Попутка
22 марта 2021 г., 21:53
Разгар утра я проводила в столовой, устроившись за барной стойкой. Наплыва посетителей не наблюдалось, официантки с заказами справлялись на раз-два, а желающих опохмелиться и вовсе не было, так что протирающая стаканы девушка с удовольствием меня расспрашивала. Перевидала она множество путешествующих, и заключить, что я родом откуда-то из дальних краев, не составило никакого труда. Опять же, опыта в поддержании бесед о всяком разном у нее накопилось валом.
Часу в десятом, когда зал порядком опустел, для завтрака созрела позевывающая Виэлла, а сразу же за ней объявилась и Лараэль, на ходу заправляя непослушную прядь обратно в хвост. Я, коротко попрощавшись с внимательной слушательницей, перебралась с высокого «насеста» на тяжелый стул с очаровательной вязаной подушечкой на сидении, в компанию девчонок.
– Ну что? – риторически вопросила Вил чуть позже, лениво ковыряясь в омлете. – Сегодня мы отдыхаем?
– Валяйся сколько влезет, – улыбнулась я, расслабленно устроившись у окна. – Хотя неплохо бы все же пройтись по лавкам …
– Давай завтра!.. – незамедлительно заныла магичка, скорчив такую унылую рожу, словно выпила вчера не пару коктейлей, а литр самогона, поспав после этого часа три. – Выбирать же с настроением надо, а оно у меня не для покупок – а так, полежать!..
– Ладно, давай позже, – махнула я рукой, прекрасно представляя себе сомнительное удовольствие тягаться с апатичной и бурчащей подругой. С покупкой нужных вещей затягивать тоже не хотелось, но, может, через пару часиков Виэлла взбодрится и заскучает.
Лараэль, напротив, была бодра и жизнерадостна, как и вчера, с аппетитом прикончив и порцию, и добавку вместе с чаем. Но, услышав о наших планах на день, отчего-то нахмурилась и подозрительно взглянула на нас:
– А Димнелл? Или вы туда уже не едете?
– Явно не сегодня, – полуутвердительно промямлила Виэлла, кинув на меня взгляд. Я молча кивнула, подтверждая. Мы ж в свободном плаванье, торопиться некуда.
– Что, обеим так лениво? – Ларе энергии было не занимать и, начинаю подозревать, это её обычное состояние, раз глянула на нас с превосходством.
– Да нет. Просто ехать-то особо и не на чем, – здесь мне на ум пришла отличная идея для излишне энергичных девушек: – Хочешь пешком прогуляться?
– Это ж далеко, – опешила Лараэль от такого нестандартного «транспорта». – Туда и без того несколько дней… И вообще, чего ерундой заниматься и ноги стирать?! Когда вы через лес шли, так альтернатив не было, это понятно, но тут ведь не какое-то тупиковое захолустье, а оживленный путь! Путешественники, торговцы, та же почта!..
Я наклонила голову к плечу и слегка улыбнулась, готовясь объяснять, что оживленность ещё ничего не гарантирует. Кстати, напрашивается мысль, что большую часть жизни Лара жила именно в тупиковом захолустье…
– Для начала, нужно учитывать, что отправляются обычно ранним утром, а не к полудню. Те, кому было нужно, уже свалили. Что касается обычных людей, перемещающихся по своим делам, то очень редко кто из них может, а тем более хочет, взять на хвост ещё аж троих. В основном это торговцы, которые однозначно при телегах. Их тут осталось немного, а тех, с кем нам по пути, так и вообще нет. Что касается почты… Ваши письма, с попутным ветром, так сказать, сейчас уже в пути на запад, а вот с остальными направлениями, с тем же Димнеллом, какие-то проблемы. То ли они там заняты, то ли ещё не вернулись – почтарь что-то такое промямлил, но в подробности не вдавался.
Виэлла со вздохом облегчения уставилась в окно, на освещенный скудными солнечными лучами дуб:
– Уф, значит, я их не продолбала вчера...
Лараэль, судя по поджатым губам и напряженному прищуру, мои объяснения отчего-то не устроили, а может, я с тоном прогадала, так что примирительно подняла ладонь и произнесла мягче:
– Это абсолютно нормально – подождать пару дней.
Некоторое время Лара ещё сидела с сосредоточенным лицом, легко постукивая пальцами по столешнице, но затем решила последовать моему совету и из-за стола поднималась с задорной улыбкой на пол-лица:
– Ну, раз так, хорошо вам поваляться! А я предпочту более активный отдых! Точно со мной прогуляться никто не хочет?
Мы не хотели. После завтрака Вил, как и грозилась, завалилась на постель, вооружившись, правда, «альбомчиком». Так магичка иронично называла толстую книгу большого формата, под гладкой обложкой которой скрывалась ядреная смесь из дневника, энциклопедии, лабораторного журнала и сборника профессиональных хохм. Сегодня она собиралась строчить про полученные в походе ведьминские силы, их успешное, хоть и случайное, применение и фамильяра, которого не было видно в округе с позавчерашнего дня.
Я тоже полежала, посидела, покачала ногой и, осознав через полчаса, что в ближайшее время подруге ни скучно не станет, ни с записями своими она не покончит, стала решительно одеваться. Давняя привычка подготовиться сразу и, если что, посидеть на собранных сумках, чем вылетать в глухую ночь без ничего, планируемого закупить «завтра с утречка». Заодно и скуку развеет, и прочие неопределенные предчувствия.
И вот, значит, возвращаюсь я через какое-то время в «Негу». Довольная и покупательным процессом, и итогами, и вообще, погодка замечательная, гулять одно удовольствие, скоро обед…
– Эса, Эса!.. – встрепанная, в наперекосяк застегнутой куртке Виэлла вылетела из дверей на широкое крыльцо, едва не сбив меня и порядком напугав. – Мы успеем за пять минут собраться?!.
– Чего-о?!. – такая встреча меня порядком ошарашила, и уловить, что к чему, не удалось. Вил по моим круглым глазам все поняла и оперативно выдала самую суть:
– Лара нашла попутку до Димнелла и уже убежала. Догонять будем?
– А давно? – я в очередной раз убедилась, что предчувствия меня обманывают редко, так что все дальнейшие разговоры происходили уже на бегу. На всякий случай.
– Пару минут назад! Крича, что уже отъезжают и ждать не будут!
Влетев в комнату, я застыла посреди, быстренько собираясь с мыслями. С одной стороны, мы и с девчонкой собирались дальше вместе держаться, и Заппычи меня по обоюдному согласию избрали в няньки… Только вот Лару забыли оповестить. И если ей приспичило впопыхах уехать одной – с меня спрос маленький. С другой стороны, раз уж ей удалось-таки найти попутку, уделав меня на этом поприще, и отстаем мы всего на несколько минут…
– Собираемся! – приняла я решение и резко вытащила из-под кровати свой рюкзак, наспех заталкивая туда новые покупки. Виэлла за спиной такой же охапкой сгребала свое барахло, утаптывая его в безразмерную сумку ногами.
Покидали мы гостеприимное заведение уже через считанные минуты и в очень хорошем темпе. Спринтерским бе́гом, под доносящиеся сзади пожелания удачной дороги от персонала «Неги» и высунувшихся из окон своей базы «нечистиков», звучащие откровенным издевательством.
Спонтанный забег окончился на восточной окраине городка: от «Большого шпикачика», упомянутого Шуляком, как раз выползал на мощеную дорогу закрытый фургон и пара телег. Последняя приотстала и тащилась медленнее, явно готовая нас подобрать.
– Какого хрена?! – с чувством вопросила я обрадованно улыбающуюся Лару, за шиворот закинув в широкую приземистую телегу подвыдохшуюся от долгого бега магичку и запрыгнув следом.
– В смысле какого? – непонимающе уставилась на меня та, подхлестывая невозмутимую лошадь. – Я ж не виновата, что ты ушла неизвестно куда, а в это время такой классный вариант нашелся! Все как по заказу: прямо на Димнелл, никуда не заезжая, задаток плевый взяли, раз за вожжами сидеть будем, в безопасности – три здоровых мужика кого хошь уделают!
А вот как уделать, если что, этих здоровых мужиков, почему-то никто не думает! С высоты собственного роста мне был хорошо виден лысый затылок бугая, сидящего в передней телеге, выгоревший полог фургона в разноцветную полоску… Я мрачно оглянулась на медленно уползающие домишки Запповедного места и присела рядом с Ларой на облучок.
– Давай кое-чего проясним, – вполне доброжелательно начала я, несмотря на то, что треснуть доморощенную авантюристку хотелось куда сильнее. – Раз уж мы познакомились и решили, что в компании веселее, надо бы и действовать, как команда, а не разбегаться в разные стороны.
– Согласна, – важно кивнула Лараэль, – очень рада, что у вас получилось меня догнать! Вместе будет так замечательно бродить по городу!..
– Обожди, туда мы ещё не доехали. И, пока не поздно, хочу уточнить: ты на пару шагов вперед думать умеешь? Или это твое нормальное поведение – кидаться из угла в угол по первой прихоти? О, в карты играют! – о, песни поют! – о, через полстраны едут! Заверните два!
Шилопопая дворяночка бросила на меня раздраженный взгляд и снова уставилась вперед, обиженно передернув плечами:
– Тебя послушать, так лучше сидеть сиднем, не умея ни веселиться, ни возможности за хвост ловить! Сколько бы вы там ждали? День? Три? Или неделю? Не для этого я из Глещин уезжала! А для того, чтобы проехать как можно дальше, увидеть как можно больше! А ещё знакомиться, веселиться и вкус жизни почувствовать!
– Именно для того, чтобы этот вкус не стал дерьмовым, и стоит головой работать хоть чуть-чуть! А сама то предусмотрительно просишь помощи и всяких попутчиков проверенных, то без оглядки рванула за первой попавшейся телегой!
– Да твою же ж мать! – вот теперь Лара разозлилась окончательно, в сердцах стеганув несчастную лошадь вожжами, да так, что Виэлла от неожиданного рывка с писком завалилась назад. – Почему вокруг меня собираются исключительно замшелые старперы?! Сама-то с виду бойкая, а разнылась, как древняя старуха! Мы от этой дыры ещё недалеко уехали, не нравится – слезай! В няньки ты мне не нанималась! Я, к счастью, уже самостоятельная!
Оставалось только скрипнуть зубами – и промолчать, понимая, что достучаться до разума сейчас не выйдет.
– Тогда смею напомнить такой взрослой и самостоятельной девушке, что за каждое решение приходится ещё и ответственность нести. Заедем на этой попутке куда-нибудь в задницу – первая скажу «А я говорила!».
– Вот когда заедем, тогда и скажешь, – угрюмо буркнула Лараэль, пытаясь совладать с оскорбленной прилетевшей затрещиной лошадью.
На этом диалог завершился. Я оставила нашу возницу разбираться с дорожной ситуацией и переключилась на обустройство в этом тарантасе, раз уж на нем ещё трястись и трястись.
– Ну что, мы все-таки едем в Димнелл? – Виэлла, удобно окопавшаяся среди поклажи за время нашей короткой, но эмоциональной перепалки, теперь сидела, вытянув ноги и вопросительно глядела на меня.
– Мы – едем, – я скинула рюкзак и с досадой осмотрела наваленную абы как, горой, поклажу, принявшись благоустраивать и для себя местечко, – а куда именно – это к Ларе.
– Вот и хорошо, – облегченно выдохнула магичка, расслабляясь и успокаиваясь.
Мне б такую безмятежность. Поиск попутчика в дальнюю дорогу – дело тонкое, и нужен был приличный, внушающий доверие владелец транспорта, который не обдерет нас, как липку. Ранним утром, пока девчонки спали, я неторопливо отправилась искать таковых.
На постое в «Неге» подходящих кандидатур не оказалось, а насоветованный «Шпикачик» оказался одним большим разочарованием. На восточной окраине, слегка на отшибе, стоял приземистый неказистый дом, обычная харчевня, благоухающая окрест тушеной кислой капустой – самой дешевой и доступной едой в начале весны. Своего двора или конюшен здесь не имелось: на символически огороженном куске поля по соседству расположился целый лагерь, из-за которого доносилось редкое ржание и мычание, а далее начинались поля с выглядывающими из грязи озимыми и убегающий в рассвет Северный тракт.
Какое-то время я честно бродила по грязи в лабиринте из повозок, палаток и тентов, расспрашивая проснувшихся. Конкретно этот полосатый караван (на тележных бортах тоже были намалеваны широкие полоски для соответствия с пологом фургона) оказался единственным, с главой которого переговорить не удалось. Да, упоминали, что они отправляются на Димнелл и вроде как даже сегодня, но несло из-за опущенного полога повозки – мама не горюй. Преобладал ядреный перегар, от которого хотелось зажать нос и немедленно дать задний ход. А когда я, уходя, случайно задела проходившего мимо мужика, разразившегося трехэтажной руганью на полполя, изнутри вылез молчаливый бугай (в данный момент едущий перед нами) и так же молча успокоил крикуна ударом под дых. Я поспешила ретироваться, более не оглядываясь.
Подсаживаться нашей девичьей и, по большей части, юной компанией к таким маргиналам определенно было не лучшей идеей. Но Лара решила самостоятельно поискать приключений на свой филей – и вуаля, единственный вариант, который она смогла найти, оказался именно этим, забракованным мною.
Честно говоря, вскользь брошенные слова, что Лара попутку нашла, а я – нет, меня задели, но можно расслабиться: мозгов наберется она ещё ой как не скоро! Осталось лишь проследить, чтобы поездка прошла гладко.
– …Да вы вообще ошалели!.. – возмутилась Лараэль, просидевшая на облучке аж час с показушно прямой спиной и гордо поднятой головой, а затем все-таки оглянувшаяся на нас. – На кой такие спутники нужны вообще, никакого проку!..
– Тебя ж раздражают всякие бубнящие старперы, – зевнула я во всю ширь челюстей, развалившись на мягких тюках какого-то тряпья и заложив руки за голову. Медленно проплывающее перед глазами небо однотонного серо-голубого цвета и ритмичные потряхивания телеги назойливо нагоняли дрему, так что большую часть времени я в ней и провела.
А вот Вил всего лишь решила перебрать рюкзаки и уложить вываленную из вырвиглазно-яркой сумочки небольшую гору обратно как положено, а не как влезло в последний момент. И на ошарашенное Ларино «Это ещё откуда?!» отреагировала не сразу:
– Где?!. – если уж магичка полностью сосредотачивалась на каком-либо занятии, особенно профильном, то могла пропустить даже начало конца света. Не раз и не два в школе она так увлекалась, что из класса по окончании занятия её приходилось выносить в прямом смысле слова.
Лараэль молча помахала рукой, убедилась, что Виэлла её заметила, и красноречиво ткнула пальцем в разложенные по коленям книжки, холщовые и бархатистые мешочки всяких цветов и прочих отличительных знаков и несколько узких пеналов. Ну и посох, пристроенный вдоль ног.
– Ну ты даешь, – приподнялась я на локте и недоверчиво покачала головой, рассматривая ассортимент, – на что тебе базовый справочник первого курса? Он же примерно на уровне алфавита должен быть заучен!
Магичка со вздохом собрала макулатуру стопкой и опустила в глубины сумки:
– Ну некогда мне было думать, некогда! Выгребла весь шкаф и все. Вдруг пригодится?! А не пригодится, так я ещё раз переберу, когда-нибудь… – разобравшись с мелочью, Вил взяла в руки посох, покрутила перед глазами: – Убрать его тоже, что ли?
– Вряд ли он тебе в дороге понадобится, – согласно кивнула я.
– Ну и всё тогда, – полутораметровый посох бесследно скрылся в небольшой поясной сумке, никак не изменившей своих наружных размеров, его хозяйка педантично проверила все кармашки, хорошо ли закрыты, и вкинула в основной рюкзак, простой холщовый.
Если бы Виэлла умела зачаровывать вещи на безразмерность, один благодарный клиент ей был бы обеспечен. Глаза у Лараэли от такого зрелища увеличились вдвое и загорелись огнем:
– Ух ты, вот это вещь!!! Хочу и себе такую, нет, две!!!
– Губозакаточную машинку, – хмыкнула Вил, – я себе тоже вторую такую хочу, и шкаф объемом с комнату впридачу, но чем купить, реально проще научиться самой колдовать. Когда-нибудь… Не раньше магистра точно.
В либавских реалиях это могло произойти лет примерно через пятнадцать. Окончив свою школу, Виэлла стала выпускником, а получив через год дополнительных всесторонних занятий посох – адептом с «неполным высшим образованием». Далее её ждало одно из высших магических заведений, звание мастера по окончании, ну а там уже самостоятельная научная и практическая работа. В среднем не меньше десяти лет: магистров моложе тридцати пяти можно было по пальцам пересчитать. Насчет Раси мне было известно лишь, что с волшебников в этой стране гораздо меньше, а про организацию образования и говорить не приходится.
Огорчение Лары было необъятным, но она пока не подавала виду:
– Что, так дорого сто́ит?
– Очень. Эта и то – приз за первое место на «Умелищах». Соревнования такие, – пояснила Вил, перебираясь на передок телеги, чтобы она могла не зарабатывать косоглазие.
– А что за они? Я вообще люблю всякие игры, не поучаствовать, так посмотреть. Вся округа по праздникам и не только собирались: то пляски, то борьба, то штурм снежных крепостей, то гонки на кабанчиках, – со вкусом стала вспоминать Лараэль.
– На ком-на ком? А что, лошадей не держали? – все перечисленные забавы мне были в принципе знакомы, и если дворяночка в них участие принимала, мое ей уважение. Ту же снежную крепость взять: получить снежком в нос – то ещё удовольствие, а избежать этого в общей свалке просто нереально.
– Держали, и заезды регулярно устраивали, но это ж обыденность. А вот на кабанчиках гоняют только раз в году, на Дожатки, когда полевые работы закончат. Садишься верхом – и вперед! Или куда его там понесет: животных принципиально не тренируют, управлять только за уши и можно, если столкнешься – неминуемо на земле! Весело! Кто до финиша первый пришел – тому почет и венок соломенный на шею, а кто проиграл – того на шашлык!..
– Вместе с кабаном, что ль?
– Да нет, конечно, – развеселилась Лараэль моему комментарию, – но печеной, копченой и прочей свинины после Дожаток всегда в достатке!
Виэлле больше доводилась соревноваться в играх интеллектуальных, хотя в тех же «Умелищах» было аж два тура практики, в том числе и боевой. Её рассказ о происходившем там все ширился, ветвился и обрастал подробностями для благодарной и живо интересующейся слушательницы. Мне оставалось только лежать, рассматривать облака и не мешать такой замечательной беседе.
