***
Электричка привезла парня в Олдэйл – небольшой городок глубоко в лесу на пересечении путей между более крупными городами. По сути, только это в нём и было примечательно: окружённый со всех сторон дикой природой, он славился своим чистым воздухом, удалённостью от цивилизации и вообще скромной общиной, нежели являтся настоящим поселением. Скорее крупный перевалочный пункт. Мститель сошёл на станции и первым же делом направился в ПокеЦентр, чтобы переждать ночь и на всякий случай оставить покемонов на осмотр. И эта ночь не была бы ничем примечательна, если не один момент… -Думаешь, их найдут? – спросил один коп в углу зала у своего коллеги. -Да чего уж там искать-то, - уверенно ответил тот. – Они всего лишь пара начинающих тренеров. Ничего особого. -Да, но… я слышал, они – назлокеры! -Это неважно. Мститель краем ухом услышал диалог двух копов, которые отдыхали в ПокеЦентре. Его внимание привлекло одно-единственное слово. «Назлокеры»… Последнее наставление профессора Бёрча предупредило его о назлокерах. Профессору было непросто описать их одним словом. Это не было организацией, потому что назлокеры вместе практически ничего не делают. Это не было религией, потому что они никому не поклоняются. Это не было движением, потому что каждый назлокер лишь сам по себе. Но Мститель придумал, как это можно описать. Идея. Как известно, на мировой арене сильнейшие тренеры покемонов в последние годы происходят либо из Галара, либо из Хоэнна. Но если в первом случае тренерство покемонов возведено в статус чуть ли не государственной направленности, а каждый галарец либо сам является тренером, либо отъявленным фанатом этого дела – равнодушных у них там точно нет – то в Хоэнне причиной является именно идея назлокерства. В общих чертах, её можно было бы описать как излишне рьяное стремление к превосходству над другими тренерами посредством фанатичных усердий в плане тренерства и поиска сильнейших покемонов для набора в свою команду. Конечно, так можно было бы описать и просто обычную работу тренера покемонов, но здесь всё кроется в деталях. А детали таковы: для того, чтобы как можно сильнее выпендриться перед себе подобными, тренеры-назлокеры ставят себе дополнительные правила, усложняя и без того невероятно сложный процесс пути от простого тренера к профессионалу уровня Лиги Покемонов. И иногда эти правила заходят слишком далеко… Каждый назлокер ставит себе правила сам, как посчитает необходимым. Однако снаружи их «социума» простые непосвящённые люди знают, что каждый назлокер следует четырём обязательным правилам: Первое - маршрут от точки получения стартового покемона до региональной Лиги Чемпионов разбивается на локации согласно официальному географическому справочнику региона. Попадая на локацию, назлокер может поймать в ней одного и только одного покемона, причём исключительно самого первого, которого увидит. Второе - каждый покемон назлокера, павший в бою, получает пинка под зад и навсегда исключается из команды. Его просто отпускают, вне зависимости от того, насколько он долго просидел в команде, насколько он силён или просто полезен. Проиграл – будь добр, пошёл вон. Были даже известны несколько случаев того, как назлокерам удавалось приручить диких покемонов без использования боллов… и битвы таких покемонов, как правило, ведутся насмерть. Третье - каждый назлокер обязан давать своим покемонам имена. Это не так популярно среди обычных тренеров, которые считают, что называть пикачу не Пикачу, а как-то иначе – значит, забирать у него личность, к которой он привык, но для назлокеров имена очень важны для формирования надёжной духовной связи и крепкой дружбы. Звучит весьма лицемерно, учитывая правило №2. И четвёртое – нарушив любое правило или полностью проиграв битву покемонов, назлокер теряет не только своих бойцов, он теряет самого себя. Иными словами, он отпускает всех своих монстров и навсегда бросает карьеру тренера. Он становится посмешищем среди других назлокеров и теряет все права, что вообще у него были. На всю оставшуюся жизнь. Для назлокера, проигрыш равносилен смерти. Именно поэтому среди них конкуренция настолько жёсткая, что всякие инциденты, несчастные случаи и другие нехорошие вещи – не редкость. Лига могла бы навести порядок, запретить это безобразие – но нет. Наоборот, назлокер, дошедший до Лиги является по-настоящему могущественным тренером, и поэтому выкладывается на полную в битве, потому что лично для него каждый бой – бой насмерть. Такие бои в Лиге просто обожают, и у зрителей они тоже невероятно популярны. И, с учётом всего этого, можно было сказать, что для назлокера вполне естественно быть зачинщиком проблем, связанных с отклонениями в его психике. «Скорее всего, два назлокера что-то натворили…» - предположил Мститель и, не обращая более на них внимания, направился в свой номер, где очень скучно провёл ночь.***
Утром, забрав своих парней, Мститель направился на север от города – на Маршрут №103. Это прекрасное место представляло собой здоровенной равниной, окружённой лесом со всех сторон и разделяемой большой рекой на востоке. Тренеру сразу же попалась на глаза красочная новая флора и фауна этого региона. И деревья, и покемоны здесь были не такие, как в других регионах. Правда, в деревьях парень вообще не разбирался, но уж покемоны для него были весьма приметны. По полям бегали стайки каких-то мохнатых покемонов-енотов, иногда мельком можно было заметить мелких чёрных волчат, похожих на меньшую форму знакомых Мстителю майтиен, а по небу неподалёку от водоёма летали белые покемоны-чайки. -Что ж, похоже, мне придётся опять пополнять свои знания об этих тварях… - тяжело вздохнув, проворчал Мститель. Он уже понимал, что ему предстоит столкнуться с целой кучей неизвестных ему монстров, с которыми он понятия не имеет, как сражаться. Если с фауной Джото он как-то уже успел свыкнуться, то хоэннский ассортимент покемоноты ему был в новинку. ПЫЩ! – вспыхнула яркая вспышка покеболла, и перед парнем материализовался Герыч. Просто Мел уже заметил, как несколько бешеных енотов заметили его и направились к нему по странной зигзагообразной траектории, рыча и пуская слюну. Геракросс рявкнул на налетевших монстров и в несколько ударов раскидал их в стороны. -Гыр-гыр-гыр!!! – угрожающе прикрикнул на них всех покемон, отгоняя их подальше. -Молодец, Герыч, - хотел было похвалить его Мститель, но внезапно покемон легонько ударил его в ногу. «Легонько» было достаточно, чтобы полностью повалить парня на землю. – Ай! Какого чёрта?! Геракросс как-то странно начал озираться по сторонам, а затем сорвал первый попавшийся цветок, занюхал его и сожрал. Но, не ощутив от него никакого наркотического эффекта, лишь разозлился ещё сильнее. -Серьёзно? Тебе дозу нужно, засранец? – развёл руками парень и поднялся на ноги. – Нету у меня ничего такого! Есть только шоколадные батончики, на, ешь! Развернув вкусняшку, тренер протянул её Герычу. Тот медленно успокоился и с опаской посмотрел на шоколадку. -Ну нету тут твоих дурманов, нету! – убеждал его тренер. – Если найдём что-то подобное – дам, а пока что будешь на шоколадках! От них тоже можно кайф получить, если постараться! Геракросс проворчал что-то очень недовольное, но всё же смирился и начал жевать шоколадный батончик. «Ладно, будем считать, что пока что мы с ним договорились… - подумал Мел. – Но в будущем нужно подыскать ему новую дозу. Интересно, где тут можно найти что-то подобное? Чёрт, я даже не знаю, где находится Чёрный Рынок в Хоэнне!» Дальше они шли уже чуть спокойнее, разве что иногда приходилось разбрасывать в стороны налетавших на них диких покемонов. -Что-то местные нам не особо рады… Тем не менее, всего за несколько часов они добрались до северной стороны Маршрута, где начинался новый лес. По словам профессора Бёрча, Брэндан обычно разбивает свой полевой лагерь где-то здесь, неподалёку от какого-то озера. Мститель, к собственному удивлению, довольно быстро нашёл среди деревьев нечто похожее на водоём, возле которого была палатка с костром, несколькими устройствами и маячащими вокруг фигурами. -Ага, это должен быть он! – догадался Мел и направился в их сторону. Всего за несколько метров расстояния от них, парень у костра заметил его. Вот только вместо того, чтобы поздороваться, Брэндан внезапно подскочил на месте и побежал к ним навстречу: -Стойте, стойте!!! Но было поздно – ощутив под ногами какое-то движение, Мститель удивился и вскоре ощутил, что двигается и он сам. -Ва-а-а-а-а! – взвыл парень, и через несколько секунд он уже висел вниз головой на какой-то верёвке. -Га-а-а-а-а! – аналогично взвыл и Герыч, попавшись в такую же ловушку. -Ох, извините, извините… - бесконечно извиняясь, Брэндан суетился под ними, разбирая свою ловушку и опуская бедняг на землю. Ему в этом помогало три покемона, среди которых был тот земноводный монстрик, которого Мел видел в лаборатории. Но помимо него, был ещё один покемон-енот из тех, что бегали в поле, только покрупнее и подлиннее, и ещё странный монстрик, похожий на живой комок шерсти… или шёлка? Снова очутившись на твёрдой земле, Мститель начал собирать всё, что вывалилось из его карманов, и внезапно обратил внимание на то, что ловушка целиком состояла из странных белых верёвок… которые оказалось не так просто отодрать от штанины. -Да уж, не так я представлял нашу встречу… - честно признался Мел, глядя на то, как Брэндан отковыривает от его ноги прилипшую «верёвку» перочинным ножом. От внезапно нависшей тишины – в которой, разве что в негодовании только рычал Герыч, но никто не обращал на него внимания – Мстителю стало как-то неловко. -Наверное, теперь есть смысл познакомиться напрямую, да? Думаю, ты уже знаешь – меня звать Мститель. -Меня зовут Брэндан, рад знакомству! – добродушно поприветствовал парень тренера и протянул ему левую руку для пожатия, которую тренер быстро и пожал. Правда, она оказалась немного липкой после того, как ассистент профессора ей отрывал верёвки от ноги Мела. -Это… паутинная нить? – предположил тренер. -Угу. Это Шмат наделал, мой силкун, - сказал Брэндан, кивнув головой в сторону его покемона, который комок шёлка. И смотрел на Мела своими большими злыми глазами. Раз уж монстр умел плести нити, то, скорее всего, он был жучиного типа. Пока гостей ещё не освободили от липких пут Шмата, парень всё же оценил, насколько мощными они были. Мститель и ранее видел подобные – тот же Жнец в своё время владел таким приёмом, хотя вить из них ловушки он не догадался. -Весьма… оригинальное применение покемонских способностей, - похвалил Мел, вставая на ноги и отряхивая от штанины остатки липкой гадости. -Ну а что – выживать как-то надо, да? – позитивно ответил парень, пожав плечами. – Не то чтобы профессор мне мобильный бункер выделял для своих исследований… Окинув взглядом местность ещё раз, Мститель понял, что аппаратура в лагере, скорее всего, является исследовательской – там были ноутбук, какой-то радар, и ещё одна странная небольшая установка. Все относительно небольшие и разворачиваемые. Чуть подальше за кустами можно было заметить небольшой тёмно-синий пикап – скорее всего, на нём Брэндан и привёз сюда всё это оборудование. -Да, профессор говорил, что я могу найти тебя здесь за работой. У меня есть к тебе несколько вопросов по поводу твоей девушки, Мэй… При упоминании Мэй, Брэндан даже перестал развязывать Герыча от нитей. Подозвав к себе своего второго покемона – который был похож на длинного енота – и дав ему указания по освобождению геракросса, парень вернулся к Мстителю, чтобы уделить его вопросу всё своё внимание. -С ней что-то случилось? – не скрывая своего волнения, поинтересовался Брэндан. -Я ещё не знаю, и именно поэтому я здесь. Профессор попросил расследовать её пропажу, и в случае чего позаботиться о её безопасности. Глаза Брэндана расширились от удивления, однако затем он быстро что-то вспомнил – наверное, тот факт, что они ошибочно приняли Мстителя за члена Интерпола - и согласно кивнул. -Ого. Я… я благодарен вам за помощь. Хотя, если честно, мы ещё и не уверены, стоит ли вам беспокоиться по этому поводу… -Значит, первое! – резко перебил его Мститель. – НЕТ такого повода, по которому мне не стоит беспокоиться. Это – часть моей работы. И второе – я только что понял, насколько жутко мне слышать от тебя обращение на «вы». Давай без этого. -А, окей… Хорошо, - смутился Брэндан, почесав затылок. – Ну, и какие тогда… у тебя вопросы? К этому времени, покемон Брэндана полностью очистил Герыча от липких нитей силкуна и даже получил в лоб за это. Сам же геракросс вернулся к хозяину и встал рядом, недоверчиво поглядывая на окружающих. -Что ж, мне нужно что-нибудь, откуда стоит начать… - призадумался Мститель, скрестив руки на груди. – Я знаю, что Мэй пропала не так давно, чтобы действительно подавать её в розыск, поэтому не стал копаться у неё дома. Но наверняка у неё есть какие-то интересы, дела, работа – то, о чём можешь мне поведать ты. Теперь уже призадумался Брэндан. Но думал он недолго, и вскоре, решительно щёлкнув пальцами, скомандовал своим парням: -Так, народ, давайте сворачиваться! Его три покемона сразу же закопошились, умело разбирая аппаратуру и складывая палатку. Мститель даже на мгновение замер, увидев это. Ему было немного непривычно видеть, как кучка монстров на удивление профессионально разбирает сложную технику. Ему это напомнило о Билле и его ручных помощниках. -Мы… мы пришли просто задать пару вопросов, ничего более! – разволновался Мститель. -И-и-и я подумал, что раз мои ответы направят тебя в Растборо, куда мне тоже нужно вскоре направляться, то есть смысл нам направиться туда вместе и прямо сейчас! – скривив скромную улыбку, объяснил Брэндан. – По пути я расскажу всё, что знаю – так мы сэкономим кучу времени. Вы… ты же не против? Мстителя немного ошарашил такой напор парня. Не то, чтобы он был против временного спутника по пути… но помня, как обычно заканчиваются истории его спутников, его эта мысль немного не прельщала. «С другой стороны, в этих краях я никогда не бывал, да и у меня есть ещё много других вопросов, на которые этот пацан мог бы ответить. Так что, наверное… Ладно?» -Ну что, чувак, разрешим им прогуляться с нами? – спросил Мел у геракросса, который к новым знакомым симпатии явно не проявлял. -Гыр! -Да ладно тебе! Может быть, этот чувак знает, где достать наркоты? -ПРОСТИТЕ?! – услышав их, испугался Брэндан. -Шучу, - успокоил его Мститель, однако Герычу он прошептал нечто иное. - Он точно знает, где достать наркоты. Геракросс всё так же недовольно фыркнул, но уже не выпендривался, а пошёл патрулировать границы лагеря, отгоняя местных. -М-м-м… А рука у тебя как, в порядке? – проявил беспокойство парень, когда Мел начал поднимать большой ящик. -Не беспокойся, я всё равно её особо не чувствую. Сжимать и разжимать все пальцы разом я уже научился, а сейчас – это всё, что мне нужно! Мститель начал помогать Брэндану с разбором всех принадлежностей, заодно выпытывая у него, чем тот занимается. -Ну, вообще я живу и работаю в Растборо, в головном филиале Корпорации Девон, - совершенно непринуждённо, начал рассказывать Брэндан. «Кажется, я слышал уже раньше про Корпорацию Девон… - напряг свою память Мститель. – Кажется, это глобальный технологический конкурент «Сильф Ко». Интересно, чем они там занимаются?» Интерес его, впрочем, был чисто метафорический и длился только секунду. -Там я – специалист по технологической адаптации! Ну, или, как меня называют коллеги, «поке-плагиатор»! – с какой-то особой гордостью выпалил Брэндан. -«Поке-плагиатор»? Звучит как нечто… ну… обидное. -А, я привык. Собственно, так оно и есть! – отмахнулся рукой парень. – Зато это одна из самых крутых и важных должностей в компании. Знаешь, чем отличаются «Девон» от «Сильф Ко»? Мститель знал лишь то, что оба являются мировыми лидерами по технологическим разработкам. А ещё штаб-квартиру вторых он штурмовал… наверно, где-то через полгода после этого разговора. Очень странно теперь воспринимать его прошлое… -Понятия не имею. Валяй. -Ха-ха! «Сильф Ко» - большие выпендрёжники, которые выпускают по одной-две новые марки в десятилетие. У нас же разработок намного, намного больше! Мел совершенно не имел понятия, куда идёт этот разговор, но чисто из вежливости позволил собеседнику продолжить. -Корпорация «Девон» во многом основывает свои разработки на уже существующих механизмах – в частности, механизмах, которые есть у покемонов! Зачем придумывать что-то новое, когда природа уже за нас всё придумала? Остаётся лишь внимательно изучить феномен, научиться им управлять и наладить массовое производство! -А… Кажется, теперь я начинают понимать, почему ты «поке-плагиатор». -Хе-хе-хе… С моими познаниями покемонов, компания всего за год моей работы там разработала три новые штуковины. На них пока стоит гриф секретности, но я уверен – ты был бы очень горд знакомству со мной! «У паренька явно самооценка не плавает на днище рядом с моей… - усмехнулся тренер. – Впрочем, возможно, он это заслужил. Посмотрим. Лишь бы это не привело к технокатастрофе, как в том отвратительном боевике…» -И когда же ты успеваешь совмещать работу в «Девоне» с работой у профессора? -Я помогаю профессору по выходным и во время отпуска, – ответил парень, снимая с установки небольшую радарную тарелку. – Ему часто надо собирать всякую информацию по миграциям покемонов, так что я, считай, его полевой агент. В самую гущу лезу, чтобы узнать, какие жуткие монстры прибыли к нам с севера, о да! Судя по его голосу, работа ему была в удовольствие. -Дай угадаю – жутких монстров ты встречаешь нередко, раз оборудуешь свой лагерь подобными ловушками, да? – предположил Мел. -Ну… Да, есть такое. Ф-ф-фух! – выдохнул Брэндан, укладывая металлическую стойку в кузов машины. – На самом деле, я, по сути, ради них и выезжаю в поле… -Ради… жутких монстров? -Ага. За последние пару лет по всему Хоэнну произошли довольно странные сдвиги в биоценозах. Происходят видовые миграции по неизвестным причинам, в результате чего другие виды начинают проявлять агрессию из-за появившихся территориальных конкурентов… -Это… опасно? – поинтересовался на всякий случай Мел, подозревающий, что за всеми этими страшными терминами скрывается нечто серьёзное. -Пока не знаю. Но когда все дикие покемоны лезут из лесов на дорогу и даже в города, при этом нападая на всех подряд – это ведь точно нехорошо, да? – пожал плечами Брэндан. – За этим должна крыться какая-то причина, и мы с профессором пытаемся это выяснить. В этом, собственно, и заключается наша работа. Мститель помог молодому исследователю погрузить в пикап всё, что было в лагере, а заодно в очень длинной и сложной форме узнал, почему сейчас в Хоэнне не стоит шляться по лесам без особо важной причины. -Ну ладно, можем отправляться! – гордо объявил Брэндан, когда они закончили погрузку. – Поехали? Мститель бросил короткий взгляд на озеро, возле которого они были, и на несколько секунд ощутил какое-то… спокойствие. Гармонию. Возможно, это было ощущение того, что в кой-то веки, у них может что-то НЕ пойти не так. -Поехали!