Старший брат

***

      Вот уже неделю я не разговаривал с Лукасом. Я не знаю, что ему сказать после этого поцелуя. Просто... Просто я не знаю, что чувствую к нему. Я думал, мы просто лучшие друзья, ну или хотя бы приятели, но точно не возлюбленные. Как он мог в меня влюбиться? Чем я ему понравился? Я не понимаю самого важного, что же теперь делать. Я и он? Вместе? Не могу даже представить, чтобы мы были…парой? Смешно.

***

— Боже, я никогда прежде не видела такого красивого сада, — Блин, я что-то задумался. Теперь я не мог уловить суть разговора.       Ати похоже тоже задумалась над чем-то, хотя она быстро нашла ответ. — Отец приказал его возвести, я очень люблю розы. Этот сад- одно из моих любимых мест во дворце. — Бог мой! Его Величество так добр! — знали бы вы, как Ати долго добивалась его расположения к себе.       Ати сделала чаепитие во дворце, потому что Клод не разрешил ей выйти из дворца. А как тут оказался я? Ати долго и очень старательно пыталась уломать меня на это чаепитие, но я отказывался, просто не хотелось видеть кого-то из посторонних. Была только одна причина, почему я согласился. И эта причина сейчас сидит рядом со мной. Дженнет Магрита.       Разговор тихонько переключился с обсуждения Клода на Иджекила. Он оказывается довольно популярный среди ровестниц. — Эм… Тогда. Вы случайно не знаете. какие девушки… нравятся господину Иджекилу? — девочка с рыжими волосами, когда спрашивала это, выглядела очень смущённо и все время заикалась.       Все уставились на Дженнет в ожидании ответа. — Простите… Я не знаю. — Ну, ничего! Я просто так, к слову пришлось. — Ах, верно, принцесса, вам ведь довелось танцевать с ним на балу, верно? — И разговор снова вернулась к Ати. Я пытался не вмешиваться в их беседу и таким темпом очень сильно погрузился в свои мысли. Попивая чай, я все думал о Лукасе, его мягких губах.        Думая о Лукасе, краем уха я услышал обрывок фразы: — Неужели Феликс Робейн, кровавый рыцарь?! — Реакция Ати на то, что Феликс является кровавым рыцарем, была бесподобна.       Тема начала развиваться вокруг парней, Ати заваливали вопросами про парней. — Принцесса… — кто-то позвал Ати, и я тоже устремил взгляд на эту девушку, — Позвольте спросить, но кто это? — Девушка указала пальцем в сторону сада. Там был Лукас. Он был в своей детской форме. С короткой стрижкой и красными глазами маг выглядел мило, но с длинными волосами еще красивее. — Долгих лет жизни и процветания Обелийской Империи, — Лукас стоял рядом с принцессой и даже не взгянул на меня. На душе начали скрести кошки. — Это Лукас, придворный маг. — Значит, сегодня у вас чаепитие, Ваше Высочество, — Лукас метнул на меня взгляд и продолжил говорить с принцессой. — Да, мы чудесно проводим время. — Уверен, Его Величество был бы счастлив знать, что вы наслаждаетесь сво…- Он прервался. Ати смотрела на него убивающим взглядом. Поняв намек, Лукас сказал, что у него дела в башне и откланившись ушел.       Я посидел еще минут пять и тоже ушел, сославшись на срочные дела. С Ати сегодня не должно ничего произойти.

***

      Не прошло и месяца, как у Ати снова состоялось чаепитие, только уже в форме пикника. На нем тоже ничего особенного не произошло. Только вот на середине Дженнет куда-то пропала, а точнее она оказалась во дворце, где встретила Клода. Дальше пикник прошел тихо и мирно.

***

      Я почти бежал, ведь должен был успеть до того, как Ати и Лукас переместятся в город. Подойдя к дверям, я понял что успел вовремя, они только начали этот разговор. Сегодня видно удача на моей стороне. Но я немного помедлил, вспоминая то, что было месяц назад. У меня была надежда на то, что, когда Ати уйдет, мы с Лукасом сможем поговорить. Я не мог выловить его на протяжении этого месяца, будет грустно, если он уйдет и в этот раз. Я слишком сильно погрузился в свои мысли, и Ати с Лукасом уже хотели переместиться в город, как я резко открыл дверь. — Я тоже хочу с вами! — Две пары глаз смотрели на меня удивлено, что я даже слегка засмущался. — Хорошо, будет весело всем вместе прогуляться, правда? — Ати радосто хлопнула в ладоши, нарушая неловкую тишину. — Хорошо… — Лукас выглядел не очень доволен этой идеей.

***

      Мы переместились в темный переулок. Там лежало много мусора, и все это выглядело очень мрачно. — А как же наши глаза с Асти? — Задала вопрос Ати, Лукас же в свою очередь просто щелкнул пальцами. Теперь Ати была не блондинкой с королевскими глазами, а просто обычной девочкой с каштановыми волосами и карими глазами. Она была одета в деревенскую одежду, — Но у меня поменялось только платье, а что с глазами? — Твои глаза тоже изменились. Они теперь карие, — объяснил я. — Поняла! А теперь пойдемте! — Ати схватила меня и Лукаса за руки и вывела из переулка.       Мы оказались на довольно оживленном рынке. На улице было очень ярко после темного переулка, и я прищурил глаза. Рынку не было конца, и была небольшая толкучка среди людей рядом с лавками. Так же мы увидели большое количество лавок с разными иностранными фруктами, овощами, безделушками. Торговцы лавок громко кричали какие товары у них есть, из-за этого был гул. Я даже мельком увидел фрукт похожий на ананас. — Смотрите, это шашлык! Давайте купим? — Ати повернулась ко мне и Лукасу и посмотрела на нас самыми жалостливыеми глазами, которые она только она могла сделать. — Хорошо, — я не смог противостоять ей.

      ***

       После прогулки по рынку, мы зашли в какую-то забегаловку. Это заведение было выполнено в пастельных тонах. Мы сели за столик, и нам принесли меню. — Я слышала, что здешний парфе очень хорош, — Я смотрел в окно, пока Ати листала меню и пыталась что-то себе выбрать. Я и Лукас просто сидели, думаю он тоже наелся на несколько недель вперед. — Давай только честно, у тебя на желудок наложено заклинание бездонности, да? — Мне все нравится, но что же выбрать? — издевка Лукаса была успешно проигнорирована Ати, — Да и дороговато тут. — Дороговато? Не смеши, бери все что хочешь, — Лукас протянул руку, и из его указательного пальца посыпались монеты: медяки, серебряные и даже золотые. — Но это же противозаконно! — Да? Тогда ты с твоим братом мои соучастники. — И тем более Лукас уже платил за нас так, — влез я в разговор. Глаза Ати округлились от шока. — А они не пропадут со временем? — Пропали бы, не будь я профессионалом, — самооценке Лукаса позавидовал бы любой нарцисс. — Раз так, я хочу вот это, и вот это, а еще говорили попробовать вот это! — Ати выбрала почти все меню.       За соседнем столиком я услышал знакомые голоса. Ну да, это же младший Альфиос и Дженнет. Мое настроение немного испортилось. — Дженнет, времени мало, нам скоро нужно будет возвращаться, — Ати все-таки их заметила. На ее лице было негодование. — Но мы еще не все обошли, — возмутилась Дженнет. — Ты хочешь еще куда-то? — Это же мистер Снежок-младший. Бесит. Может испепелить его? — Лукас, я с тобой согласен. Не будь их, все могло бы закончиться раньше, и Ати не пришлось бы столько страдать. — Тише ты, — Ати шикнула на Лукаса, — Похоже они уже уходят.       Дальше я не стал слушать разговор Снежка и Дженнет, все равно ничего интересного не услышу. Вскоре после их ухода нам принесли заказ Ати. Она съела все, что заказала за один присест, чем вызвала культурный шок у нас с Лукасом.

***

      После мы оказались в какой-то лавке, где было большое количество птиц. Лукас стоял рядом со мной, и между нами было неловкое молчание. — Лукас, знаешь… — Лукас повернулся ко мне, но я услышал, как к нам подошел Иджекил, и повернулся в его сторону. Лицо Лукаса я не видел, но скорее всего он нахмурил свои брови. — Неужели… принцесса? Простите, мы случайно с вами не знакомы? — Иджекил начал подходить к Ати. Она же в свою очередь схватила клетку и резко повернулась, вручив ее в руки Инджекила. Обогнав его, Ати быстро рванула с места, я было уже хотел побежать за ней, но меня схватил за руку Лукас. — Ты хотел со мной поговорить, а с ней ничего не случится за то время, пока нас не будет, — Лукас отпустил мою руку и пошел в сторону какого-то переулка. Я же посмотрел в ту сторону, куда побежала Ати, и начал сомневаться. Где-то там должен быть Анастасиус, если я правильно помню, то они должны встретиться. Я все же пошел за Лукасом.

***

      Мы стояли в тупиковом переулке, и смотрели друг на друга. Я не знал, как начать диалог и просто пытался не раскраснеться перед Лукасом, вспоминая тот поцелуй на кухне. — Так о чем ты хотел поговорить? — У Лукаса было безразличие на лице, но мне кажется, что он не претворяется, и ему все-таки интересно, о чем мы будем говорить. - Я хотел поговорить о том.... поцелуе, - я запнулся и попытался привести свои мысли в порядок, чтобы получилось связно, - Просто знаешь… Я никогда такого не испытывал… Ты, вроде как, мне нравишься, но это все так неправильно…       Лукас своими мягкими губами заставил меня замолчать, утягивая в страстный поцелуй. Его теплое дыхание ласкало мою кожу, а сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Вокруг нас мир растворился, остались только мы и искра, вспыхнувшая между нашими губами. Я забыл о времени, о заботах — все, что имело значение для меня, было здесь и сейчас. Каждое его касание вызывало волнение, словно я ощущал электрический разряд. Обняв его, я понял, что этот момент — единственный, который стоит пережить.        Я чувствовал, как его тепло окутывало меня, и в этот момент весь мир вокруг исчез. Мы оба замерли, не в силах произнести ни слова, поглощённые волной эмоций. В воздухе витало нечто большее, чем просто напряжение — это было что-то похожее на искру, которая могла разразиться в пламя. Я посмотрел в его глаза, и в них, среди смешанных чувств, я увидел отражение моих собственных сомнений и желаний. — Что нам теперь делать? — наконец пробормотал я, хотя и понимал, что вопрос был скорее риторическим. Ответ наполнен неопределённостью, но одно было ясно: этот момент изменит всё. — Нам пора идти, принцесса ищет нас — Лукас развернулся и пошел прочь от меня. Я стоял в растерянность и чувствовал, как мои щеки горят.       С каждым шагом я старался прогнать смущение, которое все еще щекотало мои щеки. Мы все же были друзьями, и подобные ситуации не должны были вызывать у меня такую бурю эмоций. Догнав Лукаса, я начал ускорять шаг, чтобы не отставать.       Принцесса стояла рядом с какой-то лавкой и осматривалась. Увидев нас, она побежала к нам, но столкнулась с каким-то мужчиной. Что-то пробормотав, скорее всего извинение, она дальше пошла к нам. — Где вы были? — Мы…— Я не знал, что ей сказать. Не говорить же ей, что мы решили поговорить, и Лукас меня поцеловал второй раз. — Мы искали тебя — Лукас меня опередил и хорошо нас отмазал. Принцесса с любопытством подняла брови, её глаза заблестели от заинтересованности. —Искали меня? — уточнила она, явно радуясь тому, что мы проявили инициативу. — Это так мило! Я подумала, что вы, возможно, ушли, и уже собиралась возвращаться в замок. Лукас, с лёгкой улыбкой на лице, продолжил: —Да, мы заметили, что ты ушла в неизвестном направлении, и не могли оставить без внимания нашу любимую принцессу. Мы подумали, что было бы неплохо тебя найти и узнать, как ты проводишь время— Я почувствовал слегка уловимые нотки сарказма в голосе Лукаса.       Ати засмеялась, смех её был чистым и весёлым, как мелодия.

***

      Вернувшись обратно в замок, нас ждал мой и Ати двойник. Я ничему не удивился, но было странно смотреть на себя со стороны. — Это выглядит очень странно, но неужели я настолько красиво выгляжу? — я рассматривал свою копию со всех сторон. — Ну разуме…. — Лукас почти сказал, что я красивый? — Мне не нравится — он щелкнул пальцами, и мой двойник исчез прямо на глазах. — Эй! — Воскликнула Ати — Я не насмотрелась!

***

      Сегодня Лукас уходит. Я смотрю на него, его полные решимости глаза, и понимаю, что ему нужно сделать этот шаг. Он отправляется на поиски мирового дерева, мифического символа силы и единства, который может изменить его жизнь и жизни многих людей вокруг. Это его путь, его предназначение — я это понимаю, но от этого мне не становится легче. На душе тяжело, когда он собирает свои вещи. Каждый раз, когда он касается чего-то привычного, я чувствую, как части нас расстаются. Я знаю, что он отправляется в долгий путь, полный опасностей и неизвестности. Он будет сталкиваться с испытаниями, о которых никто из нас даже не догадывается. И хотя я верю, что он справится, страх за его безопасность не покидает меня. —Ты вернешься, да? — спрашиваю я с дрожью в голосе. Это бред. Я знаю, что он скажет «да», но в глубине души не могу не сомневаться. —Обязательно вернусь,— отвечает он, его голос спокойный, но в нем слышится легкая неуверенность. Он старается быть сильным. —Обещай мне, что будешь осторожен,— прошу я, и в моих словах прячется весь страх и надежда одновременно. Он кивает, но его взгляд внезапно становится серьезным. Замедляя шаги, он подходит ближе и обнимает меня. Я чувствую тепло его тела, и момент кажется вечным. Но потом он отстраняется, и я вижу это мгновение решимости в его глазах — он готов идти. Он выходит за дверь, и я, казалось бы, должен чувствовать облегчение, зная, что это не навсегда. Но маленькое пустое место в груди не уходит. Чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, но я сдерживаюсь. Я знаю, что он вернется. Я знаю, что это его путь, и я верю в него. Но сегодня мне будет не хватать Лукаса во всем, что я делаю. И мне остается лишь ждать и надеяться, что он найдет то, что ищет, и вернется, когда он найдет то, что ищет.

***

      Нет-нет-нет. Я бежал со всех ног, чтобы успеть. Я должен успеть. Должен. Со всей суматохой и печалью из-за ухода Лукаса, я забыл о том, что должно произойти сегодня. Вбегая в сад, я услышал крики. Нет. Неужели я не успел? Страх сковывал меня, и, подгоняемый безмолвной тоской, я рванул быстрее к Ати. Я знал сюжет. Я знал, что должно произойти. Как я мог забыть? Я винил во всем себя. На мгновение меня ослепила вспышка света. О нет. Я опоздал. Когда я подбежал ближе, увидел, как Ати слилась со своим магическим животным, забирая свою магию обратно. Но, к сожалению, уже было слишком поздно. Прошло еще пару мгновений и её магическое животное было полностью поглощено. Я почувствовал, как меня охватывает паника — оставлять её так было нельзя. Я подбежал к Ати, схватил её, чувствуя, как её тело холодеет в моих руках. С трудом сдерживая тревогу, я закричал: —Кто-нибудь, позовите Его Величество! Давайте, быстрее!— Мой голос звучал глухо и неуверенно, но времени не оставалось. Служанки, как будто только и ждали моих слов, стремительно бросились в замок. Я прижал Ати к себе, стараясь забрать хоть частичку ее магии себе так, чтобы ей стало легче. Магия, которую она поглотила, могла стать причиной, по которой её жизнь может угаснуть. Это вызывало во мне страх и давило на грудь тяжёлым грузом. —Ати, я здесь, держись! — произнес я, глядя на её безмолвное лицо. Я уже начал терять надежду, когда вдруг ощутил, что магия внутри меня начинает бурлить. Какие-то силы вновь пробуждались, и я, несмотря на ужас ситуации, понял, что не могу просто сидеть сложа руки. Моя магия могла помочь, но мне надо быть осторожным. Пока служанки несутся за помощью, я решил попытаться сделать что-то сам. Я закрыл глаза и сосредоточился, стараясь соединиться с энергией Ати. «Я верю в тебя, Ати,» — шептал я, ощущая, как струйки света поднимаются вокруг нас. Внезапно я почувствовал, как Ати начинает реагировать. Её дыхание стало глубже, а кончики её пальцев начали светиться. Это было чудо! Похоже, она не окончательно упала в бездну. Я продолжал отправлять ей свою магию, надеясь, что это поможет разжечь её внутренний огонь. Миг за мигом, свет вокруг нас становился ярче. Ати стала дышать равномернее, но она все также не открывала глаза. У меня на глазах начали наворачиваться слезы. — Что произошло? — я повернулся к Его Величеству. — Она впитала в себя свое магическое животное, — повторил я, стараясь сохранить спокойствие. — Я пытался сделать что-то, но я не знаю смог ли я чем-то помочь… Его Величество, не отрывая взгляда от бесчувственной Ати, строго сказал: — Никаких пустых слов. Мы попытаемся её спасти. Живо приготовить комнату!

***

Служанки, устремившиеся по его приказу, быстро начали исполнять его приказ, подготавливая комнату, подходящую для исцеления. Я чувствовал, как стены сужаются вокруг меня, возникший страх давил на грудь, мешая дышать. Я даже не заметил, как мы уже оказались в помещении. Ати по-прежнему лежала без сознания, её лица не было видно, волосы свободно спадали на плечи, создавая вокруг неё ауру уязвимости. Я не мог себе простить того, что не предотвратил это. — Она должна быть в безопасности, — произнес я, глядя на Его Величество с надеждой. — Есть ли что-то, что я могу сделать? Император резко повернулся ко мне, глаза его сверкали решимостью. — Ты уже сделал достаточно, — сказал он. — Вызовите целителя. А его… — он перевел глаза на меня — Выведете из комнаты. Феликс резко схватил меня. Я же, в свою очередь, пытался вырваться из его крепкой хватки. — Ты не понимаешь! — закричал я, всматриваясь в лицо Его Величества, который сосредоточенно наклонился над Ати. — Я обязан быть рядом с ней! — Ты не можешь помочь, — произнес Клод, не отрывая взгляда от своей дочери. — Не сейчас. Ты можешь навредить ей. Мы должны действовать быстро, и для этого нужна концентрация. Я не хотел его слушать. Все внутри меня протестовало против этой идеи. Ати была в беде, и я не мог просто так отстраниться. Пульсировавшая тревога, словно огонь, жгла меня изнутри. Я с силой дернул руку, освободившись от Феликса. — Отпусти меня! — вскрикнул я, направляясь обратно к кровати. Император поднял взгляд, и в его глазах я увидел решимость, смешанную с печалью. — Ты не поможешь ей, — произнес он спокойно. — Будь мужчиной и позаботься о себе. Это было трудно слышать, но в его словах чувствовалась правда. Я не знал, как действовать. Быть рядом, когда она страдала, было ужасно, и, возможно, моё присутствие только ранило бы её ещё больше. — Но... — Я замялся, теряя уверенность. — Я не могу оставить её одну. — В этом нет необходимости, — сказал Феликс, вновь пытаясь схватить меня за плечо. — Здесь есть Его Величество, и он точно сможет ей помочь. Я посмотрел на Ати. Её выражение лица было спокойным, но в этом покое лежала такая глубина боли, что сердце сжималось. А ведь это была не просто моя сестра — это была моя семья. Мы всегда были вместе, и сейчас, когда ей нужна была моя поддержка, я не мог быть бесполезным. — Я буду ждать за дверью, — поклялся я. — Я не уйду далеко. Император кивнул, и с легкой грустью посмотрел на меня. — Хорошо, оставайся. Но не мешай, — произнес он, вновь обращаясь к Ати. Я почувствовал, как в его голосе скрывается тревога и надежда. Феликс отпустил меня, и я остался стоять у двери, нервно пережидая, пока Император начал свою работу. Я прислонился к стене, закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на её магии, мысленно посылая ей поддержку. — Давай, Ати, — прошептал я. — Ты сильная. Ты справишься. Мы все будем рядом. Как же я надеялся, что Ати не покинет этот мир, что есть шанс ее спасти. Но вот сможет ли Его Величество помочь Ати так, чтобы он ее потом помнил….

***