Двуликий Страж

На деревню Песка стремительно опустилась тьма. Вывалившиеся на улицу жители в страхе вздрогнули, когда над ними опасно навис купол из песка. Радостный, отдающий сумасшествием смех раздался по другую сторону защиты. С тихим, заставляющим содрогаться, свистом, огромная глиняная бомба столкнулась с вовремя появившейся преградой. Послышался взрыв, от которого маленькие дети бросились к матерям, а взрослые шиноби вздрогнули и бессильно схватились за оружие, не способные ничем помочь своему Каге. Бесшумно опали песчинки с купала на головы людей. Смех так же резко оборвался, как и начался, и над небом разнесся ликующий свист. Песок начал опадать, и умудрённые опытом шиноби напряглись, готовые в любой момент дружно вознести земляные стены, чтобы хоть как-нибудь попытаться сохранить деревню, но им ничего делать не пришлось. Купол растрескался на большие куски, и те медленно, словно из последних сил, начали собираться к краю деревни, чтобы там безвольной огромной волной опасть за границей. Небо было пустым. Облака трусливо унеслись на другой конец страны. Остались лишь неспособные никуда деться звёзды, да луна, которая вынуждена была освещать всю трагедию. Лишь в дали необычно сверкнул сине-белый огонек.

***

На арене было необычно спокойно для середины дня. По центру просторного зала Орочимару и Саске склонились над ветхим, чуть ли не осыпавшимся прямо на руках, свитком, а Такео дремал около двери. Иногда до него долетали отдельные реплики санина, рассказывающего про мангеко и его техники, но они не мешали льву расслабляться. Вдруг словно молния пронзила всё тело Мемору, заставив его подскочить от неожиданности, вздыбив шерсть. Электрические заряды больновато играли на нервах альбиноса по всему телу, и спросонья тот даже не распознал причину. А когда понял, от чего они могут появиться, тихо и угрожающе зарычал. Саске тут же среагировал: отпрыгнул и встал в боевую стойку, обнажая катану. Шаринган заскользил по периметру зала, пытаясь найти угрозу. Орочимару в последний момент успел подхватить свиток одной рукой. — Что случилось, Такео? — настороженно спросил Змей, не собираясь размыкать пальцы другой руки из печати концентрации. — Камень Бесконечности, — тряхнув гривой, коротко ответил альбинос. — Мне надо идти. — Стой! — молниеносно зачехляя обратно катану, тут же метнулся к нему Учиха, чувствуя, что сейчас Лео исчезнет. — Я с тобой. Он схватился свободной рукой за гриву, не давая уйти, но Мемору мягко потянул голову в сторону, высвобождая гладкие волосинки из пальцев, чтобы тут же белой стрелой исчезнуть в коридоре. — Нельзя, — уже мысленно ответил Такео, находясь уже далеко от входа в арену. — Своим ходом будет слишком долго, а перенести я могу только себя. — Лев за считанные секунды оказался на улице и сосредоточился, закрывая глаза. — Дождись, я скоро буду. — Поставил точку в разговоре он, зная, что Саске не пойдет наперекор. Зрение Мемору окутала тьма, но ненадолго. С разных сторон сквозь неприглядный мрак к нему устремились тоненькие, еле видные синие нити. Постепенно шесть каналов стали крепчать, толстеть, наливаться цветом, но Такео не обращал на них внимания. Всё его существо протянулось к одной из них, яростно пульсирующей. С ослепляющей синей вспышкой белоснежный зверь исчез с лесной полянки.

***

Как только Такео оказался на новом месте, его замутило. Желудок казалось решил покинуть тело через глотку, лапы от слабости подогнулись, а голова пошла кругом. Лишь через пару секунд и глубоких вдохов, лев пришел в себя. Слишком он уж мало путешествовал таким образом за всё свое существование, чтобы привыкнуть. Мемору напрягся, мысленно давая себе подзатыльник за то, что забыл где находится, и огляделся. Пусть он и оказался среди деревьев, на земле, но даже тени крон не спасали от нестерпимой жары. Шерсть тут же распушилась, стремясь дать больше контакта воздуху с кожей, а сам альбинос выпустил когти, взрывая рыхлую землю, и прислушался. У него даже мысли не проскочило, что Камень Бесконечности мог ошибиться и выкинуть его не рядом с Гаарой, так что осталось лишь найти того. Лишь благодаря острому звериному зрению Лео смог уловить странную птицу в небе, которая будто не летела, а парила, разрезая воздух словно кунай, даже хлопанье крыльев не было слышно. И шиноби на ней, которого лев разглядел после того, как незаметно запрыгнул на ветку, тоже вел себя очень тихо. У хвоста птицы, придерживаемый ногой врага, лежал связанный Гаара без сознания. — Сасори-но-данна, круто вы расправились с тем железным марионеточником! Вдруг неожиданно подал визгливый голос шиноби на подобие птицы, обращаясь к как-будто из неоткуда появившейся сгорбленной фигуре на земле, перед тем, как с коричневой огненной вспышкой на гриве на него полетели земляные снаряды. Со свистом из-под плаща фигуры вылетел сегментированный железный хвост и сбил бóльшую часть уплотненных комьев грязи. От остальных снарядов, к досаде льва, птицеподобная тварь увернулась сама и спустилось ближе к земле. — Это что такое было?! — вскричал ниндзя в воздухе, будто бы не он недавно вел себя тише штиля над морем, но сразу же заткнулся, когда дорогу им преградил вылетевший из чахленького леса огромный белый лев. Утробный рык вырывался из оскаленной пасти, с клыков капала слюна, холка угрожающе вздыбилась, а хвост с силой хлестал по бокам. — Я знаю тебя, — неожиданно спокойно проскрипел враг с хвостом скорпиона. Его, по-видимому, напарник приземлился на птице рядом. — Ты животное того пацана Учихи, брата Итачи. — Акацуки, — презрительно выплюнул альбинос в ответ, яростно сверкая глазами. — Так ты говорящий! — радостно воскликнул шиноби с длинными волосами, спрыгивая и оставляя Гаару на белой субстанции, из которой был сделан сокол. — Сасори-но-данна, это не стоит вашего беспокойства, я с ним сам разберусь. Даже не стесняясь свободно висящего рукава без руки (которая, судя по запаху крови, была оторвана недавно самим Гаарой), он вышел вперед и запустил оставшуюся ладонь в подсумок. — Дейдара, тут поблизости должен быть Учиха, — таким же скрипящим голосом предостерег того Сасори. Такео не стал размениваться на бесполезные вопросы по типу: кто они такие, зачем им Гаара, что задумали Акацуки; и предпочел сразу напасть. Короткой заминки, пока лев покрывался броней из земли, Дейдаре хватило чтобы высвободить из рта на ладони множество мелких птичек в сторону альбиноса. — Кац! Птички, скопом бросившиеся на льва, взорвались, поднимая тучи песка вверх. Не теряя времени, Дейдара запихнул в рот на руке особенно большой кусок глины и вгляделся в завесу, даже не надеясь, что со львом покончено. Огромная огненная волна вылетела из песчаного облака и понеслась на нукенинов. Следом за ней, буквально ступая на языки пламени, бежал сам лев, по пути теряя остатки брони, которая была не способна выдержать аномально больших температур. Дейдара на долю секунды замялся, думая, что огонь — иллюзия, и где-то скрыта ловушка, ведь даже владелец техники не может так откровенно игнорировать урон от нее, но всё равно отпрыгнул вверх и далеко назад. Огонь оплавил крылья птицы. Белая субстанция — глина? — закапала на песок, тут же остывая до хрупкого состояния. Рыкнув от досады, Такео молниеносно приблизился к Дейдаре, придав ускорение себе движением земли под лапами, и взмахнул когтями. Против обыкновения, тот не стал уклоняться и, ухмыльнувшись, при ударе сокрушительно взорвался. Взвизгнув скорее от громкого звука, чем боли, лев шарахнулся в сторону, до покалывания вжимая уши в голову. Грянула пара взрывов. Комья земли взлетели от бомб спрятанных внутри почвы. Такео коротко взревел от боли, прострельнувшей лапы, и резко сжал пасть, не давая вырваться и звуку. Голова закружилась, и конечности подогнулись. Огромный пульсирующий комок агонии стремительно разрастался от подушечек лап по всему телу. Соберись, — мысленно приказал себе Мемору, прижмуриваясь. Песок вокруг рухнувшей белой фигуры стремительно окрашивался красным. Давай. Возьми себя в лапы. Это всего лишь боль, — кричал внутри себя Такео, пытаясь пробиться через белую вату контузии. Кто бы мог подумать, что обычный звук сможет меня победить. Альбинос самоиронично ухмыльнулся уголками губ. Собрав наконец всю возможную магию внутри себя, направил ее на лечение, вспыхнув желтым светом. Дейдара выскочил из земли, в которую спрятался перед тем, как подменить себя взрывающимся клоном, и, открыто посмеиваясь, направился к лежащему зверю. — Сасори-но-дана, этот лев оказывается не так силен, — весело улыбаясь, громко прокричал стоящему далеко в стороне напарнику. — Кстати, смотрите, какую новую технику придумал! Сасори ничего не ответил, продолжая сторожить безвольного Гаару, но, казалось, Дейдару это никак не опечалило. Он запустил руку в подсумок с глиной, послышались чавкающие звуки. Утробно рыкнув, Такео рывком вздернул себя на лапы и бросился к Дейдаре. Лев подсчитал, что без одной руки и занятой глиной второй, поразить того в ближнем бою — самый лучший вариант, но нукенин без проблем уклонился от летящих когтей и оскаленной пасти немного в сторону (лев мысленно матернулся: всё же отсутствие магии молний, которая влияла на скорость, довольно сильно сказывалось), поднырнул под второй замах лапы и слабо мазнул открытой ладонью по гриве, выкрикивая: — Си-четыре! — чтобы потом быстро уйти под землю и появиться через секунду возле Сасори. Слабая мерно-горящая желтая аура вокруг Такео невыносимо ярко вспыхнула, чтобы потом замигать и угаснуть. Мемору с ужасом почувствовал множество маленьких бомбочек, проникающих в его клетки. И понял, что его целительная магия не могла с ними справиться.

***

Не прошло и секунды, как исчез Такео, когда к уставившемуся в одну точку Саске подошел Орочимару. — И ты не пойдешь за ним? — спокойно поинтересовался он, будто бы зная содержание мысленного диалога парня со львом. — Он не может меня перенести вместе с собой, — равнодушно ответил Учиха, встряхивая головой. — Тем более, Такео попросил остаться здесь. — Он рывком отвернулся от выхода из арены и направился обратно на середину зала. — То есть, когда его будут убивать там, ты будешь сидеть здесь, выполняя обещание, — прилетело ему в спину. Саске застыл так резко, словно наткнулся на невидимую стену, дергано обернулся к ехидно скалящемуся у стены санину. Он не хотел признавать, но Змей озвучил именно те мысли, которые генин старательно от себя отгонял. — Н-но, — побледнев, немного заикаясь, практически проблеял Саске, — как я к нему попаду? — А контракт с ястребами тебе на что? — выгнул бровь Орочимару. Секунду тупо посмотрев в ядовито-желтые глаза, Учиха бросился к выходу. Спустя аномальные пять секунд послышался приглушенный крик «Техника призыва!», продолжительный свист и тишина. — Эх, генины, — закатил глаза Орочимару, — всему их обучать надо. Передернув плечами и скрыв беспокойные искры за прикрытыми веками, санин направился к центру арены, чтобы взять остальные свитки.

***

Саске летел на спине ястреба и отчаянно цеплялся за ведущую к Такео их связь. Пусть та и мерно пульсировала, это все равно не значило, что лев мог быть в порядке, ведь тот мог наложить на нее иллюзию, лишь бы генин не примчался ему на помощь и остался в безопасности. Учиха настолько погрузился в свои эмоции, в свою отчаянную надежду и желание побыстрее оказаться рядом с Мемору, что не замечал, как сильная птица под его ногами летит в несколько раз быстрее обычного, деревья, песок, скалы проносились внизу настолько стремительно, что находившиеся внизу шиноби даже не замечали постороннего на небе. — Саске! — вдруг раздался немного паникующий голос Наруто в голове генина. — Там Гаара!.. — Знаю, — угрюмо оборвал его речь Учиха. — Такео уже там, я лечу к нему. — Летишь? — удивленно переспросил вмешавшийся Шикамару. — Потом, — буркнул Саске. — Держитесь там, — решительно бросил Наруто, — Мы скоро будем. И пропал. Привычная тишина и единение снова окутало связь с остальной командой. Прислушавшись, чтобы удостовериться, что у них действительно всё в порядке, пусть это и было немного бесполезно, ведь уже никто не скрывал, что Саске и Такео отделились от остальных. Теперь перепалки не слышны по связи: Шикамару не вздыхал о том, что жизнь тяжела, а Гаара зануда; Наруто не жаловался на упрямого Кураму; Какаши не допытывал Узумаки на предмет продолжения Ичи-Ичи у Джирайи. Они отдалились, но не стали чужими. И Саске это вполне устраивало. Такео настолько раскрылся в душе генина, захватил каждый ее уголок, что Учихе всего этого хватало сполна. Саске сосредоточился на полете, с удивлением понимая, что они почти прилетели. Хорошо, что мы были практически на границе стран Реки и Ветра. Будто вулкан взорвался внутри генина вместе с активацией мангеко-шарингана, когда он увидел истекающего кровью Такео в окружении врагов. Лев рывком повернул голову в сторону бесшумно подлетающего Саске и досадливо пряданул ушами. Учиха спрыгнул с ястреба, не дожидаясь приземления, и с обнаженной катаной понеся на ближайшего противника — блондина. — Нет! — вдруг рявкнул Такео, и Саске инстинктивно широким прыжком оказался рядом с ним. Кровавые звёзды в его глазах закрутились. — Ты в порядке? — уголком губ спросил Саске, напряженно вглядываясь сначала в одного члена Акацуки, потом в другого, которые мало походили на обычных ниндзя. Мало того, что один из этой парочки, сгорбленный, выглядел, как переплетение нитей чакры и будто сразу в нескольких телах одновременно, так ещё у длинноволосого блондина было сразу словно несколько очагов чакры — синие пульсирующие энергией клубки находились на единственной ладони и напротив сердца, помимо обычного расположения около солнечного сплетения. — Быстро, ударь меня молнией, — приказал лев. Учиха в последний момент отдернул себя от того, чтобы удивленно посмотреть на альбиноса, продолжая следить за разговорившимся блондином и глухо отвечающим ему напарником. — Внутри меня взрывающаяся глина. Молния, быстро! Саске скрипнул зубами, сдерживая разгорающуюся в себе ненависть к Акацуки. До боли сжал ладони так, что на одной остались глубокие полукруги от ногтей, а вторая будто переняла рисунок гарды катаны. Он знал, что Такео не шутил, ситуацию было практически не спасти другим вариантом, но один Ками знал, как же Учихе хотелось, чтобы лев вдруг шало улыбнулся и радостно прокричал «шутка!». Глубоко вздохнув и закрыв на долю секунды глаза, Саске собрал в руке чакру молнии. — Чидори!