Хранитель лев: И в радости, и в горе

Солнце высоко поднималось над Землями Прайда. Птицы уже во всю запевали свои громкие трели, природа вокруг начала оживать. Повсюду были слышны разные голоса животных, земля была сырая, только что после недавно прошедших дождей. В водопоях стало намного больше воды, чем когда-либо было. Как только последний луч солнца коснулся скалы, медленными и неторопливыми шагами на самый её край вышел лев с чёрной густой гривой. Кову не спалось всю ночь. Он всё думал, как же рассказать правду… а вдруг они не поймут?.. или Киара никогда его не простит? Сложно было выбирать, но сказать нужно, пока всё само не разрешилось. Затем король стал также медленно спускаться со скалы, чтобы сходить к водопою и утолить жажду. Когда чёрное пятно больше не было видно, на скалу выбежала маленькая львичка. Конечно, это была принцесса Айна. Она тоже решила прогуляться до баобаба Раффики. С тех пор, как на малышей напали леопарды, прошло 3 недели. Нгози шёл на поправку, но шрамы остались, а родители ни на шаг не отходили от него: приносили еду, лекарства, воду; иногда к нему заходила Айна, дабы узнать как у друга дела. Брат Нгози, Вектор, спал ночами рядом с братом по просьбе матери, чтобы если что случится, сразу позвать Раффики.

***

Вот сейчас принцесса шла и по дороге к баобабу увидела столько прекрасного. Везде расцветали кустарники, трава была самой зелёной, везде кипела работа. Вот муравьи бегут к своему термитнику, неся пищу в дом, птицы плетут новые гнёзда и строят семьи. Издалека она заметила, как охотятся львицы. Наконец, Айна дошла до баобаба, но на её удивление там было тихо. «Походу, все ещё спят, » — подумала Айна и решила уйти обратно, но её окликнул голос мандрила. — О, юная принцесса! Не ожидал вас здесь увидеть сегодня. — сказал Раффики и спрыгнул с самой верхушки своего баобаба. — Ну что ж, раз вы уже пришли, то проходите, ваш друг как раз уже встал. — сказав это, Раффики помог принцессе забраться на баобаб. Когда она зашла внутрь, то заметила Нгози, давно не спящего и занятого каким-то делом. — Нгози! — окликнула малыша Айна. Нгози, отвлёкшись от своего дела — наблюдения за муравьями, обернулся и улыбка засияла на его лице. Он был так рад, что его навещает принцесса, что он понял, что всё не так уж и плохо. — Айна! — на радостях крикнул пятнистый щенок и несмотря на боль, всё-таки успел добежать до подруги, перед тем как упасть на холодный пол дерева. Раффики тут же поспешил к нему на помощь. — Осторожней, юноша, хоть ты и крепкий малый, но твои шрамы ещё не зажили. Так что лежи смирно и не дёргайся! — приказал ему старый шаман, и Нгози пришлось подчиниться. Он лёг на холодный и влажный пол, снова продолжив наблюдение за муравьями. Айна видела, как нелегко приходится её другу терпеть все эти мучения, поэтому решила его подбодрить. — Как дела, Нгози? Чем занимаешься весь день? — стала расспрашивать Айна, хотя на последний вопрос итак знала ответ. — Дела нормально. Вот, каждый день приходится лежать тут и ничего не делать. А так хочется снова побегать по мягкой травке… Эх, даже если Раффики иногда и выводит меня посмотреть на голубое небо, этого недостаточно. Я, честно говоря, уже соскучился по дому. Там тётя Мадоа, её дети и бесконечное веселье. — каждое слово о доме Нгози выговаривалось с трудом. Из-за многочисленных повреждений, у Нгози напрочь испортился голос, и хоть и прошло столько времени с того случая, он всё равно был слаб.  — Не волнуйся, как только ты поправишься, ты сразу отправишься обратно домой! Обещаю. — сказала Айна, которая переживала за друга. — А ты знаешь, что если я что-то обещаю, то обязательно сдерживаю обещания. Все пристально наблюдали за этой милой сценой. Но минуты счастья быстро прекратились, когда к баобабу подошла Витани. Все быстро посмотрели вниз, и увидели, как Витани переводила дыхание, чтобы рассказать, для чего она пришла. Сначала она медлила, так как, видимо, очень спешила, а потом начала свой рассказ. — О, принцесса Айна. Тебя там на скале родители ждут… — всё ещё быстро-быстро дышала Витани и одновременно говорила. — Они попросили сходить за тобой, и слава Айхью, я очень быстро тебя нашла. Пойдём, это срочно, надо торопиться! — и она быстро взяла за лапу Айну и повела к скале. Принцесса опомниться не успела, как уже бежала рядом с тётей. Всю дорогу они обе молчали. Как Айне показалось, сегодня тётя Витани была не в себе, но ей это только показалось. Айна хотела расспросить, выяснить, всё ли хорошо у Витани. И начала свой разговор издалека. — Эм… Тётя Вит? — задала вопрос Айна, желая услышать ответ от собеседницы. — Да, Айна? Ты что-то хотела спросить? — поинтересовалась Витани, но никак не посмотрев на племянницу, снова продолжила смотреть себе под лапы. — Э… Я хотела спросить, как у тебя дела? — сказала Айна свою мысль тёте. Та, мимолётно посмотрев на девочку, сначала не поняла, к чему она клонит. — А… да, вроде нормально… — сказала Витани, отведя взгляд в сторону. — А почему ты спрашиваешь? — спросила она, изогнув бровь. — Да так, просто интересуюсь… — быстро отвернувшись от Витани и хитро улыбнувшись, сказала Айна. Но тут она вспомнила, о чём хотела спросить Витани и не стала медлить. — Тёть, я хотела спросить… ты просто сегодня какая-то странная, и я волнуюсь, всё ли у тебя в порядке. Вот и всё… Витани, после этих слов остановилась, немного помедлила с ответом, и бросила Айне: — Всё отлично! Я просто веду тебя на скалу, так как меня попросили твои родители. Я надеюсь, остальную часть дороги мы пройдём молча. — сказав это, Витани даже не посмотрела в сторону малышки и пошла дальше, и Айна решила последовать за ней. Малышка не ожидала такого грубого ответа от своей тёти. Она знала, что хоть та и не сияла своим мягким характером, но к ней никогда так не обращалась, и это насторожило принцессу. А Витани всё продолжала идти, смотря под лапы, и иногда оглядывалась, чтобы видеть, что Айна не отстаёт от неё. И вот, спустя несколько минут, они оказались на Скале Предков. Издалека Айна заметила отца, сидящего на краю скалы и задумчиво смотрящего куда-то вдаль. Витани наконец выдохнула и повернулась к Айне. — Ну вот ты и дома. Я сделала своё дело, дорогу до скалы, думаю, сама найдёшь, а я пошла. Пока. — бросила она в адрес Айны и ушла, всё также смотря вниз. Айна сначала помедлила идти на Скалу Предков, так как не знала, для чего её туда позвали. Зачем за ней послали Витани? Неужели они так заняты, что сами не могли за ней прийти. Но взвесив все «за» и «против» своего не прихода на скалу, она всё-таки решила не заставлять родителей ждать. Пока она медленно брела по тропинке на скалу, путь ей преградил внезапно появившийся из неоткуда Таджи. — А!!! –закричала и зажмурилась принцесса, испугавшись такого эффектного появления незнакомца, но потом, решившись посмотреть, кто это её так напугал, то увидела перед собой своего брата. Выдохнув, она хотела отругать брата за то, что её напугал, но Таджи опередил сестру. — О, смотрите, папина любимица пришла! — сказал Таджи, скривив на своих последних словах морду. — Что, думала, что ты главнее всех? — после этого вопроса Айна вообще не поняла, что происходит и решила задать Таджи встречный вопрос. — А с чего ты взял, что я — «папина любимица»? И кто тебе сказал, что я главная? — после слов сестры Таджи немного призадумался, и Айна была рада, что застала брата врасплох. Но Таджи это и было нужно. — Ты серьёзно думала, что можешь ходить с родителями всегда и везде, а все вокруг тебя должны кланяться и подчиняться тебе, называя себя «королевой»? — сказал Таджи. — Что? Ты вообще о чём? — спросила Айна, ведь она до сих пор не поняла, к чему так упорно клонит её брат. — Какой королевой? Куда ходить? — Не притворяйся, что ничего не знаешь! — крикнул ей Таджи. Он сейчас находился в ужасном состоянии: глаза сверкали, то и дело готовы были распепелить любого, шерсть стояла дыбом, дыхание неровное. Айна смотрела на своего брата с ужасом, поглядывая на внешний вид. Таджи не останавливался. — Я прекрасно знаю, для чего тебя позвал отец. Он хочет, чтобы ты возглавила Львиную Гвардию! — Айна, услышав слова «Львиная Гвардия» замерла на месте. Конечно, она знала, что это такое, и гиены при встрече с ней ей всё рассказали, но то, для чего её позвал отец — было полным шоком и неожиданностью. — Чт… Что? — до сих пор не могла поверить в услышанное Айна. Она не думала, что в таком раннем возрасте сможет возглавить новую Львиную Гвардию. Она была наслышана рассказами о своём дяде Кайоне, и тем, что он тоже в раннем возрасте получил Рык Предков, но… причём здесь она?.. Зачем юной принцессе нужен такой мощный рык? По вчерашним рассказам Раффики она узнала, что этот рык был самым сильным в истории Земель Прайда. Ни Кайон, ни Витани, ни Аскари, первый обладатель Рыка Предков, не обладали таким могущественным рыком. И это немного шокировало всех. Львицы из отряда Витани тоже были немного удивлены и обеспокоены. Всех волновал один вопрос — как справиться маленькой принцессе с таким рыком, и кто будет состоять в отряде Айны?.. Ответ был спрятан где-то неподалёку, надо только знать, где. — Хватит задавать глупые вопросы, сестричка. — произнёс последнее слово он с какой-то ненавистью. — Ты, вероятно, уже знакома с таким понятием, как Рык Предков и Львиная Гвардия? Конечно ты об этом знаешь! Ведь ты же рычала! Да и таким мощным рыком, что о тебе теперь ходят слухи, мол, как же ты будешь с этим справляться — театрально удивлялся Таджи. Слова, сказанные им, надолго врезались в голову Айне. Ей показалось, или… её брат действительно начал ей завидовать?.. Этот голос… то, как он произносит эти слова… нет, это не совпадение. Видимо, Таджи тоже захотелось быть в центре внимания, что он и решил подкараулить сестру и расставить все точки над "и". — Да хватит тебе уже, Таджи. Успокойся и прими, что ты — будущий король, а я — главарь Отряда Хранителей. — сказала Айна и, обойдя брата, направилась на саму скалу, где её с нетерпением ждал отец. Айна, наконец поднявшись на скалу, не торопилась идти дальше. Она знала, что это будет за разговор и боялась следующих последствий. Она могла ожидать от отца что угодно, и поэтому остановилась, переминаясь с лапы на лапу. Кову услышал шаги дочери и, не поворачиваясь, подозвал её к себе. Айна, опустив голову и ушки, медленно подошла к самому краю скалы и присела рядом с отцом. Но тут её взор опустился вниз. Всё, что казалось отсюда таким маленьким, было так прекрасно. Стада паслись на лугах, птицы перелетали с одной ветки на другую, детёныши играли друг с другом. А вот там, в тени, отдыхала Львиная Гвардия. А там вдалеке… находился баобаб Раффики… Айна до сих пор помнила их сегодняшний «большой» разговор с Нгози и решила освободить голову от ненужных мыслей, и хотела было начать разговор, как её перебил отец. — Ты наверняка догадываешься, для чего я позвал тебя? — спросил Кову и в ответ получил лишь кивок. — Что ж, очень хорошо, что ты уже в курсе предстоящей тебе миссии. Услышав эти слова, Айна замерла. Какая миссия? Что она должна знать?.. Столько вопросов, но так мало ответов. — Какая миссия, пап? — решила поинтересоваться малышка. — Миссия, как роль в Хранителях. — ответил Кову. — Ты должна будешь собрать свою Львиную Гвардию, которая будет защищать наши земли от опасности. Пойдём, я тебе кое-что покажу. Они стали спускаться со скалы. Вскоре, у самого низа пещеры был виден небольшой вход в остальную часть пещеры, прикрытый лианами. Айна посмотрела на отца, так как не поняла, для чего они тут. Но когда Кову открыл эти лианы и попросил зайти дочь внутрь, Айна, сглотнув, решила не задерживать отца, видя, как тот уже нетерпеливо ждёт. Зайдя в помещение, Айне сразу показалось, что в этой пещере давно никто не убирался. Кову также сбросил остальные лианы с потолка пещеры, и увиденное поразило принцессу. Всё было так освещено светом, что даже было неудобно смотреть на всё это, когда тебе в глаза светят яркие лучи солнца. И вдруг Айна увидела на стенах пещеры… рисунки? Да, это определённо были рисунки, но только Айна не знала, кто на них изображён. Кову видел смятение дочери, поэтому сам решил ей всё рассказать. — Смотри. Те, кто изображены на рисунках — отряд твоего дяди Кайона. Вот самая быстрейшая в саванне Фули, самый остроглазый - Оно, сильнейший в отряде - Бэшти, храбрейший и неугомонный Банга, и вожак отряда — свирепый Кайон. — перечислял Кову всех, кто был изображён на рисунке, и входящих в отряд. — Остальные рисунки ты, наверное, уже видела. Можешь осмотреться, если хочешь. Я подожду снаружи. — сказал Кову и вышел из логова Хранителей, дав дочери самой найти все ответы на её вопросы. Айна то и дело раскрывала рот от удивления. Почему же она здесь никогда не была? Наверное, просто время не пришло… Вон, рядом с отрядом дяди Кайона ещё один, состоящий из львиц. Айна тут же узнала в них свою тётю Витани. Были и рисунки, которые ей уже показывал Раффики. Были и рисунки с гиенами Джанджы, перешедшими на сторону добра когда-то в прошлом. Тот же Скар… Конечно, она много слышала о нём ото всех и знала всю эту давнюю историю. Неужели, ей также придётся собирать свой отряд и защищать любимые и дорогие земли и их обитателей от любой опасности? Ох, сколько же маленькой принцессе предстоит всего узнать, и через что ей придётся только пройти…