Туман войны или Синдром неверия

Утро следующего дня началось для братства подозрительно мирно и тихо. Девять часов бега по открытой местности, перекрывшие накануне две трети расстояния, отозвались глубокой усталостью в телах путников. Выспавшиеся за ночь те начали потихоньку шевелиться, постепенно пробуждаясь, и ухо лежавшего на холме животного чуть дёрнулось. - Ты хоть глаза закрывал-то? Массивный зверь зевнул, широко раскрыв пасть, и медленно выпрямился, со вкусом размяв лапы. Гримм приподнялся на задние конечности, неспешно трансформируясь, и Леголас в любопытстве рассмотрел, как густая чёрная шерсть вросла в здоровую, чуть загорелую под постоянным светом солнца кожу. - Спал... спал. - Пробормотал Гектор, размяв пальцы, завершавшиеся медленно укорачивавшимися когтями. -Ну-ну... - прозвучал полный сомнений голос, и Боромир продолжил, поровнявшись с эльфом. - Скоро мы будем уже у ворот Эдораса - там можно будет отдохнуть в спокойствии и без страха за наши жизни. Семь часов пути были тихи и удивительно спокойны. Леголас, авторитетно отославший мечников с магом в конец группы, чтобы якобы прикрывать тылы, бесшумно скользил перед братством, огибая всё новые и новые холмы. - Они хоть представляют, куда идут? - с лёгкой насмешкой вполголоса поинтересовался змееуст, красноречиво смотря в спины переговаривавшихся хоббитов. Арагорн тихо рассмеялся, скосив взор на медленно бежавшего бок о бок с ним волшебника, и оглянулся на недовольно забормотавшего впереди гнома. - Поверь, - отозвался мужчина, убрав ладонь от рукояти висевшего на поясе меча, - лучше - пусть они веселятся, пока могут. - Ненадолго замолчал он, слушая пронзительный хохот Мэри. Гектор продолжил бег в сравнительной тишине, внимательно изучая новые ощущения, осматриваясь по сторонам и огибая всё новые попадавшиеся на пути обломки камней. - Что-то не так? Маг обернулся на голос гондорца и неуверенно кивнул, не прекращая движения. Вечер медленно спустился на луга и поля Рохана, и покрасневшее к закату небо тенями накрыло множественные холмы. - Нет-нет... - покачал Гектор головой, перейдя на шаг и всмотревшись в даль поляны. - Просто есть что-то, издалека наблюдающее за нами. - Спокойно отозвался он, глянув на прислушивавшегося к чему-то эльфа. - Несколько пар глаз. Может, и не глаз... Не знаю. - Запутался маг, сведя брови. - Стоит готовиться к атаке? - прозвучал глухой голос гнома, привычно подкинувшего вверх секиру, и волшебник покачал головой. - Нет. Их аура... - затих тот, перебитый топотом копыт, и группа быстро сбежалась к ближайшему камню, одиноко стоявшему в ущелье. Напряжённую атмосферу разбавило восклицание широко улыбнувшегося Леголаса, расслабленно выдохнувшего при виде подъехавших всадников. Десятки разномастных лошадей быстрой рысью обогнули холм; и постепенно заключённые в живое кольцо члены братства столпились в круг, сомкнув пространство друг между другом. - Ты о них говорил? - тихо поинтересовался Арагорн, чуть повернув голову к магу, и опустил рукой занесённую вверх ладонь с проступившими на кончиках пальцев когтями. Гектор молча моргнул и опустил взгляд на покрытое влажной пылью запястье мечника, проигнорировав начавшийся диалог между эльфом и кучерявым блондином-всадником. - Нет. - Пробормотал он, не отводя взора от скользнувших по его коже пальцев. - Наши передвижения контролировало что-то другое... С родной мне аурой. М... - неуверенно протянул он, подняв взгляд на свободную лошадь, вскоре подведённую одним из аборигенов. Первым сориентировался Боромир, уже устроившийся в седле вороного скакуна, и подъехал ближе, протянув магу руку. - Не умеешь ездить верхом? - уточнил он, рывком подняв волшебника, и усмехнулся сощурившемуся арнорцу. - Гимли тоже понадобится помощь, равно как и хоббитам. - Резонно отозвался мужчина, развернув коня, и дал спутнику шанс сесть поудобнее. - Держись за поясницу. Ещё раз оглянувшись назад, но так ничего и не найдя на линии горизонта, Гектор без противоречий сделал как было сказано и ответил: - Не мой вид... транспорта. - Пояснил маг, сдунув волосы всадника с линии обзора. - Ненадёжно. Боромир повернул голову, через плечо глянув на парня, и с любопытством поинтересовался: - У вас есть другие ездовые животные? - спросил он, расслабив поводья, многократно намотанные на кулаки, и обернулся на поровнявшегося с ними эльфа с Пиппином. Леголас, мягко придерживая перед собой восторженно елозившего хоббита, негромко обменивался фразами с Гимли, делившим место на светлом коне с Арагорном. Эомер, лидер всадников, неспешно повёл их на юг, чувствуя расположившегося за его седлом полурослика и периодически окидывая взором группу своих людей. - Маги не ездят верхом; ну, не считая редких исключений. - Отозвался Гектор, когда лошадь перешла на медленную рысь. - Например, мой фамильяр не приспособлен для преодоления дистанций со всадником, но его форматы позволяют мне располагаться на нём во время движения. - Фамильяр? - подал голос арнорец, наклонив вбок голову, и Гектор в понимании кивнул, прежде чем ответить: - Это спутник, - пробормотал волшебник в плечо Боромира, медленно подбирая слова для пояснений, - верный друг... Половина души. - Половина как... - Нет. - Перебил гондорца маг, покачав головой. - Именно как напарник - не как партнёр. - Ненадолго замолчал он, смотря поверх плеча мужчины вперёд, и содрогнулся всем телом. - Боже, сохрани... Эльф в любопытстве поднял бровь, подавшись ближе к общавшейся группе, и придержал попробовавшего вывалиться из седла хоббита. - Как маги ищут напарника? - поинтересовался он, направив лошадь следом за Эомерорм, и Гектор осторожно опустил подбородок на плечо Боромира, подавив зевок. Отряд всадников выбрался на открытую поляну, далеко на западе которой, за туманом виднелись пики гряды гор. На траву опустились тени позднего вечера, до недавнего времени захватываемые редкими просветами от лучей заходившего солнца. - Все живые существа относятся к разным стихиям: Огонь, Вода, Земля и Воздух - наиболее регулярно встречаемые из них. Например, чаще всего птицы принадлежат Воздуху, но есть и исключения. - Начал говорить Гектор, вздохнув полной грудью, и арнорец скосил взор на до безобразия довольное лицо Боромира. - Фениксы - дети Огня, лебеди - Воды. Многие хищные звери относятся к Природе, большинство змей - к Воде. К Земле - насекомые и элементали. - Ненадолго замолчал маг, всмотревшись в проступившие вдали границы поселения. - К редким стихиям относятся: Жизнь, Время, Тьма, Свет, Хаос и Смерть. Высшие Светлые Эльфы были представителями фракции Жизни - теперь их не существует в моём мире, равно как и Лесных, представлявших Природу, или Тёмных, олицетворявших Хаос. Свет и Тьма - понятия абстрактные; они появились сравнительно недавно... Гном, молча слушавший волшебника, свёл брови, глядя на задумавшегося оратора, и подал голос, удивлённый последним заявлением: - Вы создали стихии? - пробормотал он себе в бороду, но Гектор отрицательно покачал головой. - Нет. - Мрачно отозвался тот, убрав волосы мечника в другую сторону. - Изначально не было Света и Тьмы - вместо них была Магия, но люди встречаются разные... Древние рода волшебников, в чьей крови нет маггловских генов - генов простого человека - уважали Магию как Сущность. Но это было давно - теперь её делят на "Тёмную" и "Светлую", вместо Единой, поскольку сложнейшие из её аспектов могут освоить лишь представители старых семейств, маги чистой крови. Министерство, состоящее из полу- и грязнокровок - волшебников, родившихся у маггла с магом или пары магглов соответственно - не принимает правды реальности. Как же: ведь представители древних родов гораздо сильнее тех, кто стоит у руля власти! - ядовито хмыкнул Гектор, прикрыв глаза. - Вот и нашли оправдание: "Им предпочтительна Тёмная Магия! Они - Зло." - Что непостижимо для одного - должно быть запрещено для другого. - Понимающе отозвался Арагорн, размышляя над поступившей информацией. Следующие минуты пути прошли в относительной тишине, нарушаемой лишь регулярным перестукиванием множества копыт и редким фырканьем проголодавшихся лошадей. - А какая у тебя стихия? Гектор поднял подбородок с плеча мечника и перевёл взор на Мэри, крепко державшегося руками за поясницу одного из Рохирримов. Спереди прозвучал громкий баритон, оповестивший всадников об остановка на ночлег, и маг просто ответил: - Смерть.