Между пятым и шестым курсом

      Зелья никому не давались легко. Даже слизеринцам, исконно прослывшим любимчиками своего декана, приходилось стараться, чтобы оправдывать это звание.       На четвёртом году обучения курс Евы и Чжоу делил с ними класс и внимание профессора Снейпа ровно одно занятие в неделю. Волею расписания это стал первый год, когда они вместе дышали сыростью подземелий, и максимально близко — друг другу в затылки. Ощущалось немного иначе, чем по очереди прикладываться к телескопу в Астрономической башне, например, или рыться в земле на Травологии, порой рискуя остаться без пары пальцев.       У всех посторонних, спускавшихся поначалу в подземелья, оттенок какого-то стыдливого неудобства тянулся по ногам вместе со сквозняками. Всё равно что стать свидетелем чужой частной жизни сквозь неплотно зашторенные окна или прийти с кем-то за компанию на тусовку, куда тебя, в общем-то, не приглашали. Понятие дома для слизеринцев не ограничивалось лишь гостиной и спальнями: им принадлежало всё подземелье вместе с его гигантским кальмаром и другими удивительными существами, плещущимися в подземных озёрах. Подобно им и рыбам в воде, студенты Слизерина ориентировались что в классной комнате, что в кабинете смешивания зелий, зная наверняка, в каком шкафчике можно позаимствовать запасной учебник или весы, а к каким баночкам притрагиваться не стоит ради Салазара. Казалось, Снейп и бровью не поведёт, завари кто-то из его воспитанников себе чай посреди урока. В лучшем случае остальные ребята чувствовали себя здесь не больше, чем гостями, а в зависимости от степени натяжения отношений между факультетами — порой совершенно непрошенными.       В этот четверг профессор сразу огласил домашнее задание и велел должникам в строгом порядке подчищать все «хвосты» до конца урока. Остальные же под удручённые вздохи занялись грязной работой, которая, по обыкновению, велась во внеурочное время — чаще всего перед тем, как добавить тот или иной ингредиент в отвар, его следовало сначала подготовить. Иногда это занимало пару минут: нарезать, растолочь и всыпать, не забывая помешивать, а иногда растягивалось и на несколько месяцев.       Густой, усыпляющий вязкой тяжестью запах валерианы заполнил класс, синхронно и наперебой раздирая зевками рты невыспавшихся к первому уроку. Методично стучали ножи, разделывая и шинкуя кривые извилины корневищ, пестики звенели в ступках, перетирая мелкие кусочки в порошок. В списках, выданных ученикам Снейпом в качестве летнего задания, валериана открывала перечень ингредиентов, о самостоятельной подготовке которых они должны были позаботиться к следующему курсу. Их счастье, что добрая душа Стебль, знающая программу смежного предмета не хуже собственного, ещё весной распорядилась высадить по несколько кустиков на отдельно отведённых грядках. Помимо валерианы, полыни с мятой и лирного корня в крохотном наколдованном болотце, почва теплицы вмещала в себя еще с десяток разнообразных целебных трав. Иной раз на переменах под стеклянным куполом толпились все, кому не лень: старшие то и дело фыркали, расталкивая первогодок, у которых здесь проходили занятия, пока впопыхах выкапывали коренья или общипывали листья прямо перед Зельеварением. Запасов вполне хватало даже для тех, кто не шибко аккуратно вымерял компоненты и переделывал задания по несколько раз.       Что ж, это казалось даже лёгким, пока перечень не доходил до какого-нибудь лунного камня или бородавок пурпурной жабы. У Чжоу уже дёргался глаз, когда кто-нибудь упоминал водоросли. Первое полнолуние в школе она провела по колено в водах Чёрного озера, собирая их для списка, пока Ева сторожила её вещи в кустах, молясь, чтобы Филчу не приспичило прогуляться по окрестностям. Аптеки Косого переулка подвели Чанг в этом году: и у Малпеппера, и в «Слизень и Джиггер» выпускники к концу лета опустошили все полки. Что ж, иногда приходилось попотеть в поисках очередной дурно пахнущей, склизской гадости.       Ева как раз заканчивала орудовать ножом, когда в середине урока лязгнувший треск со стола Эдди, её однокурсника, перепугал сонный класс. После скрупулёзной восьмой попытки довести крысиную микстуру до отметки «Превосходно», его котёл приказал долго жить, треснув на закоптившемся боку. Агнес Монкли, работающая по соседству с парнем, уверенно заявила, что виной тому — экспериментальные зелья, которые он якобы тайком варил во время лабораторных:       — Чёрт возьми, нужно держать ухо востро, садясь обедать рядом с ним! — не стесняясь, громко шептала она, помешивая черпаком свою задолженность. Длинный рукав её мантии при этом едва не загребал зелёным подкладом пенящейся жидкости из котла. Словно в подтверждение её слов отведённый парню подопытный крысёныш разразился писком в своей клетке.       Туфля Чжоу носком ткнулась в ногу Евы под столом.       — Снейп так смотрит, будто мы тут бутерброды режем, — пробормотала она, едва размыкая губы.       Воистину удивительно, как это до сих пор девушка сама не ощутила столь пристальный взгляд в их сторону. Стоило приостановить работу, как Снейп тут же обратился ей в лицо, слегка щурясь пренебрежением:       — Мисс Кушинг, как у вас обстоят дела с предметом профессора Флитвика?       Вопрос прозвучал вполголоса, но из-за относительной тишины в классе его без труда расслышали все ученики.       Когтевранка втянула носом воздух, не предчувствуя от этого тона ничего хорошего.       — Средний балл «Выше ожидаемого», сэр.       Снейп поджал губы, будто ответ его удивил. Можно было поклясться, он рассчитывал услышать не больше «Удовлетворительно».       — Полагаю, есть область заклинаний, которые вам не по силам?       В кабинете повисла такая тишина, что, казалось, даже котлы поумерили своё бульканье. Не выдержав, Ева отвела взгляд обратно, к дроблёному корню валерианы. Сырьё для будущего зелья захрустело от сильного нажима мраморного пестика.       — Не то, что бы… — неуверенно промямлила она, пытаясь вспомнить, что у неё могло не получаться. До «Превосходно» по Чарам, несмотря на лояльность декана, не дотягивали из её класса считанные единицы. При этом далеко не всем однокурсникам приходилось упражняться в заклинаниях настолько интенсивно, как это делала Ева. Лишь двое наравне с ней посещали дуэльный клуб, показывая неплохую подготовку. Но Чары не ограничивались только боями; кто-то умел искусно отражать летящие в него проклятия, строить многоуровневые барьеры и остро жалить врага, минуя защиту, но мог совершенно ничего не смыслить в бытовой магии по дому. Здесь и элементарная зубрёжка уже не всегда помогала.       Кушинг покосилась на Чжоу, но та впилась в учебник с таким видом, словно абзац про технологию добывания сока из пиявок был самым интересным, что она читала за всю жизнь.       Северус продолжал в упор смотреть на ученицу; такой ответ его явно не устроил. Слизеринцы все обратились в слух и внимание, при этом ни на йоту не отрываясь от работы. Обыкновенное любопытство даже над такими гордецами брало верх. Пусть и сложилось так, что с когтевранцами зелёные галстуки практически равнялись высоким складом ума и разделяли примерно одни и те же ценности, это не мешало слизеринцам за спиной обзывать их зубрилами. Чёрта с два девушка покажет свои слабые стороны. Не здесь, не этим людям. Это являлось одним из негласных правил, бережно прививаемых на занятиях по Защите — нельзя, чтобы кто-то знал, в чём ты слаб, иначе это может обернуться силой против тебя.       Пришлось покрепче обхватить пестик, так и норовивший выскользнуть из вспотевшей ладони.       — Быть может у вас трудности с произношением, мисс Кушинг? — Северус прекрасно знал, что она поймёт его, но начинал терять терпение, ожидая внятного ответа.       — Не думаю, сэр… Мне удавались все заклинания, что мы изучали. Но профессору Флитвику, конечно, виднее.       Скорее с формулированием мысли, чёрт бы её побрал. Будь Кандида жива, непременно задала бы вопрос Шляпе, как эта студентка вообще очутилась на её факультете.       — Что ж, в таком случае мне стоит сделать замечание вашему декану, чтобы он подтянул своих студентов в дистанционных чарах, — с нажимом пояснил Снейп. — Вы не на первом курсе, мисс Кушинг. Заклинайте предметы, чтобы они работали за вас. Или вашей магии недостаточно сразу для нескольких вещей? — он раскрыл свежий свиток пергамента перед собой и призвал перо из чернильницы. — Тогда, быть может, вы наконец получите своё «Превосходно».       Жар вспыхнул алым, приливая к лицу. Уставившись в неровный узор древесины на столешнице, Ева выпустила ступку из рук, словно та обожгла ей кожу. Вслед за черпаком, который самостоятельно помешивал простенькое противоядие с самого начала урока, пестик неуверенно повиновался, когда она тихонько зачаровала утварь.       — Мисс Монкли, — вновь прозвучал ледяной тон профессора, от которого Ева не вздрогнула усилием воли. — Если вы собираетесь унести в рукавах свою задолженность, поверьте, я этого не позволю.       Слизеринка хмыкнула, но вместо того, чтобы засучить рукава повыше, вынула пуговицу из петлицы и скинула мантию с плеч. Мерлин милостивый, а ведь на часах ещё не было и девяти утра.

***

      У двери уже толпилась следующая партия учеников, когда четверокурсники, наконец, покинули класс. Время перерыва благополучно ушло на уборку рабочих мест, из-за чего все теперь безбожно опаздывали на Трансфигурацию. Кучка гриффиндорцев хлынула наперерез, едва не сбивая с ног, и Ева инстинктивно прижалась к Чжоу, хватая ту за рукав.       — Расступитесь!       — Расступитесь, если не хотите потерять голову!       Задорные, слишком похожие друг на друга голоса пронеслись над головами, расчищая дорогу. Через несколько метров народ поредел и расступился, позволяя свободней обходить друг друга, и тогда в открывшееся пространство полутёмного коридора выплыли две бережно левитируемые колбы. Тёмно-бурая жидкость плескалась в них почти через край, истончая над запотевшим стеклом тонкую струйку голубоватого дыма. Следом из толпы вынырнула пара высоких макушек, практически огненных в зеленоватом свете ламп, вывешенных на цепях под сводом потолка. Один из парней гордо нёс флакон на расстоянии далеко протянутой палочки, в то время как другой едва не придерживал свой возле груди, рискуя ошпариться.       — Па-а-берегись! — воскликнул первый, нарочно накреняя зелье и довольствуясь тем, как шарахаются по сторонам студенты.       — Это ещё что? — округлила глаза Чанг, когда горячая жидкость чуть не врезалась в задумавшегося Эдди.       — О! Здравствуйте, дамы! — в один голос поприветствовали когтевранок близнецы, кивая и обступая с двух сторон. В тот же миг девочки синхронно развернулись, пропуская летящие на них склянки, и со стороны было похоже, будто весь квартет закружился в элементе какого-то танца.       — Осторожнее! — пискнула Ева, едва не столкнувшись лицом с неопознанным зельем.       — Очередные фокусы?       Чжоу улыбнулась, задерживая взгляд на содержимом. Она явно пребывала сегодня в настроении более благодушном, чем однокурсница.       — И да, и нет, — протянул загадочно Джордж. Наконец-то Ева начинала с переменным успехом различать мальчиков.       — Если найдём, куда незаметно добавить, чтобы эффект не испарился, выйдет неплохая вредилка! — добавил Фред.       — Выйдет неплохая… что?       Словно уже предвидя этот вопрос, братья переглянулись, решая, стоит ли дальше посвящать девчонок в их маленький секрет.       — Вредилка, наше с Фредом изобретение.       — Да, мы думаем получить патент, когда создадим целую серию.       Коридор окончательно опустел, и дверь в класс позади них с лязгом захлопнулась. Хихикнув, Чжоу намотала локон на палец, интересуясь новым словечком. Чёрт возьми, она что, флиртовала с Уизли? Всеми силами игнорируя желание треснуть подругу учебником, Ева мысленно пообещала выяснить этот момент чуть позже. Не тогда, когда они будут опаздывать на урок. Макгонагалл хоть и не прогоняла опоздавших, но и получать замечания от заместителя директора тоже не очень-то хотелось. Близнецы, кажется, вообще плевать хотели на отработку у зельевара, которая уже, очевидно, ждала их с порога.       Или «на палочке вертели», как вероятнее выразились бы сами Уизли.       — И что, собираетесь испытывать на профессоре Снейпе? — волшебница повела носом над ближайшим флаконом. Сизый дымок холодно лизнул ей ноздри.       — Лучше! Предложим продегустировать, — подмигнул Джордж.       Фред прыснул в кулак.       — Эй, не увлекайся так, а то, кажется, на тебя уже потихоньку действует, — загадочно протянул он, с интересом наблюдая, как глаза китаянки слегка поблёскивают. — А ты же ещё даже не попробовала!       — Как действует?! Ну-ка признавайтесь, что это такое! — Чжоу смешно вздёрнула подбородок, чем раззадорила мальчиков ещё больше. — Что эта штука делает?       Фред долго и пристально смотрел на неё лукавым лисом, испытывая терпение, и когда девочка уже закатила глаза, недовольно цокая, растянул рот в улыбке и поведал:       — Мерлин, как легко вас одурачить! Ладно, так уж и быть. Это, — он стукнул ногтем по краешку стекла, — не вредилка. Это — аконитовое зелье.       Ева, терпеливо ожидающая момента поскорее улизнуть, вдруг резко оживилась, не поверив своим ушам. Что-то до боли знакомое, что-то, о чём она уже явно читала когда-то в книгах, завертелось на самом краешке сознания, но никак не всплывало в памяти.       — Аконит? Постойте-ка, но он же ядовит! С каких пор Снейп раздаёт рецепты ядов? Или вы его… украли?       Изгиб ямочки на щеке Джорджа полумесяцем резанул по её самообладанию.       — Не в этот раз, дорогуша! Вам ли, умницам, не знать, что аконитовое зелье — это, как раз-таки наоборот,.        — …Противоядие. Волчье противоядие, — наконец вспомнила Кушинг. — Но зачем Снейпу учить вас таким сложным зельям? Оно ведь даже не входит в программу СОВ.       Близнецы пожали плечами.       — Он вообще в последнее время какой-то странный.       — Я бы даже сказал — Фред понизил голос, — С прибабахом. Или докси в голове завелись.       — Да, даёт какие-то странные конспекты, ещё и зелья эти, — Джордж поёжился, словно его охватили неприятные мурашки, но тут же переключился, — О, чуть не забыл, а вредилка-то вот.       Ловким движением свободной от палочки руки он выудил из-под мантии фигурный флакончик поменьше, наполненный переливающейся мутной пыльцой. Зрачки девочек засверкали, подобно блестящему раствору, в тусклом свете переливающемуся розовым.       — Что, нравится? — почти чарующим шёпотом поинтересовался Фред, видя тень очарованности в их глазах. — Пары капель достаточно, чтобы заставить флиртовать любого, пока он не поведает свои самые сокровенные фантазии!..       Чжоу отшатнулась, как от огня, и щёки её слегка зарумянились. Фред с охотой принялся рассказывать про другие их с братом наработки разных сортов и применений, которые объединяла присущая им абсурдная, вредящая и местами жутковатая магия.       — Это всё конечно безумно интересно, но нам с Чжоу уже пора, — как можно любезнее Ева попыталась вытянуть подругу из этой светской беседы, плавно перетёкшей в обсуждение планов на гипотетические сладости, вызывающие рвоту, однако Джордж одним махом пресёк её попытку ретироваться.       — А ну постой-ка.       Он упёрся ладонью в книгу, которую она щитом прижимала к груди.       — Эй, да что с тобой? — насторожился брат, и обаятельная улыбка сползла с его лица. — Я сразу заметил. Только учти — нас не проведешь. Говори, что стряслось?       Вместо ответа когтевранка протяжно выдохнула, закрыв глаза.       — Снейп опять сегодня не в духе, весь урок придирался по мелочам. Даже к своим, — кивнула Чанг в сторону герба факультета, висящего на стене.       Под испытующими взглядами обоих мальчиков, обращённых к Еве, она после недолгого молчания всё же сдалась:       — Такое ощущение, что если я даже страницы в учебнике не буду листать при помощи магии, он отнимет у меня очков десять! — нервно выпалила Кушинг, начиная заводиться.       — Я отниму ещё больше, если вы продолжите задерживать учеников ко мне на урок!       Раскатистый голос профессора заставил подпрыгнуть всю четвёрку, проходясь по ним раскалённой кочергой. Звук разбившегося стекла послужил мужчине ответом — из-за потери концентрации над заклинанием, флакончики с волчьим противоядием сорвались и грохнулись об пол. Шипящие пятна, пузырясь, растеклись по каменной кладке, потухшими вихрями дыма прощаясь с создателями.       — Твою ж…       — Мерлинова борода!       — Ой, нам пора. Кажется, кое-кто сегодня продегустирует только ваши «Флиртующие фантазии», — на этот раз уже Чжоу поспешила удрать, но на повороте к лестнице затормозила, понимая, что подруга почему-то отстаёт.       Джордж задержал Еву, мягко придержав за руку, прежде чем проследовать за братом в класс Зельеварения. Когда Чанг недоумевающе обернулась на них, Уизли склонился к девочке, шепча ей на ушко:       — Снейп к тебе явно неравнодушен, раз оказывает особое внимание, — прядь торчащих рыжих волос чуть не защекотала ей нос. Ева невольно дёрнулась назад, уставившись на парня широко раскрытыми глазами. Уизли хмыкнул. Его пальцы так легко, прямо-таки лениво касались её кожи, совершенно ничего не знача. — Думаю, он пытается раскопать твой потенциал, просто у него свои методы.       Юноша пожал плечами, и в следующий миг тонкий, едва уловимый сладковато-пряный след парфюма ушёл вслед за ним, забирая с собой всё дыхание девушки.

***

      Кусок яблочного пирога прогромыхал в желудок почти непрожёванным, отозвавшись тяжестью в животе, стоило только подняться из-за стола.       — Да куда ты так торопишься? У нас ещё пять минут есть, — Чэмберс, парень, в компании которого Ева с Чжоу иногда выполняли домашние задания, поглядел на часы.       Девушка опрокинула в себя остатки сока из кубка, пока перебрасывала одну за другой ноги через скамейку.       — Хватит с меня сегодня опозданий, — она едва не согнулась пополам от тяжести сумки, закинув через плечо ремешок. — Люпин обещал рассказать в этот раз о Непростительных, не хочу сидеть на галёрке.       — О, ты правда думаешь, кто-то в здравом уме будет драться за первую парту?       Этот дерзкий голосок знала, пожалуй, вся школа. Малфой, уже окончив трапезу, направлялся мимо их стола к выходу из зала в сопровождении Пайка и Винсента.       — Хотя они-то, должно быть, и правда очередь к первой парте занимают, — эту фразу он бросил, кивая своим подпевалам, и те мерзко хохотнули как по команде.       — Если тебе не интересно на каких-то занятиях, можешь вообще не ходить, — пожала плечами когтевранка. — Главное, чтобы об этом не узнал твой отец.       Драко имел наглость высмеивать даже учеников со старших курсов, прекрасно осознавая, что в обществе друзей и на глазах всей школы не каждый рискнёт парировать чем-то, что пошатнёт авторитет слизеринца. Помнится, в прошлый раз он отпустил какую-то совершенно неуместную колкость в адрес причёски Кушинг; видимо, мальчишка питал слабость к непослушным девичьим шевелюрам. Гермиона Грейнджер бы с этим наблюдением согласилась.       — Эй, ты уже решил, кого позовёшь на бал? — за соседним столом Фред подкладывал немного добавки печёной картошки себе и брату.       Джордж на миг так и замер с набитыми обедом щеками.       — Нет, так мы ж собирались вместе быть… этими, — раздражённые пощёлкивания пальцев никак не помогали вспомнить имена героев, — ну как их, сыщиком и врачом из той книжки, как договаривались? — он нахмурил светлые брови. — А ты что, уже кого-то пригласил?       Старший ответил не сразу, медленно прожёвывая жилистый кусок мяса.       — Знаешь, я тут прикинул, и как-то Шерлок и Ватсон нам не совсем подходят. Я вот думал нарядиться Робин Гудом и позвать Анджелину, — как можно беззаботнее пожал плечами он, будто не засматривался на охотницу с тех пор, как та попала в команду.       Джордж с трудом сглотнул, потому что любимое жаркое вдруг встало поперёк горла.       — Ага, ну удачи, — не без ёрничества буркнул парень, прослеживая взгляд брата, направленный в сторону темноволосой девушки.       — Эй, Уизли, — в разговор бесцеремонно влез Маклагген, обедающий почти напротив. — Ты слегка опоздал, вряд ли у неё осталось, что украсть. Я слышал, Джордан уже разграбил всё до тебя. Или надеешься на её благотворительность?       Ложка чуть-чуть не дотянулась треснуть ему по хребту; Кормак вовремя увернулся, и остатки еды полетели на сидящего рядом Рона. Братец брезгливо скривился, когда соус забрызгал рукав мантии, но Фред этого даже не заметил.       — Что ты сказал, придурок?       Сальная улыбочка промелькнула на губах Кормака, когда он собирался сморозить что-то ещё, но, поймав строгий взгляд старосты факультета, немного сник и вернулся к еде.       — Уши греть будешь в другом месте, ясно тебе? — сердито отрезал Джордж. Фред, потеряв всякий аппетит, промокнул губы салфеткой и бросил скомканной на стол.       — Анджелина! — позвал он громким шёпотом.       — И не мечтай, Уизли, — откликнулась девушка, даже не взглянув в его сторону. Свежий выпуск «Ведьмополитена» лежал развёрнутым перед ней вместо тарелки.       — Ладно, ещё Рождество впереди.       Фред хмыкнул. Какой-то разговор на повышенных тонах за спиной заставил обернуться сначала его, а потом и других ребят.       — А впрочем, тебе-то нечего переживать, — Малфой продолжал гнуть свою линию, оставив реплику девочки без внимания. Собственные ногти занимали его внимание куда больше, чем та, кому он дерзил. — Даже если не успеешь занять место под носом этого… — слизеринец пренебрежительно скривился, — нищего, то для тебя всегда найдётся ещё одно, вакантное — у него на коленках.       — Да как ты смеешь!       Зрачки Драко вмиг сбились в кучку, когда палочка чиркнула воздух перед его лицом. Остриё смотрело точно промеж округлившихся глаз. Возмущение захлестнуло Еву быстрее, чем она отдала себе отчёт в том, что угрожает Малфою прямиком посреди Большого зала. Давненько обед не выдавался таким зрелищным.       — О-о-о, смотрите, защитница нашлась! — подал ломающийся голос Пайк.       — Правду что ли говорят? Что ты втрескалась в этого… оборванца? — уголок губ Малфоя пополз вверх. Она, конечно, слегка застала его врасплох, но это не бесстрашная гриффиндорка, самоотверженно бросающаяся на рожон при первом же удобном случае, чтобы ждать от неё какого-нибудь летучемышиного сглаза.       Фред с Джорджем непонимающе переглянулись.       — Замолчи! И ты! Заткнитесь! Оба! — длинный кленовый кончик дёрнулся от одного мальчишки к другому. — Вы, да вы… ни черта не понимаете!       — Ты права, такой выбор мы совершенно не понимаем!       — Эй, да может у неё хобби такое — западать на всяких ущерб…       — Обезъяз!       Крэбб икнул, не успев договорить, когда ему будто пережали глотку, резко перекрыв кислород. Невнятный вопль вырвался изо рта, пугающе пустого: язык до того сильно приклеился к нёбу, будто исчез вовсе. Сердцевина из жилы дракона ещё не до конца остыла в древке от применённого Евой заклинания, когда палочка Драко взметнулась на неё. Кажется, в зубриле всё же оказалось больше гриффиндорской вспыльчивости, чем полагалось в сопутствие такому острому уму. Пайк жалобно похлопал себя по карманам, оглядываясь по сторонам и понимая, что свою палочку где-то оставил. Бесполезный засранец.       Сзади кто-то вскочил из-за стола Когтеврана, задевая его бедром. Угрожающе загромыхала посуда.       — Ева, нет! — растерянный голос принадлежал Чжоу, но подруга и ухом не повела в её сторону.       — Ах ты ничтожная ошибка природы! Да Мерлин явно спятил, раз наградил магией такое отродье, как ты! — злоба летела вместе с ядовитой слюной сквозь зубы Малфоя. — Хуже грязнокровки!       Его палочка, длинная и вылизанная, словно музейный экспонат — слишком утончённая для такого гнилого обладателя — дрожала в бледной, худой руке, пока он со всей спесью сыпал оскорблениями. Двое ребят в бордово-золотистых галстуках подлетели со своих мест, угрожающе двинувшись на Малфоя, но тот только зыркнул на них исподлобья.       — Что, думаешь, никто не помнит тот скандал, сколько, лет десять назад? — не унимался он. — Думаешь, никто не в курсе, что это ты?       Полный желчи голос с каждым словом всё сильнее разъедал самоконтроль девушки, как одичавший пёс вгрызаясь в самые чувствительные места. Подкативший к горлу ком душил, подталкивая слёзы брызнуть из глаз. Палочка заходила ходуном, не выдерживая натиска волной поднимающейся ярости. Со стороны могло показаться, что когтевранка впала в оцепенение, почти не двигаясь, но Ева изо всех сил пыталась совладать с агрессией, которая так и просилась метнуть в парня что-нибудь настолько же жалящее, как и его гнусные слова.       — Твой папаша неплохо постарался. Так долго тебя прятать… Боялся позора?       — Хватит! — Кушинг закричала прямо в его порозовевшее, искажённое в высокомерной гримасе лицо, и теперь уже абсолютно весь зал, включая преподавателей, устремил внимание на них. Жгучая, кипящая гневом невыраженная магия циркулировала по венам, и кончики немеющих пальцев девушки охватило покалывание. Вибрируя, оно распространилось вверх, по плечам, оттуда — к шее, достигло ушей и затылка.       Костяшки пальцев Джорджа зудели, требуя почесать о самодовольную рожу Малфоя. Это его-то мерзкий язык в первую очередь следовало засунуть куда подальше, но воспитание до сих пор не позволяло мальчикам как следует навалять засранцу, несмотря на плевки, частенько летящие в сторону их семьи.       — Ой, ну давай, примени ко мне Непростительное! Всё уже вызубрила перед уроком, чтобы снова отличиться?..       — Ева!       Треск лопнувшего графина заглушил очередной, полный мольбы возглас Чжоу. Испуганные вопли резанули слух, когда брызги сока разлетелись во все стороны. Мокрое пятно расползалось по столу, капли стекали с лиц однокурсников, которым не повезло сесть обедать рядом с девушкой.       Стекло. Только мысль о том, что разлетевшиеся осколки могли кого-то ранить, отрезвила как по щелчку пальцев. Давление, накапливающееся в черепной коробке и покрывающее мутной мглой разум, вдруг рассеялось так же быстро, как случайно сдутые шарики покидал воздух.       При медленном, боязливом повороте голова оказалась непривычно лёгкой — волосы, по обыкновению лежащие по плечам, невесомым облаком воспарили, наэлектризовавшись до состояния «одуванчика». Уизли не поверили глазам, когда увидели крохотные искорки, заблестевшие у корней, и в этих местах тонкие, толщиной практически с волосок пряди на голове девушки прямо на глазах потускнели, выгорая. Блестящая серая седина протянулась по ним, разъедая тёмно-каштановый пигмент. Кончики волос Евы не подпустили руку подруги, кольнув разрядом тока в протянутую ладонь, едва она попыталась пригладить растопырившееся безобразие.       — Мистер Малфой!       Угрожающая фигура профессора Макгонагалл медленно поднялась со своего места.       — Ещё хоть одна реплика в адрес мисс Кушинг… — она покосилась в сторону пустующих кресел за длинным преподавательским столом. Профессор Зельеварения уже закончил обед и удалился раньше всех, Люпин же не появлялся сегодня вовсе. — И я буду вынуждена сообщить о недопустимости вашего поведения профессору Снейпу, чтобы он принял соответствующие меры!       Даже издалека было видно, как её испещрённое морщинами лицо залегло суровыми тенями. Малфой открыл рот, но Минерва пресекла его попытку оправдаться:       — Вам всё ясно?       Драко клацнул челюстями, пережёвывая всё то, что, очевидно, так и сочилось наружу.       — Разумеется, профессор.       Женщина взмахнула своей палочкой, и к сожалению даже для многих слизеринцев, к Крэббу вернулась способность говорить. Малфой гадливо прищурился напоследок на Еву, её подружку, и даже на близнецов, высящихся позади, а затем, фыркнув, быстро смылся, глухо постукивая каблуками туфель.

***

      Слёзы ещё не успели высохнуть на щеках, когда девушка ворвалась в класс Защиты за минуту до начала занятия. К тому моменту он уже под завязку был полон не только её курсом, но и параллелью Гриффиндора, отчего возбуждённый галдёж разносился далеко за пределы кабинета. Когтевранка затормозила в проёме, взглядом выискивая себе свободное местечко и давая секундную передышку для того, чтобы окончательно успокоиться; меньше всего ей хотелось являться на урок в таком неподобающем, расхлябанном состоянии.       То ли Святой Мерлин сам решил посмеяться над девушкой, то ли поганец Малфой оказался прав — что признавать она отказалась бы до зубного скрежета — половина скамьи аккурат перед преподавательским столом пустовала словно в ожидании именно её.       — Точно не хочешь, чтобы я села с тобой? Думаю, он уступит, если я…       — Нет, — наотрез отказалась Ева, сверля глазами пустую доску. Чжоу, одарив подругу грустной улыбкой, осторожно обогнула её и направилась к третьему ряду, откуда ей энергично махал Алдермастон. Иногда они садились вместе; в безнадёжно влюблённом с первого курса Деннисе Чанг в упор видела только доброго товарища, которому иногда шла навстречу в его маленьких просьбах.       Несмазанными петлями протяжно заскрипела дверь, ведущая в учительскую каморку. От этого звука гомон слегка поутих, и Ева, угнувшись в пол, чтобы никто не обратил внимания на её припухшее лицо, шмыгнула через весь класс к оставшемуся месту. Чернота мелькнула в образовавшейся щели дверного проёма, и в следующий миг облачённая в смоль фигура профессора вплыла в класс. Ева ахнула, тотчас плюхаясь на скамью, когда с изогнутой лестницы ко всеобщему удивлению спустился Снейп, а не Люпин.       Ребята непонимающе вертели головами, переглядываясь с немым вопросом в глазах, но едва ли кто-то посмел открыть рот и озвучить его.       — Сэр… Вы? — Кэти из Гриффиндора слегка ослабила галстук на шее, пытаясь куда-то деть руки.       Северус как ни в чём не бывало стукнул кончиком палочки по мелу, и тот принялся выводить что-то на доске.       — Верно, мисс Белл, так стоит обращаться к человеку старше вас. Этикет вы должны были изучить ещё в подготовительных классах, — Снейп скривил губы, рассматривая содержимое рабочего места Люпина, а затем ещё одним взмахом палочки навёл свой порядок. Череп крохотного дракона под стеклянным колпаком отправился к другим экспонатам на широкий подоконник, разложенные книги, захлопнувшись, отодвинулись ровной стопкой на край, а свечи зажглись трепетным жёлтым пламенем. — Записываем тему урока и открываем учебники на странице триста девяносто четыре.       Медленно все принялись листать назад, ближе к середине толстенного пособия, с недоумением останавливаясь на давно пройденном материале и гадая, не ошибся ли вообще профессор аудиторией, не то, что курсом.       — Что с лицом, мисс Кушинг? — Снейп слегка наклонился через стол, отчего сосед Евы струной вытянулся подальше от парты.       — Мы же проходили это в прошлом году, — почему-то она уже начинала сомневаться в собственных словах, заглядывая в книгу. — Даже делали доклад на тему «Как распознать оборотней и обезвредить их».       Несколько убедительных шепотков и кивков только подтвердили её слова, прибавляя немного уверенности всем присутствующим. Хоть кто-то осмелился сказать об этом.       — Удивительно. Что-то я не припомню, чтобы вервольфы фигурировали хоть в одном из романов мистера Локонса, — профессор вскинул брови, делая какую-то пометку в журнале. О, какое, пожалуй, уморительное зрелище — профессор Снейп в кресле, вытянув ноги перед камином, читает полные лжи, но замечательно проиллюстрированные книги Златопуста. Выходит, тот либо не посвящал его в историю героической победы над оборотнем из Вага-Вага, либо Снейп был приверженцем опровержения с участием неизвестного армянского колдуна под чарами Забвения. — Что ж, значит, каждый сейчас без труда сможет перечислить по порядку все отличия и расскажет, как бороться с оборотнями? — снова взмах, и учебник перед Евой захлопнулся, едва она пробежалась глазами по первой строчке. — Может вы желаете?       Мысленно девушка попыталась сопоставить в голове догадки Джорджа с действительностью, но верилось пока что с трудом. Несколько учеников незамедлительно подняли руки, но Северус даже не взглянул на них.       Ева прочистила горло и стала перечислять то, что собственноручно конспектировала в библиотеке минувшей осенью, и что мало-мальски отложилось в мозгах благодаря зрительной памяти:       — Как правило, человек-оборотень отличается заметной вспыльчивостью и агрессией, а в полнолуние становится беспокойным и нервным, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал чётче.       — Оборотень может научиться держать свои эмоции под контролем, — резко перебил Снейп. — Конкретнее.       — Они могут иметь множественные характерные ранения на теле. Шрамы, неправильно сросшиеся переломы, — продолжила Ева, вперившись в обложку «Тёмных сил: пособия по самозащите», — уши как правильно маленькие, с заострённым кончиком, брови сросшиеся, но тоже не всегда… Волос на теле больше, чем обычно.       Кто-то из присутствующих заскрёб пером, делая пометки у себя в листах. На пару мгновений Ева задумалась, и тогда учитель поднял выжидающий взгляд на неё:       — Это всё?       — Нет! Пальцы, указательный и средний пальцы у оборотней одной длины.       С дальнего ряда донеслось чьё-то неразборчивое бормотание, и профессор сразу метнул замечание туда.       — Мисс Чанг, за подсказки, а тем более неправильные, снимаю штрафные баллы.       Самоубийца, Чжоу была настоящей самоубийцей, раз открыла рот, пока Снейп её не спрашивал. Когтевранцы зашикали на девушку. Их положение с начала семестра среди всех факультетов итак оставляло желать лучшего.       — Продолжайте, если вам ещё есть, что сказать.       — Оборотень не отражается в зеркале, — добавила Ева, — а чтобы обезвредить оборотня, нужно…       — Вы не назвали самого главного, — вновь перебил он её ледяным тоном, словно та и вовсе не смогла ответить на вопрос. Он проигнорировал несколько дёргающихся в нетерпении рук с приспущенными синими рукавами. — Оборотни боятся серебра, и в человеческом обличии никогда не станут носить его или даже касаться серебряных украшений и приборов. Что же касаемо зеркал — при изготовлении в них давно уже не добавляют серебро, это лишь пережиток прошлого. Вампирам и оборотням пошёл на руку этот технологический прогресс… Минус пять очков Когтеврану за неправильный ответ.       Половина класса разочарованно взвыла, в то время как другая изумлённо повтыкала головы в плечи, хватаясь за пишущие принадлежности и всем видом стараясь не нарываться на ещё один вопрос.       Ева медленно втянула носом воздух, обещая себе больше никогда не слушать Уизли, ибо на раскапывание потенциала это не походило, даже если прищурить один глаз и закрыть ладонью другой. Завтра она подумает дважды перед тем, с какой ноги вставать с кровати, чтобы день, подобный сегодняшнему, больше не повторился.       — Я лишь хотела добавить, что для обезвреживания оборотня отлично подойдут серебряные пули, и что… — затараторила что есть силы гриффиндорка, которой Снейп дал раздражённую отмашку дополнить ответ, лишь бы её рука перестала трястись в поле зрения.       — Но профессор! — Чжоу чуть не подпрыгнул над партой. — Мы же проходили это больше года назад! Ева всё знает, но вы даже не дали ей сосредоточиться и вспомнить, а только подгоняли. Это нечестно!       Снейп упёрся кулаками о стол, и его сгорбившаяся фигура напомнила Еве дементора, которого некоторым не посчастливилось мельком видеть в Хогвартс-экспрессе.       — По-вашему оборотень будет ждать, пока вы сосредоточитесь и найдёте все отличия, как в детской загадке? — его тон медленно наращивал злобу, — Порой, чтобы сохранить себе жизнь, многое должно отлетать от зубов, даже если вас подняли посреди ночи! Всегда нужно быть начеку!       В памяти девушки сразу всплыла давняя история о трёх первогодках, отправивших в нокаут горного тролля в женской уборной. Кроме учителей, свидетелей у того случая не было, поэтому большинство считали его просто бредовым слухом, обыкновенной выдумкой.       Острые края страниц противно впивались в подушечки пальцев, пока Ева сдавливала учебник. Твёрдая обложка впитывала её вскипающую обиду поддающимся изломом, и это большее, что девушка могла себе позволить. Снейп прав — даже самая охраняемая школа оставалась небезопасной для учеников, и беглый преступник, пробравшийся недавно в замок, являлся очередным тому свидетельством. В последнюю неделю, а то и больше, с наступлением сумерек двор моментально пустел, а тишину квиддичного поля нарушал лишь шелест знамён на ветру; игроков отныне пускали тренироваться только под присмотром и до темноты. Даже коридоры и гостиные пребывали в каком-то унынии, раньше обычного провожая детей по комнатам.       Справедливости ради, Гриффиндор чуть позже тоже лишился пяти очков, и лица одинаково посерели уже у всех.       Когда по окончании занятия Ева собирала свои вещи, её виски уже пульсировали болью от напряжения, накопившегося за весь день. Роджер Дэвис на правах капитана забрал ловца, едва профессор завершил урок, и Чжоу с кислой миной поплелась вслед за ним. Никто не имел права отказывать капитану, учитывая то, с каким боем он выкраивал теперь свободное время на поле для их команды. Тем лучше — Ева намеревалась вздремнуть, выпив немного болеутоляющего зелья или, если сон не заладится, скрыться подальше ото всех в недрах общей библиотеки.       — Быть может теория и хромает, однако в дуэлях вы держитесь весьма…       Профессор долго подбирал слово поточнее. Так долго, что Ева успела убедиться, что это точно ей, потому что в классе к тому моменту больше никого не осталось.       — …Уверенно. Держу пари, профессор Люпин просто в восторге.              Его широкие ноздри слегка дёрнулись, выдавая долю не слишком скрываемого пренебрежения. На похвалу Снейп был столь же скуп, как кентавр на молоко, и оттого отмерял хвалебные слова тщательно, дабы никто из учеников и не подумал задирать нос, так что из его уст и это звучало как замечание:       — Но будьте уверенны, мисс Кушинг, приготовление зелий — занятие не менее важное, чем размахивание палочкой на виду у всех. Если вы так рвётесь на поле боя, то не забывайте, что внимания достойны и раненые бойцы.       Со стороны могло показаться, будто преподаватель разговаривает сам с собой. Короткими и резкими взмахами он продолжал наводить известный ему порядок в обстановке кабинета. Кабинета, который так ему и не принадлежал. Но даже не это столько занимало сейчас мысли Евы, как факт присутствия зельевара на занятиях клуба. До сих пор ни у кого язык бы не повернулся назвать его частым гостем: после весьма зрелищного открытия в прошлом году количество его визитов в качестве зрителя подсчитывалось на пальцах одной руки. Снейп ни с кем больше не устраивал показательных выступлений, а ленивые аплодисменты и скучающее выражение лица не имели ничего общего с восторгом от увиденного. Едва ли за то время когтевранке вообще удалось как-то продемонстрировать себя. Из этого следовало вполне очевидное, но к чему декану Слизерина такая скрытность?       — Вы правы. Профессор Люпин и правда по достоинству оценивает мои достижения, — после продолжительной паузы нашлась Ева. Её нижняя губа вся распухла и покраснела от машинального терзания в задумчивости острыми зубами.       Снейп на долю секунды закатил глаза.       — Знаете, с тем, что не вызывает подозрений, осторожнее нужно быть вдвойне. Кругом у нас — сплошные «Метаморфозы» Овидия, — не упустил он возможности вновь запутать её еще больше. — Доброго дня, мисс Кушинг.