Уроборос

Непроглядная темень узких городских улиц, крысы и паразиты уже давно царствуют в таких местах, и это не исключение. Пожалуй, они единственные кто радуется чьей-то смерти, кои здесь совсем не редкость и встречаются даже чересчур часто. Также множество нищих, попрошаек и оборванных детей никогда не сможет покинуть старый город. Специально для этого правительство разделило стеной столицу, чтобы никто не смог пробить эти стеклянные потолки, которых нет до момента, пока ты в него не упрешся.       И всё же не считая привозов еды, раз в год огромные засаленные с одной стороны и начищенные с другой ворота открывают проход, чтобы ровно в двенадцать снова закрыть их для народа на весь следующий год. С семи вечера «Святой ночи» любой человек может зайти в самый отдалённый квартал старого города и выйти оттуда невредимым.       Святая ночь. Но в Центре ее принято называть ее «маскарадной», ибо все, даже самые испорченные и отвратительные люди в эту ночь одевают маску добродетели. Они ходят по улицам и бесплатно раздают нищим и попрошайкам еду, катают малышей на руках, хотя именно эти руки два дня назад перерезали шею одному из главарей конфликтующего клана. Дворяне в эту ночь снисходят до улиц простых смертных и гуляют до двенадцати без охраны, ходят упорные слухи, что сам император также принимает в этом участие.      Но есть и обратная сторона этого странного праздника: после назначенного времени в старый город на час врываются торговцы. И все было бы относительно неплохо, будь то торговцы безделушками или уличной едой, которой здесь так не хватает. В Святую ночь посещают несколько десятков работорговцев, которые чаще всего силой и побоями забирают с собой местную ребятню.        Детям ставят клейма, не позволяющие противиться воле хозяина. Однажды старый калека рассказал, что ему пришлось жестоко избивать ребенка на протяжении многих часов из-за приказа хозяина. Старик тихо рыдал пока шел рассказ и уже видимо сожалел о сказанных им словах. Здешние дети и так боялись Святой ночи, как огня. Каждый год за неделю до этого «события» женщины собирались вместе и шли в храм дабы просить защиты у богини, а заодно скрыться от участи рабынь. Они возвращались измождённые грязные и засыпали обнимая своих детей.       По негласному закону, за два дня до Маскарада все семьи забирали и своих и чужих детей с улиц старого города и старались прятать их у себя. Но это мало спасало от «вежливых» и «обходительных» работорговцев и их охраны. Боюсь, что богиня разочаруется, если узнает, что идея взять оборванца с улиц уходит корнями далеко не в людскую добродетель, а в выгодную для жителя сделку. Так как торговцу в общем все равно какого ребёнка брать, то зачем давать возможность попасться своему дитя? Взамен, если же дети избежали рабской печати, то их кормят «приемные семьи» еще две-три недели.        Отвратительная, но тем не менее весьма действенная система, хотя и она иногда дает сбои. Мне часто доводилось слышать, что мол жизнь в империи несправедлива, я же могу сказать, что жизнь несправедлива там, где человеку плохо... Робин Коллинз 13 лет. раб