковал разбудить спящих много быстрее, чем светом. Заглянув в щелочку приоткрытой двери, он ласково улыбнулся: в кресле у детской кроватки, чуть сгорбившись, сидел бледный монстр в едва накинутом на плечи халате и мерно покачивал в объятиях задремавшего малыша. — Ему снова кошмар приснился? Мог бы меня разбудить, говорил тебе сто, если не тысячу раз. Вон, под глазницами уже такие тени, что страшно становится. Подняв уставший взгляд на вошедшего, Гастер с улыбкой шепнул в ответ: — Тогда бы не выспался ты. А так среди нас хоть кто-то будет хорошо выглядеть утром. — Ещё скажи, что моя свежая морда по утрам привлекает в кафе клиентов, — с едкостью фыркнул Грилл, но вопреки тону с величайшей нежностью погладил возлюбленного по плечевой кости. — Конечно! — воодушевленным шепотом парировал скелет, — ты самый красивый монстр, какого я когда-либо видел! Ну и Гастер не стал уточнять, что тени под глазницами — в большей степени результат его подработок в Королевских лабораториях, а вовсе не от недосыпа. Впрочем, ничто не мешало наложиться одному на другое. Гриллби же прокрался к соседней кровати, поправил сползшее одеяло с худощавого плечика Санса и вновь вернулся к Гастеру. — Родной? Папи уже уснул, укладывай его, пойдем в постель.       Высокий скелет заторможенно кивнул и осторожно опустил малыша на кое-как расправленные простыни. Укрыв младшего брата и с усилием выпрямившись, Гастер прохрустнул затёкшим от долгого сидения в неудобной позе позвоночником, переведя полный любви взгляд на недовольного элементаля. Черты огненного лица смягчились, Гриллби склонился к партнеру и, получив ласковый поцелуй в щеку, увлек его прочь из детской.       Привычно оставив приоткрытой дверь младших, Грилл собственнически приобнял Гастера за тонкую талию, неторопливо сопровождая возлюбленного в спальню. Мелькнула крамольная мысль: а ведь у них давно ничего не было, в кровати — так точно, уже почти три года они как партизаны украдкой ублажали друг друга в запертой ванной или в подсобке его кафе. С личной жизнью сильно не разгуляешься, когда каждую ночь, а иногда — и не по одному разу, Папайрусу снились кошмары. Но сожаление не задержалось в душе, растворившись в трепетной нежности к уставшему донельзя монстру, который спал едва ли не на ходу. — Иди ко мне, — как только они улеглись Гриллби притянул белый череп к себе на плечо. — Сладких снов, любимый. С улыбкой скелет прижался к горячему боку элементаля и, обвив его рукой за талию, прикрыл глазницы. Кажется, стоило ему лечь, как его мгновенно стало вырубать. — Тебе тоже… сладких снов… — уже в полудрёме отозвался Гастер.

***

— Сегодня ты снова задержишься? Ну сколько можно, Гаст! Раз от разу ты приходишь все позднее и позднее, я волнуюсь! — вновь ворчал за завтраком Гриллби, наливая добавки молока в кружки детям. И если Папайруса больше занимала судьба баночки меда на противоположном конце стола, то вот Санс настороженно следил за общением взрослых, временами даже забывая доносить до рта хрусткие крекеры. — Да и сколько можно пахать на этой неблагодарной должности, я зарабатываю достаточно, чтобы обеспечивать всю нашу семью!       Насильно впихивающий в себя завтрак Гастер успокаивающе улыбнулся наблюдающему за ними брату, ласково погладил его по голове и вновь поднял взгляд к элементалю. — Ну ты же знаешь что я не могу залезть к тебе на шею и свесить лапки. — Лапки ты не можешь свесить потому, что у тебя их нет, это раз, а два — на тебе двое детей, тебе их образованием надо заниматься, Папс до сих пор картавит. В Высокую Королевскую Школу не примут без минимальных начальных знаний, а ведь Сансу через пару лет поступать. У нас конечно счет уже от зубов отскакивает, — на этом месте Санс довольно заулыбался, в его глазницах вспыхнули звездочки и Гриллби ему поощрительно кивнул, продолжая: — но вот с письмом ему надо помочь. Не разорваться же мне!       Со вздохом Гастер покладисто покивал. Он был полностью согласен с Гриллом. Если он и не сам повис на шее огненного элементаля, то братьев точно на него повесил. Видимо, придется пожонглировать временем, чтобы выкроить несколько часов днем на младших, может, в обеденный перерыв? А потом дальше работать… — Я тебя понял, Грилл. Попробую найти время на малявочек, всё же не честно было скидывать их на тебя. — Не думай, что они для меня в тягость! — ласково улыбнулся возлюбленному элементаль. — Это весьма удачная практика для меня перед тем, как появится наше общее Слияние.       Едва не поперхнувшись, Гастер тихо закашлялся, торопливо пряча лицо в ладонях. Ну почему Гриллби должен был сказать что-нибудь такое смущающее? Подскочив с места, не обращая внимания на ярко пылающие скулы, скелет быстро запихнул остатки бутерброда в рот и, неуклюже поцеловав партнера в щёку, вихрем унесся в прихожую. Он был уверен, что румянец будет гореть весь день. — Удачи! — посмеиваясь, крикнул вслед возлюбленному Гриллби и, после того как хлопнула входная дверь, перевел взгляд на детей. — Вы тоже жуйте давайте, нехорошо задерживать открытие! — Грилл, скажи, а что такое "слияние"? — немного вприпрыжку следуя за неторопливым шагом элементаля, спросил Санс. Причем настолько громко, что его слышала, наверное, целая улица. По крайней мере, Гриллби поймал несколько взглядов в их адрес от прохожих. — Слияния это дети монстров. Вы с Папи тоже Слияния ваших родителей, такое название означает, что их магия и души, взаимодействуя, слились, переплелись, преобразовавшись волшебным образом в вас. На секунду замерший скелетик посмотрел на огненного элементаля большими ярко-голубыми глазами и, не сбавляя тона, вновь задал вопрос: — Значит, вы сделаете нам с Папи ещё братика? — А вот и не угадал! — фыркая от смеха возразил Гриллби, сжимая руку Санса чуть крепче, помогая тому перепрыгнуть через тень от высокого прохожего. — Гастер ваш старший брат, а значит, наше с ним Слияние будет вам племянником, а вы с Папайрусом станете дядями. Услышав свое имя, Папс взглянул на элементаля и снова спрятался у него на плече, обнимая за шею. В отличии от Санса он быстро уставал и предпочитал кататься на руках, Гриллби же совершенно не был против подобного расклада. — Как ты нам когда-то был? — не менее непосредственно продолжил допытываться Санс.       В ответ Грилл усмехнулся: ребенок только недавно начал называть его просто по имени, без приставки "дядя", да и доверял уже куда больше, чем в самом начале их знакомства, два с лишним года назад. Теперь осталось дождаться, когда Санс станет будить его, если Папайрусу приснится кошмар — и тогда это можно будет счесть победой. — Почти, малыш. — взойдя на крыльцо кофейни, Грилл пошарил в кармане в поисках ключей и случайно неуклюже выронил их. Наклониться за ними было нереально с малышом на руках, но и не пришлось: старший скелетик проворно нагнулся, подбирая звякающую связку и протягивая ее элементалю. — Спасибо, Санс. Ты уже большой, так что открывай сам. — Грилл поудобнее перехватил Папса, поощрительно кивая ребенку. — Вот, с черной патиной ключ, вставляй бородкой вниз, это так ребрышки называются на металле и поворачивай к себе. Дважды.       Под легкое щелканье механизма дверь распахнулась, впуская монстров в помещение. Свет тела элементаля разогнал по углам сумрак, бросил блики на пустующую по случаю раннего утра витрину и заставил плясать причудливые тени на полу и стенах. Кафе само по себе было крошечным: лишь шесть столиков с диванчиками вокруг могли здесь поместиться, но почти три года назад хозяин кофейни убрал один стол с посадочными местами, к слову — самый лучший, в углу здания, где размещались разом два окна, и было там как-то по-своему уютно, возможно потому, что мимо никто не ходил. Гриллби сам, своими руками сделал там детский уголок: постелил ковер, поставил детскую мебель, огородил зону мягкими пуфами, добавил стеллаж с развлекательными книжками и немногочисленными игрушками. Сперва завсегдатаи возмущались, многим этот уютный закуток нравился, но элементаль привык отвечать клиентам "для сыновей ничего не жалко". Пусть братья скелеты не были ему родными, но немногословный элементаль не вдавался в подробности, откуда внезапно у него на попечении взялись двое малолетних ребятишек. А любители сплетен посудачили, да забыли.       Спустив, наконец, Папайруса с рук, Гриллби принял протянутые Сансом ключи и вопросительно вздернул темную бровь, видя как ребенок едва не лопается от желания спросить: — А как тогда, если "почти"? — торопливо выпалил скелетик, понял, что ляпнул какую-то белиберду и постарался изъясниться внятнее: — почему ты сказал "почти" про дядьий… дядей… дядиев.? — Не ломай язык, я понял! — с усмешкой Грилл помолчал немного, соображая как бы попроще пояснить ребенку понятие родства. — Вы для нашего Слияния будете родными, объединенными магией через Гастера, вашего старшего брата, я же для вас приемный дядя, так как ваши родители не были родителями мне или братом и сестрой. — Я… Немного запутался… — смущённо признался Санс. — Дяди могут быть родными или нет? За время опекунства элементаль привык терпеливо разжевывать прописные истины, так что и сейчас не торопясь продолжал говорить: — Дяди могут быть и родными, и приемными. Я не родной для вас, но люблю и забочусь о вас по собственному желанию, а не из-за того, что должен, что так следует делать из-за общественных норм. Понял меня? — Да, наверное, — скелетик задумчиво смотрел в пол и когда Грилл уже собирался спросить ребенка о чем тот так долго размышляет, монстрик поднял сверкающий взгляд голубых глаз и широко улыбнулся. — Я тоже очень-очень люблю тебя, Гриллби! И буду заботиться о тебе, потому что хочу, а не должен! — Ты мой хороший! — умиленно улыбнувшись, Грилл притянул к себе скелетика, приобнимая за плечи, давая тому уткнуться личиком к себе в живот и отмечая, что тонкокостные ручки всё ещё не могут даже обхватить его как следует за талию. Небеса свидетели — он обожал этих сорванцов! В штанину вцепились крошечные пальчики — это возмущенно сопящий Папайрус требовал свою порцию объятий. Пришлось опуститься на корточки, чтобы не обделить вниманием младшего.       Вдоволь наобнимавшись со всеми, элементаль взял более серьезный тон в общении с детьми: — Итак, какие планы на день, Санс? Снова будешь мне помогать с кассой? Или хочешь отдохнуть от забот и почитать с Папи что-нибудь? — Конечно, буду! — напыжившийся от важности скелетик подтвердил свою готовность значительным кивком, — Великолепный Санс всегда готов помогать старшим! Крошка-монстр безумно гордился тем, что был нужным Гриллби. Хотя ему было немного жаль, что он не мог так же помогать старшему брату, но выбирать не приходилось из-за возраста. — Ты просто умница! Но не забывай и отдыхать, договорились? — Грилл поощрительно кивнул ребенку и отправился, наконец, подготавливать заведение к открытию.