Подарок или проклятье

- Запахи ведут в другую сторону, - задумчиво произнесла главнокомандующая. - Держите оружие наготове. Вы трое, - она указала на нескольких Воинов, - проверьте городок, точно ли там нет волков и пострадавших людей. Мы двинемся вперед по льду, но в наступление без вас не пойдем, поэтому ускорьтесь. - Так точно. Двое незнакомых Томасу парней во главе с Дмитрием удалились в город, вся остальная группировка двинулась по самому четкому следу: вперед по замерзшему проливу, отделяющему Аляску от берегов России где-то вдалеке по правую руку от команды. Хотя ее границы еще заходили за горизонт, скрывшись от глаз гостей. Место совершенно не привлекало и не вызывало чувство спокойствия. Мороз, хоть и абсолютно незаметный для вампиров, гул ветра, хруст снега под тяжелой обувью. И больше никаких звуков. Да и звериный запах в холоде ощущался куда слабее. Возможно, и по этой причине ликаны выбрали это место для базы. Группировка не торопилась, ожидая возвращения отправленных на отдельное задание трех Воинов. Хоть Сьюзен и дополнила команду только недавно назначенными Воинами и несколькими простыми Рядовыми, все же армия была не такая большая и лишний раз рисковать теми, кто есть, не хотелось. Оборотни слишком сильно опережали «кровососов» по пополнению своих рядов, что за последние лет пятьсот было нонсенсом. Совсем юнцов главнокомандующая в отличие от зверей брать в такие сражение упорно отказывалась. Война войной, но за каждого подростка она ощущала ответственность как за любое дитя, не говоря уже том, что в подобных сражениях от них все равно не будет толку. Только хоронить потом больше. Если Крейвена такой расклад устраивал, то Сьюзен совершенно не хотела опускаться до его уровня. Новообращенные не пушечное мясо. Они семья. - Город чист, - нагнал, наконец, команду Дмитрий с оставшимися солдатами. - Судя по следам, максимум парочка была в городских магазинах и на заправке. - Ходят за запасами, интересно, - кивнула Сьюзен. - По левой стороне от нас есть следы шин, ведут вперед. Судя по всему там дальше остров Святого Лаврентия. - След ведет в ту сторону? - Похоже на то. - На карте там что-то числится? Дмитрий достал из тяжелого рюкзака планшет, быстро проверяя информацию: - По общим сведениям есть небольшой поселок Савунга, но больше ничего. - Хорошо, идем дальше, там поймем. По указанию командующей, команда чуть ускорилась, немного распределившись и заняв большую площадь, осматриваясь по сторонам. Один из недавно поднятых по рангу солдат резко вздернул оружие, выставив его перед собой, заприметив грузную тень с левой стороны: - Хэй, тише, - Хиддлстон оказался как раз рядом и аккуратно положил руку на дуло автомата. - Всего лишь медведь. Особая сила зрения позволяла разглядеть мишку в паре километров от группы, аккуратно переступающего глыбы снега и льда. Если вампиры могли почти невесомо передвигаться по кускам замерзшей воды, которая в Беринговом проливе почти никогда не застывает в полноценную прочную ледяную корку, то массивному зверю приходилось быть крайне внимательным и осторожным. Так что и на проходящих мимо существ животное не обратило никого внимания. - Это странно, - пробубнил Пол, подошедший ближе к Сьюзен. - Эти снега и лед держатся здесь не долго, перемещаться между берегами в остальное время крайне затруднительно. Почему Крейвен выбрал это место? И поселки… Людей мало, зверья как такового тоже, пропитания может быть недостаточно, тем более на новообращенных. И где здесь им прятаться? - Думаю, ответ есть, - кивнул Томас по правую сторону от группы и от виднеющегося вдали острова. - Этого нет на карте? - Неа, - ответил Пол. - Звуки… - прошептал Хиддлстон. Команда прислушалась к пока еще тихо долетающему шуму от постройки, появившейся в доступности вампирского зрения: - Какая-то станция, - задумчиво произнесла главнокомандующая. - Если там есть бункер, - также добавил Хиддлстон, - это толстые прочные стены. Идеальное место, чтобы удерживать голодного вампира, - передающиеся ему ощущения от девушки вполне подходили под такое место. - Ты… ну… - Сьюзен продолжала аккуратничать, чтобы остальные солдаты не узнали про истинную работу связи Тома и Селин, считая, что такая информация не должна выходить за пределы самих причастных. Неизвестно, чем это может обернуться. - Да. Ее кормят, но явно очень мало. Она сильно ослаблена. - Поняла. Несколько Воинов все же покосились на беседующих, не особо понимая, о чем шла речь, но заподозрив, что от них что-то укрывалось. Важное ли, не было ясно. Но никто не сказал ни слова, по указанию командования свернув к виднеющейся станции и продолжая свой путь. - Вы это слышите? - Начал еще кто-то из солдат. - Что? - Именно. Ничего. Нас никто не встречает. Это… подозрительно, вам не кажется? Однако будто так и было задумано, следом за этой фразой вдруг послышался звук разгоняющихся лопастей вертолета. Где-то возле самой станции оказалась вертолетная площадка, и транспорт на ней был готов к взлету: - Какого черта? Все вперед, рассредоточились по сторонам! Мы должны окружить базу и самое главное не дать уйти Крейвену, - скомандовала Сьюзен, тут же набирая самую быструю скорость. Вся группа разделилась по два вампира, окружая станцию со всех сторон, кроме той, что вросла в большую ледяную гору. Однако еще на подходе их затормозил настораживающий подо льдом звук. Будто кто-то пустил ток по нему. Все замерли. Томас на секунду поднял глаза на вертолет: - Селин, - выдохнул он. С довольной усмешкой тот, кто назвался предводителем или спасателем зверей, не спеша вел девушку, все также скованную тяжелыми цепями, к вертолету. За ними следом шли еще двое молодых оборотней. Взгляд вампирши был не менее потерянный, она точно также не понимала, что происходит. Мужчина возле нее демонстративно положил руку на талию пленницы и наклонился, касаясь губами ее шеи. Но девушка даже не моргнула, смотря вперед, не зная, какого именно подвоха ожидать. Они пришли за ней. Том пришел за ней. Но Крейвен только рад этому, а значит, команда определенно точно попала в ловушку. Но какую? Долго ответа на вопрос ждать не пришлось. Все произошло в мгновение ока. Зверь вскинул руку вверх, в ней блеснуло маленькое черное устройство. Сьюзен только успела закричать, чтобы все убирались, но это уже не спасло. Даже их скорости не хватило, чтобы все вампиры успели убежать подальше от груды льда. Прозвучала вереница взрывов с разных сторон, образовывая огромный провал в снежной поверхности. В этот же момент, не дожидаясь, пока трещина дойдет до вертолетной площадки, оборотни затолкали брыкающуюся вампиршу в транспорт и быстро подняли птичку в небо, уже с воздуха наблюдая, как десятки кровососов провалились в ледяные воды: - Им это не страшно, - выдохнула Селин. - О, дорогая, шоу еще не окончено, - мужчина достал рацию и дал по ней команду. - Открывайте шлюзы. Несколько вампиров успели вынырнуть из воды. Сьюзен, Дмитрий и еще десятки солдат оказались в снежно-водяной ловушке, когда из труб, тянущихся от старой станции полилась чуть зеленоватая с легкими фиолетовыми отблесками жидкость. Главнокомандующая как раз подплыла к краю льда, уже собираясь выпрыгнуть наружу, как незнакомое вещество коснулось ее шеи, как раз там, где заканчивался воротник комбинезона. Глаза женщины округлились, а с губ сорвался хриплый крик дикой боли. Оказавшийся возле нее Пол попытался вытащить Сьюзен, но как только его руки коснулись воды, он тут же взвыл. И все же преодолевая невыносимое жжение, он достал командующую на лед, кидаясь к другим напарникам, пытаясь выудить и их наружу. Только почти все, до кого уже добралось ядовитое течение, медленно уходили на дно. Последнее, что видел Пол в их взгляде: ужас от неожиданно постигшей их мучительной смерти. Жидкость медленно проникала в кожу, легкие, слизистые, выжигая все на своем пути, принося нестерпимую боль, оставляя на коже страшные кровоточащие волдыри. Гибель не была мгновенной. Селин металась взглядом от одного к другому исчезающему из вида вампиру. Она не ощущала боли, ничего. Но Томаса видно не было. Мужчина на сидении рядом вытащил что-то из кармана, покручивая в своих руках. Это была стеклянная колба миллилитров на десять с плещущейся в ней той же жидкостью, только более насыщенного цвета, еще не смешанной с водой: - Mortuus, так, кажется, вы прозвали ту планету. Растения там выделяют для вас яд. Смертельный в больших дозах. Мы же выделили из них концентрат, вывезли на эту станцию, чтобы в нужный момент повернуть вентили, зная, что товарищи придут за тобой. И за мной, конечно. Естественно, ваши подвоха не ожидали. Даже если бы лед треснул, они бы легко выплыли и убили бы всех нас. Но… как раз там, где не ждешь подвоха, его ждать и следует. Крейвен только договорил фразу, как по вертолету вдруг ударило что-то тяжелое, и его резко потянуло вниз. Приборы запищали, сообщая о резком снижении. Выглянув наружу, глава зверей понял, что где-то он все же просчитался. Он не собирался убивать этого вампира, он пока нужен был живым, но и не рассчитывал, что Томас додумается до подобного, что воздушный транспорт окажется не в самом выгодном положении. Хиддлстон, забравшись на самый верх станции и где-то, видимо, по пути найдя старый увесистый абордажный крюк, со всего размаха кинул его в вертолет, потянув того к земле. Селин даже не нужна была связь, чтобы по лицу мужчины видеть то, какая ярость его обуяла. И она придавала вампиру сил сражаться со стальной птицей, опуская ее все ниже: - Тяни вверх, сбрось его! - Зарычал Крейвен. - Я пытаюсь, - почти по-щенячьи проскулил пилот. И вроде бы у него почти получилось, «птичка» вновь начала подниматься. Но за тем последовал еще более резкий и сильный рывок. Рядом с Томом возник Пол, схватившийся за трос и помогая напарнику опустить транспорт, не смотря на боль на покрытой жуткими язвами коже. И вертолет, снизив высоту, задел носом крышу бункера, начав крениться набок. Вампиры отскочили в сторону, чтобы не попасть под смертоносные лопасти. Воздушный транспорт упал на небольшой участок земли и снега возле базы. Селин не могла пошевелиться. Цепи сдавливали запястья, а ошейник, также соединенный с кандалами и помятый от удара, затруднял любые движения и перекрывал воздух. Все бы ничего, если бы вампирша вовремя и сытно питалась, тем более после полученных ранее травм. Но сейчас голод был настолько сильным, что она оказалась абсолютно безвольной, бессильной как простая смертная. Лучи послеполуденного солнца только ухудшали положение. Вытолкав своих подопечных наружу, чтобы те задержали Пола и Томаса, Крейвен схватил девушку, утаскивая ее обратно в бункер: - Значит, придется сделать это сейчас, - злостно сквозь зубы процедил он. - Сделать что? - Кого-то из вас придется убить, но если удастся его, на что я надеюсь, то ты нужна мне с душой, - оборотень завел вампиршу куда-то глубоко под землю, где еще оставались другие звери. Здесь было жарко в отличие от остальных помещений. Возле одной из стен расположилась кочегарня, из которой и валил жар. Мужчина удалился буквально на минуту, вернувшись с уже знакомым предметом в руке: металлическим прутом с какими-то изогнутыми символами на конце. Одним движением он рванул край и без того пострадавшего костюма вампирши, оголяя кожу под ее ключицей: - Что ты делаешь? - Прошипела она. - Избавляюсь от того, что мне помогло привести ваших в западню, но теперь является препятствием, - Крейвен сунул край своеобразной кочерги в пламя. - Видишь ли, как я и говорил, я знаю больше вашего. Мнение, что нельзя избавиться от связи, ошибочно. - Чуть повернувшись к девушке, оборотень отодвинул край своей черной рубашки, показывая точно такую же метку, как у Селин с Томасом. Только она была искажена, изуродована, символы почти не читались. - Ты… Связанный! - Выдохнула вампирша. - Был. Очень давно. Больше нет. Потому что нашел способ, как от этого избавиться, - Крейвен вытащил раскаленный металл, направившись к пленнице. - Метку и правда нельзя так просто уничтожить, вырезать, сжечь. Ее нужно перекрыть другими символами. И это ее сломает. Держите ее, - скомандовал мужчина двум зверям позади девушки, тут же схватившим ее, и вдавил красный наконечник в ее бледную кожу. Боль была настолько сильной, что под веками Селин заплясали белые крупинки. Сознание на мгновение пригрозило покинуть ее. Но сквозь туман ее слух уловил знакомое шипение. Где-то в коридорах уже недалеко от места, где ее держали, Томас точно также осел на пол от боли, пронзившей все его тело: - Что за... - с трудом выдохнул он, чуть придя в себя и расстегнув поблескивающий комбинезон, - метка. Хиддлстон тут же рванул с места, с ужасом подумав худшее: Селин мертва. Пол кинулся следом. В большом проеме, ведущем в огромный зал, где температура резко возвышалась на десятки градусов, их встретило восемь зверей, преградивших путь. За их спинами виднелось довольное лицо Крейвена, удерживающего еле стоящую на ногах девушку. Он довел Селин до того состояния, когда она еле осознавала окружение, а все крохи каких-либо сил уходили лишь на то, чтобы просто стоять на месте. Томас, как и она ощущал, как вся энергия, какая еще осталась у них, утекала на места обезображенных новым клеймом меток: - Уходите, если хотите остаться в живых, - довольно протянул зверь. - Я добью прочих из ваших, в этом у вас теперь сомнений быть не должно. Но хотя бы вы можете остаться в живых, я обеща-а-аю, - еще более мерзко проворковал Крейвен, - что вас не трону. Живите свободно от ваших предводителей, наслаждайтесь своей вечностью. - Ни за что, - прорычал Пол, всего каких-то десять минут назад наблюдающий за смертью Сьюзен. Та захлебнулась собственной кровью из выжженных ядовитыми водами органов. Хоть ее подчиненный и вытащил ее из подо льда, это уже ее не спасло. - Как знаете, - разочарованно выдохнул оборотень, буквально за шиворот утаскивая девушку за собой куда-то в темноту другого прохода и отдавая приказ своим солдатам убить оставшихся вампиров. Те сразу ринулись в бой. А перед Хиддлстоном стояла лишь одна цель: нагнать Крейвена, свернуть его голову и вернуть Селин домой. В их дом. К черту все эти сражения! К черту проклятых JIS! Все равно почти все Воины погибли, Сьюзен мертва, а оборотней в разы больше вампиров. Не ради этого он принял эту вечную жизнь, не ради вечных воин и убийств. Ради нее. Но каков был выбор? Бросить сейчас Пола одного с этой кровожадной оравой? Он также измотан, пары от яда проникли в легкие. Хоть они и не убивали также, как прямое попадание жидкости в организм, но все же сильно снижали скорость и отбирали накопленную перед сражением энергию: - Сможешь открыть портал? - Пригвоздив одного оборотня к стене и впившись когтями в его горло, выпалил Том. - Зачем? - Уходи. Я сам найду Селин. Вернись на базу, доложи о случившемся. Пусть собирают всех новичков, хотя бы унести тела тех, кто не ушел под лед. - Ты останешься один, - с неприятным рваным звуком, Пол вырвал челюсть одному из зверей. - Я справлюсь, - яростно выдохнул Хиддлстон, воткнув брошенную на полу кочергу второму зверю прямо в глаз. - Ладно, - тихо выдохнул напарник, отпрыгивая в сторону, выставляя руки перед собой и готовясь открыть портал. Также из последних крох энергии, которую никто уже не рисковал использовать для электрических ударов. Томас же рванул кинувшихся к Полу двух ликанов на себя, отвлекая их внимание, чтобы напарник успел уйти и не привел тварей за собой следом. Когда портал захлопнулся, мужчина выудил их кожуха на бедре сюрикен с встроенным взрывным устройством внутри и кинул его в очаг у стены рядом, тут же ретировавшись из помещения. У оборотней, не смотря на их силу, скорость передвижения была куда меньше, а потому быстро сообразить и убежать из зала следом за молодым вампиром они не успели. Волна яростного пламени в секунды залила огромную комнату, распространяясь дальше по коридорам в разные стороны. Том успел укрыться за каким-то сваленным хламом и металлоломом, чтобы огонь не задел его. Когда все утихло, он поднялся и встал посреди темного коридора, абсолютно сбитый с толку. Связи больше не было. Никакой. Ни эмоций, проникающих к нему сквозь каждый волосок на коже, ни физической боли, удушения от жесткого ошейника и зуда в деснах. Тишина. И пустота. Теперь это не казалось избавлением и свободой, это казалось болезненной утратой чего-то важного и особенного. Но успокаивало одно: Крейвен не хотел убивать Селин, а значит, она еще должна быть жива. Только искать теперь ее придется иначе, как обычному солдату, не ориентируясь на притяжение меток, на ощущения второго Связанного. Вдохнув поглубже холодный влажный воздух, Том принюхался к ароматам вокруг, вычленяя из сотни разных запахов тот самый, нужный ему, и направился куда-то в другой конец базы, растянувшейся под холодными льдами Аляски.