Подарок или проклятье

Судьба благоволила, не приподнеся за последние дни никаких сюрпризов и изменений, позволив паре провести дни вместе, на время забыв об иной жизни. Даже о своей сути, насытившись вдоволь. Хотя, конечно, Том не смог бы так сразу успокоиться, не проследив за тем, чтобы та, с кем он устроил охоту ради глупой звериной забавы и на кого напал, попала в больницу. Только убедившись, что девчонка будет в порядке, он позволил себе выдохнуть. Как только борьба с собственным чувством вины прекратилась, эмоциональная связь тут же закрылась вновь. Как то и было раньше. А спустя несколько дней, максимум, что метка могла передавать от одного к другому, так это чувство полного комфорта и умиротворения. Если нет борьбы с собой, то ощущаются лишь самые сильные эмоции, так? А такие, пожалуй, все же имелись: - Почему мне кажется, что ты опять о чем-то переживаешь? - Протянула Селин, взяв мужчину за руку, когда они поздним вечером возвращались со съемочного дня. - Нет, все нормально, - улыбнулся Томас. - Врешь! Я чувствую, ты занервничал еще сильнее только от одного вопроса. - Да вот же… - Говори, поделись, что тебя снова беспокоит? Вампир как-то застенчиво рассмеялся, шумно вздохнув: - Вообще-то я просто… задумался о нашем разговоре еще в самолете, - мужчина с любопытством склонил голову на бок и посмотрел на спутницу. - Не поняла, о… А! Оу… я не… - Я все больше думаю, что всерьез хочу этого. - Том, слушай, я не… ну… - Селин глубоко вздохнула, почувствовав вдруг какой-то груз на плечах. - Подвенечное платье - это не для меня. Прости, даже представлять странно. - Если захочешь, это будет тихо и скромно, но прошу, не руби сгоряча. Это и правда… важно для меня. Ты понимаешь, о чем я говорю? - Мужчина обогнул девушку, перекрыв дорогу и заставив остановиться, посмотреть ему в глаза. - Мне ни с кем никогда прежде этого не хотелось, но я считаю этот шаг очень важным и ценным. Что, если это будет просто подарком для меня? - Подарок в виде заключения брачного союза? - Да. Я был бы счастлив. Очень, правда. - Я… - Селин прикусила губу, обдумывая все «за» и «против», постепенно приходя к выводу, что особо весомых аргументов в пользу «против» как таковых и не было. Личная неприязнь к этим шумным торжествам и жутким белым платьям к ним не относилась. - Никакой вечеринки. Никакой толпы. Никаких кринолинов и длинной фаты. Ясно? Хиддлстон рассмеялся, облизав губы и сощурив один глаз: - Значит, «нет» в нужный момент я от тебя не услышу? - Ох, ты… Я не… Ну, допустим, не услышишь. Но ты не дал обещания и мне, - девушка выставила вперед указательный палец. - Обещаю. И клянусь. Все тихо, скромно, почти незаметно, - ухмыльнулся Том, тут же наклонившись и поцеловав девушку, на секунду опешившую от всей ситуации. И вот уже нервозное волнение, текущее по тонким связывающим две метки нитям, сменилось на восторженное, приятное, с ощутимым привкусом благодарности и интригующего ожидания. Неужели он и правда решится на это? Так быстро. Кажется, прошло еще так много времени, чтобы думать о таком шаге. Но Хиддлстон думал. И когда Селин ожидать подвоха? Том ведь не сделает этого где-то в толпе или на съемочной площадке? Правда ведь? Не дай Бог! Иначе ему несдобровать! И хотелось бы пока забыть об этом, но как обычно в жизни бывает, чем больше пытаешься о чем-то не думать, тем думаешь сильнее. Так что мысли и волнение по поводу того, что, кажется, юный вампир и правда возжелал осуществить задуманное, теперь не покидали девушку даже ночью. Но это происходило лишь до тех пор, пока в один день часы вампирши не уведомили о новом входящем сообщении. Как на зло именно в этот день она была на площадке среди доброй сотни людей, так что пришлось постараться, чтобы исчезнуть с глаз долой аккуратно и незаметно, укрывшись где-нибудь подальше, где никто не услышит ее странные разговоры: - Эзро? В чем дело? - И я рад тебя слышать. Исабель. Она таки явилась на базу, сейчас здесь. - Не трогайте ее. - Сьюзен хотела арестовать и выпытать местонахождение… - Нет! Где Сьюзен? Передай, чтоб не трогали. И открой мне портал. Девчонка не должна знать, что мы раскрыли ее, пусть продолжает думать, что все нормально. - Хочешь проследить за ней? - Именно. - Хорошо, секунду… - звук клацаний по клавишам, и возле Селин открылась знакомая «дверь», поблескивая голубым светом. - Воу, прекрасно… выглядишь, - окинув взглядом уже вошедшую на базу девушку, подметил старый друг. В этот же момент, стуча высокими каблуками по полу, в помещение явилась и главнокомандующая: - Уверена, что нам не стоит ее взять за глотку прямо сейчас? - Нам ведь нужна не она, а Крейвен. - Мы знаем, где он: на Mortuus. - Где комфортно для оборотней, но не для вампиров. Значит, они встречаются где-то в другом месте, где Исабель безопасно. - Тогда достань мне его, - скомандовала женщина и вновь удалилась. - Ну, как там в человечьем мире? - Хмыкнул Эзро, пристроившись рядом и сложив руки на груди. - Очень… человечно, - улыбнулась вампирша. - Да ладно, расскажи хоть что-то. Я целыми днями сижу здесь как в консервной банке, ничего не вижу кроме компьютеров, лабораторий да своей капсулы. Это неприятно кольнуло. Как-то ранее Селин и не задумывалась об истинном положении друга, забыв, что сама когда-то так жила и единственной радостью тогда были вылазки и охота за пределами базы, хоть и того было не достаточно, чтобы окунуться в другие миры, в другую жизнь. А теперь для нее становилось нормой просто прогуливаться, дышать воздухом, наблюдать за другими люди и наслаждаться такой же свободной жизнью. Напрочь стерев из памяти, что так повезло лишь ей: - Ну… я часто бываю на съемках, там интересно, весь этот процесс словно отлаженная работа сотни поваров, готовящих идеальное блюдо. При том это не… ну, никак у нас, все строго в жестких рамках и командах. Там очень даже весело. Хотя я только наблюдаю со стороны, как-то стараюсь не сближаться с другими. И города красивые. Совсем не то, что видеть их на экране. И, эм… Кстати, сплоченность. Да, у нас тоже это есть, но… Не знаю, Эзро, мне сложно это описать. - Все равно круто, - вздохнул мужчина. - Есть ощущения, что ты типа снова стала человеком? - Нет, этого нет. Если только совсем на короткие мгновения. Различия между нами и людьми все равно уже не забываются, да и все эти запахи, звуки… Никуда от этого не денешь… - Выдвигайтесь, - в зал вернулась Сьюзен вместе с Леоном, уже переодетым в спец форму. - Нет, - тут же возмутилась девушка. - Я говорила, с этим я работаю одна. Если она заметит… - Значит, сделайте так, чтобы не заметила, - грубо парировала главнокомандующая. Селин сжала зубы, удерживая внутренний недовольный рык. С начальством, как говорится, особо не поспоришь: - Где Исабель сейчас? - В обеденном крыле. - Ответил уже Леон. - Судя по тому, что пополняет запасы, за пределами базы она особо не питается, и Крейвен ей в этом не помогает. - Он ее трахает и вытягивает информацию. Она сама его не заботит. - Никогда не пойму, как можно с псиной… - начал было партнер по очередной вылазке. - Вам и не надо понимать, - отрезала Сьюзен. - Ваше дело выполнять приказы и заботиться об успешности операции всей базы, о ее выживаемости в конце концов. Поэтому, Селин, живо форму и за дело, - женщина щелкнула пальцами и, наконец, окончательно удалилась в свой кабинет. - Ладно. Две минуты, - обернулась к напарнику вампирша. Вы пока с Эзро следите за ее перемещениями. Кивнув парням, девушка бегом направилась к своей старой капсуле, которая уже совсем казалась чем-то чужеродным и крайне некомфортным. Выудив из узкого шкафчика свежую форму, прикрепив набедренные кожухи и подготовив все необходимое оружие, Селин бросила клич Леону через наручное устройство: - Готова. Где встречаемся? - Она зашла в мед отсек. Я буду у его главного входа. Там весьма кстати есть поломанный щиток, который уже неделю не могут починить. - Поняла, есть прикрытие. Я постараюсь быть к ней ближе, чтобы, если откроет портал, успеть за ней. - Окей. Еще раз проверив свое обмундирование, девушка покинула капсулу, направившись в сторону медицинского корпуса. Вблизи него она сразу подметила напарника, мастерски ковыряющего старый щиток. Если бы Селин плохо его знала, то подумала бы, что он действительно увлечен своим занятием и ничего вокруг не видит. Но это не так. Леон слышал и подмечал абсолютно все. Заприметив проходящую мимо вампиршу, он кивнул, тем самым подтверждая, что цель еще внутри. Селин прошла мимо нескольких кабинетов, внимательно прислушиваясь к звукам и запахам за небольшими дверьми. Сегодня волчьей шерстью не пахло. Доносился лишь слабый аромат самой Исабель и очень приторного медового шампуня или геля для душа, а может быть всего и сразу, чем как раз она и пыталась избавиться от ненужного запаха. В остальном же, судя по спокойствию девушки, она и не думала, что была поймана. Селин зашла в соседний от Исабель кабинет, продолжая следить за звуками вокруг: - Чем-то могу помочь? - Спросила девушка в белом халате, замеревшая у холодильного шкафа. - Эм, да. Тошнит последние дни, хотя питаюсь регулярно, - соврала вампирша, лишь бы девушка за стеной ничего не заподозрила. - Хм, - вздохнула Асая, как было указано на бейдже. - Присаживайтесь, возьму кровь на анализ. Точно не нарушали питание? Не было ли в употреблении нездоровой пищи? - Обычно я этим не грешу. - Хорошо, проверим. Возможно, все же была получена какая-то недоброкачественная кровь, - Асая выдвинула ящик металлического стола и достала несколько упаковок с запечатанными иглами и стеклянные колбы для образцов. За стеной пока не происходило ничего интересного, цель все еще находилась там, а потому приходилось продолжать игру. Селин позволила врачу взять несколько проб крови и мазок из полости рта: - Через два дня будут результаты. Если симптомы не снизятся за это время или тем более станет хуже, приходите раньше. - Мне что-то нужно заполнить? - Рано уходить, рано. Нужно потянуть время. - Да, имя, фамилию указать здесь и ваш отдел, - девушка подала два экземпляра бланка по размеру чуть больше визитки. Селин только начала заполнять второй, как в соседнем кабинете послышались шаги. Исабель покидала медицинский корпус. Кое-как корявым почерком закончив писать свои данные, вампирша аккуратно выползла из кабинета, вынюхивая след цели. Та прошла мимо Леона, так что его уже и след простыл. Мужчина был одним из немногих воинов, обладающих прекрасной скрытностью и навыком не выдавать собственный запах, так что даже Селин было крайне сложно его обнаружить, что уж говорить о том, кто и не подозревает слежки за собой. Вампирша двинулась за Исабель, которая по пути успела поболтать с какой-то подружкой и вот, наконец, начала вводить координаты на своем наручном коммуникаторе. - Эзро, вы отслеживаете ее ввод? - Селин вставила в ухо микронаушник. - Да, собираем информацию. Кира, - обратился он к коллеге рядом, не отключая микрофон, - переправь сигналы на устройства Леона и Селин. Со стороны девушки послышался шум клавиатуры и тихий голос. - В чем дело, Эзро? - Насторожившись уточнила вампирша. - Исабель вводит множество разных координат… хаотично. Видимо, пытается сбить с толку. - Нам же это не помешает? - Нет, конечно, - прыснул парень на другом конце связи. - Ждем итогово ввода и всплеска энергии. Перебросим вас чуть подальше от нее, если в… - Если вдруг там ловушка, да. - Именно. Ожидание продлилось недолго. Спустя минуту цель, наконец-то, совершила Прыжок, за которым последовало и быстрое перемещение Воинов примерно за полтора километра от нее. Оказались они где-то почти у воды прибрежного города, теплого и яркого, скорее всего похожего на Сан-Франциско. Солнце здесь только-только зашло за горизонт, небо еще не было таким темным, но уже ощущалась ночная прохлада, а город пестрил светом окошек и неоновых вывесок. Конечно, любоваться им не было времени: - Чувствуешь? - Волками несет, - кивнул Леон. - Прич… - Селин не успела договорить, как в горло напарника со звонким свистом влетела стрела. Алая кровь брызнула в лицо девушки. - Ничего, ничего, - затараторила она, тут же присев к упавшему парню и быстро оттаскивая его в ближайшее укрытие из небольшого кирпичного забора. Она надломила стрелу и одним движением вытащила ее половинки из горла Леона. Тот пару раз поперхнулся собственной кровью, но рана начала быстро затягиваться. Парень не нарушал одно из главных правил любой вылазки: плотно подкрепиться перед выходом для скорой регенерации в случае ранения. Стрела была совершенно обычной, так что можно было считать травму не серьезной, хоть и крайне болезненной. Придя в себя, Леон тут же поднялся, сев рядом с девушкой на корточки: - И все же нас ждали, - прошептал он как можно тише. - То-то такая вонь. Они повсюду здесь. - Нас всего двое. Надо вызывать подмогу. - Поздно, - раздался рык совсем рядом, а за ним последовал громогласный вой пары десятков зверей, кинувшихся в сторону вампиров. Неужели они заполнили целый район, выселив отсюда всех людей, лишь бы взять всего пару вампиров? Они просто Воины, хоть и одни из самых сильных. Не бесценности, ради которых стоит прикладывать столько усилий. Однако, почему-то они оказались нужны. Оба ли? Лязг оружия и острых когтей, вспарывающих тонкую кожу и шерсть волков, вспышки от энергетических ударов: все это продлилось не долго. Силы были слишком не равны, даже несмотря на то, что большую часть атакующей стаи составлял молодняк. Совсем юные. Селин привыкла, что в боях всегда участвовали взрослые, а то и вовсе старые волки, злые, яростно ненавидящее вампиров, жаждущие мяса и крови, горы трупов своих давних врагов. Сейчас же с ней бились почти что дети. Да, они сражались во всю силу, со своей молодой яростью, прыткостью, но в глазах читалось, что они сами не понимают, за что они бьются. Почему вообще они оказались здесь? Совсем зеленое и еще растерянное оружие в чужих руках. Стоило лишь радоваться, что Сьюзен не поступала также. Даже если и были среди новообращенных вампиров такие же дети, то в реальные бои их не отправляли еще очень долго. В итоге потерянность юных волчат какое-то время спасала, играя на руку оставшимся без подмоги двум вампирам. Но лишь короткое время. Руки Селин, как и бедро с одной стороны, были исполосованы глубокими следами от жестоких звериных когтей, когда ее, наконец, скрутили и поставили на колени рядом с ее напарником. Молодые ликаны выстроились в небольшой коридор, пропуская своего предводителя: - Этого уберите, он нам не нужен. Секунда. Силы были уже знатно истрачены, реакция снизилась, а кровоточащие раны все хуже заживали. Секунда. Всего секунда. И голова напарника покатилась по земле. Вампирша рвано выдохнула, стараясь держать себя в руках и направив полный испепеляющей ненависти взгляд на Крейвена. Тот поставил ногу в грязном кожаном ботинке на череп Леона, довольно ухмыляясь: - Я считал вас более умными существами. А вы не сумели унюхать подставу. Исабель специально выдала себя, чтобы вы как сторожевые псы, кинулись ей вдогонку. Каждый ваш шаг был предсказуем. - Ты не знал, кто придет за ней. - Знал. Кого еще они могли отправить, как не тебя? Лучшая из лучших и с интересным бонусом. Селин непонимающе нахмурилась, но промолчала, ожидая продолжения этого разглагольствования, но черта с два этот напыщенный прилизанный липким гелем пес собирался болтать дальше: - Уходим, пока по их следу за ними не пришли. Часы с нее сдерите и бросьте рядом с этим отбросом, - мужчина пнул лежащее на земле тело в плечо. - Зачем я тебе? - Все же пытаясь вырваться из цепких лап, закричала девушка. - С тобой я избавлюсь от всех прочих ваших Воинов, - ровным и тихим голосом выдохнул Крейвен, словно обычную повседневную задачу, успех которой был совершенно точно гарантирован. Перед вереницей волчат открылся новый портал, ведущий в неизвестное и темное место. Группа зверей во главе довольного результатами своего плана предводителя и пары высоких парней, утаскивающих за собой все еще брыкающуюся вампиршу, прошла сквозь светящуюся дверь, отобрав у JIS возможность быстрого поиска своего солдата. Все, что было при Селин: устройство связи, кинжалы, пистолеты - все осталось грудой хлама возле обезглавленного трупа ее напарника.

***

Съемки закончились минут двадцать назад. Смыв грим и уже переодеваясь в привычную комфортную одежду с джинсами и мягким джемпером, Том ощутил резкую боль в бедре. Сначала это было похоже скорее на удар об угол, но следом за этим кожу словно порвали одним грубым движением. Через плотную ткань брюк потекла кровь, образовываясь крупное багровое пятно на ткани. Хиддлстон резко вдохнул воздух, прислушиваясь к связи и понимая, что на другом ее конце отдавалась четкая и вопящая паника, смешивающаяся с дикой яростью. Селин в сражении. И судя по всему не в выигрышном положении. Быстро собрав вещи и выудив из рюкзака часы с гравировкой значка JIS, мужчина набрал уже выученный им код, открывая себе дверь на базу и тут же исчезая за ней: - Где Селин? - Выдавил он через болезненный стон, хватаясь за плечо, на котором появились такие глубокие рваные раны, как на бедре. - Твою ж… - выдохнул Эзро, нажимая какую-то экстренную кнопку и стуча пальцами по клавиатуре. - Нет связи уже несколько минут. С обоими. В помещение сие минуту появилась и Сьюзен: - В чем дело? - Это вы мне скажите? - Рыкнул Том так, что звук эхом разошелся по залу. - Они попали в засаду, - кивнула главнокомандующая. - Вы ведь высадили их дальше? - Обратилась она к отделу слежения. - Да, но, видимо недостаточно. - Что показывают приборы? - Они на том же месте, но устройство Селин показывает потерю связи, а… а Леона… - Что? - Остановка сердца. Он мертв. - Твою мать! Вы отправили их вдвоем без подмоги? - Хиддлстон был готов впиться в глотку Сьюзен своими же руками, что, кажется, было написано у него на лбу. - Они могли вызвать помощь. Солдаты всегда наготове выдвинуться, - делая упор на каждое слово, ответила командующая. - А сейчас отставить вольности. Ты, - обратилась она к Тому, - в мед отсек. Эзро, отправь вызов всем воинам с теми же координатами, пусть сейчас же выдвигаются на место. И попытайтесь с командой узнать последние перемещения оборотней. - Я с Воинами, - сухо ответил Хиддлстон. - Ты истекаешь кровью, ты никуда не пойдешь. - Она там одна! Вполне вероятно уже не на том же месте, где произошло нападение. Хрена лысого я останусь в стороне! - Мистер Новичок, - ядовито процедила женщина, - командую здесь я, если вы еще не поняли. Получите в медицинском корпусе необходимое количество крови, переодевайтесь в форму и возвращаетесь сюда. Второй группой соберемся следом за первой. - Вы тоже пойдете? - Удивленно выпалил Эзро. - Похищение важного звена нашей базы, тем более учитывая их с мистером Хиддлстоном особую... - женщина не договорила фразу. Это не просто так все. Да, я включаюсь в общую операцию. Все за работу. И еще, свяжитесь в лабораторией, пусть предоставят последние отчеты о новых костюмах, вполне возможно они нам уже понадобятся. - Понял, - кивнул Эзро и вновь быстро заколотил по клавишам. В JIS объявлен синий уровень тревоги. Все до единого солдаты выведены в строй. Война перешла на новую ступень.