Дворцовый переполох

      Коннор почувствовал темномагический всплеск, заставивший его и девушек, стоящих рядом, буквально прирасти к полу.       Это было нехорошо.       Принц посмотрел на императора, в глупой надежде, что тот как-то прояснит происходящее, но при одном взгляде на Хэнка все эти мысли сразу испарились.       В глазах правителя полыхал огонь. Опасный. Яростный. Огонь настоящего безумия.       Хэнк пытался бороться, Коннор видел это по выражению его лица и по магическому фону вокруг императора. Но с темной магией спорить бесполезно…       Кристаллы над головой, один за другим, начали лопаться и рассыпаться, оседая блестящей пылью на землю.       Император, на которого заклинание обездвиживания избирательно не подействовало, поднял руку с пульсирующем на ней сгустком энергии.       Зелье! Нужно дать ему зелье!       Родовая магия от кольца поползла по руке, возвращая пальцам подвижность. Коннор нащупал в складках платья карман с подаренным пузырьком.       Рука – вот и всё, на что хватило его магического резерва. Тело было словно камень. Ноги не слушались. Он не мог сделать ни единого шага к императору.       Ладонь Хэнка пришла в движение, и сгусток энергии ударил в стену дворцовой ограды. Император, видимо, ожидавший не такого эффекта, обернулся. Люси, появившаяся откуда-то из-за боковой части дворца и тоже мгновенно попавшая в зону действия заклинания связанных ног, творила какую-то магию.       — Вон отсюда! – император махнул рукой, и магичку отбросило к стене дворца, приложив головой о каменную кладку.       Советник, стоявший сзади на расстоянии вытянутой руки, внезапно ожил и потянулся к императору с каким-то амулетом в руке.       Ему не хватило какой-то доли секунды и нескольких миллиметров расстояния.       Небрежный взмах, и Элайджа отправился в полет вслед за Люси.       Нужно было срочно что-то делать. Коннор начал шарить глазами по всему обозримому пространству в поисках какой-либо подсказки.       Пальцы похолодели, по телу пробежали мурашки – он увидел фигуру в открытом окне замка. Ален держал в руках магический посох со смертельным заклинанием, готовым сорваться в любой момент.       Коннор понял, кому оно предназначалось. Вот что должно было остановить обезумевшего императора, как только он совершит непоправимое…       Хэнк, не подозревая об опасности, развернулся к застывшей толпе зрителей.       — Ну? И кто недоволен своим императором? – вся энергия из окружающего пространства начала стекаться к руке правителя. – А знаете, что бывает с недовольными…       Больше медлить было нельзя. Всё, что оставалось Коннору, это принять решение. План был не идеальным, но должен был сработать.       Одна секунда, одна судьба, одна жизнь.       Пустив всю оставшуюся магию в руку, принц мгновенно опрокинул в себя содержимое фиала. К ногам тут же вернулась подвижность – зелье действовало безотказно.       Коннор бросился к императору, стоявшему к нему вполоборота, и впился в губы поцелуем со вкусом спасительного эликсира.       Хэнку казалось, что разум возвращался постепенно, толчками, хотя прошло всего лишь какое-то мгновение.       Мальчишка целовал его.       Хотя знакомый вкус зелья и выдавал мотивы такого вопиющего поступка, но сам факт…       Кажется, к отцу сегодня никто не отправится. Да и завтра тоже. И через месяц…       Всё в один миг полетело к чертям.       Император ответил на поцелуй. Руки схватились за пояс, обтянутый этим дурацким корсетом, прижимая принца ближе.       Весь мир видел девушку, целующую императора, а он видел только Коннора.       Своего избранника, свою судьбу.       Парень шумно выдохнул горячий воздух через ноздри, не прерывая поцелуй.       С экранов послышались аплодисменты не понимающих, что произошло, людей. Видимо, дворцовые маги завершили свою работу, и защита замка вновь заработала как надо, потому что толпа пришла в движение. Кто-то непонимающе махал руками, кто-то пытался аплодировать, а кто-то спешно двинулся к выходу.       Элайджа, потирая ушибленное плечо, говорил что-то в кристалл связи. Совсем не пострадавшая, но страшно разгневанная Люси громко отдавала магам приказы. Вновь заревели фанфары, и глашатай объявил, что император выбрал себе невесту. Хэнк отмечал происходящее на автомате, занятый только созерцанием чуда в женском платье, стоящего перед ним.       — Эм, не стоило мне здесь появляться, — повторил умную мысль Коннор, глупо улыбаясь.       — Верно, — легко согласился император и вновь потянулся за поцелуем, на этот раз более нежно целуя любимые губы.       — Я сегодня отправляюсь к отцу?       — Хм. Не уверен, — чуть отстраняясь, Хэнк провел ладонью по мягкой щеке.       — Ваше величество, граф Рид задержан в катакомбах под замком. Он подкупил стражников и двух магов и… Какого черта?! – активированный амулет, сходный по своим свойствам с выпитым Коннором зельем, был все еще при Камски и прекрасно позволял видеть принца, стоящего в объятьях императора.       — Скажешь хоть слово на эту тему – будешь болтаться на главной башне уже сегодня, — предостерег Хэнк советника.       — Я, кхм, — Элайджа закашлялся. – А как же?..       — Что-нибудь придумаю, — перебил император, краем глаза замечая, что стража начала выводить людей с территории дворца.       Все проблемы как-то разом стали казаться меньше, а перспективы на будущее всё радужней, как только Хэнк начинал смотреть в эти улыбающиеся карие глаза. Кажется, он нашел свой островок покоя в этой жизни. Нашел смысл, которого уже давно не видел…       Император снова потянулся за поцелуем, не обращая ровным счетом никакого внимания на обалдевшего советника.       — Коннор! – оглушающий крик донесся до ушей присутствующих.       Ну конечно. Защита рухнула, беглец был обнаружен, портал из четвертого королевства сработал как надо…       — Кажется, у нас проблемы, — принц бросил взгляд на своего отца, несомненно видевшего его насквозь, и поежился. – Впрочем, его предупреждали.       — Думаю, мы сможем договориться, — Хэнк еще крепче прижал Коннора к себе. – В дипломатии я большой специалист, — он хмыкнул. — Да еще и император…       Советник, наблюдавший за всем этим безобразием, только закатил глаза. Вот и не верь после этого в судьбу и предсказания…