Тот-который-Я

      "Иной раз мёртвые не остаются захороненными. Тёмные тайны, сокрытые от любопытных взоров, выползают наружу, как умертвлённое тело выползает на поверхность рыхлой твердыни нашей. Порою усопшие просто не хотят оставаться мёртвыми, противореча законам Всевышнего, они восстают из глубин, чтобы снова ходить по земле. Из тёмного сердца дикой природы выходят эти чудища на поверхность, чтобы красться в тенях и охотиться на плоть человеческую. Их внешний вид ужасает, а леденящий душу взгляд пленяет тело и разум, они сторонятся других. Монстры сии издавна известны как носферату." © Кристиан фон Шульц, «Описи магических тварей».       Стоя в тени коридора, в полутора метрах от полоски света, сочащейся из приоткрытой двери, Актив отлично слышал спор, который вели между собой супруги Старк. Говард на повышенных тонах утверждал, что поиск их сына лучше поручить компетентным в подобной работе людям. Что вся эта магическая дьявольщина — чистой воды надувательство. Что влияние Марии на сына пагубное, и ему не следовало её слушать, и позволять сыну «учиться» в каком-то там паранормальном дурдоме: — Какая вообще может быть охрана у психов в мантиях и колпаках!       "Как и большинство сородичей, носферату жаждут крови живых и боятся дневного света. В отличие от своих дальних родственников, они прокляты скрываться от мира людей. Неугомонные и непреклонные, они будут красться по всему миру до Последних Ночей, Конца Времен, пока Древний, который создал их, не восстанет из торпора, чтобы уничтожить их всех." © Жасмин Бюстье, «80 ночей».       Женщина также уже теряла терпение, выкрикивая, что Говард полный идиот, их природа к инциденту совершенно не причастна, и происшествие на зимнем приёме, убийство членов её семьи и похищение их сына связаны. Зимний уловил для себя несколько новых интересных фактов из их спора, после чего отступил обратно во тьму, так что, когда Мария, разьярённая и взбалмошная, вылетела из кабинета мужа, коридор уже опустел.       "Давным-давно первый носферату создал дитя в порыве страсти и об этом он сожалел тысячелетиями. Страсть заставила его восстать против чудовища, которое создало его, и за это он был проклят до конца времён. С этого момента носферату и все его потомки превратились в расу ужасных чудовищ, кошмарных зверей, которые вынуждены были скрываться от мира людей ради собственного выживания." © Бодук Хоганс, «Тёмные сказания».       В доме, помимо четы Старков, жило ещё несколько людей. Эдвин и Анна Джарвисы – дворецкий и кухарка. Самые безобидные люди, которых когда-либо видел Зимний, хотя нельзя не отметить их собачью верность Старкам. Насколько Актив понял, дворецкий, помимо своих стандартных обязанностей, выполнял также роль няньки для хозяйского сына, и что-то ему подсказывало, что при необходимости он бы смог стряхнуть с себя всю эту чрезмерную мягкость и взяться за оружие. Ещё в дом раз в неделю наведывался садовник, дабы поухаживать за садом и бассейном. Всем же остальным, как то: уборка, стирка, мойка посуды, штопка и ремонт мелких поломок, занимался так называемый домовой эльф. Актив обшарил весь дом, но так и не смог понять, где она обитает, и разумно предположил, что в доме имелись потайные комнаты, поскольку, как только его выпустили из камеры и выделили комнату, обнаружить место своего заключения он не смог.       «Это малочисленная, живущая обособленно, но очень развитая раса магических существ. В их сообществе прослеживается чёткая иерархия, в которой особи отводится место в зависимости от её возраста и силы. Вампиры по своей природе делятся на истиннорождённых, обращённых и упырей. Первая группа самая малочисленная, однако считается самой сильной, перспективной и долгоживущей — элита (их подробное изучение не представилось возможным). Вторая — образуется в результате влияния первой. Как правило, это люди или иные магические расы, которые были заражены, смогли адаптироваться, принять полученные гены и стать полноценной особью. Чаще всего бесплодны и куда слабее первой группы. Вероятность адаптации заражённого составляет не более тридцати процентов. Исследователями были зафиксированы редчайшие случаи излечения от вампиризма данным классом особей. Остальные же семьдесят отторгают полученный геном, обращаясь в безвольных упырей, подчиняющихся одним лишь инстинктам. Процесс необратим. Переход особи из какого-либо класса в другой невозможен.» © Жули Вэрне, «Магические расы рядом с нами».       Актив отложил тяжёлый, пыльный фолиант в чёрном кожаном переплёте и с жёлтыми, практически крошащимися в пальцах страницами, и подтянул к себе книгу чуть более молодого издания.       Ещё никогда прежде Солдату не приходилось изучать информацию о противнике в книжках, которые, судя по виду, старше него раз этак в пятьдесят. К тому же в разных книгах информация заметно разнилась в тех или иных деталях. Более того, если авторы не были родом из Европы, практически со стопроцентной гарантией они писали о совершенно иных, по их мнению, существах, называли их по-иному, и история происхождения также отличалась, хотя все эти разновидности были ожившими покойниками и все употребляли человеческую кровь. Только в одном из самых последних по году выпуска изданиях исследователь-путешественник Жули Вэрне, описывая своё длительное путешествие по миру, утверждал, что практически все известные ранее кровососущие твари на самом деле принадлежат к одному и тому же виду, а разницу в них объяснял различием культур магловских народов, а соответственно, страхов, верований, убеждений.       Зимний отстранился, отодвинув от себя книгу, и поднял взгляд на Марию, которая вот уже как полчаса стояла, склонившись над огромной, развёрнутой картой мира с зажатой в руке золотой цепочкой с самодельным маятником. Маятник представлял из себя изысканную, но на взгляд Зимнего нелепую конструкцию: латунные виноградные лозы, переплетённые завитками таким образом, чтобы составлять капсулу. На верхушке тельца маятника находилась вытянутая острая игла. Маятник раскачивался из стороны в сторону, иногда делал круг над картой, подрагивая и направляя иглу то в одно, то в другое место. Мария продолжала бормотать одни и те же тягуче-гротескные катрены. Как только четверостишие заканчивалось, маятник утихал, как только начиналось — заходил на новый круг. Пронаблюдав за этой картиной несколько минут, Солдат смог разглядеть в капсуле маятника какой-то маленький, вращающийся предмет.       Несколько минут наблюдений, и Зимний пришёл к выводу, что это не только абсолютно бесполезное, но и отупляющее занятие, и он решительно не понимал, почему они тратят время на карту, когда следовало просмотреть видеокамеры, опросить свидетелей, осмотреть место преступления… Что угодно, но не сидеть в пыльной библиотеке и тратить время. Дзынь!       Актив вскинулся, вынырнув из своих мыслей. Маятник, вырвавшись из руки ведьмы, иглой вонзился в стол, проткнув карту. — Здесь, — одними губами прошептала женщина.       Солдат поднялся и подошёл к карте ближе. Возможно, если бы он умел удивляться… он бы уже ничему не удивился. Карта начала медленно возбухать, будто бы в неё кто-то начал пускать пузыри через трубочку. От этого возбухания такие материки, как Австралия, Африка и обе Америки пропали с её пожелтевшего холста, а горы пузырей начали формировать холмы и скалы, реки, озёра, леса и бугристые группки, похожие на очертания городов. Перед ними на весь стол развернулась огромная, объёмная карта Европы. — Ждярские горы, — Зимний безошибочно определил место, куда воткнулся маятник. Ему довелось побывать в Чехии пару раз, по заданию зачистки неугодных Гидре, и Ждярские горы как раз были на его пути из Праги в Брон. — Ты знаешь это место? — с подозрением поинтересовалась ведьма, переведя на него взгляд лихорадочно блестящих глаз. Он лишь повёл плечами. «Знать» — довольно громкое утверждение.       Кажется, Мария правильно истолковала его жест, так как слегка расслабилась, возвращая внимание к карте. — Так далеко… Как у них это получилось? — бормотала она. — Самолёт? Порталы? Ладно… В аэропортах тебе лучше не светиться. Я подниму старые связи. Есть много способов пересечь границу без ведома магловского и магического правительства. — Гидра, — напомнил ей Солдат. — Гидра — магловская организация. Пока забудь о них. Среди волшебников нам надо думать о том, как не выдать, что ты магл. Пусть времена и меняются, но слишком консервативные американские законы не позволяют нам жить спокойно, — Актив не смог понять смысла сказанного, но, посчитав, что уловил суть, лишних вопросов задавать не стал. Не его дело. Если ведьма говорит, что позаботиться о транспортировке — так тому и быть. Однако столь легкомысленное пренебрежение могущественной организации, которая едва её не убила, казалось Солдату откровенной глупостью. — Снаряжение. — Да. Я помню, — Мария поджала губы.       После заключения договора она сразу же постаралась починить бионику. Ведьма вырисовывала своей палочкой в воздухе различные вензели, бормотала заклинания, пускала лучи света и многое другое, но никакого результата. Пластины вроде бы выравнивались, становились на место, но при малейшем движении все летело к чертям. Актив испытывал острую боль в плече, и рука со скрежетом глохла. Старк едва не сорвалась на крики, когда Фриг предположила, что бионика была сломана тёмным проклятьем. А поскольку эта техника — произведение не магов, да ещё и уничтожена чёрной магией, починить её нет никакой возможности. На этом, признав своё поражение и вину заодно, Мария обратилась за помощью к мужу. Актив с крайней неохотой расстался даже со сломанной рукой, но другого выхода просто не было. Говарду нужно было время, чтобы изучить её и построить идентичную, рабочую руку. Срок составлял полторы недели. За эти полторы недели Актив должен был перелопатить тонну материала, из которых минимум две трети были сплошной водой, а также составить план нападения и отступления, вызубрить местность, и самое главное — приноровиться к новому оружию.       Спустя пару дней после своего освобождения Мария пропала на сутки, а когда вернулась, принесла с собой небольших размеров походный кожаный мешок, перетянутый верёвками. На вид старый и потёртый, но вполне себе ещё живой. Из рюкзака она извлекла арбалет нестандартной конструкции, два двуствольных револьвера, у которых патроны менялись вместе с барабаном, связку ножей в количестве пятидесяти штук, которые перемещались со связки в ножны, крепящиеся на поясе по бокам; охотничье модифицированное ружье с прицелом и стеклянными патронами, наполненными прозрачной жидкостью; тяжёлые, массивные браслеты неясного назначения, а так же серую накидку с капюшоном, иссиня-чёрный кожаный плащ и такого же цвета фетровую шляпу.       Зимний внимательно разглядывал всё это «богатство», собирая и разбирая каждую из игрушек, с особой жесткостью комментируя каждый их недостаток. — Бесполезно, — вынес он вердикт. На ружьё он даже не взглянул. Стеклянные патроны? Это шутка такая? – Выкиньте, — хотя надо отметить, что ножи ему приглянулись. Вернее, их способность оказываться под рукой. Пусть и сами стилеты были весьма простыми. Не в пример современным, с прорезиненной, удобной для хвата рукоятью, изогнутым, идеально заточенным лезвием и зазубринами для увеличения травматичности.       Мария с раздражением, надменно изогнула бровь: — Идиот. Это особенное оружие, — она взяла один из револьверов и повернула его рукоятью к лицу Актива, демонстрируя герб Ватикана, — последнего охотника на вампиров. Оно освящено и изготовленно из особенных материалов, — покрутив в руках револьверы, Актив отметил, помимо герба, выгравированные на латыни надписи. — В таком случае советую ему покрестить что-нибудь посовременее, — отрезал Солдат. — Это плохое оружие, этот факт ничего изменить не может, — но теперь он внимательнее присмотрелся к остальным игрушкам. Арбалет, к которому изначально он и прикасаться не хотел, тоже был модифицирован. Он обладал барабаном, но в нём было всего лишь тридцать небольших стрел, однако имелись две направляющие. То есть при желании можно было выстрелить двумя стрелами. Также имелся рычажок, при нажатии на который, направляющие развернулись в разные стороны. Любопытная модификация, но для него, суперсолдата, не то чтобы полезная. С его скоростью он и без лишних кнопок успеет выстрелить куда нужно и столько, сколько нужно. — Если хочешь, хоть ракетницу с собой бери, мне плевать. Но убить вампиров обычным оружием почти невозможно. У них невероятная регенерация. Освящённое оружие, святая вода, серебро и осина приносят несравнимо больший урон.       «Так вот, что за жидкость в стекле. Святая вода…» — хмыкнул Зимний. Взяв в пальцы один из патронов, он сдавил его и… к собственному удивлению, не смог его раздавить. На стекле даже трещинки не появилось. На лице Марии расползлась самодовольная усмешка. — Они заколдованы. Стекло исчезнет только при соприкосновении с гнилой кровью, — с нескрываемым превосходством пояснила она. — Прямое попадание в сердце гарантированно убивает даже представителя высших, — а потом, поджав губы, добавила, — почти единственное, что их убивает.       Актив не верил. Бросив патрон на пол, от чего тот и не подумал разбиться, он наступил на него сапогом. Ничего не произошло. Актив поднял патрон и, покрутив его в руке, внимательно осмотрев на наличие поврежденией, а затем спрятал обратно в коробку. Ножи, судя по гербу, также были освящены. Солдат повесил кобуру на пояс, подождал. Кобура так и оставалась пустой. Мария взяла вторую кобуру, тоже повесила себе на пояс и лёгким движением провела рукой вверх по коже, и когда пальцы оторвались от горлышка — тут же сомкнулись на матерелизовавшейся рукояти клинка. Зимний повторил жест, и в его руку в ту же секунду прыгнул нож. Нельзя не признать практичность фокуса. Постороннему человеку, не знающему механизма работы, даже в голову не придёт, что он вооружён. И да, со связки пропало два ножа. — Единственное? — Святая вода, введённая в сердце, убивает. Серебро и солнечный свет обжигают и препятствуют регенерации. Осина парализует на короткое время. Но если это рядовой вампир или просто упырь, их убьёт что угодно, даже просто освящённая сталь.       Вот оно что. Патроны для револьверов были серебряными, стрелы для арбалета — осина с серебряным наконечником, и десять стеклянных патронов.       Актив взял в руки браслеты и внимательно их рассмотрел. Обнаружил натяжку, потянул, и из скрытого отсека выпрыгнуло длинное, острое, складное лезвие. Эта игрушка, как и ножи, пришлась Ативу по душе. Неприметное, элегантное, а главное — смертоносное жало. Защищаясь бионикой при потере оружия, он с лёгкостью достанет противника с живой руки таким лезвием. Странно, что Гидра до такого не додумалась. Даже удивительно, ведь, подумав, он уже прикинул с сотню стычек и дел, когда бой можно было закончить куда быстрее, будь у него в наличии такое жало. — Да, простая, но хорошая вещь. Во втором –пила, — ведьма кивнула на второй наруч.       И действительно. Второй браслет был более массивен и не столь незаметен, как первый, в основном из-за вздымающейся над внешней стороной поверхности. Такая же натяжка привела в действие механизм, что-то щёлкнуло, после чего вверх вылез винт, вокруг которого сложились три толстых, но очень острых лопасти. Солдат кивнул. Полезно, но едва ли он ею воспользуется. Осталась одежда. Накидка на взгляд и ощупь — кусок старой, потрёпанной, с лёгким серебристым отблеском на свету, аки батист ткани, тонкой, буквально струящийся сквозь пальцы, по весу легче перочинного ножа — бесполезна. Плащ — да, плотный, ему будет по размеру, рукава не заужены, достаточной ширины, даже с учётом его бионики и наруча на ней, карманы есть, в том числе и тайные, можно много дополнительного оружия и боеприпасов спрятать — в целом использовать можно, но в бою полы до колен будут мешать. Шляпа как шляпа — ему ни к чему.       Старк взяла накидку, растянула её и вкрадчивым тоном, как пятилетнему, начала вещать: — Мантия-невидимка. Изготовлена лучшей немецкой портной середины позапрошлого века. Чары до сих пор как новые, — с этими словами она перекинула ткань себе на плечи и растаяла в воздухе. Актив дёрнулся, единственная рука инстинктивно дёрнулась к тому месту, где раньше висел пистолет, но остановилась на полпути. Солдат с силой подавил этот рефлекс, выдохнув. Он не видел ведьму и не слышал её дыхания, хотя внутренний голос подсказывал, что он в комнате не один. Это гадкое зудящее чувство между лопаток… — работает безотказно, — короткое шевеление воздуха, и вот, женщина опять стоит перед ним.       Пользу от этого куска ткани нельзя было переоценить. Пожалуй, за одну такую накидку Гидра, да и сам Пирс лично, убили бы не одну сотню людей. Солдат медленно закрыл и открыл глаза, мысленно уже списав себя на свалку. Да будь эта штука у любого, даже самого тупоголового шпиона, мир погряз бы в хаосе. — Плащ из кожи стопятнадцатилетнего шведского тупорылого дракона. Прочнее этой шкуры разве что бетонные стены. — развернув плащ, она выкинула руку вперёд с протянутой ладонью. — Пачо, нож, — через секунду с хлопком появилось то самое, худосочное человекоподобное создание с огромными глазами и ушами, и аккуратно вложило в ладонь ведьмы острый кухонный нож. Старк, не раздумывая, с размаху рубанула по подолу плаща. Раздался неприятный царапающий слух скрежет, но на ткани ни осталось ни следа, как и на деревянной столешнице под ней. — Пачо, пистолет, — тем же требовательным тоном позвала Старк, отложив нож и снова протягивая руку. И на этот раз служанка принесла пистолет. Актив на всякий случай отступил на шаг, видя, как чужеродно женщине держать оружие в руках. Она даже глаза закрыла во время выстрела.       Пуля отскочила от ткани и срекошетила в стену.       Мария отбросила пистолет на стол, как какую-то пакость, и деловито отряхнула руки: — Лучше любого бронежилета. Вампирским когтям не пробить драконью кожу, — на одной из иллюстраций в старинной книге Солдат видел уродливое, антропоморфное создание со сплющенным носом и будто бы обожжёной кожей, у которого из пальцев тянулись длинные, не менее двадцати сантиметров, острые когти. Ими он пронзал насквозь рыцаря в доспехах. — Шляпа — помощник вора. Надевший её без усилий затеряется в толпе. На ней наложены маглоотталкивающие чары и чары отвлечения внимания. Посторонние не захотят ни смотреть на тебя, ни разговаривать, они не смогут даже приблизительно запомнить твоего лица. На волшебников эти чары действуют слабее, но не думаю, что тебе доведётся иметь с ними дело. Если тебе нужно ещё что-нибудь… — Крюк и трос. Альпинистское снаряжение, — если уж ему предстоит идти в горы, то стоит иметь полное обмундирование. Мало ли на какие вершины придётся взбираться. Подумав, Мария согласно кивнула. БАХ.       Большую часть свободного времени Актив проводил на стрельбище, пристреливаясь к новому оружию и работая одной рукой. Горвард сделал уже два протеза, но они не работали так же безукоризненно, как оригинал. Время уходило, из-за чего оба Старка становились более нервными и агрессивными, поэтому Солдат предпочитал находиться подальше от них. Думать, что ему придётся идти на каких-то монстров с одной рукой, совершенно не хотелось. По слухам, Говард был гением этого времени, и сейчас Актив как никогда надеялся, что тот оправдает эти слухи. БАХ. Яблочко.       Пару дней назад он ощутил жжение в запястье. Словно кисть оплела тонкая раскалённая проволока. Внешне он не заметил никаких изменений, но в груди стало подозрительно тяжело. Спустя сутки жжение никуда не делось, из чего следовал только один простой вывод — он не выполняет данную клятву. БАХ. Мишень разлетелась вдребезги.       Сложив оружие в сумку, в ту самую, которую принесла Старк и которая, оказалось, буквально не имеет дна (он засунул в неё не только оружие против вампиров и вещи для похода и маскировки, но ещё и несколько десятков световых гранат, дробовик, огнемёт, дюжину самодельных бомб, пару автоматов и патронов на семь кило, и это ещё не считая провизии на дорогу), она не растянулась, вообще никак не поменялась в размерах и даже не стала тяжелее исходного веса в три с половиной кило. Хотя надо отметить, что при сильной встряске Актив слышал звук падения внутри. К счастью, бьющихся или жидких вещей у него практически не было.       Как оказалось, он не зря готовился.       Вернувшись в дом, пройдя боковой коридор и выйдя в главный зал, Зимний лишь краем глаза уловил движение. Его тело успело среагировать раньше, чем мозг – осознать происходящее. Доля секунды, и он прижался спиной к толстой мраморной колонне, задержав дыхание. — Тебе следовало сразу позвать меня, Говард. Ты же знаешь, я всегда готов прийти к тебе на помощь, тем более если дело касается твоего сына, — от этого голоса внутри Солдата будто что-то оборвалось. Единственная рука задрожала. — Знаю, что Мария меня не жалует, но что бы там она себе ни надумала, не понимаю, как это может быть выше Тони. — Поверь, мне очень жаль, Стив, — Актива передёрнуло, — Я первым делом хотел позвать тебя, «кто как не Капитан Америка...», — голову пронзила острая боль, — «...справится с этим делом», говорил я ей. Но проблема в том, что похитили его из… — Солдат схватился за голову. Пульсация внутри нарастала. Стив. Капитан Америка. Стив. Капитан Америка. Стив. Стив. Стив… Кпитан… Стив…       И наступила темнота.       Баки Барнс открыл глаза. Сидя на коленях. На мраморном полу и с прижатой к лицу ладонью. Сердце стучало где-то в горле, а по вискам скатывались капли пота. Ему остро не хватало воздуха. На переферии он слышал какие-то голоса, отдающиеся эхом, но совершенно не спешил подать голос, обозначить, что он в комнате. Что-то внутри протестовало против этого. Но сердце… сдавило тисками до боли. Этот голос, такой знакомый, такой родной. Тот белобрысый мальчишка… Капитан Америка. Стив… Стив… совсем рядом. Просто встань. Просто закричи.       Открывает рот. А горло как будто сдавливает хватка стальной руки.       Двигайся. Двигайся! ДВИГАЙСЯ ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!       Стив.       Тело дёргается, но не поднимается. Его колотит. Он должен встать, должен! Если не встанет, мальчишка исчезнет. Почему он так важен для Барнса? В голове обрывки воспоминаний, но он даже не пытается вглядеться в них. Он знает, что тот просто важен, и ему жизненно необходимо позвать его. Но он не может. Ощущение, будто всё внутри него противится его желанию. Он прикладывает все усилия, чтобы переломить себя через колено и вернуть контроль, но другой внутри борется с удвоенным рвением, остервенением, и все силы уходят на то, чтобы не дать ему выбраться наружу. Запястье обжигает огнём. — Нет! — резкий, жёсткий, властный рык женщины, точно ушат ледяной воды на голову. Огонь расползается по руке, ползёт вверх, от запястья к локтю, по предплечью. А сердце начинает биться так быстро, как ещё ни разу не билось после сыворотки. Трепещет, словно птица в тонущей клетке. Он с трудом приподнимает и поворачивает голову, но видит только ускользнувший профиль Старк, спустившейся со второго этажа, однако её голос эхом отзывается в голове. — Я же сказала, ему тут не место! — Это уже не тебе решать! — рявкает в ответ Говард. Звон в голове растёт. Пульс учащается. Жалящая, раскалённая проволока оплетает сердце, и… Звон разбившейся не пойми от чего древней китайской вазы на секунду оглушает всех. Тот самый спусковой крючок.       Зимний Солдат разжал плотно сжатые зубы. Жжение отступает. Они в порядке. Он в порядке. 5. Тот-который-другой, едва не убил их, нарушив обещание. 4. Актив точно знал, что и как надо делать. 3. Крики опять возобновляются. Люди ничего не заметят. 2. Вдох. Выдох. Просчёт маршрута. Времени. 1. Миссия начинается.       Зимний бесшумно подхватывает сумку, пригнувшись, проскальзывает за диваном. На пару секунд замирает за тумбой, потому что люди в комнате перемещаются. Мария пытается не пустить Капитана Америку дальше в дом. От места его укрытия до арки в другое крыло дома четыре метра, незамеченным ему не проскользнуть. Воспользоваться гранатой? Как только зрение вернётся, уйти будет… Нет. Стоп. Ему ведь не нужна граната. Достаточно было просто сунуть руку в сумку и подумать о желаемом предмете, как пальцы тут же нащупали мягкий свёрток из струящейся ткани. Мантия с головой укрыла Солдата, скрывая его от посторонних глаз. — Его это не касается, я уже говорила, их нельзя привлекать!       Вверх по лестнице. Зимний оказывается на втором этаже. Поворачивает направо, стремительным шагом направляясь к библиотеке. Маятник растворяется в воздухе, а под мантией падает в бездонную сумку. По дороге Актив как кошка огибает дворецкого Старков, вышедшего из лифта, и сам проникает внутрь. И как раз вовремя, поскольку на лестнице уже слышатся тяжёлые шаги нескольких пар ног.       Двери лифта закрываются с характерным для этой кабины щелчком. Судя по наблюдениям Солдата, для входа в лифт нужна была специальная ключ-карта и код. И если код Актив подсмотрел и выучил, то воровством карты предпочёл себя не обременять. Пока лифт поехал вниз, быстро переоделся в форму, спрятав мантию, надев маску и, немного подумав, шляпу. Мастерская Старка находилась в подвале, и раз он заморочился со входом, едва ли там нет сигнализации и камер. Мария, очевидно, хочет сохранить всё в тайне, и у него нет ни малейшего повода ей мешать. Новый человек разбудил того-который-другой, а потому встреча с Капитаном Америкой не входит в планы Актива.       Лифт остановился, двери раскрылись, открывая обзор на пустой коридор в десяток метров. И Зимний сразу отметил две камеры. В руку сам собой прыгнул кольт — два метких выстрела, и камеры повисли на обрывках шнуров, искрясь и источая неприятный дым. Как и ожидалось, сигнализация сработала сразу же. Развернувшись, Зимний подпрыгнул, отломал металлический держатель с камерой и, пока лифт не успел закрыться, вонзил его в стык дверей, так что одна заглохла. Скорее всего здесь есть какой-то механизм для экстренных ситуаций, и этот фокус выиграет ему лишь полминуты, пока кабину не запустят вручную, но ему и этого хватало. Вырвав зубами чеку, Актив присел, прикрывшись плащом. Гранаты оглушительно рванули, изрядно попортив интерьер, но не пробив бронированные двери. Плащ нырнул обратно в сумку, вместо него мантия. Кабина уже поехала вверх, а спустя несколько секунд вернулась с Капитаном Америкой, наперевес со своим излюбленным щитом, и Говардом, вооружённым пистолетом. Мужчины в полном непонимании осмотрели пустой коридор. Первым отмер Старк и, оббежав Капитана, бросился к почерневшей от сажи помявшейся двери. — Я ничего не понимаю… — Взломана? — Нет, но… сейчас. Если проникли сюда, то может и внутрь… — Говард начал лихорадочно набирать код, в то время как Капитан, прищурившись, скользил цепким взглядом по голым стенам и притаившемуся в стороне под мантией Активом. Дверь с лязгающим скрежетом из-за пркорёженной лицевой панели разъехалась, открывая вход в святую-святых Старков, как вдруг: — Говард, нет! — выкрикнул Капитан, но уже было поздно. Мантия взвилась в воздух. Мощным ударом поддых Актив выбил воздух из лёгких мужчины, откинув его спиной в стену. Развернувшись, Зимний слегка отклонил корпус, пропуская мимо себя две свистящие пули, выпущенные Старком, перекинул вес на другую ногу и грациозно, словно кошка, в один прыжок оказался подле Говарда, вырубив его с одного удара. Обернулся. Капитан Америка уже поднялся на ноги, но Активу он помешать уже не мог. Сделав шаг назад, Солдат ногой отпихнул тело Старка подальше от себя, после чего нажал на панели сбоку кнопку блокировки. Щит со звоном ударился о пол и вонзился ровно между двумя сомкнувшимися ставнями. Времени оставалось слишком мало, но Активу нужно меньше минуты. Его взгляд уже был нацелен на стол в центре огромной мастерской, на котором была по винтикам разобрана его старая рука. Ей ему явно уже было не воспользоваться. Чуть дальше, закреплённые на специальных стендах, стояли две новые, хоть и не самые удачные модели. Первая часто скрипела и подвисала, из-за чего доставляла боль в плече, вторая была куда менее подвижной, чем оригинал, особенно в локтевом и запястном суставах, обе руки Старк создал ещё неделю назад и, судя по всему, больше не работал с протезом, несмотря на их договор с Марией. Видимо, он с самого начала хотел призвать к помощи Капитана, согласившись с женой лишь для виду. За спиной слышится лязг и скрежет медленно разъезжающихся панелей.       Расстегнув замки на жилете, Актив приспустил куртку, оголяя плечо, поднял второй экземпляр, внимательно оглядывая пазы для сцепки, приставил к культе и, сцепив зубы покрепче, подсоединил руку. Острая вспышка боли пронзила плечо, ударив по позвоночнику. Первое движение далось с трудом. Поднял плечо, сжал пальцы в кулак, согнул руку в локте. Внутри неприятно тянет, локтевой сустав блокируется при повороте руки вниз более чем на 90 градусов, а оборот кисти всего лишь 150 градусов. — Положи, где взял, — раздался за спиной голос. Капитан Америка смог раздвинуть створки двери и теперь стоял, преграждая проход, блистая своим щитом. Хоть сейчас на обложку журнала. Актив перевёл на него холодный, полный раздражения взгляд. Этот человек мешал выполнению его миссии, имел влияние на того-который-другой, и по неясной причине вызывал острую, прямо-таки жгучую неприязнь у Солдата. Почему-то ему казалось, что они уже виделись раньше. Не тот-который-другой с Капитаном Америкой, а именно он, Зимний Солдат.       Но это всего лишь пустое ощущение. Сейчас нет места каким-то там чувствам и мыслям, важна только миссия.       Нож материализовался на уровне бедра и тот час же прицельным броском был пущен в голову Капитана. Само собой разумеется, был отбит щитом. И пока ещё два ножа были выкинуты в притворной попытке добраться до приближающейся цели, Актив без труда выудил одну из светошумовых гранат и бросил противнику под ноги. Взрыв оглушил обоих, но ослепил только одного. Солдат без промедлений рывком бросился к жертве и нанёс сокрушительный, точный удар стальной рукой, отправляя помеху в кроткосрочный накаут.       Звон в ушах стих.       Окинув взглядом местные богатства — произведения оружейного искусства Говарда Старка, Актив лишний раз убедился в том, что протез ему делали абы как, лишь бы отстал, и потому не побрезговал прихватить себе несколько лишних игрушек в качестве компенсации.       Покинуть мастерскую, найти ключи от байка, покинуть незаметно дом до приезда подкрепления или копов, потревоженных сигнализацией — на всё про всё не больше четырёх минут. — Сейчас отправляйся на восточный берег озера Дил. Там тебя будет ждать человек по имени Марино. Он поможет с переправой. Когда закончишь, свяжись со мной, — Актив застыл. Даже с его чутьем он совершенно не почувствовал чужого присутствия. Женщина в кресле не смотрела на него. Её стеклянный взгляд был устремлён куда-то далеко за горизонт, но, судя по тому, что чай в её руках уже не клубился паром и чашка была почти не начата — она ждала его появления.       Не сказав в ответ ни слова, Зимний Солдат покинул особняк Старков.