-🌖-
Кардиомонитор запищал поверх гудения различных машин. Каждый раз, когда Кит приходил в гости, Широ худел. Его запястья были почти скелетными на фоне царапающихся больничных простыней. Кит не мог не задаться вопросом, действительно ли машины, которые теоретически поддерживали его жизнь, истощали его. Они какое-то время смотрели телевизор, притворяясь, что действительно интересуются спортом, когда Широ заговорил: — Итак? Как продвигается работа? Ему потребовалось все силы, чтобы не вздрогнуть. — Хорошо, я думаю. Только, э-э… как-то медленно. Что ж. Технически… это не было ложью. — Медленно? Это не очень хорошо, разве вам не платят комиссионные? Не говори мне, что Найма больше не отдавала тебе твою долю. — Нет, она мне заплатила, — тоже не ложь. — Просто сейчас не так много работы. Но всё будет хорошо. Ты же знаешь, мне много не нужно. Кит не мог вынести беспокойства в глазах брата. Хуже, чем знать, что Широ умрёт, было видеть, насколько чертовски виноватым он чувствовал себя из-за этого. Как будто это была его вина, что он оставил Кита позади. Ещё хуже была слабая улыбка под озорными глазами Широ. Это только подчеркивало, как устал его брат, как трудно было ему делать такие простые вещи, как, например, шутить. — Ты знаешь, что Блэк долго стояла без дела. Готов поспорить, ей нужно будет настроиться и хорошенько прокатиться, когда мы вернёмся домой. Кит фыркнул. — Какое глупое название для машины. Слава богу, у нас никогда не было собаки, которую ты мог бы назвать Макс, Ровер, Спот или что-то в этом роде. — Я думал, скорее Космо, если бы она у меня была. — Принято к сведению, — Кит проигнорировал прошедшее время. — Здесь, — Широ постучал по столу рядом с кроватью. — Ключи там, иди переставь Блэк. Устал ждать, когда меня официально отпустят. Они как будто хотят держать меня здесь. Широ поморщился в сторону двери. — Я просто начал быть несносным, чтобы привлечь их внимание, вместо того, чтобы нажимать кнопку. Всё сразу стало быстрее и интереснее. Кит фыркнул и хихикнул. Мерцание Широ в его лучшем виде немного согрело его. — Ох, да? Широ усмехнулся. — Ага, смотри. Он поднял металлическую руку и сильно ударил ею о перила кровати. Она издала звонкий лязг, который эхом разнесся по маленькой комнате. Волосы на шее Кита встали дыбом. — Эй, медсестра! Когда человек с серебряной конечностью… Кит услышал, как в его ушах зашумела статистика. Лязг. — Простите, приВЕТ! Трижды постучит… Широ поднял руку в третий раз, и Кит бросился вперёд, схватив протез в воздухе и закричав: — Прекрати! НЕТ! — Всё в порядке, Кит, — сказал Широ, игривость в его голосе сменилась беспокойством, когда он повернулся. — Я просто шучу. Всё в порядке. Тревожная канонада в его голове отступила достаточно, чтобы Кит вспомнил более важную часть пророчества — чëрную дверь. Это была больничная койка. Широ был в порядке. Пока что, напомнил ему его мозг. Кит решительно отбросил эту мысль. — Прости, — выдохнул он, отступая. — Прости, я просто… это как гвоздями по классной доске, понимаешь? — Ох, извини, — легкая улыбка Широ скользнула обратно на его лицо, приподняв уголки запавших глаз. — Ладно. Иди найди медсестру, которая выпустит меня к чёртовой матери, чтобы мы могли вернуться домой. Ага? — он взъерошил волосы Кита. Кит через силу закатил глаза, чтобы восстановить нормальное состояние для них обоих. — Что я получу из этой ситуации? — Обожающий брат и зарплата? — Не убедительно. Как только Кит разыскал медсестру, чтобы начать выписку Широ, он зашëл за ключами от машины Широ и, повинуясь инстинкту, долго, крепко обнимал его. Ни один из них не сказал бы это вслух, но воздух был полон реальностью, и любое их объятие в этот момент вполне могло оказаться последним. Он не собирался упускать возможность. — Прости, — пробормотал Кит в плечо Широ, такое худое и тонкое по сравнению с крепкими мускулами, к которым он привык. — Я просто… — Не извиняйся, — возразил Широ. — Я тоже «просто». Будь осторожен, выводя Блэк из гаража. — Будет сделано. — Я люблю тебя. Никогда раньше эти слова не причиняли Киту столько боли. Теперь каждый раз, когда он их слышал, ему хотелось свернуться клубочком. Просто… отступить в какую-нибудь тёмную пустоту, где реальность никогда больше не сможет найти ни одного из них. Его голос был искажённым и солоноватым, когда он пробормотал в ответ: — Я тоже тебя люблю. Кит держался за ощущение объятий Широ, пока шёл к стоянке. Его собственному мотоциклу придётся какое-то время побыть в больнице. Он прошептал тихое извинение в его сторону и повернулся к парковке. Даже если он не мог отогнать Блэк в мастерскую, это не означало, что он не мог проверить её дома. Как только он устроит Широ (не говори «хоспис», — убеждало его сердце)… ну, насовсем, он позаботится о том, чтобы она бегала, как во сне. В конце концов, Блэк была классиком и заслуживала самого лучшего ухода, который он мог дать. Кит провёл рукой по вощеной краске от фары до полированной дверной ручки. Это был Кадиллак 62-й серии 1962 года; гордость и радость Широ. Везунчик 62-го года из 62-й серии. Это была машина, над которой работал Кит, пока Широ учил его всем тонкостям двигателя. У Блэк была частичка его души. Он проскользнул внутрь и со щелчком закрыл дверь. Дрожащими руками он попытался найти зажигание, но ключ отказывался входить внутрь. Слёзы тихо текли по его щекам, прокладывая дорожки по сухой коже. Они чуть не сожгли его. Внутри пахло одеколоном Широ. Интересно, как долго это продлится. Наконец ему удалось завести машину. Это был прогресс. Следующим было успокоиться достаточно, чтобы пристегнуть ремень безопасности и вывести Блэк задним ходом. Шаг за шагом. В это время года небо уже было на пути к полной темноте почти в пять часов дня. Он подъехал к больнице и уставился на то, как красная вывеска над дверью отражается на капоте. Это напомнило ему красные глаза, оставляющие за собой полосы света в тёмном лесу. — Моя малышка! — услышал он и, обернувшись, увидел, как обиженная медсестра выкатывает Широ через парадную дверь. Он ухмылялся как сумасшедший и выглядел бы почти как прежде, если бы не то, каким маленьким он был в кресле. Когда она помогла Широ сесть на пассажирское сиденье, он любовно погладил приборную панель. — Привет, детка, папа скучал по тебе. Кит тяжело фыркнул. — Отвратительно. Широ проигнорировал его и продолжал ворковать со своей машиной. — Ты тоже скучала по мне? Правда ведь? Кит по-прежнему закатывал глаза, но улыбался. Кит предпочел вернуться домой просёлочными дорогами, в основном, чтобы избежать пробок, чтобы дать Блэк возможность пройти через них. Двигатель казался хорошим, живым и промышленным, с каким никогда не мог сравниться гул современных автомобилей. Это было похоже на езду на молодом жеребце, едва управляемом, и Кит получал удовольствие от простого, бессмысленного акта пилотирования хорошо сделанной машины. Машины имели смысл. Если они сломаются, их можно починить. Он мог их починить. В отличие от многих других вещей. И все же… Лэнс сделал невозможное. Лэнс каким-то образом спас Кита. И хотя Лэнс снова и снова говорил Киту не желать этого, он ничего не мог с собой поделать. Мысль о том, что есть способ, и не просто способ, а способ, который сработал, терзала его мозг. «Кит может это сделать», — подумал он, наблюдая, как Широ закрывает глаза и откидывается на спинку сиденья. Он мог бы жить наполовину чудовищем, если бы это означало спасение его брата. В конце концов, он будет не один. У него будет Лэнс. «Парни-монстры», — подумал Кит, посмеиваясь. Его прошлому «я», вероятно, понравилась бы эта идея. || х || Если он продолжит ехать по этой дороге, то в конце концов доберётся до горы, где жил Лэнс. Он кратко обдумал это; Лэнсу понравится Широ, а Широ, после первоначального недоверия и вероятного ужаса, понравится Лэнс. На самом деле, им наверняка есть о чем поговор… Он увидел свет фар, приближающийся к ним, за долю секунды до столкновения.-🌖-
Огонь. Дым. Резкий запах газа. Кит моргнул, открыв глаза, но они были полны слёз. Всё было расплывчатым. И красным. Жёлтым. Оранжевым. Огонь. Его разум догнал его, и он посмотрел в сторону, страх пронзил ледяными иглами каждое нервное окончание. Широ обмяк в кресле, но при первом же толчке в плечо застонал. Жив. Кит выдохнул, но следующий вдох наполнил его лёгкие дымом. Он должен был их вытащить. Вокруг себя он слышал крики и отдаленный вой машины скорой помощи. Он повозился с ремнём безопасности, но фиксатор не поддавался. И он просто не мог дышать. У Кита болел бок. На самом деле всё его тело болело, но что-то упиралось ему в живот. Он выудил это из кармана куртки, руки сомкнулись на кожаном футляре. Нож Лэнса — нет, его нож. Из его прошлой жизни. Он снял ножны и взмолился, чтобы Лэнс сохранил его острым. Ему не о чем было волноваться. Нож разрезал ткань, как масло. Сбросив ремни, он повернулся к Широ. — Я собираюсь вытащить нас, хорошо? Ты меня слышишь? Широ застонал на него, и Кит заработал быстрее, пилил, пока ремень не лопнул. Теперь, когда Широ был свободен от ремня безопасности, ему просто нужно было вытащить их из машины. Голова Кита закружилась, когда он повернулся к двери. Всё его тело, казалось, двигалось под водой, слишком медленно и размыто. Выкашливая полную грудь дыма, он толкнул дверь. Заклинило. Он надавил сильнее. Ударился о неё всем телом. Использовал обе руки, чтобы просто — открыть — её! Но дверь упорно не поддавалась. — Всё в порядке, не волнуйся. Просто держись. У меня почти получилось, — Кит не был уверен, успокаивал ли он себя или Широ. Все его мускулы запротестовали, когда он поднялся на брезентовую крышу. Если бы он смог проделать достаточно большую дыру, он смог бы взобраться наверх и вытащить Широ за собой. Нож быстро расправился с откидным верхом. Меньше чем за минуту Кит почти проделал дыру, достаточно большую, чтобы они могли пролезть. Небольшой перерыв. Всего несколько секунд, достаточно, чтобы восстановить силы, а затем он поможет Широ подняться и вылезти. Он откинулся на спинку сиденья, голова раскалывалась, и он задыхался от собственного дыхания. Визг и сирены стали становились всё громче, вместе с шумом кричащих голосов. Кит прищурился, когда луч света упал на его лицо, расцарапанное вдребезги разбитым окном. Он моргал, пока свет не сменился лицом мужчины. — Сынок?! — раздался его приглушённый голос. — Теперь держись крепче, хорошо? Мы тебя вытащим. Ошеломлëнный дымом и жаром, Кит сквозь пламя смотрел, как в свете костра блеснула серебряная вспышка. Лом ударился о металл, когда мужчина попытался вставить его на место. Он сделал это снова, и звук стал громче. — Проклятая штука застряла намертво, — буркнул мужчина кому-то рядом. — Давай, помоги мне, на счёт три. Раз — два — три! Удар лома о дверь Блэк был самым громким звуком в мире, звенящим в ушах, когда люди снаружи вскрывали металл. Он со стоном оторвался от Блэк, принося с собой поток чистого воздуха. — Хорошо, сынок, я вытаскиваю тебя. — Мой брат… — слабо запротестовал Кит. Его голос был уничтожен и почти бесполезен, но он попытался снова. — Пожалуйста, мой брат..! — Мы работаем над этим, — заверил его мужчина. — Мы вытащим вас обоих. Следи за собой, я тебя держу… Весь мир затих, будто реальность затаила дыхание. Затем, в следующее мгновение, он взорвался. Он услышал его рёв, звон разбитого стекла, пламя, вспыхнувшее в ночном небе, даже когда его выбросило из машины силой взрыва. Его тело неслось по воздуху как в замедленной съемке. Он смутно заметил, что была полная луна. Он чувствовал, как хрустят кости, даже несмотря на боль, когда он врезался в асфальт. Все было мокрым и липким, а из живота торчал его собственный нож. Кит почувствовал, что ускользает, и тогда он понял. Он не выберется из этого живым. Осознание этого было, в некотором смысле, почти мирным. Но нужно было сделать еще кое-что. «Эквивалентный обмен», — подумал он. Жизнь за жизнь. Он мог отказаться от того, что имел, ради своего брата. Но затем еще одно воспоминание — как Лэнс сцепил их пальцы вместе, и то, как легко он это объяснил. Когда умер Кит, умер и Лэнс. Он отказался от своей человечности, чтобы вернуть Кита, и теперь все будет напрасно. Вся его жертва пропала — потому что Киту пришлось выбирать. И у него было не так уж много времени. Убить его любовь, чтобы спасти брата. Или сделать для Лэнса то, что он сделал для Кита. Дать им попытку на второй — третий — шанс. Его глаза теперь были закрыты. Было невозможно держать их открытыми, когда тьма наползала на уголки его зрения, а пропитанный углеродом сон тянул его в бесконечность. Он моргнул, глядя на два круглых огонька, которые он мог видеть через дорогу: два задних фонаря, которые были так похожи на красные глаза Лэнса. В конце концов, выбора вообще не было. «Прости», — подумал Кит. Он загадал последнее, отчаянное желание. И пропал.-🌕-
|| o || В ту ночь, когда Широ пошёл на гору, шел снег. Мягкое одеяло безмятежной белизны заглушало звуки вокруг него, пока все, что он мог слышать, было шипением снега на мёртвых ветвях. Он натянул шапку еще ниже на уши и наблюдал, как его дыхание сгущается перед ним, когда он присаживался, преодолевая усилие подъема. Рядом с ним Космо издал скулящий, суетливый звук, когда его лапа провалилась в еще одну скрытую дыру. Вытащив, он встряхнул её с рычанием, от которого Широ рассмеялся. — Еще немного, мальчик. Обещаю. Космо заскулил, но отступил на шаг, время от времени огрызаясь на падающие хлопья. Пока они шли, лес становился другим. Ничего не менялось, только поминутно сдвигалось. Если бы Широ не знал, что искать, он бы не заметил. Всё началось с того, что атмосфера вокруг него стала легче. Затем снег утих, и ветер тоже. Даже тяжелое дыхание Космо стало беззвучным. Только его собственные ботинки эхом отдавались от стволов. Вот как он узнал, что он близок. Ещё через несколько футов деревья расступились и уступили место поляне, в центре которой был большой пень. Широ и Космо с хрустом направились к нему, помня, насколько громкими стали их шаги в очевидном отсутствии звука. Широ опустился на колени перед пнëм и стряхнул с него снег. — Это смесь классики и новых дополнений. Девушка в магазине комиксов заверила меня, что новая серия того стоит. Если тебе понравится, я принесу ещё, — сказал Широ бревну. Он вытащил из кармана платок и подложил его между комиксами и мокрым снегом. — Космо хорошо учился в собачьей школе. На этой неделе он закончит обучение и станет полноценной служебной собакой, — Широ с гордостью почесал Космо за ушами. Похлопав себя по бëдрам, Широ встал и отряхнул снег с колен. — Я тоже собираюсь закончить физиотерапию. У меня почти восемьдесят процентов моей мышечной массы вернулось, — Широ усмехнулся про себя и повернулся, чтобы спуститься вниз. — В любом случае, я скучаю по тебе. И с Новым Годом. Он сделал ещё несколько шагов, когда услышал отчётливый звук, как будто сразу взлетела целая стая птиц. Когда он обернулся, комиксы исчезли, их заменило что-то ещё, что он не мог разобрать. Когда он снова приблизился к пню, его губы изогнулись в улыбке. Там, где раньше были комиксы, аккуратно лежала небольшая кучка солëной ириски Смайта. Быстрое шарканье слева привлекло его внимание. Широ вскинул голову. Две пары пылающих красных глаз сверкнули сквозь сугробы падающего снега. Как только он моргнул, они исчезли.