Глава 3
19 марта 2021 г., 15:13
Мейсон заехал за ней в 9 утра, как и договаривались. Девушка взяла только самые необходимые вещи, которые поместились в небольшую дорожную сумку.
После недавней аварии, в которой погибли ее родители и брат, Элис страшно боялась машин и почти не ездила на них, ведь ее небольшая, но очень уютная квартира находилась недалеко от работы. Довериться она могла только Мейсону – с ним она чувствовала себя спокойно.
Доехали они за два часа: дом находился в пригороде. Элис вышла из машины и оглянулась. Ее взору предстал огромный дом в три этажа в готическом стиле. Он смотрел на нее темными провалами небольших окон, но это не пугало, а наоборот завораживало.
– Ничего себе домик! – присвистнул от восхищения Мейсон, становясь рядом с подругой.
Сам особняк был из красного кирпича, но с годами цвет немного выгорел на солнце и уже не был таким насыщенно красным. У дома было три крыла и небольшие, в два этажа, переходы между ними. Девушка скользила взглядом по особняку, с восхищением рассматривая его и отмечая много интересных деталей.
– Мы точно туда приехали? – прервал ее любование этим шедевром архитектуры парень.
Элис достала из сумки фотография и сверила ее с домом. Это определенно был он. Она молча передала фотографию другу и медленно зашагала по аккуратно выложенной плиткой тропинке, вдоль которой были высажены красиво подстриженные туи и клумбы с пестрыми цветами. Видимо, за ними есть, кому ухаживать.
– Я, наверное, поеду, – вдруг произнес позади девушки Мейсон. Элис резко обернулась и удивленно посмотрела на друга. – Семейные дела не для посторонних, – объяснил парень. – Если что, звони в любое время.
– Спасибо, Мейсон, – улыбнулась девушка и, подойдя ближе, обняла его.
– Помни, я всегда на связи, – сказал юноша, отстраняясь. Попрощавшись, он пошел обратно к машине и через несколько минут его и след простыл. Элис вздохнула, оставшись в одиночестве, и вернулась к изучению дома.
Ее взгляд заскользил по правому крылу особняка, отмечая огромное окно и причудливую лепнину, очень похожую на лепнину Собора Парижской Богоматери. Перед окном находился красивый балкончик, явно старинной ковки.
Чем больше девушка рассматривала особняк, тем больше он ее поражал. С третьего этажа левого крыла выступали две цилиндричной формы бойницы. Почему именно бойницы? Да потому что окна этих выступлений, в данный момент застекленные, были очень узкие и во время рыцарства могли использоваться для стрельбы по недругам. Элис стоило огромного усилия не уронить челюсть от удивления, ведь рыцари были давно. Значит, этому дому уже много лет. А может, даже несколько веков. Неужели все это время особняк принадлежал ее семье? Почему же она узнала об этом только сейчас? Слишком много вопросов, которые даже задать некому.
Услышав скрип откуда-то сверху, Элис переместила взгляд на крышу, где на верхушках были причудливые бортики, острые шпили и древние, немного поскрипывающие от старости и ветра, флюгеры. Как и все старые дома, углы особняка и края окон оплетал плющ. Особняк поражал своим великолепием, его можно было рассматривать часами.
Внутри Элис нарастало восхищение и некое уважение к этому старинному сооружению. Такой загадочный, полон тайн и загадок дом навевал мысли о красных ковровых дорожках в коридорах, рыцарских доспехах по углам, исторических картинах в тяжелых рамах, гобелены, скрывающие холодные стены, а возможно, даже потайные ходы… Может быть, в этом доме имелся даже тронный зал, в котором некогда давно восседали наследники королевской семьи?..
Но этот поток мыслей и догадок был грубо прерван. Девушка вздрогнула, почувствовав чужую руку на своем плече, неприятный холодок страха пробежался по спине, не давая пошевелиться.
– Вы кто? – дрожащим от волнения голосом спросила девушка, не в силах и головы повернуть.
– Конь в пальто! – басом раздался над ухом низкий мужской голос. Но уже через пару минут послышался нормальный смех парня. Элис обернулась. Пред ней предстал обычный парень лет так двадцати с кудрями на голове цвета золотистой пшеницы, зелеными кошачьими глазами и доброй улыбкой. – Прошу прощения, мисс, что напугал Вас, – извинился он и запустил руку в золотистую шевелюру. – Меня зовут Эндрю.
– Элис, – представила девушка.
– Элис Адамар, я полагаю? – уточнил юноша и, наклонившись, галантно поцеловал руку девушки.
– Да, – растерянно подтвердила Элис, ведь не была готова к такому приему. – Я хотела бы спросить… Вы уверены, что не ошиблись, отправляя мне это письмо?
Она вытянула из сумки полученный вчера конверт и протянула Эндрю. Тот удостоил его лишь одним взглядом и улыбнулся.
– Нет, я не ошибся. И, должен признать, что в жизни Вы куда красивее, чем на фото.
Этот незначительный комплимент ввел девушку в некий ступор.
– Простите, Вы сказали «фото»? – со стороны парня последовал утвердительный кивок. – Но откуда оно у Вас?
– Неужели Вы думаете, что Ваша уважаемая бабушка не интересовалась семьей своего сына? – хмыкнул Эндрю. – Подробностей я не знаю, но Ваш отец был против того, чтобы герцогиня общалась с Вами и Вашим братом. Но она постоянно просила меня добывать информацию о вас, интересовалась вашими успехами, учебой, здоровьем.
Эндрю замолчал, наблюдая за реакцией девушки.
– Очень странно, что отец был против нашего общения, – задумчиво произнесла Элис. – Постойте, а кем Вы приходитесь моей бабушке?
– Кхм… – юноша неловко улыбнулся. – На самом деле я воспитанник герцогини. Когда ее муж погиб, а сын уехал и прервал связь, она осталась совсем одна в большом доме. Она не хотела такой жизни, поэтому решила взять себе помощника. По счастливой случайности им оказался я. За эти годы герцогиня стала для меня родным человеком, поэтому я скорблю по ней не меньше Вас, поверьте.
Между собеседниками повисла печальная тишина. Каждый задумался о своем.
– Ой, что ж это я держу Вас во дворе, даже в дом не пригласил, вот дуралей! – спохватился Эндрю и, взяв у девушки сумку, повел ее в особняк.
Внутри особняк оказался настоящим замком. Слушая интересный рассказ Эндрю об истории этого дома, Элис внимательно ловила взглядом каждую мелочь. Все это казалось каким-то нереальным. А то, что все это принадлежит ей, – вообще сказкой.
Деревянные ступени, ведущие наверх, казались бесконечными. И если бы не ковер на них, было бы жутко подниматься на второй этаж. Мебель из красного дерева придавала мрачному замку королевскую красоту и уют. На стенах висели картины известных художников: Сальвадора Дали, Ван Гога, Клода Моне и других.
Люстры в каждом из залов, которые они проходили, восхищали своим величием, а плафоны в виде свечей придавали интерьеру изысканности. По углам стояли статуи и рыцарские доспехи, которые будто охраняли хозяев этого дома.
– Мистер Флетчер! – обратилась Элис к парню, когда тот рассказывал об идеи дизайна особняка.
– Просто Эндрю, – улыбнулся тот.
– Эндрю, скажите, Вы действительно ничего не перепутали? Просто я до сих пор не могу поверить, что в этом доме вырос мой отец. Он никогда не упоминал ни о чем подобном.
– Я понимаю Ваши сомнения, – кивнул Эндрю. – Но у меня есть доказательства, которым Вы точно поверите. Пройдемте со мной, и Вы все увидите сами.
***
Дверь в кофейню «Бодрая сова» распахнулась, и в помещение вошел темноволосый парень. Он прошелся взглядом по залу, будто искал кого-то. Заметив за барной стойкой парня в униформе кофейни, он направился к нему. У Генри было предположение, но он не хотел, чтобы оно оказалось правдой. – Здравствуй! – обратился он к баристе. – Не подскажешь, а где девушка, которая здесь работает? – Какая девушка? – спросил Мейсон, обернувшись к посетителю. – Элис, она еще придумала кофе «Секрет», – нетерпеливо объяснил Генри. – А Элис уехала. – Как уехала? Куда? Надолго? – По семейным обстоятельствам. Не знаю, когда вернется, – пожал плечами Мейсон. – Упустил ты ее, брат. – Да уж… – протянул Генри, огорченный этой новостью. – Может, кофе? – предложил Мейсон. – Давай. Юноша вздохнул и сел за столик. Вчера он не смог прийти, потому что нужно было уладить кое-какие дела. Сегодня он собирался наконец-то заговорить с загадочной девушкой, но она внезапно исчезла. Проворонил он свой единственный шанс, ведь завтра Генри уезжает домой и вряд ли еще когда-нибудь встретиться с Элис.
