Дальше в Лес

Наи занялся сборами сразу же, с энтузиазмом, какого Яра за ним еще на замечала. Энергично расшагивая по комнате, он выискивал нужное для похода и сваливал на полу в кучу. Удивил даже тем, что забрался на печку, сильным толчком распахнул люк в потолке и исчез на чердаке, а вернулся с перемотанным веревкой пыльным рулоном, еле пролезшим в отверстие. Рулон был не только объемистым, но и весил немало. Когда его спихнули с печной лежанки, удар вызвал дрожь по полу. На фоне этого внушительного шлепка мягколапое приземление Наи выглядело изящно-невесомым. Он притащил уже знакомый брезентовый рюкзак, без зазрения совести присвоил котомку Харзы и опустился на пол, чтобы раскидать общую кучу на две поменьше, распределяя поклажу. Яра присела рядом и потрогала заинтриговавший ее рулон. На ощупь он был шершавый и плотный, промасленный то ли специально, то ли просто частым использованием. - Что это? - Чум. Без каркаса, просто шкуры. Оторвавшись от дел, Наи оценивающе уставился на Яру. Прикинул в уме и сам себе протянул: - А ведь с тобой, как с Харзой, не получится… Ты же ходок помедленнее, да? - Наверное. А что? Он разочарованно выдохнул и ногой оттолкнул сверток со шкурами подальше. - Я думал, быстро слетаем, одной ночевкой обойдемся. Потому и палатку достал. Но с твоей скоростью в любом случае туда-обратно не меньше двух ночей пройдет. Так что нет смысла тащить эту тяжесть: сделаем крюк и заночуем в сторожке. - Нам придется ночевать в другом месте? Мне это не нравится, - насторожилась Яра. - Тебе какая разница, где спать? - Разве это не опасно? - Со мной – не опасно. - Кроме того, две ночи… - А ты опаздываешь в Город? Мне опять тащить тебя к железке или сама дорогу найдешь? Яра пропустила мимо ушей его иронию и даже взялась заматывать в тряпицу кусок сыра, помогая общему делу. - Мне в принципе не нравится идея уходить далеко. Мне тут спокойнее. Но если ты ручаешься, что мы не замерзнем, и нас не съедят – то ладно. А почему ты так уверен в сроках? Ты знаешь где Дми... Дозор? - Догадываюсь. Я примерно знаю, какими путями он ходит. Сейчас он, вероятно, уже скинул большую часть товаров, и теперь везет книги лекарю, который живет в деревне южнее. Или Дозор на пути туда, или уже добрался. Так или иначе, из деревни еще не ушел – у него там друзья, он надолго задержится. Там и перехватим. Обоснование звучало убедительно. Яра затолкала в холщовый мешочек несколько сморщенных яблок, испытывая при этом легкий трепет от того, что опять добровольно соглашается на авантюру. Но уж больно хотелось испытать собственные силы. - А как я его буду искать? Примерно, как тропки? Как ни пытаюсь придумать, как это может быть, в голову приходит только, что надо вспомнить, как Дозор выглядит, какое вызывает ощущение, а потом посмотреть, нет ли рядом похожей на него тропки. Никак не могу иначе представить. А что на деле? - Кажется, ты сама уже нашла подходящий способ. - Что, магический поиск – вот такая простая штука? – удивилась Яра. Он одарил ее взглядом, призванным обрубать глупости на корню, настолько выразительным, что Яра тут же почувствовала свою неправоту, хотя даже не успела понять, в чем. - Не магический. Я не пользуюсь магией – только восприятием. Для магии нужны ритуалы, и она завязана на сверхъестественных существ. Я это все терпеть не могу, и тебе втянуться не дам. - Но ко мне уже и так бонусом демон прилагается. Поздно пить Боржоми. - Есть разница: поднять камень и кинуть или водить хороводы, чтобы попросить его взлететь. - Вопросов больше не имею, - кивнула Яра, которой в моменте такое объяснение показалось исчерпывающим. Наи затянул клапан рюкзака с такой силой, будто стремился перекрыть кислород личному врагу. После упоминания магии он немного подразозлился. - Что такое боржоми и бонусом? Яра объяснила, тема плавно перетекла, и весь остаток сборов прошел в легкой болтовне о супермаркетах. По наводящим вопросам и нелепым предположениям, складывалось смутное впечатление, что магазины Наи видел разве что в девяностых. А может, и вообще никогда. Во всяком случае, он напрочь отказывался верить в наличие нескольких марок минералки со всего света в одном магазине. Яра так его и спросила: - Ты когда в последний раз в городе был? В любом. Он ничего не ответил. Лишь выразительно качнул головой в сторону выхода и приказал одеваться. По дороге вниз Наи заглянул в клеть и забрал оттуда длинный кинжал в пристяжных ножнах, а также лук с колчаном. Лук был побольше, чем у Харзы, и попроще: без искушающего крутого изгиба и украшений. Чисто утилитарная вещь. Наи на пробу натянул тетиву, бормоча: - Вроде не так уж морозит? Не задубеет же? Решил, что нет, пристегнул лук к колчану, а колчан забросил за спину к рюкзаку. Закрепил на поясе ножны. Яра вспомнила другой, очень острый нож, который он снял с полки, но не смогла определить его судьбу: остался ли он в доме или лежит в одном из их рюкзаков. Сама она несла котомку Харзы, изрядно полегчавшую по сравнению с тем, что было. На улице, проходя мимо бани, Наи подобрал палку и постучал в оконце. Спустя мгновение створка распахнулась, и высунулась растрепанная веснушчатая башка. - Чого? - Мы в Петельку крюком через охотничий домик наведаемся. Надо с Дозором потолковать. Захочешь – догоняй. Нет – так отдыхай дома. - Ага, ну лады, лады. Оконце со стуком закрылось, а Наи с Ярой начали свой путь по утоптанной дорожке. Чуть ранее Наи заметно повеселел, когда узнал, что Яра хорошо ездит на лыжах, и выдал ей пару. У лыж были непривычные ремешковые крепления, и Яра не знала, получится ли на них комфортно и быстро ехать, поэтому, переволновавшись, сама предложила их опробовать, пока еще не отошли от дома далеко. Если сперва Наи просто обрадовался, то окончательно развеселился, наблюдая, как она пару раз просто вылетала из креплений на ходу и плюхалась в снег. Вдоволь насмеявшись и отклонив предложение вернуться за снегоступами, он помог приладить ремешки плотно и надежно, что в корне изменило дело. Стало удобнее, и Яра робко согласилась, что уж лучше ехать, чем идти. Наи выбрал медленный темп, Яра вполне справлялась и даже успевала смотреть по сторонам. А день выдался чудесный. Снова подморозило, и на периферии зрения искрили солнечные блики снежного покрова. Закарамелизованные шапки сугробов глянцевали, как сахарно-белые леденцы. Под жизнеутверждающим лазурным небом грифельными росчерками носились птички-невелички, оглашая затаенную тишину леса наглым щебетом. Изредка, когда задувал ветер, стволы начинали надсадно скрипеть, и тогда Яра пугалась, с непривычки опасаясь, что какое-то из деревьев повалится, – но зря. Наи даже не обращал на это внимания. Он ровно ехал впереди, прокладывая путь по еле угадывающимся старым следам. Сперва Яре были интересны каждая белочка и каждый пенек, но потом она попривыкла, и любопытство потянуло ее на болтовню - Эй, а это нормально, что Харза одна пришла? – крикнула она в спину. - Я поняла, что вы с ее братом не ладите, но все же девушка одна в лесу… Наи заложил дугу, чтобы вернуться и идти вровень. Так было проще разговаривать, но теперь Яре пришлось самой прокладывать лыжню. - Харза – плоть и кровь от Леса. Она такая же природная стихия, как твой Друг. Я за нее спокоен. - И все же. А если дикие звери? А если заблудится и мороз? - С каждым может случиться что угодно. Но Харза приспособлена выживать лучше, чем ты дышать. - Чтобы дышать много ума не надо. - А ты такая умная, что аж дух перехватывает. Сперва Яра восприняла это как насмешку над въедливыми вопросами и, насупившись, умолкла, но в тишине прерванного разговора вдруг обнаружила, что и вправду дышит неглубоко и неровно. И чутьем поняла: он говорил именно про это. - Не замечала раньше, что так рвано дышу. Наверное, это из-за непривычной нагрузки. Приходится заставлять себя ехать. - Когда перестанешь везти тело, тело само тебя повезет. - Это какая-то философская мудрость? - Это прямой ответ. Когда устанешь настолько, что больше не сможешь поддерживать городскую манеру, тело начнет выживать. И будет делать, как ему удобно, а не как тебе привычно. - И как, по-твоему, мне привычно? - Ты дышишь, будто в любой момент ожидаешь нападения, и тебе надо сдержаться, чтобы не ответить. С кем ты воюешь? Прямо сейчас кроме меня рядом никого нет. Яра задумалась. Попыталась уловить паттерн собственного дыхания, но, как только сосредоточилась на наблюдении, тот нарушился, и она уже не могла ясно определить: правильно Наи предположил или это его фантазии. - Ты оседлала коня и указываешь ему, как ноги переставлять. Но твое дело – следить за направлением. На этой ноте Наи снова выдвинулся вперед, оставляя ее переваривать сказанное и слегка беситься из-за безоговорочного тона. Еще некоторое время она вела бурный диалог в голове, возражая ему и в чем-то соглашаясь, но потом ее внимание отвлек живописный вид заметенного луга, опушенного тонкими молодыми осинками. Просеянный через их ветви свет ложился мягким ореолом, намечая будущие кроны. Тут они и сделали первый привал – короткий, даже костра не разожгли. После очаровательного луга пришлось долго пробираться по закрытой местности. Это было труднее, приходилось объезжать поваленные стволы и непролазные заросли, а иногда и переть напролом через кустарник. Яра мысленно то возносила хвалы своей куртке, теплой и прочной, то переживала, что превратит ее в лохмотья. Но потом сказалась усталость, и подобное перестало ее волновать: силы уходили на то, чтобы просто двигаться вперед. Первую серьезную остановку сделали, когда у Яры уже так ныли плечи, что ей невыносимо хотелось выбросить котомку в овраг. Пока она неуклюже расчищала площадку, а потом разминала плечи, Наи успел соорудить костер и поставить рядом нагреваться фляжку с бульоном. Заметив Ярины страдания, он заставил ее надеть опять котомку и подтянул лямки до правильного положения. Отдых, сытный перекус и тепло отчасти расслабили Яру, собраться и ехать дальше ей было непросто. Котомка больше не давила, но плечи и спина все равно уже ныли, так же, как и ноги. Если Яра ускорялась, то быстро уставала и вспотевала. Если замедлялась, то становилось холодно и нудно. Живописный лес потерял свою привлекательность, втайне Яре хотелось уже добраться до сторожки. Но жаловаться она не собиралась и, только когда радостное солнце спряталось за макушками деревьев, а пальцы на ногах стало покалывать от холода, позволила себе спросить: - Еще далеко? - Уже не очень. Ответ ободрил. Но, как оказалось, они с Наи мыслили в разных масштабах. То, что ему представлялось плевым расстоянием, для нее стало адским броском на последнем издыхании. Под конец она так вымоталась, что уже даже мысленно не могла хныкать. Просто тупо шевелила ногами, не воспринимая окружающее и не веря в достижимость цели. И потому, когда в просвете меж деревьев замаячил маленький потемневший сруб, он показался ей миражом и сперва даже не вызвал никакой радости. И только когда пришлось потрудиться, чтобы расчистить пятачок перед дверью, она прочувствовала завершение намеченного пути и предвкушение отдыха. Внутри сруба было темно, тесно и пыльно. Вместо окон были узкие щели с волоковыми задвижками. Наи тут же открыл их все. Настроение Яры упало на градус вместе с осознанием того, как долго при распахнутых оконцах будет нагреваться помещение. И еще хуже стало, когда обнаружилось, что у очага нет дымохода, для тепла комната должна прокоптиться, а отверстия в стенах как раз для отвода дыма. Темно, дымно, пыльно и очень холодно. Не такое себе Яра представляла, когда услышала про сторожку. Она-то надеялась на нечто вроде уютной избушки Наи. Но делать было нечего, и она кое-как помогала обустроиться, неловко ворочая окоченелыми руками и усилием воли двигая трясущиеся после лыжного перехода ноги. Стараниями, в основном, Наи к позднему вечеру место стало вполне пригодным для ночевки. Тусклое освещение лучины создавало мистическую атмосферу и ощущение колодца. Все убранство комнаты составляли лавки по стенам. На них они и соорудили себе постели из нескольких ветхих одеял, которые нашли тут же. Поужинали подогретыми колбасками, сыром, парой яблок и сухарями, размоченными в травяном отваре. Несмотря на отсутствие изысков, еда показалась Яре изумительно вкусной и подкрепляющей не только силы, но и настроение, а травяной отвар расслаблял мышцы и окутывал сонливостью. В итоге все было бы даже замечательно, если бы не дым от очага и все еще заметная промозглость. Яра забралась под одеяла и накрылась сверху курткой, но ее все равно знобило. Но даже так веки смыкались сами собой, и вскоре она уснула. А проснулась от жара в кромешной темноте. Она скинула куртку и одно из одеял. Пахло костром, но больше не дымило: очаг погас, щели проветривания были закрыты. В давящей тишине ей показалось, что она одна. Запаниковав, она встала на колени на лавку и, нащупав задвижку, открыла оконце. Морозный воздух освежающей струйкой влетел в чадную и жаркую комнату. Лунный свет запустил пальцы, куда смог дотянуться, намеками окрасив вытянувшийся силуэт у противоположной стены. Разглядев Наи, Яра сразу успокоилась, закрыла окно и остаток ночи проспала сладким сном. Утром выбраться из-под одеял ее заставила только совесть перед Наи. Он уже подтопил очаг и готовил завтрак: разогревал яйца и резал сыр своим длинным охотничьи ножом в квадратике света, пробивающегося через приоткрытую щель. Завидев, что она проснулась, он указал на котелок: - Там осталось немного теплой воды умыться. Яра влезла в сапоги, взяла котелок и освежилась над сугробом недалеко от входа. Пулей вернулась в дом, пока лицо не начало обмерзать, и присела рядом с Наи, разделить трапезу. - Я нашел тут снегоступы и починил. Далеко от сторожки отходить не будем, поэтому возьмем их, а не лыжи, - сообщил он. - Ладно. Ты считаешь, Дмитр… Дозор где-то близко? - Не уверен. Для начала просто осмотримся. Хоть внутри было и тепло, что приглашало остаться, полумрак и скука выгоняли наружу. Яра ничуть не жалела, что после завтрака пришлось выбираться обратно в лес. Шли налегке, взяв с собой лишь воду, спички и оружие. День выдался такой же погожий, как и предыдущие. Наи вел в южном направлении, насколько Яра смогла сориентироваться. Поначалу идти было тяжело: болели натруженные предыдущим днем мышцы, и каждое движение отливалось тяжестью. Но потом Яра разошлась и даже почувствовала удвоенный прилив энергии по сравнению со своим обычным состоянием, будто после сидения в аудиториях дорвавшееся до движения тело спешило радоваться. - Какой, по-твоему, Дозор человек? – спросил Наи по дороге. - Мрачный. Но немного забавный. Себе на уме. – Припомнив свой опыт один-на-один с ним, Яра добавила: - Невероятно наглый. - Это почему? - Не погнушался же карманы обчистить, пока я в обмороке валялась. - А-а… По местным меркам это не нагло. Я бы его таким не назвал, нет. А вот ушлым – да. Про него говорят: в дозор идут по необходимости, а Дозор идет по зову сердца. Он там, где есть что ухватить. Где бурлят разговоры и пересыпаются крупы, где передают из рук в руки и делят. Самый бдительный страж возможностей. - Ого, звучит даже романтично, - восхитилась Яра. - Чтобы искать людей и дороги, нужно уметь видеть их отвлеченно. Дорога - это путь, а путь для Дозора это возможность. К возможностям он движим страхом. Страхом не получить, не успеть, проглядеть… в конечном счете – умереть. Когда ищу его след, я иду за запахом страха. Когда прикидываю, куда он пойдет, пробую воздух на вкус назревающего. Тонкость в том, чтобы из всех нитей мироздания вычленить именно его особенный отпечаток. Яра попробовала вникнуть в его слова, но застопорилась уже на запахе страха. - Понятия не имею, как пахнет страх. У меня вообще обоняние не то чтобы острое. Сейчас пахнет влажным весенним ветром, от тебя – дубленкой, и мы оба провоняли копотью. Вот это максимум, чего я слышу. - И это не так уж мало. Но не то, что нужно. Представь Дозора, как нечто бесплотное. Как Друга своего. Каким Другом он был бы? Как бы ты поняла, кто из них Гость, а кто Дозор? - Но это разное. Мой демон, он… когда он возникает, это просто чувство. Наи тонко улыбнулся. - Суть. Все люди просто чувство. Все существа – просто ощущение. - А по-моему, ты просто одаренный и с высоты своего таланта не вкуриваешь, как все это сложно, - пробормотала Яра. - Но ты же уже находила сама тропы, - напомнил Наи. - Потому что ты показал, что такое вообще бывает. - Я могу показать дорожку к Дозору. Но поймешь ли ты, почему это она, или просто со мной согласишься? - Покажи, а дальше я разберусь, - воодушевилась Яра. - Нет уж, - отказал Наи. – Поступим так: найдешь дорожки, какие видишь, и выберешь ту, что, по-твоему, ведет к Дозору. Пусть необходимость выбора заставит тебя сопоставлять. Будешь учиться на ошибках. Яра вздохнула. Что-то ей подсказывало, что день может стать куда более выматывающим, чем предыдущий. - Это нечестно. Ты так глубоко Дозора проанализировал… Ты с ним знаком, но я-то всего раз его видела и не представляю, что он за человек. - Да есть у тебя представление. Уже. Ты просто боишься на него опереться. - Ну, да, не суди книгу по обложке, слышал? Есть такое выражение, призывает не делать поверхностных выводов. - Я тоже не близко знаком с Дозором. У меня есть всего лишь взгляд на него, и этого достаточно. - И все равно, чтобы так рассмотреть человека, нужно многое о нем знать. - Нет. Дело сноровки. Наблюдательность и ясный взгляд – все, что нужно. - Реально? Просто наблюдательность? - Ну да. Магия задешево. Называется проницательность. Я даже не продавался, чтобы узнать все это у жадного духа. - У тебя, по ходу, с магией личные счеты. - Еще какие. - Расскажешь? - Нет. Яра немного помолчала, собирая мысли в кучу, и в итоге высказалась: - Ты так говоришь, будто видеть людей просто. Кто-то годами учится понимать их, кому-то это вообще не дано. Наивный ребенок не будет так же насквозь видеть, как обжегшийся взрослый. Твой способ не универсальный. - Лес вообще не для универсальности, - категорично припечатал Наи. Но через пару мгновений добавил слегка сомневающимся тоном: - Универсальный – это же одинаково применимый ко всему? - Ага. Уверенность вернулась в его голос: - Так вот, нет такой твердыни, как универсальность, в Лесу. - О, классно. Как тогда детей учат искать тропы? - Дети и без слов все впитывают. Впрочем, как и ты, но тебе уже приходится пробиваться через корку заученного. Яра застонала, мученически запрокидывая голову. - Короче, мне уже поздно в джедаи. Из таких Дарты Вейдеры вырастают – знаем, кино смотрели. - Я подожду, пока ты проорешься. Проживая очередной виток смирения, как это уже с ней бывало рядом с этим человеком, Яра шагала и шагала, глядя по сторонам. В отличие от густого и удивляющего леса, через который они продирались вчера, этот участок казался даже скучноватым. Все однообразные ряды берез и осин, похожие на запустелый пригородный парк, и никаких захватывающих левитановских пейзажей. Яра погрузилась в себя, и в какой-то момент у нее мелькнула мысль, что она может начинать искать тропы и без чужой отмашки. Ничто не мешало ей тренироваться уже сейчас. Одновременно с этим осознанием включилось нереальное видение, она даже не поняла, что стало первопричиной, а что следствием. Лес перед ней распался на слои – на дымчатый ненадежный покров жемчужного блеска там, где лежали сугробы, обволакивающий ноги, как туман; на прошитую черными пульсирующими пиками стволов толщу воздуха; на нереальное как потолок плотное лазурное небо с уловимыми только на периферии зрения дрожащими золотыми нитями. И тропки тоже проступили. На этот раз похожие на тоннели из атмосферных завихрений. Некоторые звенели, но очень тихо, звук то пропадал, то возникал. Но тропы вели везде, во всех направлениях. Они не были неподвижными, они стекались друг с другом, выкидывали коленца, скручивались, и некоторые даже поднимались ввысь. Живая мигрирующая система, танцующая вокруг незыблемого Наи. А сам он неуловимо сиял, на грани видимости. Яра вспомнила его слова про страх и попыталась отыскать нечто соотносящееся. Она рыскала взглядом по дрожащему окружению, будто допрашивая. Под ее взглядом тропы пульсировали и набухали или съеживались. Другие растворялись. Одна размоталась как половик и легла прямо под ноги Наи. Но это была не та тропа, что нужно. Пара тропок окрасилась цветами. Одна из них сочилась ржаво-красными разводами и дергалась, как простреливающий нерв. Яре показалось, что это та самая дорога страха. Она похлопала Наи по плечу, привлекая внимание, и указала в сторону тропы. Наи глянул мельком и спросил: - Почему там? - Больше всего похоже на страх. Она с интересом отметила, как непривычно звучат их голоса: на тон ниже и протяжнее, его – ближе, чем должен быть, почти над ухом, а ее собственный будто издалека. - Это не запутанный тягучий страх человека. Это выживание зверя в моменте. Смотри. Он резко дернул ее за руку на себя. От неожиданности она полетела вперед и полностью сосредоточилась на балансе, чтобы не упасть. Мир вернулся в твердые очертания, все тропы растворились. Наи указал на две цепочки лунок, схлестывающиеся и расходящиеся, теряющиеся далеко в лесу. - Заяц убегал от лисы. Они и закрутили воронку. Она свежая, но скоро распадется. - Понятно. А я видела, что некоторые тропы поднимаются вверх, прямо в воздух, – это что? - Птицы или Гости. Попробуй посмотреть еще. И Яра попробовала, но вернуться в трансовое состояние не удавалось. И чем сильнее она старалась, тем яснее понимала, что ничего у нее не получится, потому что ожидания заставляли нервничать. - Не могу, - призналась она. – Нарочно не получается. - Когда-нибудь да получится, - оптимистично подбодрил Наи. – Значит, просто прогуляемся. Гуляли они долго, пришлось даже ставить костер. Наи не торопил, но Яра уже сама на себя начинала злиться. Прошлая попытка вышла такой легкой и естественной, что ей хотелось повторить успех. Но пришлось смириться, что что-то снова получилось лишь спустя время тщетных попыток. Вышло без спецэффектов, Яра просто ощутила зуд разного качества и тягу, будто ее тащили в разные стороны за десятки привязанных лент. Она рассказала об этом Наи, и он посоветовал сосредоточиться на ярком воспоминании о Дозоре. Яра воскресила в себе необычное сочетание эмоций, которое вызывал только Дозор, - гнев от его поступка и смех из-за абсурдной ситуации –– и позволила вести себя. Отклик на эту смесь разворачивал ее как стрелку компаса. Она попробовала покрутиться вокруг своей оси, но ее неизменно притягивало одно направление. - Это там. - Здорово! – похвалил он, и она успела обрадоваться. – Но нет. Ты указываешь в сторону деревни, Петельки. Он там подолгу гостит, ты поймала остаточный след. Сейчас он в другом месте. Яра попробовала отвернуться от этого направления и поискать другое, но сильное притяжение перекрывало любые другие ощущения. Тянущие ниточки отпадали одна за одной, а вектор на деревню, напротив, набирал силу. Яра пожаловалась на это Наи. Он снова выдернул ее в реальность, сбив наваждение, прежде чем ответить: - Думаю, это хорошая попытка. И самое большее, что тебе сейчас доступно. Ты дальнобой, а значит покрываешь большие расстояния, но теряешь в точности. Деревня довольно далеко, но там самый плотный след Дозора, поэтому ты засекла только его. На самом деле, Дозор ближе к нам находится, но он идет не нахоженной тропой, и этот след тоньше. Для сравнения, Харза бы не нашла деревню, но привела нас прямиком к Дозору, как по мощеной дороге. Она замечательная проводница. Ближайшую местность видит, как на ладони. Раньше мы с ней путешествовали в паре: я указывал куда нам надо, а она – как. - А ты тоже дальнобой, но смог засечь. Значит, и у меня получится? - Наверное. Ты только начала учиться, мы еще не знаем твоих пределов. Хочешь еще попробовать? Яра ответила утвердительно из упрямства, хотя чутье ей подсказывало, что этим днем у нее больше ничего не выйдет. И действительно, все ее последующие попытки войти в нужное состояние не оканчивались ничем. Пришлось проглотить энтузиазм под соусом гордости и признаться в неудачах. - Тогда хватит, - сказал Наи. – Пойдем, я проведу нас к Дозору. Лучше если доберемся до него сегодня, пока он не ушел далеко, – у меня нет желания тащиться в деревню. Допив воду, пока она теплая, и забросав костер, они двинулись в путь через березы и сосны. Сперва лес казался обширным, но вскоре замаячил просвет, и они выбрались на опушку, оставшись под прикрытием густого кустарника. Впереди расстилались поля, перемежаемые островками деревьев. Наи зорко осмотрелся и указал на один из таких островков. - Глянь-ка туда. Ну, точно, он. И не один. Там, где он указывал, сновали плохо различимые силуэты. Однако даже с такого расстояния Дозор узнавался по сутулой фигуре и характерным вороньим движениям. - Других не знаю, и лучше мне лишним людям на глаза не попадаться. Сходи позови сюда Дозора. - Ладно. Но что мне ему сказать? Что ты хочешь с ним поговорить? - Нет, не упоминай имени, - запретил Наи и задумался. – Напомни, что он у тебя просил? - Передать Хозяину, что кланяется и просит легких троп. Губы Наи тронула нехорошая, многозначительная ухмылка. - Так скажи ему, что Хозяин услышал. Уж это заставит его примчаться. Яра кивнула и направилась по полю в сторону мельтешащих силуэтов. На полдороге ее заметили. Люди побросали свои дела и все, как один, настороженно замерли, всматриваясь. Их было пятеро, не считая Дозора, все - мужчины. На их стоянке чадил маленький костерок. Чем ближе Яра подбиралась, тем меньше ей нравилось происходящее. Все мужчины выглядели крупными и быдловатыми, их лица – жесткими и грубо обтесанными. Младшему из них на вид был тридцатник, причем каждый год жизни оставил на нем тяжелый отпечаток. Вроде примерно ровесник Наи, но выглядел он куда потрепанней. Старшему - под пятьдесят. Кто-то из них засвистел в ее сторону, и почти у всех проявилась сальность при взгляде на нее, а те же, у кого нет, смотрели угрожающе. Яре хотелось развернуться и убежать, но что-то ей подсказывало: так будет еще хуже. По крайней мере Дозор казался нормальным. На фоне быковатых спутников он выглядел худой птицей. Появление Яры определенно удивило его. - Куколка, ты какими судьбами тут? – крикнул он, выдвигаясь навстречу. - Ку-уколка, - смазано протянул один из мужчин, и в его исполнении этот звучало мерзко. Дозор отмахнулся от него, как от дурачка. Яра подошла вровень и, старательно игнорируя направленные на себя давящие взгляды, сказала: - Здравствуй. Поговорить надо, но не здесь. Отойдем? Она неопределенно указала рукой в сторону леса. По ряду мужчин прокатилась волна скрытного бормотания. А у Дозора, как Яра и опасалась, предложение энтузиазма не выявило. - Чего это так далеко ходить? Говори здесь, коли есть что сказать. - Не я хочу поговорить, а… мой друг, - предприняла она еще одну попытку, пока не прибегая к заготовленной лжи. - Дру-уг у куколки там, дру-ужо-ок, - издевательски пропел кто-то. Яра сдалась. - Хозяин передает привет. Эта фраза возымела на Дозора магическое действие. Он разом выпрямился, заинтересовано подался ближе, готовый идти, но вдруг вернулся и засуетился. - Сейчас, сейчас, возьму кое-что… Какое-то время он еще собирался, а Яра стойко снаружи, но с паникой внутри выдерживала нежелательное внимание. Наконец, все было готово, и они вдвоем отправились к месту встречи. Как только они отошли достаточно далеко, за их спинами зазвучали бурные дебаты, и Яра была абсолютно уверена, что не хочет знать, о чем. - Что это за уроды? Ты вот с такими дела ведешь? – не сдержавшись, спросила она. - Каких только людей нет в Лесу, девочка. Тебя пару раз подразнили, и ты уже хочешь их вычеркнуть? Тебе они не нравятся, а мне – хорошие помощники. До поры до времени. - Головорезы какие-то. - Тю-ю! Так кто купцу в помощь как не головорезы! - Сам-то их не боишься? - А то мое дело, дочка. Яра отстала с вопросами, тем более они уже поравнялись с первой линией кустарника и вскоре добрались до Наи, который ожидал их, расслабленно восседая на поваленном стволе. Увидев его, Дозор сплюнул. - Фу-ты, ну-ты, чего девчонку заместо себя гоняешь? - А это я и тебя могу спросить. А ты чего через нее запросы подаешь? Дозор посрамленно замолчал, но всего на мгновение: сразу подобрался и, уперев руки в боки, с вызовом спросил: - Ну и как, будут мне легкие тропы? Наи запустил руку за пазуху, извлек наружу продолговатый сверток в тряпице, из которого торчала рукоять ножа, опустил его на колени и проговорил: - А давай сперва с делами разберемся, а потом ты снова задашь мне этот вопрос, если все еще хватит глупости?