Свап

      Едва дождавшись когда стрелки карманных часов покажут полдень, Гастер покинул пристань в Хотленде, торопливо направляясь к Новому дому. Вообще ему было положено сейчас прибежать в Королевские лаборатории на подработку, но Гриллби был прав, сказав сегодня, что скелет должен больше времени проводить с братьями. Так что теперь Гастер будет мыть полы в лабораториях по вечерам, по окончании перевозок на гондоле.       Он уже был в Новом доме, на ведущей к кофейне широкой пешеходной улице, когда едва не пролетел на всех парах мимо небольшого ювелирного магазинчика. Притормозив у витрины, Гастер быстро осмотрел мягкие подушечки черного бархата с украшениями, его душа взволнованно колотилась где-то в горле. — О, Небеса, лишь бы не продали! — взмолился вслух испугавшийся монстр, но почти тут же обрадованно улыбнулся: глаза отыскали изящный золотой браслет с инкрустацией звездными кристаллами. Талантливый мастер изобразил ободок тонкой веточкой какой-то лозы с листиками, маленькие кристаллы же стали каплями росы. Здесь были украшения и богаче, и дороже, но Гаст был уверен, что именно этот — намного лучше подойдет его Гриллби и глаза элементаля вспыхнут так же неповторимо, как эти крошечные кристаллики чистой воды. В конце концов, звезда не должна быть огромной, чтобы светить исключительно ярко. Полюбовавшись еще немножко на обручальные украшения, Гастер пошел дальше по улице к кафе Грилла. Он уже как несколько месяцев положил глаз на этот браслет и всеми силами стремился заработать денег, чтобы купить тот для Гриллби, для его яркого, доброго партнёра и предложить наконец-то связать их души. С этими смущающими мыслями Гастер шагнул за порог маленькой кофейни.       Старшего брата первым заметил Папайрус, метнувшись через весь зал к нему — благо, клиентов было немного — и вцепился пальчиками в штанину, так крепко, словно боялся потерять. Гриллби тоже заметил вошедшего, тепло ему улыбнулся, подмигивая на немой вопрос в глазницах возлюбленного и, приложив палец к губам, призывая к молчанию, поманил Гастера к себе. Тот в некотором замешательстве шагнул к стойке и лишь благодаря своему росту заметил, что Санс, которого, к слову, он уже успел потерять и испугаться, сидит на табуреточке и что-то чиркает карандашом на бумажке. — Помогает, — со значением в голосе сказал Гриллби и беспалевно отвернулся, Гастер же с улыбкой обратился к увлеченному братцу: — Уважаемый, не могли бы вы продать мне вот эти три эклера? — выбранное с витрины лакомство не было самым любимым старшего брата, но зато давало возможность Сансу самостоятельно взять десерт, не обращаясь за помощью элементалю. — Конечно! Сейчас! — отвлёкшись от записей, Санс с широкой улыбкой поднял взгляд и голубые огни его глаз вспыхнули звездами от радости и восторга — Гастер их посещал днем очень нечасто. Порывисто соскочив с табуретки, маленький монстр вовремя опомнился что он на работе и, загнав подальше желание с визгом повеситься к брату на шею, степенно предложил: — Лучше приобретите этот десерт, он вам обязательно понравится! — сбросив со стоп кроссовки, маленький скелетик забрался с ногами на табуретку, вытаскивая с полочки кусочек воздушного сливочного чизкейка, от которого Гаст был без ума. — О, спасибо, — в глазницах старшего брата сверкнули гетерохромные звёзды когда он буквально просиял искренней улыбкой, — но два эклера тоже положите, хочу угостить лакомок, которые обожают их! Гастер уже потянулся к кошелю на поясе, но был остановлен как раз успевшим обернуться Гриллби с полным ароматного чая чайничком в руках. — Это комплемент от заведения, оплачивать не надо. Санси, проводи гостя за пустой столик и составь ему компанию, у тебя перерыв! — Хорошо! Улыбаясь во весь рот и изо всех сил сдерживая свою энергию, Санс осторожно спустился с табуретки, взял по блюдцу в руку, направившись из-за стойки в зал. — Идёмте, я вас провожу! — гордо вышагивая впереди братьев, он прошел до ближайшего к детской зоне столика, с величайшей осторожностью опустив десерты на полированную древесину столешницы, — пожалуйста, садитесь! — Сперва обниму одного молодчинку! — Гастер опустился перед Сансом на колени и притянул младших к груди. — У тебя потрясающе получается! Обвив шею старшего брата, Санс потерся носовой косточкой о его ключицу, горестно вздохнув. Несмотря на то, что виделись они каждое утро и иногда вечером, маленький скелетик очень скучал. Они с Папайрусом оба очень скучали.       Подошедший следом Грилл протянул Сансу забытую им за стойкой обувь и сноровисто переставил с подноса на стол чайничек и чашки. Открываясь, скрипнула дверь и элементаль вынужденно покинул свою семью, отвлекаясь на клиента, но он всё равно успел на несколько секунд окутать всех троих своей магией — вместо объятий. Гастер помог братьям усесться на мягкий диванчик за столом, обращая всё внимание к ним, выдав каждому по нежному эклерчику в качестве незапланированного лакомства. Наслаждались они десертами молча: Гаст не поощрял пока разговоры во время еды в силу возраста Папайруса, но когда всё было съедено и пальчики облизаны от растаявшего шоколада, ласково кивнул младшим: — Итак, давайте, рассказывайте, чем вы занимаетесь? Я сейчас полностью в вашем распоряжении, поэтому не торопитесь и обстоятельно говорите. — Лисую и ихлаю с мыской, — ужасно картавя доложил Папс адресовав старшему брату щербатую улыбку, — а Санс ситает мне и ситает Хиллби, он ехо хвалит! — С мишкой — это хорошо, — кивнул Гастер, в замешательстве пытаясь вспомнить: разве у детей был плюшевый медведь среди игрушек? — потом обязательно покажи мне рисунки, а сейчас пей чай, пока он горячий и вкусный, ладно? Санс, ты молодец, что развлекаешь брата, твоя помощь неоценима! Покажешь мне книгу? Гриллби что-то не упоминал, что ты ему читаешь вслух… — Не читаю, считаю — гордо выпрямившись, поправил брата Санс. — Он научил меня быстрому счету в уме и я ему вместо каль-ку-лятора и кассы, она сломалась пару месяцев назад, мастер обещал починить! Сейчас я записываю, что купили и за сколько, затем вечером сравниваем с количеством монет! — Ого! — это было для Гастера новостью, Грилл не делился с ним, что произошла такая неприятность и, из и так нерезинового бюджета, уйдет неизвестно сколько на оплату ремонта. — Ты не представляешь, как я доволен тобой! Сейчас всему научишься и когда вырастешь, станешь здесь совладельцем, да? Маленький скелетик смущённо пожал плечами. Он не совсем понимал, что означало это слово, но если думать о том времени, когда он вырастет… — Мне бы хотелось открыть свой ресторан, — с абсолютно несвойственной ему застенчивостью прошептал Санс, даже не сразу отважившись поднять взгляд на брата. — Как думаешь, Гриллби не обидится, что я не буду ему помогать? С легким фырканьем Гастер ободряюще погладил младшего по плечу. — Конечно не обидится, милый! Он тебя всячески поддержит в стремлении к этой цели, а помогать буду я, если ему это понадобится! Теперь пошли смотреть что там наваял наш художник, а то Папс уже из последних сил сидит спокойно!       Вопреки обещанию самому себе, Гастер просидел в кофейне до вечера, сперва рассматривая творчество Папайруса, к слову — более жутких и непонятных каля-маля Гаст ещё не встречал, а плюшевый мишка вообще оказался летучей мышкой, затем просто общался с братьями, узнавая их новости и достижения, а внутри все стонало и болело от того, что он получился сиротам "старшим братом на выходные". Так не должно было быть! Но и отринуть полностью собственные желания Гастер не мог! Пусть это и было в своем роде эгоистично, но перед Гриллби он был ответственен не меньше, чем перед младшими братьями. Утешало лишь то, что ему не хватало каких-то жалких пяти сотен голды до полной суммы, а потом он снова станет работать умеренно, не надрываясь, может, даже найдет себе сменщика, чтобы освободить себе полдня или половину недели… Да, определенно найдет, ведь детство так быстротечно! А пока купит тетрадь и в свободное время сделает Сансу прописи, а то его почерк сейчас был, как выражаются, "пьяный фроггит расписался".       В подземелье уже начало потихоньку темнеть когда семья в полном сборе добралась до дома, вот только как бы ни хотелось Гастеру зайти в квартиру и обессилено рухнуть в кровать, предстояло ещё лететь на всех парусах на подработку. Если обязанностями лодочника он ещё мог изредка манкировать, то вот из королевских лабораторий его определенно попрут если не придёт, а ведь там так хорошо платили! — Ну все, мои хорошие, идите ужинайте и укладывайтесь, я вам обязательно пожелаю сладких снов когда вернусь! — начал торопливо прощаться Гастер на пороге дома, и большей частью даже не потому что спешил в Хотленд, а по причине, что обвинение и обида в глазах любимых монстров была невыносима!       Пока младшие наперебой гомонили, цепляясь за руки Гаста, выбивая из брата честное-пречестное обещание пожелать им спокойной ночи даже если они будут спать, Гриллби подавился возмущением. Он уже надеялся, что они смогут лечь в адекватное время, а не глубоко заполночь! Да и кому настолько поздно может понадобиться куда-то плыть?! — Обещаю, мои хорошие, я всегда, когда прихожу поздно, заглядываю к вам и желаю самых нежных, приятных и пушистых снов! — обняв каждого ребенка персонально и затем всех вместе, Гастер напоследок, пряча взгляд, коротко поцеловал Гриллби в щеку и отвернулся, быстрым шагом поспешив прочь. — Санс, — в голосе Грилла появились стальные нотки, он взглянул на занервничавшего ребенка, отдавая распоряжения: — будьте у крыльца, никуда не отходите. За Папса головой отвечаешь, я сейчас. И очертя голову бросился следом за Гастером, успевшим уже удалиться на половину квартала, впрочем, длинные ноги элементаля выручили: он нагнал высокого скелета и, схватив за рукав, принудил обернуться, вперившись гневным взглядом в его глазницы. — Как это понимать, Гаст?! Ночь на дворе, какая работа??? Если у тебя появился на стороне кто-то, найди в себе мужество в этом признаться!       Скелетный монстр даже не сразу нашелся что ответить: он никогда еще не видел возлюбленного настолько разозленным. Вцепившись обеими руками в ладонь элементаля, Гастер порывисто прянул навстречу: — Я же говорил, что нашел подработку, Грилл! Я провел с вами полдня и сейчас мне надо бежать, чтобы все успеть! Почему ты вообще решил такое… — Да нахрен тебе эти подработки? — уже не сдерживаясь, Гриллби взревел на всю улицу, нависая над скелетом. — Я же не раз уже говорил — денег от кафе хватает на всех нас и ещё остается сверху чтобы отложить на образование детям! Перестань выдумывать! Уж не ради денег ты собственными братьями решил бы пренебречь! — Тише, родной, пожалуйста! — не обращая внимания на то, что огненные пальцы стискивают его косточки на грани боли, увещевал элементаля Гастер, успокаивающе поглаживая горячую ладонь возлюбленного. В конце концов, он не мог признаться напрямик, что желал купить помолвочное украшение! — Ради тебя! Ради тебя, я хочу купить тебе подарок и обещаю, больше никаких подработок! Пожалуйста, я хочу сделать это сам! Пытаясь унять гнев, Грилл старался вернуть размеренность дыханию. Плюс-минус получалось. Заглянув в полный мольбы взгляд возлюбленного, элементаль немного отступил, перестав невербально давить на скелета. — Хорошо. Я… Верю тебе, Гаст. Ложиться не стану пока не вернешься, так что не задерживайся. — чуть помедлив, Гриллби поднес ко рту все еще удерживаемую в руке ладонь, запечатлев ласковый поцелуй на тонких пальцах. — Береги себя, договорились? Наплевав на возможных зрителей, Гастер на мгновение прильнул всем телом к избраннику, мимолетно обняв его на прощание и легко поцеловав в уголок губ, отстранился, ускользая из не успевших сомкнуться объятий. — Спасибо, я быстро, одна нога здесь — другая там! Потерянно стоя посреди пустой улицы, Грилл провожал взглядом стройную фигуру, пока та не скрылась за поворотом и только тогда вернулся вверх по улице к ждущим его детям.

***

      На счастье Гастера учёные были странным народом — работали допоздна — так что когда он, взмыленный и запыхавшийся, ворвался в лаборатории, там было еще полно монстров. Впрочем, это не давало ему права расслабляться, ведь его ждали дома, так что скелет пронесся тайфуном с мокрой тряпкой по этажам, стирая пыль, потом провальсировал по коридорам и рабочим помещениям со шваброй и ведром, получил свой заслуженный гонорар от Андайн и отбыл восвояси. Но, как бы ни торопился Гаст, вернулся домой он уже ближе к полуночи.       Стараясь не греметь ключами, он отпер дверь, тайком пробираясь в окутанный сонной тишиной дом, прокрался по коридору до кухни, откуда исходил свет и замер на пороге, с умиленностью улыбаясь. Кажется, Гриллби был буквален, когда утверждал, что не станет ложиться пока Гастер не вернется, но побороть сон он все же не смог — так и вырубился, уложив голову на скрещенные на столе руки. Шагнув навстречу к возлюбленному, скелет осторожно погладил его по плечам. — Я вернулся, Грилл, прости что поздно… — Гаст? — элементаль выпрямился, подняв осоловелый взгляд на партнера, — ничего. Я тебе сэндвичей оставил, поешь, пожалуйста, и пойдем спать… Махнув на прикрытое салфеткой блюдо, Гриллби душераздирающе зевнул. — Сейчас. Только загляну к братьям. — запечатлев короткий поцелуй на теплой щеке, скелет заспешил обратно по коридору к детской, сделав вид, что не услышал за спиной ворчания о том, что младшие уж спят давно.       Разумеется, дети спали! Отвернувшись к стенке, Санс лежал на боку, довольно улыбаясь чему-то, Папайрус же, подгребя под себя потрепанную жизнью мышку, оплел ту всеми конечностями и пока, слава Создателям, спокойно сопел. Нежно поцеловав братьев и прошептав им пожелания спокойной ночи, Гастер вернулся на кухню, где клевал носом сонный элементаль. Плюхнувшись на свое место, скелет схватил с блюда первый сэндвич, откусывая разом половину и урча от удовольствия: — Шпашиба, — с набитым ртом благодарность звучала забавно, но сил на смех у обоих взрослых не осталось, они просто переглянулись с усталыми ухмылками и Гастер продолжил уже более внятно: — я не чувствовал, насколько проголодался, пока не взялся за бутерброды. — Оно и видно. — буркнул вполголоса Грилл, перегибаясь через стол, буквально изо рта вытягивая у оголодавшего новый сэндвич и, зажав его между ладоней, направил на короткий миг собственную магию в еду. По кухне тут же поплыл запах поджаренного хлеба и расплавленного сыра. — Вот, так-то лучше. Ешь, я сейчас чаю налью. С благодарной улыбкой приняв протянутый бутерброд, Гаст примирительно погладил возлюбленного по ладони. — Не ворчи, мы же зато днём побыли вместе. Мрачный элементаль ничего не ответил.       Перекус окончился быстро и монстры прокрались мимо детской в собственную спальню. Весь вечер размышлявший над их ссорой, Гастер наконец решился заговорить: — Грилл, почему ты решил, что у меня может быть кто-то другой кроме тебя? Раздевающийся элементаль бросил взгляд на скелета, со вздохом опустившись на кровать. Озвучивать собственные подозрения было страшно и больно, Гриллби буквально заставил себя говорить: — По многим причинам. Ты перестал ко мне ластиться, уходишь пораньше, возвращаешься поздно, и так день за днём уже много месяцев. Когда прощаешься или приветствуешь меня, говоришь только дежурные фразы, даже поцелуи — только в щеку и ничего больше. Я не слепой — вижу, как ты от меня отдаляешься…       Пораженно слушая возлюбленного, Гастер с трудом удерживал себя от того, чтоб порывисто перебить элементаля. Безусловно ничего подобного он даже близко не имел, но… Неужели его поведение так воспринималось со стороны? Усевшись рядом с поникшим Гриллби и прижавшись к нему боком, скелет приобнял его за плечи. — Не думал, что это так выглядит, я только хочу купить кое-что и заработать на это самостоятельно, а после я обещаю, что брошу эту дурацкую подработку и больше никогда в жизни не буду задерживаться на работе дольше положенного.       Потеревшись носовой косточкой о щеку элементаля, Гастер понял, что слова должного действия не возымели — его возлюбленный как сидел с потерянным и несчастным видом, так и остался. Сердечко гулко стукнуло в ребра изнутри, волнуясь о Гриллби, и скелету пришла в голову одна идея: — А знаешь, я тебе и сейчас кое-что подарю, ты не против? — получив в ответ легкий кивок, Гаст поднялся с кровати, — Закрой глаза и протяни вперёд руки лодочкой. Послушно исполнив указания, Грилл не удержался от едкого комментария: — Ты только сильно не тяни, я же отключусь, если долго пробуду с закрытыми глазами. Устал как Догги, бежавший от Руин к Королевскому дворцу и обратно… — Я тебе гарантирую, что ты и во сне сияешь, Грилли, — вернув шпильку фыркнувшему возлюбленному, скелет недолго понаблюдал за ним, отмечая морщинки на лбу и общий измотанный вид. Чуть помедлив, Гастер призвал собственную душу к себе на ладони. Понятное дело, что в яркости она не могла сравниться со светом тела элементаля, но это было даже к лучшему: тот не догадается сразу же о том, что за подарок ему вручают. Осторожно опустив перевернутое сердечко в ладони избраннику, скелет доверительно шепнул: — Вот. Только не сжимай сильно.       Первое, что ощутил Грилл — это теплоту. Как любой огненный элементаль, он не мерз никогда и не мог в полной мере знать, что такое чужое тепло, но именно это он и почувствовал. К этому ласковому, нежному ощущению добавились и другие — признательность за терпение, преданность и безоглядная, немыслимо волнительная любовь, верность и застенчивая благодарность за заботу, обещание вечно быть рядом. Открыв глаза, Гриллби сперва взглянул на зеленую душу в своих ладонях, затем поднял взгляд на Гастера, стоящего перед ним на коленях и улыбающегося так ласково… — Гаст… — шепнув это имя, элементаль поднес к губам трепещущее сердечко, целуя бочок, вкладывая в прикосновение всю свою любовь к скелету и дикую жажду обладания им. Желание доказать собственное право на него.       Вздрогнув от пронзившей всё тело острой нежности, Гастер тихонько застонал, скулы залило горячим румянцем, а в глазницах вспыхнули расплывчатые сердечки. Лежащие до того на коленях Гриллби ладони чуть дрогнули, скелет подался навстречу к возлюбленному, обвивая руками его талию и утыкаясь носовой костью в крепкий торс. — Я так люблю тебя, Грилл, не думай больше таких глупостей, прошу, — забормотал Гаст, ластясь к избраннику. — Я не могу и помыслить о том, чтобы предать твою любовь, твое доверие… — Хорошо, прости, что сомневался, — шепнул в ответ элементаль, выпустив из рук нежную душу и обняв возлюбленного за плечи. Они так и уснули — в обнимку — и проспали вместе до самого утра.