Отличная причина, чтобы умереть

      Своих новых подчиненных Тарталья оглядывал с некоторым замешательством. Со свалившимися ему на голову обязанностями Предвестника он, к своему стыду, совсем позабыл, что бытие представителем высшей исполнительной власти Фатуи накладывало на него определенные обязательства.       Как, например, становление во главе батальона – немного-немало, целых пятьсот человек, отведенных под его владение.       Что с ними делать, Тарталья не имел ни малейшего понятия. Его не готовили к руководству: все, что он делал, – бесконечно сражался на тренировках, шатался по миру в свите Четвертой Предвестницы и выполнял боевые поручения, а взаимодействовать и работать с другими людьми его никто не учил. Особенно с теми, с кем он еще недавно, казалось бы, бился бок о бок или против кого его ставили на спаррингах.       Поэтому Тарталья не знал, что делать с новым приобретением. Он стоял перед разномастными рядами солдат Фатуи и вдохновенно молчал – ровно десять минут назад ему приказали прийти на тренировочный полигон 6-Е для знакомства с подчиненными, и Тарталья послушно пришел. Правда, дальнейших инструкций так и не поступило, и Тарталья, по сути, остался ни с чем – никаких вводных данных у него не было, а общаться на языке, отличном от языка насилия, он разучился примерно с момента падения в Бездну.       За масками Фатуи было непонятно, куда именно они смотрят, но что-то Тарталье подсказывало, что все взгляды скрестились на нем. Конечно, странно было бы, если бы солдаты смотрели куда-то в другое место – это ведь Тарталья уже третью минуту ходил перед ними туда-сюда и даже не думал останавливаться.       Он и раньше-то не умел толкать речи – ни пафосные, ни воодушевляющие, ни какие-либо еще, – и за шесть лет работы в Фатуи это умение он так и не приобрел: никакой добросердечный человек желания учить Тарталью так и не изъявил. Да и вообще, всякое управление персоналом было последней вещью, о которой он задумывался, устремляясь к вершине, – почему-то этот момент из виду он упустил, а теперь за это расплачивался.       Молчание затягивалось, и в Тарталье все усерднее поднимало голову желание просто всех побить, однако даже он понимал, что это был не лучший способ начать знакомство с людьми, с которыми ему в будущем еще придется работать. Мысли копошились в голове, а Электро Глаз порчи, будто чувствуя нервозность, подло покалывал бедро и заставлял отвлекаться на неприятные ощущения.       Что Тарталья вообще знал о своей позиции? Предвестники подчинялись непосредственно Царице и являлись прямым продолжением ее воли на просторах Тейвата. Они выполняли различные задания высокой сложности и зачастую вели спецоперации, в рамках которых обязаны были добиться самых разных целей. Более того, каждому Предвестнику было отдано во владение одно из подразделений Фатуи – так, например, пресловутый Пульчинелла отвечал за распределение персонала, набор и тренировку рекрутов, а также все с этим связанное, Дотторе ведал отделом исследований и разработок, а Панталоне занимался финансовыми и экономическими вопросами.       Немного подумав, Тарталья вспомнил, что на церемонии наречения Предвестником он краем уха слышал, как Педролино что-то говорил о его новой роли, которая поможет госпоже Царице претворить все ее стремления в жизнь. Тарталья мысленно чертыхнулся: он все прослушал, потому что все время неприкрыто любовался Царицей и стойко игнорировал направленные на него недовольные взгляды.       Теперь же он расплачивался за то, что вел себя так неосмотрительно. Да во главе какого подразделения его поставили, кто б знал?..       – Вы можете начать речь, представившись, – негромко произнесли над ухом у Тартальи, и он, извернувшись чисто на инстинктах, снес вторженцу в личное пространство голову. Ну, точнее, попытался – развернувшись, он уставился на уже знакомого агента, который не более чем неделю назад стал его личным помощником.       Вообще-то Тарталье со скрипом пришлось признать, что помощником агент был хорошим – исполнительным, молчаливым и, что самое главное, незаметным. Несмотря на то, что все задания, какими бы странными, глупыми, нелогичными они ни были, выполнялись в срок, агент вообще не отсвечивал – как пообещал в самом начале их совместной работы не путаться под ногами, так свое слово и держал.       Все полы в зале им Тарталья таки протер – он тоже умел добиваться своего. Несмотря на безоговорочную победу в виде не способного подняться на ноги агента, Тарталья ощущал удовлетворение от хорошей битвы, потому что все тело ныло и требовало отдыха, а сам он чувствовал, что выложился на полную. У агента было больше боевого опыта, чем у многих других старших офицеров, – уж это Тарталья заметил по его движениям и манере вести бой.       Агент появлялся только тогда, когда от него что-то требовалось, и по окончанию поручения сразу же исчезал, как будто бы его и не было. Как-то Тарталья приказал ему «не маячить перед глазами», и агент не маячил – смирно сидел в своей невидимости и прятался куда подальше, когда ее снимал. Его присутствие почти не ощущалось, и какое-то время Тарталья совсем к этому привык – что слонялся помощник где-то в доступной близости, что нет, разницы особой не было.       И он бы даже не бесил Тарталью, если бы не его дурацкая манера подкрадываться со спины и что-то вкрадчиво говорить над ухом – с учетом скрипящего-шипящего из-за искажения голоса выходило более чем неприятно, и Тарталья чувствовал, как у него раз за разом по спине пробегались мурашки. Признавать, что ему не нравилось, не хотелось – наличие у себя слабостей Тарталья искренне презирал, а потому и сообщать о них никому, в частности дурному агенту, не собирался.       Поэтому вместо этого Тарталья каждый раз отнюдь не в шутку пытался его убить – возможно, это спасло бы от участи в виде взаимодействия с личным помощником. Агент умирать, как ни странно, не хотел, а потому всегда уклонялся от атак Тартальи и не подавал и виду, будто что-то произошло. Конечно, постепенно Тарталья начинал смиряться с тем, что их вынужденное сотрудничество будет в силе очень и очень долго, но факт, что агент неизменно оставался жив и полон сил, его слегка расстраивал.       Солдаты Фатуи зашевелились, но один взгляд, брошенный на них Тартальей, заставил их снова замереть. Чувствуя недовольство, Тарталья уставился на агента, который стоял на почтительном расстоянии в полтора метра, привычно расправив плечи и заведя руки за спину. Желание повторно протереть им пол возросло в разы, но Тарталья усилием воли отогнал его – на данный момент перед ним стояла проблема иного характера.       – Ждите здесь, – кинул он в тишине тренировочного полигона и, бросив на агента выразительный взгляд, широким шагом устремился в сторону выхода. Агент последовал за ним – это Тарталья, скорее, почувствовал, чем услышал, – и покорно скользнул за дверь, останавливаясь в освещенном коридоре напротив.       Тарталья оперся спиной о стену и выжидающе уставился на агента. Из-за маски не было понятно, куда именно смотрел агент, но его взгляд Тарталья ощущал кожей.       – Какие приказания, господин? – глухо осведомился агент.       – Придумай мне речь, – сходу кинул Тарталья и тут же стушевался, понимая, что ляпнул. Не дожидаясь, пока агент среагирует, он тут же добавил: – Точнее, скажи, о чем я должен им говорить. Чего от меня ждут?       – Вас совсем не готовили к роли Предвестника? – ровным тоном спросил агент, а Тарталья, цокнув языком, сузил глаза и, понимая, что вопрос попал в точку, угрожающе процедил сквозь зубы:       – Слишком много болтаешь.       Некоторое время агент молчал, а затем сказал:       – Как я уже говорил, попробуйте начать с приветствия. Расскажите, кто вы, почему вас выбрали в качестве Предвестника и чем вы занимаетесь. Предвестник – лицо всего подразделения, но в то же время подразделение является продолжением воли и желаний Предвестника.       Ситуацию это упрощало, но не совсем – Тарталья до сих пор не имел ни малейшего понятия, а что же ему, собственно, предстоит делать, кроме как сражаться и прогибать под Фатуи несогласных с их политикой жителей Тейвата. Агент снова отличился – ловко предугадал момент, когда Тарталья вот-вот выйдет из себя, и тут же добавил, снижая градус напряженности между ними:       – Позиции Одиннадцатого Предвестника Фатуи не существовало до вашего назначения. Можно сказать, она была создана специально для вас. В силу того, что основные направления деятельности Фатуи уже распределены между другими Предвестниками и находятся в их компетенции, вы, насколько мне известно, временно заведуете резервным подразделением, призванным оказывать помощь основным подразделениям.       – То есть это я что, получается, в запасе? – сдержанно спросил Тарталья. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри него клубилось раздражение – на ситуацию в целом, на вверенную ему позицию, на чертового агента, который нес какую-то околесицу.       – Не совсем так, – покачал головой агент. Он на короткий промежуток времени склонил голову, видимо, подбирая слова, и продолжил: – Смею предположить, что в дальнейшем вас преобразуют в универсальное подразделение. На все руки мастера, так сказать.       – Что за бред? Меня назначили на позицию Предвестника, но не придумали, чем я должен буду заниматься? – возмутился Тарталья.       Агент снова покачал головой, и Тарталья подавил желание ему как следует вмазать. Очень сильно хотелось выпустить пар в спарринге, но за дверью его ждали пять сотен солдат, которые ему вообще не сдались, но которых ему навязали.       – Некоторое время вы будете проходить обучение, – ответил агент. Он снова поднял голову, и от взгляда, которого не было видно, но который ощущался чуть ли не кожей, Тарталья почувствовал еще большее раздражение. – В процессе обучения будет принято решение по специализации вашего подразделения, а вы сами окончательно утвердитесь на своей должности.       – Ты хочешь сказать, что, получив должность, Глаз порчи и официальное признание Царицы, я, по сути, Предвестником так и не стал? – пророкотал Тарталья.       – Так точно, – ответил агент. – На данный момент ваше звание Предвестника – лишь громкий титул. Только по завершению обучения вы сможете носить его полноправно.       Тарталья шумно выдохнул и прикрыл глаза. Сдерживаться становилось все труднее, и сдавленным от злости голосом он спросил:       – И кто же должен меня обучать? – агент проникновенно молчал, и Тарталью посетила неожиданная догадка, которая выбила его из колеи и заставила выпрямиться, с удивлением вперив взгляд в безразличную маску на чужом лице. – Ты, что ли?       – Так точно, – подтвердил его подозрения агент.       – А тебе-то откуда знать, что должен делать Предвестник? Ты же, по сути, никто – один из множества агентов, служащих в Фатуи! Только не говори, что ты какой-то там секретный Предвестник, о котором никто ничего не знает.       Верилось в это Тарталье слабо – ему был известен уровень силы, которой были наделены остальные Предвестники, и до их планки агент как-то не дотягивал. Нет, конечно, структуру организации он знал примерно на троечку, а посему мог упускать из виду какие-то важные аспекты, но, привыкнув оценивать людей как противников, Тарталья до сих пор ставил боевые навыки во главу угла. Не силен, значит, не Предвестник – так он считал.       – Я лучше, чем Предвестник, – серьезно ответил агент и, кажется, даже горделиво задрал подбородок. Тарталью перекосило – ему показалось, что в потрескивающем голосе он услышал отголоски насмешки. – Я личный помощник Предвестника.       Перед глазами потемнело от злости. Сколько Тарталья ни пытался себя сдерживать, агент все-таки умудрился довести его до ручки, а это было чревато последствиями. Странно, что агент этого не знал – слухи о Тарталье и его терпении в организации ходили не самые радужные.       – Ах ты сука, – прорычал взбешенный Тарталья, схватив его за грудки. – Думаешь, самый умный, что ли?       На тренировочный полигон агент своими ногами не вошел – влетел спиной вперед, проломив дверь, затем перекувырнулся через голову, шмякнулся на землю перед рядами солдат и затих. На мгновение Тарталья подумал, что тот сломал себе шею во время лихого переворота, но агент шумно вздохнул, переворачиваясь на бок, как-то привычно встал на ноги и растворился в воздухе, активировав невидимость.       Останавливать его Тарталья не стал. Негромкий ропот, разносившийся среди ровных рядов, стих, и на полигоне воцарилась гробовая тишина. Злость бурлила в Тарталье – ему казалось, будто бы его обманули: в красивой обертке оказался не сладкий пряник, а заплесневелый кусок хлеба. Чертовы Фатуи с их порядками – Тарталья никогда не считал себя гением стратегии и тактики, однако мысль, что его как следует поимели, звучала в висках набатом барабанов.       Как там сказал агент? Сначала надо представиться? Затем рассказать, чем он занимается и чем будут заниматься несчастные, попавшие под его неумелое руководство?       – Меня зовут Тарталья, Одиннадцатый Предвестник, титул «Чайльд», – громко оповестил он. Его голос эхом отразился от высоких сводов и придал словам зловещую окраску. Не то чтобы кто-то из присутствовавших здесь не знал, кто стоит перед ними, но раз надо – значит, надо. – Говорят, что на данный момент мое звание – пустышка, раз я не имею подходящего, так сказать, образования. Все, что я умею – это сражаться до последней капли крови. И я докажу, что даже этого вполне себе хватит для того, чтобы быть Предвестником.       Где-то в гробовой тишине раздался отчетливый тяжелый вздох, но Тарталья не обратил на него никакого внимания – он сформировал в руках водные клинки и расплылся в хищном оскале. Грудь изнутри обожгло предвкушением, когда он веско произнес:       – Нападайте. По одному, скопом – без разницы. Посмотрим, на что вы способны, раз вас всех отдали в подчинение мне.       Очнулся Тарталья уже в медблоке. Это он понял по белоснежному потолку и стойкому запаху лекарств, витавшему в помещении. Прошедшая мимо медсестра в голубом халате строгого кроя кинула на Тарталью быстрый равнодушный взгляд и, выйдя в коридор, кого-то позвала. Спустя мгновение в комнату вплыл агент, и один только его вид заставил Тарталью скривиться, как от зубной боли.       – Приятно видеть вас в сознании, – произнес агент, носком ботинка подтаскивая к себе табуретку. – Ваши действия были слегка безрассудными.       – Не тебе меня судить, – прохрипел Тарталья, изумляясь тому, насколько чужеродным звучал его голос, и постарался принять сидячее положение. Тело болело, но эта боль была приятной и привычной – она означала, что совсем недавно Тарталья поучаствовал в прекрасной битве и выложился на все сто. Он приподнялся на локтях и одарил возжелавшего помочь агента свирепым взглядом.       – Не могу не признать, что ваше решение было… оригинальным, – добавил агент, ничуть не смутившись агрессивной реакции. Тарталья вновь зло взглянул на него и сдержал стон, откинувшись на подушку в изголовье кровати, которую подоткнул себе под спину. Энергия Гидро медленно растекалась под кожей, ускоряя процесс регенерации, и с каждой секундой ему становилось все легче и легче. – Ваши подчиненные впечатлены вашей силой.       – Потрясающая новость.       – По крайней мере, вы доказали, что вам стоит подчиняться, – сказал агент. Тарталья кинул взгляд на его руки, сложенные на коленях, как у примерной школьницы. – Пусть вы и выбрали нестандартный метод, зато результаты оказались действенными.       – Я всех перебил? – как бы невзначай поинтересовался Тарталья. Конечно, он помнил итог битвы – он лишился сознания только тогда, когда вырубил последнюю оставшуюся на ногах мага цицин. Другое дело, что солдат, которых он отправил баиньки, было совсем не пятьсот – некоторые из них из-за наступившей суматохи попадали атаками друг по другу и тоже отключались.       А вот некоторым доставалось уже знакомыми Тарталье Пиро кинжалами.       – Так точно, – отозвался агент. – Тренировка длилась двадцать четыре минуты тридцать шесть секунд. С момента ее окончания прошло три часа сорок семь минут. Все пострадавшие были доставлены в медблок, им оказана медицинская помощь. На данный момент только тринадцать человек находятся в тяжелом состоянии, остальные ждут ваших приказов.       Приказов. Тарталья машинально лизнул губу, ощутив на кончике языка металлический привкус, и бросил на агента быстрый взгляд. Несмотря на то, что перед глазами все еще немного плыло, а тело болело, первым делом в его памяти всплыло сказанное агентом несколько часов назад.       Титулу Предвестника надо было соответствовать, не только будучи сильным физически. Тарталья не знал, какие именно навыки должны были ему пригодиться и в каком объеме, но он искренне сомневался, что их было немного. Гордость упрямо ворочалась внутри, явно демонстрируя отношение к происходящему, – Тарталья просто не мог не перепрыгнуть поставленную перед ним планку и не забраться еще выше, чем должен был.       Пусть это даже были навыки, никак не связанные со сражениями. Для него было делом чести доказать, что полученное им звание вовсе не было липовым. Он заставит окружающих уважать его и считаться с ним, чего бы это ему ни стоило.       Тарталья взглянул на агента, молчаливо сидящего на табуретке около кровати, и хрипло произнес:       – О том, что ты без спросу взялся помогать мне на тренировке, мы поговорим позже. А теперь, расскажи-ка мне, чему ты собираешься меня учить?       Агент выпрямился и чуть приподнял подбородок. Ну вот и откуда в нем было столько гонору?