О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

Атна-Мари сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь успокоиться. То, что предстояло совершить было поистине беспрецедентным.       — Мы справились с демонами. После этого Золотая пятерка не так страшна. – мысленно подбодрил себя лотос. – Если все пройдет по плану – даже боя не будет…       Оставалось лишь дождаться условного сигнала. Важно было сделать все максимально синхронно. Не зря Золотые ленты столько времени собирали сведения, вызнавая слабые места и особенности магии правителей империи. Стоило только начать разбираться, поднять склоненную в почтении голову – и слабые места тех же изумрудов стали находиться одно за другим.       Система правления Золотой пятерки оказалась колоссом на глиняных ногах. И этот колосс предстояло скинуть с постамента.       Атна услышал слабый хлопок. Небо в отдалении окрасилось алым от вспышки сигнальной ракетницы. Глава клана белых лотосов, все это время скрытый Покровом невидимости, созданным специально, чтобы обходить сканирующие системы дворца Изумрудов, сделал шаг к колонне и сосредоточился на потоках ци, идущих через нее. Замедлить, а потом и вовсе заглушить. Это было тяжело, но возможно.       На лбу выступила испарина. Минута, другая… Удалось. Канал перекрыт. Аналогичное происходило в двух дюжинах других точек – узловых станциях ци Золотой пятерки. Пробраться во все одновременно было той еще задачей. Если хоть кто-то не справился – все пойдет прахом. Мятежников найдут, обвинят в измене и казнят. Но нет – все удалось.       Барьер вокруг Изумрудного дворца, где в эту ночь заседала Золотая пятерка, гас. Гасли светильники в коридорах. Все смокло. Останавливались сложные механизмы. Это время – время, когда Золотые остались без своей особой энергии, без своих хитроумных приспособлений, артефактов и кристаллов, назовут в дальнейшем Часом подлинной тишины.       Выждав положенное время, Атна покинул энергоузел. Бросив взгляд в окно из темного коридора третьего уровня, он видел, как верные Золотые ленты отпирают ворота – во двор дворца лавиной льются союзные войска старших кланов.       С Джи-Цуном – главой обновленного клана Черного феникса — лотос столкнулся на лестнице. Птичка справился со своим энергоузлом и теперь спешил туда же, куда и Атна – в центральный зал, где проводилось совещание. Желтоглазый был немного растрепан, сильно взволнован и очень воодушевлен.       — Все в порядке? – с беспокойством уточнил у него Атна.       Птичка кивнул и даже сумел улыбнуться. По дороге феникс и лотос несколько раз сталкивались со стражей Золотых. Но особых проблем это не доставило. Даже раньше рядовые стражники ничего не смогли бы противопоставить главам кланов, а теперь и подавно.       Коридор, пролет, встреча с главами кланов Танцующих журавлей, Железных бастионов и Болотных огней. Подождать пока подоспеют верные воины. В общий зал главы крупнейших кланов империи числом двенадцать ворвались синхронно.       Золотые встретили их злыми, решительными, готовыми умереть. Несколько сотен высших Небесных – элита элит, в настоящее время лишенные ци.       — Подлые мятежники! Вы поплатитесь за все! – крикнул один из изумрудов помладше.       — Коварные тираны. – не остался в долгу один из Драгоценных пагод.       — Ну и чего вы ждете?! Вы же пришли убить нас. – зло бросил тонкий пышно одетый представитель звездного клана.       — Мы пришли для переговоров! – Цун сделал шаг вперед. – Нам нужны обратно наша свобода и наши права!       — О каких еще правах идет речь? – возмутился изумруд.       — Как раз это нам и предстоит обсудить. – мрачно заверил Атна.              К тому времени, когда ци Золотых снова пробудилась, был подписан магический нерушимый договор между Золотой пятеркой и прочими кланами империи. Теперь у Золотых был в Совете лишь совещательный голос. Хранители знаний, архивариусы, советчики, но не правители. Они сохраняли дворцы, почет, деньги и многие привилегии, но страной отныне правили старшие кланы при поддержке малых. Защита империи от внешних угроз теперь также задача старших кланов и их особых ритуалов. Еще в противостоянии с демонами Золотые показали свою несостоятельность в вопросе создания надежных энергокуполов.       Империю ждали грандиозные перемены и переписывание многих законов. В том числе – касающихся людей и лодари. На этом настояли главы кланов Белого лотоса и Черного феникса.              — Поверить не могу, что все получилось! – радовался Цун.       — Мы долго к этому шли. – напомнил Атна.       — Да. – птичка кивнул и устроился рядом. – Если бы матушка Этну не узнала про то ночное собрание во дворце… Не так просто было застать всех наших противников в одном месте. И никого не пришлось убивать.       — Ну вот это как раз не особо большое достижение. – поморщился Яо-Джань.       — Экий ты кровожадный. – пожурила его Сэ.       — Прости, милая. – немного смутился болотный.              Атна-Мари не находил себе места. Он, Лойто и даже матушка Этну прибыли в пограничный городок Лок-Банну сразу, как получили страшные известия – всякое сообщение с Шихимаррой прервано. Кажется, погиб сам халиф, местные ополчились на имперцев и устроили страшную резню среди чужеземцев.       Ритуал говорил о том, что Шин жив. Но для успокоения нервов Атны, Лойто и госпожи Этну этого явно было недостаточно. Лотосы поселились при посольстве, ждали вестей и по несколько раз в день проводили информационный ритуал, дабы узнать, что с Шин-Мари.       — Жив, но в опасности. – раз за разом сообщал ритуал.       Атна готов был бежать через пустыню лишь бы спасти младшего братца, но на границе стояла такая буря, что и помыслить об этом было нельзя – никого не спасешь и только сам погибнешь в первый же час.       А потом в посольство пришло официальное письмо от шихимаррских чиновников. Империю уведомили о том, что в халифате взошел на трон новый правитель – некто Рамир киу циун Таббари. Его супругом и Истинной парой является некий Шин-Мари из клана Белых лотосов.       Атна-Мари вновь чуть не отправился через пустыню, но его удержал от столь опрометчивого поступка Лойто. Он напомнил, что, согласно письму, соправитель Шин-Мари направляется в империю. И скоро должен прибыть.       Рейн и правда появился в Лок-Банну через день после известия.       Атна чуть не задушил его в объятиях, вопил, подбрасывал и всячески демонстрировал эмоции под неодобрительные взгляды шихимаррской охраны. Матушка Этну плакала, не скрывая слез, что совсем не подобало матроне клана.              — Все хорошо – честно! – уверял Шин. – Этот новый халиф – Сайто. Вы его знаете! Да, мы немножечко поженились, но так получилось! Я не специально. Один коварный и подлый принц…       Рунист увлеченно поведал историю своих приключений в Шихимарре. Слушатели хватались попеременно то за голову, то за сердце. В ответ Атна, Лойто и матушка Этну рассказали о политических изменениях в империи.       — Нет, какие же все-таки мы все молодцы! – восхищенно охал Рейн. – Вот теперь заживем – и в Шихимарре, и в империи.       — Ты ведь не планируешь снова ехать в халифат? – испуганно переспросила Небесная.       — Планирую. – удивленно сообщил лотос. – Нам с Сайто еще столько всего надо сделать! У меня множество проектов и планов.       Женщина схватилась за голову: — Это же зверолюды! Они столько ужасного сделали с тобой! Варварская страна! Ужасные кровавые обычаи! Тебя заставили вступить в этот брак против воли. Достаточно не показываться в халифате пять лет и этот неприличный союз будет аннулирован. Мы все забудем о произошедшем…       — Хмм… — многозначительно протянул Атна. Он, похоже, придерживался схожего мнения, пусть и не столь радикального.       Шин до того момента вовсе не был уверен в их с Сайто семейной совместимости, но сейчас, услышав подобное, тотчас заупрямился: — Я поеду! Я обещал! И Рамир – хороший. Он добрый и заботливый!       — Ты не в себе после всего пережитого. – вздохнула Этну. – Если эти блохастые отпустят тебя, мы завтра же поедем в нашу обитель. Там ты отдохнешь и снова будешь в порядке.       — Не называй их блохастыми, матушка! – обиделся Шин. Он и сам не прочь был поругаться на шихимаррцев или поворчать на них с товарищами-рунистами, но, когда нечто оскорбительное говорил кто-то, кто не бывал в халифате и не пережил всех их приключений, лотос негодовал.       — Ну, хорошо… — вздохнула Небесная.              Вопреки настоятельным требованиям матери, Шин вернулся к учебе – в Академию Золотых небес. Предстояло наверстывать упущенное. В учебном заведении четверых рунистов встретили как героев. Все хотели послушать истории о их опасных и удивительных приключениях.       На уроках в Звездной башне первое время только и разговоров было, что о недавних событиях в халифате.              — Господин Шин, как Вы могли сделать семь ошибок в последнем тесте по шихимаррскому? – сокрушался брат-наставник. Вы, как Истинная пара правителя халифата…       — Знание шихимаррского половым путем не передается. – тихо заметил Тан. Беззлобно, а скорее иронично. Присутствующие прыснули со смеху. Разговорный язык Рейна и правда улучшился после поездки, но письменная грамотность оставляла желать лучшего.       — Вам предстоит составлять документы… — вновь предпринял попытку монах.       — У Чан-Мэя тест без единой ошибки. Назначу его помощником – он будет проверять документы. – проворчал лотос. – А еще у меня во дворце три писаря.       Ему не нравилось, что в последнее время окружающие то и дело напоминали ему о том, что ему предстоит править Шихимаррой. В конце концов, почему учителя, чиновники обеих стран и прочие посторонние уже все решили за них с Сайто, хотя они сами еще ничего толком не обсудили?       Если ты пара правителя – личная жизнь быстро становится очень общественной. Того и гляди начнут требовать котят… наследников. Да еще и контролировать сей важный для страны процесс. От подобных мыслей Шин-Мари бросало в дрожь. Во всей этой ситуации его устраивал лишь сам Сайто. Рейн скучал по нему. И, несмотря на возражения Атны и матушки, отправился в халифат в будущие каникулы. И в следующие.       Рамир откладывал все дела, и они с лотосом предавались беззаботному веселью. Впрочем, это не мешало Шину принимать посильное участие в законотворчестве страны. Шихимарра постепенно менялась. И менялась она к лучшему. Между халифатом и империей установились прочный мир и стабильная выгодная торговля.              Шин играл кончиком хвоста любимого. Его необычайно забавлял и радовал этот процесс – лежать на спине и изображать игривого котенка. Сайто это также умиляло. Он занимался документами, но периодически с нежностью посматривал на веселящегося супруга.       Удостоверившись, что Рамир не смотрит, лотос осторожно повязал на пушистом хвосте аккуратный бантик. В дверь постучали – очередной чиновник с докладом. Рейн спешно сел на подушке ровно, но вот от бантика избавиться не успел.       Отчитавшись о ситуации и передав новую порцию свитков, чинуша на мгновение задержал взгляд на алом бантике на хвосте грозы пустыни и Великого белого тигра Шихимарры, от чьего рыка содрогаются звезды. Глаза шихимаррца удивленно округлились, но прокомментировать увиденное он не решился.       Стоило двери за спиной визитера закрыться, Шин умудрился осторожно сдернуть ленту и с самым невинным видом продолжил баловаться.              — Р-р-р! – осторожно выдал Шин.       — Как котенок! – рассмеялся Сайто. Все его попытки научить любимого прилично рычать пока не увенчались успехом.       — Погоди! Я попробую еще. – заявил Рейн. Но вновь ничего не вышло. Тихое мурчание, а не грозный рык.       — Наверное дело в том, что ты не тигр. – с притворным сожалением вздохнул Рамир.       — Похоже на то… — согласился рунист. — А для устрашения можно выпускать Катру.              Ашаль и Хаасим каждый приезд встречали Шина как родного. Семейные обеды, выезды на охоту и посмотреть на красоты ближайших оазисов. Не меньше гостеприимства доставалось и свите – Тану, Ланю, Лу и Мэю, так и сохранившим двойное гражданство. Листочек не опасался будущего – теперь он приближенный халифа и нет необходимости возвращаться в родной клан. Он и Лу поженились на третьем году обучения.       Незадолго до пятилетнего срока началась подготовка к свадьбе. Шин напомнил о предстоящей церемонии как о чем-то само собой разумеющемся. Рамир был этому несказанно рад.       Блюда для пира, украшения для зала. Рейн все контролировал лично. При попытке упомянуть традиционные испытания для пары или покрывало, господин соправитель выпустил Катру и обещал замотать в покрывало каждого, кто осмелится ему такое предложить. Придворные, кланяясь, покидали зал, по достоинству оценив суровый характер лотоса.       — У господина непростой характер! – с одобрением и восхищением шептались в коридорах дворца. Слабых и забитых шихимаррцы не жаловали.       Кроме Лу, Мэя, Тана и Ланя, из имперцев на свадьбе присутствовали Атна и Лойто. Матушка хоть и вынуждена была благословить союз, но от дороги через пустыню категорически отказалась. Рейна опечалило ее отсутствие, но… по крайней мере она больше не проклинала мужа Шина и не называла его «хвостатым» или «блохастым». Это можно было считать грандиозным достижением.              — Наконец-то ты здесь, милый! – лотос поднялся навстречу мужу. – Мы заждались.       — Прости. Надо было поднять хоть один кубок со знатью. Они немало удивились, что я ушел с собственного свадебного пира. – смутился Сайто. – И не меньше подивились отсутствию моей родни.       — Настоящий пир у нас здесь! – рассмеялись собравшиеся. Праздничный стол для самых близких был тайно накрыт во внутренних покоях. Раз уж присутствие Истинной пары на официальном празднестве не разрешалось, праздник с частью гостей перенесся в другое место. Ашаль, Хаасим, рунисты, Атна и Лойто, супруг Хаасима с детьми — именно таким составом праздновать было куда приятнее и уютнее.       Имперцы и тигры быстро нашли общий язык. Шин неспешно пил вино, невольно сравнивая сегодняшнее действо с той свадьбой, что была у них с Рамиром пять лет назад. Тогда Рейн был всего лишь робким имперцем – парой одного из тигров, а теперь соправитель халифа, именуемый в пустыне Заклинатель змей и повелитель рун.       Сайто незаметно взял его за руку под столом.       — Наконец-то мы совсем женаты! – тихо сообщил халиф. - Я так рад.       — И я рад. – улыбнулся Рейн и почти сразу хитро прищурился. – Но сидеть безвылазно в Шихимарре не стану.       — Я знаю. – кивнул Рамир. – Я буду ждать тебя.       — А я – возвращаться. – пообещал лотос.       Странное счастье, столь не похожее на обычное. Вопреки требованиям двора. Вопреки традициям и обычаям. Но от этого еще более самобытное и яркое.