Подарок или проклятье

База оказалась куда больше, чем выглядела снаружи. Коридор постепенно превратился в узкую каменную дорогу с обломками старых железнодорожных путей. Через пару сотен метров показалась открытая металлическая дверь толщиной в добрый метр. А дальше только шахты, с брошенным полупрогнившими вагонетками. Только где-то на конце бесконечных туннелей послышался шум и множество голосов. Крейвен прятал здесь не десяток, и даже не два ликанов. Аккуратно скрывшись в тени железных брусьев и колонн, Томас выглянул в открывшееся ему помещение. Шахты заканчивались огромным залом с потолками в три-четыре этажа. Здесь хранилась старая техника, машины, вертолеты, а вниз уходил спуск в воду. На толстых бортиках расположились огромные крепления с цепями, звенья которых достигали пол метра, а то и больше. Отсюда в море когда-то давно уходили военные подлодки. Сейчас же почти весь транспорт, какой еще сохранился, не был на ходу. Снующие оборотни собирали с нее запчасти и погружали в более менее целые вагонетки, увозя их в открытый рядом портал. Крейвен стоял возле него, что-то командуя своим "людям". Селин сидела на деревянном ящике чуть поодаль, внимательно осматривая помещение. И вновь сильно почувствовалась утрата связи. Хиддлстон только мог догадываться, что девушка ищет пути отступления, высматривает варианты, как проще ей будет уйти, кто из работающих здесь ликанов слабее. Есть ли вообще у нее шансы. Том хотел было двинуться вдоль по периметру, попытаться обойти помещение и приблизиться к вампирше, когда позади послышались быстрые шаги. Почувствовав запах своих же, Томас выдохнул: - Готов добить этих мразей? - Почти беззвучно спросил Пол. За ним, растянувшись по длинной шахте, столпились Рядовые и Новички, ведомые их тренером Лари, а рядом притаился Эзро, впервые за очень долгое время надевший форму солдата: - Теперь никто не может остаться в стороне, - ответил он на молчаливый вопрос Томаса. - И знаю, что Сьюзен была против детей на войне, но... - Да, - понимающе кивнул Хиддлстон. - Я в обход за Селин. Пол, Лари, вы отвлеките всех в противоположную сторону. И кто-то должен взять на себя Крейвена. - Я помогу, - ответил на это Эзро, позвав за собой еще нескольких новобранцев. Рассредоточившись по указанию Томаса, вампиры кинулись в новый бой, кажется, в этот раз все же застав ликанов врасплох. Их главарь, по всему видимому ожидал, что Том с Полом были убиты возле котельной, и уж точно не ожидал, что с ними прибудет подмога. Многочисленная подмога. Пол, скооперировавшись с Лари подняли базу на уши и собрали всех, кого могли. Молодняк хоть еще плохо понимал происходящее, все же сражался в полную силу, обученные лучшими Воинами, которых им теперь предстояло сменить на постах. Если выживут. Раздалось несколько выстрелов в сторону Крейвена. Эзро с несколькими ребятами сломали устройство, удерживающее портал открытым. Ликан тут же бросился в их сторону. Селин осталась без его надзора, сползя за ящик и пытаясь хоть какими-то остатками сил сломать удерживающие ее оковы. Но тут огромная когтистая лапа схватила ее за плечо и вышвырнула в самый центр зала, кинувшись следом. Повезло, что от удара о каменную поверхность и без того уже поврежденные крепления ошейника и одного из наручников погнулись сильнее, что позволило вампирше, наконец, надломить их. Только на правой руке повисли остатки тяжелых цепей. Найти бы какое-то оружие, чем отбиваться. Селин нужно было просто добраться до любого укрытия и хоть немного передохнуть. Ее энергии совершенно не хватит на сражение. А чем собственно плохи цепи? Зажав в ладони край того, что еще пару минут назад сковывало ее движения, вампирша размахнулась, рассекая воздух, и ударила приближающегося к ней зверя по щеке, порвав ее свисающим на другом конце цепи остатком от бывшего ошейника. Путь хотя бы на какое-то мгновение оказался чист. И прокладывая взглядом свою дорогу, выбирая подходящее укрытие, девушка заметила Томаса, только воткнувшего в грудь другого огромного зверя кусок металлолома. Собрав все какие еще были в ней силы, Селин ринулась в его сторону. Но, к сожалению, энергии почти не осталось, так что скорость оказалась недостаточно быстрой. Прямо перед ней с верхних балконов рухнул парень, еще не обратившийся в мохнатого монстра, а в его руке оказался зажат пистолет. Девушка ударила его в голову насколько хватило сил и уже было обогнула, решив, что он без сознания, почти оказавшись возле Хиддлстона, как послышался звук выстрела. Ядовитое жжение быстро начало разливаться по телу девушки, ноги в момент отказали, заставляя ее упасть на колени. Кто-то закричал, приближаясь к ней, но звуки быстро начали растворяться, как и запахи, и свет желтых мерцающих ламп в потолке: - Нет, нет, нет, - почти беззвучно выдохнул Том, подхватив Селин на руки. Яркий голубой свет заволок ее вены, просачиваясь сквозь тонкую кожу на шее, лице, руках. Ультрафиолет. И разумом мужчина понимал, что от него нельзя спастись, такая пуля убивает на раз, и все же верить он в это отказывался, поглаживая угасающую на глазах девушку по волосам. Рядом раздался грохот. Крейвен поднял собственного бойца за горло, так что ноги того болтыхались в воздухе: - Я же давал приказ ее не убивать! - На последнем слове голос ликана достиг максимума громкости и звериной злобы. Шея молодого парня хрустнула, и его тело обмякнув рухнуло на холодный пол. Крейвен поморщился и оскалился, покачивая головой. - Должен был умереть ты, а не она. Это была последняя пуля именно для тебя! Томас не отрывал взгляда от девушки, чье сердце секунду назад перестало биться. Глаза застыли, смотря сквозь мужчину. А он все не мог поверить, будто надеялся, что сейчас, вот-вот, она встрепенется и встанет, скажет, что она в порядке. Но это не случится. Звуки вокруг для него точно также померкли. Хиддлстон не замечал ничего: ни битвы, занявшей весь огромный ангар, ни подошедшего к нему предводителя ликанов, наблюдающего за драмой, на которую тот не рассчитывал. И хоть метки, связи больше не было, Том все равно ощущал то, что описывала Селин при его перерождении: жжение, боль во всем теле и разрастающееся опустошение внутри, слова сама душа умирает, образовываясь огромную всепоглощающую дыру. Ее нет. Больше нет. И последние часы, дни девушки далеко не были спокойными. Прожигающая горло жажда, не затягивающиеся кровоточащие раны, ошейник, перекрывающий доступ к кислороду, и омерзительные губы ликана, пытающиеся ею завладеть. Одиночество в холодной темной камере, за стенами которой ждали несколько десятков зверей и ядовитые льды. И у них с Томом даже не было возможности поговорить. Попрощаться. Крейвен ее отобрал у него. Забрал то, что казалось дало само мироздание. Величайший подарок судьбы стал для мужчины величайшей потерей в его теперь долгом и бессмысленном существовании. Оборотень рядом начал опускаться на корточки, собираясь выпалить очередные язвительные слова, как вдруг жесткие длинные когти пронзили его грудь, откидывая в сторону. Лицо Хиддлстона в этот момент казалось фарфоровым. Оно не выражало абсолютно ничего: ни боли, ни скорби, ни ярости. Он просто кинулся на врага, пока тот еще не успел полностью обратиться, и впился клыками в воняющую шерстью грубую кожу. Ликан попытался его откинуть и завершить обращение, но впущенный в его кровь морфий слегка затуманил рассудок. Этого было достаточно. Найдя рядом что-то напоминающее арматуру, Том со всей силы воткнул прутья в руки волка, пригвоздив его к полу, загнув края так, чтобы тот не мог легко соскользнуть с железок: - Ты не умрешь быстро, - тихо и ровно произнес Том. - Ты того не заслужил. Легкая рука легла на плечо вампира: - Оставь его нам, - вздохнул Эзро. - Мы им займемся. - В его голосе читалась неприкрытая печаль, хоть в лице парень и не показывал своих эмоций. Он тоже потерял сегодня близкого человека. И не одного. - Я хочу сам сломать каждую его кость, содрать кожу с его лица и в конце вырвать глотку. - Я понимаю, брат. Но... Отнести ее домой. Мы все вместе попрощаемся как должно. А им займемся мы. Томас вдруг вздрогнул, будто через него пропустили разряд тока. А на глазах, наконец, проступила влага. Полное осознание случившегося дошло лишь сейчас, когда битва за спиной утихла, молодые оборотни были повержены, хоть и не без потерь на стороне вампиров, а Крейвен оказался в западне. В ушах зазвенело. Мир, казалось, собирался уйти из под ног. Чуть дрожащими руками Томас поднял тело девушки с пола и ушел через открытый Полом портал. За ним яркий холодный свет больно ударил в глаза. В помещении бойцов встречали медики и другие оставшиеся на базе Новички. А также появились четверо незнакомых лиц в таких же строгих костюмах, в каких любила щеголять Сьюзен. Будто бы все было кончено. Но это не так. Спустя пару минут в портал ввалились еще несколько вампиров и тот закрылся. Пол с рваной раной на шее упал на пол. К нему сразу же бросились медики со спасительной кровью, утаскивая раненного на носилки: - Что произошло? - Двинулся к последним явившимся мужчина в дорогом синем костюме. - К... Крейвен, - с трудом произнес один из Новичков. - И Иса... Исабель. Она там... взорвала и… он вырвался... остальные мертвы. - Он сбежал? - Д-да. - Как вы это допустили? - Тут же кинулся на новичка Том. - А ну, отставить, - скомандовал незнакомый мужчина. - Кто вы вообще такой? - Лоран. Один из четырех создателей JIS. - Где ж вас раньше носило? - Продолжал злобно рычать Хиддлстон. - Да будет вам известно, солдат, что это не единственная база в нашей многочисленной вселенной. Мне жаль, - Лоран постарался сделать упор на второе слово, - что многие в этой операции погибли. Но она послужила лучшим прикрытием для другой более важной. - Другие базы? В-важная операция? О чем вы? - Тут уже не выдержал и Эзро, вернувшийся с последними выжившими. - Остальные две базы и те, кого мы смогли призвать с вашей, были направлены в другое место дабы принести первую победу над волками и положить начало к их реальному уничтожению. Их основная база на планете Mortuus разгромлена. Выживших нет. Как и их укрытия. - Что? - Вскликнули многие вампиры, окружив высшее руководство, кажется, впервые посетившее это место. - Но без костюмов... - начал кто-то из толпы. - Это вам сказали, что их нет. На другой базе их создали достаточно, как и оружия. - Подождите, - сглотнув и облизав губы начал Том, подойдя к мужчине вплотную, краем глаза подметив еще двоих мужчин и женщину в схожем облачении. - То есть вы хотите сказать, что имея огромную армию, снаряжение, защиту, вы намеренно отправили нас буквально ни с чем на верную смерть? Как... отвлекающий маневр? Лоран шумно вздохнул, пытаясь побороть желание отойти назад от пышущего гневом вампира, показывая свою власть и место: - Это было общим решением. В конце концов все мы боремся лишь одной единственной цели. - А Сьюзен? Она знала? - Нет. Операция завершена, численный перевес волков нам больше не грозит. Мы отбросили их назад, в то время, когда у них не было ни наших устройств, ни большей, чем наша, армии... - Но вы убили своих же! А Крейвен все равно ушел! - Закричал Томас во все горло, вкладывая в голос всю ту боль, что собралась в нем с минуты, как девушка упала бездыханным телом на его руки. - Это война! Здесь без жертв не бывает, мальчик! - В таком же тоне ответил ему Лоран. Осознание, что будь они все в курсе других баз, будь Сьюзен в курсе того, что их использовали как то же пушечное мясо, против чего она защищала Новичков, что собери они ту армию, какая реально у них была, Селин осталась бы жить, что-то изменило внутри мужчины. И это была не просто ярость. Его глаза вдруг потемнели, превратившись в сплошные черные дыры. Энергия, какую бы ему пришлось накапливать, литрами поглощая свежую кровь, взорвалась неконтролируемым вулканом. Вены на шее вздулись и неестественно побагровели. Вампиры рядом испуганно бросились в стороны, не встречая на своем веку ничего подобного. Раздался треск и звон осколков по полу. Все до единой лампы померкли, погрузив помещение в кромешную тьму, что, конечно, никак не мешало вампирскому зрению, но с толку все же сбило. Несколько резких звуков рвущейся плоти. Включив через пару мгновений фонарики на оружии и костюмах, выжившие шокировано уставились в центр помещения, залитого багряными реками крови. Мужчина, тяжело дыша, так что его смешанное со злостным утробным рычанием сопение слышали даже в соседних коридорах, держал в руке голову Лорана. Возле ног Тома лежали остальные три тела, буквально порванные в клочья. Никто не решался произнести ни звука, но все, кто мог, наставили автоматы и пистолеты на представшего перед ними демона, что убил старейших глав клана вампиров. Это было невозможно. Они были быстрейшими и сильнейшими существами. Но перед тем, что они разбудили, этого оказалось недостаточно. Еще с минуту картинка не менялась. Но все же глаза мужчины начали светлеть, вены обрели привычный вид. Том уронил голову Лорана на пол с безразличным видом и направился к коридору, по которому ранее унесли тело девушки. Она лежала в мед отсеке на металлической повозке для трупов, накрытая белой простыней. Том осторожно откинул край ткани, открыв лицо Селин. Такое умиротворенное, бледное. Ледяное. Тела вампиров остывали гораздо быстрее, чем человеческие. Вены ее по-прежнему слега подсвечивались голубым цветом. Так прекрасна. И абсолютно точно мертва: - Что мне делать дальше? - Шепотом спросил мужчина, нежно поглаживая пальцами израненную кожу под ключицей вампирши. - Я не понимаю. Я... я хочу проснуться. Это ведь все кошмар? Где-то за стенами далеко в коридорах проносился шум. Солдаты разгребали то, что осталось после яростной и необъяснимой вспышки Томаса, решали, как быть дальше, кто встанет в руководстве и есть ли вообще смысл в том, чтобы продолжать существование этой базы. Множества голосов, паники, которую впитало это место. Траура. И ужаса того, во что их напарник обратился несколько минут назад, но об этом мало кто решался заговорить. Хиддлстон же ничего этого не замечал, так и зависнув над бездыханным телом девушки. Казалось, что он провел в этом холодном помещении вечность, прежде чем рядом послышался шум. В кабинет хотела войти Асая, но заметив фигуру того, кто напугал ее сородичей, тут же ретировалась. Мужчина нервно сглотнул и потянулся к внутреннему карману своей униформы: - Ты ведь мне обещала, - сдавленно произнес он, крутя в пальцах серебряное колечко. Наконец, он почти беззвучно всхлипнул, глотая сдавливающий горло ком. - Обещала... - Эм, я могу? - В дверь постучались, и внутрь вошел Пол. - Извини, нужно поговорить. - Не сейчас. - Сейчас. Как раз сейчас, - парень прошел дальше в помещение, хоть и держался на расстоянии от Хиддлстона. Пусть он в отличие от других и проявил смелость заговорить с Томом, но все же предпочел оставаться начеку, крепко сжимая в руке автомат. - Для нашей станции сейчас наступил переломный момент. И не только для нашей. Так как ты... убил руководящий всеми тремя состав. Сьюзен нет, как и многих других лучших из нас. Нужно решать, распускаем ли мы эту базу или что-то предпримем. И... - Пол повременил, прежде чем продолжить, - нужно похоронить тех, чьи тела удалось доставить. Позволь Асаи подготовить Селин. Желваки Томаса дернулись. Парень рядом мог поклясться, что слышал скрип зубов и мышц мужчины, все также стоящего над павшим Воином: - Крейвен жив, - процедил Хиддлстон. - Верно. - Значит еще не время расходиться. Встречаясь с другими вампирами по пути в свою капсулу, Том то и дело ловил на себе испуганные взгляды. Все отпрыгивали от него словно от ящика, заряженного ультрафиолетовыми бомбами, готовыми взорваться в любой момент. Взяв пустую сумку из своей комнатки, мужчина ввел координаты своего дома. Родины, которая для него вдруг показалась глухой и опустошенной. Его вдруг перестало туда тянуть. Оказался Том возле своего домика в Примроуз, сразу же открыв дверь и попутно подняв выпавшую из почтового ящика газету, бросив ее на комод в коридоре. Пройдя в общую комнату, вампир втянул аромат дома и осмотрелся. Все по-прежнему, ничего не изменилось. Но находиться здесь почему-то стало невыносимо. Постояв еще две минуты, он направился к шкафам, собирая вещи, которые предпочел оставить при себе: пару любимых рубашек, несколько книг, тоненький фотоальбом и старую кассету с музыкой, которую сестры подарили ему на шестнадцатый день рождения. Зайдя в спальню на втором этаже Томас порылся на полке, где хранил многие реквизиты и подарки со съемок, нашел черную кожаную веревочку с черепом на ней и, сдернув его, продел веревочку в серебряное кольцо, повесив его на шею. Спустившись обратно, мужчина вновь остановился, еще раз осматривая дом и вдыхая когда-то любимый лондонский воздух, мысленно прощаясь с ним навсегда. Проходя в коридор, Том обратив внимание на брошенную газету. На обложке помимо прочих заголовков он успел подметить собственное имя. Его и Селин. Конечно. Их не было уже несколько дней. Для всех людей они просто исчезли, не оставив следов. Велось расследование, как гласил заголовок, и Сара, как журналист, изъявила принимать в нем участие. Родные. Мама, сестры. Сердце вновь болезненно сжалось. Но вместе с новой болью Томас ощущал, что теперь возврата для него нет. Это не его мир. И жить здесь как прежде он больше не сможет. Хорошо, что у матери еще есть две дочери, она не останется одна. В конце концов они смирятся с его пропажей и продолжать жить дальше. В неизвестности. Говорят, хуже этого ничего нет. Но знать правду для них будет гораздо опаснее. Да и какая разница. Том вампир, все равно что мертв для них. Конечно, он думал, что это ему придется их терять, наблюдать, как они стареют и умирают, а в итоге все вышло наоборот. Сейчас он не мог сказать, явится ли еще в этот мир, когда придет время, чтобы попрощаться с ними, но пока что это его семье приходится с ним прощаться. Ведь не найдя ничего, в конце концов их с Селин посчитают мертвыми. В целом, так оно и есть. Рвано выдохнув, Томас вышел за дверь, выкинув газету в мусор, запер дом и открыл портал, чувствуя, как с последним шагом остатки его сердца распадались на атомы.

***

День сегодня был вполне удачным: командам удалось зачистить сразу две базы, обустроенные ликанами, одна из которых оказалась во Франции девятнадцатого века. Редкий скачок во времени, но приятный бонус, чтобы побывать в другой эпохе. Запахи в то время были не ахти, гигиена страдала, но все равно Командующему Хиддлстону это не помешало хотя бы на минуту насладиться здешней атмосферой. Это все, что он мог себе позволить, все, что радовало в последние годы. Путешествия и охота. Крейвена пока так и не удалось найти, он залег глубоко на дно, зато численность оборотней стремительно снижалась. Несмотря на то, что Томас узнал истинные причины начала всей войны и поведал ее всем сотрудникам JIS, истребление не прекратилось. Выжившие желали мести, как и он сам, не говоря уже о том, что ликаны в любом случае перешли черту и угрожали людскому миру, теперь не видя иного существования как кровожадные набеги на поселения смертных. Однако новое командование перестроило работу всей корпорации и ввело новые правила, новые ценности. Вопрос о том, кто именно займет высший пост, решился моментально. Руководство должно вызывать уважение и вместе с тем страх. Чем и обладал нынешний Томас. Он не жертвовал ни одним сотрудником, как поступали прежние верховодствующие, не укрывал информации, при том вместе со всеми, не ставя себя выше других, строил планы наступления и участвовал в сражениях, используя порой открывшуюся ему новую силу. Чем именно она была, так узнать и не удалось. Их с Селин ДНК одинаково менялось, перестраивалось. Только теперь неизвестно было, какую бы силу это дало девушке: ту же, что и Тому или что-то иное. Но зато эта способность у Хиддлстона стала отличным рычагом для устрашения врага и управления армией. Ее также пришлось вновь пополнять, но все же по приказу нового главнокомандующего это происходило по согласию, и чаще всего выбирали среди умирающих от неизлечимых болезней людей и старше восемнадцати лет. Вчерашние участники битвы на Аляске, которая прочно вошла в печальную историю корпорации, поднялись до новых Воинов, теперь сами обучая новобранцев. База полностью переродилась и объединилась с двумя другими, периодически обмениваясь солдатами, учеными и наработанным веками опытом. Из самых неочевидных нововведений стал отпуск. Для всех. Каждый сотрудник мог раз в пол года отправиться в любой мир и пожить среди людей, выдохнуть от постоянной службы. Еще один плюс на весы в пользу уважения к Главнокомандующему. - Я могу войти? - В дверь кабинета тихо постучали. - Да, да, - задумчиво ответил Том, машинально крутя пальцами висящее на шее серебряное кольцо с небольшым камушком посередине. - Сэр, срочный доклад. Обнаружили базу на планете, похожей на Mortuus. Есть следы пребывания Крейвена. - Как давно он там был? - Тут же вскинув глаза на Эзро, уточнил Хиддлстон, вынырнув из своих раздумий. - Недели три назад. Пока разведчиков не отправляли. Планета такая же разрушенная, но на счетов ядов пока ничего неизвестно. Что прикажете? - Для начала узнай в лаборатории, как дела с новым снаряжением. В точку сбора отправь Спец подразделение Воинов, Пола ко мне. Кивнув, Эзро покинул кабинет своего начальства, а Томас достал ключ из тайника в столе и открыл шкаф за спиной, выуживая сумку с новой униформой. Разработки костюмов двинулись дальше. Ученые на соседней базе во всю работали над созданием костюмов, которые смогут защитить от любого химического воздействия, чтобы солдаты JIS больше никогда не оказались в непредвиденной ситуации. Первые такие экземпляры униформы были готовы и, конечно, одна из них выдана Тому. Закрыв жалюзи кабинета, он быстро переоделся, подготовил оружие, серебряные патроны, запасной шлем при воздушной угрозе, который словно капюшон цеплялся позади костюма, и направился к двери. Крейвену не стоило вылезать из всего укрытия. Самый сильный и свирепый вампир, жаждущий его крови, вышел на его след.