Повесть о ледяном воине.

Так тихо. Вечерний снег легко спускается на землю, словно укутывая ее. Ветер гонит с неба тучи, расчищая путь серебряным лунным лучам. Коты сидят на поляне, укрываемые каменными стенами, о чем-то переговариваясь, тихо посмеиваясь. Да, этот сезон Голых Деревьев выдался на славу теплым и благосклонным. Непоседы котята, шаля, ввалились в палатку старейшин, весело глядя на стариков в ней. - Ох, негодники, скоро совсем всю палатку разнесете, - проворчав, покачала головой небольшая старая кошка. Зеленые глаза ее были и строги и теплы одновременно. Гладкая палевая шерсть давно потускнела, но оставалась всё такой же мягкой. - Вспомни себя котенком, Песчаная Буря, ты никогда на месте усядеться не могла! - промурлыкал всклоченный серый кот. - Ты тоже особой усидчивостью не выделялся, Крутобок, я не только про котячество, - ворчливо заметила Песчаная Буря. - Зато есть, что рассказать, - ни сколько не обидевшись, хохотнул старик, - Так, чего явились-то, ребята? - Мама разрешила нам послушать историю! - в голос ответили котята. - Что ж, в таком случае, очередь Ледохвата, - более мягко, даже хитро, ответила кошка, - Ольшаник и Огневушка давно хотят тебя послушать, - обратилась она к коту, что тихо лежал в тени и наблюдал за этой веселой сценкой. В подтверждение котята активно закивали головами. Вздохнул и вышел на свет. Его черная шкура блеснула серебром в лунном сиянии, глаза, словно два ледяных сапфира, смягчились. Стоило ему появиться на глазах, как кот тихонько прилег рядом с товарищами, подложив белую лапу под себя и подозвав котят к себе, спросил: - И о чем же вы хотите, что бы я рассказал? - Как ты попал в Грозовое племя? - опередив брата, воскликнула Огневушка, задорно сияя зелеными глазками. Прям, как у матери. - Ой, какая это долгая история... Долгая и запутанная, - подумав, добавил Ледохват. - Ну пожааалуйста! - жалобно протянули котята, с надеждой глядя на старика. - Ох-хох, что же с вами поделаешь? Устраивайтесь поудобнее, сейчас дядя Ледохват будет рыться в своей памяти... Острая, невыносимая боль прорезала горло. Тяжесть спала. Это ошейник, весь испещренный клыками, упал наземь. За ним и кот. Он повержен. Ему кажется или настоящий огонь склонился над ним и смотрит в самую душу? Однако это было от части так. Боль потихоньку начала отступать. Разум затуманился, глаза застилала красная пелена. Веки стали такими тяжелыми, что стремительно закрылись и единственное, что указывало на то, что кот все еще живой - редкие судорожные хрипы. Они становились всё тише и еще более редкими. Затих. Ни звука. Боль отступила окончательно. Темно. Очень темно. Отчаяние подхватило кота. Нет! Он не может просто так умереть! Не так! Однако было поздно. Мертвые голубые глаза смотрели куда-то в даль. Это конец. Всё кончено. Если долго смотреть в бездну, то однажды она посмотрит на тебя. Вдох. Раз. Голубые глаза распахнулись, словно веер. Закашляв и начав судорожно хватать ртом воздух, черный кот продолжал лежать в собственной луже крови. Ему было слишком больно, слишком... Неудобно, словно он был не в своем теле. Так он пролежал некоторое время. Дыхание восстановилось. Дискомфорт потихоньку прошел и он смог поднять голову. Странно. Это место. Он вроде бы остался там, где и слег, но выглядело все более призрачно, что ли? Осмотрелся. И замер. Возле него стояло три кота. Один из них выглядел через чур знакомо. Прищурив глаза, кот стал рассматривать пришедших, однако не вспомнил ничего такого в их чертах. И только серо-голубая кошка оставалось по прежнему знакомой. - Я же говорила, зря ты беспокоился, Львиногрив, мы с Пестролистой сами справимся, - вкрадчиво сказала голубоглазая, переведя взгляд на золотистого великана. Тот, молча кивнув и недоверчиво покосившись на черного кота, удалился, - Вставай, Бич, пора нам и поговорить уже. - Но он сильно ранен, - тихо обронила пестрая кошечка. Пестролистая, вроде? - По приходу в Звёздное племя коты не умирают, переживет, - холодно заметила голубоглазая. Кот ничего не ответил и лишь попытался встать, тихонь зашипев от боли. К нему тут же подскочила Пестролистая, но тот лишь грубо шикнул: - Отстань, я сам справлюсь! Она ничего не ответила и лишь отошла на несколько шагов. - Чего вам? Где я? Кто вы вообще такие? - С этого и стоило начать, - обронила серая, - Мое имя Синяя Звезда, а это, - она указала хвостом на спутницу, - Пестролистая. Ты в Звёздных угодьях. - Где? - насмешливо переспросил тот. - Не строй из себя ничего такого, Бич, не стоит недооценивать нас, - серьезно заметила Синяя Звезда, сурово зыркнув на Бича, - Ты в Звёздном племени, месте, куда лесные коты попадают после своей смерти... Только если они этого заслужили. - Ну, а я то тут при чем? Я не лесной! - Да, это так, однако... - продолжения не последовало, - Думаю, стоит начать из далека. Следуй за мной. - А если я не хочу? - крикнул Бич вдогонку Синей Звезде. Та ничего не ответила, даже не повернулась. Замявшись на несколько мгновений, заковылял следом за кошкой. - Ты - прирожденный воин, - во всех смыслах. Преграды, которые ты встретил на своем жизненном пути свели тебя к конечному ложному итогу. Ты должен был стать лесным воином, а не городским бродягой! - О чем ты? Я всю свою жизнь правил Кровавым племенем, не хочу ничего менять! - рыкнул на кошку Бич, раздраженно закатив глаза, - Ты уверенна, что я не сплю? - На данный момент - ты мертв! - обернувшись, буркнула Синяя Звезда, затем задумчиво отвернулась. В молчании они шли не долго. Все это время он чувствовал тяжелый взгляд Пестролистой, шедшей сзади, - Я не уверена, помнишь ли ты меня, - начала голубоглазая, - Однако, я точно знаю, что ты помнишь свое первое знакомство с лесными котами. - Знакомство? - взвился черный, - Да тот балбес меня тогда чуть не убил! Думаешь, почему я хотел отомстить Звездоцапу?! - Я не думаю, я знаю. Однако, если бы я не подоспела вовремя, - она многозначительно глянула на спутника, - То ты бы уже давно в могиле валялся. - То есть это ты тогда была? - скептически поинтересовался Бич. Окинув кошку взглядом ледяных глаз он фыкрнул, - Охотно верю. - Верь во, что хочешь. Так или иначе, ты тогда должен был присоединиться к Грозовому племени, стать учеником. А за место этого тебя чуть не убили и всю свою жизнь ты посвятил мести и жажде крови. Нет, не правильно, не так должно было все сложиться. - А если Я не хочу ничего меня? - Хочешь ты или нет, судьбе противиться бесполезно. - Здорово! - шикнул черный. - То есть, ты не хочешь получить второй шанс? - развернувшись к Бичу, спросила Синяя Звезда. - Нет. Только если это не значит, что я обратно уйду в Кровавое племя. - Да, что тебе сдалось это сборище бродяг? - вступила в разговор Пестролистая, - ты ведь и сам должен понимать, что они тебе ни друзья, ни товарищи! Они слушались тебя, потому что боялись, но увидев твое поражение, ты потерял их уважение и свой статус. Тебя погонят проч, как маленького котенка! Да каждый ведь хотел избавиться от тебя и занять твое место! Слова ее больно ударили по гордости. И, что она себе возомнила?! Думает, что Бич и без нее не знает, что каждый желал его смерти? Что всем было плевать, что там творится с их предводителем? Они просто знали, что могут убить любого встречного кота и им ничего за это не будет. Знали, что могут отобрать еду у старика или беременной кошки и им ничего за это не будет! Однако Пестролистая была и права, в каком-то роде. - Пойми, Бич, вступив в Грозовое племя ты сможешь зажить прежней жизнью! У тебя появятся друзья и товарищи, которые готовы будут за тебя горой встать, у тебя всегда будет вдоволь пищи, нормальная крыша над головой. Тебе никто не будет желать смерти, просто, потому что ты существуешь! - Но это значит, что я не смогу остаться предводителем, так? - Конечно так, - ответила Синяя Звезда, - предводитель Грозового племени - Огнезвёзд и так будет до тех пор, пока он не окажется в наших рядах. Но поверь мне, никто, даже при великом желании, не сможет сделать тебя предводителем. - Ну и какой тогда толк? если не я буду командовать, а мной будут командовать? - Ты не понимаешь? Даже если ты останешься простым воином, то тебя могут запомнить как легенду! Ты можешь спасти жизни и тебе будут благодарны. Главное в воинской жизни не статус, а справедливость, - объяснила Синяя Звезда, - Часто какие-то предводители утопают в забытье, а их воины остаются навечно в памяти потомков. Так я спрошу тебя еще раз. Ты готов дать себе второй шанс? Заманчивое предложение. Вдоволь еды, крыша над головой, никто не желает тебе поскорее сдохнуть... Ну, была не была, хуже уж точно уже не будет. Уверенно посмотрел в глаза Синей Звезды и та всё поняла и без слов. Кочнув головой, она подошла ближе. - Ты всегда был к этому готов. С этой жизнью, я дарую тебе жизнь воина.