***
Дверь в спальню мальчиков отворилась как раз в тот момент, когда Джордж захлопнул окно за Стрелкой. — Ну, ты идёшь? — зевнул Фред, на ходу промакивая мокрые после душа волосы большим махровым полотенцем. Он бросил его на кровать и палочкой направил на голову струю тёплого воздуха, чтобы та поскорее высохла. — Сам поднял меня ни свет, ни заря, а теперь ещё что-то копается… — выпендривался он с самого утра. Младший, проводив взглядом улетающую вдаль сову с крохотным конвертом в лапках, даже бровью не повёл. В их с братом блестящем тандеме он являлся жаворонком, и это было одним из множества неуловимых невооружённому глазу различий между такими, казалось, одинаковыми близнецами. — Если бы ты быстрее чистил свои пёрышки, мы бы даже успели на завтрак. Вообще не понимаю, зачем тебе понадобился душ с самого утра, мы ещё раз десять вспотеть успеем за ближайший час. Ухмылка Фреда потонула за воротником толстовки, которую он натянул через голову поверх тоненькой футболки. Джордж уже оделся в такую же, но тёмно-бирюзового, а не синего цвета. По мере того, как шла осень, с каждым днём в замке потихоньку становилось прохладнее. — Так надо, — заговорщически подмигнул он. — Подумаешь, просто захотел освежиться. Мало ли, что нас ждёт? Джордж бросил на него скептический взгляд, который говорил «Да кого ты лечишь?» сам за себя. — Что-то я не припомню, чтобы ты хоть раз так мылся перед квиддичем. — Это другое, — с видом знатока отмахнулся Фред, когда они шагнули на лестницу, ведущую в гостиную. С прошлого года в дуэльном клубе мало что изменилось. Народу особо не прибавилось, но разве что место щёголя Локонса, который, казалось, вёл занятия в первую очередь для того, чтобы продемонстрировать всю свою коллекцию изысканных мантий, занимал теперь менее чудаковатый, но более квалифицированный преподаватель. В вестибюле близнецов нагнал Симус и встрял поперёк их обсуждения экспериментального зелья, которое Уизли предстояло попробовать сварить. — Ну вы держитесь, там такие есть, чё творят! — в двух словах вводил он Фреда и Джорджа в курс дела. — На прошлой неделе аж чуть палочку не сломал, жарко тут было, — в подтверждении своих слов парень даже несколько раз оттянул воротник кофты, будто и впрямь запарившись. Близнецы переглянулись и одновременно расхохотались. — Не обижайся, дружище, но её давно пора сломать. Она у тебя какая-то бракованная. — Ты взорвал ей больше, чем смог наколдовать, — друг за другом сказали они. — На месте Люпина я бы даже не пустил тебя с ней сражаться. — Ей же запросто можно кого-нибудь случайно покалечить. От возмущения Симус мгновенно надулся, хмуря низкий лоб. — Эй! Да я выиграл с ней почти все свои дуэли. Я и вас обоих за три хода уложу! — Погоди-ка погоди, давай уточним: три на каждого или три на обоих сразу? — То есть кому-то из нас достанется больше, а кто-то сразу уйдёт в нокаут? — Ещё и двое на одного? Как-то нечестно, — усомнился Фред. — Но если ты настаиваешь, Симус, — Джордж потёр руки, чуя запах жареного. Они втроём слегка припозднились, занятие уже начиналось. Парень и девушка с Пуффендуя, тоже опоздавшие, юркнули у них из-за спины, обгоняя в дверях, и примкнули к жиденькой толпе с левой стороны подиума. Недолго думая, парни последовали за ними, стараясь, как могли, не привлекать внимания и слушая в пол-уха обыденный инструктаж профессора по мерам безопасности и ограничении в использовании заклинаний разных категорий. –… И если кто-то из вас почувствует себя плохо, немедленно дайте знать об этом. Просто поднимите палочку вверх, вот так. Это касается и тех, кто не участвует в дуэли, — проговаривал Римус, оглядывая по кругу присутствующих. — Прежде, чем мы начнём, я хочу обучить вас одному очень полезному и важному заклинанию, которое при случае может спасти вам жизнь, — вкрадчиво сообщал он. Казалось, замерли и затихли во время его речи все, даже самые непослушные ученики, — И напомнить тем, кто уже знает и умеет им пользоваться. Фред и Джордж отыскали Гарри и протиснулись к нему. Тот лишь кивнул в знак приветствия, не отрывая глаз от профессора, и неуклюже пожал парням руки. — Защитные чары являются такой же важной частью любого сражения, как и Атакующие заклинания. Большинство из вас уже умеют использовать щиты, но простого щита бывает недостаточно. В лучшем случае он отразит всего парочку простых заклятий, но он не годится для серьёзного боя, где вам может угрожать… — преподаватель запнулся, взгляд его оставался серьёзным, — Смертельная опасность. Поэтому сегодня мы попробуем выучить новое Защитное заклинание, которое способно дольше охранять вас от воздействия большинства проклятий. Вам нужно максимально сконцентрироваться на своём теле, и в дальнейшем научиться делать это как можно быстрее… Глаза у близнецов азартно заблестели. Их слегка скептические ожидания от занятий в дуэльном клубе мигом рассеялись, уступая место живому, здоровому интересу. Люпин извлёк из нагрудного кармана мантии свою палочку и встал так, чтобы все хорошо его видели. — Повторяйте за мной: Сальвио гексиа, — он демонстративно медленно взмахнул рукой сверху вниз, мягко рассекая одним несложным движением воздух перед собой. Ученики один за другим достали палочки и трижды неспеша повторили за профессором, прежде чем у кого-то из них начало понемногу получаться. — Сальвио гексиа, — наперебой звучало разными голосами. — Сосредоточьтесь, можете закрыть глаза или наоборот смотреть, если вам удобнее, — аккуратно инструктировал Римус. — Сейчас, когда вас много, ваша магия должна почувствовать друг друга и соединиться вместе, образуя один большой купол. Ну же, давайте! — он ещё раз подсказал некоторым ученикам, у которых и после пяти попыток всё ещё ничего не выходило. Люпин мастерски произнёс заклинание снова, одновременно легко орудуя палочкой, и воздух вслед за кончиком завибрировал, приобретая молочно-белёсую плотность. Созданный барьер окружил его невидимым, но прочным куполом. Пара наблюдавших за ним девочек из первого ряда поражённо заохали. Ещё через минуту атмосфера в Большом зале настолько пропиталась Светлой магией, что чары, выпускаемые палочками, начали потихоньку стремиться друг к другу, притягиваясь, как магниты. Когда множество полупрозрачных потоков соединились воедино, ребята дружно опустили палочки, доводя защиту до самого пола. Это походило на огромный мыльный пузырь: внутри барьера всё ощущалось так же, как и без него, но чуточку спокойнее и увереннее. Фред и Джордж постарались возвести купол как можно выше над головами, раздувая его сверху, как воздушный шар. Когда они закончили, Джордж обратил внимание, что ученики напротив уже тоже закрыли себя, и теперь воздух вокруг них слегка мерцал. — Вы молодцы! — искренне похвалил их Люпин. На лице его сияла неподдельная улыбка. — Вы можете накладывать его в одиночку не только на себя, но и на области вокруг, которые хотите защитить от порчи. Тёмные силы не должны вам навредить. В нашем случае оно защитит вас, если чьё-то заклинание неудачно отскочит. В зависимости от того, что и как вы используете, некоторые чары просто исчезают, столкнувшись с другими, а некоторые могут срикошетить в сторону, осколком попав в кого-то ещё. Будьте бдительны, — подытожил он, и с лёгким кивком головы завершил свою речь, отступая на край. Первыми соревноваться вызвались Парвати и Падма, явно сгорающие уже от нетерпения — сёстры ждали своей очереди с прошлого занятия. Только сейчас Фред и Джордж обратили внимание, что всё это время они переминались у площадки с ноги на ногу, явно немного нервничая. Девочки спешно поднялись по ступенькам с обеих сторон, светясь в предвкушении игры. Близняшки прошли через подиум друг к дружке и замерли на расстоянии метра. — Палочки наизготовку! — по обыкновению дал команду Люпин. Тихо похихикивая, они вертикально взмахнули палочками перед самыми лицами, как того требовал обычай. Тут же резко опустив, сёстры развернулись и поспешили обратно, каждая к своему краю. На счёт три заклинания одно за другим шустро полетели от Падмы к Парвати и наоборот. Их лица от сосредоточения и напряжения тут же сделались каменными. Явно впечатлённые Уизли аж поразевали рты, еле успевая вертеть головами вслед за искрящимися лучами, выбрасываемыми палочками. С непривычки многим казалось, что девчонки двигались очень быстро, однако в настоящих сражениях проклятия могли лететь ещё активнее, особенно когда бой представлял угрозу жизни. В очередной свой ход Парвати бросила в сестру хлёсткий поток воды. Щит, поднятый Падмой, уже успел истончиться, и потому даже несмотря на то, что она отбросила заклинание, мощная струя всё равно задела девушку по плечу. Траектория, с которой она отвела воду, бросила её налево поверх толпы, и капли, не долетев нескольких десятков сантиметров, разбились, как о зонтик, столкнувшись с возведённой стеной. Кто-то из младших детей запрыгал от восхищения, похлопывая в ладоши. — Вот видите, — обратил внимание присутствующих преподаватель по Защите от Тёмных Искусств, — То, о чём я вам говорил. Завораживает, правда? Это ещё не все, что может барьер, вот увидите, — его негромкий голос, усиленный прижатой к горлу палочкой распространялся по залу. — Есть и более мощные барьеры, они создаются комбинациями из нескольких сильнейших заклинаний и могут сдерживать даже масштабные взрывы. В это время Падма продолжала бросать подряд несколько Обезоруживающих, а Парвати лёгким движением руки нейтрализовала их, вращая кистью. В конце-концов она бросила в ответ два Замедляющих. Первое отскочило в огонь одной из чаш, подвешенных на цепях вдоль стены, затормаживая всполохи золотого пламени. Второе почти долетело в цель, но Падма в последний момент увернулась вниз, падая на колени, и чары просвистели у неё над головой. Сёстры двигались как хищные кошки, и казалось, ни одна не собиралась уступать или сдаваться. — Джордж, — шепнул Фред, наклоняясь к самому уху брата, — Ты думаешь о том же, о чём и я? Тот ответил, не отрывая взгляда от Падмы, которая напустила на противницу стайку крохотных птиц: — Ага. Просто улёт, здесь круче, чем я думал! — он выглядел почти так же, как когда наблюдал за игрой Шотландии и Канады на прошлом Чемпионате мира по квиддичу, куда с трудом достал билеты их отец. — Если бы так шло с самого начала, мы бы вообще ни за что не ушли отсюда! — Ты дурак? Молись, чтобы тебя не вызвали, иначе мы тут сразу ляжем! — ухмыльнулся он, зыркая по сторонам, чтобы его никто не услышал, но все были слишком заняты происходящим на подиуме. — Ты забыл, зачем мы сюда пришли? Где она, не вон ли напротив стоит? Джордж проследил в сторону кивка Фреда и спустя пару мгновений узнал в толпе новую знакомую. Девушка стояла в окружении сокурсников и жадно ловила глазами каждое движение с импровизированной сцены. Сурово скрестив руки на груди, она нервно покручивала в пальцах палочку. — Отдавай, что собирался, и пошли отсюда, пока нас не заставили надирать кому-нибудь зад! — громко шептал он. — Ты что, боишься? — Джордж фыркнул, его брови смешно изогнулись. Лицо Фреда вытянулось, как когда профессор МакГонагалл поймала их, крадущихся посреди ночи возле кухни с полными карманами украденных сладостей и плюшек. — Я? Да никогда, — он покачал головой и вздёрнул подбородок. Прежде, чем младший успел ещё что-либо сказать, в купол врезался розовый луч Конфундуса. Если бы защита не высилась по периметру, заклинание угодило бы прямиком в Колина Криви. Приземлившись на ноги после прыжка, в котором Падма уворачивалась от летящего ей в ноги Дезориентирующего, она надломанным голосом выкрикнула: — Инфлэтус! — рука дрогнула. Чуть не упав, уже уставшая и взмыленная, девушка попала сестре в голову. Лицо Парвати начало медленно пульсировать, а затем пошло пузырями, будто под кожей у неё что-то бурлило и лопалось. Она простонала, хватаясь за щёки, и её начало медленно раздувать, как если бы сотня пчёл одновременно ужалили её в лицо. Прежде, чем она успела ударить в ответ, Падма снова взмахнула палочкой: — Квиетус. От отёка Парвати едва могла шевелить языком во рту, но Падма заставила её совсем замолчать. Поняв, что проиграла, Парвати тяжело вздохнула и неловко пожала плечами, сдаваясь. Она тоже жутко устала. Профессор Люпин прервал тишину и зааплодировал первым. Ученики тут же присоединились к нему, кто-то присвистывал, кто-то выкрикивал слова ободрения близняшкам. — Браво! Молодцы, девочки, — Римус подошёл ближе и помог снять наложенные на раздувшуюся голову чары, приводя ученицу в порядок. — Нам всем было жутко интересно, кто из вас окажется изобретательнее и ловчее. Не припомню, чтобы до этого у нас были такие захватывающие партии, да? Едва дыша, Патил проскочили мимо близнецов к Лаванде Браун, которая громче всех болела за девушек. Пока Люпин ещё раз сакцентировал внимание на защите, Фред и Джордж аккуратно сообщили Гарри, что Малфой прожигает его взглядом с другого конца зала вот уже несколько минут, явно настроенный на поединок. — Давай, Гарри, поставь его на место, — массируя мальчику плечи, подбодрил Фред. — Если не ты, больше никто не осадит этого слизеринского выскочку, — рука Джорджа легка поверх руки Гарри, крепче сжимая палочку и поднимая её выше. Гарри не успел вызваться следующим, как профессор остановил свой взгляд с близоруким прищуром на рыжих макушках. — Так-так, я вижу, у нас новенькие? — скромно улыбнулся он и отвёл руку в приглашающем жесте. — Добро пожаловать. Решили тоже попробовать себя в дуэлях, мальчики? Это ты их привёл, Гарри? Близнецы синхронно замерли, когда всё внимание обратилось к ним. Полсотни учеников уставились на Уизли как по команде, заинтересованно ожидая, что те скажут. Почуяли свежую кровь. — Да мы просто мимо проходили, — стараясь выглядеть максимально спокойным, пожал плечами Джордж. — Да, зашли, вот, поболеть за Гарри! — Фред слегка подтолкнул мальчика поближе к подиуму, но Поттер не спешил подниматься. Римус заинтересованно склонил голову набок. — Может, тоже испытаете свои силы? Ребята, сегодня поистине удивительный день, — обратился он к толпе. — Не каждое занятие у нас соревнуется столько близнецов. Покажите класс! Финниган злорадно гоготнул: — Ну что, устроите нам шоу с фейерверками, а? — он ободряюще похлопал братьев по спине с такой силой, что те чуть не выплюнули свои лопатки. Многие девчонки заинтересованно повытягивали шеи, нетерпеливо ожидая поединка. — Давайте, Уизли! — Фред, Джордж, зажгите! — посыпалось со всех сторон. Фред улыбнулся во все зубы ученикам, кивая их словам поддержки. — Спасибо, ребята, спасибо, но вы же представляете, что будет, если мы с Джорджем правда начнём соревноваться? — Да, мы же не уйдём отсюда до завтрашнего утра, вы этого хотите? Юные волшебники зашумели ещё сильнее, с горящими глазами требуя, чтобы близнецы выходили на сцену. — Уизли! Уизли! — их голоса сложились в кричалку. Профессор Люпин подошёл к ним ещё ближе с добродушной улыбкой, означающей, что теперь-то парни точно никуда не денутся. Среди всех пристальных взглядов толпы Джордж вдруг явно почувствовал на себе один очень внимательный. Он безошибочно повернул голову и встретился глазами с когтевранкой. Та выглядела заметно напряжённой, вглядываясь в него. Девушка не отвела глаз, когда Уизли посмотрел на неё в ответ, а продолжила изучать его лицо, пока уголок её губ не дрогнул на мгновение вверх. Джордж заинтересованно улыбнулся тоже, хотя внутренне ощущал себя немного странно; последний раз его подобным столь пристальным образом разглядывал профессор Снейп, когда днище котелка расплавилось под воздействием кипящего зелья. Если бы не последний этаж подземелья, под его взором можно было сквозь землю провалиться. Потом Ева посмотрела на Фреда, отмечая про себя, что у другого близнеца неаккуратнее сегодня уложены волосы. С его щёк ещё не до конца сошла детская припухлость, и потому лицо выглядело немного круглее, чем у брата. — Ну же, не стесняйтесь! — сквозь смазанный шум толпы Джордж услышал, как продолжал увещевать профессор. — Давайте так: кто победит, тому в виде исключения добавлю баллов на СОВ. Или обоим. А, как вам идея? Пока рыжий сосредоточился на когтевранской занозе, окружающий гул в какой-то момент словно поутих, уступая место мыслям в голове. Уизли хмыкнул про себя, когда сообразил, что девчонка всего-навсего рассматривала их, пытаясь понять, чем они друг от друга отличаются. Он толкнул Фреда в бок, но когда тот обернулся, Кушинг уже болтала с подружкой. Все поначалу так делали. Новые знакомые с других факультетов тоже сначала смущённо вращали головой и внимательно разглядывали близнецов до тех пор, пока не научались отличать, и после этого уже не могли их спутать. Когда это происходило, Фред даже немного расстраивался — упущен момент, в который ещё можно было как-то одурачить этого человека, притворившись друг другом. Деваться было некуда. Наконец, выдержав достаточную паузу для накала, старший сдался и одним прыжком лихо взобрался на подиум. Джорджу показалось, что перед тем, как это сделать, брат незаметно выудил из кармана палочку и махнул какую-то руну у себя за спиной. Уизли поднялся следом, и они оба энергично замахали руками, заставляя участников клуба активно поддерживать их, будто и правда собирались устроить эпичное представление. Мальчишки с Гриффиндора кричали громче всех. Прежде, чем разойтись по разные стороны, Джордж схватил Фреда за капюшон и рывком притянул к себе: — Брось в меня щекотку, прежде чем Люпин даст команду, чтобы нас сразу дисквалифицировали, — понизил он голос так, чтобы только Фред мог его услышать. — У меня есть идея получше, — подмигнул он в ответ, поправляя воротник. — Держись той стороны. Когда дуэль началась, близнецы помедлили вместо того, чтобы атаковать друг друга. Фред дважды фальшиво рванулся вперёд, делая вид, что посылает в Джорджа заклинание, и у присутствующих замирало сердце. Дети помладше засмеялись, наблюдая за дурачеством Уизли. Разыгравшийся Фред послал улыбку в сторону кучки слизеринцев, а затем резко развернулся и метнул заклинание в тот ряд, где остались стоять гриффиндорцы: — Таранталлегра! — и зелёная вспышка полетела точно в цель. Никто не ожидал, что оно долетит. Ребята уже успели привыкнуть к сдерживающему чары куполу, и потому раздались испуганные визги, когда Долгопупс начал отплясывать, словно марионетка. — Фред! — его одутловатое лицо побелело, как мел. Он уставился на свои ноги и руки, выполняющие движения против его воли. — За что? Ой! А! Началась неразбериха. Кто-то из девочек, визжа, метнулся дальше в толпу, сталкиваясь с другими учениками, кто-то непонимающе вертел головой в разные стороны, не понимая, почему заклинание проникло внутрь и попало в гриффиндорца. Волшебники из ряда напротив смеялись, наблюдая за образовавшимся беспорядком. Не дождавшись, пока всё утихнет и кто-то сообразит закрыть брешь, Джордж бросил следом ещё одно шуточное заклинание, и ещё одно. К Невиллу присоединились Дин Томас и Лаванда, причём каждый из них стал извиваться в совершенно разных танцах. Близнецы снова направили свои палочки в одну сторону и одновременно выпустили по зелёному лучу. Столкнувшись друг с другом, те рассыпались на множество искр, поражая чарами ещё сразу нескольких детей. Довольные шалостью, Фред и Джордж подскочили друг к другу и отбили «пять». — Браво, браво, — Люпин, хоть и не радовался учинённому беспорядку, всё же довольно сдержанно отнёсся к происходящему. — Вы разбили свою часть защиты, господа Уизли? Не могу вас похвалить, но бессмысленно отрицать, что это было очень находчиво! Покачав головой, Перси методично взмахнул палочкой и залатал магическую дыру, пока края её не расползлись окончательно. — Кто бы сомневался. Как всегда, в своём репертуаре. Младшие братья даже немного расстроились, что веселье так быстро прекратилось. Люпин всё же напомнил ученикам о том, что занятие ещё не закончилось, и взмахнул палочкой, заставляя Невилла, Дина и Лаванду наконец остановиться. Томас нашёл случившееся смешным, в то время как Браун, придя в себя, готова была выскочить на подиум и метнуть в близнецов Иммобилюс. Бедняга Невилл едва держался на ногах после чечётки. Когда воцарился прежний порядок и настал черёд вызываться следующей паре для дуэли, худенькая рука резко взметнулась над головами, опережая остальных. — Профессор, — раздался звонкий, чуть дрогнувший голос. Девушка поспешила прочистить горло и продолжила уже громче, — Позвольте сыграть с кем-нибудь из ребят, показать им, как нужно сражаться. Теперь всё внимание переключилось на Еву Кушинг. Близнецы, ещё не успевшие покинуть площадку, недоумевающе переглянулись и прыснули. — О, хочешь преподать нам парочку уроков? — с долей иронии поинтересовался Фред, замечая девушку. Мурашки вдруг пробежали вдоль позвонков на пояснице у Джорджа. «Готова поспорить, я разоружу тебя, не успеешь оглянуться». — Не боишься остаться без палочки? Ева зажмурилась и покачала головой, проглатывая их подколы со снисходительной улыбкой. Чжоу Чанг сжала её плечо, и девушка тронула ладонь подруги в ответ. — Это мы ещё посмотрим, — с вызовом бросила она. — Ну, и кто из вас смелее? Римус пожал плечами, когда близнецы обратились к нему. — Желание волшебницы — закон, — вот и всё, что он сказал, прежде чем дать добро на поединок. Джордж прямо сейчас мог поставить на то, что профессор Люпин внутренне радовался такому любопытному повороту событий. — Я за честный жребий, — воскликнул Фред. — Только если ты не хочешь посоревноваться с нами обоими? Ева уже обходила подиум, направляясь к ступенькам. — Я сегодня не в форме, так что мне будет достаточно только одного из вас. В воздухе зашелестел восторженный предвкушающий шёпот. Старшекурсники расступились, когда девочка проходила мимо них, а Люпин подал ей руку, помогая подняться, и от этого она вся зарделась. Джордж вздохнул, копчиком чуя неладное. — Вот теперь я думаю о том же, о чём и ты, Фредди. Фред разглядывал когтевранскую дуэлянтку, оттягивая время. Едва ли это что-то ему дало. — Так, предлагаю на «Клык, дневник, ученик» до первой победы, — предложил он, поворачиваясь к Джорджу с кулаком наготове. Они вдвоём придумали эту игру на манер магловской «Камень, ножницы, бумага» в прошлом году в честь победы Гарри над Тем-Кого-Нельзя-Называть в Тайной комнате. По их правилам клык василиска протыкал дневник Реддла, сам Том воздействовал в той или иной степени через дневник сначала на Джинни, а потом на Гарри, а Гарри, в свою очередь, вырывал клык у побеждённого змея. Бедняжка Джинни слышать ничего про этот бред не хотела, и потому демонстративно затыкала уши и спешила удалиться, когда её придурки-братья начинали решать всё при помощи этого жребия: кто из них отправится наводить с отцом порядок в его сарае или выдворять в очередной раз гномов из сада. Поттер, честно говоря, тоже не находил изобретение этой альтернативы забавной. В первый раз они выкинули по дневнику. От накалившейся обстановки даже слегка бросило в жар. Во вторую и третью попытку у обоих были клыки. Ещё после двух совпавших комбинаций уже стали вырываться нервные смешки. Наконец Фред показал фигурку человечка, а Джордж снова выпятил скрюченный указательный палец, по форме напоминающий клык. — Да! Есть! — радости старшего, казалось, не было предела. Он аж подпрыгнул, довольный триумфом. — Удачи, Джорджи, я в тебя верю, — и прежде, чем ускакать со сцены, больно потрепал брата по макушке. Только в этот раз, оказавшись лицом к лицу, Джордж обратил внимание, что у Евы голубые глаза — так пристально глядела она на него слегка исподлобья из-за разницы в росте. Подойди ещё на два шага ближе, то уткнулась бы носом прямо в середину его грудной клетки. Помнится, мать рассказывала, что они с Фредом тоже родились голубоглазыми — точная копия отца, но спустя несколько месяцев все четыре радужки потемнели в её карий цвет. — Какая-то ты слишком дерзкая для Когтеврана. Шляпа ничего не попутала? — спросил Джордж так, чтобы услышали и стоящие поблизости однокурсники девушки, пока оба держали палочки наизготовку. Чётко очерченные брови дрогнули в изгибе, когда Кушинг вставила свою шпильку: — Какие-то вы трусливые для гриффиндорцев. Или мне так показалось? Джордж почувствовал, как медленно обожгла изнутри кровь, закипающая в жилах. — Мы бы посмотрели, как смело ты удирала бы всю игру от несущегося в голову бладжера. Но что-то не видели тебя на поле, — улыбаясь, иронизировал он. Фред следил за ними обоими из первого ряда, скрестив руки на груди: — Вы что, трепаться сюда пришли? Джордж, выигрывай и пошли уже праздновать твою победу в «Три Метлы»! Уизли заметил, как девочка чуть медленнее, чем следовало, развернулась, чтобы отойти в свою сторону, словно он мог бросить заклинание ей в спину. Словно выпускать его из поля зрения было для неё действительно опасно. Чёрт возьми, да она придавала слишком большое значение этой постановочной драке на палочках. Если бы Джордж правда хотел её уложить, то пустил бы в ход обыкновенную щекотку голыми руками. Наивный. Думай, Джордж, думай. Спасти его мог разве что мозговой штурм по тому, как оказалось, скудному количеству заклинаний, что первым делом всплывали в памяти. Депульсо, Инкарцеро, Конфундус. Рискованно пытаться превратить её в стаю летучих мышей, слишком мало практики одного занятия, на котором они едва научились применять заклинание, зато точно получится в резиновую утку. Окружи себя щитом. Целься в руку. Выбей палочку прежде, чем она успеет подбросить тебя в воздух или надует, как шарик. Древко палочки заскользило в потной ладони, когда парень принял нарочито боевую стойку. Ребята засмеялись над его кривляниями, за которыми Джордж пытался скрыть лёгко трепещущее волнение, задирая руки и ноги, словно магловский каратист. Их смех придал ему немного уверенности. Ни один мускул Евы не дрогнул. Профессор начал отсчёт перед дуэлью, и страх вмиг сковал запястья мальчика. Едва Люпин дошёл до тройки, Джордж громко выпалил заклинание раньше времени, боясь, что иначе не успеет вывести в воздухе полную изгибов руну. — Мелофорс! От неожиданности зал громко ахнул, когда ученица содрогнулась от удара оранжевой молнии прямо в лоб. На умные глаза Кушинг начала опускаться тёмная пелена, как при наложенных Затмевающих чарах вроде Обскуро. Гриффиндорец в ужасе замер, наблюдая за тем, как магический луч, облетев по кругу темноволосую голову, приобрёл очертания гигантской тыквы. Её размеру позавидовал бы даже Хагрид, раздувающий свои собственные на грядке позади хижины. Огромный овощ буквально вырос у Евы на плечах, и как только последняя искорка магии над ним рассеялась, потянул девочку всем своим весом к полу. Ноги её подкосились, она схватилась за тыкву, пытаясь удержать равновесие. Палочка нечаянно воткнулась со всего размаху в спелый жёлто-оранжевый бок, войдя внутрь почти по рукоять. Кромешная темнота, запах мякоти и скользкие семечки размером с ладонь, облепившие щёки, ещё больше дезориентировали в пространстве. От навалившейся тяжести вдруг стало не хватать воздуха, горло плотно сдавило кожурой. Ева пошатнулась, перебирая ногами по полу под испуганные возгласы, перемежающиеся со взрывами хохота вокруг. Издалека донёсся голос профессора Люпина, но слов было не разобрать. Последнее, что она с трудом услышала сквозь толстые стенки плода, прежде чем повалиться на пол и потерять сознание от удара, был комментарий Фреда: — Джордж, Хэллоуин только на следующей неделе, ты немного поторопился…Глава V
11 июня 2021 г. в 22:32
За ужином кто-то пустил слух о том, что педагогический состав собирается принять решение о временном прекращении тренировок по квиддичу. Гарри, бледный, как полотно, едва притронулся к еде, думая о том, как далеко, вероятно, зашла ситуация с Сириусом Блэком, раз учителя вот-вот пойдут на крайние меры. Гермиона внезапно появилась рядом с ним только к десерту, невольно напугав Рона, который подавился большим глотком сока.
— Где ты пропадала? Мы уже решили, что тебя завалило книгами в библиотеке, — спросил младший Уизли, вытирая рукавом губы. — Ты пропустила такую потрясающую курочку в медовом соусе, Гермиона! — парень блаженно расплылся в улыбке, погладив набитый живот.
— Мы с Джинни собирались завтра утром в теплицы, я должна показать ей, как правильно срезать траву цинги для Запутывающего зелья, — устало выдохнула Гермиона. Она поближе придвинула к себе тарелку и наложила в неё по чуть-чуть того, что ещё оставалось на блюдах посреди стола. — Я забыла и искала в справочнике, три или четыре дюйма должен оставаться корешок от земли, чтобы она выросла заново через сутки, а не сгнила вместе с корнем.
Рон покосился на Джинни, сидящую по правую сторону. Девочка смерила его прищуром, который говорил о том, чтобы брат даже не заикался больше отпускать в сторону подруги своих дурацких комментариев.
— Гарри, ты в порядке? — Гермиона заглянула в лицо другу и легонько толкнула его локтем. — Всё ещё переживаешь из-за Сириуса Блэка?
Гарри покусывал губы.
— Как я могу быть спокоен, если он где-то поблизости? Тот, кто убил мою семью? Скольких ещё человек он способен убить, пытаясь добраться до меня?
Пока Джордж отвлекал своим щебетом Анджелину, сидящую между ним с братом, Фред запустил руку к ней в тарелку и утащил консервированную вишню с верхушки кремового пирожного. Джонсон успела заметить это, когда ягодка уже скрылась в его нахальном ротике. Она в последний момент схватила кончиками пальцев за веточку, но выдернула только голый черешок сквозь его растянутые в улыбке губы. Сочная кожурка хрустнула на зубах, и сладкий сироп разлился по языку.
— Не успела! Теряешь хватку, Анджи!
Девушка раздражённо бросила веточку ему в тарелку и закатила глаза.
— Чего мелочишься, забрал бы всё сразу!
— Ну не-ет, — протянул Фред, покосившись куда-то за спину подруге, — Надо же и Джорджу что-то оставить.
Когда охотница обернулась на его брата, тот едва успел проглотить последний кусочек коржа-корзиночки и не подавиться. Его выдал след от белого крема в уголке рта. Фред поморщился, когда Анджелина треснула младшего по затылку, а затем увернулся сам от её руки и перескочил на свободное место возле близнеца.
— Придурок в квадрате! — когда она злилась, то это было её любимое обзывательство для них двоих. Джордж протянул ей шоколадный эклер, дабы загладить вину.
Фред стащил с подноса пудинг и, понизив голос, шепнул брату:
— Слышал, как Эрни Макмиллан наелся чего-то на Истории магии и его раздуло так, что чуть парта не треснула?
— У него оказалась аллергия на помадку из чудо-орехов, — его услышал сидящий напротив Симус и еле сдержался, чтобы не выплюнуть содержимое набитого рта от приступа смеха. — Он был похож на шар, там реально доски трещали! Дурак Бинс отказался отпустить его с урока, бедняга еле дожил до перемены, прикиньте!
— Нечего есть во время уроков, — фыркнула Гермиона. — Сам виноват.
— Гермиона, нельзя же быть такой бессердечной! — Фред театрально приложил ладонь к левой стороне груди, не переставая жевать.
— Интересно, он мог бы взлететь так же, как та ведьма, которую запустил в небо Гарри? — хмыкнул Джордж.
Поттер обернулся к нему:
— Это была не ведьма. Это была тётя Мардж, сестра моего дяди Вернона, — безликим тоном поправил он.
— Ты что-то подмешал ей в еду? — Фред заинтересованно наклонился к нему через стол, опираясь локтями. — Признавайся. Раздувающий раствор в чай? Или ограничился селезёнкой летучей мыши к гарниру?
Гарри вытаращил на него глаза. Из-за увеличения очков они казались ещё больше.
— Она пила только бренди… Я хотел сказать нет, ничего я ей не подмешивал! Я просто очень разозлился из-за того, что она говорила о моих родителях, и всё… всё произошло само собой, — его голос звучал слегка виновато.
— Ух ты, какая у тебя сильная невербальная магия, — восхитилась Анджелина.
Фред разочарованно поник на мгновение, но через секунду вновь воспрянул духом.
— Джордж, я вот что думаю: если даже у волшебников бывает аллергия, можно ли зачаровать… — он покрутил головой в разные стороны, ища что-то подходящее на столе, — А, вот эклеры, к примеру, чтобы они вызывали аллергию у всех, кто их попробует? Как тебе идея?
Бедная Анджелина так и замерла с открытым ртом, немного не донеся до него десерт.
— Уизли, только попробуй!
— Вы опять за своё? — вмешался Рон. — Хотите и здесь взорвать что-нибудь? У них всё лето в комнате что-то взрывалось и дымило, мама аж сорвала голос, пока ругалась, — поведал он гриффиндорцам.
Гермиона с настороженным выражением лица оторвалась от учебника по Нумерологии и уставилась на близнецов:
— Фред, Джордж, даже не думайте! Аллергия очень опасна! — услышав третьекурсницу, Фред умилительно улыбнулся, предвидя её праведный возмущённый трактат. — Если хотите знать, в магловском мире от аллергии можно даже умереть! Легче всего переносится аллергия на пыльцу, она похожа на обычную простуду: чешутся и слезятся глаза, закладывает нос, усиливается чихание… Но если ты съел что-то, и у тебя аллергия, горло может раздуть настолько, что случится анафилактический шок, и почти в четверти процентов случаев без своевременного медицинского вмешательства человек может…
— Всё, всё, мы поняли, Гермиона, хватит! — громко перебил её Рон, чем привлёк внимание сидящих за соседним столом когтевранцев.
Фред усмехнулся:
— Мы не собираемся раздувать никого до смерти! Что, если они просто покроются гнойными прыщами и будут чесаться, пока все не сойдут? — устрашающим тоном размышлял он, пока глаза его светились озорным огнём.
Грейнджер передёрнуло, она отрицательно помотала головой.
— Не хочу даже слышать ничего об этом!
— Если это так опасно, мы можем просто пропитать эклеры, скажем… усыпляющим зельем? — предложил альтернативу Джордж. — А что, никому ведь ещё не мешало вздремнуть часок-другой.
Гермиона чуть не взвилась над лавкой от недовольства на этот раз. Рон хотел удержать её за плечо, но не смог.
— А если кто-то заснёт посреди важного события и всё пропустит? Или так резко отключится, что упадёт и стукнется головой об острый угол стола?
— Эклеры быстро портятся, — встряла Джонсон, облизывая сладкие пальцы. — Вряд ли у вас хватит терпения каждый раз накладывать на них чары свежести.
Близнецы одновременно тяжело вздохнули.
— Эклеры — это к примеру!
— Можно взять вместо них что-то менее скоропортящееся.
— Те же бобы например.
— Орешки!
— Да, точно, орешки!
Гермиона не выдержала и с громким хлопком закрыла книгу, так, что поток воздуха взметнул её непослушные волосы. Гарри аж слегка повеселел от их перебранки, и теперь, улыбаясь, наблюдал за близнецами, подкидывающими друг другу идеи.
— А вместо Усыпляющего зелья можно пропитать их Обморочным!
— Да, точно! Обморок — это даже веселее, — не унимался Фред.
— Вообще-то, Обморочного зелья не существует, — со знанием дела поправила ребят Грейнджер.
Джордж почесал в затылке.
— И как нам быть? — посмотрел он на брата.
— Не заниматься этой ерундой, например, — предложила Анджелина, но поддержки её предложение, разумеется, не получило.
— Как ты можешь такое говорить, Анджелина? — преувеличенно обиделся Джордж. — Знаешь, сколько в истории непризнанных гениев создали изобретения, которыми теперь пользуются все? Вот увидишь, Обморочные орешки ещё изменят волшебный мир!
— Не сомневайся, я буду первой в очереди за ними, когда они прославятся, — пожалела его охотница.
— Не может быть, чтобы Обморочного зелья не существовало, — сокрушался Джордж.
— Спроси у Снейпа, я уверен, он поделится с вами секретным рецептом, — понизив голос, предложил Рон, косясь на преподавателей.
Фред раздвинул блюда и тарелки и снова улегся туловищем через стол, подперев руками лицо, так, что его локти разъехались на глянцевом дереве в разные стороны.
— Гермиона, — обаятельно замурлыкал он сидящей напротив девочке. — Ты же у нас всё-всё знаешь. Должен быть способ приготовить его?
Она помолчала, спокойно убирая книгу в сумку и не смотря на него.
— Зигмунт Бадж как раз был непризнанным при жизни гением, — смягчилась Грейнджер под пристальным ласковым взглядом. Она погладила пальцем замок на сумке. — Он-то и изобрёл Усыпляющее зелье, но больше всего прославился Зельем красоты, — она подняла голову и посмотрела Фреду прямо в глаза.
— Так значит вот, в чём твой секрет, его ты принимаешь? — продолжал ластиться к отличнице старший из близнецов.
Раздались тихие смешки.
— Дурак, — бросила Гермиона и поднялась из-за стола, собираясь отправиться в гостиную, чтобы выполнить перед выходными всю домашнюю работу на следующую неделю. — Можно попробовать убрать лаванду, она отвечает за крепость сна, и заменить валериану на что-то более успокаивающее, но кратковременное по воздействию… — вслух размышляла она. Гриффиндорский авантюризм превысил в Гермионе её честность и благородство. Близнецы заворожённо слушали, затаив дыхание и боясь спугнуть полезные советы. — Ещё может понадобиться больше слизи флоббер-червей… Мерлин! — внезапно опомнилась она, словно нечаянно сболтнула какую-то тайну.
Близнецы с довольными возгласами отбили друг другу «пять».
— Миона, ты просто золото! — радостно воскликнул Фред. Он подскочил и прежде, чем она успела отстраниться, обхватил кудрявую голову ладонями и звонко чмокнул в макушку.
Девушка отшатнулась, поправляя волосы.
— Не смей называть меня Мионой! Никогда! — поморщилась она, прежде чем развернуться и скорым шагом направиться прочь из зала.
Когда силуэт её скрылся за дверьми, а с ужином было покончено, Фред спросил:
— Джордж? Ты думаешь о том же, о чём и я?
— Нам надо раздобыть где-то новый котёл и надоить флоббер-червя? Чур я занимаюсь котлом!
— Эй, так не честно! — надулся Фред. — Ладно, тогда пошли до Хагрида, пока не стемнело. Может, он держит эту слизь где-нибудь в банке?! — брезгливо предположил он.
— А что случилось с вашими котлами? — спросил Гарри.
— Мы прожгли их в среду.
— Когда варили домашку для Снейпа.
— Что, прям оба? — Поттер протёр очки краешком мантии и водрузил их обратно на переносицу. — Вы до такой степени всё делаете вместе?
— Ага, — в один голос ответили близнецы, и синхронно потрепали Рона по вихрам на макушке, прежде чем покинуть Большой зал.